- Все не так плохо, как кажется.
Магнат Лето произнес эти слова дюжину раз... и Софи хотелось верить им. Но все, что она видела, это осколки стекла, вспыхивающие в его волосах.
Она тоже была покрыта ими, но, главным образом, они застряли в толстом плаще Кифа. Она была спасена от любых порезов или царапин именно так, как он обещал.
Стеклянной пирамиде повезло меньше. Офис Магната Лето лежал в руинах, его стены теперь были пустыми металлическими каркасами. И пока остальная часть пирамиды просто потрескалась и раскололась, все стекла требовали замены.
По крайней мере, никто не пострадал... и другие здания в кампусе были целы. Но это не изменило то, что теперь Невидимки напали на Ложносвет.
И это была идея Кифа.
Все двенадцать Членов Совета посетили школу, чтобы оценить размер ущерба и опросить Софи. Потом Магнат Лето проводил ее домой, чтобы услышать настоящую историю.
Гаснущее зарево сумерек просачивалось сквозь стеклянные стены Хевенфилда, обрисовывая элегантный белый интерьер главной комнаты фиолетовыми, серыми и синими тонами. Даже с мягким отливом от мерцающих люстр, Софи ощущала, будто весь мир был в синяках.
- Правда, мисс Фостер, - сказал Магнат Лето, когда плюхнулся рядом на плюшевый диван. - Я хотел отремонтировать офис, с тех пор как вступил в должность директора. Я никогда не был поклонником своего отражения... особенно в этой форме.
Софи покачала головой:
- Вы знаете, это нечто большее, чем сломанные зеркала.
- Она права, - согласился Грэйди, спускаясь по изогнутой лестнице вместе с Бриелль - гоблином-телохранителем с жесткими вьющимися волосами. - Речь идет о мальчике! Я знаю, что он был твоим другом...
- Он - мой друг, - исправила Софи.
И он работал с ее врагами.
Грэйди присел перед ней.
- Независимо от того, кто он для тебя, это не изменит то, что он сделает. - Он убрал особенно острый осколок стекла с ее рукава.
Острые, как бритва, края раскромсали бы ее кожу, если бы Киф не дал ей свой плащ.
Опять же, ей бы не понадобился плащ, если бы он не устроил взрыв.
Она потянулась к рукам Грэйди.
- Я в порядке. И Киф сделал это, чтобы предупредить нас.
- Это не делает разрушение Ложносвета нормальным!
Нет, это...
- Технически, он разрушил только мой офис, - поспорил Магнат Лето. - И моя собственная глупость частично виновата. Я должен был заподозрить что-то, когда меня вызвали в атриум Пятого Уровня, чтобы убрать парочку гремлинов из шкафчика. Вызывать хаос всегда было одной из особенностей мистера Сенсена. Например, проникнуть в кабинет директора.
- Ты серьезно собираешься приравнять это к одной из его шалостей? - спросил Грэйди. - Будто это просто еще один Большой Инцидент Гилон?
Если бы вена на лбу Грэйди не была такой выпуклой, Софи наконец-то попросила бы кого-то из них рассказать историю легендарного триумфа Кифа.
- Это все довольно темные оттенки серого, - признал Магнат Лето. - Но с таким цветом мы все знакомы, не так ли? Разве ты не использовал его, чтобы описать свое поведение, когда столкнулся с Брантом и с тем, что он сделал с твоей дочерью? Или мисс Фостер, когда ты одурманила свою человеческую семью, чтобы стереть себя из их жизни? И, конечно же, Совет применял его для большинства моих действий. В конце концов, я помог сформировать незаконную организацию. Экспериментировал с генетикой невинного ребенка. Спрятал ее подальше в Запретный Город, где ее воспитали люди. Стер два ее воспоминания без разрешения...
- И у нас большая проблема, - прервала Софи, больше не нуждаясь в напоминаниях о том, насколько странной была ее жизнь. - Я уверена, что Оралье знала, что я соврала, когда сказала, что не видела, кто вызвал звуковую волну. Я была слишком взвинчена, чтобы одурачить Эмпата.
- Член Совета Оралье всегда была твоей сторонницей, - заверил ее Магнат Лето.
- Ладно, но Член Совета Алина тоже выглядела подозрительной... и она ненавидит меня. Все это заставит одну из них выяснить, что это был Киф, и он никогда не сможет вернуться.
- Не обязательно, - сказал Магнат Лето. - Сомнительные действия могут быть прощены, когда они сделаны с благими намерениями. Подумай о причинах Древних Членов Совета, которые не предупредили гномов, что у огров была чума. Со временем большинство поняло их сложные мотивы.
