Домой я вернулся поздно вечером. Выбравшись из машины рядом с уже открытыми воротами особняка, с удивлением посмотрел на поднимающегося на ноги старика в кимоно, сидевшего до этого на коленях прямо возле каменного забора. В паре метров от ворот. Когда проходил мимо, он молча поклонился мне, так и не произнеся ни слова.

- Это кто? - спросил я у Ёсиоки, присев на корточки, чтобы погладить Бранда.

- Не знаю, господин, - ответил он. - Но Аматэру-сама приказала не обращать внимания.

- О как, - выпрямился я. - Любопытно...

Может, какой-нибудь старый воздыхатель старушки? По возрасту они вроде подходят друг другу. Хотя... Атарашики всё же выглядит моложе своего возраста. Старушку я нашёл в её рабочем кабинете, обставленном в викторианском стиле, где она буквально зарылась в бумаги, разбросанные по огромному столу.

- Что? - подняла она голову, поправив очки.

- Эм... ничего, - решил я её не беспокоить. - Скоро ужин, не пропусти.

- Ещё чего! Не в моём возрасте пренебрегать режимом питания.

- Понятно... Ты бы это, хоть компьютер купила. А то... - помахал я рукой, указывая на беспорядок на столе.

На что она устало вздохнула и, поддев что-то у края стола, подняла ни много ни мало, а целый монитор. Этакий огромный ноутбук, встроенный в стол.

- Не учи меня работать, маленький человечек. И иди уже отсюда. Нет! Стой. Иди сюда. Раз уж ты объявился... - пробормотала она, роясь в бумагах. - Ага, вот.

Взяв протянутую мне тонкую папочку, повертел её в руках.

- Что это хоть, если вкратце?

- Там информация по небольшой компании и тем людям с нашей стороны, кто занимается ею. Если вкратце, то Аматэру владеют компанией, которая производит часть элементов к мобильным блокам питания военного образца. Сама по себе она нам не нужна, а вот для Кояма её потеря будет серьёзным ударом. Они его, конечно, переживут, но денег потеряют очень много. Впрочем, если те же Кудзё подсуетятся, Кояма могут и вовсе потерять рынок.

- И в чём подвох? - не понял я.

- Нет подвоха, - усмехнулась она. - Во всяком случае, меня в этом убедили. Мы можем либо навредить Кояма, либо договориться с ними. Вот и решай, как поступить. Дело несложное, но требует внимания, а у меня и без него есть чем заняться.

- Ладно, - слегка пожал я плечами. - Займусь. Не засиживайся тут.

- Иди уже, - махнула она рукой.

Я и пошёл, но всё же не удержался, остановившись у двери.

- Кстати, это не я маленький, а сиськи твои, если они у тебя вообще есть.

После чего резко ретировался. Не, ну серьёзно, нормальный у меня рост.

Ужин проходил вместе с Амин и Латиф, которые слегка робели рядом со старухой. Я, например, вызывал у них такие чувства только в самом начале. Может, и к Атарашики привыкнут? Лишних вопросов, например, о женихах, девушки не задавали, так что ужин прошёл... ровно. Даже и рассказывать не о чем. А вот после я всё же успел выцепить старуху у неё в кабинете до того, как она вернулась к работе, и задал интересующий меня вопрос.

- Слушай, старая, а что там за старик у наших ворот? - спросил я прямо с порога, так как Атарашики уже села за стол и потянулась к бумагам, и в этот момент заметил свою служанку: - О, Юри! Принеси нам с Атарашики-сан чаю.

- Как прикажете, господин, - поклонилась она.

Кстати, в Токио приставания близняшек - ну или намёки на приставания - как отрезало. Здесь они прям в эталон безликих слуг превратились. Направляясь к старухе, сделал небольшой крюк и прихватил по дороге стул, который и поставил рядом со столом старой перечницы.

- Итак, я внимательно слушаю, - улыбнулся я. - Уверен, это будет занимательная история.

За эти слова меня одарили весьма подозрительным взглядом.

- Ты, кажется, успел напридумывать себе невесть что, - заметила Атарашики. - Хотя ты прав, история действительно занимательная, - задумалась она о чём-то своём. - Но короткая. Так что чай ты зря попросил.

- Не томи, рассказывай уже.

- Человек, который сидит у наших ворот - предатель.

И замолчала. Не люблю я эти паузы.

- То есть мне надо пойти и убить его?

- Да как хочешь, - пожала она плечами.

- Нет, ты мне объясни, почему он ещё жив.

- Наверное, потому что предатель не он сам, а вся его семья.

- Хорош троллить, - нахмурился я. - Объясни уже нормально.

- Ровно восемьсот шестьдесят три года назад представитель семьи Сугихара ударил в спину своему господину, после чего умудрился скрыться. Его поиски так и не увенчались успехом. А несколько десятилетий спустя его потомки пришли к воротам поместья Аматэру и пожелали своими жизнями искупить вину предателя. Сейчас уже неизвестно, что там произошло, но вместо того, чтобы просто убить всех безо всякого прощения, наши предки прогнали их. С тех пор так и повелось - время от времени к нам приходит кто-нибудь из их семьи и просит прощения, отдавая свою жизнь в наше распоряжение.

- То есть... Восемьсот лет? - вздёрнул я бровь.

- Да. Весьма настырные люди, - поморщилась она.

- Да уж, - покачал я головой. - Аматэру умеют мстить.

