Оставив друзей, отправился к принцу Оаме. Во-первых, он сейчас общался лишь с Тайра, что давало мне возможность поприветствовать... хотя скорее, отметить их вниманием хозяина приёма самыми первыми. Собственно, я потому и покинул друзей именно сейчас, а не чуть раньше или чуть позже.

- Ваше высочество, Тайра-сан, - обозначил я лёгкий поклон сначала одному, затем другому. - Позвольте поблагодарить вас за то, что посетили мой приём. Для мальчишки вроде меня это честь.

Жён они уже успели где-то потерять. Бывает.

- Не такой уж и мальчишка, - вежливо улыбнулся Тайра. - Помоложе нас, конечно, но лично я не отказался бы скинуть лишние пару десятков лет.

- Согласен, - кивнул принц. - Молодость слишком быстро проходит, так что ловите момент, молодой человек.

- Для этого у меня, боюсь, слишком много дел, - вздохнул я напоказ.

- Но парочку девиц ты подобрать уже успел, - усмехнулся принц. - Одобряю.

- Это не для меня, - улыбнулся я.

- Даже так, - приподнял брови Тайра. - И для кого, позволь спросить?

Позволю, почему нет? Своими словами я уже фактически дал разрешение. Например, Мизуки задала практически тот же вопрос первой. Я перед этим данную тему не поднимал.

- Брюнетку отдам новому члену Рода... - начал я, но заметил, как их брови буквально взлетели. - Но это между нами, господа.

- Само собой, - произнёс Тайра Бунмей.

Они оба, кстати, чуть старше Акено. Бунмею сорок пять, а Оаме - сорок четыре.

- Дело в том, что Атарашики-сан не единственная на данный момент урожденная Аматэру.

- Моя матушка, да? - сразу всё понял Оама и, с лёгкой улыбкой покивав, произнёс: - Хитро. Я даже и не думал о таком варианте.

- Не только ты, - заметил Бунмей.

И мне показалось, что сказал он это немного мрачно. Совсем чуть-чуть, но очевидно, что ему в голову пришли какие-то нехорошие мысли. И можно назвать это прозрением, но я вдруг понял - Минамото. Ведь чистокровные Минамото существуют до сих пор. Они тоже отдавали своих дочерей замуж в другие Рода. И кто теперь даст гарантии, что подобным методом не воспользуются недоброжелатели? Те же хитрожопые Мононобэ, с которыми у Тайра тёрки. Нет, у самих Мононобэ, насколько я знаю, нет женщин Минамото, но они ведь могут договориться с Родами, у которых есть. А дальше всё зависит от той самой хитрожопости. Могут объявить об этом на весь мир, а могут и не объявлять... А могут и не возвращать Минамото, а лишь намекнуть на это, чтобы потом обвинить Тайра в беспричинной агрессии и перетянуть на свою сторону пару союзников. И так далее, и тому подобное. Вариантов много.

Странно, что никто раньше... Хотя нет, не странно. Я даже примерно вижу, как всё происходило. Сначала один Род сказал другому: "Мы отдаём тебе свою дочь, но если ты попробуешь создать члена нашего Рода, то получишь ответку". А другие Рода согласно кивали, мол, не только от них получишь. И в течение тысячелетий Рода учитывали опасность, не трогая камонтоку жён из других Родов. Возможно, даже некое табу появилось. И тут, словно чёртик из табакерки, выскакиваю я. Нарушая то самое табу, но никому не вредя. Только во имя спасения своего Рода, что другие понимают и одобряют. Не затрагивая никого больше. Но при этом напоминая всем о самой возможности такого хода. Уверен, со временем всё устаканится и вернётся на круги своя, но на короткий промежуток времени добавит в общество немного паранойи.

- Вот новому члену Рода эта красавица и достанется, - произнёс я.

- Кто это будет, - как бы между делом спросил Оама, - я так понимаю, ещё не известно?

- Так и есть, ваше высочество, - подтвердил я. - Слишком непростой выбор.

- А вторая девушка? - поинтересовался Бунмей.

- А вот с ней непонятно. Я ещё не придумал, чем её занять.

- Хм, кстати, чем так хороша... брюнетка, что ты пророчишь её новому члену Рода, - задал вопрос Бунмей.

- Амин Эрна, Тайра-сан. А блондинка - Латиф Раха, Первая - гений клана Амин, вторая - "чистая кровь".

Они на это даже не сразу ответили, сначала немного удивлённо переглянулись.

- Аматэру... - тихо пробормотал Бунмей.

- Твоему Роду, Аматэру-кун, всегда везло на людей. Тут даже сказать нечего, - покачал головой Оама. - И как же так получилось, что в твоих руках оказался будущий "виртуоз" и "чистая кровь"?

- Трофеи, - пожал я плечами. - Как закончится война, будем торговаться с их кланами, чтобы те... дали добро на их замужество.

- Только будете торговаться? - тут же переспросил Бунмей.

Чёрт. Как бы тут давление на старуху не началось за право той самой торговли. Мол, отдайте их нам, а мы уж как-нибудь сами с малайцами договоримся. Но и о заключённом договоре говорить не стоит. С Тайра станется сделать пакость и рассказать о нём малайцам. Опять же, ради того, чтобы забрать девушек и начать уже свою торговлю. Ну или как минимум, чтобы Эрна и Раха не достались Аматэру.

- Только будем, - ответил я.

В конце концов, запустить дезу они и без моего подтверждения могут. Не подумал, да. Мой косяк.

- Понятно, - произнёс Бунмей лениво.

Долбанное высшее общество, в котором я не на первых ролях. Девушек теперь даже увозить бессмысленно, нужно было о них вообще помалкивать.

- Что ж, желаю приятно провести время, - решил я закругляться. - Не буду вам больше мешать.

- Ещё увидимся, Аматэру-кун, - кивнул Оама.

- Всего хорошего, - попрощался Бунмей.

После этой парочки я отправился знакомиться со своими предполагаемыми невестами. Сначала более старые и уважаемые Рода, а дальше как получится. Правда, ни до кого из них так и не дошёл, заметив, что семейство Охаяси осталось без компании. Решил сначала с ними и Кояма пообщаться.

- Охаяси-сан, - подошёл я к ним. - Фумиэ-сан, Сен-сан, Асука-сан.

Сегодня Дай пришёл на приём со старшей женой и старшим сыном, который, в свою очередь, тоже пришёл не один. Асука Кёко, семнадцать лет, хотя выглядит лет на тринадцать-четырнадцать, из-за чего, кажется, комплексует. Когда я встретил их на входе, она даже представилась отдельно, не забыв упомянуть, что ей семнадцать. Может, из-за своего комплекса она и пытается вести себя как холодная королева, что у неё неплохо получается, учитывая, на сколько она выглядит. Клан у неё молодой, но кому какая разница, если твой дед и дядя "виртуозы"? И да, она не просто подружка Сена, а с недавних пор его невеста.

- Синдзи-кун, - кивнул с улыбкой Дай. - Не могу не отметить, что здесь весьма приятная атмосфера.

Это да, я, когда впервые вышел во двор особняка, тоже это отметил. Приличное по размеру пространство, окружённое японскими верандами с четырёх сторон, и огромная сакура посередине, чьи кроны практически закрывают небо над двором, а когда она цветёт, падающий сверху свет окрашивается в розовый.

