Софи отстранилась от Эделайн, когда эмоций давили на нее. Она не могла решить, хотела ли она смеяться или плакать, или разорвать парочку необычных подушек с кисточками, лежащих на кровати.
С одной стороны... Киф покидал Невидимок!
С другой: ПОЧЕМУ ОН НЕ МОГ РЕШИТЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОСВОБОДИЛ АЛЬВАРА, УКРАЛ ТАЙНИК И КРИСТАЛЛ АЛЛЮВЕТЕРРЕ, И КОГДА БЫЛО НЕ СУПЕРОПАСНО БЕЖАТЬ и АГРРРРРХХХХХХХ!
Эй, сказал Киф, напомнив ей, что их мысли все еще были связаны. Я не виню тебя в фестивале гнева, Фостер... но обещаю, что собирался сделать это и раньше. Все это. Начну сегодня вечером.
Софи опустилась на кровать, решив, что сесть было хорошей идеей.
Знаю, ты хочешь помочь... но идти в Люменарию - плохая идея. На острове только холодный, скалистый пляж, и, уверена, гоблины патрулируют его. Альвар и другие могли бы ожидать, что ты пойдешь туда. Думаю, что ты должен направиться в дом Сандора в Гилдинхем. Там Грэйди. Они защитят тебя.
Эм, я вполне уверен самое опасное место, где я мог быть прямо сейчас - в одной комнате с твоим папой и Гигантором.
Вспышки мучительного разговора «о мальчиках» пронеслись в голове.
Хм, возможно.
Значит, решено, сказал Киф. Я буду снаружи Люменарии, как только вырвусь. Меня не волнует, ходят ли там патрули, я найду способ их обойти. Я хочу быть рядом... так, если я буду тебе нужен, то смогу помочь.
Софи могла придумать тысячу причин, почему это был ужасный план. Но было еще о чем поволноваться.
Как ты собираешься сбежать ото всех в укрытии? спросила она. Ты сказал, что это будет жестко.
Так, вероятно, и будет. И я знаю, что все, что я делал в последнее время, было провалом. Но это другое. Я вернулся к тому, чтобы играть по своим правилам. И Команда Фостер-Киф победит!
* * *
- Вы обе выглядите уставшими, - отметил Мистер Форкл, когда Софи и Эделайн заняли свои места на формальном завтраке саммита.
Уставшими было преуменьшением. Они не спали допоздна, обсуждая Кифа... и затем мозг Софи провел остальную часть ночи, воспроизводя кошмары.
Но она могла сказать, что Король Димитар слушал их разговор, таким образом, она сказала мистеру Форклу:
- Они не позволили мне взять Эллу. Как люди спят без плюшевых игрушек? Я не знала, куда деть руки.
Королева Хильда и Императрица Пернилл рассмеялись над ее шуткой, и Софи была рада, что она так сказала. Она не заметила, что они тоже подслушивали.
Сейчас не мудрый момент для тайн, передал мистер Форкл, когда Софи без энтузиазма выбрала какую-то выпечку, запачкав шоколадом шелковые перчатки.
Она рассказала ему, что решил Киф, и добавила, я пыталась проверить его несколько раз, и он не ответил.
Невидимки ничего не могли сделать, чтобы помешать ему общаться с тобой. Если он тебя игнорирует, это только потому, что он должен сконцентрироваться.
Технически, был один способ, которым Невидимки могли заставить Кифа замолчать навсегда... но она не позволяла своим мыслями двигаться в этом ключе. Нет. Нет. Нет.
Мне жаль, что он не придет сюда, сказала она мистеру Форклу. Это слишком опасно, и он делает это, только потому что чувствует, что должен сделать все ради меня.
Он действительно должен сделать это ради тебя. Разве ты еще не поняла этого? Вот почему ты и мистер Сенсен так хорошо работаете вместе. Вы оба заставляете друг друга поверить в себя. Не относись к нему теперь ласково, потому что боишься, что он слишком хрупок. Чем больше ты позволяешь ему брать на себя, тем скорее он поймет, что он все еще достоин.
