- Ну, и что ты скажешь в своё оправдание? - спросила Атарашики, когда я уселся в кресло напротив её рабочего стола.
- Я Аматэру, мне можно, - пожал я плечами. - В чём хоть обвинения состоят?
- Это была шутка, - хмыкнула она. - Но всё же хотелось бы уточнить... - скосила она взгляд на монитор. - Как ты умудрился возглавить самое крупное праздничное шествие в истории Токусимы?
- А я его возглавлял? - удивился я.
- В новостях пишут, что да, возглавлял.
- Чушь, - махнул я рукой. - Я просто сопровождал парад. Ходил туда-сюда, с людьми общался... вкусняшки разные пробовал.
- Вкусняшки... - вздохнула Атарашики. - Ладно, предположим, просто выдают желаемое за действительное. Нам, в принципе, это даже на руку. Но есть и другие перлы, - сказала она, подвинув компьютерную мышку. - Вот. "Дитя Аматэрасу пришёл в этот мир", "Богиня Солнца явила свой лик". Вот это мне особенно нравится - "Аматэру лечат одним своим присутствием".
- "Дитя Аматэрасу", - хмыкнул я. - Как бы Этсу не возгордилась.
- Простые люди не знают об Этсу. Для них ты и правда появился из ниоткуда, - уточнила Атарашики. - Но я бы всё-таки хотела узнать, насколько правдивы эти статьи.
- Я лечить не умею, - сразу решил уточнить этот момент. - Не знаю, что там написано, но я, как бы, больше по разрушению. Про остальное и вовсе не знаю что сказать - я-то эти статьи не читал. Да и вообще, что-то много о нас в прессе пишут, не находишь?
- Это неофициальная пресса, - скривилась она. - Всех не проконтролируешь. А по поводу статей... - вновь покосилась она на монитор. - Пишут, что в храме само солнце прокладывало тебе дорогу, да и статуя в храме... Вроде как поменялась... - закончила она осторожно.
- Насчёт солнца ничего не скажу, не обращал на это внимания, а вот статуя... - замялся я. - Ну как бы... В общем, я немного надерзил Аматэрасу...
- Что, прости? - почти прошептала Атарашики.
- Я извинился, - поднял я руки.
- Ещё раз. Ты нагрубил богине, после чего извинился.
- Да.
- Зная тебя, хочу задать один вопрос, - произнесла она, прикрыв глаза. - С чего это ты вдруг стал извиняться?
- Ну.. Когда тебе богиня отвечает, кто угодно извинился бы... - отвёл я взгляд.
- Твою Этсу мать! - прошипела она. - Ты что творишь, глупый мальчишка! Стоп, - постаралась она успокоиться. - Дословно. Перескажи мне дословно, что сказала богиня.
Как-то быстро она мне поверила.
- Если коротко...
- Дословно, - прервала она меня.
- Если. Коротко, - поджал я губы. - То я сказал, что нам не нужно её благословение. Что мы - Аматэру и сами себе боги. На что Аматэрасу... если это была она, сказала, что матери не нужно преклонение и она рада, что мы наконец выросли. Вроде как она долго ждала этих слов.
- Так за что ты тогда извинялся? - спросила она хмуро.
- Да, как бы... Нужно понимать, что я охренел, услышав голос в пустом храме, вот немного и... - замолчал я.
- И что? - поторопила она меня.
- Спросил её, где была мать, когда умирал Род.
- Синдзи... - приложила она ладонь к лицу, и не отнимая её, спросила: - Каков был ответ?
- Рядом.
- И?
- И всё. Просто "рядом".
- Великие супруги, Синдзи, - простонала она. - Даже самый последний простолюдин знает, что с богами нельзя общаться подобным образом. Так какого демона ты творишь?!
- Просто я был уверен, что богов нет, - ответил я немного смущённо. - Ну или что им плевать на нас.
- Да демоны тебя подери! - хлопнула она ладонью по столу. - И десятилетия не проходит, чтобы где-нибудь в мире они не являли свою волю! Как об этом можно не знать?!
- Да мало ли что пишут в газетах?! - вспылил я в ответ. - Они что угодно напишут для поднятия рейтинга!
