Глава 1

Мечта Урга

Парень сидел, прислонившись к дереву, и его мечтательный взгляд был направлен в ночное небо, усыпанное яркими точками – звездами, которые равнодушно взирали вот уже много миллионов лет на Землю и на ее беспокойных обитателей. Звездам нет никакого дела до людей, и они могут лишь безразлично наблюдать за ними со своей недосягаемой высоты. Сейчас звезды отражались в темных глазах парня. На вид ему было восемнадцать лет. У него были темные короткие волосы и нос с горбинкой. В руках он вертел большой ключ с головой ласки. Его звали Ург. Сейчас он был погружен в воспоминания. Он вспоминал Таню. Вспоминал, как впервые увидел ее, как незаметно подглядывал, когда она одевалась, как спас ее от карлика-убийцы. Еще тогда, когда Ург впервые увидел Гротти, она ему понравилась. Но потом он понял, что любит ее.

Ург часто устремлял взгляд в небо и думал о Тане: где она и что делает. Со времени победы над Стихиарием прошло два месяца. Все это время парень помогал Мардонию в освобождении кентавров. Недавно Гуссин Семипалый прознал о готовящемся восстании и неожиданно напал на них. Кентавры, застигнутые врасплох, отчаянно защищались. Мардоний посоветовал, вернее, приказал Ургу скрыться. Парню пришлось подчиниться, так как когда вокруг тебя идет бой, особо не посопротивляешься. Да и в глубине души он осознавал, что кентавр прав. Незаметно Ург выскользнул из помещения, помогли уловки вора и ключ Короля Воров. Первой мыслью было наведаться в родную деревню, но он подумал, что Гуссин наверняка знает о воре из Тыра, помогающем кентаврам, и первым делом будет искать его там. И парень направился в тот лес, где впервые увидел Таню. После изгнания Стихиария там стало поспокойнее, но люди все еще не стремились наведываться в Дикие Земли. Идеальное укрытие для человека, которому нужно спрятаться на время.

Занимался рассвет. Ург пошел к речке, той самой, где Таня спасалась от карлика, чтобы умыться. Вода была чистой, прозрачной и бодрила. Речка тихо журчала, и первые лучи солнца причудливо отражались на водной глади. Завороженный Ург не мог отвести взгляда от чарующей природы.

– Красиво, не правда ли? – произнес чей-то голос позади него. Парень инстинктивно потянулся к мечу, висевшему у него на поясе. Хоть голос и женский, но это все-таки Дикие Земли, здесь постоянно нужно быть настороже. Этот голос показался Ургу знакомым. Обернувшись, он увидел Хозяйку Медной Горы.

– Да, – ответил он и спросил: – А что вы тут делаете?

– Не все же время мне торчать в штольнях. Иногда я выхожу полюбоваться природой. Но тебя не радует эта красота, что лежит перед тобой.

– Мне грустно. Это место полно воспоминаний. Светлых воспоминаний. Я бы ушел, но тут чувствую себя в безопасности. К тому же что-то удерживает меня здесь, – ответил парень.

Некоторое время они молча созерцали природу.

– Ург, у тебя есть мечта? – вдруг спросила колдунья.

– А что? – вопросом на вопрос ответил он.

– Я могу выполнить твое желание. Любое. Конечно, не за просто так, – сказала она. – Я исполню твое желание в обмен на твой ключ Короля Воров. Он прекрасно дополнит мою коллекцию.

Ург колебался. Ему не хотелось расставаться с ключом, но если колдунья действительно исполнит его желание? Парень решительно протянул колдунье ключ.

– Итак, чего ты хочешь? – Она как будто не удивилась тому, что ключ попал к ней.

Ург закрыл глаза и сосредоточился на своем самом сокровенном желании:

– Хочу увидеть Таню…

Последнее, что услышал Ург перед тем, как потерять сознание, были слова колдуньи:

– Да будет так…

 

Глава 2

Прогулки под луной

Таня прислушалась. Гробыня тихо сопела в кроватке-гробике.

«Наконец-то она заснула. Теперь можно идти».

Гротти надо было быть у главных ворот в час, но из-за того, что Склепова допоздна рассматривала журналы мод и не успокоилась, пока не заказала кучу всяких новых шмоток (естественно, за счет Шейха Спири), Таня уже опаздывала. Она посмотрела в зеркало и улыбнулась. Тане всегда нравилась ее внешность: не такая красавица, как Лоткова, но и не уродина, как Попугаева. Золотая середина. Еще раз улыбнувшись своему отражению, Таня тихо вышла из комнаты. Гротти давно уже не боялась ходить по школе ночью. Единственным, кто мог застукать учеников в это время, был Поклеп. Но с некоторых пор завуч ночи напролет проводил в обществе Милюли… Поклеп возвращался в Тибидохс только утром, весь мокрый и сильнее обычного пахнущий рыбой. Теперь все старались находиться подальше от завуча…

По пути к воротам Таня успела заметить две целующиеся парочки. Разглядеть, кто это, в слабом свете факелов было сложно, но Таня и не особо стремилась к этому. Циклоп Пельменник, как всегда, дремал на посту. Так что это препятствие Таня с легкостью обошла. Оглянувшись и никого не увидев, она продолжила свой путь.

– Эй! – кто-то тронул Гротти за плечо. Она обернулась и увидела улыбающегося Ваньку. – Ты что, меня уже не ждешь?

За этими словами последовал поцелуй.

– Я думала, ты уже ушел, – ответила Таня некоторое время спустя.

– Знаешь, я как будто чувствовал, что ты опоздаешь, – улыбнулся Валялкин.

Таня внимательно посмотрела в лицо юного ветеринара, на котором еще хранились остатки сна.

– Готова поспорить, что ты заснул и проспал.

– Как ты догадалась? – изумился Ванька.

– Неважно. Вопрос в том, как ты смог проснуться.

– Жар-птиц разбудил, – буркнул маечник.

Обнявшись, Таня и Ваня гуляли по побережью и болтали. Разговоры были ни о чем – об учебе, о драконболе, о погоде… Наконец парочка дошла до уютненькой бухточки, о которой, кроме них, никто не знал. Они молчали, но слова были не нужны. Таня сидела на теплой траве, прижавшись к Ване, и они смотрели на небо и слушали шум океана…

Когда уже занимался рассвет, Валялкин поцеловал Таню в губы и сказал:

– Я люблю тебя.

– Я тебя тоже… – тихо ответила она.

Солнце поднималось все выше и выше над горизонтом, и Таня отстранилась.

– Нам пора. Скоро Гробынька проснется, а я не хочу, чтобы она узнала, что я отсутствовала ночью.

– Но почему? Все знают, что мы любим друг друга. – Ванька сделал попытку обнять девушку, но она отстранилась еще больше.

– Нам пора, – повторила она.

Они направились в Тибидохс, не подозревая, что за время их отсутствия что-то изменилось и что скоро их любовь подвергнется испытанию.

 

Глава 3

Новый мир

Ург очнулся. Голова болела, а перед глазами стоял туман. Постепенно сознание прояснилось. Парень осмотрелся. Он был в каком-то лесу, но Ург не помнил этого леса. А он-то думал, что обошел все места в Царстве. Стоп, а как он сюда попал? И тут в голове будто что-то щелкнуло, и Ург вспомнил: Таню, Хозяйку Медной горы, свое желание… Значит, пришел Ург к выводу, он сейчас находится в Танином мире. Но где же сама Таня? Парень еще раз осмотрелся, но вокруг был только лес. Он решил, что сначала нужно выйти из леса, а там видно будет. Но куда идти? Если бы с Ургом был ключ Короля Воров, то он бы указал правильную дорогу. Но приходилось обходиться без него. Ург попытался сориентироваться по звездам, но, видно, здесь они были расположены не так, как в его мире. Парень не нашел ни одного знакомого созвездия. Тогда Ург наугад выбрал направление и пошел по нему. Скоро лес стал гуще, приходилось идти сквозь заросли кустов, которые больно царапали руки и лицо, но Ург упрямо шел вперед, никуда не сворачивая. Парень начал замечать, что между деревьями то тут, то там натянуты лиловые завесы. Они тихонько потрескивали, и Ург благоразумно обходил их. Но чем дальше он шел, чем глубже в лес заходил, тем больше становилось завес, тем сильнее они потрескивали. Вскоре парень оказался в кольце таких завес, и единственным выходом было вернуться и найти другой путь. Но Ург взял свой меч и попробовал рассечь преграду. Когда лезвие коснулось завесы, руку прожгла такая боль, что у парня потемнело в глазах, а через несколько секунд он потерял сознание, успев заметить какого-то человека, бросившегося к нему…

 

Глава 4

Магпункт

– И все же, Поклеп Поклепыч, я прошу вас впредь не ставить такие сильные завесы, которые могут навредить детям.

– Но это же Заповедная Роща. Ученикам запрещено туда ходить.

– Но это не наш ученик.

– Как не наш?! Тогда откуда он взялся?

– Не знаю. Но, думаю, мы узнаем это, когда он очнется.

– Может, его зомбировать?

Голоса удалялись. Ург слышал этот разговор сквозь сон. А потом до парня вдруг дошло, что эти люди говорили о нем. Ург резко встал, и перед глазами все поплыло. К нему подошла старушка, одетая как цыганка, которых за свою воровскую жизнь Ург повидал великое множество.

– Ну как, милок, очнулся? – заботливо спросила она.

Ург попытался что-то ответить, но из горла вырвался только хрип.

– Пить… – прохрипел он.

Старушка-цыганка засуетилась и протянула парню кружку с какой-то темной жидкостью, пахнущей ягодой. И на вкус она тоже оказалась ягодной, но кислой.

– Что это? – спросил Ург.

– Морс, клюквенный. Не пробовал, что ли, никогда? – Увидев, что парень помотал головой, продолжила: – Это ягодный отвар. В данном случае клюквенный. Ну ты пей, пей. Чай, не отраву дала.

Ург допил морс и спросил:

– Где я?

– Ты в магпункте, милый. А я его хозяйка – Ягге. А ты здесь оказался благодаря Поклепу. Тебя заклинанием так шарахнуло, что ты сразу потерял сознание. Тебе повезло, что Поклеп не стал разбираться, кто попал под заклинание, а сразу телепортировал ко мне.

Тут в комнату вошел старичок с бородой такой длины, что она была несколько раз обернута вокруг талии, а ее кончик был засунут в карман. Еще у старичка были длинные разноцветные усы. Один зеленый, другой желтый. Но самым удивительным было то, что эти усы постоянно были в движении.

– Забыл свой платок и решил вернуться, – объяснил он свой приход хозяйке магпункта. Но тут старичок увидел Урга: – А… наш парень очнулся. Ягге, я бы хотел поговорить с ним.

– Пожалуйста, академик. Я пока пойду. У меня зелье выкипает.

И старушка вышла в другую комнату.

Некоторое время старичок молча изучал Урга. Потом сказал:

– Я буду задавать тебе вопросы, а ты мне будешь отвечать, хорошо?

Ург кивнул.

– Кто ты?

– Меня зовут Ург. Я вор.

– Откуда ты?

– Из Тыра.

Если академик и не знал такого места, то виду не подал.

– Как ты сюда попал?

– Меня отправила сюда Хозяйка Медной горы в обмен на мой ключ Короля Воров.

Академик задумался, а затем спросил:

– Владеешь ли ты магией?

– Да.

– Это хорошо, потому что не в наших силах отправить тебя обратно, но ты можешь остаться здесь, пока мы не найдем способ.

– Здесь? – спросил Ург, обводя взглядом помещение магпункта.

– Мы поселим тебя в одну из комнат, и ты будешь учиться вместе со всеми.

– Чему учиться?

– Это школа магии. Тут учат магии. Но твой возраст… По возрасту, Ург, тебе надо бы на пятый курс. И если ты будешь усердно учиться и посещать дополнительные занятия вместе с Пенелопой и Бульоновым, то я запишу тебя в списки светлого отделения пятого курса.

Ург кивнул.

– Хорошо, осталось решить вопрос размещения.

Старичок достал из кармана какое-то жестяное блюдце, и вскоре там появилось изображение женщины с длинными волосами цвета меди. Академик заговорил с ней, но Ург не слышал ответов.

– Медузия говорит, что тебя можно подселить в комнату к Баб-Ягуну.

 

Глава 5

Сосед по комнате

Примерно через десять минут после ухода академика в магпункт влетел лопоухий паренек, который показался Ургу знакомым. Парень, не удостоив его взглядом, ворвался в ту комнату, в которую удалилась Ягге. Дверь была приоткрыта, и до Урга доносился звонкий голос:

– Бабуся, это же новая насадка на пылесосы модели «R800»! С ней скорость полета увеличивается в два раза! Вот, посмотри, я каталог у Семь-Пень-Дыра взял. Видишь, всего за 150 дырок от бублика! Ну, бабуль!

Вскоре лопоухий паренек вышел из комнаты, сияя, как начищенный пятак. Только сейчас он заметил Урга, и его глаза сверкнули любопытством.

– Ты тот парень, который будет жить со мной? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я Ягун, единственный и неповторимый. Знаешь, где моя комната? Хотя откуда, ты ведь новенький. Давай одевайся, я тебе все покажу. Ты на какое отделение? На темное или на светлое? А, тебя же еще не распределили. Я надеюсь, что ты попадешь на светлое. Бывал я как-то на темном. Жуть! А тебя как звать-то?

– Ург.

В глазах Ягуна мелькнула искорка узнавания, но тут же исчезла.

– А где моя одежда? – спросил Ург.

– Ее унесли. Она какая-то средневековая. Вот держи, – и внук Ягге протянул ему стопку вещей. Там оказалась футболка с надписью «I’m with stupid» и потертые джинсы. Футболка была великовата, а джинсы казались Ургу, не привыкшему к таким вещам, слишком узкими. Ягун протянул Ургу кроссовки и, окинув критическим взглядом парня, присвистнул.

– Вот это гораздо лучше тех средневековых тряпок.