- Это не месть, - возразила Атарашики. - Нам просто плевать на них. Во всяком случае, мне плевать. И деду моему с отцом тоже было плевать. Восемьсот лет, демоны их подери! Этого недостаточно для прощения, но более чем достаточно, чтобы успокоиться. Да мы бы давно про них забыли, если бы они не напоминали о себе. Сменили бы фамилию да жили бы обычной жизнью. Если уж наши предки, которые имели непосредственное отношение к тому случаю, отпустили семью предателей, значит, и нам нет повода беспокоиться о них. Сам этот случай проходит в наших хрониках как курьёз. Лично я думаю, что предатель, тот самый, чьё имя вычеркнуто из истории, всё-таки получил своё. А его родня, которая всегда несёт ответственность за действия членов семьи, виновата недостаточно сильно, чтобы их всех убивать. Но и прощать подобное нельзя. В очередной раз повторюсь - я не знаю, что там произошло, но наш Род никогда не страдал милосердием, поэтому... Что есть, то есть. И если Сугихара думают, что жалкая человеческая жизнь позволит им получить прощение, то они сильно ошибаются. Пусть меняют фамилию и живут дальше. Мне на это плевать.

- Смена фамилии... - покачал я головой. - Потеря всего... Как-то крутовато для проступка одного человека восемь с половиной веков назад.

- Синдзи, - улыбнулась она. - Знаешь, я правда рада, что выбрала именно тебя.

- Это ты к чему? - не понял я.

- Неважно, - покачала она головой, всё ещё улыбаясь.

- Может просто грохнем половину его семьи да простим их?

- Ну уж нет, - мотнула она головой. - Это дело принципа. К тому же, сам подумай - убивать несколько человек за то, что сделал их предок столь давно? Предок, который ещё и наказан был, скорее всего? Мы не в средневековье живём, Синдзи. Не стоит столь легкомысленно относиться к чужой жизни. Они не Роду угрожали.

- А возможно такое, что Аматэру тоже несут часть вины? - пришла мне в голову мысль. - Что предатель не с бухты-барахты ударил в спину?

- Даже не знаю... - удивилась Атарашики. - Предательство есть предательство... Хотя да, повод не трогать его семью, если сам он наказан, действительно есть. Может, потому в хроники и не записали подоплёку того дела, - произнесла она задумчиво. - Но опять же - предательство есть предательство, и семья в любом случае несёт за это ответственность. Так что прощать их нельзя. Пусть радуются тому, что остались живы.

Тут и Юри с чаем подошла. Правда, разговор уже, по сути, закончился.

- Тебе чай оставить? - спросил я Атарашики.

- Нет, - ответила она. - С твоим вопросом мы закончили?

- Пожалуй, - поднялся я со стула и приказал служанке: - Неси чай в мою комнату.

Не пропадать же добру? Дешёвого чая в этом доме нет.

О старике я думал недолго. Кроме того, что мне было как-то плевать на него, я ещё и не видел способа воспользоваться ситуацией. Взять с семейки простолюдинов банально нечего. Да, это цинично, но и я не святой. Мне, конечно, импонирует их упорство, и в каком-то смысле я даже уважаю их попытки вымолить прощение за то, что произошло аж восемьсот с лишним лет назад, но они не ведьмаки из моего прежнего мира, которые повёрнуты на своём Имени, и даже не аристократы мира этого. Так что у них всегда есть возможность сменить фамилию и жить в своё удовольствие. Да блин, им даже фамилию менять не надо - всем плевать на их семейку. Поэтому их выбор - это только их выбор. Фактически - просто блажь. Так что меня даже обвинить не в чем. Права старуха - нам нафиг не нужны их жизни. Убивать подданных Империи, в конце концов, противозаконно. Не без нюансов, правда, но в целом, противозаконно. Я и про выпил семьи Сугихара упомянул для того, чтобы посмотреть на реакцию старухи. Я ещё, слава богу, не слетел с катушек, чтобы убивать людей просто так. И Атарашики тоже, что не может не радовать. Хотя местный менталитет вновь немного удивил меня. Всё никак не могу привыкнуть к сплаву средневековья и современности в умах людей этого мира. То для них и пара тысяч лет не срок, а то восемьсот лет древность. Тут, наверное, надо ещё учитывать и то, что люди тоже разные. К тому же... У Атарашики это как-то само собой получилось, но из её слов получается, что пострадал именно что член Рода. Она ни разу не сказала "предатель Рода". То есть понятно, что если этот первый Сугихара был Слугой, то предал он всех, но Род в целом не пострадал. Мутная история, если честно, и что там произошло, я уже не узнаю. Записи Аматэру этого не разъясняют, а семья Сугихара, если там не полные идиоты, будет молчать. Сейчас уже неважно, кто был виновником случившегося, но упоминать, что это были Аматэру - верный способ отхватить не прощение, а посыл идти нахрен. К тому же я не верю, что виновен весь Род. О нет, там что-то сугубо личное. Аматэру - честь нации. Мерило того, как можно поступать. И это не показуха или пиар, Аматэру реально такие. Потому и родню предателя пощадили. Поступили по чести, так сказать. Насколько это вообще было возможно, потому что, как и сказала старуха, предательство есть предательство. Мне даже интересно, что такого мог совершить член Рода Аматэру, чтобы оказаться неправым и правым одновременно. Но это если Аматэру вообще был виновен. Чёрт, да я даже не знаю, погиб ли тот, кому "ударили в спину". Может, там всё не так серьёзно было. В любом случае это дело прошлого. Идти и одаривать всех прощением я не собирался. Я вообще всепрощением не страдаю. Как бы даже наоборот.

