- Вы устроили нам встречу? - спросила Софи в пятый раз. Но было такое облегчение слышать это.
Оралье улыбнулась, разглаживая свои идеальные локоны:
- Да. Мне дали разрешение на сопровождение тебя и мистера Форкла в подземелье Люменарии на следующей неделе. Я все еще жду, точной даты, но, скорее всего, это будет пятница. И у нас будет только пятнадцать минут с Гезеном, поэтому вам нужно будет распланировать свое время.
- Что насчет меня? - спросил Фитц.
Оралье взяла его за руку:
- Я понимаю, что вы - Когнаты, и могли бы стать полезными для встречи. Но разрешение ограничивается Софи, мистером Форклом и мной. Без исключений.
- Помимо ее телохранителя, - поправил Сандор.
- Ты сможешь сопровождать ее до главных ворот крепости, - сказала ему Оралье. - Дальше охранники Люменарии возьмут это на себя.
Сандор подошел ближе.
- Мисс Софи была назначена под мою ответственность.
- Да, я знаю. По факту, это я рекомендовала тебя для этого задания. Но никто не может войти в замок и рассмотреть методы безопасности, введенные для Саммита… даже, тот, кто пользуется таким уважением, как ты. Как бы то ни было, Софи и мистеру Форклу во время прогулки в подземелье завяжут глаза.
- Серьезно? - спросила Софи. - Вы действительно считаете, что мы расскажем кому-либо о том, что увидим?
- Это меньше имеет отношение к действительности и больше к потенциалу. Вы должны понять, что лидеры каждого интеллектуального вида будут присутствовать на Саммите... и мы не позволяем им приводить их охранников, чтобы исключить шпионов или предателей. Но это также означает, что мы не можем использовать наших постоянных телохранителей. Был собран совершенно новый набор охранников, его исследовали и обучали к Саммиту... после жесткой процедуры утверждения лидерами каждого мира. Мы также гарантируем, что никто, не являющийся охраной или участником Саммита, не шагнет в замок сейчас, когда мы начали организовывать нашу безопасность, чтобы гарантировать, что ни у кого не будет возможности спланировать набег.
- Тогда как вы сможете провести Софи и мистера Форкла к Гезену? - спросил Фитц.
- Вот почему я должна была переговорить с вами, - сказала Оралье, поворачиваясь туда, где около лестницы стояли Грэйди и Эделайн, покрытые пухом динозавра. – От нас потребовали присутствие Софи на саммите.
Софи почувствовала, как у нее отвисла челюсть. У Грэйди, Эделайн и Фитца тоже... и Софи была вполне уверена, каждый гоблин в комнате сделал судорожный вдох.
- Знаю... я была также удивлена, как и вы, - сказала им Оралье. - Но уникальная роль Софи во многих наших новых проблемах в мире пробудила определенное любопытство к ней среди других лидеров... У короля гномов-карликов Энки и королевы гоблинов Хильды особенно. И король Димитар попросил, чтобы ему разрешили подвергнуть перекрестному допросу ее относительно событий в Равагог.
- Еще одна причина, по которой я должен быть там, - поспорил Сандор.
- Могу заверить тебя, Софи будет в достаточной степени в безопасности, - пообещала Оралье. - И в силу ее возраста, ее будет сопровождать родитель или опекун.
- И вы предпочли нам мистера Форкла? - спросил Грэйди.
- Нет, мистер Форкл приглашен представлять Черного Лебедя. Группа сделала себе имя в последние месяцы, и мировые лидеры попросили послушать его мысли на переговорах. Опекуном мисс Фостер будет мисс Руен, если она согласна.
- Я? - спросила Эделайн, когда Грэйди покачал головой.
- Моя жена - невероятная сила, с которой будут считаться... но из нас двоих, я могу предложить Софи намного лучшую защиту.
- Возможно, - сказала Оралье.- Но лидеры не потерпят присутствие Месмера. Уверена, что вы можете понять их.
- Значит, вы просите меня отправить мою жену и дочь на переговоры? - спросил Грэйди.
- На самом деле я спрашиваю Софи и Эделайн, готовы ли они поучаствовать в изменяющем мир событии, у которого будет больше безопасности, чем кто-либо когда-либо мог представить, - исправила Оралье. - Им решать, согласны они или нет.
Грэйди нахмурился, но не стал спорить, когда повернулся к Эделайн.
- Ты думаешь, что это сумасшествие, да?
- Да, - сказала она, нервно щелкнув пальцами и заставив цветок Панакес появиться и исчезнуть в ее ладони. - Но я не думаю, что одна должна решать. Что ты думаешь, Софи?
