Нэмото Таро нервничал. Сильно нервничал, хоть и старался не подавать вида. Несколько лет назад, нанимаясь, к тогда ещё Сакураю, он знал, чувствовал, что парень далеко пойдёт и, если постараться, то потянет за собой и его. Главное, приложить для этого усилие. И чем больше приложенное усилие, тем быстрее и выше будет взлёт. Но такое... Даже в самых смелых мечтах он не думал, что Господин станет аристократом так быстро, и не просто аристократом, а наследником легендарного Рода Аматэру. Это вообще было за гранью его воображения. Всего год, жалкий год назад он, Нэмото Таро, предложил Господину сходить на Хрустальную вечеринку, после чего всё и закрутилось. Он вкалывал, как никогда до этого, рвал жилы, попадал в аварии, ловил пули собственным телом, крутился среди аристократов, где одна ошибка могла стоить жизни. Сложно, опасно, но приз определённо стоил того.
Тем не менее Нэмото нервничал. А вдруг сейчас что-то произойдёт? Вдруг Господин войдёт в комнату и скажет, что Аматэру Атарашики посоветовала не брать его в Слуги? Ведь если подумать - то, что он делал для Господина, могли сделать очень многие. Он не гений, хоть и надеялся, что не обделён смекалкой, он не обладает сверхсилами, верность тоже не редкость - у Господина много верных людей. Тот же Танака. В отличие от него, Танака Эй попадал в ситуацию, когда все вокруг оказались предателями и лишь он сохранил верность Господину. Или деньги. Сумма заработанных Хигаси денег в голове не укладывается, вот уж кто гений. Непонятно, что Господин нашёл в своих водителях и мелком Казуки, но если подумать... Вась-Вась знают Господина немногим меньше Танаки, наверняка ведь и секреты его хранят, которые точно имеются. А Казуки... Что он о нём знает? Да ничего. Тем не менее, Господин возится с ним, опекает, а значит, есть причина. Самое очевидное - он будущий гениальный боец, который может многократно усилить Род.
А он? Что такого в нём? Уж самому себе не стоит врать - Нэмото Таро довольно заурядный человек.
- Да успокойтесь вы уже, Тану-сан, - прервал его мысли голос Казуки. - Поздно переживать, всё уже решено.
Сато Казуки, Тану Горо, он же Вася-тян, Василий Рымов, Танака Эй, Хигаси Джобэн, забившийся в угол и всё это время не проронивший ни слова, и он, Нэмото Таро - в данный момент находились в практически пустой комнате, оформленной, как и весь особняк, в традиционном стиле. Все они собрались здесь в ожидании ритуала принятия в Род новых Слуг, и если Нэмото довольно успешно скрывал своё состояние, то Тану Горо подобным похвастаться не мог.
- Демоны тебя побери, пацан! - воскликнул Вася-тян. - Ты вообще осознаёшь, что сейчас должно произойти? Слуги! Самих Аматэру! А-а-а! - вцепился он в свои волосы. - Да я даже не думал, что такое возможно!
- Парень прав, - заметил Рымов. - Успокойся. Бери пример с остальных.
- Да у вас просто нервы из титана, а я самый обыкновенный человек! Блин, наверняка ведь что-нибудь произойдёт, и меня турнут, не может быть, чтобы я стал Слугой самих Аматэру... - произнёс он убитым голосом.
Услышав подобное, у Нэмото даже от сердца немного отлегло - значит, он не один такой сомневающийся.
- Что ты так привязался к Аматэру? - поморщился Рымов. - Лично мне на это плевать.
- Ты просто не осознаёшь, насколько они круты, - посмотрел на него Вася-тян. - Тебе, рождённому в другой стране, не понять этого. Они легенда, столп нации наравне с императорским Родом! Те, кто тысячелетиями имели право повелевать!
- Позвольте уточнить, молодой человек, - подал голос Танака. - Вы, часом, не из Токусимы родом?
- Ну да, - посмотрел на него с удивлением Тану Горо. - А что такого?
- Да так... - вздохнул Танака. - В Токио, да и в других городах страны Аматэру не столь популярны. Известны, да, но подобного преклонения нет.