Утро моё началось с пробежки. У ворот по-прежнему сидел старик Сугихара, при моём появлении бодро поднявшийся на ноги. Его поклона я уже не видел, так как убежал вперёд. Бранд тоже хотел бежать со мной, но щенок был ещё слишком маленький, чтобы поспевать, так что ему пришлось остаться в особняке. Потом был душ, мелкие дела, завтрак, а ровно в девять мне сообщили, что у ворот ожидает Комацу Ая. Что ж, выходные - это хорошо, но пора и делами заняться.

Комацу заявилась при полном параде. Идеальный, на мой мужской взгляд, макияж, полуделовое тёмно-синее платье, которое показывало ровно столько, чтобы заинтересовать парня, чётко выверенные движения, дабы платье показало ещё чуть-чуть. Ну и сумочка, из которой она достала диктофон, когда мы остались наедине в моём кабинете.

- Позволите, Аматэру-сама? - спросила она, прежде чем положить аппарат на столик рядом с нами.

- Конечно, Комацу-сан, - слегка кивнул я.

А дальше начался какой-то цирк. Нет, вопросы она задавала вполне обычные, ничего провокационного, а вот её поведение... При посторонних, тех же слугах, она вела себя вполне пристойно, но стоило нам остаться одним, и складывалось ощущение, что она сюда не за интервью пришла, а за моим бренным и желательно голым телом.

- Скажите, Аматэру-сама... - произнесла она и немного изменила позу, самую малость оголив бедро.

- Комацу-сан, - прервал я её. - Удовлетворите моё любопытство. Для чего вы приехали сюда?

- Чтобы взять у вас интервью, Аматэру-сама... - произнесла она осторожно.

- Тогда почему ведёте себя так, словно готовы отдаться, стоит мне только пальцами щёлкнуть?

- Я... - растерялась она и изобразила смущение: - Если вы этого хотите, Аматэру-сама...

- Вы свободны, - взмахнул я лениво ладонью

- Аматэру-сама? - удивилась она.

- Свободны, говорю. Езжайте домой, Комацу-сан. Мне нужен профессиональный репортёр, а не девушка для утех. Видимо, вам, женщинам, и правда не стоит доверять ничего важного, - подначил я её.

- Я... Я прошу прощения, если чем-то оскорбила вас, Аматэру-сама...

- Если бы вы меня оскорбили, я разговаривал бы с вами совсем иначе, Комацу-сан.

- Я поняла, - собралась она. - Ещё раз прошу прощения. Если вы позволите... Прошу, Аматэру-сама, дайте мне ещё один шанс.

Сейчас она почти никто. Почти - так как будь Комацу пустышкой, её не отправили бы в Дакисюро в своё время. Но по факту, судя по той информации, которую прислал мне на почту Нэмото, - о чём я, кстати, забыл его попросить, - Комацу стояла на нижней ступени пищевой цепочки журналистики. И этот документальный фильм - её шанс. Шанс очень быстро возвыситься. И дело даже не в теме, сейчас многие используют конфликт в Малайзии для поднятия своего рейтинга, дело во мне. Больше никто не удостоился интервью у меня. Даже с учётом того, что моя фамилия будет мелькать в фильме крайне редко, сам факт того, что она побывала у меня дома, является гарантией, что фильм одобрят и пустят в эфир. Одно только это приподнимет её в иерархии "Токио Асами", что уж говорить о том, что останется за кадром? Так что да, она сейчас готова на всё, в том числе и на жёсткую оргию, лишь бы я не прогонял её.

- Последний, Комацу-сан. Самый последний.

- Я вас не подведу, Аматэру-сама, - выпрямилась она в кресле. - Кхм, итак...

Дальше наш разговор пошёл в чисто деловом ключе. Я старался поддерживать неформальный тон, насколько это возможно при нашей разнице статусов, дабы она немного расслабилась. И под конец вроде даже добился результата. Во всяком случае, вопросы стали гораздо разнообразнее и даже самую малость провокационнее.

Распрощавшись с совсем расслабившейся репортёршей, которая под конец вновь начала слегка заигрывать со мной, связался с Акено и назначил ему встречу, уточнив перед этим, готов ли он вообще обсуждать ту фирмочку, разобраться с которой поручила мне Атарашики. В конце концов, для этого есть специальные люди, и двум наследникам незачем тратить время на подобные дела. Тем не менее Акено согласился, что продуктивнее будет сначала порешать всё между нами. Принципиальное решение, так сказать, принять. Доход фирма приносила на удивление небольшой, учитывая её критическую важность для системы в целом, так что моя задача, в общем-то, проста - либо увеличить этот самый доход, либо выгодно продать. Ссориться с Кояма из-за такой ерунды не хотелось. Встречу назначили на двенадцать в небоскрёбе Кояма, где находились основные офисы их компаний. Именно этот небоскрёб можно назвать рабочим местом как Кенты, так и Акено. Договорились довольно быстро - меня тема не очень интересовала, а Акено... Скажем так, было видно, что он в курсе проблемы и был готов пойти на многое, лишь бы решить её с наименьшими потерями. В итоге решили обменять мою фирму на акции компании Чиратсуки, той самой, что и выпускает мобильные блоки питания. И не только военного образца, к слову. Так что три и семь процента акций Чиратсуки теперь принадлежат Роду Аматэру. Ну или будут принадлежать, когда всё будет оформлено официально. Но этим уж точно должны заниматься другие люди. Хорошо иметь добрые отношения с семьёй Кояма, уверен, кого другого досуха выжали бы, и не факт, что отдали бы столько же. Я же сделкой был доволен. С учётом тенденции развития Чиратсуки, уже через пять лет три и семь процента будут значить гораздо больше, чем сейчас. Патенты и лицензии немного жаль, но опять же - развитие не стоит на месте. Сегодня эти патенты в цене, а завтра - бог его знает. Придумают что получше, или адаптируют ещё что-нибудь из наследия Древних, и всё. Грош цена тем патентам.