- Мне тоже здесь нравится, - произнёс Сен. - Довольно романтично.

- Я рад, - склонил я ненадолго голову, типа поклон обозначил.

- Кстати, Синдзи-кун, мне было немного обидно, что ты так и не заехал к нам в гости, - произнёс с укоризной Дай.

По больному бьёт. Время навестить их у меня было, точнее, я мог его выделить для этого, о чём он наверняка догадывается. Всё же и к Кояма я не раз ездил, и с друзьями гулял. А говорить, что Охаяси мне не настолько важны, чтобы тратить на них время... Так что ответ у меня по факту лишь один.

- Прошу прощения, Охаяси-сан, - слегка поклонился я. - Не хотел отвлекать столь занятого человека.

- Да ладно, уж тебя-то мы всегда рады видеть. Да и кем бы я был, не найдя для тебя время?

- В следующий раз обязательно учту, - произнёс я.

Вот так, легко и непринуждённо, Дай выбил из меня обещание посетить их в следующий раз. В числе первых, до всяких там приёмов. И мне это не понравилось. Надеюсь, мой голос был не слишком холодным.

- Я не настаиваю, - похоже, всё-таки слишком. - Понимаю, что ты тоже человек занятой.

- Всё нормально, Охаяси-сан. Если будет время, обязательно заеду. Всего хорошего. Не буду вас больше отвлекать. Развлекайтесь, - и даже улыбнулся им, по возможности тепло.

А когда отошёл подальше, услышал слова Дая:

- Неудачно получилось...

Они-то не знают, что слух у меня что надо. Лично я в такой ситуации всегда ориентируюсь на дальность, с которой сам могу что-то услышать, плюс ещё чуть-чуть.

С Кояма всё прошло по-домашнему, даже с учётом того, что с нами был и Кента. Подошёл, поговорил, пошутили, посмеялись. Было забавно наблюдать, как после очередного подтрунивая над Кагами Акено всё же спросил, кто те девушки, что жмутся к Атарашики, и получил на это ответ. У Акено разом сошла улыбка с лица, а брови взлетели вверх. Почти то же самое произошло и с Кагами, только она в тот момент показательно обижалась на мужа. Лишь Кента остался внешне невозмутим.

- Вы двое сейчас очень похожи, - улыбнулся я.

- Кхм, м-да, - пришёл в себя Акено. - Со старшей школы вместе, ещё бы не были похожи.

- Они всегда подходили друг другу, только Кагами-тян некоторое время этого не признавала, - хмыкнул Кента.

- И куда ты денешь всё это богатство? - спросила Кагами, бросив взгляд мне за спину.

- Сначала надо с малайцами договориться, чтобы не ждать от девиц удара в спину, - пожал я плечами. - А уж куда деть, всегда найдётся.

- Тебе поступит много предложений отдать "чистую кровь", - заметила Кагами.

- Только её? - чуть улыбнулся я.

- Сомневаюсь, что ты отдашь будущего "виртуоза", - усмехнулась она. - Признаться, я не уверена, что ты и "чистую кровь" кому-нибудь отдашь. Ты всегда был... - не смогла она сходу подобрать слова.

- Собственником? - подсказал я.

- Упёртым, - припечатала Кагами. - Она ведь тебе не нужна. Факт. Но она представляет собой определённую ценность. А значит, ты из принципа будешь держать её при себе, - покачала она головой.

- Нет, ну... если выгода... - начал я, и даже сам не смог закончить. Мне такое даже говорить не хотелось. Отдать Раху? Даже просто теоретически? - Да, вы правы. Ну а вдруг она и мне пригодится? Нельзя утверждать заранее, всякое может произойти.

- Чтобы она пригодилась, тебе нужен "виртуоз", - произнёс Кента. - Хотя бы будущий. Но чтобы он точно стал "виртуозом". Сомневаюсь, что даже такой везунчик, как ты, сможет такое организовать.

- Отец прав, - вздохнул Акено. - Небеса, конечно, на твоей стороне, но не настолько.

И даже Кагами молча покивала.

- Да ладно вам, - усмехнулся я, махнув рукой. - Нет ничего невозможного. Я как минимум могу принять в Род своего отца, - после этих слов, брови взлетели уже у всех троих. - Я этого, конечно, не буду делать, но и про невозможность говорить не стоит.

- Да. Пожалуй. Больше так не буду говорить, - отрывисто произнёс Акено. - Не тебе, во всяком случае. Ты слишком везучий.

- Ушлый, я бы сказал, - проворчал Кента. - С отцом поосторожнее, Синдзи. Многие подобный ход не оценят.

А то я не знаю. Папаня вроде и нормальный мужик, но в Род я его точно не приму. И не только из-за тех, кто "не оценит".

После того, как закончил общаться с Кояма, я взял курс на представителей Рода Мононобэ. Лучше, конечно, Кагуцутивару, они древнее, но именно Мононобэ были в тот момент свободны. Что я могу сказать о Мононобэ Кичи? Мне она не понравилась, хотя в идеале я бы хотел быть похожим на неё. За всё время разговора я не заметил на её лице ни одной искренней эмоции. Она пыталась что-то такое изобразить... в смысле, искренность, но ничего у неё не получилось. Так-то всё нормально, заученный спектр эмоций она держала отлично, но от этого прямо-таки разило искусственностью. Что-то такое я чувствовал и при общении с её родителями, но у взрослых и опыта было больше. Если бы не их дочь, хрен бы я понял, что меня в них смущает. А так блондиночка была вполне ничего. Внешне. Но этим могли похвастаться все пришедшие сюда девушки.

Так как Кагуцутивару всё ещё общались с Тайра, отправился к Инарико. Тоже Род с "божественным происхождением", но самый молодой из здесь присутствующих. Да и вообще самый молодой из таких Родов. Эти, как мне кажется, взяли самоотвод. То есть прямо показали, что породниться с Аматэру не желают, так как интересующая меня девушка пришла на приём с парнем. Но подойти к ним и пообщаться я должен был. Гости, как-никак. Рыжая девица восемнадцати лет мне тоже не понравилась, но уже по другой причине. Просто никогда не любил малолеток, которые корчили из себя умудрённых опытом людей. Да, девушке уже восемнадцать, но... но она всё равно не тянула на светскую львицу, каковой хотела казаться. Малолетка - и в восемнадцать малолетка. Я, чёрт возьми, могу так говорить!

Хотя формы у неё отличные, признаю. Даже кимоно их не скрывает. Под конец разговора я уже хотел, чтобы она перегнула палку. Хотел, чтобы она дала мне повод показать, как надо втаптывать в грязь. И юная Манами меня не подвела.

- Всего хорошего, Инарико-сан. Манами-сан...

- Будешь рядом со слугами, прикажи им, пожалуйста, принести ещё вина, - полуустало, полускучающе произнесла девушка.

Ха-а-а... Ну наконец! Эта дурёха почти послала хозяина дома, Аматэру, за вином. Приподнять подбородок, самую малость расправить плечи, немного поменять позу, и совсем чуть-чуть яки. В своё время Стиляга любил пошутить надо мной и Маклаудом, зачитывая целые лекции о языке тела и о том, как вести себя в той или иной социальной группе, ситуации, что от чего зависит и так далее, чем сильно нас нервировал. А порой и усыплял. Да, было и такое. Кто бы тогда знал, что я годами буду использовать его издевательства в реальной жизни. И это я не только про этот мир.