- Вы уж простите, Танака-сан, - произнёс насмешливо Вася-тян, - но это лишь говорит о вашей толстокожести. Знать об Аматэру и не осознавать, кто они такие... - покрутил он ладонью. - Так себе характеристика.
- Но в чём-то он прав, - пожал плечами Рымов. - Мне плевать, насколько известны Аматэру, главное, насколько крут мой шеф. А уж какая у него фамилия - не важно.
- Я служу Господину, - влез в разговор Казуки. - И, если его фамилия Аматэру, значит, им сильно повезло.
- Да вы фанатик, молодой человек, - усмехнулся Танака.
- А тут есть другие? - приподнял бровь парень.
Явно скопировал с Господина. Однако, глядя на это, слыша подобные слова из уст мальца, Нэмото даже ощутил, как мурашки по коже забегали. Кого же Аматэру Синдзи готовит из парня?
- Смею надеяться, я не такой, - пожал плечами Танака. - Ошибаться могут все, однако фанатики не видят ошибок объекта своего преклонения, а значит, и не могут поправить его, показать, где он не прав. Учитесь думать своей головой, молодой человек. Это ни в коей мере не отменяет верность, но тупые болванчики никогда не добивались многого. А наша задача именно в этом и состоит - подняться как можно выше. Выдающиеся Слуги гораздо лучше, чем фанатичные последователи. В первую очередь для своего господина.
Выслушав речь старшего товарища, Казуки еще несколько секунд наблюдал за ним в полной тишине комнаты, после чего низко поклонился.
- Благодарю, Танака-сан, я учту ваши слова.
И словно дожидаясь этого момента, двери в комнату отодвинулись в сторону, и на пороге показалась служанка.
- Аматэру-сан ждёт вас, - слегка поклонилась она. - Следуйте за мной.
Территория особняка была не такой уж и большой, так что, выйдя из комнаты, они уже через пару минут оказались во дворе главного здания, в центре которого росла огромная сакура, раскинувшая свою цветущую крону чуть ли не на весь двор. А под деревом их ждал Господин, одетый по всей форме - кимоно, хакама, хаори, как и полагается на официальном и в то же время торжественном событии. Рядом с ним стояла Аматэру Атарашики, также облачённая в праздничное кимоно. Когда во дворе появились будущие Слуги, Аматэру о чём-то разговаривали, но стоило Нэмото и компании приблизиться, Атарашики, произнеся напоследок пару слов, сделала шаг назад. Служанка, что привела их сюда, с поклоном удалилась, а они, выстроившись в ряд, молча ожидали слов наследника.
- Это довольно символично, - произнёс наконец Господин. - Первое, за долгое время, принятие новых Слуг, происходит именно весной. Возрождение, обновление... - произнёс он задумчиво, посмотрев при этом на цветущую сакуру. - Вы первые. Верные, достойные. - И вновь повернув к ним голову, спросил: - Вы осознаёте всю ту ответственность, которая ложится на ваши плечи? За вами будет пристально наблюдать множество глаз. Следить, не ошибся ли новый наследник в своём выборе. Вы готовы бросить вызов всем? Доказать, что вы лучшие?
- Я лучший, мой господин, - склонился в поклоне Казуки, опередивший их. - И я докажу это. Если потребуется, то и всему миру.
- Я уже на пути к этому, мой господин, - поклонился Танака. - Шидотэмору будут знать все в этом мире.
- Ваш мастер на все руки готов бросить вызов этому миру, - поклонился Нэмото.
- Я... Сделаю всё... - переполняли эмоции Хигаси. - Всё что я умею, принадлежит вам!
- Я сделаю всё от меня зависящее, мой господин, - повторил за ними Тану Горо. - Вам не будет стыдно за меня.
- Я всегда буду рядом, господин, - поклонился Рымов. - Даже если Вы бросите вызов миру, я помогу вам завоевать его.
- Я принимаю ваши слова, - услышали они. Словно гром, словно камнепад слова Господина обрушивались на их сознание. - Отныне вы - часть Рода Аматэру, его опора, его фундамент. Служите мне. Служите Роду Аматэру. Будьте Достойны. Будьте Верны. А уж я позабочусь, чтобы вы были Горды!