Заодно по дороге назад заехал в Имперскую канцелярию, порешал дела с будущим театром-кабуки. Как выяснилось, были нужны две лицензии и куча подписанных бумаг. Атарашики заранее всё собрала, но даже так пришлось побегать. Бюрократия - бич современной цивилизации, но без неё никак. Осталось утрясти пару моментов в министерстве культуры, и у Рода Аматэру будет собственный театр. Но ехать на другой конец города в то самое министерство после двух часов в Имперской канцелярии мне было просто по-человечески лень. Даже удивительно, что в такой ерунде, как организация собственного театра, необходимо столь активное участие будущего владельца. Обычно хватает поверенных и юристов. Помнится, верфь я приобрёл, вообще пальцем не пошевелив. То есть пошевелив, но сидя у себя в кабинете на базе. То-то Атарашики это дело на меня повесила, её и правда могли продинамить. Она хоть и Аматэру, но в канцелярии, как подозреваю, и в министерстве культуры - далеко не простолюдины сидят. Блин, страшно представить, как бы я этим занимался, будучи Сакураем.

А по приезду домой меня ждало сообщение из Малайзии. Во-первых, ни первый схваченный американец, ни "мастер" так и не раскололись. И ладно вроде бы, времени полно, не сегодня так завтра... Но было ещё "во-вторых". Сегодня, в четыре утра по Токийскому времени, на базу, где держали заключённых, было совершено нападение, итогом которого стала потеря пленников. Их просто прибили свои. Но самое поганое, что среди нападавших был "виртуоз". Добрыкин в коме, и за его жизнь борются Целители. Святов получил лёгкое ранение. Два тяжёлых МД уничтожены вместе с пилотами, в полном составе погиб дежурный взвод МПД, первым принявший огонь на себя. И при этом противник не потерял ни одного человека. Проведённая операция американцев ещё раз подтвердила доминирование "виртуозов" в таких вот вылазках и то, что подавитель не является панацеей. Щукин тупо не смог подобраться достаточно близко. Да у него и шанса-то выжить после этого не было.

Блеск. Просто блеск.

Пришедшее сообщение заставило отложить несколько дел и плотнее заняться "малайским" вопросом. Нам нужны были пилоты и новые наёмники. Если поставками техники, вооружения и всего необходимого для войны Шмитты могут заняться и сами, то с пилотами и наёмниками мне придётся им помочь. Но тут необходима осторожность. Нужно показать людям, что, пусть по бумагам они и нанимаются к Шмиттам, на самом деле работать они будут на меня. То есть на Аматэру. Как показала практика, даже небольшое мое участие сильно мотивировало людей. Лично мне этого не понять, но это так. В моём сознании превалирует личность. Я с большим удовольствием служил бы под началом известного и умелого командира, чем под началом молодого, неопытного, но в сотом поколении военного. Здесь это не так. Аматэру... Эта фамилия в Японии имеет какое-то магическое влияние. "Что? Миллион рублей и Майбах в придачу за то, чтобы отправиться в ад и, скорее всего, сдохнуть? Ты рехнулся? Под началом Аматэру? Всегда готов! Могу даже бесплатно!" Как-то так. Хотя насчёт "бесплатно" я погорячился, но ненамного. Мне хватило пары намёков через Ёхая, чтобы сильно продвинуть переговоры Шмиттов с Холодом Дзигоку, той самой ЧВК, которую они наняли. До этого наёмники не горели желанием воевать с целым государством. Готовы, за большие деньги, но переговоры всё же тормозились. А ведь я тогда даже Аматэру не был, хватило слухов, что Аматэру в этом заинтересованы.

Сейчас будет попроще, но Слуги Аматэру - это всё-таки не мы сами, так что придётся и лично засветиться. Нет, стоит мне только бросить клич, и тысячи наёмников со всей Японии соберутся в Токио. Может, даже не только с Японии. Но мне-то как раз надо, чтобы для общественности в центре были Шмитты. Так что, как я и сказал ранее, действовать надо осторожно.

С пилотами будет попроще. Как я вчера с удивлением узнал, - и это косяк, что узнал только вчера, - в Токио существуют аж два клуба, где "свободные" пилоты могут тренироваться и оттачивать свои навыки. Косяк, несомненно, не только мой, я, в конце-то концов, не обязан знать абсолютно всё, что творится в городе, но тем не менее косяк. Знай я об этих клубах раньше... Ну да ладно. Смысл в том, что мне не придётся разъезжать по Токио вместе с Мартином, работая его тенью в переговорах с денежными мешками, дабы те одолжили нам своих пилотов. Самому Мартину, несомненно, данное путешествие ещё предстоит, но уже без меня. Ну, пару раз, может, придётся, но в любом случае это будет не часто. Нет, лично я займусь одним из тех самых клубов. Мне даже не придётся оба посещать, так как у них по штату стоит разная техника. В одном лёгкие и средние МД плюс тяжёлые БРы. В другом - тяжёлые МД, лёгкие и средние БРы. То ли так сложилось, то ли владельцы клубов договорились, но большинство пилотов посещают оба клуба, так что, поработав с одним, я охвачу если и не всех, то многих. Я бы с удовольствием пообщался с обоими владельцами клубов, заодно и посетил бы их, но - как я уже говорил ранее - действовать надо осторожно. Не дай бог среди аристократов пойдёт слушок, что успехи Шмиттов на самом деле принадлежат Аматэру.