Когда я поднял правую руку, заговорил Инарико Вакаса, наследник Рода.

- Я прошу простить мою дочь, она ещё слишком молода и глупа.

- Я понимаю, - щёлкнул я пальцами, и переведя на него взгляд, произнёс: - Сочувствую. Вы наверняка уже устали от постоянного упоминания возраста вашего Рода по сравнению с остальными "божественными" Родами.

И вроде я ни на что такое не намекал, но тоже упомянул. Пять баллов тебе, Аматэру Синдзи. Пусть эти малолетки, во всех смыслах, учатся хорошим манерам.

- Разве что чуть-чуть, - поджал губы Инарико, покосившись на немного пришибленную дочь.

В этот момент к нам подошла одна из служанок.

- Вина юной принцессе, - приказал я ей. - Всего хорошего, Инарико-сан. Надеюсь, вам не придётся скучать на моём приёме.

После чего молча удалился. На жену наследника Рода и парня девушки я даже не посмотрел.

На этот раз я даже отойти толком не успел, как услышал за спиной ёмкое и конкретное:

- Дура.

Везёт же мне на малолетних дурёх. На Манами я зол не был, что на неё злиться? Даже раздражение прошло после того, как я приспустил её на землю. Стыдиться за то, что подставил девчушку перед отцом, тоже не собирался - не я её спровоцировал, она сама облажалась. Мне в любом случае нужно было отвечать.

Следующими на очереди оказались Кагуцутивару. Они наконец-то отошли от Тайра и стояли у самой сакуры, видимо, меня и ожидая.

- Кагуцутивару-сан, - произнёс я, подойдя к ним. - Мисаки-сан, Норико-сан.

Забавно, что человек, который в будущем займёт место отца на посту министра финансов и станет четвёртым поколением министров в их семье, назвал свою дочь Норико, то есть "дитя закона". А ещё у них в Роду есть "виртуоз". Дед Кагуцутивару Сейчи. И пусть "виртуоз" старенький, ровесник Атарашики... но именно поэтому я и не списываю его со счетов. Старуха тоже, вон, бодрячком ходит.

- Аматэру-кун, - улыбнулся Сейчи. - Довольно интересный у тебя подбор гостей.

- Я старался, - кивнул я.

- Да, поговорить тут есть с кем, - согласился он. - Особенно в столь домашней атмосфере. Жаль, отец не смог прийти. Он хотел, но...

- Я понимаю, Кагуцутивару-сан. Человеку на его посту вообще сложно выкроить свободное время.

- Да уж... - покачал он головой. - Ну да ладно. Это его проблемы, в конце концов. А вот я не пожалел, что побывал у вас. Действительно... - окинул он взглядом двор. - Приятная атмосфера. Моим девушкам тоже понравилось, - улыбнулся он.

- Ох, Сейчи, - смутилась - или изобразила, что смутилась - его жена. - Боюсь, прошло то время, когда я могла называться девушкой.

Прибедняется. Для своего возраста - а ей тридцать девять - она выглядит действительно отлично. Я бы даже сказал - наравне с Кагами и Охаяси Андой. В общем, красивая у него жена. Брюнетка, как и дочь. Даже здесь, на приёме - а это предполагает причёску, макияж, манеры - но даже здесь она выглядела по-домашнему, если так можно выразиться. А вот её дочь... Красивая, элегантная, на вид добрая. Но если вспоминать всё ту же Кагами, внешность - штука обманчивая.

- Вы слишком скромны, Мисаки-сан, - покачал я головой. - Слишком. Вряд ли вы найдёте того, кто осмелится не назвать вас девушкой.

- А вы тот ещё льстец, Аматэру-кун, - улыбнулась она.

- Не отбивай у меня жену, Аматэру-кун, - усмехнулся Сейчи. - Она мне самому нужна.

- Только ради вас, Кагуцутивару-сан, - чуть поклонился я.

- Фух, - провёл он пальцами по лбу, типа пот стряхнул. - Пронесло. Лучше посмотри на эту тихоню, - указал он на дочь. - Когда вырастет, будет не менее красивой, чем мать.

- Пап, - произнесла та с укоризной. - Я и сейчас ничего.

- И с этим сложно поспорить, - вставил я. - От женихов, наверное, отбоя нет?

На это Норико с полуулыбкой скосила на меня взгляд. Видимо, оценила иронию.

- Кстати, Аматэру-сан, это не ваши тут животные бегают? - перевела она тему.

- Кот и щенок? Мои. А что с ними не так?

- Ничего. Просто... Весьма умные создания. Я своими глазами видела, как щенок отвлёк внимание, а кот тем временем стащил со стола какую-то закуску.

Вот ведь засранцы четырёхлапые.

- Признаться, я удивлён, - произнёс я с натянутой улыбкой. - Эта парочка не очень-то ладит между собой.

- Хм-м-м... - покивала она. - Понятно. Но ради еды они, видимо, заключили перемирие.

- Эти могут, - подтвердил я.

- Норико у нас любит животных. Не удивлён, что она заметила твоих любимцев. Я вот не замечал. Эм... Разве что щенка.

- Это не любимцы, это диверсанты мохнатые, - проворчал я.

- Да ладно вам, Аматэру-сан, - улыбнулась Норико. - Каждый развлекается как может.

Ну да, чем это ещё может быть? Уж с едой-то у животин проблем нет. Правда, Идзивару до сих пор предпочитает еду добывать... на кухне. А вот то, что ему предлагают, частенько игнорирует.

В общем и целом разговор с Кагуцутивару удался. Первое семейство за сегодняшний день, которое мне приглянулось. Я про семьи невест, если что. Правда, они были всего лишь третьими по порядку, так что посмотрим, как там дальше пойдёт.

После того, как Рода "божественного происхождения" закончились, передо мной встала дилемма. Отомо или Накатоми. Обоим Родам примерно по четыре тысячи лет и обе семьи сейчас свободны. Так к кому подойти первым? Хотя стоп - с Отомо я хотя бы знаком. Да и имперский Род статусом повыше Свободного.

- Отомо-сан, - поприветствовал я, подходя к ним. - Рисако-сан, Каори-сан.

Стоит отметить, что семьи с предполагаемыми невестами никого лишнего с собой не привели. Отец, мать, дочь. Ну, кроме Инарико. Те же Отомо вполне могли приехать с Акинари. Он вроде и приятель мой, и дела у нас с ним совместные. Точнее, дело, но не суть. Главное то, что приехали они всё-таки без него.

- Здравствуй, Аматэру-кун, - кивнул Фуюки. - Отличное у тебя тут местечко. Приятное.

То ли похвалить приём больше не за что, то ли действительно атмосфера особая.

- Мне тоже нравится, - улыбнулся я. - Спасибо Чесуэ-сану за прекрасный вкус.

- А, точно, он же проиграл особняк в карты, - вспомнил Фуюки. - Не повезло ему.

И ни грамма презрения к проигравшему картёжнику. Впрочем... я и не помню, чтобы кто-то презирал за это Чесуэ. Проиграл? Бывает. Честно расплатился? Молодец.