Было такое чувство, что все внутренности Софи полезли в горло. Но ей удалось пробормотать:
- Думаю, мы должны пойти.
- Разве это технически не означает, что Эделайн может пойти с тобой на встречу с Гезеном? - спросил Фитц, нарушая молчание.
- Думаю, да, - сказала Оралье. - Но не советую. Вчера я посещала Гезена, когда назначила встречу с его охранниками, и он слишком стремился к встрече с Софи. Наличие в комнате кого-либо, о котором она заботится, только даст ему дополнительное преимущество.
- О да, я прямо ощущаю все хорошее по поводу этого визита, - проворчал Грэйди.
- Я тоже, - прорычал Сандор.
- У меня было достаточно встреч с мистером Форклом, чтобы почувствовать уверенность, что он сможет справиться с Гезеном, - ответила Оралье им обоим. - И я окажу любую помощь, которую смогу.
- Я также со всем смогу справиться сама, - напомнила Софи.
- Никто не сомневается относительно твоей силы, - сказала ей Оралье. - Это то и делает тебя мишенью Гезена.
- А Форкл действительно согласился на все это? - спросил Грэйди.
- Уверена, он согласится после того, как я сообщу ему, - сказала Оралье. - У меня встреча с ним сегодня вечером.
- Подождите... он не знает? - спросила Эделайн. - Как такое может быть?
Оралье взглянула украдкой на Софи.
Софи вздохнула, поняв, что пришло время признаться.
- Я... ходила к Оралье и попросила ее устроить встречу с Гезеном, потому что волновалась, что Черный Лебедь упускал важную возможность. И, хм, я также рассказала ей об Уайли.
Воздух сместился от признания, взяв на себя вину, которая жгла горло Софи.
- Когда ты успела поговорить с Оралье по душам? - спросил Грэйди.
Софи крутила на пальце свой Удар Исподтишка:
- Прямо перед тем, как ты наказал меня.
Скрипучий рык Сандор заставил волосы встать дыбом.
- Значит, что ты ходил с ней, - сказала Эделайн, поворачиваясь к Фитцу, который сделал пару шагов назад, когда Сандор снова зарычал... наряду с Гризель. - Вот почему у вас обоих была грязь в волосах?
Софи кивнула:
- Флори отнесла нас. И, пожалуйста, не сердитесь на нее... или Фитца. Это была моя идея.
Грэйди зажал переносицу.
- Я знал, что снова переживать подростковые годы будет сложно, но никогда не был готов к такому.
- Это я пытаюсь помешать Невидимкам причинять людям боль, - рявкнула Софи. - Я не крадусь ради удовольствия.
- Ну, - сказала Оралье, вставая и доставая розовый следопыт из накидки. - Семейные споры не в моей компетенции. Но надеюсь, вы не будьте слишком строги к Софи. Она была в полной безопасности в моем замке. И оказалась достаточно мудрой, чтобы прийти ко мне.
Грэйди не согласился. Как только Оралье ушла, он отослал Фитца домой, чтобы тот признался Олдену, и приговорил Софи к неделе педикюра Верди. Вот почему Софи была глубоко в когтях тирекса, когда мистер Форкл появился на пастбище.
- Думаю, ты понимаешь, почему я здесь, - тихо сказал он.
Софи вытерла руки о тунику.
- Знаю, что вы собираетесь сказать...
- Не уверен, что знаешь. - Он несколько раз откашлялся, прежде чем сказал ей, - Я пришел сюда, чтобы поблагодарить тебя.
- Вы правы. Я не этого ожидала.
Крошечные морщинки от улыбки появились вокруг его глаз.
- Я не говорю, что хочу, чтобы вы, детишки, регулярно не повиновались моему совету или крались без ваших телохранителей... и просто потому, что все удалось на этот раз, это не означает, что вы должны не стесняться действовать как хотите каждый раз, когда чувствуете. Но... в этом случае ты приняла верное решение.
- Это не освобождает тебя от педикюра! - прокричал Грэйди с соседнего пастбища.
Мистер Форкл улыбнулся.
- Такова цена восстания. Быть правой не спасает от последствий нарушения правил. Но я рад знать, что ты готова отстаивать свои убеждения.
Он пробыл еще несколько минут, читая ей длинную лекцию о необходимости создать четкий план для встречи с Гезеном.
- У нас есть неделя, - сказал он ей. - И я рассчитываю, что ты уяснишь то, что ты наконец-то входишь в роль, которую мы для тебя представляли. Теперь давай посмотрим, что можно сделать.