- Скажи это восьмой армии англичан в Индии!
- Что? - я даже успокоился, настолько был удивлён. - Ты о чём вообще?
- О том, как Вишну лично защитил своих потомков из Рода Раджпута во вторую мировую. Англичане потом два года стояли, боясь двинуться вперёд.
- Подожди. Историю второй мировой я знаю отлично. Причина "великого стоялова" не боги, а флоты Эфиопии, Персии и Японии, которые отрезали англичан от снабжения. Плюс плохая подготовка к местным условиям. Плюс давление немцев на другом участке боевых действий. Там целый комплекс причин был.
- И эти причины, несомненно, сыграли свою роль, - кивнула Атарашики. - Но в основном это был страх и занятость сильнейших Родов англичан в другом месте.
- Что за бред... - пробормотал я.
- Боги, что за неверующий тип, - закатила она глаза. - Ты общался с богиней, придурок, и всё ещё не веришь?!
- Да верю я, верю... - поднял я руки, показывая сдачу. - Просто как-то... А с тобой богиня не говорила?
- Нет, - вздохнула Атарашики. - Я сотни раз молилась ей, прося защитить... хоть кого-нибудь, но ни разу... - отвернулась она. - Видимо, была недостойна.
- М-да... - не знал я что сказать. - Для меня будут последствия?
- Последствия... - собралась она. - Такие вещи принято не замечать. Вроде как обыденность. Но... - задумалась она. - Свидетелей нет. Лишь статуя и слухи. Не знаю. Даже если все будут уверены, что богиня общалась с тобой, вряд ли что-то изменится. Божественные Рода не зря так называются. Если бы не такие случаи, то... мало ли кто там записал себя в предков богов? Просто теперь люди будут знать, что Аматэрасу одобряет мой выбор наследника, но по сути для них ничего не меняется - работать-то им в любом случае с тобой. Друзья останутся друзьями, врагам вообще плевать на произошедшее. Для остальных это норма.
- Ты вроде говорила, что врагов в Японии у нас нет, - зацепился я за её слова.
- В Японии - да, больше нет, - кивнула она. - Откровенных, во всяком случае.
- А, ты о клане Хейг, - догнал я. - А в Японии кто был последним?
- Минамото, - пожала она плечами.
- Оу. А с этими-то мы что не поделили?
- Минамото претендовали на звание братского Рода Императорскому, а мы были живым доказательством, что это не так.
- Поясни, - попросил я.
- Минамото - потомки добровольно вышедшего из Рода наследного принца, в то время как мы - именно братский Род. Они потомки, а мы братья.
- Понятненько, - кивнул я.
Это, кстати, объясняет, почему у одного из старейших Родов Японии столь... не мощное камонтоку. Да, крайне опасное для бахироюзеров, но от них ждёшь чего-то большого, масштабного, а не эффект подавителя на тридцать метров. Оказывается, у них просто заново развился камонтоку после блокировки старого. Такое всегда происходит. Подавленный камонтоку либо преобразуется во что-то другое, либо просто исчезает. Ясное дело, далеко не сразу, что замедляет появление нового камонтоку.
- Ладно, - вздохнула Атарашики. - Что было, то было. Вернёмся к нашим нынешним делам. Тебе пришло несколько приглашений. Четыре из них надо принять.
- Четыре?! Бли-и-ин... Это же четыре дня. Я рассчитывал уже через пару деньков обратно в Малайзию вернуться.
- Два дня тебе погоды не сделают, - пожала она плечами.
- Может, всё-таки... Ладно, ладно, - пошёл я на попятную после того, как старуха злобно на меня зыркнула. - Четыре так четыре. Кто хоть?
- Асакура, Кагуцутивару, Накатоми, Отомо, - получил я лаконичный ответ.
- Позволь уточнить. Я привёз в Японию будущего "виртуоза" и "чистую кровь", вёл переговоры с Токугава, засветился в какой-то мистике, но приглашения от Императора не последовало?
- С Императором буду говорить я, - ответила она. - Приглашение на чай я уже получила, так что сегодня вечером меня не будет.
- То есть никаких тебе приёмов или званых вечеров, просто на чай сходишь? Удобно. А почему ты, а не я? На меня ему давить как бы проще.