Так вот, самый прикол-то в чём? Оказывается, что владельцем одного из клубов шагающей техники является родной дядя Минэ Кино! Это по рассказам самой Минэ, которая вся такая добренькая и милая стала, после того как я сменил фамилию... Короче, по рассказам самой Минэ, её дядя водит дружбу с какой-то шишкой из Минобороны. То есть, если грубо, его клуб находится под нашим дорогим правительством. А если совсем утрировать, то под самим Императором. Вот второй клуб курируют Кудзё. Правда, они имперская аристократия, так что можно сказать, что и второй клуб под Императором, но тут уже с нюансами.

В итоге, насколько я понимаю, все в шоколаде. Армии не надо содержать лишних пилотов, а это, если что, не только зарплата, кормёжка, обмундирование, но ещё и техника, положенная им по штату. При этом пилоты сами, на свои деньги поддерживают свою форму. Клубы под контролем и умудряются зарабатывать, а богатые, но не состоящие в Родах люди имеют своих собственных пилотов. Которых им, правда, практически негде использовать, зато это нехилый плюсик в репутацию. И я не иронизирую. Иметь пилота, даже не используя его навыки, это пипец как круто. Если ты простолюдин. Пилоты и вовсе шикуют - ничего не делают, а денег получают море. Зато если какая война, государство может очень быстро мобилизовать немалое количество профессиональных пилотов, которые в большинстве своём прошли военную службу.

А вот аристократам на всё это, похоже, плевать. Я всегда считал, что всех "свободных" пилотов тут же расхватывают и богатым простолюдинам достаются лишь принципиальные, по тем или иным причинам не желающие идти в Слуги. Но, видимо, всё не так. Минэ упоминала, что пилотов в городе полно, что с моей ранней теорией не сочетается. У аристо, похоже, своих пилотов хватает, и набирать лишних... Будь у меня полсотни пилотов, я бы тоже не смотрел в сторону этих клубов. Только вот у меня их нет. И, кстати, да, "свободные" пилоты наверняка ещё и этакий неприкосновенный запас для аристократов. Если вдруг нужно будет срочно восполнить потери, всегда можно набрать из них. Вряд ли найдётся много людей, которые откажутся от вступления в какой-нибудь Род в качестве Слуги. Так что и аристократы в плюсе.

Пока я обдумывал свои дальнейшие шаги, в кабинет вошла Атарашики и, оглядевшись, спросила:

- Проблемы?

- Скорее просто плохие новости, - вздохнул я. - Клан Хейг напал на одну из наших баз в Малайзии и навел там шороха.

- И ты ещё хочешь вернуться после этого?! - вскинула она брови.

- Я должен вернуться. Будь я там, некоторых потерь можно было бы избежать.

Про "виртуоза" ей, наверное, лучше не говорить.

- В лучшем случае ты бы показал всем, что являешься Патриархом. В худшем... - поджала она губы.

- Ты ведь понимаешь, что я не передумаю возвращаться туда. У тебя есть Казуки, так что...

- Дебил, - припечатала она, после чего развернулась и ушла.

- Всё может быть, - произнёс я, смотря на дверь, которой хлопнула Атарашики, после чего взял мобильник и набрал номер Шины. - Здравствуй, не отвлекаю?

Уроки к тому моменту закончились, но у школьников, в том числе и у Шины, ещё клубы есть. Я вообще, признаться, не думал, что она ответит, не тренируется же с телефоном в кармане.

- Привет, - ответила она несколько заторможено, в конце концов, я не звонил ей уже очень давно. - Нет, не занята. Ты что-то хотел?

- Да, не могла бы ты продиктовать мне номер своей подруги, Минэ Кино? - решил я уточнить, а то мало ли, подруг у неё наверняка много.

- Кино? - удивилась она. - А... А, понятно. Это из-за того разговора о клубах роботов?

- Именно. Клубы шагающей техники.

- А не проще найти в интернете телефон этих клубов? И адрес заодно.

- Проще, - вздохнул я. - Но Минэ мне тоже нужна.

- Извини. Я, наверное, опять лезу не в своё дело. Подожди секунду.

Вот скажи она это в своё время, и между нами не было бы ссоры.

Получив телефон Минэ, я тут же ей и позвонил, но, в отличие от Шины, она была чем-то занята и на звонок не ответила. Жаль, конечно, но не горит. Звякну вечером. Ну а пока можно заняться... моряками, к примеру. Выйдя из кабинета, пошёл искать ушедшую Атарашики, которая нашлась у себя. Опять зарылась в бумаги и на попытки её отвлечь раздражённо послала куда подальше, отметив, что мешать занятым людям не стоит. Обиделась старая. Но и столь категорично слать меня тоже не стоило, я всё-таки не кроткий ягнёнок, мог и вспылить.

- О, Икеда-сан, - поздоровался я, увидев приближающегося ко мне секретаря Атарашики.