Они вышли в коридор. Ург был восхищен. На стенах висели красивые, явно ручной работы, гобелены, картины с меняющимися изображениями. Полы устилали мягкие ковры, а в залах висели большие хрустальные люстры. Ягун комментировал каждую деталь школьного убранства, но Ург слушал вполуха – изучать это самостоятельно было гораздо интересней. По пути ребята не встретили ни души. Это объяснялось тем, что солнце еще только встало и ученики не торопились покидать уютные кровати.

Обычная дверь, ничем не отличающаяся от ряда таких же дверей. Ягун остановился около нее, прошептал заклинание и сделал приглашающий жест. Сказать, что в комнате был беспорядок, – ничего не сказать. В комнате был настоящий кавардак. Посередине комнаты, на ковре, было большое и жирное майонезное пятно. На люстре висел носок, а кровать даже не была заправлена. Дверцы шкафа были приоткрыты, являя взору груду хлама в нем. А на столе гордо стоял разобранный на части пылесос.

– Тут небольшой беспорядок, но я ждал гостей, – смущенно сказал Ягун, словно в ответ на мысли новичка. – Вон там твоя постель, – внук Ягге указал на кровать, чудом оставшуюся незахламленной среди этого хаоса.

– Ну, ты тут располагайся, а мне еще надо каталог Семь-Пень-Дыру вернуть.

Ург плюхнулся на новую кровать в новой комнате.

 

Глава 6

Ревность на завтрак

Минут через двадцать вернулся Ягун и сообщил своему новому соседу, что его ждет Медузия, и повел Урга куда-то по извилистым коридорам. Это был настоящий лабиринт. Непонятно, как Ягун так легко ориентируется здесь? Наконец лопоухий парень довел Урга до нужной двери, но войти с ним наотрез отказался.

– Неохота людям лишний раз глаза мозолить, – отводил он взгляд, и уши внука Ягге подозрительно краснели.

Немного нервничая, Ург повернул ручку двери, вошел и сразу увидел ее. Медузия – та женщина с медными волосами, с которой Сарданапал разговаривал по блюдцу, – вблизи оказалась еще красивее. У нее был классический профиль, словно с античной камеи.

– Я – Медузия Горгонова, доцент кафедры нежитеведения. Это очень сложный предмет, но я надеюсь, что вы меня не разочаруете. Сейчас вы должны выбрать себе перстень, – она указала рукой на стенды с перстнями. – Выбирайте, следуя зову своего сердца. Помните, что перстень, который вы выберете, ваш раз и навсегда. Я не буду вам мешать.

Ург покорно прошелся вдоль стендов. Некоторые перстни были очень даже ничего, в его родном мире можно выручить немало золотых за одно такое кольцо, но парень каким-то образом понимал, что дело не в этом. Уже в который раз обходя стенды, Ург вдруг нагнулся к нижней полке. Внимание парня привлекло одно кольцо. Большое, золотое, с крупным красным камнем, – бывший вор видал и получше, но он чувствовал, что кольцо ему идеально подходит. Парень решительно взял его, надел и подошел к доценту Горгоновой.

– Покажите, – не то попросила, не то приказала Медузия.

Ург протянул руку, и она внимательно осмотрела сначала перстень, а затем, не с меньшим вниманием, его хозяина.

– Замечательный выбор. А теперь сосредоточьтесь и взмахните рукой.

Ург послушно выполнил указания, и из перстня посыпались зеленые искры.

– Прекрасно. Вы зачисляетесь на светлое отделение и приступаете к занятиям сегодня же. Позже вам сообщат время дополнительных занятий. А сейчас нам нужно пройти в Зал Двух Стихий на завтрак.

* * *

– Эй, ты идешь на завтрак? – спросил Ванька.

– Ага, – отозвалась Таня.

Девушка положила книгу, которую читала до прихода Валялкина, на полку и обернулась:

– Пошли.

– Надеюсь, что нам не достанется маннокашечная скатерть, – сказал Ягун, когда началась жеребьевка скатертей.

На их стол выпала картофеле-сосисочная скатерть.

– Тоже ничего, – высказался внук Ягге и принялся за дело.

– Какой у нас сегодня первый урок? – спросила Таня, когда ребята утолили первый голод.

– Защита от сглаза, – ответил Ванька. – Кстати, Тань, не поможешь с домашней? Я тут никак не могу понять…

Пока Таня втолковывала своему бойфренду теоретические основы, в зал вошли Медузия и какой-то парень. Ягун сразу заметил его.

– Эй! Иди сюда! – крикнул он через весь зал и объяснил: – Это мой новый сосед по комнате. Свой парень!

Таня посмотрела на новичка, и ее глаза расширились. Гротти сразу узнала его. Но как он очутился здесь? После возвращения из параллельного мира она оказалась единственной из шестерки, у кого остались воспоминания о нем. Точнее, это были какие-то картинки и образы, но она хоть что-то помнила. А тут этот парень – напоминание о том мире. В этой футболке и джинсах он выглядел гораздо лучше.

Ург заметил ее.

– Таня…

– Ург…

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

– Вы что, знакомы? – Ягун потрясенно переводил взгляд с одного на другую.

А Ванька, не говоря ни слова, бросился вон из зала.

– Ваня, подожди! – крикнула Таня и помчалась вдогонку.

 

Глава 7

Мысли ни о чем, или Первый урок

Он увидел ее… Она узнала его… Он смотрел в эти прекрасные зеленые глаза несколько секунд, но для него эти мгновения растянулись в часы…

Но она побежала за этим парнем в желтой майке. Кто он ей? Друг или нечто большее? А кто для нее он сам? Он простой парень, который имел несчастье влюбиться. Неправильные слова. Какое же это несчастье, когда от одного ее взгляда, от ее улыбки, от ее голоса мурашки пробегают по телу и ты чувствуешь себя самым счастливым человеком на свете?

Ург был настолько погружен в свои мысли, что Ягун, пытавшийся его подзеркалить, встретил такой заслон, что не мог его пробить, как ни пытался. Тогда он уткнулся в тарелку. А у Урга и мыслей о еде не было. Из задумчивости его вывел Ягун, который, как выяснилось, уже минуту тряс его за плечо.

– Эй! Ты идешь на урок? У нас сейчас снятие сглаза у Зубодерихи.

Ург кивнул и встал.

– Куда идти?

Они направились в одну из башен Тибидохса.

– А что вы изучаете на снятии сглаза?

– Понимаешь, это даже не снятие сглаза, а насылание-сглазов-на-учеников. Зубодериха задает нам на дом выучить сглазы и отводы от них, то есть теоретическую часть, а на уроках, так сказать, изучаем практическую. Великая Зуби насылает на нас сглазы, и, пока она читает сонеты или любовные письма своего мужа Готфрида Бульонского, мы должны его снять. Но странное дело – вроде бы выучишь отвод, а как сглаз нашлют, так все из головы вылетает. Хоть учи, хоть не учи. Я однажды попробовал ее подзеркалить – и ничего, стена. Так она это заметила и задала нам в два раза больше домашней! Так что иногда целый урок курицей ходишь или животом маешься, а с тех пор, как мы прошли щекотательный сглаз, еще и хохочешь как ненормальный, пока сам отвод не вспомнишь или Зуби сглаз не снимет.

«Да, веселенькие уроки у них тут», – подумал Ург.

Они вошли в класс. В нем сидело много ребят, как понял Ург, с обоих отделений. Первой новенького заметила девица с фиолетовыми волосами, которая красила свои ногти (или когти?) в ядовито-зеленый цвет. Ург узнал ее сразу – фиолетовые волосы, наглое поведение – Гробулия Склеппи, беглая фрейлина Царства Огня…

Гробулия окинула Урга оценивающим взглядом.

– Что за приобретение, Ягунчик? Что, Катя бросила и ты поменял ориентацию? – ядовито осведомилась она. Сегодня Гробыня была зла на весь свет. Несмотря на все усилия, она так и не смогла приворожить Пуппера, а ведь целых три ночи умасливала Абдуллу.

Уши Ягуна возмущенно побагровели.

– Не позолотить ручку? – спросил Ург, вспоминая их первую встречу.

– Чего? Ты тут мне не выступай. Ручку позолотить – это к Гроттерше обращайся, а то она такая бедненькая и несчастненькая, прям куда деваться. Правда, Гуня? – Склепова обратилась к здоровенному бугаю, сидящему рядом с ней.

Ург улыбнулся: еще один знакомый – рядовой Гуннио, сын кузнеца.

– Ну ты… Это… Девушку мою не обижай, – буркнул он.

– Эй, губу не раскатывай. Я девушка Пуппера, ясно? – осадила его Гробыня.

Склепова уже потеряла интерес к Ургу и начала подтрунивать над Попугаевой по поводу ее новой прически, утверждая, что так Попугаева приобрела удивительное сходство с метелкой. Ург сел с Ягуном. Вскоре появились Таня и ее дружок в желтой майке. Теперь Ург узнал его – И-Ван, паренек из От-И-Тиды. Он Угу сразу не понравился. И что Таня в нем нашла? Вот Гротти обняла И-Вана, улыбнулась ему, и он улыбнулся ей в ответ. Теперь Ург знал, что такое ревность. Ему так и хотелось подойти и врезать этому маечнику. Но тут в класс вошла маленькая пухленькая женщина в очках с толстенными линзами. Она оглядела класс, и стало удивительно тихо.

– Сегодня мы будем изучать опьяняющий сглаз. Как вам известно, если вы, конечно, читали параграф, этот сглаз оказывает на человека такое же действие, как и большое количество алкоголя. Надеюсь, вы выучили отводы. Опьянениум максимум.

Ург почувствовал тяжесть в голове, и лицо сидящего рядом Ягуна стало раздваиваться. Оглядевшись, он увидел, что все в классе ведут себя неадекватно. Гробыня уселась на пол и стала, не моргая, смотреть в одну точку. Таня прижималась к Ваньке, а тот, не замечая ее, заплетающимся языком спрашивал у Гломова:

– Ты меня уважаешь?

Какую-то розовощекую девицу вырвало на другую, толстую и прыщавую, ползающую на четвереньках. Вскоре Ург обнаружил, что пытается затеять драку с тощим пареньком в очках. Сама же Великая Зуби спокойно читала сонеты, изредка окидывая взглядом класс. Как ни странно, но первым пришел в себя Гломов. Остается только догадываться, откуда, из каких закоулков сознания он взял отвод. Зуби поставила ему пятерку, отчего бедняга впал в ступор, а Ягун предложил исключить бакалавра Гломини из общества двоечников.

К концу урока Зубодериха сжалилась и сняла сглаз. Туман и тяжесть в голове как рукой сняло, и Ург с ужасом обнаружил, что обнимается с рыжей девицей, той самой, с которой спорила Гробыня по поводу прически в начале урока. Причем даже после снятия сглаза выражение ее глаз не изменилось.

– Куда же ты, мой сладкий? – проворковала она, когда Ург попытался высвободиться из ее объятий.

На счастье, Ягун помог ему избавиться от этой рыжей.

«И ради чего я все это терплю?» – подумал Ург. Он знал ответ – ради Тани.

 

Глава 8

Любовное зелье

После снятия сглаза был обед. Ванька прожужжал Ургу все уши на тему того, что ветеринарная магия – самый интересный предмет, а Тарарах самый лучший учитель и что эти уроки обязательно ему понравятся. Аж тошно стало. Известного любителя поспорить Ягуна не было, он зачем-то отправился к бабусе, поэтому Валялкина никто не останавливал. Таня слушала с рассеянным видом, изредка кивая, мысли ее были где-то далеко. Тут к их столику подошла Попугаева со стаканом в руке.

– Ург, я вот тут тебе соку принесла. Будешь? – спросила она таким тоном, что становилось понятно, что возражения не принимаются.

– Конечно.

Ург уже поднес стакан ко рту и собирался сделать глоток, как почувствовал, что под столом его кто-то очень чувствительно пнул. Оглядев стол, он увидел, что Ванька целиком и полностью занят поглощением борща, а вот Таня смотрела на парня в упор. В ее взгляде было предостережение. Наверно, что-то опасное было в этом соке. Ург кивнул.

– Эй, Попугаева, а правду говорят, что ты волосы красишь? – обратилась Гротти к рыжей. Верка отреагировала мгновенно. Она отвела свой жадный взгляд от Урга и начала уверять Таню, что у нее природный цвет. В это время Ург поставил полный стакан на соседний стол и, взяв оттуда пустой, сделал вид, что выпил.

– Спасибо, сок был очень вкусный, – сказал он, обращаясь к Верке.

В глазах у Попугаевой появилось торжество, а ее лицо озарилось воистину ведьминской улыбкой.

Вера ликовала. Получилось. Она сумела подсунуть этому парню любовное зелье. Правда, пришлось немного поцапаться с Шито-Крыто, чтобы та отдала ей это зелье. Сама Попугаева приготовить зелье не могла, по причине отсутствия мозгов. Этот парень, Ург, ей очень понравился. Такой высокий, смуглый, и даже нос с горбинкой его нисколько не портил, наоборот, придавал его облику мужественный вид. Но ответного чувства не было.

«Ну ничего, теперь он в моих руках», – думала она. Сразу после обеда она отправилась к себе в комнату выбирать наряд для свидания. Но Верка не знала, что зелье выпил Семь-Пень-Дыр…

 

Глава 9

Лысегорские ведьмы

На тренировке Соловей объявил, что скоро состоится матч с Лысегорскими ведьмами. А Тузиков поинтересовался, когда же будет матч-реванш с невидимками, на что тренер хмуро пояснил, что Магщество пока не решило этот вопрос. Тети Пуппера утверждают, что Гурик еще не накопил сил для большой игры.

– Так что матч с ведьмами будет своего рода разминкой перед серьезной игрой. Надеюсь, что нам ничто не помешает победить. Теперь наши тренировки участятся, чтобы вы были в лучшей форме.