Их разговор закончился, когда флот гоблинов прошел в комнату и объявил, что они будут сопровождать всех в комнату под названием Круг. Это был долгий поход, и Софи проклинала глупые каблуки и свое слишком пушистое серебристо-синее платье, когда они тащились через дюжину различных коридоров, а затем по бесконечной извилистой лестнице.
Совет ждал их в самой высокой комнате в башне у сияющего круглого стола. Софи была уверена, что это вдохновило легенды о короле Артура. Двадцать один стул располагался за столом через равные интервалы. Двенадцать для Членов Совета, три для Софи, Эделайн и мистера Форкла, один для каждого из лидеров других интеллектуальных видов и один, остающийся пустым, пока помещение у стен не заполнили, встав плечом к плечу, солдаты-гоблины. Затем четыре дополнительных охранника прошли в комнату, ведя фигуру, которая грохотала с каждым шагом.
- Прошу прощение за опоздание, - произнес Финтан, помахивая цепью и занимая свое место.
Оралье позеленела, став в тон с платьем. Софи гадала, было ли это данью памяти Кенрику. Эльфы всегда носили зеленый на посадки семян... цвет жизни.
Член Совета Эмери откашлялся, когда встал.
- Как некоторые из вас знают, эта комната разработана, чтобы напомнить нам, что мы, все равны. Ожидаются прения. Эмоции, конечно, возрастут. Но это не означает, что мы не можем слушать и уважать друг друга. Все мы разделяем одну цель: объединить мир, где наши люди могут сосуществовать мирно с надлежащим балансом свободы и структуры, чтобы поддерживать порядок...
- И это самая большая ложь эльфов, - прервал Финтан, изо всех сил пытаясь встать с неуклюжими цепями. - Мы говорим о свободе и равенстве... но требуем власти и превосходства. А почему нет? Проще говоря: мы лучше по всем фронтам. Умнее. Сильнее. С талантами и навыками, которые ни один из вас не может постичь.
Других правители разразились возмущенными криками, и Софи ссутулилась на стуле.
Она слышала, как эльфы называли себя лучше много раз... и ей всегда было от этого неудобно. Но выступать так смело перед другими видами - это было оскорбительно.
- Не нужно обижаться, - сказал им Финтан, упираясь скованными руками о светящийся стол. - Быть выше - все ломает. Мы застряли, решая все ваши проблемы, пытаясь удержать миллионы людей с разными желаниями, потребностями и вызовами, довольных своей жизнью. Как вы думаете, почему мы здесь?
- Прежде чем начнете кричать, - прервал Член Совета Бронте, - помните, что вы те, кто проголосовал за разрешение Финтану присутствовать. Возможно, теперь вы понимаете, почему мы так сильно хотели заставить его замолчать.
- Но я не буду молчать! - прокричал Финтан. - Поскольку старые методы уже не справляются... и не справлялись на протяжении веков. Этот мир не нуждается в дипломатии. Ему нужно быстрое, решительное руководство тех, кто предлагает реальные решения. Тех, кто не боится принимать сложные решения. Тех, кто готов менять. Давайте будем честны... сколько из вас полностью ожидает, что большинство ваших требований проигнорируются во время этих переговоров?
- А сколькие предпочли бы страдать от последствий непродуманных планов? - возразил Член Совета Эмери.
- Ты выглядишь смущенной, - прошептал мистер Форкл Софи.
- Я не понимаю, почему они позволили Финтан продолжать, - прошептала она в ответ.
- Потому что они принимают концепцию равности круглого стола очень серьезно. И они, наверное, тоже надеялись, что ему самому надоест.
- Но они не должны, по крайней мере, настаивать, чтобы он говорил о соглашении с ограми? - спросила Софи. - Разве не поэтому мы здесь?