- Господин, - поклонился он, остановившись рядом со мной.

Икеда Бенжиро, шестьдесят шесть лет. Секретарём у Атарашики работает аж с двадцати двух, в секретариате Рода с восемнадцати, так что опыта ему не занимать.

- Вкалываете, я смотрю? - кивнул я на папки у него в руках.

- Как я могу отдыхать, когда моя госпожа закопалась в дела Рода? - чуть улыбнулся Икеда. - Но я рад. До вашего прихода всё было... слишком размеренно, - покачал он головой.

- Ладно, не буду мешать. Кстати, не могли бы вы связаться с Такано-саном? Пусть позвонит мне.

- Как прикажете, господин, - поклонился он ещё раз.

Такано Кейтаро, пожалуй, самый молодой из приближённых Атарашики, жалкие сорок два года - это ни о чём. Его даже стариком не назовёшь. В то же время Такано занимал довольно важный пост - некий аналог церемониймейстера. Именно он был ответственным за организацию всех раутов и приёмов. Хотя основной сферой его деятельности был персонал. Причём не только и не столько Слуги Рода, сколько персонал всего остального, что принадлежит Аматэру. С небольшими поправками. Так, например, он не имеет доступа к моим структурам. Часть из них я со временем переведу под его начало, но такие предприятия, как Шидотэмору, верфь или та же корпорация Ямасита, останутся со своими отделами по персоналу. А вот мелочь вроде небольшого издательства манги вполне можно и ему доверить. Он, в общем-то, и занимается именно такой мелочью. Причём надо отметить, что все семьи Слуг Аматэру владеют тем или иным бизнесом. У тех же Кояма большинство сидит на обеспечении клана или Рода, отдавая служению всё своё время. И мне в будущем, когда Слуг у нас станет заметно больше, придётся уделить внимание этой родовой традиции, подыскивая каждой новой семье свой бизнес. Он не обязательно должен быть большим, развитием пусть Слуги сами занимаются, но он должен быть у каждого. По словам Атарашики, эта традиция пошла ещё с древних времён, дабы заработавшие свой Герб Слуги не уходили от нас с голой жопой. Немного нерационально в плане удержания у себя людей, зато по чести. Те же Фудзивара вышли из Рода с двумя торговыми кораблями и торговым представительством в одном из портовых городов острова Сикоку. На том месте до сих пор стоит здание, принадлежащее Фудзивара. Понятно, что уже совсем другое, но отведённое под торговый центр, который называется "С благодарностью". Многие считают, что это реверанс в сторону покупателей, но сами Фудзивара частенько здороваются с Атарашики именно этими словами. Так что да - Фудзивара всё помнят и не стесняются напоминать другим, из какого Рода они вышли.

Подруга Шины перезвонила мне сама, задолго до вечера и выслушав мою просьбу поговорить с дядей и договориться о нашей встрече с ним, тут же ответила, что сделает это. А вот Такано связался со мной, когда я уже ехал в клуб шагающей техники Минэ Канаэ. Разговор получился недолгим, да и что там может быть долгого? Заказал ему устроить приём через три дня, и всё. Правда, он попросил разрешения встретиться и обсудить данный вопрос, так что, полагаю, он просто не стал морочить мне голову по телефону. Клуб, в который я ехал, находился на северо-западе за городом, и в те края меня по делам раньше не заносило. На северо-запад города - бывало, в том числе и под личиной Токийского карлика, а вот за городом я не бывал. Сам клуб, видимая его часть, представлял собой комплекс из четырёх современных зданий, расположенных полукругом, в центре которого был расположен миниатюрный парк. Склады и полигоны, подозреваю, находятся дальше, а здесь просто офисы и парковка. Вот перед въездом на двухэтажную парковку Минэ и дожидался меня. Крепко сбитый мужчина, - что было видно несмотря на дорогой деловой костюм, - гладко выбритое лицо и густые брови. Метр восемьдесят, возможно, чуть выше. Я узнал, кто это, только после того, как он подошёл и поздоровался, параллельно представившись, а вот меня было узнать довольно просто, так как камон, он же изображение герба, был на номерах машины. Ну а то, что я всего лишь подросток, думаю, ему племянница сообщила.

- Добрый день, Аматэру-сама, - поклонился он. - Меня зовут Минэ Канаэ, и я рад приветствовать вас в своём клубе.

- Я тоже рад, Минэ-сан, - чуть поклонился я с улыбкой, практически только кивнул. - Кино-тян рассказывала много интересного об этом месте. Даже странно, что девочка увлекается подобными вещами.

- Она у нас та ещё сорвиголова, - улыбнулся Канаэ. - Всё наседает на меня, чтобы я взял её на работу после института.

- А вы? - поинтересовался я.

- Почти сдался, - вздохнул он сокрушённо. - Хотя мой брат меня за это по голове не погладит.

- Родители, - усмехнулся я.

- Все мы желаем для своих детей лучшего, но каждый понимает под "лучшим" что-то своё. Но... быть может, вы хотите осмотреться? Готов провести для вас экскурсию.

- Да, было бы неплохо, - кивнул я.

Не стоять же нам у парковки весь разговор?

Экскурсию Минэ проводил довольно интересно. Видимо, какой-то опыт в этом деле он имел. Вроде ещё и до полигонов с техникой не дошли, но я ни разу не поймал себя на том, что мне скучно.