Тренировки действительно участились. Тане едва хватало сил, чтобы доползти до своей кровати. Все ее тело ныло. Даже на ехидные замечания, отпускаемые Гробыней, она уже не отвечала так бойко, как раньше. А еще пятикурсников буквально заваливали домашними заданиями. Приходилось ложиться в час ночи и вставать в шесть утра. Ваньку она теперь видела только за завтраком и на уроках. А Ург… Он старался не пропускать ни одной тренировки. Вскоре Соловей совсем озверел – он гонял свою команду с утра до вечера. Причиной «бешенства» тренера было пренебрежительное отношение некоторых игроков к тренировкам. Они превратились в фарс. Лоткова упорно игнорировала Ягуна и даже иногда науськивала Гоярына подпалить его пылесос. Ягун пытался скрыть, как ему больно, но Таня, хорошо знавшая внука Ягге, видела, каково ему. Семь-Пень-Дыр красовался перед Попугаевой, которая тоже не пропускала ни одной тренировки. Он думал, что Верка приходит туда ради него, но на самом деле ей хотелось как можно больше времени проводить рядом с Ургом. Попугаева искренне недоумевала, почему парень не обращает на нее внимания. Она даже наехала на Шито-Крыто, но та клялась, что с зельем все в порядке. Зато Семь-Пень-Дыр вовсю старался привлечь ее внимание. Раньше Верка только обрадовалась бы этому факту, но сейчас он вызывал у нее раздражение. Шито-Крыто и Тузиков все время уединялись. Только Гроттер и Феклищева еще как-то вытягивали команду.

Сегодня состоится матч Тибидохс – Лысегорские ведьмы. Ург был уверен, что победа за Тибидохсом. Достаточно было посмотреть, как летает Таня, чтобы это понять. Для Урга тренировки были единственной возможностью посмотреть на Таню. В воздухе Гротти была великолепна – она будто сливалась с контрабасом в единое целое и выделывала захватывающие кульбиты.

Ведьмы прибыли еще вчера. Их встретили традиционным оркестром циклопов и хором привидений, который даже не испортил поручик Ржевский, певший совсем другую песню. Не обошлось и без соперничества между Поклепом и джинном Абдуллой. Все ведьмы прибыли на пылесосах последней модели – «Турболет РК 7550», при виде которого у Ягуна на несколько мгновений появилось сомнение в своем собственном.

Ург сидел между Шурасиком – Шурасино из параллельного мира – и Попугаевой. Но вот игроки взлетели. Матч начался…

– Привет! С вами снова я – единственный и неповторимый Баб-Ягун. В этот солнечный сентябрьский день, когда погода, вопреки календарю, утверждает, что лето еще не закончилось, мы все собрались здесь, чтобы посмотреть матч Тибидохс – Лысегорские ведьмы. Всех наших болельщиков волнует вопрос: «Когда же будет матч-реванш с невидимками?», на что Магщество и лично Бессмертник Кощеев отвечают вполне обнадеживающе: «Когда рак на горе свистнет». После такого оптимистичного прогноза я перехожу к представлению команд. Итак, сборная Тибидохса, прошу любить и не жаловаться.

Номер первый – Жора Жикин. Полетный инструмент – швабра с пропеллером. Швабра у нашего Жорика весьма своенравна и местами сложна в управлении, и я не перестаю удивляться, как он умудряется кадрить девчонок на трибунах и при этом удерживаться на швабре…

Номер второй – Демьян Горьянов, пылесос «Буран 100У»…

– Ягун, убью!!! – раздался чей-то гнусавенький голос, а сразу после этого оглушительный рев мотора. Ягун со скучающим видом слегка переместился влево. Раздался глухой шлепок – Дема врезался в купол.

– Без комментариев.

Номер третий – Катюша Лоткова, защита дракона. Пылесосик «Грязюкс», маленький, удобный и быстрый, украшен прикольными талисманчиками и фенечками. И хотя Катя на меня дуется, я все равно скажу, что она просто замечательно управляется с Гоярыном и наш тренер ею очень доволен.

Номер четвертый – Семь-Пень-Дыр, отличный нападающий и хороший товарищ. Что-то он кружит перед кем-то на западной трибуне. Надеюсь, не перед Попугаевой, в противном случае его остается только пожалеть.

Номер пятый – Рита Шито-Крыто, самый непредсказуемый игрок в нашей команде. Никогда не знаешь, что она учудит в следующий момент. Ее летательный инструмент – гитара с прицепом. Я все никак не могу понять, для чего ей прицеп, но он имеет положительное свойство – застревать в зубах дракона противника, причиняя тому некоторые неудобства.

Номер шестой – Кузя Тузиков на своем неизменном реактивном венике. Поговаривают, что Кузя не расстается с ним ни на минуту. Интересно, а спит он тоже с веником в обнимку?

Номер седьмой – самый младший, но не самый худший игрок в нашей команде – Маша Феклищева. Летает Маша на чучеле крокодила. При полете оно ведет себя как настоящий аллигатор и может оттяпать вам руку.

Номер восьмой – ваш покорный слуга. Нападение, защита, полузащита – все, что угодно, к тому же я еще и комментатор, что вдвойне ответственно. Об остальных моих функциях вы можете узнать во время матча.

Номер девятый – Лиза Зализина. Полетный инструмент – настенные часы с кукушкой, причем кукушка еще и прицельно клюется.

И наконец десятый номер – королева полета, властительница заговоренных пасов, надежда русского драконбола на легендарном контрабасе работы Феофила Гроттера – Татьяна Гроттер!!!

Подождав, пока утихнут овации, Ягун продолжил:

– Теперь представляю вам команду ведьм. Должен заметить, что все ведьмы летают на пылесосах модели «Турболет РК 7550». Но не думаю, что эти «турболеты» смогут составить хоть какую-то конкуренцию моему проверенному агрегату, который я заправил рыбьим жиром… Что-то я отвлекся. Итак, Лысегорские ведьмы.

Номер первый – колдунья Моргана. Самый опытный игрок в команде. Она играет в драконбол еще со времен короля Артура.

Номер второй – Мирабелла Планкид, полузащита. Известна тем, что приговорила новорожденную девочку к смерти от укола веретена только за то, что ее родители забыли пригласить колдунью на вечеринку в честь ее рождения. Вывод: всегда приглашайте злых колдуний, живущих по соседству, выпить чашечку чая с цианистым калием.

Номер третий – ведьмочка Сабрина – защита дракона. Самая юная в команде и, по моему мнению, самая симпатичная.

Номера четвертый, пятый и шестой – звезды популярного магического сериала «Охмуренные». Сейчас они посылают свои голливудские улыбочки фанам, число которых может соперничать с фанатами Пуппера. Разумеется, они играют в нападении.

Номер седьмой – Беатрисс Блокхэм, защита. Беатрисс владелица фирмы «Отравленное яблоко», начинавшей с семи сотрудников. Зато сейчас эта фирма имеет филиалы во многих странах мира, а лицом ее является знаменитая актриса Белоснежка.

Номер восьмой – Серафина Пеккала, нападение. Говорят, что она родом из другого мира, что не мешает ей играть за сборную ведьм.

Номер девятый – Онория Тугвуд. В руках у нее вы можете видеть зеркальце, в которое она постоянно посматривает. Если бы у нее был мой комментаторский серебряный рупор, вы могли бы услышать бормотание: «Кто на свете всех милее?» Классический случай нарциссизма.

Номер десятый – Геспер Старки, полузащита. Известна тем, что из ревности заперла прекрасную принцессу в башню за то, что та потанцевала с ее супругом.

Мамочка моя бабуся, арбитры выносят мячи. Сарданапал, главный судья сегодняшнего матча, поднимает перстень и… да, игра началась…

Таня решительно взмахнула смычком и взлетела, с восторгом ощутив упругое сопротивление воздуха. Вместе с ней в воздух поднялись еще восемнадцать игроков, кроме Ягуна, давно уже оседлавшего свой пылесос и парившего под куполом. Катя Лоткова заняла свое место рядом с Гоярыном, воинственно поглядывающим на дракона противника. Дракон Лысегорских ведьм был старым и очень опытным – достойный противник Гоярыну.

– Мячи выпущены, и игроки уже бросились наперехват, – начал репортаж Баб-Ягун. – Ведьмы играют слаженно и четко. И вот пламягасительный мяч уже у Беатрисс Блокхэм. Семь-Пень-Дыр вступает в схватку за перцовый мяч сразу с двумя ведьмами, звездами сериала «Охмуренные». Кажется, мне пора вступать в игру… Ух, вы это видели?! Номер восьмой только что перехватил чихательный мяч прямо из-под носа у ведьм. Какую потрясающую отвагу и ловкость он только что показал! Разозленные ведьмы устремляются в погоню, но куда им? Рита Шито-Крыто и Лиза Зализина обеспечивают замечательное прикрытие. По пути ловко обойдя защитников, номер восьмой остался один на один с драконом. Бросок…

Болельщики дружно ахнули. Дракон успел захлопнуть пасть, и мяч, отскочив от морды, попал в руки защитницы Сабрины, которая передала его Онории Тугвуд. Получив мяч, ведьма устремилась к Гоярыну. Дракон встретил ведьму мощным огненным залпом, от которого Онория едва успела увернуться, но потеряла мяч и была проглочена Гоярыном. Беатрисс, крутившаяся неподалеку, мгновенно среагировала и забросила в пасть дракона пламягасительный мяч.

– Счет 3:0 в пользу Лысегорских ведьм. Теперь наш дракон лишен возможности выдыхать пламя до конца игры. Таня Гроттер, подхватив чихательный мяч, оброненный Онорией, устремляется к дракону ведьм. Она вытворяет чудеса на своем контрабасе, обходя Геспер Старки и Серафину Пеккала. Да, «грозную русскую Гротти» ничто не остановит. Она эффектно уворачивается от пламени и забрасывает чихательный мяч. Дракон медленно раздувается и оглушительно чихает, разевая огромную пасть. И Маша Феклищева забрасывает туда одурительный мяч! Счет становится равным: 3:3. Защитники торопливо удирают от своего же дракона. Неудивительно, после одурительного мяча драконы не различают своих и чужих, глотая всех подряд. Жертвой дракона уже стала Рита Шито-Крыто, непонятно как оказавшаяся на той части поля. Теперь она проведет некоторое время в желудке дракона, пока не закончится матч… Лиза Зализина завладела перцовым мячом и передает заговоренный пас Семь-Пень-Дыру. Но на пути оказывается Серафина Пеккала, которая разгадала его и теперь летит к Гоярыну. О нет! Счет становится 8:3 в пользу ведьм! Эх, проигрываем… В игре остается самый главный-обездвиживающий-мяч, за которым уже охотятся Татьяна Гроттер и ведьма Моргана.

Таня уже почти поймала обездвиживающий мяч, но ей помешала Моргана, оттеснившая ее. И как ни странно, но Тане помог Горьянов. У его пылесоса отказали тормоза, и теперь он носился как сумасшедший. Он отвлек Моргану, и Таня успела схватить мяч. Она устремилась к дракону ведьм и уверенно забросила мяч прямо в пасть.

– Таня Гроттер забрасывает мяч! Счет становится 13:8! Мы победили!!!

 

Глава 10

Признание

– Таня, я люблю тебя. Люблю с того самого момента, как впервые увидел тебя…

Он смотрит решительно. Все или ничего. В глазах ее удивление. А потом там появились слезы…

Неизвестно, кто первый предложил отметить выигрыш, но идею поддержали все старшекурсники. Гломова снарядили за спиртным, Шурасика отправили ставить охранные заклинания на случай, если нелегкая принесет кого-нибудь из учителей, а Пупсикова с Попугаевой взялись украшать общую гостиную. Гробыня с Пипенцией обсуждали свои наряды и спорили, кто из них сногсшибательней, Жорик вертелся перед зеркалом, подсчитывая в уме, сколько сердец разобьет его костюмчик от Армани, который он оторвал с Недели высокой моды в Париже. Словом, в Тибидохсе жизнь шла своим чередом. И только один человек не вписывался в ее течение…

«Да, вечер удался, несмотря на эти уродские ленточки, которыми Попугаева украсила всю гостиную», – подумала Таня. Вечеринка была в самом разгаре. Гротти ревниво наблюдала за Ванькой, танцующим с Зализиной под лопухоидную музыку, доносившуюся из Пипиного магнитофона. Лизка прижалась к нему и положила голову ему на плечо, а тот не оттолкнет ее… «Подойти, что ли, разобраться, сцену ревности устроить – пусть знает, как с Зализиной танцевать», – подумала Таня и уже хотела выполнить свое намерение, как кто-то тронул ее за плечо. Обернувшись, она увидела Урга.

– Тань, мне надо тебе кое-что сказать, – проговорил он.

– Я слушаю.

– Не здесь… Пошли.

Гротти пожала плечами и последовала за ним. Ург отвел ее в какую-то пустую комнату, очень темную и пыльную.

– Так что ты хотел мне сказать?

Разве так бывает? Сердце как будто разрывается на две половинки. Одна тянется к Ваньке, такому знакомому и милому, а другая к Ургу, такому смелому и ловкому. Что-то подобное она уже испытывала, когда выбирала между Валялкиным и Пуппером. А ведь любовь к Пупперу была ненастоящей… Теперь ей в сто раз хуже. Когда Ург сказал, что любит ее, она почувствовала нежность. Но так не должно быть. Она любит Ваньку, а он любит ее. Она не может его обманывать. Она не хочет никого обманывать. Ей надо сделать выбор. Но какой???

 

Глава 11

Заклинание из списка ста запрещенных

Таня пришла в свою комнату жутко уставшая: матч с ведьмами, вечеринка и постоянные недосыпы в последние дни сделали свое дело. Там она застала Гробыню, уже переодетую в свою любимую пижамку с гильотинками. Склепова листала журнал Магической моды, периодически делая пометки на бланке заказа, что делало ее похожей на Шурасика. Не поднимая глаз, мадемуазель Склепофф поприветствовала Таню:

– Ну, сиротка, и где ты была? Смылась непонятно куда. Мне даже пришлось самой оттаскивать Зализину от твоего маечника. Ну и визг она там устроила: «Ваня мой! Куда ты его тащишь? Дай мне его хоть поцеловать на ночь!» Ну тут я ее Лундусом и утихомирила. Ты вообще такое шоу пропустила: Попугаева начала к новенькому клеиться, как там его, Ургу, а тот ей: «Мне не нужен никто, кроме Тани». Скажи, Гроттерша, и где ты только таких берешь? Вроде не красишься, одежду дрянную носишь, а нормальные парни так и липнут к тебе… Ну так вот, после этих слов Попугаева вся побелела, глазки бешеными стали. «Ненавижу!» – выкрикнула она и убежала. Ну нажила ты себе врага. Верка хоть и светлая, а напакостить может. Эй, ты меня слушаешь?