- Ты несовершеннолетний наследник, - улыбнулась она жёстко. - А я Старейшина с огромным влиянием в Роду. Даже если на тебя кто-то надавит, я могу либо заблокировать твоё решение, либо принять на себя удар за невыполнение сделки. Так что давить на тебя, Синдзи, это бессмысленная затея, которая скорее к ссоре приведёт, чем к осуществлению планов. Нам, кстати, надо будет провести пару показательных дел, когда ты станешь главой Рода. Ты принимаешь решение, я его блокирую. Это немного прикроет тебя в будущем.
Старая хитрая карга - и это я сейчас с уважением.
- Сделаем, - кивнул я. - На сегодня приёмы запланированы?
- Приёмы - нет. С завтрашнего дня всё начнётся. А вот сходить на ужин к Асакура можешь уже сегодня. Точной даты они не называли.
- Молодцы какие, - пробормотал я. - Значит, сегодня вечером я тоже буду занят...
- Главная семья Асакура обитает в Йокогаме, - заметила Атарашики. - Всего тридцать километров от Токио, но учитывать это надо.
- Понял, - кивнул я. - Пойду тогда готовиться. Предупредишь их?
- Предупрежу, - вздохнула она.
Что можно сказать об Асакура в их естественном, так сказать, ареале обитания? Дела с ними вести можно, но ещё больше сближаться не хотелось бы. У меня даже сложилось впечатление, что у них полностью отсутствует чувство юмора. С жёнами главы Рода и его наследника ещё туда-сюда, но они и не урождённые Асакура, а вот с ними самими было немного неуютно. Не то чтобы я постоянно шутил, но разрядить сухую атмосферу пытался, так Асакура в половине случаев этого даже не поняли. А во второй половине это выглядело примерно так - "О, он пошутил, наверное, надо улыбнуться..."
Если Асакура Акане станет моей женой, это создаст определённые трудности. В будущем я хочу, чтобы мои жёны украшали меня не только своей внешностью. Я хочу, чтобы, видя их, окружающие говорили: смотрите, это, условно, Ямато Надесико, и она крута. О да, согласен, так она ещё и жена Аматэру. Девушек украшают бриллианты, а мужчин - девушки. Я буду этого добиваться. Но что мне делать с такой как Асакура? Ничего не желающей, строгой особой, у которой в голове одна установка - быть идеальной женой. Причём её понимание идеальной жены, как мне кажется, не соответствует моему пониманию. Возможно, я ошибаюсь, возможно, Асакура Акане та ещё оторва и просто жаждет возвыситься, но блин, покажи мне это. Хоть немного! Пока что мне этот робот нафиг не нужен.
Домой вернулся уже ночью, а на следующий день мне предстоял очередной приём. Званый вечер у Накатоми выделялся хотя бы тем, что проходил не в особняке или поместье, а в их небоскрёбе. У Накатоми для этого целый этаж был выделен. Приглашённых было много, но в основном малые и средние Рода, чьи сила и влияние не выделялись на фоне основной массы аристократов. По большому счёту, это был самый обычный приём. Показательный, можно сказать. Это я привык уже крутиться среди таких, как Тайра, Отомо или Кояма, но дело в том, что в одном месте они собираются достаточно редко. Вот и в этот раз Родов уровня... Тайра - это, пожалуй, слишком... уровня Асакура здесь было очень мало. Тем не менее, они присутствовали. Например, представители кланов Сога и Фудзивара. Говорить мне с ними особо не о чем было, так что я просто поддерживал беседу. После войны, да, общие дела у нас найдутся, а пока они в мои планы не вписывались. И я надеюсь, что в ближайшем будущем не придётся учитывать ещё и их.