- Скорее, мне повезло, - пожал я плечами. - Он ведь и правда почти выиграл. Даже я был до конца в этом уверен.

- Это как? - не понял он.

- Ну... не очень я в покере разбираюсь, - развёл я руками. - Оказалось, что моя карта била его.

- Бывает же такое, - покачал он головой. - Зачем ты тогда вообще пошёл на Хрустальную вечеринку?

- Аукцион, - вздохнул я. - Очень нужно было. И именно тогда.

- Понимаю. Некоторые лоты у принца Оамы действительно уникальны. Слышал, в тот раз выставляли подавитель?

- Да. Но я даже не пытался на него рот разевать. Боюсь, бедного Сакурая сожрали бы вместе с подавителем.

- Определённо сожрали бы, - согласился Фуюки. - С другой стороны, ты как-то сумел сохранить Родовые земли.

- Лазейка в законах, - ухмыльнулся я. - С подавителем таких лазеек нет.

- А если предположить, - подала голос Каори, - что в тот день ты всё же купил его, как бы тогда действовал?

- Хм, прям так сложно сказать, - задумался я. - Первым делом положил бы в имперский банк. Потом... Даже не знаю. Наверное, договорился бы с полицией и демонстративно засел в каком-нибудь отеле.

- Ловля на живца? - произнёс задумчиво Фуюки.

- Самый нетерпеливый наверняка попался бы, что дало бы мне какое-то время, - кивнул я.

- Если бы ты пережил "самого нетерпеливого".

- О, поверьте, я весьма изворотливая личность. Да и что ещё делать?

- Что-то наверняка можно, - произнёс Фуюки.

- Вполне вероятно. Но за пару минут разговора придумать способ сохранить подавитель?

- Ты мог бы попросить помощи у Кояма, - предложил Фуюки.

- Я с Родовыми землями у них помощи не просил, так с чего бы мне просить их в этом случае?

- Действительно... Ладно. Всё это в любом случае неважно.

- Ты прав, пап. Извини, если задала глупый вопрос, - обратилась ко мне Каори.

- Ничего, - улыбнулся я.

Забавная она девушка. Простая. С поправкой на аристократическую кровь. За брата горой стоит. Вежливая... относительно. Как и любая другая девчонка, может вспылить, но зла я от неё не видел. Порой вредная, порой добрая, весёлая и любопытная. Простая. От неё не приходится ждать подвоха, как от той же Мизуки или Шины. Даже у Анеко более сложная натура. Не скажу, что Каори обычная, - слишком плохо я её знаю, - но думаю, мужу с ней действительно будет просто. И чисто внешне она мне нравится. Мой типаж, как говорится. На втором месте у меня Анеко с её выдающейся - не в плане размера, а в плане... идеальности - грудью. Остальные просто красивы, но, как я не раз говорил - аристократки вообще в основном красивы, так что тут ничего удивительного. Если не считать того факта, что японки в целом не сильно привлекательны, из-за чего аристократки весьма выделяются на общем фоне. Да блин, не только они, мужчин аристо тоже сложно уродами назвать. Хотя тут я могу быть субъективен - на мужскую красоту мне с высокой колокольни плевать. С этим пусть женщины разбираются. Или Стиляга. Вот уж кому позывной не с бухты-барахты придумали. Помню, проиграл я Маклауду смешную стрижку, так потом месяц выслушивал, как Стиляга словесно изгаляется над моей внешностью. Эх, Стиляга, Стиляга. Где ты там сейчас? Поди, опять в какую-нибудь историю влип. Хотя о чём я? Конечно, влип. Блин, да я даже по Маздаю соскучился. Он, конечно, тот ещё урод, из-за шуток которого страдают окружающие... Правда, вместе с ним - Маздай от заслуженной кары никогда не бегал. Тем не менее... Да, я даже с ним сейчас пообщался бы. Морду в очередной раз набил - рукопашник он тот ещё. Эх... Ладно, всё. Хорош меланхолию наводить. Работать надо.

Дальше мой путь лежал к Накатоми. Тоже, кстати, интересная семейка. Накатоми Санииро является наследником Рода, но это фигня, главное в том, что он Целитель четвёртого ранга. С одной стороны, это аналог "мастера" у боевиков, а с другой, четвёртый ранг встречается гораздо реже "мастеров". Про пятый ранг и вовсе молчу, их на весь мир человек двести. "Виртуозов", напомню, около пяти сотен. Всего в Японии тысячи полторы Целителей четвёртого ранга, и девятнадцать человек пятого. Отец Санииро, к слову, как и его дядя, имеют именно пятый ранг. В отличие от "виртуозов", ситуация с Целителями у нас плюс-минус такая же, как и в других Великих странах. А ещё Накатоми Санииро один из очень немногих аристократов, кто имеет четырёх жён. Но и это ерунда. Я пришелец из другого мира, мне что три жены, что четыре, всё едино, интересно другое - четвёртая его жена... родная мать Кояма Мизуки! Учитывая, что женитьба на ней вряд ли принесла какие-то дивиденды, скорее всего это - настоящая любовь.

Идём дальше - Накатоми Сачи. Что в ней интересного? Да хотя бы то, что она одна из немногих известных мне женщин-"учителей". Так Сачи, кроме этого, ещё и уверенно идёт к следующему рангу. Мало? А как насчёт того, что она чистокровная Минамото? Женщина из Рода с очень непростой судьбой. Фактически, уничтоженного Рода.

И последняя в этой тройке - Накатоми Саюри. Признаться, я далеко не сразу осознал, насколько она крута, всё же я далёк от Целительства. А дело в том, что она недавно заработала третий ранг. В восемнадцать лет. Ох, чуть не забыл, она же ещё и "воин" до кучи. Если совсем просто, то Саюри где-то на уровне Шины по гениальности. Она аналог Шины, причём лидирует. Шина всего лишь боевик, в то время как Целителям всегда было сложнее. Так что да - Саюри крута, она сто процентов возьмёт пятый ранг когда-нибудь. Красива, умна, гениальна в Целительстве, настоящий бриллиант. Один косяк - всё это личные достижения. Но если бы я выбирал только по этому критерию, я бы выбрал Мизуки. У рыжей камонтоку перебивает всё, чего способна добиться Саюри в будущем. Плюс неплохой талант в боёвке. У Накатоми-то камонтоку - стазис, правда, какой-то хитрый, позволяющий воздействовать на цель, но даже так не идёт ни в какое сравнение со способностью чуть ли не с того света возвращать. Хотя стоп... сравнить, пожалуй, можно, но камонтоку Мизуки всё равно круче.

Разговор с этим семейством тоже удался. Пожалуй, это было самое ламповое семейство, которое я когда-либо видел. Умные, добрые, внимательные. Саюри и вовсе отыгрывала этакую неловкую няшку. Гения, о котором надо постоянно заботиться. Которую постоянно хочется погладить по голове. Она, кстати, шатенка. Даже розовые мотивы в кимоно ей крайне шли. То есть нельзя сказать, что она выбрала этот цвет только потому, что он девчачий, он реально шёл и её внешности, и её образу. Если это образ, конечно. Под конец разговора даже такой циник, как я, начал в этом сомневаться.