Не услышав ответа, Гробыня оторвалась от журнала и удивленно посмотрела на Таню. Гротти сидела с отрешенным видом, как будто то, что сказала Гробыня, ее ни капельки не касалось.

– Гроттерша, ты чего? – вид такой разбитой Тани настолько потряс Склепову, что она села рядом с ней и попыталась ее утешить. – Ну что с тобой случилось? Ванька бросил? Хочешь, скажу Глому, чтоб отловил его в коридоре…

– Не надо, – тихо сказала Таня.

– Так что случилось?

Тут Таня, позабыв про свою гордость, рассказала все Гробыне, ее словно прорвало, и слова понеслись рекой.

– То есть ты тут маешься только из-за того, что не можешь выбрать между двумя парнями? Ну, сиротка, ты даешь… А я тебе на что? Знаешь, хоть и не в моих привычках помогать светленьким, но ты была некоторое время темной, поэтому я могу тебе помочь. Существует такое заклинание – темное заклинание, оно из списка ста запрещенных – заклинание выбора. Оно может помочь тебе выбрать… Но будешь ли ты, светленькая, им пользоваться?

Таня вспомнила Безумного Стекольщика – тогда это тоже было заклинание из ста запрещенных, и оно чуть не привело к уничтожению не только Тибидохса, но и всего магического и лопухоидного мира. Академик тогда сказал, что в списке нет случайных заклинаний. Но сейчас совсем другое дело… И что такого плохого в заклинании выбора?

– Да, буду, – решилась Таня.

Склепова достала свою записную книжку и, шепнув «Своякис маякис», открыла ее на нужной странице.

– Вот, держи и смотри ничего не перепутай, – сказала Гробыня, передавая Гротти листочек с заклинанием, написанным особым ученическим шифром, чтобы запись не испарилась, как это случается с большинством заклинаний.

– Знаю, не маленькая, – буркнула Таня, изучая листок.

Она приготовилась и решительно произнесла:

Из перстня, в котором обитал дух Феофила Гроттера – Таниного прадеда, вырвались три алые искры…

Три алые вспышки пронзили полумрак, царивший в комнате, и… ничего не произошло.

– И что? – спросила Таня, подумавшая, что заклинание не сработало. Гротти прислушивалась к своим чувствам, но ничего, что могло бы помочь ей в сложном выборе, не обнаружила. Может, она неправильно произнесла заклинание?

Закончить свою мысль Гроттер не успела, ее размышления прервала Гробыня:

– Ты что, думаешь, прям так все сразу и будет? Сиротка, ты уроки не посещаешь? Сарданапал нам так долго и нудно втолковывал, что для действия сильных заклинаний, как это, нужно некоторое время, что даже я это запомнила.

– И что мне делать?

– А чем, ты думаешь, занимаются нормальные люди, к числу которых ты, к сожалению, не относишься, в три часа ночи? – риторически заметила Склепова, укладываясь в свою кроватку-гробик, и через минуту до Тани донеслось ее мирное похрапывание.

«Что верно – то верно. Завтра с утра у нас занятия», – подумала Таня и тоже легла в постель. Но сон к ней не приходил, она размышляла об Урге, о Ваньке, о запрещенном заклинании и о том, как же проявится его действие… «Будь что будет», – решила Таня и заснула.

…Пробуждение было не из приятных. Склепова во всю глотку препиралась с Шейхом Спирей, который предлагал Гробыне приехать к нему в Англию и познакомиться с его родителями. Он уверял Склепову, что его мать – чудесная женщина и она готовит замечательные пироги. Гробыня была в ужасе от этого предложения и отпиралась от него всеми возможными способами. Гротти пыталась ухватиться за кончик своего сновидения, но поздно – оно исчезло, оставив после себя неприятное, тревожное ощущение. Пока Таня одевалась, Гробыня, которой уже удалось отделаться от Спири, сославшись на поминки своего дядюшки Эди, на которых ей непременно надо присутствовать, занималась своим обычным делом – красила ногти. Почувствовав Танин взгляд, Склепова оторвалась от своего занятия и спросила:

– Ну что, ощущаешь какие-то изменения?

Таня покачала головой. Гробыня, явно разочарованная, вернулась к ногтям. А Гротти пошла на завтрак.

…Придя в Зал Двух Стихий, Таня застала за их столом одиноко сидящего Баб-Ягуна, который меланхолично водил ложкой по тарелке с манной кашей.

– Привет, а где Ванька?

– Не знаю, я его не пасу. А ты Урга не видела?

– А почему я должна знать, где он, – ведь это ты его сосед по комнате.

– Да знаю я, он еще утром куда-то смылся, я проснулся – его нет.

В этот момент к столу подошли Попугаева и Зализина.

– Гроттерша, я тебя ненавижу, ты даже не представляешь себе, как я тебя ненавижу, – пафосно заявила Попугаева, видно научившись от Лизки.

– Так почему же вам не образовать клуб ненавистников Гроттер? Уверена, он пользовался бы успехом, – парировала Таня.

– Мы тебе отомстим. Ты еще пожалеешь о том, что отбила у нас парней, – сказала Зализина и удалилась под руку с Веркой.

– И что это все на меня взъелись? Понимаю еще Лизка, а Попугаевой-то я что сделала? – недоуменно спросила Таня, провожая взглядом удалявшуюся парочку.

– Не бери в голову, – ответил Ягун, вылепивший снеговика из комков каши.

…Таня не забеспокоилась, когда ни Ург, ни Ванька не пришли на историю потусторонних миров, которую читал Безглазый Ужас, но когда они не появились на обеде, она начала волноваться. Где они могут быть? В ее голову даже закрадывалась мысль, что Валялкин вызвал Урга на дуэль, но Гротти прогнала ее, напомнив себе, что Ванька обещал ей больше никогда не участвовать в них. Но беспокойство не уменьшалось, а когда они не появились и к вечеру, Таня уже места не могла себе найти. Никто не видел парней со вчерашнего дня. Девушка наведалась в Ванькину комнату, но обнаружила там лишь голодного жар-птица. Валялкин никогда бы не оставил свою птицу без еды…

 

Глава 12

Браслет Огня

Покормив жар-птица, Таня тщетно прождала Ваньку еще около часа, а потом пошла в свою комнату. Гробыни там не было – скорее всего, она отправилась на свидание с Гломовым или с Жикиным. Гротти попробовала было почитать книгу, которую дал ей Ванька, – «Скандинавские мифы», но заснула уже на пятой странице. Во сне Таня пришла в какую-то незнакомую комнату, стены которой переливались мягким, странным светом. Посреди комнаты стояли Ванька и Ург – они были вмурованы в глыбу льда. Вдруг неподалеку вспыхнул огонек. Подойдя ближе, Гротти увидела красивый старинный браслет с огненными рунами. Рядом с браслетом лежал пергамент. Гротти взяла его и развернула. Надпись была сделана теми же рунами, что и на браслете, но, как только Таня пробежала глазами по строчкам, руны стали меняться, превращаясь в привычные буквы:

«Твое сердце мечется. Тебе нужно сделать выбор. Ровно в полночь врата между мирами, сотворенные тобой, откроются, и с помощью Браслета Огня ты попадешь сюда. Ты можешь спасти только одного из них. Только того, кого ты действительно любишь». Как только Таня прочитала эти строки, пергамент рассыпался в ее руках, а браслет – Браслет Огня, как догадалась девушка, засиял еще ярче. Таня подняла его. Браслет оказался тяжелым и горячим, он обжег ей ладонь. Гротти надела его, и комната стала стремительно вращаться, и вскоре девушка оказалась в своей спальне. Очнувшись, правнучка Феофила Гроттера обнаружила Браслет Огня на своей руке. Он больно жег ей запястье, и кожа покраснела там, где соприкасалась с ним. Значит, это был сон-послание, предупреждение, указание… Таня вспомнила надпись на пергаменте.

«Врата между мирами, сотворенные тобою…» – что это может быть? Неужели… Зеркало, то самое зеркало, в которое Таня поселила Безумного Стекольщика, то самое, через которое в наш мир проникли Перун, Велес и Триглав. Сарданапал починил его, и теперь оно опять стояло в комнате с Черными Шторами. Значит, старый ход не закрылся полностью и теперь она может пройти сквозь него… «Ровно в полночь… с помощью Браслета Огня…» Так, значит, этот браслет может открыть проход в Потусторонний Мир… Интересно, если у этих злобных тварей, живущих там, был такой проводник в наш мир, то почему они ни разу им не воспользовались? «Ты можешь спасти только одного из них… кого ты действительно любишь…» А вот это уже серьезнее. Она что, должна выбирать, кому из них жить, а кому умирать? Почему? В чем они виноваты? В том, что имели несчастье влюбиться? Голова раскалывается. Так, до полуночи остается около получаса…

Холодно… Невыносимо холодно. Я ничего не чувствую… ничего, кроме сковывающего все тело холода… Мысли текут медленно, будто замороженные. Где я? Как я сюда попал? Вопросы… вопросы и ни одного ответа… Веки слишком тяжелые. Я не могу открыть глаза. Темнота. Тишина. Где я?

…Часы пробили полночь. Таня подошла к зеркалу. В полумраке комнаты браслет светился своим собственным светом. Он все так же жег руку – ничто не помогало: ни холодная вода, ни замораживающее заклинание – браслет оставался таким же обжигающим. Немного спасала упырья желчь, которой Таня смазала запястье, но даже она, выдерживающая тысячеградусное драконье пламя, не гасила жар Браслета Огня. Гротти провела рукой по поверхности зеркала – ничего. Нет никаких трещин, неровностей – зеркало было гладким, как и полагается. Где же вход? Отчаявшись, она уж было подумала, что неправильно поняла слова, написанные на пергаменте, но тут браслет на ее руке засиял еще ярче. Его свет соединился со светом, отражавшимся в зеркале, образуя отверстие, сначала маленькое, размером с горошину, которое постепенно увеличивалось, и вот Таня уже спокойно могла пройти сквозь него. Там за рамой зеркала была пугающая своей глубиной пустота. Но Гроттер храбро шагнула вперед. Ощущение было такое, будто падаешь в колодец, дна у которого нет. Иногда перед глазами мелькали какие-то тени, иногда Тане казалось, что она слышит чей-то шепот, но не более того. Здесь, в этом мире, собрались все оттенки серого, ни одного цветного пятна, кроме браслета, ярким светом озаряющего окружавшую со всех сторон тьму. Внезапно все это закончилось. Таня ощутила под ногами твердую землю. Оглядевшись, девушка узнала это место. Та же самая комната, те же светящиеся мягким переливающимся светом стены – все как во сне. Гротти вновь увидела друзей, вмурованных в глыбу льда. Она хотела подбежать к ним, но ее остановило ощущение присутствия кого-то еще. Некто находился здесь, наблюдая за каждым ее движением. Таня не выдержала и крикнула:

– Кто здесь?

«Кто здесь, кто здесь», – отозвалось эхо. Вдруг Таня заметила какой-то сгусток энергии. Заняв позицию между Таней и ее друзьями, Оно трансформировалось в какого-то языческого божка – так, во всяком случае, показалось Тане. У Него было четыре руки и три глаза. Оно было полупрозрачным, и сквозь Него угадывалась дальняя стена.

– Я дух Выбора. Ты вызвала меня, чтобы я помог тебе определиться. Так выбирай, но помни, что я сказал: ты можешь спасти только одного из них – того, кого ты действительно любишь. Второй же останется здесь навечно.

 

Глава 13

Выбор

«…Ты можешь спасти только одного из них… Второй же останется здесь навечно». Эти слова эхом отзывались в Таниной голове. Идя сюда, она еще верила, что все не так страшно, что все можно исправить. Но сейчас, глядя в безжизненные глаза духа Выбора, Гротти впервые не знала, что ей делать.

«А ведь это ты во всем виновата», – зазвучал противненький голосок Гробыни в ее голове.

«Почему я»? – возмутилась Таня.

«А я, что ли, духа вызывала, да еще и пользуясь заклинанием из списка ста запрещенных?» – довольно ядовито, что вполне свойственно для Склеповой, спросил голос.

«Но я же не знала, что все так выйдет…» – оправдывалась девушка.

«А разве Сарданапал не говорил тебе, что заклинания не попадают в черномагические списки случайно? Во всем виновата ты! Только ты! Ты!»

– Только я… – Таня не заметила, что сказала это вслух. Слезы горечи и отчаяния текли по ее лицу. – Во всем виновата я…

– Итак, – ничего не выражающим голосом произнес дух, – ты сделала выбор?

– Да, – голос девушки прозвучал уверенно, а в ее взгляде появилась решимость. – Я сделала выбор. Отпусти их, они ни в чем не виноваты, во всем виновата только я. Так возьми меня вместо них!

– Так ты хочешь пожертвовать собой, чтобы они оба остались живы?

– Я хочу, чтобы они были счастливы. Чтобы Ург вернулся в свой мир, ему там гораздо лучше. Там ему все знакомо с детства. Там его друзья, там его мать…

– Но там нет тебя.

Таня Гроттер кивнула:

– Да, поэтому я хочу, чтобы все меня забыли и чтобы Ург забыл обо мне, о своей любви. Пусть он найдет там себе хорошую девушку. Пусть будет счастлив. А Ванька… – тут голос Гротти дрогнул, – Ваня пусть будет счастлив с Лизой. Они поженятся, и у них будет много детей. Их дети станут есть котлеты, летать на часах с кукушкой, ходить в желтых майках. Ванька будет счастлив. Он всегда хотел иметь много детей.

– Это твой окончательный выбор?

– Да.

– Хорошо. – Дух сделал едва уловимое движение, и две фигурки, что были вмурованы в лед, исчезли. – Каждый из них вернулся в свой мир. Я выполнил твое условие. Ты готова?

– Да, – тихо ответила Таня.

