- Что нам делать, - спросил Финтан, - с видом, который достаточно умен, чтобы строить и создавать, и все же достаточно глупый, чтобы предвидеть собственное крушение? С существами, настолько жестокими, что всегда находятся в состоянии войны... но с другими представителями собственного вида? С существами, которые разрушают все, чего касаются, включая эту планету, которую мы все вынуждены делить? С существами, настолько плодотворно работающими, что уничтожили большинство продуктивных земель, и все же даже сами Члены Совета отказываются классифицировать их как умных? С существами, с которыми мы не придерживаемся никаких соглашений, никаких кодексов чести и никаких законов кроме их собственной некорректной логики? С существами, которые даже не знают, что мы существуем? - Он осмотрел всех, прежде чем остановиться снова на Софи. - Для них, мы - ни что иное как глупые истории и легенды. Мы волшебные. Мифические. Плоды их собственного причудливого воображения. И если они обнаружат наше существование, их единственный ответ будет насилием. И что же сделал с этим наш Совет?
- Еще один умный способ отвлечь нас от текущих вопросов, - заявил Член Совета Эмери. - Такими темпами, саммит будет растягиваться на неопределенное время.
- У нас этого может не быть, - сказал ему Финтан. - У меня есть график времени, которому я придерживаюсь.
- График времени для чего? - спросила Королева Хильда.
- Для реализации моего видения.
Смех разрушил тишину, смешанную с медленными, дразнящими аплодисментами. Софи была удивлена, что это был Король Димитар, когда он встал и огляделся.
- Должен сказать, это было намного более страстно, чем то, что ты говорил мне, когда сначала упомянул свое видение... которое в то время, называл своей Инициативой Путеводной Звезды.
- Да, я должен был оптимизировать все после того, как вы так эффектно потерпели неудачу, - сообщил ему Финтан.
- Предполагаю, так и было. - Король Димитар повернулся к представителю гномов. - Все мы знаем, что я позволил принудить себя к развязыванию чумы. Называйте это жестоким, если нравится, но меня уверили, что это будет на благо всех, в конечном итоге. Я с тех пор сообразил, что обещания Невидимок не более полезны, чем отказ Совета признавать чьи-либо проблемы. Не делайте мою ошибку и не дурачьте себя его симпатичной ложью. Он предложит солнце и луну... пока вы выполняете его указания. В конце у вас не будет ничего кроме горя и краха. И то же самое относится к известиям от всех эльфов за этим столом. Любой из этих новых эльфийских орденов, приносят пользу только себе. Зачем еще им сосредотачивать свои таланты и навыки на смертельных действиях и менять детей, чтобы превращать их в оружие?
- Я не оружие! - рявкнула Софи, когда он посмотрел на нее.
- Я не знаю, что ты, мисс Фостер. Но теперь мне все равно. Ты и твои друзья уничтожили половину моего города и получили полное помилование, а не наказание. Ты вторглась в мой разум, дважды, и не понесла никаких серьезных последствий. Разве само твое существование не является нарушением самых фундаментальных эльфийских законов? И все же ты здесь, на переговорах на высшем уровне, имеешь равное место среди лидеров всего мира. Я не боюсь Совет... я боюсь, что они позволят тебе вырасти. И более того, я боюсь того, на что он способен, - Димитар указал на Финтана, - для того, чтобы остановить тебя. И я не хочу в этом участвовать.
- Так о чем вы говорите? - спросил его Член Совета Эмери.
- Я говорю, что долго и упорно смотрел на так называемые выгоды, которые получил от руководства эльфов. И не смог найти их. Но я не настолько наивен, чтобы поверить, что могу простоять вам, и также я больше не присоединяюсь к корыстному восстанию. Я провел несколько недель, наблюдая, как мой народ страдает от последствий моего слепого доверия. Я не позволю им страдать и дальше. Все, что я хочу (за этим я прибыл на этот саммит), это договор, который позволит моему народу отделиться. Оставьте нам наши земли и дайте нам существовать, и я гарантирую, вы никогда не увидите и не услышите о нас. Спроектируете договор, и я подпишу его с большим удовольствием.
Последовавшее обсуждение, казалось еще большим круглым, чем стол, и после дюжины повторов, король Димитар рассмеялся:
- Я предлагаю исчезнуть... и по существу дать вам все, что вы хотите в процессе... и, тем не менее, вы спорите и колеблетесь?
- Думаю, - осторожно сказал Член Совета Эмери, - все перемещается быстро и в довольно неожиданном направлении. Таким образом, предлагаю взять краткий перерыв, чтобы позволить моменту усвоиться.
Правша и Балерина срочно отправили Софи и Эделайн обратно в комнаты, и мистер Форкл убедил гоблинов позволить ему пойти с ними.
- Не понимаю, что там происходит, - сказала Эделайн, падая на диван в их гостиной.
Мистер Форкл занял одно из кресел.
