- Нужно узнать, куда это нас приведет, - сказала Софи, указывая на синий пучок света, который камень отбрасывал на пол.
Прямо в нужный момент дверь резко распахнулась, и все четыре телохранителя ворвались, выкрикивая множество причин, почему никто никуда не пойдет.
- Ничего себе, у вас всегда так? - спросила Марелла, потирая лоб.
- В значительной степени. - Софи подняла руки, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Знаю, вы не хотите, чтобы мы делали это, но звездные камни помнят последнее место, где они были, таким образом, мы должны узнать, куда ведет этот. И так как гоблины не могут перемещаться по свету без эльфов, кто-то из нас должен пойти. Таким образом, как насчет того, чтобы выбрать небольшую группу (двух эльфов, двух гоблинов) и сделать быстрый прыжок? Мы можем держать кристаллы прямо в руках, чтобы быстро переместиться, если вдруг обнаружим проблему. И я уверена, что у Олдена и Деллы есть кристаллы, которые мы можем использовать, чтобы удостовериться, что вернемся сюда, и все узнают, что мы в безопасности.
- Конечно, - сказала Делла, появляясь у противоположной стороны комнаты... Софи задумалась, сколько времени она подслушивала.
Гоблины обсудили предложение, но, в конечном итоге, признали аргумент Софи. Это привело их к большему вопросу.
- Как мы решим, кто пойдет? - спросил Фитц.
Конечно все назвали себя... и взрослые сделали свою обычную взрослую штуку и попытались заявить, что они должны пойти вместо «детей». Все начали спорить, пока Гризель не сунула пальцы в рот и не атаковала барабанные перепонки высоким свистом.
- Если кто-то снова затеет ссору, я опять свистну, - предупредила она. - И я не остановлюсь, пока у всех не будет мигрени. Поэтому давайте попробуем рассуждать логически, а? Мы уже согласились, что два гоблина будут частью миссии... и из нас четверых меня и Сандора ценят больше всех. И так как ни одного из нас нельзя отделиться от наших подопечных... и все мы знаем, что нет никакого пути исключить Софи из этого... что означает, мы возьмем Софи и Фитца, и они будут стоять за нами и сделают точно то, что мы говорим. Мы идем. Мы смотрим. Мы уходим. Все продлится пять минут.
- Хорошо для меня, - сказал Фитц, усмехаясь Биане, когда та надулась.
- Ничего себе, - сказала Марелла. - Никогда не видела, чтобы люди боролись за то, что они все хотели сделать сумасшедшую, опасную штуку.
- Добро пожаловать в мой мир, - сказала ей Софи. - Все еще сердишься, что я не втянула тебя во все это?
Марелла покачала головой:
- Начинаю думать, что я не выходила из игры. Вы действительно собираетесь слепо последовать за случайным лучом света, прекрасно зная, что он может привести в комнату полную убийц?
- Это даже не самое страшное, что мы делали, - сказал ей Фитц.
Мистер Форкл вздохнул:
- Я должен пойти с вами. Где четверо, там и пятеро.
- Если мы пойдем по пути скользких рассуждений, также может быть шестеро или семеро, или восемь, - поспорила Гризель. - Но чем меньше группа, тем быстрее и осторожнее мы будем. Кроме того, вы выглядите немного ослабленным.
Она была права... цвет все еще не вернулся на лицо мистера Форкла.
- И вы, как предполагается, должны помочь Марелле добраться домой, - напомнила ему Софи. - И возможно... если Каприз там... вы могли бы задать ей несколько вопросов.
- У мамы может быть нормальный день, - признала Марелла. - Она могла бы поговорить пару минут.
Мистер Форкл выглядел почти взволнованным этим планом, но, казалось, глотал свои протесты.
- Очень хорошо. Удостоверьтесь, что оставляете звездный камень здесь. - Он протянул руку, ожидая, пока Софи передаст камень. - Вы можете легко ступить в путь, созданный кем-то остающимся здесь, и так у нас будет способ найти вас, если будет нужно.
- У них также есть панические кнопки, - напомнил всем Декс.
Сандор достал меч из ножен.
- Они нам не понадобятся.
Гризель тоже достала оружие, с впечатляющим размахом.
Делла притянула Фитца и Софи в объятие, обещая, что она и Олден будут ждать их у ворот Эверглена. Биана участвовала в объятии, притащив за собой Декса.
- Ничего себе, - пробормотала Марелла. - Вы, народ, любите обнимашки.
- С нами все будет хорошо, - сказала Софи, когда отстранилась... хотя ее голос был более хриплым, чем ей хотелось.
Фитц взял ее за руку, Сандор и Гризель замкнули круг, когда мистер Форкл создал тусклый луч из звездного камня. Все на секунду застыли, чтобы успокоить нервы прежде, чем позволили синему свечению звездного камня унести их.
* * *
Это был не самый холодный прыжок, который Софи когда-либо ощущала. Но он чувствовался бурным, будто свет был частью бури, хлещущей вокруг них, пытающейся рассеять их. Она собрала концентрацию и обернула ее потуже вокруг Сандор и Гризель, отказываясь терять хотя бы частицу, когда мир снова появился, и они собрались воедино...
... в спальне.
Очень причудливой спальне.
Все было в бархате и шелке оттенках красного и черного цвета с кроватью, достаточно большой, чтобы там могло спать десять человек.
- Я не этого ожидал, - произнес Фитц, когда Сандор и Гризель принюхались.
- Думаете, это комната Финтана? - спросила Софи, глядя на мерцающую бейлфаером люстру, которая струилась каскадом с потолка. - Это не комната Бранта... он не может сдержаться, не поджигая все вокруг.
- Понятия не имею, - сказал Фитц. - Я просто рад, что здесь пусто.
Кровать не была заправлена, и ком под одеялами привлек внимание Софи. Она подошла на цыпочках, отогнула одеяло и обнаружила...
- Миссис Вонючка?
Плюшевый гилон смотрел на нее своими стеклянными глазками.
- Это комната Кифа? - спросил Фитц. - Я думал, что он не взял с собой миссис Вонючку.
- Он и не брал, - пробормотала Софи. - Возможно...
Она подошла к стеклянной стене и отогнула одну из занавесок. Далеко внизу она увидела пустынный внутренний двор с железной аркой над основным проходом.
- Мы не в укрытии Невидимок, - прошептала она. - Мы... в Кендлшейде.
Ее мозг все еще выяснял, что делать с тем, что лорд Кассиус обнимает любимую плюшевую игрушку Кифа, когда Фитц соединил все точки намного более тревожащим открытием.
- Это доказывает, что Сира сделала звездный камень в шпильке леди Гизелы, не так ли? - спросил он.
- Еще хуже, - сказала Софи, добавляя страх к узлу эмоций, который она восстанавливала.
Она оглядела комнату, проверяя, что лорда Кассиуса там не было, прежде чем прошептала:
- Думаю, это доказывает, что ее убила леди Гизела.