Следующими, с кем я пообщался, были Асакура. Три тысячи лет подтверждённой истории, опаснейший камонтоку, владеют своей инвестиционной компанией и кучей аптек. Кроме этого, занимаются разработкой новых лекарств. Консерваторы. Года три назад почти уничтожили клан Хамагури. Да - имперский Род практически уничтожил клан. Случается и такое. Впрочем, тут Хамагури сами виноваты. Нашли на кого тявкать. Род Хамагури, между прочим, специализируется на целительстве. Но это так, к делу не относится. Что именно между ними произошло, я не знаю, но слышал, что конфликт начался не вдруг, а развивался на протяжении нескольких лет, и камнем преткновения стали аптеки и лекарства Рода Асакура. Видимо, что-то не поделили. Ну и напоследок скажу, клану Хамагури пророчат скорую гибель, так как из всего Рода осталась лишь одна тринадцатилетняя девочка, а Рода в клане недостаточно... нет, короче, у них артефактов, позволяющих принять в Род кого-то со стороны. И если раньше меня это всё не интересовало, то теперь... То теперь я задумался о том, как мало я на самом деле знаю об аристократах нашей страны и их истории.

По самим Асакура, пришедших к нам, сказать мне особо нечего. Единственное, что их выделяло, это постные лица. Лица, голос - эта троица вообще не показывала эмоций. Хотя нет, вру, жена наследника держала лицо похуже дочери и мужа. И да, дочь... Акане - что переводится как "сверкающая" - как по мне, похоже на стёб. Она, несомненно, статная высокая красавица-брюнетка, но... "сверкающая"? С её-то выражением лица? В общем, фотографии не соврали. Разве что я не ожидал, что она будет возвышаться надо мной. Она сантиметров на десять выше меня, точнее из-за причёски не скажу.

Следующими, с кем я хотел поговорить, были Кавати, но так как они общались с Тайра, я слегка изменил траекторию и направился к свободным сейчас Хэгури. Но не дошёл. Я честно планировал эту встречу на потом, но проходя мимо Чесуэ, не удержался.

- Чесуэ-сан, - позвал я, отвлекая его от закусок на одном из столов. - Как вам у нас? Как атмосфера?

- А, это ты, - пробормотал он, лишь на секунду обернувшись. - Хреново всё.

- Что-то не так? Вам что-то не нравится? - спросил я с дежурной улыбкой.

Отчётливо вздохнув, он обернулся ко мне всем корпусом.

- А то ты сам не понимаешь? - скривился он и, окинув взглядом двор, немного тоскливо произнёс: - Я вырос в этом доме, парень. И как последний дурак, проиграл его в карты. Где уж тут веселиться?

- Во всём надо искать положительные моменты, - пожал я плечами.

На что он фыркнул:

- Назови хоть один.

- Ну... Это был настолько эпичный фейл, что запомнят вас надолго. К тому же никто не сможет попрекнуть Чесуэ, что они не платят по долгам.

- Отдам я тебе твои кристаллы, - проворчал он отворачиваясь. - В порядке очерёдности.

- И когда это произойдёт? - поинтересовался я.

- Через полгода, - ответил он не оборачиваясь.

- Кстати, всё хотел спросить - это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?

- Не интересовался, - обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. - Кому какое де-е-е... - подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. - Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растёт и ладно. А вот насчёт атмосферы... - усмехнулся он. - Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но всё это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас... Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живёт?

- Да, - ответил недоумённо. - Есть у меня и кот.

- Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться, и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок... жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие ещё ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?

- Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.

- Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, - покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: - Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут всё плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл Родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам... - сделал он небольшую паузу, - проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.

- В следующий раз учту, - хмыкнул я.

- В следующий раз платить будешь ты, - пообещал он, закинув в рот следующий кусочек рыбы.

- Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.

- Твоё везение когда-нибудь кончится, - вздохнул он, прожевав рыбу. - И падение твоё будет недолгим.

Это он на то, что Аматэру - лохи, намекает? Типа, достижений нет, значит, и терять нечего? Да не, вряд ли.

- Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане ещё проще.

Типа, он на самом дне.

- Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, - парировал он.

- Если всё время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперёд пропустить.

- Тише едешь, дальше будешь, - пожал он плечами.

- В одиночестве, - ответил я. - Другие-то ещё дальше уедут.

- А большинство сойдёт с дистанции, - пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, положив блюдце на стол.

- Вам хватит и нескольких впереди.

- Впереди несколько, позади тысячи, - произнёс он прожевав. - Как по мне - хороший результат.

- Время рассудит, - кивнул я. - Но пока что вы только вперёд всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.

- Как и ты, парень, - усмехнулся он. - Дорога жизни всегда сурова.

- Всё может быть, но пока я лидирую, - о, Кавати освободились, пора идти. - Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно ещё пообщаемся.

- Как скажешь, - махнул он лениво ладонью. - Но насчёт лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.

- Постараюсь, Чесуэ-сан, - поклонился я.

Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи - а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам Род практикует фехтование, стихия звука, а вот камонтоку у них ни о чём. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока... Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина - Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С лёгкой улыбкой следил, но меня это всё равно немного раздражало. Его жена... да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у неё обычное, относительно часто встречающееся - Мидори. Единственное, что могло её выделить - да и то лишь на этом приёме и в моих глазах - это то, что она приходится родной сестрой наследнику Рода Кудзё, с которым мне ещё предстоит сегодня поговорить.

А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка была самой юной из тех, кто прошёл первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня всё не оставляла мысль, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и девочка начнёт страшным голосом вещать жуткие предсказания.

Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу - а наследник Кавати тот ещё собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал... В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то всё равно не было - Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С Родом Хэгури я один раз пересёкся, ещё когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими Родами Накамура Гай перешёл дорогу в своё время. Точнее именно до них он... доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава Рода Ямана грубо послал меня. Потом ещё и пакостил. Ну да дело прошлое, а Роду Ямана я ещё устрою гадость. При случае.

Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки - на этот раз это точно образ - и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учётом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко... ладно, оставим. В любом случае, для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зелёные... В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые - Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.

Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осаму. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником Рода. Более того, он был младшим из трёх братьев, а ведь у тех тоже были дочери. У наследника Рода младшая дочь вообще моя ровесница. Так чем же хорош Хатано Осаму? Ну прежде всего он ни много ни мало, а командир тяжёлого крейсера ВМС Японии. У него полно связей во флоте и высочайшая репутация там же. Именно он семь лет назад, тогда ещё командир эсминца, вышел против трёх кораблей филиппинских "пиратов" и сумел защитить небольшой конвой торговых судов, при этом потопив два корабля противника. Именно его пригласил клан Кояма командовать тремя эсминцами, когда они отправлялись к индусам в качестве ответного хода на одну из их провокаций. Как итог, три корабля противника потоплено, один захвачен. А ещё он время от времени подрабатывает корсаром на службе Японии. У Хатано Осаму, если что, есть собственный эсминец, на котором он и куролесит, когда берёт отпуск. В долгосрочной перспективе дружба с таким человеком весьма выгодна. Правда, для этого вовсе не обязательно брать в жёны его дочь.