Гротти видела, как ее ноги стали обрастать льдом. Сантиметр за сантиметром, лед охватывал ее тело, забирая тепло. Когда ледяная волна добралась до головы, Таня почувствовала, что ее веки смыкаются.

«Вот так все и закончилось. Я навечно вмурована в эту глыбу, но зато Ург и, главное, Ванька будут счастливы. Ваня, прости меня, я испортила тебе жизнь. Сколько раз из-за меня ты лежал в магпункте? Тебе будет лучше, если я не стану маячить перед тобой, навлекая на твою голову всякие неприятности. Прости и прощай… Холодно. И тихо. Так будет всегда».

 

Прошел год после вышеописанных событий. Дух выполнил желание Тани: теперь никто не помнит, что когда-то в стенах Тибидохса училась Татьяна Гроттер – звезда русского драконбола, отважная победительница Той-Кого-Нет…

 

Глава 1

Срочный вызов

Ванька Валялкин – семнадцатилетний парень, вечно носивший потрепанную желтую футболку, громко выругался. Вот уже целый день он возился с растяжением крыла у грифона, но сустав упрямо не хотел вставать на место. Юный ветеринар перепробовал все возможные способы лечения, как магические, так и лопухоидные.

– Черт! – прошипел Ванька сквозь зубы. Надо было как можно быстрее вылечить – грифоны не могут жить в неволе. Эти крылатые львы с орлиными головами были олицетворением свободолюбия и гордости. Эти два качества были настолько сильны, что еще никому не удалось приручить грифона. Эту особь Тарарах обнаружил в скалах, что располагались на юго-востоке острова. Питекантроп пошел проверить сохранность яиц синих птиц, гнездившихся в тех местах. На полпути он обнаружил полумертвого грифона, над которым вились гарпии. Эти твари терзали его своими острыми когтями. Тарарах разогнал гарпий и, решив, что грифону необходима помощь, перенес его к себе в берлогу. И теперь Тарарах ходил с расцарапанными в кровь руками.

– Это ничего, – говорил питекантроп, – он просто не понимает, что я пытаюсь ему помочь. Да если бы и понимал, было бы то же самое. Гордые создания эти грифоны.

Тарарах залечил все угрожающие грифону раны, а крыло оставил Ваньке. И вот парень с самого утра вправлял крыло грифона, он даже не пошел на обед, хотя был голоден как волк. Терпеливо, раз за разом Ванька повторял свои действия. Есть! Сустав встал на место.

– Ну-ка, дружок, взмахни крылом, – попросил он грифона.

Тот осторожно, боясь боли, шевельнул крылом. Потом, словно прислушавшись к своим ощущениям, сделал широкий взмах. Ванька удовлетворенно кивнул – все в порядке.

– Привет, проголодался?

Маечник обернулся и увидел улыбающуюся Лизу, которая держала в руках поднос с пирожками.

– Голоден как волк. Спасибо. О, с капустой! – воскликнул Ванька, попробовав один.

– Твои любимые! Все утро старалась! – сказала Зализина.

– Очень вкусно, спасибо, Лизонька. Что б я без тебя делал?

– Умер бы с голоду.

Они засмеялись, а потом Ванька поцеловал Лизу.

– Мамочка моя бабуся, кажется, я не вовремя! – воскликнул Ягун, входя в комнату. Внук Ягге неприязненно посмотрел на девушку – хоть он и был лучшим другом Валялкина, но Зализину на дух не переносил, впрочем, это было взаимно.

– Да нет, все нормально, – довольно холодно сказала Елизавета. – Вань, мне еще надо к Пупсиковой зайти. Она мне обещала новый каталог с Лысой Горы показать. – Чмокнув ветеринара в щеку, девушка демонстративно удалилась.

– Не понимаю я, Ванька, что ты в этой Зализиной нашел?

– Не твое дело, – буркнул маечник. Лиза – очень милая девушка, кажется, он даже в нее влюблен. Они вместе вот уже год.

– Не мое так не мое. Ладно, так чего я сюда пришел? А, нас Сарданапал вызывает. Тебя и меня.

– А зачем?

– Мне не докладывали, но думаю, что что-то случилось.

Через десять минут друзья уже стояли перед дверью кабинета академика Черноморова.

 

Глава 2

Зеркало

Сарданапал встретил ребят в своей новой мантии, которую подарила ему Медузия. Мантия была морковного цвета с вышитым на ней гербом Тибидохса. Шаловливые усы академика, по своему обыкновению, дразнили волшебную бороду, которая относилась к ним довольно равнодушно. В конце концов усы оставили ее в покое и от огорчения стали завязываться в узел.

– А ну прекратите! На замок посажу! – пригрозил академик. – Это я не вам. Заходите, присаживайтесь.

Ягун и Ванька переглянулись. Академик, всегда пышущий энергией, сейчас казался очень усталым.

– Зачем вы нас позвали? – нарушил тишину Валялкин.

Академик Черноморов глубоко вздохнул.

– Вы прекрасно знаете, что не далее как на прошлой неделе я отослал учеников 1—3 курсов в мир лопухоидов, – начал Сарданапал.

Ванька кивнул. Действительно, в прошлый вторник половину учеников отправили по домам. Старшие курсы хмуро наблюдали за их отлетом, по опыту зная, что это не сулит ничего хорошего. В Тибидохсе опять что-то случилось. Иначе почему усилены патрули циклопов, а Поклеп иногда во время урока выходит из класса?

– Так вот тому есть причина. Дело в том, что в мире увеличивается процент негативной магии. Это заметили во всем мире. Хранители Весов Равновесия Сил забили тревогу. Чашечка зла намного перевесила чашечку добра. Все магические артефакты показывали, что источником негативной магии является Тибидохс. Мы с Поклепом обошли всю школу и выяснили, что источник магии находится в комнате с Черными Шторами, где живет ученица темного отделения Гробыня Склепова. Это старинное зеркало. Оно является проходом в Потусторонний Мир. Проход открыли примерно год назад, и все это время сквозь него просачивались потусторонние силы. Поклеп Поклепыч грешным делом подумал на Склепову, но тесты показали, что Гробыня ни при чем. Пока проход слишком узкий и языческие боги не могут проникнуть в наш мир, но он расширяется с каждым днем. Когда это случится, Жуткие Ворота откроются, и воцарится хаос.

– И есть какой-нибудь способ предотвратить катастрофу? – спросил Ягун.

– Когда я подошел к зеркалу, на его поверхности появились слова: «Проход, открытый Огненным Браслетом, им же и закрывается. Разгадка хранится в глыбе льда».

Глыба льда… Эти слова пробудили что-то в Ванькиной памяти. Какие-то обрывки сна, который снился ему очень часто. Комната с переливчатыми стенами, глыба льда и фигурка девушки в ней. Во сне Валялкин замечал, что девушка очень красива, а наутро, проснувшись, никак не мог вспомнить ее лица.

– И что вы от нас хотите? – спросил Ягун. Он доверял своей интуиции, и она ему подсказывала, что сейчас на их плечи свалят ответственность за спасение мира.

Предчувствие не обмануло внука Ягге – Сарданапал ответил:

– Я хочу, чтобы вы отправились в Потусторонний Мир.

 

Глава 3

Сон

– Он что, действительно хочет, чтоб мы туда пошли?! – ошеломленно спросил Ягун, когда ребята уже вышли из кабинета и направились к Жилому Этажу.

– Судя по всему, он именно это имел в виду, – ответил Ванька.

– Ну, я зверею! Маечник, ты так спокойно об этом говоришь, будто это простая прогулочка по парку с собачкой. МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ПОТУСТОРОННИЙ МИР! До тебя дошло? Интересно, что об этом думает моя бабуся?

Валялкин хотел было что-то сказать в ответ, но тут парни вошли в общую гостиную, где сейчас шла битва всех времен и народов: Пенелопа Дурнева против Верки Попугаевой. Причем победу одерживала явно Пипа – ее интуитивная магия буквально сметала с ног бедную Верку, которая отстреливалась заковыристыми сглазами, иногда достигавшими цели. Сейчас все прыщи дочки самого доброго депутата позеленели, а сама она непрерывно икала.

– НЕ СМЕЙ… ТАК… ГОВОРИТЬ О ГУРОЧКЕ!!! – кричала Дурнева.

Внук Ягге сразу куда-то смылся. Ванька пожал плечами и пошел в свою комнату. Какое ему дело до Пуппера и прыщавой Пипенции? С Пипой он как-то не пересекался, а к Пупперу ощущал стойкую неприязнь, непонятно откуда взявшуюся.

В комнате, конечно, не царил идеальный порядок, но и такого кавардака, как у Ягуна, тут не было. Жар-птиц пискнул, приветствуя его. Затем птиц перелетел к нему на плечо и призывно пощелкал клювом. Ванька вздрогнул от боли, когда острые когти птица сжали ему плечо.

– Проголодался? Сейчас, сейчас… – Ванька полез в шкаф, где у него стояла банка с червями, которых он накопал вместе с Тарарахом месяц назад. Скормив червей жар-птицу, Валялкин еще подлил воды в поилку, за что получил благодарный клекот. Парень лег на кровать и закрыл глаза. Освободиться от всяких ненужных мыслей: о Пуппере, о Пипе, о поручении Сарданапала. Позволить мыслям течь в свободном направлении…

Он снова в этой странной комнате с переливающимися стенами. Сколько раз он уже был здесь? Посередине комнаты виднелась глыба льда. Сквозь лед угадывался неясный силуэт. Шаг, еще шаг. Он уже знает, что во льду – девушка. Кто она? Еще один шаг. Почему так важно узнать, кто она? Почему так важно увидеть ее лицо? Почему при мыслях о ней его охватывает трепет? Шаг. Уже можно различить, что девушка одета в джинсы и кофточку. На указательном пальце правой руки у нее блестит перстень, а запястье левой руки охватывает браслет с непонятными рунами. Глаза легко подмечают детали, но не видят главного – лица девушки. Кажется, еще шаг, и он сможет увидеть ее…

– …Эй, Ванька, вставай! Маечник, подъем! Труба зовет!

Нет, нет, не сейчас, когда он уже так близко… Кто-то трясет его за плечо. Очертания девушки размываются, а комната вертится перед глазами. Приоткрыв один глаз, Ванька заметил Баб-Ягуна.

– Ну, Ванька, ты даешь! Еле-еле тебя разбудил. Как ты вообще смог заснуть? – изумился внук Ягге.

– Не знаю… Устал, наверно, – с утра с этим грифоном возился.

– Да, маечник, ты просто феномен! Заснуть под крики Дурневой не каждый сможет, особенно если они сопровождаются выбросами интуитивной магии.

– Да ладно тебе. Заснул и заснул. А из-за чего этот сыр-бор был?

– Ты же знаешь, что Пипенция сдвинута на своем Пуппере, особенно сейчас, когда до матча с невидимками остался всего месяц. Матч должен был состояться 15 июля, а Магщество передвинуло его на целых две недели. Соловей рвет и мечет – теперь команда не сможет подготовиться к игре и выступить достойно. Правда, с горечью признаю, что эти англичане размажут нас по стенке, тренируйся мы хоть всю весну без остановки. Так вот, оказывается, Верка выступила с заявлением, что Пуппер – это тупой очкарик, у которого есть только какая-то жалкая метла. Тут Дурнева взорвалась. Дальше ты видел, но не все. Счетчики засекли большой выброс интуитивной магии, и на тревогу прибежал Поклеп в сопровождении циклопов, и ты бы только видел – Пипа как зыркнула на них, так циклопов припечатало к стене, а Поклеп имел прекрасную возможность рассмотреть Тибидохс с высоты птичьего полета.

– И чем все закончилось?

– Пипенция потеряла сознание. Сейчас она у бабуси, та говорит, что Пипа израсходовала слишком много сил. В течение ближайших трех дней она должна прийти в себя. Бабуся сказала, что у Пипы огромный магический потенциал.

Часы пробили десять часов вечера.

– Ладно, разболтался я тут. Нам пора идти, – сказал Ягун.

– Ребята, помните, от вас зависит судьба не только Тибидохса, но и всего магического и лопухоидного мира. – Сарданапал внимательно глядел друзьям в глаза. – Вы должны найти Браслет Огня. Лишь он сможет закрыть проход между мирами.

Ягун заметно нервничал. Он стоял рядом со своей бабусей, которая тоже наставляла его.

Академик передал Ваньке какой-то свиток.

– Это может вам понадобиться.

Валялкин молча положил свиток за пазуху.

– Ну что, готовы?

– Готовы! – уверенно ответили парни и шагнули в неизвестность…

 

Глава 4

Там

Потусторонний Мир – это серость и унылость. Куда ни глянь, не видно ни одного цветного пятна. Ребята стояли в нерешительности, не зная, в каком направлении двигаться.

– Ну, и куда нам идти? – спросил Ягун.

– Не знаю. А ты посмотри вокруг, нигде нет указателей? – пошутил Ванька.

Вдруг Валялкин услышал какой-то голос. Как будто неведомая сила призывала его, манила из глубины бесконечности. Этому нельзя было сопротивляться, можно только подчиняться.

– Нам в ту сторону, – сказал Ванька.

– Откуда ты знаешь? – выпучил глаза Баб-Ягун.

– Знаю, и все. Это… как тебе объяснить… я слышу голос, который зовет меня. Он говорит, что нам нужно идти туда.

– Маечник, очнись! Позволю себе напомнить тебе, что мы находимся в Потустороннем Мире! Мало ли какие голоса ты тут слышишь. Сейчас мы пойдем на этот дурацкий зов, а там нас поджидает какой-нибудь излишне злобный и коварный дух, жаждущий вселиться в юное тело, который только и ждет, что дураки вроде тебя сами приплывут к нему в руки.

– Нет, я точно знаю, что ничего плохого не случится. Нам нужно идти.