С Накатоми примерно то же самое - мне ничего от них не было нужно, я и пришёл-то сюда только потому, что этого хотела Атарашики. Само собой, я старался показать себя с лучшей стороны, наводил мосты на будущее, но и то, и другое я вообще по умолчанию со всеми делаю. Стараюсь делать. С Сога Махиро - тучным мужичком, который сидел со мной за одним столом на Хрустальной вечеринке, наравне с Хатано, к слову, обсудили разнообразие калибров в мире и яхты. Что-то вроде продолжения разговора после покерного турнира. Может, и правда удастся создать совместный с Сога бизнес по производству элитных, хорошо вооружённых яхт. С Фудзивара пообщались на тему сложности содержания и удержания больших территорий. И как хорошо, что наши земли в будущем будут иметь одну границу. О возможности моего проигрыша в Малайзии никто не упоминал.
С Накатоми было сложнее, всё-таки точек пересечения у нас никаких. Я уже давно отказался лезть в бизнес больших развлекательных центров, да Накатоми и не пустили бы меня, даже возьми я в жёны их дочь. Всё-таки там слишком жёсткая конкуренция, чтобы они могли позволить себе появление нового игрока. С моей же стороны, я пересекался с ними, да и то очень условно, лишь в бизнесе городских больниц. Сами Накатоми туда не лезли - хоть они и считались одними из лучших Целителей, но их было мало. Даже с учётом обученных ими Слуг всё равно мало. А ведь нужен ещё и обычный персонал. Накатоми имели свои клиники, но были они небольшими, да и количество тех клиник... В общем, проиграв в своё время борьбу другим кланам Целителей, Накатоми сконцентрировались на иных средствах заработка, беря в основном качеством. Даже не в основном, а везде. Любой их бизнес был известен прежде всего качеством. Они всегда делали ставку на элиту и очень состоятельных простолюдинов. Поэтому, даже захоти они влезть в больничный бизнес, сделать им это будет трудно. Тем не менее определённый финт они провернуть решили. В какой-то момент глава Рода Накатоми поинтересовался, как у меня идут дела с больницами, и добавил, что если будет нужна помощь, то я вполне могу обратиться к ним.
- Даже не знаю, - ответил я слегка недоумённо. - Я плохо в этом разбираюсь, так что не в курсе, чем вы можете нам помочь.
- Разберёшься, - улыбнулся Накатоми Йошихиро, Целитель пятого ранга и глава Рода. - Если уж ты во всех этих интернетах разбираешься, что для меня тёмный лес, то и в больничном бизнесе разберёшься. А помочь... Ну, к примеру, мы могли бы подтянуть ваших Целителей. Не всех, к сожалению, а то тогда наши клиники встанут, но самых перспективных - почему бы и нет? Или можем выделить вам по целителю в каждую больницу. И им практика, и нам репутация, и вам помощь. Хм... какая удачная идея. Порой сам себе удивляюсь. Можем даже и не одного выделить, больниц-то у вас немного пока.
А главное, не подкопаешься. Действительно, выгодно всем.
- Тогда можно и вовсе устроить что-то вроде обмена студентами, - заметил я. - Вы нам, мы вам. Наши целители повышают квалификацию, ваши набираются опыта.
- Это да, - задумался Йошихиро. - Такого потока больных, как в городских больницах, у нас вовек не было, так что да, подобный опыт не помешает. Хорошо придумано.
- Вами, - улыбнулся я.
- Я лишь предложил варианты, а вы, Аматэру-кун, их совместили.
- Давайте сойдёмся на том, что мы оба молодцы, - произнёс я с улыбкой.
Пообщался я и со своей потенциальной невестой. Наедине Саюри оказалась такой же, как и на людях. Немного неуклюжей, - но именно немного, - немного застенчивой и немного неопытной в социальном плане. Но при этом она оставалась милой и доброй. Из неё наверняка получится хорошая жена и мать. Плюс личные достижения, которые ждут её в будущем. Если бы её фамилия была Кудзё, а не Накатоми, я бы голосовал за неё руками и ногами. Но увы. Пообщался и с менее родовитыми аристократами. Куда ж без них? В общем-то, большая часть времени на них и ушла. Из моих друзей у Накатоми не было никого, так что время текло довольно медленно - и это несмотря на постоянные разговоры.
На следующий день отправился к Отомо. Они, как и Асакура, тоже не стали устраивать приём, ограничившись приглашением моей скромной персоны на обед. Естественно, одним обедом всё не ограничилось. Так или иначе я пообщался со всей семьёй Отомо, некоторым из которых пришлось специально для этого возвращаться в Родовой особняк. Как тем же Акинари с Каори.