- А в этом здании у нас раздевалки, душ и небольшой кафе-бар. Пилотов, которые приходят просто покататься, очень мало, в основном они действительно работают, оттачивая свои навыки, так что кафе-бар, в котором они могут посидеть и отдохнуть, довольно популярен. Ну а так как это всё-таки клуб шагающей техники, я не стал задирать цены, поэтому тут довольно дёшево. Мне хотелось создать атмосферу... домашнюю атмосферу. Насколько это возможно. В итоге, - усмехнулся он, - получилась скорее дружеская, но я не против. Возможно, вы хотите посмотреть?

Если бы он не предложил, я бы сам напросился.

- Конечно. Весьма любопытно взглянуть, - тут у меня в кармане зазвонил мобильник. - Прошу прощения. Слушаю, - поднёс я трубку к уху.

- Ты куда уехал, Синдзи? - услышал я голос Атарашики. - Обиделся, что ли?

Я? Я обиделся? Вот ведь женщины...

- Нет. По делам за город выехал.

- И по каким именно? Мне просто любопытно, Синдзи, не думай, что я пытаюсь тебя контролировать.

Хм, на этом тоже можно сыграть.

- Ты ведь помнишь, что Шмитты собираются искать пилотов среди "свободных"? Вот я и решил глянуть. Хоть немного составлю мнение. Всё-таки от пилотов и моя безопасность зависит.

Ничего такого помнить она не могла, так как я ничего ей и не говорил, но сообразила старушка быстро.

- Ты не один сейчас?

- Ну да.

- Понятно. Уже работаешь, значит. Тогда не буду мешать. Когда вернёшься, поговорим о приёме, который ты решил устроить.

- Он нежелателен? - решил я уточнить.

- Нет, всё нормально. Но тебе предстоит общаться с Кейтаро-куном, и мне не хотелось бы, чтобы ты упал лицом в грязь. Пусть и перед нашим Слугой.

- Всё так... сложно? - немного удивился я.

- Основную работу сделает Кейтаро-кун, но и нам с тобой предстоит разговор часа на два.

- Понятно, значит, сложно, - вздохнул я.

- Ты не простых людей будешь приглашать и - что главное - не приглашать. Так что да - всё непросто.

- Ладно, договорились. Но когда буду дома, не знаю.

- Я дождусь, - хмыкнула она в трубку. - Пока.

- Пока, - нажал я на отбой, и глянув на Мине, произнёс: - Бабушки.

- Понимаю, Аматэру-сама, - покивал он. - У самого дед, который отказывается признавать нас с братом взрослыми. А ведь и отслужить успели, и дело своё каждый открыл, и женились, и правнуков ему завели.

- Старикам всегда найдётся, о чём поучать, - качнул я головой.

- Всегда, Аматэру-сама, - вздохнул он.

Кафе-бар на первом этаже действительно был небольшой, выполненный в стиле мастерской. Из-за его компактности - хотя я не скажу, что там было тесно - и правда создавалась атмосфера чего-то... компанейского. Где все свои и всегда можно обернуться, похлопать соседа по плечу или негромко позвать, попросив подтвердить ту или иную байку.

- Удивительно приятное место, Минэ-сан, - произнёс я негромко, на что он только улыбнулся.

- Ёоу, Минэ, - махнул рукой один из мужчин, сидевший у барной стойки. - Неужто ты решил начать обучать новых пилотов с нуля?

- Беги, парень, - произнёс другой, сидевший в стороне за столиком. - Этот злыдень не знает жалости.

- Кхм, кхм, - прокашлялся Минэ громко. - Прошу прощения, Аматэру-сама. У нас, пилотов, нравы простые, можем и ляпнуть лишнего. Но люди здесь хорошие и ничего дурного вам не желают.

Учитывая, что голос он не сдерживал, даже чуть громче чем надо говорил, нет ничего удивительного, что все, кто сидел в кафе, услышав его, резко вскочили на ноги и вытянулись по струнке. Что показательно, так как обычные люди поклонились бы. Тут же явно все поголовно бывшие военные. Ну кроме бармена, который именно что поклонился. Правда, через пару секунд один из стоящих по стойке смирно опомнился и резко склонился в поклоне, за ним последовали и остальные. Я же, глядя на эту композицию, даже не знал, что сказать, вот и ляпнул первое, что пришло в голову:

- Вольно, бойцы.

После чего все выпрямились и немного расслабились. Правда, с места так никто и не сдвинулся.

- Может, вы хотите что-то выпить? - нарушил тишину Минэ.

- Да, сока какого-нибудь.

Если бы это были мои люди, ну или те, кого я знаю, я бы нашёл, что сказать, точнее, - как не создавать эту молчаливую паузу, но признаюсь честно - такой реакции я не ожидал, потому и растерялся немного.

- Чарли, налей сока, - повысил голос Минэ.

- Чарли? - удивился я, покосившись я на бармена, который на вид был стопроцентным японцем.

- Просто прозвище, - ответил Минэ.

Подойдя к свободному столику, я ещё раз оглядел пилотов.

- Ну право слово, садитесь уже, а то я себя генералом каким-то ощущаю, - обратился я сразу ко всем. - Не хочу и дома ощущать себя как в Малайзии.

Вообще с этим кафе-баром мне повезло. Смогу сэкононить время - не придётся шастать по всему клубу, выискивая пилотов и кидаясь прозрачными намёками. Теперь главное - разговор в нужную сторону повернуть. Что я и начал проворачивать, упомянув Малайзию. Интересно, хоть кто-нибудь рискнёт завязать беседу?