***
- Ну, как у меня вышло? - спросил я, когда мы остались с Атарашики наедине.
- Признаюсь, даже меня пробрало, - покачала она головой.
Ну ещё бы. Под конец я использовал Голос - это кого угодно проймёт.
- Пойдём, сакура здесь, конечно, хороша, но я уже есть хочу.
После принятия новых Слуг в Род осталась лишь одна вещь, которую я должен сделать перед отбытием в Малайзию - рассказать старушке о своём патриаршестве. Ну, и о Казуки заодно. К сожалению, рассказать о Токийском карлике тоже придётся - уж больно серьёзная вещь, чтобы держать в секрете. Как оно там, в будущем, всё сложится, не знаю, но старуха должна знать о возможных проблемах. Не то, чтобы я их ждал, но зарекаться тоже не стоит. Заодно и о повелительстве надо рассказать. Если бы об этом знал только я и доверенные лица, тогда можно было бы и промолчать - использовать бахир я всё равно не собираюсь. Но, к сожалению, об этом знает Кента, и какое применение он найдёт данной информации, я предсказывать не берусь. Слишком много вариантов. Родителей тоже не стоит забывать. Хоть я и могу создать им проблемы, они по-прежнему остаются фактором неопределённости.
В общем, как ни крути, а поделиться своими секретами со старушкой надо.
На следующий день после обеда с главой клана Табата мы вновь отправились в Хранилище, где я и решил поговорить с ней. Место ничем не хуже остальных, даже лучше, учитывая, что там нас не подслушать, а жрецы, даже если что-то и услышат, будут молчать в тряпочку. Плюс у них есть несколько Целителей, которые всегда под рукой.
- На этом всё, - произнесла она спустя несколько часов рассказов и инструкций. - Мне есть что поведать тебе ещё, но основное ты теперь знаешь.
- А что насчёт кольца, из-за которого похитили Шину? - спросил я.
- А что с ним? Это просто реликвия Рода. Бесполезный по сути артефакт, но принадлежащий нам так давно, что его утеря считается позором, - ответила она. - В этом и состоит ирония той ситуации. Я не могла его отдать, но само по себе оно для нас ценности не имеет.
- Оно ведь здесь сейчас?
- Да, - кивнула она и, мотнув головой за плечо, добавила: - В углу для реликвий. Я упоминала о нём.
- Помню, - подтвердил я, не решаясь продолжить. - Не могла бы ты его принести?
- Зачем? - нахмурилась старуха. Явно начала что-то подозревать.
- Просто принеси, - вздохнул я.
Поднявшись на ноги, она прошествовала в означенный угол, откуда вернулась уже с кольцом.
- Надеюсь, это просто любопытство, - произнесла она, вновь присаживаясь напротив меня.
- В каком-то роде, - достал я из рукава кимоно украденный у Токугава куб. - Это то, из-за чего похитили двух принцесс.
- Откуда... - расширились её глаза. - Откуда у тебя это? Стоп. Токийский карлик. У тебя есть выход на него?
- Можно и так сказать, - повёл я плечом. - В общем-то, я и есть Токийский карлик.
Молчала она даже дольше, чем я предполагал.
- Значит, Карликов всё-таки несколько, - отмерла она наконец. - И ты один из них. Теперь понятно, откуда у тебя деньги в самом начале взялись. Насколько большое влияние они на тебя имеют? Есть компромат? - прикрыла она глаза, начав тереть переносицу.
- С чего ты взяла, что Карликов несколько? - полюбопытствовал я. В целом-то понятно, просто интересно, что старуха скажет.
- Издеваешься? - бросила она на меня взгляд. - Или зазнался? Я своими глазами видела, как Карлик уработал Токугава с активным камонтоку, хочешь сказать, это был ты? - усмехнулась она под конец.
Ну, как говорится, понеслась...
- Да, это был я. Других Токийских карликов нет. Это я пришёл к тебе тогда, и это я, как ты выразилась, "уработал" Токугава.