Ключевое слово в этом предложении было «большинство».
И в этом большинстве многие хотели бы увидеть, как печально известный нарушитель спокойствия переходит на новый уровень беспредела. Или еще хуже: верный сын, играющий ту роль, которую избрала для него мать.
Софи откинулась на диванные подушки, пытаясь исчезнуть в пухе... в чем угодно, чтобы избежать необходимости выяснять, что делать или думать, или...
- Я знаю, что это все очень давит, - сказал Магнат Лето. - Но это только потому, что ты пытаешься интерпретировать действия мистера Сенсена разумом. У тебя очень хорошая голова, мисс Фостер. Очень логичная, умная и сильная. Но ты знаешь, что более могущественно?
Он указал на ее сердце.
- Что это значит? - спросил Грэйди. - Мы полагаемся на подростковые чувства?
- Я не отбрасывал бы их так быстро. Мисс Фостер понимает мистера Сенсена так, как из нас никто не может. Я пристально наблюдал за ними во время их пребывания в Аллюветерре. Он открылся ей. Оперся на нее. Доверился ей. Так... — он посмотрел Софи в глаза, — что тебе подсказывает сердце?
Софи скрестила руки на груди, жалея, что она не могла залезть внутрь и вырвать из себя ответ. Вместо этого ее голову продолжали затоплять воспоминания:
Киф, плачущий на ее плече в тот день, когда она должна была сказать ему, что его мама, возможно, мертва.
Вечеринки с ночевкой у окна, которые они устраивали, чтобы не оставаться один на один с жесткими ночами.
Стены его комнаты, покрытые записками, и пол, усеянный обрывками бумаги, когда он отчаянно пытался соединить правду, скрытую в его прошлом.
Юный Киф, сидящий и ждущий в Атлантиде семью, которая просто забыла о нем.
Она много раз переигрывала сцены, пока их не вытеснили другие.
Киф, в Медицинской Палатке в Эксиллиуме, его юмор и уверенность слетели, обнажив испуганного, сердитого мальчика, который скрывался под всем этим.
Воспоминание ничего ей не сказало. Но причинило сердечную боль... заставило ее желать, чтобы она смогла обнять его и сделать так, чтобы все было хорошо.
Магнат Лето кивнул, будто подслушивал ее мысли. Это заставило ее задуматься...
- Когда мы были в Аллюветерре, вы когда-либо читали его мысли?
Телепаты, как предполагалось, не вторгались ни в чью частную жизнь без разрешения... но Магнат Лето никогда не следовал правилам.
- Ты спрашиваешь, знал ли я, что он собирался присоединиться к Невидимкам? - спросил он. - Я знал, что он обдумывал это. Но идея была невероятно робкой. Она не сформировалась, пока вы не добрались до Равагог... и даже тогда, он все еще казался неуверенным. Но могу сказать, что он рассматривал это как необходимое зло, чтобы исправить заблуждения, вызванные матерью.
- «Зло» - верное слово, - пробормотал Грэйди. - И если Этот Мальчик снова окажется рядом с тобой, я хочу, чтобы ты использовала свое причинение в полную силу.
- Грэйди! - ахнула Эделайн.
Она стояла у самой дальней стены рядом с Кадоком — ее неповоротливым новым телохранителем, на фоне которого Сандор выглядел тощим — молча, глядя на пастбища пасущихся динозавров и других сумасшедших существ, поэтому Софи забыла, что она была там.
- Нужно ли тебе напоминать, что Киф делает тоже самое, что пыталась сделать наша дочь? - спросила его Эделайн.
Слова ударили так, что Грэйди отступил на шаг назад.
Они также сильно ударили и Софи.
Джоли пыталась проникнуть к Невидимкам, и план работал... пока они не приказали, чтобы она уничтожила человеческую атомную электростанцию, чтобы доказать свою преданность. Спустя несколько дней после того, как она отказалась, она умерла.
Грэйди подошел к Эделайн и обнял ее за талию:
- Прости. Думаю, после Бранта у меня проблемы с доверием.
Он сказал что-то еще, но Софи не уловила, ее мысли столкнулись в огромной действительностью, в которой застрял Киф.
Столько, сколько ее терзали мысли, и она психовала, она никогда по-настоящему не представляла себе невозможные варианты, с которыми он мог столкнуться... или худший случай:
Высокое, худощавое дерево со светлыми лохматыми листьями и рассеянными цветами холодного синего цвета, растущее на травянистом холме в Уондерлинг — версия кладбища эльфов.