Жена Осаму тоже не так проста, как кажется. Начнём с того, что она бывшая Гангоку. Дальняя родственница Кагами. И что-то мне подсказывает, что бедный Осаму успел натерпеться от неё, пока не женился. Ну и не стоит забывать, что Хатано Фумиё довольно знаменитый дизайнер помещений. Правда, работает она под псевдонимом Ямамото Фумиё, но кому надо, тот в курсе, кто она на самом деле. Именно её нанимала Шидотэмору, когда обновляла головной офис после нападения польского "мастера". Лично я с ней не знаком, но слышать о ней не раз доводилось. Тот же Танака отзывался о ней как о профессионале, но при этом крайне стервозной особе. Я в разговоре с Хатано ничего такого не ощутил, но я и не Танака. Показывать свой характер мне - это ставить в неудобное положение мужа, чего идеальная жена позволить себе не может.

Ну и их дочь - Хатано Усаги. Прежде всего стоит упомянуть, что, в отличие от своей родни, девушка выбрала путь целительства. Сейчас она подмастерье. Далеко не выдающийся результат, но уважать есть за что. Довольно любопытная и живая девушка. Чем-то на Мизуки похожа, но без той безуминки, что присуща рыжей. И это, собственно, всё, что я могу сказать о ней. С ней легко в общении, но это не является чем-то уникальным. К тому же я слишком плохо её знаю. По одному разговору сложно судить.

После разговора с Хатано я отправился к Кудзё. Последние из тех, кто был готов отдать мне свою дочь и кто прошёл отбор Атарашики. Чем они интересны? Род Кудзё - лидер в разработке и создании шагающей техники в Японии. Законодатель моды в этой отрасли. Знаменитая "насекомая" серия МД именно их работа. "Ари", "Батта", "Вараджимуши" - кто не знает эти машины? Самая известная, конечно, "Ари", он же "Муравей", он же Тип 41. Сотрудничество с Кудзё воистину может дать очень многое, и дело даже не в шагающей технике как таковой, а в сопутствующих разработках. У них ШТ и всё, что с этим связано, у меня корабли, Шидотэмору и ЯмаситаКорп. Вместе мы таких дел можем наворотить... Я даже не про военную отрасль, те же смартфоны с планшетами просто мелочь, смотреть надо глубже. Процессоры, экраны, модули памяти - это то, что на самой поверхности. Но деньги там будут такие крутиться, что без начального кредита доверия придётся сложновато. Для того и нужен брачный союз. Либо так, либо очень медленно и поступательно, всё время опасаясь, что тебя обгонит кто-нибудь третий. Например, Охаяси с Кояма - что-то они там мутят совместно, и это что-то явно будет связано с передачей данных.

Возвращаясь к самому семейству. Кудзё Гакуя - наследник Рода, сорок три года, "мастер". Кроме ранга, высокого для его возраста, ничем особым не выделяется. Но для столь молодого Рода это действительно неплохо, может, потому он и женат на одной из своих родных сестёр. Видимо, родня решила закрепить успех. Эта самая сестра, к слову, и стояла сегодня рядом с ним. Кудзё Эко, жена Гакуи, была для меня ещё большим секретом, чем он сам. Про неё вообще почти не было информации. Да и при разговоре с Кудзё она была тихой и не произнесла ни слова. Ничего не могу о ней сказать. А вот её дочь, Кудзё Момоко, на мой взгляд была какой-то... чересчур дерзкой. Грань не переходила, но тон и выражение лица... Наверное, если бы не отец, стоящий рядом, девушка высказала бы всё, что думает обо мне. То ли цундере, то ли по жизни отмороженная. А ещё было заметно, что ей не хватает меча у пояса. Раза три она к нему тянулась. При этом я был предельно вежлив и не понимаю, чем вызвал столько негатива. Неужто так не хочет замуж? Или у неё уже кто-то есть? Не знаю, но мне плевать. Однако, если Атарашики всё же выберет Кудзё, придётся её воспитывать. В целом она мне не понравилась, но в отличие от Хэгури и Мононобэ, Род Кудзё может дать слишком многое.

С семьями предполагаемых невест я поговорил. Так что можно давать Атарашики отмашку, чтобы она выпускала актёров кабуки. А то вдруг гости заскучали? Тем не менее, с делами я ещё не закончил. Дабы окончательно освободиться, нужно ещё поговорить с родным дедом и Токугава. Да и потом придётся время от времени оставлять друзей и прогуливаться в одиночестве, если вдруг кому-то захочется пообщаться со мной. Но прежде всего - Бунъя и Токугава. Последний как раз один. Впрочем, он весь приём проторчал один. Никто к нему так и не подошёл, да и сам он, видимо, не рискнул к кому-нибудь подходить. Особенно учитывая, что здесь ходят Кояма. С Кагами мне даже пришлось поговорить отдельно, попросив не трогать парня.

С девятнадцатилетним Токугава Мираем мы встречались раньше, на том самом турнире Дакисюро, где он сопровождал отца и младшего брата, которого я эффектно вырубил. И из-за которого его папаша мне потом ещё угрожать начал. Несмотря на удар и взваленное на плечи бремя, Мирай не выглядел сломленным. Это не значит, что всё у него нормально было, просто он не показывал, как ему хреново. Крепкий, уверенный, располагающий к себе парень почти всё время простоял на веранде особняка, в стороне ото всех.

- Токугава-сан, - кивнул я, подойдя ближе.

- Аматэру-сан, - повторил он мой кивок. - Спасибо, что пригласили.

- Не стоит благодарить, Токугава-сан, лично у меня к вам претензий нет, а недовольство Императорского Рода и Кагами-сан я как-нибудь переживу.

- Только Кагами-сан? - спросил он с любопытством. - А как же остальные Кояма?

Вопрос не праздный - неприязнь Кагами хоть и опасна, но не так, как всего Рода.

- Акено-сан не морочит себе голову на этот счёт, а Кента-сан... Мне не сильно важно, что он там думает.

- Понятно, - перевёл он взгляд на сакуру. - Полагаю, вам что-то от меня нужно?

- Мой друг неплохо ладит с вашей двоюродной сестрой, Токугава-сан.

- Вы про Хами-тян?

- Именно, - подтвердил я. - Только из-за этого я говорю сейчас именно с вами. Здесь. Если бы не это, я просто назначил бы встречу кому-нибудь другому. Да вон, хотя бы Укита-сану, - кивнул я на старика, общающегося с сыном Императора.

Дед Мамио брал от приёма всё что мог, поговорив уже чуть ли не со всеми. К нему, кстати, тоже было бы неплохо подойти пообщаться.

- Укита-сан... И чем же мы можем быть вам полезны? - спросил Мирай.

- Хочу предложить вам авантюру, - усмехнулся я. - На самом деле, говоря об Укита-сане, я не имел ввиду, что обязательно подошёл бы к нему с таким же предложением, просто мог бы. По факту я вообще не собирался ни к кому обращаться. Но когда подбирал список гостей, меня осенило. Тоётоми Кен. У него есть невеста Токугава. Так почему бы не помочь другу? Как? А вот тут-то и образовалась проблема - сложно вам помочь, Токугава-сан.

- Я вообще удивлён, что Аматэру думает о подобном, - поджал он губы.

Ему явно не нравился ход моих мыслей. Точнее сам факт, что я думаю о помощи его Роду. Как будто о подачке рассуждаю.

- Ваша гордость сейчас вопит благим матом, Токугава-сан. Понимаю. Сам такой. Потому и предложить собираюсь не просто помощь, а лишь возможность. Помогать себе вы будете сами. Ну, а касаемо претензий Аматэру к вам... - взял я небольшую паузу. - Атарашики-сан взяла свою плату.