- Но это невозможно... - пробормотала она, глядя на меня с удивлением. - Такое просто невозможно, с физической точки зрения. Тебе всего семнадцать! Даже Шина не смогла бы победить в том бою, а Карлик просто размазал его! Я знаю, на что способны "учителя", а Карлик явно покруче. Семнадцатилетних "мастеров" не бывает. Это невозможно. А нападение на твою базу? Хочешь сказать, и там ты постарался?
- И там, - произнёс я осторожно.
Если в начале в её словах ещё была экспрессия и эмоции, то под конец она совсем уж как-то притихла.
- Это невозможно, - произнесла она ровно. - Ты пытаешься меня обмануть. Зачем?
- Я не обманываю...
- Это Кояма? Их план? Зачем? Что вам нужно?
- Может, ты всё-таки успокоишься? - поморщился я. - Хватит уже нести этот бред. Ты поразительно везучая старая карга, которой посчастливилось отхватить в Род меня. Исходи из этого.
- Исходить? А может, ты всё-таки пояснишь свои слова? - произнесла она едко.
- Когда успокоишься. Не хочу бежать к жрецам за Целителем из-за того, что какой-то старой бабе сердце прихватило.
- Я спокойна. Говори, - не стала она даже вид делать, что успокаивается.
- Меня умиляет, что ты безоговорочно поверила в то, что я Токийский карлик, но при этом начала строить теории заговора. Просто прими как данность - я уникален, и оттого мне пришлось скрываться.
- Это Шина уникальна, а ты говоришь о мистике. В такое невозможно поверить, но ты всё же пытаешься меня в этом убедить. И что же я должна думать?
- Блин, надо было дома об этом поговорить, - проворчал я. - С успокоительным на руках.
- Я спокойна и ещё тебя переживу. Говори! - произнесла она строго.
- Это просто отлично. Значит, надоедать мне с детьми и женитьбой больше не будешь?
- Я сейчас не настроена на шутки!
- Ладно, ладно, - вздохнул я. - Тогда продолжим с самой незначительной информации в данный момент. Знаешь, почему Кояма Кента так желал затащить меня в клан?
- Без понятия, - ответила она и тут же задумалась. - А ведь что-то такое было. Он точно думал, что я знаю какой-то секрет о тебе.
- Кента-сан уверен, что я Повелитель Огня.
- Что? - взлетели её брови. - Какой ещё Повелитель Огня?
- Как в сказках, - усмехнулся я. - Ты ведь знаешь сказки о Повелителях Стихий? Вот я один из них. Во всяком случае Кента-сан уверен в этом, а я... скажем так, не совсем уверен, что он бредит.
- Повелитель Огня, - произнесла она через несколько секунд молчания. - Ещё одна сказка. Признайся, ты просто решил поиздеваться надо мной? Я очень тобой недовольна, Аматэру Синдзи.
- Про Повелителя забудь, - отмахнулся я. - Во всяком случае надо просто учитывать, что Кента-сан уверен в этом.
- Кента, конечно, старый засранец, но он не маразматик, - заметила Атарашики.
- Пообещай мне, что ты не будешь... - не смог я сходу подобрать слово. - Действовать в этом направлении без моего ведома.
- Синдзи...
- Просто пообещай.
- Обещаю, - вздохнула она.
- Мои родители в курсе насчёт Повелителя, более того, есть сильное подозрение, что моя младшая сестра тоже Повелитель Огня.
- Родите... - резко замолчала она, уставившись в пустоту. - Так вот оно в чём дело. Они точно что-то хотели от меня. Или от Кенты. А ты...
- Был платой, - кивнул я.
- Ты знаешь, что они хотели?
Вот тут я задумался. Говорить или нет?
- Ты обещала, - напомнил я ей.
- И сдержу обещание, - кивнула она величественно.
- Им нужно разблокировать камонтоку Рафу.
- Ещё одно невозможное в сегодняшнем разговоре. Во всяком случае, я на это не пошла бы.
- Даже за Повелителя Огня в Роду?
- Это сказки, - дёрнула она подбородком. - Но даже будь они реальностью, я бы всё равно не пошла на такое. Ты хоть представляешь, что бы о нас подумали в стране? Во всём мире? Всё заработанное за тысячелетия доверие рухнуло бы в бездну. Есть и другие причины, но они меркнут по сравнению с этой.