- Поэтому, - сказал мистер Форкл, поднимаясь со своего места и обращаясь к другим лидерам. - То, что вы наблюдаете, это глупость Невидимок. Они не предлагают решений. Они кричат и вопят, и нагнетают волнение, и делают все, чтобы потерять внимание на том, что действительно важно. Давайте не забывать, что мы здесь сегодня, потому что один вождь, - он указал на Короля Димитара, - решил нарушить договор, подписанный его людьми, во многом потому, что прислушивается к советам Невидимок. Наверняка вы слышали об отвратительной чуме, которую они развязали для гномов в жалкой попытке заставить вид пойти в рабство. И предательства, к сожалению, не закончились. Всего несколько дней назад, небольшой отряд огров напал на невинную эльфийскую семью, убив одного из верных гоблинов, которая была там, защищая их.
- Последний инцидент произошел без моего разрешения, - утверждал Король Димитар, обращаясь к Софи и Эделайн. - Я не заставляю вас верить мне... я не буду извиняться за то, за что не отвечаю. Но я буду предлагать вам то, что знаю. Невидимки предложили союз и говорили о другом тесте, чтобы проверить мою решимость.
- Который заключался в чем? - спросила Софи.
Димитар зыркнул на Финтана.
- Это не имеет значения. Важно то, что я решил не участвовать... и я сделал так, получив дельный совет от одного из ваших людей. Той, которая присутствовала во время нападения на Хевенфилд.
- Леди Каденс? - подтвердила Софи.
- Кажется более вероятно, что группа огров-бунтовщиков выступила против моего решения отделиться от Невидимок и решила участвовать в нападении, которое включает в себя того самого человека, который вдохновил меня отклонить предложение Финтана, не так ли?
- Боже мой, - сказал Финтан. - Кто знал, что огры такие прекрасные сказочники?
Он представлял собой картину беззаботности, за исключением тонкого подрагивания челюсти.
Между тем выражение лица Димитара было жестким, как железо... без признаков сомнения или угрызений совести. Софи никогда не будет достаточно глупа, чтобы доверять королю огров. Но это не значило, что он всегда врал.
Идея с двумя угрозами (одной - от Короля, а другой - от нового восстания), открыла целый новый мир ужасов.
- Так или иначе, - произнес мистер Форкл. - Мятежники или нет, это не изменит то, что огры стали жестокими, непокорными и преднамеренно не следующими правилам. И если они хотят свободно жить на этой планете, то должны согласиться вести себя определенным образом. Мы здесь, чтобы обсудить это... без безумия, которым этот дурак пытается отвлечь всех. Он здесь только, чтобы создавать проблемы и льстить себе. - Он презрительно указал рукой на Финтана.
- Разве не нелепо слышать такую речь от кого-то, кто сам является лидером восстания? - спросил Финтан. - Кто столь мало доверяет Совету, что не показывает свою истинную личность. Кто полагается на поддельные имена, ложные появления и работы над проектами в тенях. Он хотел думать, что лучше меня, но при всем, что имеет значение, мы почти одинаковые.
- И мы оба получили силу, потому что люди этой планеты (независимо от вида) в отчаянии без наставлений и руководства, необходимых, чтобы пережить грядущий кризис. У нашего мира гораздо больше проблем, чем мятежные огры... на самом деле, я знаю, что основной причиной, по которой Король Димитар изначально был открыт для моих предложений, является то, что вы с каждым днем все больше неорганизованны. И если вы думаете, что этот Совет когда-либо соберется предложить вам решение, приготовьтесь быть сильно разочарованными. Они будут мямлить и вернуться в свои сверкающие замки... может быть, даже сотрут проблему из головы и притворятся, что ее больше нет.
- И о какой именно проблеме вы говорите? - спросил Король Энки.
Финтан сосредоточил взгляд на Софи и улыбнулся, от этого ей стало дурно:
- Проблема - люди.