Глава Рода, Отомо Азума, напоминал мне Кенту, с той поправкой, что я не рос у него на глазах. Серьёзный такой старик, но при этом я бы не сказал, что он строгий. Имеет неплохое чувство юмора, которое выражает хмыканьем и полуулыбками. Его сын и наследник, Отомо Фуюки, пошёл в отца, только ещё более серьёзен. Полная противоположность младшему брату Куону - вот этот тип любил пошутить и делал это, не скрываясь. Фуюки и Куон были единственными сыновьями Азумы, остальные - дочери, которых уже давно выдали замуж.
У наследника, помимо Акинари и Каори, были ещё дети - одиннадцатилетний сын и трёхлетняя дочь. А вот у Куона всего один сын и три дочери. Обе его жены находились за столом во время обеда, в то время как две из трёх жён наследника отсутствовали. По работе, как мне пояснили, хотя в детали не вдавались. Стоит ещё отметить, что младшие жёны обоих сыновей главы Рода были простолюдинками из богатых семей. Случай редкий для столь родовитого семейства. В молодых и старых Родах такое повсеместно... хотя нет, вру, лучше сказать, не редкость, а вот у таких, как Отомо, то есть древних и древнейших, жён-простолюдинок найти довольно сложно. Но это так, ни на что не влияющий нюанс.
В общем, так или иначе, но я пообщался со всеми. Кроме отсутствующих в Токио жён наследника. Акинари с Каори даже познакомили меня с малышкой Шиеми, трёхлетней крохой, которая и разговаривала-то с трудом. Поведение Каори, к слову, не так чтобы и изменилось. Да, со сменой моего социального статуса она стала чуть менее дерзкой, но наедине со мной и братом она по-прежнему оставалась чуть резковатой девчонкой, которая привыкла, что ей частенько потакают. Впрочем, до первого покашливания брата. Единственный раз, когда она действительно чуть не перешла черту, был на турнире Дакисюро, но и там всё произошло... можно было проследить причину и следствие, скажем так. То есть в неадекватности её не обвинить. А так... Учитывая, что раньше я был для неё незнакомым простолюдином, прежнее её поведение и вовсе можно назвать на удивление корректным.
О приёме Кагуцутивару стоит рассказать чуть подробнее. Именно на нём произошло кое-что, что меня... взбудоражило. Приоткрылась ещё одна грань этого мира. Пусть и не важная для других. Сам приём был посвящён началу больших летних каникул, и подростков на нём собралось немало. Кроме Кагуцутивару, подобные приёмы организовывали многие, и многие прислали мне приглашения. Ну, а так как мне нужно было посетить один конкретный Род, всем пришлось отказать, а некоторым, таким как Кояма и Охаяси, лично звонить и извиняться за это. Точнее, с сожалением пояснять, что не смогу прийти.
Гостей встречали глава Рода Кагуцутивару Баку и его старшая жена - Кагуцутивару Ако. Приём был далёк от официальности, так что многие из гостей отказались от традиционных кимоно и щеголяли в различной одежде западного стиля. Особенно женщины и девушки. Ничего не имею против традиционной одежды, но юбки мне как-то милее. Так уж получилось, что к началу приёма я немного опоздал - пробки не различают социального статуса, им плевать, кого тормозить, так что когда я прибыл, основная масса гостей уже собралась. Ничего такого, это ни на что не влияет, но друзья мои уже успели собраться в кучку и увлечённо общались. Там были все, даже Шина. Стоило мне только появиться во дворе, и чужие взгляды сразу начали обстреливать мою тушку со всех сторон, на что я привычно не обращал внимания. Зато из интересующей меня компашки в мою сторону никто так и не посмотрел, что давало шанс подкрасться к ним и удивить. Так что я начал медленное движение в их сторону, постепенно отводя взгляды окружающих. Не сбрасывая уже направленные, что сразу раскрыло бы меня как... что сильно удивило бы окружающих, так как исчезающие на месте люди, даже в этом мире, та ещё странность. Мне всего лишь нужно было подобраться к друзьям, что было бы затруднительно, так как желающих со мной поговорить довольно много. А так: посмотрел в сторону - потерял из виду Аматэру. С учётом большого количества людей, приглашённых на приём, ничего странного в этом не было бы. Вот будь их меньше, я бы ничего такого проворачивать не стал бы, так как, когда все на виду, пропадать тоже слишком палевно. Тут же всё просто один к одному сложилось - и возможность, и нужда, и желание.