- То есть единственный их шанс - это Кента? - уточнил я.
- Небольшой, но да. Только глава клана смог бы уговорить Бунъя на снятие блокировки с Рафу. И только так. Без их разрешения ни Кенту, ни меня общественность не поняла бы. О последствиях я уже говорила.
- Что ж, это их проблемы, - решил я закрыть эту тему.
- Значит, ты сказочный Повелитель Огня, который может в семнадцать лет победить "мастера"? А у твоих родителей есть ещё один такой ребёнок?
- О сестре Кента-сан не знает, - решил я уточнить.
- Но ты ведь постараешься, чтобы она досталась нам? - спросила она строго. - Раз взял с меня обещание не лезть в это дело.
- Сначала Малайзия, потом буду разбираться с бывшей роднёй. И я не Повелитель Огня. Для этого нужен бахир, а я им не пользуюсь.
- Ты меня совсем запутал, - прикрыла она глаза. - Ты ведь сам сказал...
- Я мог бы быть Повелителем, если бы пользовался бахиром.
- Но ты сражался с Токугава, - удивилась она. - Как такое возможно без бахира?
- А вот тут начинается самое интересное, - отвел я взгляд.
- Ты пугаешь меня, Синдзи, - произнесла она устало. - Не отводи взгляд в такой момент, ты и так вывалил на меня слишком много.
- Может, чаю? В термосе ещё осталось...
- Подождёт, - ответила она резко. - Заканчивай уже с новостями.
Сидящая передо мной, с прямой как шпала спиной, старуха всем своим видом показывала, что выдержит что угодно, да и вообще ей плевать. Но может, вернуться сначала домой? Там и успокоительное есть. Я как-то не подумал об этом и не взял с собой.
- Я Патриарх.
После моих слов она прикрыла глаза и начала массировать виски.
- Признаю, такого я не ожидала, - произнесла она, не открывая глаз.
- Ты...
- Молчи, - прервала она меня. - Вот теперь помолчи.
Что ж, дадим старушке время, чтобы прийти в себя. Молчала она достаточно долго, минут пять переваривала сказанное мной.
- Может, всё-таки чаю? - надоело мне пялиться на неё.
- Наливай, - вздохнула она. - Это самый безумный день в моей жизни. Были лучше, были хуже, но такой концентрации бреда на минуту разговора я не припомню.
- Я привык, - достал я термос с чаем. - Чего только со мной не случалось.
- Удивительнее того, что ты мне рассказал? - наблюдала она как я разливаю чай. - Ты вообще осознаёшь, сколько всего... невероятного ты мне сейчас выдал?
- Наверное, нет, - поставил я перед ней чашку. И отложив термос в сторону, взял в руки свою. - Я за свою жизнь - короткую, по сравнению с твоей - повидал столько всего, что меня теперь сложно чем-то пронять.
- Например, - усмехнулась она прежде чем сделать глоток.
- Призраков никогда не видела? - глянул я на неё.
И тоже глотнул чая.
- Ты серьёзно? - расширились её глаза.
- Целый отряд военных, - произнёс я, вспоминая тот случай. - Прошёл мимо нас в боевом порядке. У меня тогда чуть ум за разум не зашёл. Если бы не мой напарник, видевший то же самое, я бы, наверное, сам себе не поверил.
- Небесные супруги... - пробормотала она.
- Да уж, - покачал я головой. - Мне тогда на ум совсем другие слова пришли, и все сплошь матерные.
- И где...
- Забудь, - прервал я её. - Это прошлое, и я не хочу его вспоминать.
- Но...
- Просто. Забудь. Всё, что важно для Рода, я тебе и так рассказываю, всё остальное - моё личное дело.
- Как скажешь, - вздохнула она напоказ. - Так что там с Патриархом? Если ты Токийский карлик и Патриарх, то кто сражался с Токугава?
- Я ведь тебе говорил уже - это был я.
- Ты должен знать, что Патриархи очень слабы, - заметила она.