- Сложно это всё, Аматэру-сан, - произнёс он задумчиво. - Вроде виноваты мы, и я признаю это, но злость... Злость не поддаётся разуму.

- Это сложная тема, Токугава-сан, - произнёс я, глядя во двор, а не на него. - Я сам не прощаю агрессию в отношении себя, но всегда стараюсь различать, когда бьют в ответ на мои действия, а когда первыми. Ответные действия... я могу спустить на тормозах. Я сейчас скажу банальность, но взяв в руки оружие, надо быть готовым, что тебя убьют. Это справедливо. По чести, скажем так. Советую и вам думать в подобном ключе.

- Легко вам говорить, Аматэру-сан, - произнёс Мирай и, повернувшись ко мне, добавил: - Только не вы потеряли всех близких родственников.

- Лишь старших из них, - уточнил я и тоже к нему повернулся. - Если бы похитили мою дочь, я бы уничтожил всех.

- Ну да, - отвернулся он. - Нам повезло.

- Вам охренеть как повезло, - поправил я. - И похоже, вы этого до сих пор не поняли. Токугава-сан, ваш Род на грани, и не потому, что им управляет девятнадцатилетний юнец с роднёй ещё младше него. И даже не потому, что вас многого лишили. Просто Император очень мстительная личность, решившая растянуть удовольствие от мести. Вы фактически мертвы, просто не понимаете этого.

Не скажу, что после моих слов Мирай побледнел или обделался от страха, но его явно проняло. Похоже, он действительно не задумывался об этом.

- Мы... Вы... - не знал он с чего начать. - У вас, вроде, было ко мне какое-то дело.

- Да. Не факт, что вы задобрите Императора, но накал агрессии точно снизите.

- Внимательно вас слушаю, - собрался он.

- Я предлагаю Роду Токугава вторгнуться в Малайзию. Захватить кусок земли побольше, а через год отдать большую её часть Императору. Например округ Капит. Там в основном горы, зато силы наших Слуг поблизости. А за спиной граница Японии. Да и оборонять горы попроще. Потрудиться придётся, несомненно, ещё и действовать надо почти без подготовки и очень быстро, чтобы после того, как пройдёт наш год, остаток вашего был как можно меньше. Но, если вы выступите сейчас, силы Слуг Аматэру не оставят вас без поддержки. Во всяком случае, не имея для этого причин. Сами понимаете, у нас там тоже не курорт.

Помолчав некоторое время, Мирай произнёс:

- Это... Как-то слишком уж авантюрно.

Несомненно, учитывая, что силы Токугава уже не те. Фактически, чтобы иметь шанс усидеть в Малайзии, им придётся поставить на это всё. Вообще всё. Если их выкинут оттуда, они лишатся как военных сил, так и денег, которые придётся в это вложить. А вложить, как я и сказал, придётся всё.

- Если у вас получится... Никто и никогда не отдавал Императору такое количество земли. Это будет самый крупный подарок всех времён и народов. Клан не дадут, учитывая ваши прегрешения, но вернуть времена до похищения принцесс вполне реально. Разве что останутся ещё Кояма. Хм, земли можно и поделить между ними. Кусок побольше Императору, поменьше - Кояма. Ну и себе, для особнячка, оставить. Округ Капит действительно большой.

- Не будет ли это считаться помощью в Ритуале ваших Слуг? - задал он правильный вопрос.

- Нет, если вы не будете помогать. А уж если помогать будут они... - закончил я многозначительной паузой. - Фактически, от вас мне нужно лишь одно, чтобы вы оттянули на себя силы малайцев, когда к нам на огонёк заглянут англичане. А нет, вру, ещё кое-что. Если... Я повторюсь - если японские кланы решат поживиться остатками Восточной Малайзии, именно вам предстоит принять на себя их желание отжать у нас кусочек-другой земли.

- А вот это уже серьёзнее, - нахмурился он.

- И да, и нет, - вздохнул я. - С англичанами-то они тоже нам помогут. Да и не факт, что кланы решат поучаствовать в этой заварушке.

- После ваших слов, Аматэру-сан, мне почему-то кажется, что решат. И остатков после нас им будет мало, - произнёс он, глядя на меня, словно надеясь, что я опровергну его слова.

- Пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул я. - Вероятность довольно высокая. Без вашего участия она меньше, с вашим участием больше.

На самом деле я лукавил, говоря, что могу обратиться к любому, если Токугава откажут. По факту, к клановым Родам я обратиться не мог, всё из-за того же Ритуала. Мне нужен именно один Род, но имперские Рода вторгаться в Малайзию не могут, так что остаются только Свободные. А из них согласились бы только такие, как Накатоми, то есть большие и сильные, что опять же поставило бы под вопрос выполнение Ритуала. Так что выбор у меня на самом деле не такой уж и большой. Токугава в этом плане просто идеальный Род. Недостаточно сильны, но при этом имеют проблемы, которые могут сподвигнуть их рискнуть. Ну и да, основная их задача - это именно спровоцировать альянс Кояма. И было бы моё предложение немного подлым... если бы я всё честно не рассказал Токугаве. Почти честно, но это уже детали. По поводу Тоётоми и его невесты я тоже не солгал. Хоть Токугава и подходят под мои запросы, есть и другие Рода, к которым я мог обратиться. То есть маленькие и имеющие проблемы, которые могут их подтолкнуть к участию. Да те же Укита. Старику кровь из носа нужно что-то, что может сподвигнуть старые уважаемые Рода отдать его внуку свою дочь. Что-то, что поможет купить Мамио их поддержку после смерти деда. Я как бы намекнул старику, что не оставлю парня без внимания, но Аматэру и своих проблем хватает. Нацелятся на нашего мямлю Тайра, к примеру, и что я с этим сделаю? Нет, что-то определённо сделаю, потому и обратился к Токугаве, чтобы помочь другому другу, но Укита не может быть уверенным, что у меня получится помочь. Он не может быть уверенным, что я вообще стану заморачиваться на этот счёт. Но из Мамио мы ещё сделаем человека, а вот перекладывание проблем Рода Токугава на Тоётоми, которые тоже, к слову, когда-то правили Японией, чего Императорский Род не забыл, уже более серьёзная проблема. Я, в общем-то, не понимаю, почему Тоётоми не разорвали помолвку. То ли честь не позволяет, то ли гордость. А может, приданое какое-то очумелое. Не знаю, в общем.

- Я должен подумать, - произнёс наконец Мирай. - Слишком серьёзное решение.

- Я и не требую у вас ответа прямо сейчас, - кивнул я. - Главное, помните - чем позже войдёте в Малайзию, тем сложнее вам будет в конце. Но просьба - решить всё до моего отъезда обратно.

- Сколько у меня времени?

- Точно не скажу, но до конца недели я точно буду в Токио. Возможно, задержусь ещё на пару дней.

- Этого хватит, - кивнул Мирай.

- В таком случае я пойду. И мой вам совет - извинитесь перед Кояма. Здесь. Сегодня. Вас не простят, но Кагами-сан... так ей будет проще. В конце концов, не вы же принимали то дурацкое решение.

- Я... учту ваш совет, - ответил он осторожно.