- Аматэру-сан.
Твою мать!
- Кагуцутивару-сан, - повернулся я к Норико, выключая Отвод глаз, - Прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо.
Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно... Бог с ним. Она сумела увидеть меня под отводом глаз! Как так-то?! Причём, как только я отрубил Отвод, то сразу же почувствовал её взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от неё, но ещё и не даёт узнать, что меня заметили. Просто зашибись... Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и ёмко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать всё по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно, изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить её на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой Отвод глаз если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит этот гипотетический Абсолют - вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные "мастера" и "виртуозы" не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, чёрт возьми! Вдруг - соперник?!
- Ох, прошу извинить, - улыбнулась Норико, - Я не хотела тебя испугать.
- Ничего страшного, - улыбнулся я в ответ. - Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, - добавил я.
Было заметно, что мои последние слова немного сбили её с толку, отчего она не смогла ответить сразу.
- В следующий раз обязательно окликну тебя заранее.
Похоже, меня решили немного подколоть.
- Будь так любезна, - кивнул я.
- Вы такой холодный, Аматэру-сан, - покачала она головой. - В нашу прошлую встречу всё было иначе. Неужели это просто из-за того, что я вас окликнула?
Немного драматизма с её стороны было в тему, так как неправ был именно я. Насколько вообще можно быть неправым, общаясь с девушкой холодно.
- Конечно, нет, - произнёс я, вновь улыбнувшись и протягивая ей согнутую в локте руку. - Позвольте познакомить вас с моими друзьями, Кагуцутивару-сан.
- Прошу, Аматэру-сан, обращайтесь ко мне по имени, - предложила она, кладя ладонь на моё предплечье.
- Тогда и вы ко мне, Норико-сан, - согласился я, двигаясь в сторону друзей.
- С удовольствием, Синдзи-сан, - ответила она, следуя за мной.
Само собой, подойти к друзьям незаметно у меня так и не получилось. Ну, да что уж теперь... Состав компании был практически таким же, как и на моём приёме, разве что Мамио прибыл один. Спрашивать, как так получилось, я не стал - вполне возможно, ему будет неприятно говорить об этом при посторонних, коими были невеста Кена и Норико. Да и другие девушки - не лучшие свидетели его откровений. Что более интересно, и что я узнал позднее, - Тоётоми Кен, Вакия Тейджо и Укита Мамио прибыли на приём одни, без родственников. Приглашения у них были именные. Это явно реверанс в мою сторону, мол, смотри, специально пригласили твоих друзей. Только вот игнорирование их Родов мне как-то не по душе. И ладно Тоётоми, там и правда ситуация запутанная, но Вакия и Укита... Этих, похоже, просто не сочли достойными.
Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком чёрном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.
В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более... даже не знаю, как сказать. Старшая сестра, если в двух словах. Где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь. То вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьёзность была, а строгости не было. Насчёт доброты ничего не скажу, слишком плохо её знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А ещё она умудрилась поладить с Мизуки.
- Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! - вещала Мизуки. - Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!
- О-о-о... - воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. - Но хоть чем-то ты смогла его накормить?
- Я близка к этому, - с полной серьёзностью кивнула Мизуки.
- Понимаю, - в такт ей покивала Норико. - С сильными соперниками по-другому не получается. Всё надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.
- Именно, - подтвердила Мизуки. - Придёт день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!
- Победит, - с абсолютной серьёзностью кивнула Норико.
Я сначала думал, что Норико её троллит, но... не находил доказательств этому. Они на полном серьёзе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, - что уже могло взорвать мозг, - политика, привлечение союзников... Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.
- Ты бы предупредил Идзивару, - наклонился ко мне Райдон.
На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.
- Вы вообще на чьей стороне? - подозрительно спросила Мизуки.