Ванька уверенно зашагал вперед, и внуку Ягге ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ягуну все время казалось, что он слышит чей-то тихий шепот или видит неясную тень, но Валялкин упрямо продолжал идти вперед, подчиняясь одному ему известному зову. Вскоре Ванька заметил, что пространство деформируется, принимая очертания комнаты, стены которой переливались странным светом. Этот свет не освещал комнату, не грел, не создавал теней. У Ваньки перехватило дыхание: все это было ему знакомо – и стены, и видневшаяся невдалеке глыба льда. Сон повторялся, но сейчас все было наяву. Теперь он сможет дойти до конца, он увидит лицо этой девушки. Несколько шагов, и она предстала его взору. Ванька взглянул на нее и пропал. У девушки были чудесные рыжие волосы, спадавшие ей на плечи и великолепно обрамлявшие лицо. Ее изумительные глаза были изумрудного цвета, смотрели куда-то вдаль, будто стремясь увидеть то, что недоступно обычному взору. Ванька почувствовал, что та часть его души, которой он когда-то лишился, вернулась, словно заполнилась какая-то пустота…

– Ванька, смотри, вот он! – внезапно воскликнул Ягун, про которого Валялкин совсем забыл.

– Что?

– То самое, за чем нас сюда послали, – Браслет Огня. Я видел его изображение у бабуси, в одной старинной книге. Он на руке этой девушки.

– Значит, нам придется как-то доставать его. Нужно разморозить лед. Ты помнишь какое-нибудь подходящее заклинание?

– Мне в голову ничего не лезет. Есть идеи?

Следующие полчаса друзья занимались тем, что пытались добраться до браслета всеми возможными способами. Но глыба льда была равнодушна ко всем заклинаниям, даже к заклинанию повышения температуры Пустынус Сахарус. Когда парни уже совсем отчаялись, Валялкин вспомнил про свиток, что дал ему Сарданапал. Развернув его, Ванька прочитал:

– Тигранум экс заволис феррот либерус айсум, – и тотчас по глыбе потекли капельки воды, и вскоре лед полностью растаял.

– Готов поспорить, Сарданапал знал, что мы сюда попадем и найдем эту девушку, иначе зачем он дал нам этот свиток? – заметил Ягун.

 

Глава 5

Пробуждение

Что случилось? Что с ней? Почему все тело болит так, как будто она только что упала с тридцатиметровой высоты? Странно, она не чувствует больше сковывающего холода, к которому уже успела привыкнуть, скорее ей тепло. Она сделала еще одно открытие – она может дышать. Какое это удовольствие – ощущать, как твои легкие заполняет чистый воздух. Пробует пошевелить рукой, с трудом, но шевелится. Тогда она открывает глаза. Белые стены, белый потолок – все, что доступно взору в этом положении. Она пытается перевернуться на бок, но тело ее не слушается, зато ей удалось привлечь к себе внимание.

– Очнулась?

Знакомый голос, чистый, звонкий. Где она могла слышать его?

– Пить… – только и могла прохрипеть девушка.

– На, держи, – парень протягивает ей стакан с водой и помогает сесть. Еще одна радость жизни – ощущать, как по засохшему горлу течет холодная вода. Только человек, бывавший в пустыне, понимает это. Девушка смогла теперь рассмотреть лицо парня. Это была ушастая физиономия ее лучшего друга Баб-Ягуна. За ним виднелись стены магпункта, где она и находилась. Но как она сюда попала? Девушка точно помнила, что была замурована в лед, сама же на это согласилась, чтобы спасти Ваньку.

– А как тебя зовут? – видя, что она напилась, спросил Ягун.

– Таня, – сказала она удивленно. – Ягун, ты что, не помнишь?

– А мы разве знакомы?

Что он несет? Таня не только знакома с ним, но они уже пять лет как друзья. Может, это шутка? Тогда он явно переборщил, ей сейчас не до шуток. Но внук Ягге продолжал изучать девушку любопытным взглядом, и Таня всерьез обиделась.

– Ладно, пошутили, и хватит. Лучше скажи мне, где Ванька?

Ягун не успел ответить, так как заскрипела дверь и в магпункт вошла Ягге. Увидев, что девушка очнулась, старушка выгнала своего внука и стала натирать Таню всякими мазями, а потом дала ей какое-то варево, наказав выпить все до дна. Не успела ее голова коснуться подушки, как она погрузилась в сон.

Первым, кого увидела Таня, когда проснулась, был академик Сарданапал. Он сидел в кресле напротив нее и читал какую-то старинную книгу. Судя по надписи на корешке, эта книга называлась «Древнейшие артефакты огненной стихии». Академик поднял глаза и, увидев, что девушка проснулась, отложил книгу и внимательно посмотрел на нее.

– Здравствуй, я Сарданапал Черноморов, директор школы магии Тибидохс, в стенах которой ты сейчас находишься. Как тебя зовут? – начал он.

«Ну вот, снова здорово. Они что, сговорились, что ли?» – подумала Гротти, но ответила:

– Я Татьяна Гроттер.

Глаза Сарданапала, до этого добрые, посуровели.

– Этого не может быть. Татьяна Гроттер умерла в младенчестве.

Таня впала в ступор. Такого ответа она явно не ожидала.

– Но это правда я! Академик, неужели вы меня не узнаете? Я ведь учусь в этой школе уже пять лет. В детстве я жила у Дурневых, потому что мои родители погибли, их убила Чума-дель-Торт, а я не умерла, потому что меня спас Талисман Четырех Стихий, который сделал мой отец, Леопольд Гроттер…

– Погоди, откуда ты знаешь про талисман? – удивленно спросил Сарданапал.

– Потому что я действительно Таня Гроттер, – ответила девушка.

Видимо, академик поверил, потому что из его глаз ушло настороженное выражение.

– Я верю тебе, хоть это и трудно, так как Таня Гроттер, дочь моего друга Леопольда, умерла.

– Как это случилось? – спросила Таня.

Сарданапал задумчиво посмотрел на нее, будто не зная, стоит ли говорить об этом Тане или нет.

– Ты знаешь, что в последние годы своей жизни твой отец работал над созданием очень мощного артефакта, который объединял бы силы всех стихий. Он так и назвал его – Талисман Четырех Стихий. В то время шла война, и талисман дал бы существенный перевес той стороне, у которой он был. Именно поэтому Чума-дель-Торт следила за твоим отцом. Когда талисман был уже почти готов, она напала на дом Гроттеров. Леопольд только и успел, что поставить дочь под охрану талисмана, видоизменив его в родинку. Благодаря ему Таня смогла выжить после укуса скорпиона Той-Кого-Нет. Но когда Чума применила заклятье полного уничтожения, защиты талисмана хватило лишь на то, чтобы отразить заклинание в нападавшего, но сама девочка умерла.

Таня слушала рассказ академика, и слезы катились у нее по лицу. Ей было невыносимо жаль ту себя, которая никогда не вырастет, не заведет друзей, не узнает, что такое любовь.

– Ну-ну, не плачь. Ничего уже не изменишь и прошлого не воротишь, – утешал ее академик. – А теперь перейдем к главному: ты знаешь, что за браслет у тебя на руке?

– Что? – не поняла Таня. Переведя взгляд на руку, девушка обнаружила там Браслет Огня. Теперь он не жег руку, как раньше, но на ощупь был теплым. – Надо же, а я и забыла про него.

– Откуда он у тебя? – спросил академик.

– Я видела его во сне. Словно я была в Потустороннем Мире и во сне надела его, а когда проснулась, обнаружила его на своей руке.

– Он обжигал?

– Да, было очень больно.

– Отодвинь, пожалуйста, браслет.

– Хорошо. – Таня слегка удивилась странной просьбе Сарданапала, но все же выполнила ее.

Гротти вскрикнула от удивления. На ее смуглой коже отпечатался рисунок в форме огненной птицы – феникса.

– Так я и знал, Браслет выбрал себе хозяйку, – скорее себе, чем Тане, сказал академик.

– Что вы имеете в виду?

– Браслет Огня – один из четырех основных артефактов стихий. Он входит в комплект с Небесным Кулоном, Водной Чашей и Клинком Теней. По легенде, если объединить все четыре артефакта, то можно получить огромную силу, во много раз превосходящую силы древних языческих богов. Используя идею четырех артефактов, твой отец создавал Талисман, который мог иметь лишь тысячную долю силы объединенных артефактов. Но, увы, Талисман уничтожен, а секрет его изготовления Леопольд унес с собой в могилу. Известно, что Водная Чаша находится где-то у Бабаев, Небесный Кулон в Верхнем Мире, Браслет Огня до недавних пор был в Потустороннем Мире. Клинок Теней считается утерянным, никто не знает, в каком из миров находится сильнейший из этой четверки артефакт. Каждый из них имеет свою силу. Основное свойство Браслета Огня – возможность открывать проходы между мирами. Но кроме этого, существует много других свойств, неизвестных или не изученных ранее. Причем эти артефакты не даются в руки кому попало. Только Избранный может надеть Браслет или Кулон и остаться при этом в живых.

– Я Избранная?

– Получается, так. Ты будешь Хранительницей Браслета, пока не погибнешь или пока он не изберет себе нового хозяина. Этот Браслет дает огромную силу его Хранителю, и только ты вольна решать, как ее использовать: в пользу добра или в пользу зла. Ты уже пользовалась его силой?

– Да, когда открывала проход в Потусторонний Мир.

– Проблема в том, что ты не закрыла его сразу, и теперь вся негативная магия стекается в наш мир. Можешь назвать точную дату и время, когда это произошло?

– Кажется, это было первое июля, полночь.

– Портал такой величины можно закрыть точно в такой же день и час. До первого июля еще около месяца. Когда придет время, ты закроешь проход. Будем надеяться, что до этого ничего не произойдет.

 

Глава 6

Старая жизнь на новый лад

Таня стояла на пороге своей комнаты. Комната выглядела точно так же, как и раньше. Словно Гротти никуда и не пропадала. Черные Шторы все так же висели на окне, изредка шелестя тяжелыми серебристыми кисточками. Только та часть комнаты, что раньше принадлежала Тане, выглядела нежилой.

«И все-таки я вернулась домой», – подумала девушка. Она легла на кровать и старалась не думать о том, о чем сегодня утром ей поведал академик. Когда Таня уже стала погружаться в сон, ее покой нарушили – открылась дверь, и вошла мадемуазель Склепофф.

– Чтоб я еще когда-нибудь согласилась пойти на свидание с Жикиным… – бормотала она себе под нос. При виде Тани ее тщательно выщипанные брови поднялись вверх: – Эй, что ты делаешь в моей комнате?

– Живу, – спокойно ответила Гротти.

– Блин, подселяют всяких новеньких… – пробурчала Гробби и сканирующим взглядом окинула Таню. При виде старых потертых джинсов на ее губах появилась ядовитая усмешка. – Эй, как тебя звать?

– Таня Гроттер.

– Гроттерша, значит, – удовлетворенно кивнула Гробыня. – Небось светленькая? Да ладно, можешь не отвечать, по тебе видно. Но учти, я с тобой церемониться не буду. У меня знаешь сколько соседок было? Всех выжила. До сих пор ходят заикаются.

– Ладно, лежи в гробике, сопи в две дырочки и не выступай. – Таня зевнула. Она уже поняла, что Гробыня не изменилась за этот год и в их отношениях все по-прежнему.

– О-о! – во взгляде Склеповой появилась капелька уважения. – А ты бойкая. Посмотрим, сколько ты тут протянешь…

– Посмотрим, – тихо повторила Таня и погрузилась в объятия Морфея.

Солнечный лучик скользнул в комнату и осветил лицо Тани. Что-то недовольно буркнув, она перевернулась на другой бок, и тут раздался стук в дверь. Немного подождав – может, незваный гость уйдет, но стук повторился, – Таня неохотно встала с постели, пригладила одежду и пошла открывать. На пороге стоял, улыбаясь во все тридцать два зуба, ее лучший друг Баб-Ягун.

– Привет! Я тут подумал, ты же новенькая, не знаешь наших порядков, расписания уроков. К тому же ты чуть не проспала завтрак. Пошли, я попросил Ваньку раздобыть нам скатерть получше, но не уверен, что он это сможет, – ведь он так занят своей Зализиной.

– Кем?! – Таня, до этого спокойно следующая за Ягуном, остановилась.

– Ах да, ты же не знаешь, у нашего Ромео в желтой майке есть девушка – Лиза Зализина. – Внук Ягге скривился. – Она с нашего курса. Внешне обычная девчонка, а внутри настоящая змеюга. Не понимаю, что Ванька в ней нашел. Вот Катя Лоткова, она совсем другая…

Под рассказы Ягуна о Лотковой они дошли до Зала Двух Стихий. Завтрак уже подходил к концу. За учительским столом важно восседал Сарданапал. Заметив Таню, он кивнул ей и вернулся к разговору с Медузией. За тем же столом Великая Зуби что-то выговаривала своему мужу – Готфриду Бульонскому, Тарарах глодал баранью ногу, Поклеп следил за детьми, изредка делая пометки в своей записной книжке, а Клоппик пулялся котлетами.

«Все как обычно, – подумала Таня, но тут ее сердце сжалось: – Нет, не все…»

На Танином месте за столом теперь сидела Зализина и обнимала Ваньку за плечи. Ее Ваньку. Тане стало горько. А Ванька держит Лизку за руку так, как раньше держал ее, Таню. Ехидный внутренний голос зашептал:

«А разве это не ты хотела, чтоб он забыл тебя? Он забыл, теперь он счастлив».

«Он не может быть счастлив с ней так, как был счастлив со мной», – попробовала возразить Гротти.

«А откуда ты знаешь, что это так, а не наоборот?» – продолжал ехидно спрашивать голос.

«Просто знаю…» – откликнулась девушка и, приказав уже надоевшему голосу молчать, подошла к столу и поздоровалась, ощутив на себе две пары глаз. Холодные серые глаза смотрели настороженно, а такие родные васильковые – с интересом и с чем-то еще, чего Таня не смогла определить.

– Итак, знакомьтесь, это Танька. А это Ванька и Лиза, я тебе про них рассказывал, – представил их Баб-Ягун.

– Привет! – отозвался Ванька, Лиза лишь кивнула.

Сегодня им досталась булочная скатерть, которая готовила всевозможные булки, баранки, пряники и печенье.