- Думаю... Димитар провел большую часть своей жизни, веря, что огры на самом деле превосходящий вид, и планируя когда-нибудь использовать чуму, чтобы захватить власть. Вот почему он попался на ложь Финтана... и теперь, когда он был унижен, он пытается сократить потери и защитить своих людей. Это не имеет никакого отношения к тебе, мисс Фостер. Все, что ты сделала в Равагог, было спровоцировано и вынуждено.
- Знаю, - пробормотала Софи.
Но все еще было противно, что ее назвали чудовищем... особенно одним из самых жутких людей, которых она когда-либо встречала.
С другой стороны Димитар, говорящий в Круге, не был кровожадным зверем, которого она ожидала. Он был красноречив. Логичен. Очевидно, волновался о своих людях. Намного больше был королем, которого описывала леди Каденс. И мысль, что Софи не сыграла никакой роли в его убеждении о полной изоляции, обрадовала ее, что она ничего не съела на завтрак.
- Любой из вас заметил, сколько лидеров кивнуло, когда Финтан вошел в раж о людях? - спокойно спросила Эделайн.
- Все, кроме Короля Димитара, - сказал мистер Форкл. - И я подозреваю, что это просто отказ соглашаться с Финтаном. Люди действительно загадочные существа, которым нам запрещают помогать, с оружием, достаточно мощным, чтобы разрушить всю планету.
- Но в чем же решение? - спросила Софи.
- Наше - работать, - признал мистер Форкл.
- И какое у Софи в этом участие? - надавила Эделайн.
- Это будет ее дело. Теперь она сама управляет своей жизнью. Уже на протяжении достаточно долгого времени.
- Если Финтан не осуществит свое «видение», - пробормотала Софи, ее нервы связывались узлом просто от мысли об этом.
«Это то, чего они хотят».
Леди Гизела произнесла те слова для потенциального побега из тюрьмы... при условии, что они были правы относительно той угрозы? Или о намного более великой, намного более темной схеме?
- Возможно, ты должна воспользоваться моментом и проверить мистера Сенсена, - предложил мистер Форкл. - Вместо того, чтобы беспокоить себя больными неразрешимыми вопросами.
Он сделал правильное замечание... хотя сердце Софи, казалось, угнездилось в горле, когда она передала требование с именем Кифа.
Если он не ответит...
Ты во время, Фостер.
Слезы жгли глаза, и Софи пришлось сморгнуть их. Эделайн обняла девочку, чтобы она не тряслась.
Ты в безопасности? спросила Софи.
Я лучше, чем в безопасности. Я свободен! И ЗАМЕРЗ. Пришлось угробить все плащи... и эта пещера не блокирует ветер, как предполагается. Я имею в виду, это океанская пещера... и еще нужно кое-что сделать!
Это означает, что ты здесь?
Да. Патрули безопасности, кажется, не знают, что эта пещера существует. Таким образом, если я тебе нужен, я близко. Позови меня, и я найду способ добраться до тебя. Тем временем я попрактикуюсь в регулирование температуры тела и буду надеяться, что ничто с большими зубами и клыками не называет эту пещеру домом.
Как ты сбежал? Это было настолько грубо, как ты думал?
Немного лучше. Немного хуже. Но я сделал это. Что относительно тебя... как на саммите?
Супер странно.
Она только начала рассказывать ему о странных выступлениях Финтана и Короля Димитара, когда Правша и Балерина постучали, чтобы сообщить им о том, что перерыв окончен.
Король Димитар был последним, кто вернулся в круг, и отказался занимать свое место.
- Я все сказал, - произнес он. - И не повод для дальнейшего обсуждения. Я назвал условия, я согласен на этот договор. Вы должны найти их более чем разумными.
- А вы действительно хотите вывести свой народ из остальных разумных видов? - спросил Член Совета Эмери.
Димитар кивнул:
- Пока вы оставляете моих людей в мире.
- И откуда мы знаем, что это не уловка, чтобы оставаться без присмотра, так что вы сможете построить оружие и подготовиться к масштабному вторжению? - спросила Королева Хильда.
- Если отсутствие контроля - это вопрос, я рад предоставить доступ Леди Каденс, когда она захочет. Это удовлетворит ваши опасения?
- Мои да, - проголосовал Король Энки первым.
- И мои, - согласилась Императрица Пернилл.
Королева Хильда согласилась, затем лидер гномов, официальное имя которого было Фалес Сеятель.
- Предполагаю, что и мы тоже, - заявил Член Совета Эмери. - Что относительно вас? - спросил он мистера Форкла.
- Полагаю, что это странное решение, - сказал он. - Но не вижу возражений. И предлагаю добавить язык, который упростит процесс пересмотра, если огры когда-нибудь передумают.
- Что относительно меня? - спросил Финтан. - Я получу равный голос на этих заседаниях. И это безумие. Чистое, поспешное безумие. Конечно, мы должны взять ночь, чтобы переспать с этой мыслью.
- Я нужен своим людям, - поспорил Король Димитар. - И честно, если я буду страдать еще день этой ерундой, то буду вырывать зубы и кидаться в вас чем-нибудь острым. Поскольку я понимаю, это не призывает к единодушному голосованию, только к большинству. Спроектируйте соглашение.