- Ох, они же парни, - приподняла брови Норико.
- Вот демоны, - нахмурилась рыжая. - Они же слышали все наши планы.
- Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.
- Можно просто ударить их по голове палкой.
- Думаешь, забудут?
- Конечно, но инструмент должен быть подходящий, - заозиралась Мизуки.
- Что-нибудь дубовое? - спросила Норико и тоже начала озираться.
- Главное, длина палки. Да и дуб... Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограмм на кубический метр.
- А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.
И вновь расчёты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчётам прибавилось степень приложенного к удару усилия... В общем, одно я понял из их разговора - Норико если и уступает Мизуки в академических знаниях, то не сильно. Немного поразмыслив, я решил пройтись. Пообщаться с гостями. И это не бегство. Мне ведь в любом случае пришлось бы это сделать, так почему бы не сейчас?
Ну и раз такое дело, задумал провести небольшой, но важный эксперимент. Как и вначале, когда я решил подобраться к друзьям, я стал осторожно приближаться к Кагуцутивару Фумики - старейшине Рода Кагуцутивару и одному из "виртуозов" страны. Действовал предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не пропасть прямо под взглядами у народа, но при этом раньше времени не попасть на глаза самому старику. Да и подходить к нему пришлось так, чтобы в последний момент не появиться из воздуха посреди толпы. И в общем, да, похоже, это особенность всех Кагуцутивару. Когда я подошёл к старику, который общался с представителем одного из их вассальных Родов, Фумики таки заметил меня. Бросил взгляд, отметил и вновь вернулся к разговору. Я же его взгляда не почувствовал. Видимо, под отводом глаз я не выделяюсь для Кагуцутивару, это хорошо, значит, они ничего лишнего во мне не заметили. Так что, медленно возвращаясь в сферу внимания других гостей, подошёл к старику.
- Кагуцутивару-сан, - поклонился я чуть ниже обычного. - Позвольте поприветствовать вас. Ваша семья организовала отличный приём.
Это, конечно, немного нагловато, вмешиваться в разговор других людей, да ещё и настолько старше меня по возрасту, так что я постарался смягчить ситуацию тоном и крайней вежливостью. Со вторым стариком я был формально не знаком, поэтому просто коротко поклонился ему.
- Аматэру-кун, - кивнул он мне. - Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга - Киичи, из Рода Ашра.
- Рад познакомиться, Ашра-сан, - поклонился я ему ещё раз, только чуть глубже, чем в первый.
Сам разговор, в общем-то, не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов Роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Всё, что мне было нужно, я узнал ещё до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, её отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под Отводом я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь - ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.
Вернувшись домой после этого, несомненно, запоминающегося приёма, я не стал сразу бежать к старой карге - это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашёл её и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлён её индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал своё мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь сказала:
- В следующий раз меньше будешь рисковать. А то - тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды, - проворчала она под конец.
- И это всё, что ты хочешь мне сказать? - вскинул я брови.
- А что я должна на это сказать? - фыркнула она.
- Почему я только теперь, да ещё и таким образом, узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?
- Это не ушедшие, - вздохнула она. - Это божественный дар.
- Что? Какой ещё... Этот мир не перестаёт меня удивлять, - вздохнул я, покачав головой.
- На самом деле это моя ошибка, - признала данный факт Атарашики. - Но меня можно понять. Божественные дары... если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.
- Знаешь, - провёл я рукой по лицу. - Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я переполошился на этом приёме.
- Не мои, - поправила меня Атарашики. - Божественные. И не надо смешивать всё в одну кучу - у каждого "божественного" Рода свой дар.
- Хватит уже тянуть резину, рассказывай давай, - проворчал я.
- Хех, - ухмыльнулась она.
- Не нервируй, старая. Рассказывай.
- Что ж, - сделала она глоток чая. - Начну, пожалуй, с Нагасунэхико. Просто потому, что их дар условно, но можно назвать полезным. До сих пор, - добавила она. - Представители этого Рода становятся немного сильнее на "своей" территории. Своей в кавычках, так как отдавать им регион Кансай никто и никогда не будет. Тем не менее, именно там расположены их основные силы и ареал проживания.