Забегая вперёд, скажу - он таки извинился. Рядом меня не было, но я видел, как он подошёл к Кояма, что-то произнёс и глубоко поклонился, а когда разогнулся, Кагами молча отвесила ему смачную пощёчину. Зная Кагами, это скорее плюс, чем минус. Будь иначе, и его бы словесно опустили. С милой улыбкой на лице.

После Токугава хотел поговорить с Бунъя Дайсуке, моим родным дедом и главой Рода Бунъя, но тот был занят разговором с наследником Асакура, так что, сменив траекторию, я повернул к старику Укита. Мне от него ничего не нужно, но и обделять вниманием гостей, тем более родню моих друзей, тоже нельзя. Позже я и с остальными пообщаюсь, а пока займусь им.

К Дайсуке удалось пробиться уже во время выступления актёров кабуки. Старик стоял в одиночестве - жена находилась в компании с другими дамами.

- Бунъя-сан, - поприветствовал я его тихо.

- Синдзи, - посмотрел он на меня. - Думал, ты не подойдёшь к старику.

- И зачем мне было тогда приглашать вас? - немного удивился я.

- В качестве мести, - пожал он плечами. - Показать, что ты и без родни неплохо устроился.

- Это слишком мелочно, Бунъя-сан, - произнёс я. - Нет, у меня к вам конкретное дело.

- Ещё лучше, - отвернулся он, глядя на представление. - Впрочем, большего мы и не достойны. Лишь подобного безразличия.

- Вы говорите так, будто когда-то было иначе, - недоумевал я. - Мы всегда были чужими друг другу.

- И это моя вина. Говори уж, что тебя привело ко мне.

- Кхм. Справедливости ради, я считаю, что виновата Этсу, а не вы.

- Мерзкая дрянь, - кивнул он. - Всех вокруг пальца обвела. И меня, и твоего отца, и свою лучшую подругу.

- Это вы про кого? - не понял я.

На что он глянул на меня с удивлением.

- Кагами, естественно. Думаешь, им Род вот так вдруг выдали? Да она начала обрабатывать Кагами задолго до изгнания. Сначала просто жаловалась на нас, потом рассказывала, как мы её тираним, потом про свои подозрения о том, что их с мужем хотят изгнать. Соответственно, и Кагами начала обрабатывать мужа заранее. Или ты думаешь, что мой сын после изгнания сразу бросился к Акено с просьбой выдать им Герб? На Кенту, к слову, насели оба, и Акено, и Кагами. Но это уже после того, как Рафу выгнали из Рода. Да и действовать она стала не сразу, а после того как убедилась, что мой сын влюблён в неё без памяти. Чтобы ты понимал, над ней никто не измывался. Не притеснял. Обращались более чем корректно. Но в какой-то момент она словно с цепи сорвалась. Провоцировала всех на агрессию, но так, чтобы можно было предстать перед всеми за пределом Рода обиженной. Там голос повысила, тут промолчала, здесь указание не выполнила, или выполнила, но немного не так. В одно мгновение обычная женщина превратилась в неподконтрольную дрянь, которая всех выбешивала. Она делала всё, чтобы подвести к их изгнанию. Само собой, я вспылил, когда Рафу заявил, что больше ни на ком не женится. А если учитывать, что она и бахиром управлять не могла... как нам тогда казалось.

- И всё это, чтобы стать женой главы Рода?

- Сам посуди, - усмехнулся он горько. - Жена третьего сына главы - или жена самого главы. Да ещё и единственная. Это огромная разница, и не только для простолюдинки. Боги её знает, зачем она уговорила Рафу на то идиотское ограбление. Они и так себя неплохо чувствовали.

Ну да, видимо, про склад артефактов она узнала уже после изгнания, и прежнего достижения ей показалось мало. Захотелось стать женой главы клана. Но удивительно другое - я впервые слышу о том, что Этсу дружила с Кагами. То-то жена Акено так ненавидит мою мамашу. Девятихвостая вообще довольно мстительна, а тут нож буквально в спину вонзили. Особенно явно это стало видно после ограбления... попытки ограбления Атарашики.

- Кхм, м-да. В общем-то, я как раз и хотел поговорить о вашем сыне.

- Отцом ты его принципиально не называешь?

- Редко, - ответил я. - И то, если выгодно.

- Да уж, - усмехнулся Дайсуке. - Чего только улицы не делают с детьми. Говори уж.

- Мне немного неловко об этом говорить, но я прошу вашего разрешения на временную разблокировку камонтоку Рафу.

- Что-о-о?! - взлетели его брови. - Ты понимаешь о чём просишь?

- Временную, Бунъя-сан. Я лично прослежу, чтобы последствий не было.

- Нет. Ты просто не сможешь наложить блокировку ещё раз, если Рафу будет против.

- У меня есть, чем надавить на него.

- А контролировать ты его как будешь? В подвале запрёшь?

- Если потребуется, - кивнул я.

- Ты не сможешь контролировать его. Он уже "мастер".

- В отличие от Этсу, - заметил я.

- Хм, - поджал старик губы. - Ну... как вариант. Но это всё равно ничего не гарантирует. Зачем тебе это вообще?

- Хочу воспользоваться Рафу в довольно опасном деле, - ответил я.

- Если тебе нужен наш камонтоку, то мог бы обратиться к нам напрямую, - заявил дед. - Или мы тебе настолько противны, что ты не хочешь иметь с нами вообще никаких дел?

- Наоборот, - вздохнул я. - Ничего против вас не имею, потому и использую именно Рафу. Если что, пусть лучше он помрёт.

- И ты говоришь это его отцу? - произнёс он ещё тише обычного, мы и так-то почти шептались, чтобы не мешать представлению.

- Дело сугубо добровольное. Заставлять я его не буду.

- Да при чём здесь это? Он по-прежнему остаётся моим ребёнком. Зачем мне идти тебе навстречу, если просьба, которая мне не нравится, подвергнет риску моего сына?

- Потому что вам уже не вернуть его. Цинично, но иметь должника Аматэру в этой ситуации - значит, иметь хоть что-то. Да и не факт, что Рафу погибнет. Он же не самоубийца - если риск покажется ему чрезмерным, он сам откажется.

- Нет, - покачал головой Дайсуке. - Я не хочу давать изгнаннику шанс на потомство с камонтоку и не хочу рисковать сыном. Так что нет.

- Будь по-вашему. Но моё предложение остаётся в силе. Если когда-нибудь измените своё решение, я с благодарностью приму вашу помощь.

- Оно не...

- Прошу, - прервал я его. - Пожалуйста. Зная вашу упёртость, которая, видимо, и мне передалась, я прошу не произносить эти слова. Оставьте мне хоть тень шанса.

- Тень... - хмыкнул он. - Что ж, давай сменим тему. Не поделишься, зачем ты пригласил главу Токугава?

- Бизнес. Всего лишь бизнес, - улыбнулся я вежливо.

Посмотрим, что будет, когда старик узнает о моём Патриаршестве. Может, и изменит решение. А нет, так остаётся ещё Рейка. Среди Бунъя ей явно будет лучше, чем с такими родителями. Но думаю, что ему хватит и Патриаршества внука... А будущего Повелителя Огня можно и себе забрать. Вряд ли Казуки будет доволен ещё одной навязанной невестой, но, чёрт возьми - Род требует!