Сандор прикрыл рот Софи и поднял ее на свое плечо, чтобы помешать ей сбежать.
Но она должна была найти Грэйди и Эделайн. Что если они...
- Ты должна перестать бороться и сделать точно так, как я говорю, - приказал Сандор, направившись к роще, где жили гномы. - Я должен отнести тебя в безопасное место, так я смогу поискать твою семью. И мне нужно, чтобы ты молчала, потому что я не могу сказать, с чем мы имеем дело.
Он держал меч наготове, двигаясь так быстро, что пейзаж сливался. Софи пыталась сохранять спокойствие, говоря себе, что кровь принадлежала одному из животных... пока Сандор не замедлился и не произнес ряд гоблинских проклятий.
Она напряглась, проследила за его пристальным взглядом и нашла окровавленного огра на траве.
Мертвого.
Она закричала и закрутила в руках Сандора.
Он повелся на ее питаемую адреналином панику, и она побежала по пастбищам, выкрикивая имена родителей, красная пелена затмевала зрение, пока она бежала. Бешено стучащее сердце колотилось почти столь же сильно, как пульсировал гнев, напрягающийся в запутанных нитях, связанных узлом. Она прижала руки к ребрам, желая, чтобы эмоции успокоились. Она должна была спасти их, во чтобы то ни стало.
Софи обнаружила другого мертвого огра на следующей поляне. Потом еще двух.
Следующее тело, которое она нашла, было гоблином с длинными вьющимися волосами.
Телохранитель Грэйди.
Голос Софи превратился в рваный вопль, когда она упала на колени, неспособная злиться... пока кто-то не схватил ее за плечо, инстинкты включились.
Узловатые эмоции вырвались на свободу, и она выпихнула темноту отвратительными волнами, ударив напавшего много раз. Она могла бушевать вечно, но напряглась, писклявые слова вывели ей из безумия.
Когда зрение прояснилось, девочка обнаружила Сандора, упавшего на бок, стиснувшего зубы и дрожащего от ее причинения.
- Все хорошо, - произнес тихий голос позади нее. - Огры ушли.
Софи обернулась и обнаружила Флори, стоящую с мешком соцветий Панакес.
- Прости, - прошептала Флори. - Они сказали мне дождаться тебя, чтобы убедиться, что ты не запаникуешь. Но я думала, что у меня будет время, чтобы собрать больше лекарств.
Софи не могла заставить мозг сформировать слова, когда гном подошла к Сандору, положила цветок на его грудь, спела успокаивающую мелодию и вытерла пот со лба краем длинных волос.
Черты лица Сандора расслабились, когда Флори работала, боль ушла из его глаз.
- Где они? - удалось прошептать Софи.
Флори знала, кого она имела в виду:
- Они в безопасности. Я приведу вас туда, как только Сандор будет готов.
Она говорила и другое, но разум Софи был на бесконечном повторе.
В безопасности. В безопасности. В безопасности. В безопасности. В безопасности.
Секунды ползли... или минуты. В итоге Сандор, дрожа, поднял голову.
- По крайней мере, я знаю, что ты можешь себя защитить, - сказал он Софи, слабо улыбаясь.
Софи изо всех сил пыталась извиниться, но Сандор махнул рукой.
- Единственное, о чем я беспокоюсь - это о твоей безопасности, - пообещал он, его слезящиеся глаза были сосредоточены на чем-то.
Софи не должна была поворачиваться, чтобы знать, что он смотрел на изувеченное тело Бриелль.
- Пошли, - сказала Флори, беря Софи за руку. - Я приведу вас к другим.
Она спела и открылся проход под землю, Сандор и Софи последовали за ней. Тоннель был влажным, темным и приятно теплым, когда Флори запутала их ноги в корнях.
- Приготовьтесь, - предупредила она, меняя интонацию мелодии.
Корни повиновались ее команде, неся их быстрее, быстрее, быстрее... дальше. В темноту. Флори наполнила их поездку расслабляющими песнями, пытаясь успокоить Софи. Но ледяной ужас не таял, пока они не появились на маленькой полянке, окруженной высокими красными деревьями.
Грэйди и Эделайн были здесь... грязные и в крови, но достаточно сильные, чтобы обнять Софи, когда она врезалась в них со всей силой, которая у нее была.
Рыдания накрыли ее, смывая оставшуюся часть страха, туманившую разум, и накрывая волной вопросов:
- Что случилось? Вы ранены? Кто-нибудь позвал Элвина? Где мы? Как вы сбежали? Что происходит? ПОЧЕМУ ТАМ БЫЛИ ОГРЫ?
- С нами все хорошо, - заверил Грэйди, когда Софи коснулась царапины на его щеке. - Эделайн и мне очень повезло.
Он поглядел на что-то позади нее, и Софи резко обернулась и обнаружила дюжину гномов, сидящих у еще двух тел. Флори обрабатывала их раны измельченными лепестками Панакес.
- Они будут в порядке, - прошептала Эделайн, сжимая Софи сильнее, когда они смотрели на бессознательные, окровавленные лица Кадока и леди Каденс. - Люр и Митя отправились за Элвином. Они должны вернуться в любую минуту.
- Вы дали им успокоительные? - спросил Сандор, присаживаясь рядом с Кадоком и проверяя пульс на горле с синяками.
- Нет, это от шока и кровопотери, - сказала ему Эделайн. - Но их дыхание в норме. Ритм сердца спокоен и устойчив. Им нужны лекарства. И отдых.
Софи безучастно кивнула, пытаясь не смотреть на всю эту кровь.
- Я видела Бриелль.
Грэйди отвернулся, чтобы вытереть глаза.
- Она спасла меня. Взяла на себя сразу четырех огров, таким образом, я смог добраться до Эделайн. Трое из них были сражены ее мечом, но четвертый оказался быстрее.
Что-то раскололось позади них.
Софи повернулась и обнаружила Сандора, сжимающего окровавленный кулак, и гигантскую вмятину от удара кулаком в одном из деревьев.
- Киф был прав со своим предупреждением, - пробормотала Эделайн. - Невидимки, наконец-то, пришли за нами.
- Вы видели их? - спросила Софи.
Она никогда не простила бы Кифу, если бы он был там. Никогда. Даже если он стоял в стороне.
- Нет, - сказал Грэйди. - Но один из огров прокричал: «Пирокинетик ждет». Я не знаю, говорили ли они о Бранте или о Финтане, но это не важно. Важно то, что их план провалился.
Софи повторила его последние слова, пытаясь найти в них утешение.
Но все, о чем она могла думать, это не конец.