- Не сильней "ветерана", - качнул я головой. - В курсе. Просто я уникален, смирись с этим. С нападавшим на мою базу "мастером" тоже я справился. Еле-еле, но всё же.
- Я не могу в это поверить. Извини.
- И не надо, - усмехнулся я. - Тут вопрос в другом - что с этим делать? Понятное дело, что до окончания войны в Малайзии придётся помалкивать, но что потом? Потянет Род Аматэру владение Патриархом?
- Хм, - задумалась она. И с каждой секундой всё больше и больше хмурилась. - Ты ведь серьёзен? Ты действительно Патриарх?
- Абсолютно серьёзен.
- Но это невозможно. Ты либо Патриарх, либо победил Токугава. Хотя стоп, ты и его победить не смог бы!
- Женщины, - потёр я лоб. - Как же с вами сложно. Ты уж определись для себя, веришь ты мне или нет.
- Но это невозможно. Ничего из того, что ты сказал, невозможно! Ну кроме Токийского карлика, - поправила она себя.
Это на что она намекает?
- Эй, я не маленький.
- Конечно, ты всего лишь карлик, - усмехнулась она.
- Не доводи до греха, женщина. Мне было всего десять, когда я получил это прозвище.
- И оно идёт тебе до сих пор, - покивала она.
Разрядка, вот что это такое. Ей нужно сбросить напряжение, и шутки с подколками ничем не хуже всего остального. И уж точно лучше того, что могло бы быть.
- У тебя точно что-то с глазами... - проворчал я. - Ах да - старость. Как я мог забыть?
- Забывчивость - не самая лучшая черта, особенно в твоём возрасте. Но давай вернёмся к делам.
Удар ниже пояса. Я даже ответить не могу.
- Давай, - поморщился я. - Ты уже решила, чему веришь?
- Кому, Синдзи. Я верю тебе, но чтобы осознать сказанное тобой, нужны доказательства.
- Например? - уточнил я.
- Например, сила. Здесь её негде показывать, но согласись - Патриарх, побеждающий "учителя" с активированным камонтоку, звучит довольно сказочно.
- Прими как данность...
- Не могу, Синдзи. Просто не могу.
А раз так, то не может принять и то, что я победил "учителя", а значит, и Карликов как минимум двое.
- У тебя есть надёжный человек, которого я смог бы отделать и который не проболтался бы после этого? - выдавил я. - Очень надёжный. Мне сложно поверить незнакомому человеку, но доверие за доверие - если ты укажешь на него, я поверю.
- Твой слуга - Каджо Суйсэн, - ответила она, практически не раздумывая. - Есть и другие, но он будет с тобой в Малайзии, и ему лучше бы знать о твоей особенности. Кстати, в свете новой информации...
Что она хотела сказать, я понял сразу, поэтому даже дослушивать не стал.
- В Малайзию я поеду, и это не обсуждается.
- Но если ты выдашь себя, за тобой будут охотиться все. Весь твой план пойдёт насмарку.
- Я справлюсь. Не один год скрывался. Поверь, я умею это делать. К тому же, у меня есть подавитель, с ним попроще будет.
- Откуда? - вскинулась она, но тут же всё поняла. - Токугава, да?
Мозги у неё работают шустро, как ни крути.
- Именно. К тому же, конкретно тебе не о чем беспокоиться, ты просто не осознаёшь, что такое... Патриарх моего уровня. Я, может, и не могу устраивать огненные шторма, зато крайне быстр. Даже если всё сорвётся, меня хрен догонят.
- Вряд ли ты уйдёшь, если малайцы на пару с англичанами устроят облаву.
- Уйду, - усмехнулся я. - И это, кстати, легко тебе доказать. Я имею в виду, здесь и сейчас.
- Ну-ну, будь так любезен, - произнесла она с насмешкой.
И застыла, уставившись сквозь меня. Усмешка на её лице очень медленно сменилась растерянностью, а потом и крайней степенью удивления. Охренения, если уж совсем точно.
- Я могу отвести взгляд любому, - произнёс я, вновь появляясь перед ней. - Более того - я могу отвести взгляд толпе. Огромной толпе. Так что будь уверена - убежать я всегда смогу.