Таня принялась за булочки с маком и не замечала, что Ванька не сводит с нее глаз…

 

Глава 7

Седая древность

Пошли-поехали школьные будни: завтрак, занятия, обед, занятия, домашняя работа, ужин, сон. Таня и не заметила, как пролетела неделя. Все это время она, как обычно, пререкалась с Гробби, слушала рассказы Ваньки о животных и болтовню Ягуна о новых прибамбасах к его любимому пылесосику… Только одна деталь не вписывалась в привычную Танину жизнь – Зализина. Лиза с первого взгляда невзлюбила Гротти и теперь всегда и везде сопровождала Ваньку, при каждом удобном случае (а случай был удобным, когда появлялась Гроттерша) обнимала и целовала его. Горько было видеть, как Валялкин принимал эти знаки внимания и отвечал на них, хотя, будь Таня повнимательнее, она бы заметила, что выражение лица у него при этом отсутствующее. Но Гротти этого не замечала и страдала, в душе клянясь забыть Ваньку, выкинуть его из сердца раз и навсегда.

«Он счастлив с ней», – с тоской думала она. Ситуация усугублялась тем, что иногда девушка ловила на себе быстрый взгляд голубых глаз. Это вселяло надежду, а надежда, пусть даже малейшая, не давала просто так взять и забыть Ваньку.

К концу недели, измученная душевными переживаниями, Таня была как выжатый лимон. Ей срочно нужно было развеяться. Ягун предложил для этой цели верное средство – полеты.

Полеты… Они всегда служили девушке психологической разрядкой, и сейчас она сильно скучала по ним. Тане не хватало этого незабываемого ощущения безграничной свободы, восторга, охватывающего ее в воздухе…

Ягун в ответ на то, что у Тани нет летательного инструмента, усмехнулся и сказал, что это всего лишь отговорки и что девушка просто боится летать с ним, лучшим игроком сборной Тибидохса. Взвинченная таким заявлением, Таня сказала, что будет на драконбольном поле завтра в десять часов и она еще посмотрит, кто с кем побоится летать. Таня Гроттер с утра отправилась к Сарданапалу. Она беспрепятственно миновала сфинкса и зашла в кабинет. Сарданапал сидел за столом, писал что-то и даже не заметил девушку. Пытаясь привлечь к себе внимание, Таня негромко кашлянула. Академик вскинул глаза и, увидев Гротти, поприветствовал ее:

– Здравствуй, Таня. Зачем пожаловала в мой скромный кабинет?

– Извините, что отнимаю ваше время… – запинаясь, начала девушка. – Понимаете, в моем мире, ну в том, в котором я жила до того, как попала в Потусторонний, у меня был контрабас, который достался мне от папы…

– Контрабас Феофила Гроттера? Как же, как же, знаю такой. После смерти твоих родителей я взял его себе на хранение – все-таки это уникальный артефакт, твой прадед знал в них толк. – Услышав комплимент в свой адрес, Танин перстень оживился и что-то важно проскрипел по-латыни.

В это время Сарданапал достал из одного из своих многочисленных шкафов знакомый Тане футляр. Девушка взяла его и почувствовала волнение. Открыв крышку футляра, Таня увидела контрабас работы великого Феофила Гроттера и смычок рядом с ним. Таня осторожно, будто боясь чего-то, провела рукой по струне. Контрабас отозвался долгим дребезжащим звуком.

– Огромное спасибо вам за то, что сохранили его, – дрогнувшим голосом сказала Гротти, ей уже не терпелось испытать инструмент.

…Ягун опаздывал. Таня решила сделать пробный полет, все-таки прошло много времени с тех пор, как она летала в последний раз. Когда же это было? Кажется, на матче с Лысегорскими ведьмами. Но мастерство на то и мастерство, что его нельзя ни продать, ни обменять, ни потерять. Медленно, будто пытаясь вспомнить что-то забытое, она села на контрабас и взяла смычок так, чтобы он удобно лег в ладонь.

Гротти тряхнула головой, уверенно подняла руку и произнесла:

– Торопыгус угорелус. – Яркая зеленая искра слетела с Таниного перстня, и контрабас взмыл в небо. Когда девушка ощутила упругое сопротивление воздуха, ей показалось, что все проблемы и тревоги остались там, на земле, а в груди переливается и сверкает лишь восторг от полета. Навыки не теряются. Петли, бочки, восьмерки сменяли друг друга, а под конец, раззадорившись, Таня решилась на исполнение мгновенного перевертона.

Взглянув вниз, девушка заметила одиноко торчавшую посреди поля фигурку лучшего друга – Ягуна. Гротти снизилась, чтобы поприветствовать его, а тот смотрел на нее ошалело. Таня смутилась.

– Что-то не так? – спросила она.

Ягун очнулся и внимательно посмотрел ей в глаза:

– Слушай, а ты когда-нибудь думала об игре в драконбол?

– Ну не то чтобы… – начала Гротти, но внук Ягге перебил ее:

– Ты потрясающе летаешь! Если ты будешь у нас в команде, то мы наверняка обыграем этих невидимок и оставим Пуппера с носом. Сегодня в пять тренировка – приходи, Соловей просто обязан взять тебя в команду!

– А вы что, играете против невидимок?

– Ага, первая игра сезона, и у нас, если честно, нет никаких шансов – невидимки раздавят нас, как тараканов.

«Интересно, а помнит ли меня Гурий? И как он будет относиться ко мне сейчас… Стоп, Гроттерша, о чем ты думаешь? Тебе что, нужен Пуппер? Если нет, то молчи в тряпочку».

– Эй, Танька, о чем ты думаешь?

– Да, так…

– Странный ты человек… – заметил Ягун, и при этом взгляд у него был какой-то раздосадованный. Он внимательно смотрел на Таню, будто видел в ней разгадку какой-то тайны.

– Ну так что, ты все еще хочешь полетать со мной? – осведомилась Гротти.

– А то!

 

Глава 8

Надежда на завтра

Таня шла на свою первую после возвращения из Потустороннего Мира тренировку. Рядом, беспечно что-то насвистывая и держа в руках свой любимый пылесосик, шагал Ягун. Ваньки с ними не было, он пошел к Тарараху – нужно было лечить гидру, заболевшую воспалением легких. Гидра, крайне недружелюбная, всегда была готова сомкнуть свои ядовитые челюсти на чьей-нибудь руке или другой части тела, попавшейся на глаза злобной рептилии. За Ванькой увязалась Зализина, она не могла отпустить Ванечку одного к такому монстру. На замечание Ягуна о том, что рядом все время будет находиться Тарарах, гораздо более опытный, чем она, в обращении с опасными животными, Зализина лишь что-то сердито прошипела и одарила парня испепеляющим взглядом.

Таня за все это время не сказала ни слова. Ей было тяжело от воспоминай. От того, что она помнила, каким был Ванька… Она помнила все его взгляды, неожиданные и милые сердцу подарки, робкие и нежные поцелуи. И так было больно, помня все это, помня своего Ваньку, любить этого, в целом точно такого же, но чем-то неуловимо отличавшегося.

Гротти и не заметила, как дошла до поля, где ее с Ягуном уже поджидали Соловей О. Разбойник и члены команды. На вопросительный взгляд тренера Ягун глазами указал на Таню, словно говоря: «Это о ней я вам говорил». Соловей некоторое время хмуро рассматривал Таню, прикидывая что-то в уме, а потом с большим уважением поглядел на магический контрабас.

– Баб-Ягун говорил, что ты неплохо летаешь и что тебя следует взять в нашу сборную, – проскрипел он. – Но он слишком много болтает. В сборную попадают только лучшие из лучших. Я хочу сам посмотреть, способна ли ты удержаться на инструменте хотя бы пять минут. Твое задание: ты должна забросить этот мяч… – тренер показал обездвиживающий мяч, – в пасть дракону. Если ты сможешь это сделать, считай, что принята.

Соловей не говорил, но по его лицу было видно, что команда нуждается в хорошем игроке, особенно накануне матча с невидимками, до которого осталось всего полторы недели.

Пока Гротти намазывалась упырьей желчью – она предохраняла игроков от ожогов, – тренер сделал знак джиннам, и они вывели из ангара одного из сыновей Гоярына – Искристого. Дракон выполз из помещения, невольно щурясь на солнце после долгого пребывания в темном помещении.

– Отпускайте его, – велел Соловей.

Джинны расстегнули цепи и поспешно бросились врассыпную. Но Искристый не обратил на них внимания. Его огромная туша оторвалась от земли, и некоторое время движения дракона были стремительными и хаотичными. Таня подождала, когда дракон более-менее успокоится, и только тогда набрала высоту.

У Искристого заблестели глаза, когда он увидел смело приближающуюся к нему девушку. Но его огненный плевок не достиг цели, Таня ловко увернулась и теперь атаковала дракона слева. Еще три струи пламени прошли мимо фигурки на контрабасе, выписывавшей немыслимые кульбиты. Тогда Искристый – вместо того, чтобы в очередной раз выдохнуть пламя, – выпустил большое облако дыма с сильным запахом серы и потом открыл пасть, чтобы проглотить эту надоедливую девчонку. Зрители на земле дружно ахнули. А Соловей сжал руки в кулаки. Но тут дракон покачнулся и стал медленно опадать на землю. Это означало только одно – сработала магия обездвиживающего мяча.

Таня спустилась вниз – это был момент ее триумфа.

– Гроттер, это было великолепно, – сказал тренер, изменив своему правилу никогда никого не хвалить.

Но по-настоящему счастливой Таня почувствовала себя тогда, когда, бросив взгляд на трибуну, она увидела пару полных тревоги васильковых глаз.

 

Глава 9

Тень

– Вань, ты придешь сегодня на матч? – серые глаза смотрят умоляюще.

– Лиз, конечно, я приду. Разве я когда-нибудь пропускал матчи? – скучный, бесстрастный тон, но она этого не заметила.

Поцелуй в щеку, ее глаза цвета льда оказываются совсем рядом, а он ничего не ощущает, ничего, кроме сожаления о том, что глаза эти не были чистого и глубокого зеленого цвета. Да, он пойдет на матч, но не ради Лизы, а ради Нее. Он будет смотреть, как она отрывается от земли и оказывается в своей стихии…

– Вань, с тобой все в порядке? – тон Лизы встревоженный.

– Да, все хорошо. Я просто устал, мне нужно отдохнуть, – произносит он, и в то же время его внутренний голос говорит совсем иные слова: «Мне надо побыть одному. И мне не нужна ты со своей дурацкой заботой. Мне нужна только Она».

– Ты уверен?

– Да, я уверен, – слишком, слишком резко…

Лиза уходит, хлопая дверью громче, чем следовало, а ее каблучки обиженно цокают по каменному полу. Он чувствует себя подлецом. Как он может обманывать ее? Как он может обманывать себя? Отец всегда учил его быть честным, но это было до того, как умерла мать и он спился.

Таня…

Ее имя даже про себя он произносит с трепетом. Она ворвалась в его жизнь, раскрасив все вокруг яркими красками. Она притягивала его, и он боялся этого. Ванька придумал отговорку начет гидры, они с Тарарахом еще накануне вылечили ее, но все-таки не смог устоять и, сбежав от Лизы, пробрался на трибуны, как раз чтобы успеть увидеть, как облако едкого драконьего дыма охватывает девушку. Он слишком хорошо разбирался в драконах, чтобы сомневаться – этот дым если не задушит жертву, то заставит потерять ориентацию в пространстве, и исход очевиден – Таня окажется в пасти дракона… Но она победила! Она смогла забросить мяч!

После этого он попытался поговорить о Тане с Ягуном – с внуком Ягге девушка проводила гораздо больше времени, чем с ним, но разговор получился странный:

– Танька-то? Знаешь, я попытался как-то подзеркалить ее, но наткнулся словно на крепостную стену. Я, конечно, попытался эту защиту взломать, проникнуть глубже. Но меня буквально вышвырнуло из ее сознания. Правда, я все-таки успел ухватить кусочек, отголосок тех мыслей, что были у нее в голове. И знаешь, у меня появилось странное ощущение беспокойства и тревоги, хотелось убежать куда-нибудь подальше. Но это длилось всего лишь миг, потом все было как обычно, и я все думаю: не почудилось ли мне это? Да ладно, это все бред, забудь. Лучше скажи, как тебе мой новый хромированный мусоросборник? В каталоге было написано, что он увеличивает мощность пылесоса в полтора раза…

А иногда Ване снятся странные сны. Они с Таней стоят на вершине горы и смотрят вниз, на города и деревни, на горы и реки. Он глядит на Таню и видит, что она повзрослела, только глаза остались прежними.

– Я могу изменить их судьбу, их жизнь в худшую или лучшую сторону. Но я боюсь.

– Чего?

– Того, что, если я ничего не сделаю, это сделают другие. И неизвестно, что хуже.

– Не бойся, – шепчет он, но она не слышит, а все так же смотрит куда-то вдаль. Ванька вспомнил, что именно такой взгляд был у Тани, когда они с Ягуном нашли ее, замурованную в лед.

Она начинает отдаляться от него, он зовет ее, но напрасно… И все вокруг заливает свет Таниного браслета, ослепительно белый…

 

Глава 10

Все может быть

Небо заволокло тучами, это было даже хорошо, так как яркое солнце – частое явление в это время года – лишь слепит. Из ангаров доносился рев драконов, которым не терпелось вырваться на волю, а Соловей давал последние указания перед матчем. Таня слушала тренера, но ее мысли витали далеко… На одной из трибун, между Гломовым и Шурасиком, сидел парень в желтой майке.

Ягун уже приладил рупор к своему кожаному комбинезону, глубоко вздохнул и начал свое нелегкое комментаторское дело. Все, кто настроил свои зудильники на нужную частоту, могли услышать его звонкий голос:

– Раз, два, три… проверка. Итак, с вами снова я – ваш любимый играющий комментатор – Баб-Ягун. Сегодня наша команда играет с фаворитами прошлого сезона – командой невидимок.

Голос комментатора перекрыли свист и рукоплескания со стороны трибун, отведенных английским болельщикам. Подождав, пока шум утихнет, Ягун продолжил:

– Составы этих команд уже должны были отпечататься в вашем мозгу крепко-накрепко, но все же я их повторю.