Семя каждого Уондерлинга было обернуто ДНК эльфа, в память о котором оно было посажено, и вырастало с их колоритом и сущностью.
- Он собирается убить себя, - пробормотала Софи, когда узел эмоций под ее ребрами сжался в миллион раз сильнее. - Мы должны вытащить его.
- Как ты предполагаешь, нам это сделать? - спросил Магнат Лето.
Софи пожалела, что у нее не было предложений. Но она даже не знала, где находился Киф. Она пыталась отследить его мысли в течение многих недель, как раньше делала, когда они играли в базовый квест. Но все, что она могла сказать, было то, что Киф находился очень далеко.
- Он придет домой, когда будет готов, - сказал ей Магнат Лето. - Тем временем я предлагаю, чтобы мы использовали информацию, которую он добыл для нас, зайдя так далеко. - Он повернулся к Грэйди и Эделайн. - Полагаю, что вы позволите вашим новым телохранителям делать свою работу?
- Бриелль и Кадок - часть нашего лучшего полка, - добавил Сандор.
- Вы думаете, что Невидимки догадаются, что Киф предупредил нас, если у Грэйди и Эделайн внезапно появятся гоблины-телохранители? - Софи должна была об этом спросить.
- Уверен, что у мистера Сенсена есть план относительно этого, - пообещал Магнат Лето.
- Мм, мы говорим об одном и том же Кифе? - спросила Софи.
- Это не имеет значения, - сказал ей Грэйди. - Мне не нужен телохранитель.
Бриелль прочистила горло:
- Со всем должным уважением, мистер Руен, есть причины, почему эльфы полагаются на помощь гоблинов. Вы действительно готовы убить, если возникнет такая необходимость?
Грэйди немного позеленел, когда Бриелль достала меч из ножен и взмахнула им со смертоносным изяществом. Эльфийский разум не мог перенести насилия. Мысли были слишком чувствительны... а совесть - слишком сильна. Вот почему Невидимки были так нестабильны... хотя Финтан держался намного лучше Бранта.
- Что если мы останемся здесь? - предложила Эделайн. - Совет не давал Грэйди назначение неделями, и нам много что нужно сделать для животных. Мы можем выдать Кадока и Бриелль за дополнительных охранников для Софи. Это не должно показаться странным после того, что произошло.
- Это блестящее решение, - сказал Магнат Лето.
- Кроме того, что тогда мы оказываемся под домашним арестом, - поспорил Грэйди.
- Разве безопасность того не стоит? - возразила Софи.
- Эй... это работает в обе стороны малышка, - напомнил Грэйди. - Если я соглашусь на это, мне нужно, чтобы и ты согласиться, что больше не будешь встречаться ни с кем, связанным с Невидимками... особенно с Тем Мальчиком.
Софи простонала.
- Его зовут Киф!
- Сейчас это не так. Он должен заработать свое возвращение. И если он действительно будет на нашей стороне, то не станет возражать против того, чтобы рядом с тобой был телохранитель. Понятно?
Софи согласилась, главным образом, потому что Сандор поколотил бы ее, если бы она этого не сделала.
- Как вы думаете, чего хотят от вас Невидимки?
- Подозреваю, что, прежде всего, это давление, - спокойно сказал Магнат Лето. - Во многом как и их попытки захватить аликорнов. Если они получат что-то, что ты любишь...
- То смогут управлять мной, - закончила Софи.
Магнат Лето кивнул:
- Могу поспорить, что они — как я — предполагают, что Кенрик знал, что его тайник намного более ценен для тебя, если у тебя есть способ получить доступ к информации внутри. Это могло быть их планом вынудить тебя открыть его для них.
- О, хорошо... таким образом, штука, которую украл Мальчик, подвергает нас всех большой опасности, - пробормотал Грэйди.
- Если бы не это, было бы что-то другое, - заверил его Магнат Лето. - Но сначала это была бы мисс Фостер. По правде говоря, чем ценнее они видят ее, тем в большей она безопасности... условно говоря.
- Я даже не знаю, как открыть тайник, - напомнила всем Софи... хотя технически она никогда не пробовала. У нее в голове хранилось достаточно сумасшедшей информации. Последнее, что она хотела, чтобы ее голову заполнили тайны, с которыми даже Совет не мог справиться.
Однако теория Магната Лето поднимала другие вопросы... от которых ее голос становился низким и скрипучим.