- И почему этот дар бесполезен? - не понял я. - Вполне себе неплохой.
- К их силе привыкли тысячелетия назад. Сейчас это норма. Ну да, сильнее они немного, и что? Умения-то никто не отменял. К тому же нельзя забывать, что сейчас век высоких технологий и больших калибров. Плюс привязка к одному месту - стоит им выйти за пределы отмеченных территорий, и они становятся слабее. Сейчас это воспринимается именно так. Не как все становятся, а именно слабей.
- Ладно, посыл я понял и в принципе согласен, - махнул я рукой. - Кто там дальше?
- М-м-м... Пожалуй Инарико, - определилась она. - Этот Род имеет отличные отношения с животными. Они никогда не нападут первыми. Кролики не убегают, тигры не атакуют. Но опять же...
- Бесполезный в нынешних реалиях дар, - кивнул я.
- Именно, - подтвердила Атарашики. - На третьем месте Мононобэ. Что б ты знал - Мононобэ могут задерживать дыхание на... - запнулась она. - Надолго. Точно тебе никто, кроме них самих, не скажет. Но слухи ходят о десяти-пятнадцати минутах. Сам понимаешь, для современных аристократов из "божественного" Рода не самой слабой страны, сильных и влиятельных, такой дар - маломощное подспорье.
- Очень ситуативное, - задумался я. - Но как по мне, это получше хороших отношений с животными.
- Как скажешь, - пожала она плечами. - Ну и остались у нас Рода с самыми бесполезными дарами. Кагуцутивару. Их дар видеть невидимое.
- Охренеть какой бесполезный дар, - усмехнулся я, прерывая Атарашики.
- В те времена, - не обратила она на меня внимания, - когда Ушедшие ещё бродили среди нас, кто-то мог становиться невидимым, отводить взгляд или был изначально невидим для простых людей и ничего в этом не мог изменить. Кагуцутивару видели всех. Призраков, ёкаев, демонов. От их взгляда не мог скрыться никто. Это был очень полезный дар. Дар с большой буквы. Только вот... - усмехнулась она. - Кого они должны видеть теперь? Ушедших-то больше нет.
- Да уж, - скривился я.
Это надо же было нарваться на тех единственных, кому я не мог отвести взгляд. Везунчик, ничего не скажешь. А дар их, если не считать меня, действительно полностью бесполезен.
- Ну и последними в списке идут Аматэру и Императорский Род. Дар у нас один и тот же, за оба наших Рода поручилась Аматэрасу. Поручилась, что мы не будем нарушать взятые на себя обязательства.
- И всё? - не понял я. - Но нарушение клятв и договоров и без всякого божественного поручительства дело гиблое. Какой в этом смысл? Раньше что, все друг друга обманывали?
- Оцени иронию, - кивнула она. - Раньше, очень сильно раньше, слово и правда было всего лишь словом. Миру потребовалось несколько тысяч лет, чтобы люди начали дорожить своим словом. И наш дар потерял половину своей эффективности.
- Половину? Блин, хорош, рассказывай без этих пауз, - буркнул я.
- Дело в том, - улыбнулась она, - что для Ушедших человеческое слово до самого последнего времени оставалось таким же бесполезным, как и раньше. Среди их братии всё строилось на личностных отношениях. И если ты хочешь чего-то добиться от них, будь добр несколько лет, а то и десятилетий, налаживать с ними отношения. Это касалось всех, кроме Аматэру и Императорского Рода. За нас поручилась богиня. Уж не знаю как, но все Ушедшие видели эту поруку, на нас словно метка Аматэрасу стоит, так что мы могли заключать сделки с Ушедшими чуть ли не при первой встрече. Да, могли...
- Ушедших больше нет, - усмехнулся я. - Да уж, что есть дар, что нету.
- Вот так и живём, - пожала плечами Атарашики, поставив чашку с блюдцем на столик. - Пусть дары и бесполезны, но ты должен понимать, Синдзи, "божественными" наши рода зовут не из-за них. И даже не из-за древности. Мы потомки богов. Плоть от плоти тех, кто создал этот мир. И мы до сих пор живы. Это ли не повод для уважения?