- Наверное, сложно вам там, - заговорил Минэ. - Всё-таки против целого государства воюете.

- Ну как сказать, - пожевал я губами. - Пока всё просто. Малайцы не отличаются особым профессионализмом. Пока даже пилотов хватает несмотря на то, что Шмитты... это наши Слуги, которые заварушку и устроили, собрали их довольно мало.

- Странно, - произнёс медленно Минэ, в то время как остальные внимательно прислушивались к разговору. - Служить под началом Рода Аматэру готовы очень многие.

- Так то Аматэру, Минэ-сан. А в Малайзии из Аматэру только я. Точнее, я, парочка моих слуг и двое Шмиттов. Это ведь именно их операция, а я там просто в качестве наблюдателя.

- Не понимаю, - покачал головой Минэ. - Прошу простить меня, но я не понимаю.

- Семья наших Слуг выполняет в Малайзии ритуал. Они должны доказать, что... Это длинная история, - закруглился я, решив не вдаваться в подробности. - Я нахожусь в Малайзии в качестве наблюдателя и гаранта, что они справятся сами. Без помощи Рода. Что, как вы понимаете, довольно опасно. А тут я узнал, что Шмитты хотят нанять пилотов из состава "свободных". А ведь от них не в последнюю очередь будет зависеть и моя жизнь. Вот я и решил навестить один из клубов, где эти самые пилоты и бывают. Посмотреть, так сказать, достойны ли они... Подойдут ли они... Шмиттам. Я уж не говорю о том, что успех данной операции пойдёт в плюс и моему Роду. В конце концов, Шмитты именно наши Слуги.

- Так кому пилоты служить-то будут, Аматэру-сама? - подал голос один из посетителей.

- Не служить, - ответил я, посмотрев на него. - Они будут наняты Семьёй Шмитт. Если их, конечно, отпустят нынешние работодатели. Ну и сами пилоты согласятся.

- То есть командуют там тоже эти... Шмитты? - спросил другой и вскочил он на ноги: - Прошу простить, что влезаю, Аматэру-сама.

Я на это улыбнулся и махнул рукой. Мол, всё нормально.

- Военной частью операции командуют опытные командиры. Многие из них прошли клановую войну на уничтожение и выжили, умудрившись отомстить за уничтоженный клан. Будь они менее опытными, мы бы там и трёх месяцев не просидели.

- И теперь вы хотите нанять "свободных" пилотов? - спросил Минэ.

Явно хочет к чему-то подвести, раз переспрашивает то, что я уже озвучил.

- Не я, Минэ-сан. Шмитты. Я всего лишь буду смотреть на тех, кого они наняли и делать выводы об их профессионализме. Ну и надеяться, что они смогут, в случае чего, защитить мою бренную тушку, - пояснил я, отхлебнув принесённого сока.

Апельсиновый. Не люблю я апельсиновый, но морщиться я себе запретил.

- Сложно это, Аматэру-сама, - вздохнул Минэ. - Мы, бывшие военные, привыкли к чёткому пониманию, кто кому подчиняется и кто самый главный.

- Минэ-сан, - улыбнулся я ему покровительственно. - Ритуал есть ритуал, но кто вообще может подумать? Что мой приказ. Не будет. Выполнен, - закончил я, добавив стали в голос. - Все, кто сражается в Малайзии, помогают Шмиттам... - сделал я многозначительную паузу. - Которые прежде всего Слуги Аматэру. Их победы - наши победы. Их поражение... - ещё одна пауза, - не предусмотрено. Род Аматэру не проиграет каким-то там малайцам. С этим можно поспорить, - улыбнулся я, сменив тон на более весёлый. - Так что время нас рассудит.

Уже вечером, после того как мы обошли клуб и осмотрели технику, пообщавшись с другими пилотами, я возвращался на парковку, сопровождаемый Минэ Канаэ.

- Честно говоря, - произнёс он неожиданно, так как как раз перед этим рассказывал о своём брате, - я бы тоже счел за честь сражаться в Малайзии на вашей стороне, Аматэру-сама. Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я попрошу разрешения присоединиться к вам?

Да, признаю, это было действительно неожиданно.

- Не сомневаюсь в вашем мастерстве, Минэ-сан, но ведь на ваших плечах висит клуб?..

- На этот счёт не стоит волноваться, я вполне способен найти того, кто присмотрит за ним. Да и, как я подозреваю, клиентов у нас скоро станет гораздо меньше.

- Совсем не факт, Минэ-сан, - пожал я плечами.

- Уверяю вас, Аматэру-сама, - произнёс он очень серьёзно. - Если Род Аматэру посчитал, что части Малайзии пора вернуться в лоно Империи, отказавшихся помочь вам будет очень мало.

Хрена себе, к чему он пришёл... Хех, "вернуться в лоно Империи"!

- Не могу не уточнить, но захваченные земли станут Родовыми.

- Я понимаю, - кивнул Минэ. - Но они будут Родовыми землями именно нашей Империи. К тому же давно пора наказать малайцев за их предательство.

Ну да, пропаганда работает не только в Малайзии, в Японии тоже всем всё давно "известно". Я не про эдикт Императора говорю, а о том, какие малайцы бяки и предатели. И почему это так.

- Что ж, я поговорю со Шмиттами, чтобы они и к вам заехали. И если вы передумаете, я не буду в обиде. Я понимаю, как сложно порой выкроить у работы время.

- Я не подведу вас, Аматэру-сама, - поклонился он мне уже у самой парковки.