- Я знаю, вы не хотите сказать мне, кто мои генетические родители...
- Неверно, - перебил Магнат Лето. - Я не могу тебе этого рассказать.
Софи взглянула на Грэйди и Эделайн, пытаясь решить, должна ли она оставить этот разговор. Она редко упоминала о генетических родителях при них... или ее семью. Было сложно иметь трех разных мам и пап... тем более что одна пара больше не помнила ее, а другая была полной загадкой.
Но ей нужно было знать.
- Кенрик был моим отцом? Он был Телепатом. И он всегда был так добр ко мне. - У нее перехватило горло, когда она вспомнила его светлую улыбку.
Рыжеволосый Член Совета был одним из самых сильных сторонников Софи, вплоть до того дня, когда она потеряла его в аду Эверблейз Финтана.
Магнат Лето коснулся руки Софи, проследив пальцем звездообразный шрам, который он случайно оставил, когда лечил ее способности.
- Кенрик не был связан с Проектом Мунларк. И это все, что я могу сказать тебе. Некоторые тайны должны оставаться скрытыми. Кроме того, у нас есть намного более неотложные дела для обсуждения, такие как другая значительная информация, которую мы получили от мистера Сенсена. Он действительно говорил, что Гезен был единственным Телепатом Невидимок?
- Почему это имеет значение? - спросила Софи.
- Поскольку телепатия обычно считается нашей самой важной способностью. Мы никогда не узнали бы, что люди составляли заговор, чтобы предать всех нас тысячелетия назад, если бы наши Телепаты не подслушали их схемы. Вот почему в дворянстве больше Телепатов, чем каких-либо других талантов. Так что Невидимкам не удалось завербовать других... это могло рассказать нам что-то об их методе работы. Или есть причины, по которым они избегают этого таланта. Так или иначе, это означает, что я должен надавить на Совет о разрешении посещения Гезена.
Софи прищурилась:
- Я говорила об этом в течение многих недель!
- Я знаю. И я откладывал... отчасти потому что обещал взять тебя с собой, и я по-прежнему считаю, что Гезен намерен причинить тебе вред, если ты попробуешь пробраться в его разум. Но в основном потому, что я хотел увидеть, какую именно роль мистер Сенсен собирался играть, прежде чем выбрать наш следующий шаг.
- Ну, теперь мы знаем, - пробормотал Грэйди, снова вертя в руках осколок стекла.
- Я знаю, что ты смотришь на это и видишь насилие и разрушение, - сказал ему Магнат Лето. - Но я вижу мальчика, готового сделать что угодно, чтобы разорвать организацию Невидимок. И я буду верить в него... тем более что он, возможно, невольно дал нам другое преимущество. Можно мне плащ, мисс Фостер?
- Я уверен, что там скрытый трекер, - предупредил Сандор, когда Софи передала плащ.
- На это я и надеюсь. Возможно, если мы переместим его в какое-нибудь интересное место, мы сможем соблазнить их выбраться из укрытия.
- Ты хочешь встретиться с ними? - спросил Грэйди.
- Я хочу послать сообщение. Могу я одолжить кинжал?
Бриелль выдернула зубчатый серебряный нож из ботинка и вручила его Магнату Лето. Он разрезал подол плаща, показав два диска — один золотой и один черный — пришитые между сгибами плотной ткани.
Сандор нахмурился:
- Золотой - отслеживатель... но я никогда не видел ничего похожего на черный. Он даже не сделан из металла.
- Это правда, - сказал Магнат Лето, разрезав нити, удерживающие черный диск у подкладки. - И это не магсидиан.
Редкий гномий минерал менял свойства в зависимости от того, как он был нарезан, и он часто использовался в качестве формы разрешения.
- Осторожно, - предупредила Софи, когда он поднял диск к лучам сероватого света. - Я уверена, что он покрыт аромарком.
Сильный огрский фермент не причинял боли. Но его можно было удалить только с помощью неприятного процесса.
- Я видел аромарт только на металле, - пробормотал Магнат Лето. - И этот символ...
Он провел пальцем по тонкой белой гравюре на диске... линия была украшена чертами, зажатыми между двумя кругами разного размера.
- Вы знаете, что это означает? - спросила Софи.
- К сожалению, нет, - признался Магнат Лето. - Но я видел его прежде, наряду с другими подобными маркировками, в осколке памяти, который я недавно вернул.
- Кому? - спросила Софи.
Магнат Лето вздохнул, позволив нескольким секундам пройти, прежде чем он сказал ей:
- Прентису.