Итак, состав команды Тибидохса: Жора Жикин, Демьян Горьянов, Катюша Лоткова, Семь-Пень-Дыр, Кузя Тузиков, Рита Шито-Крыто, Маша Феклищева, Лиза Зализина и… я хочу обратить ваше особое внимание на нового игрока, так как эта девушка хоть и недавнее приобретение нашего тренера Соловья О. Разбойника, но она стоит всех невидимок вместе взятых…

Английские болельщики напряглись и стали с интересом всматриваться в команду Тибидохса, надеясь выявить среди них этого суперигрока.

– Непревзойденная мастерица полета, королева бочек и мертвых петель на легендарном контрабасе Феофила Гроттера – Татьяна Гроттер!!!

Тибидохская часть трибун взорвалась овациями – они уже знали, на что способна эта девушка, оказавшись в воздухе. Невидимки переглянулись и все враз снисходительно улыбнулись.

– А теперь команда невидимок: Глинт, О-Фея-Ли-Я, Принц Омлет, Шейх Спиря, Гулькинд-Нос, Трумэн Душ, Адмирал Жульсон, Бэд-Фэт-Рэт, Кэрилин Курло и все мировое достояние в лице одного человека, звезда драконбола – Гурий Пуппер!!!

Тотчас на английских трибунах болельщики затрясли многочисленными плакатами и перетяжками с надписями, восхваляющими номера восьмого, а группа особо голосистых девиц на весь стадион проскандировала: «Гурий Пуппер – вот кто супер!!!»

– Ворота команд: Тибидохс – мощный дракон Гоярын, Магфорд – стремительный Кенг-Кинг.

Ну все, представление команд закончено, арбитры уже выносят мячи, а главный судья сегодняшнего матча – Сарданапал Черноморов – встает со своего места, чтобы дать начало игре.

– Две яркие оранжевые вспышки пронзили воздух, матч начался, и обе команды стремительно бросились за мячами, разлетевшимися в разные стороны. Бэд-Фэт-Рэт заполучил перцовый мячик и взлетел под самый купол, стремясь оказаться подальше от всей этой суеты и выждать удобный момент для броска – ведь перцовый мяч лучше забрасывать, когда дракон уже проглотил кого-либо из команды. Но отсидеться в уголке ему не удалось – прямо на него на своем «Буране 100У» несется Демьян Горьянов. Браво, Дема, не ожидал от тебя такой храбрости! Погоняй его как следует! На другом конце поля Жора Жикин перехватывает одурительный мяч. Вы можете в это поверить? Лично я с трудом. На своей неизменной швабре с пропеллером Жорик долетает до дракона, каким-то чудом обойдя защиту. Так, завтра на Буяне выпадет снег, не забудьте надеть валенки. Настал звездный час Жикина – он один против дракона невидимок. На трибунах слышны ахи и охи – это его многочисленные поклонницы переживают за своего героя. Уверен, что Жорик теперь целый год будет рассказывать им байку о том, как остался один на один с огромным драконом, постепенно обрастающую новыми шокирующими подробностями. Жора прицеливается, кидает мяч и… валенки отменяются – Кенг-Кинг в самый последний момент захлопнул пасть, и мяч, отскочив, попадает в руки защитницы О-Феи-Ли-И, которая заговоренным пасом передала его Принцу Омлету, номеру четвертому. Готов поспорить на что угодно, даже на свой любимый пылесосик, что это был Гуллис-дуллис. А Рита Шито-Крыто и Шейх Спиря ведут борьбу за чихательный мяч. Арабский шейх со славянскими корнями уже оттеснил девушку и приготовился схватить мяч, как тот, повинуясь вложенной в него магии, сделал резкий скачок влево и оказался около трибуны с тибидохскими болельщиками, среди которых особо выделяются фиолетовые локоны мадемуазель Склепофф. Завидев Гробыню, Шейх впал в столбняк, чем Шито-Крыто и воспользовалась – ей удалось перехватить мяч. Молодец, Ритка, так держать! К ней наперерез метнулись капитан команды Глинт и Адмирал Жульсон. Рита передает заговоренный пас Семь-Пень-Дыру, но на пути мяча возникает Трумэн Душ, который наугад брякнул: «Цап-царапс» – за что и получил по макушке и довольно успешно взрыл носом песочек. Чихательный мяч подбирает Семь-Пень-Дыр. В это время Принц Омлет, с одурительным мячом в руках, атакует Гоярына, который плюется на него огнем. Омлет делает обманное движение, будто хочет уйти влево, но буквально за секунду до того, как Гоярын захлопнул пасть, закинул мяч в глотку дракона. Счет 1:0 в пользу невидимок. Начинает работать одурительная магия, заключенная в мяче. Гоярын звереет. Защитники поспешно отлетают от него – в таком состоянии дракон не различает своих и чужих. Сразу трое: Маша Феклищева, Лиза Зализина и Кэрилин Курло – ведут охоту за пламягасительным мячом. Ее исход решил фирменный косой взгляд красавицы Кэрилин. Чучело крокодила, на котором летает Маша, забрыкалось, сначала случайно столкнув Зализину с часов, а потом намеренно сбросило саму Феклищеву туда, где ее уже ждали санитарные джинны во главе с моей бабусей. Команда Тибидохса одним махом лишилась двух игроков. Как же нам не хватает Горьянова с его коронной кисленькой улыбочкой, но впервые в жизни я его не виню, ибо он сейчас атакует Кенг-Кинга с чихательным мячом в руках. Бросок… и мяч исчезает в черной драконьей пасти. Счет становится 2:1 в нашу пользу! Но радоваться нам пока рано – Гоярын все еще находится под воздействием одурительной магии – его жертвами уже стали Кэрилин Курло и Кузя Тузиков. И теперь дракон поворачивается к Бэд-Фэт-Рэту, который завладел перцовым мячом. Тот пытается атаковать дракона, но слишком поздно – Гоярын глотает его вместе с мячом… Магия срабатывает, и игроки разных команд пулей вылетают из драконьей пасти. Их подбирают санитары. А счет 6:2, и совсем не в нашу пользу. Проигрываем, господа! Между прочим, главный мяч игры, обездвиживающий, все еще не пойман.

Таня сделала смычком движение вверх и сразу же влево, пытаясь перехватить инициативу. Справа от нее летел Гурий Пуппер, не отстающий от нее ни на шаг, с поразительной точностью повторяющий все ее движения. А мяч постоянно менял траекторию полета. Краем уха девушка слышала комментарии Ягуна:

– Вы, наверное, думаете, почему это восьмой номер только болтает и не включается в игру. Все очень просто – я просто ждал подходящего момента, и сейчас он настал. На своем любимом пылесосике я устремляюсь в погоню за Жульсоном, в руках у которого пламягасительный мяч. Он пытается оторваться от меня, но куда его метелке до моего реактивного пылесосика! Видимо, понимая это, Адмирал передает пас Омлету, а тот Глинту, который точным броском забивает гол нашему дракону. Счет становится 9:2, а Гоярын лишается возможности выдыхать пламя до конца игры. Что ж, в игре остался последний, десятиочковый мяч, и все внимание зрителей приковано к пространству прямо под куполом. Там сейчас идет битва титанов – Гроттер против Пуппера. От того, кто из них завладеет мячом, зависит исход игры.

Выписывая в воздухе очередную петлю, Таня вдруг почувствовала небольшое жжение на левой руке, там, где переливался огненными рунами браслет. Мяч пошел вверх, и Гурий ринулся вслед за ним, а Таню что-то остановило. Вместо этого под крики Ягуна: «Что она делает?!» – забрала вправо, и мяч, внезапно изменивший траекторию, влетел ей прямо в руки. Не теряя времени, девушка бросилась наперерез Кенг-Кингу. Тот встретил ее залпом пламени, от которого Гротти увернулась, использовав мгновенный перевертон. Все, включая Соловья, ахнули – никто не знал, что она умеет выполнять такой сложный элемент пилотажа. Бросок – и мяч попадает прямо в драконью глотку.

– Это невероятно! Татьяна Гроттер забрасывает обездвиживающий мяч в пасть дракона. Счет становится 12:9! Тибидохс выиграл со счетом 12:9!!!

 

Глава 11

Последний раз

Таня возвращалась к себе в комнату. Радостное чувство переполняло ее! Она показала им всем, на что способна! Даже Соловей был ошарашен – он никак не мог поверить, что его команда выиграла эту игру. А Пуппер посмотрел на нее оценивающим взглядом, а потом протянул руку и сказал на ломаном русском: «Ты победила меня в честной борьбе», после чего побрел к своей команде, где его тут же облепили журналисты. А Ягун преисполненным восхищения голосом сказал девушке:

– Танька, это было потрясающе!

Сейчас, поднимаясь по ступенькам Главной Лестницы, Таня думала о том, что так и не увидела среди моря болельщиков мелькания знакомой желтой майки. Это немного уменьшало чувство триумфа. Решив сократить путь к Жилому Этажу, девушка пошла по темному и узкому коридорчику. Пройдя половину пути, Таня ощутила чье-то присутствие. Она оглянулась, но видно было плохо – от факелов больше чада, чем света. Подумав, что ей показалось, Гротти развернулась и нос к носу столкнулась с Валялкиным.

– Ванька? Что ты тут делаешь?

Глаза у него казались более темными, чем обычно, и странно сверкали в темноте.

– Я… я просто… просто… – бормотал парень.

– Ну, может, ты все-таки скажешь, в чем дело? Я устала, и мне хотелось бы отдохнуть.

– Да, конечно. – Ванька сделал глубокий вдох, как будто собрался нырять в холодную воду. – В общем, дело в том, что ты мне нравишься… Даже не просто нравишься, мне кажется, я люблю тебя… Ну вот, я сказал это.

– Что? – Таня не могла поверить своим ушам. Эти слова были слишком, слишком желанны…

– Я не знаю, как еще это можно назвать. Может, это страсть, безумие… я не знаю. Со мной раньше никогда такого не было. Тебе, наверно, в это с трудом верится, но с тех пор, как я увидел тебя в первый раз – тогда, когда ты еще была замурована в лед, – мысли о тебе не дают мне покоя. И Лиза заметила, что я изменился. Твой образ преследует меня везде, даже во сне. Стоит лишь закрыть глаза, и ты встаешь передо мною, будто наяву. Я не мог больше держать это в себе…

В голове Тани молотком била одна-единственная мысль: «Ванька любит меня… Ванька… меня… любит…» Он стоял так близко, и от этого тихонько кружилась голова… А в следующий миг Ванька уже целовал ее: страстно, отчаянно… он вложил в этот поцелуй всего себя, и она ответила на поцелуй…

Все до смешного просто: два сердца, две судьбы, переплетенные друг с другом.

Но Таню не покидало ощущение, что все это было в последний раз…

 

Глава 12

Замыкая круг

Таня стояла перед зеркалом, которое Сарданапал перенес в свой кабинет. Оно заняло то самое место у стены, что и два года назад.

Сарданапал сказал Тане:

– Без трех минут полночь. Приготовься.

– Академик, что именно я должна сделать?

– Я думаю, ты сама поймешь это, когда придет время. Скажу лишь, что не могу ни во что вмешиваться – тебе придется все проделать самой.

Ванька, стоявший рядом, ободряюще сжал девушке руку.

– Хочешь, я останусь с тобой? – спросил он.

– Нет, я сама управлюсь.

– Но я не хочу, чтоб ты подвергалась опасности.

– Со мной ничего не случится. По крайней мере, пока на мне этот браслет. Сарданапал говорил мне, да я и сама ощущаю, что он дает мне какую-то власть над мирами, в том числе и над Потусторонним. Если кто и может закрыть этот проход, то только я, тем более что я сама когда-то его и открыла.

– Как это произошло? – его глаза зажглись любопытством. – Ты никогда не рассказывала о том, как попала в эту ледяную глыбу.

Таня не знала, что ему ответить, – ей не хотелось сейчас говорить об этом. Но прежде чем девушка успела что-нибудь сказать, Сарданапал возвестил:

– Время.

И действительно – большие напольные часы начали мерно отбивать полночь. Ванька с Сарданапалом отошли к противоположной стене и стали наблюдать за происходящим. Таня пыталась связаться с Потусторонним Миром. Как и тогда, от ее браслета начал исходить слабый свет. Гротти смотрела на зеркало, пытаясь направить этот свет к проходу, и увидела свое отражение. Она изменилась не только внутренне, но и внешне – лицо повзрослело: скулы стали более очерченными, а с губ исчезла детская припухлость. Девушке вдруг стало интересно, как выглядела ее мать, София Гроттер, когда была в этом возрасте…

Свет, яркий и ослепляющий, занял все пространство зеркала и стремился вырваться за его пределы, и только Таня не давала ему сделать это. Девушка физически ощущала негативную энергию, исходящую от прохода, открывшегося перед ней. Нужно было покончить с этим, исправить то, что она тогда натворила. Мысленно Гротти медленно сжимала раму зеркала, заставляя проход тоже сжиматься. Это было трудно, и браслет ощутимо нагрелся, но она продолжала сжимать проход. Свет, мягко обволакивающий ее, сомкнулся вокруг, и Гротти оказалась в некоем подобии кокона. Последний шаг – закрытие и замыкание рамы в самой себе – был самым трудным. Потребовались все ее и браслета силы, чтобы затянуть последнюю щель в пространстве…

Ванька ошалело смотрел на то место, где только что стояла Таня. Она исчезла.

– Академик, где Таня? – спросил он у Сарданапала.

– Таня сейчас там, где ей надлежит быть в данный момент. Похоже, Великая четверка вновь должна собраться вместе. Я догадывался, что это произойдет, но не знал когда.

– Что? Вы знали, что она исчезнет, и ничего не сказали?

– Так было нужно. Сила Браслета Огня зовет Таню в дорогу, она не смогла бы долго оставаться здесь – наш мир слишком узок и тесен для его огромной силы.

– Смогу ли я когда-нибудь увидеть ее снова?

– Понимаю, как тебе тяжело, но вероятность того, что ты встретишь ее когда-нибудь, очень мала.

– Нет… – шептал Ванька. – Нет, этого не может быть…

Парень бросился вон из комнаты. Он выбежал на улицу в надежде, что летний дождь смоет слезы, катившиеся по его щекам…