- Как пожелаете, - сказал Член Совета Эмери, закатывая рукава серебряной туники и принимая чистый свиток у Члена Совета Лайоры. - Похоже, мы разберемся до конца ночи.
- Если вы пишете быстро, - сказал ему Димитар. - Я сделаю это просто. Никакого запутанного юридического языка. Никаких лазеек и поправок. Все, что нам нужно простые списки «я» и «не буду». Например, я не буду выступать против любого другого разумного вида, если вы позволите моему народу, жить отдельно.
Так и пошло, Король Димитар намечал простые, четкие требования, с которыми ни у одного из других лидеров не было проблем, и Член Совета Эмери яростно строчил за ним. Это было бы облегчение... если бы Финтан не выглядел таким напряженным. Даже мистер Форкл заметил.
В третий раз, когда Финтан спросил который час, мистер Форкл произнес:
- Торопишься?
- Как раз наоборот, - заверил его Финтан. Но он заметно побледнел, когда Член Совета Эмери отметил конец списков соглашения замысловатым росчерком.
- Хотели бы вы проверить соглашение, прежде чем подпишите его? - спросил он Димитара.
- Нет. - Король Димитар взял ручку и нацарапал свое имя. - Готово.
Один за другим остальные лидеры поставили свои подписи, а Софи наблюдала за Финтаном все время. Он держался спокойно... но не все время. Крошечные бусинки пота сочились по его лбу.
- Возьмите это в комнату отчетов и запечатайте, - сказал Член Совета Эмери одному из гоблинов, вручая тому подписанный свиток. - И позвоните в колокола, чтобы отметить официальный конец.
- И отправьте Финтана в темницу, - добавила Оралье, отправляя десятерых охранников. - Место за этим столом не освобождает вас от ваших преступлений. Вы будете содержаться здесь до тех пор, пока трибунал не определит ваш окончательный приговор.
Финтан закатил глаза:
- Как предсказуемо.
Важнейшие колокола зазвонили, заставляя стены замка вибрировать.
- Это означает, что мы вольны уйти? - спросила Эделайн, когда Софи попыталась не отставать от того, как быстро все менялось.
Они действительно арестовали лидера Невидимок и обеспечили мирный договор с ограми меньше чем за пять минут?
По-видимому, они так и сделали, потому что Член Совета Эмери кивнул:
- Хотя я надеюсь, что вы останетесь на торжественное празднование.
- Торжественное празднование, - прошептал Финтан так мягко, будто думал, что никто не услышит.
Софи услышала. Она наблюдала за ним так внимательно, что пропустила часть, где Эделайн согласилась, что они останутся. Но она не упустила облегчение в его глазах.
Или то, как он улыбнулся ей и сказал:
- Кажется, вы будете праздновать всю ночь, - когда гоблины потащили его.
- Думаю, тебе лучше уйти, - сказала Софи, как только она и Эделайн вернулись в апартаменты. - Финтан выглядел слишком счастливым. И он в тюрьме, где хотел быть. И он больше не волнуется по поводу времени. Могу поспорить, что он должен продержать лидеров здесь до часа, который они наметили. И вот почему он казался столь напряженным, когда король Димитар срочно ускорил процесс... но теперь он знает, что все останутся на торжество.
«Это то, чего они хотят».
- И как избавление от меня, что-то изменит? - спросила Эделайн.
- Я буду знать, что ты в безопасности, пока буду узнавать, что происходит.
Эделайн взяла Софи за руки в перчатках.
- Я не уйду без тебя, поэтому давай напрасно не тратить время, обсуждая это. Ты думаешь, что мы должны рассказать Совету, что ты думаешь?
- Сомневаюсь, что они послушают. Они будут говорить и говорить обо всей безопасности и насколько невозможно нарушить ее.
- Безопасность здесь удивительна, - отметила Эделайн. - Но знаю, насколько остры твои инстинкты. Если ты думаешь, что есть проблема, мы не можем игнорировать ее. Мне просто жаль, что я не так хороша в планировании, как ты, лучшее, что я могу придумать, это пойти на торжество и поговорить с Оралье. Она устроила встречу с Гезеном... она могла бы снова поколебать Совет.
- Думаю, это правда, - сказала Софи, направляясь к двери.
Эделайн схватила ее за руку и придержала ее.
- На самом деле я бы предпочла, чтобы ты подождала здесь. Если Финтан что-то планирует, есть хороший шанс, что это включает тебя. Я видела то, как он наблюдал за тобой во время переговоров... будто приз, который он так отчаянно хочет получить. Это означает, что ты должна быть за запертой дверью, где он не сможет получить тебя. Пожалуйста, Софи. Используй время, чтобы провести коллективное обсуждение резервных планов. Или побеседовать с Кифом. Или и то, и другое.
- Прекрасно, - Софи неохотно согласилась. - Но если ты не вернешься через пятнадцать минут, я иду за тобой.
Эделайн поцеловала Софи в щеку и убрала прядь ее волос за ухо.
- Я очень люблю тебя, милая. Спасибо, что доверяешь мне.