- Невероятно... - пробормотала она. - Но...Как? Невидимость?!
- Не совсем, - пожал я плечами. - Впрочем, пусть будет невидимость. Для обывателя это именно так.
- Но... - заклинило её. - Но... Ты ведь можешь...
- Много чего, да, но есть и ограничение. Я не могу отвести взгляд камерам и тем, кто смотрит на меня через камеру.
- Это... - начало её отпускать. - Это серьёзное ограничение.
- Не спорю, - кивнул я. - И если бы на меня эта способность свалилась с неба, вдруг и неожиданно, то я мог бы и опростоволоситься. Но я с этим не один год живу и, уж будь уверена, могу пользоваться отводом глаз грамотно.
- И так могут все Патриархи? - спросила она.
- В теории. На практике же они просто не развиваются до подобного уровня.
- Почему? - задала она очень грамотный вопрос. Похоже, совсем отошла от шока.
- Потому что Патриархи развиваются в бою. В бою мы рождаемся, в бою развиваемся и так же уходим, - ой, кажется, заговариваюсь. - Короче, обычные Патриархи сидят на попе ровно, а даже если бы и хотели стать сильнее, то кто ж им даст собой рисковать?
- А ты, значит, успел повоевать всласть... - произнесла она медленно.
- Жизнь без родителей, великие цели, огромные запросы, - развёл я руками, ухмыльнувшись.
- И это, получается, за семь лет?
- Я талантливый мальчик, - продолжал я улыбаться.
- Получается, твоя жизнь переполнена битвами, - прикрыла она глаза.
- Не стоит меня жалеть, Атарашики-сан, - произнёс я мягко. - Меня это не напрягает, правда. Жалеть надо тех, кому было плохо. В той или иной степени. Для меня же это норма.
- Боги... - пробормотала она.
- Хорош, старая, в самом деле! Еще лет двести назад, да даже сто пятьдесят, такое было повсеместно, и ничего, жили же как-то. Страну вон подняли на мировой уровень. А что во Вторую мировую творилось - вообще словами сложно передать.
- Но сейчас-то не война! - рявкнула она.
- И слава богам. Вам, женщинам, такое противопоказано, но я-то мужчина.
- Ох... - вздохнула она, покачав головой.
- Такова жизнь, что уж там. Мы - смерть, вы, женщины - жизнь. Мы убиваем и умираем, вы рожаете и воспитываете. Так было всегда, и что-то мне подсказывает, так будет и впредь.
Помолчали.
- Извини, - произнесла она. - Извини за мою жалость. Ты прав, у каждого своя судьба.
- Да что уж там, - приподнял я ладонь, вроде как махнул ею. - Это мне вас жалеть надо. У нас-то, у мужиков, всё просто, а вам остаётся сидеть, ждать и надеяться.
- Закончим с обоюдной жалостью, - собралась старуха. - Это всё, что ты хотел мне рассказать?
- Да вроде всё, - пожал я плечами.
- Тогда... - задумалась она. - Твоё патриаршество мы раскроем. Не сейчас, понятное дело, после Малайзии. Роду пойдёт на пользу такая известность.
- А нас не прижмут? - решил я уточнить.
- Император не позволит действовать силой, иначе в стране может начаться крупномасштабная война. Ведь если это сделал один, то почему бы не сделать и другим? А если противник силён, то можно и альянс собрать. И так повсеместно. Понятно, что никто такого не хочет, но, как правило, подобное случается само собой.
Получается, как с гильдиями Гарагарахэби. Пока у них тихая возня, всё нормально, но стоит им только начать большую бучу, их тут же прижмут. Отчего у них и сложились некоторые правила. Например, не нападать на другую гильдию, когда там идут внутренние разборки.
- Понятно... - пробормотал я. - А Император?
- Он часть системы, - пожала она плечами, правильно меня поняв. - Более того, он гарант системы. Нарушит он - бросятся нарушать все остальные. К тому же, императорская семья не поднимет на нас руку. Да им это и не нужно.
- Ну да, попробуй откажи просьбе Императора переспать с его ставленницей.
- Вам, мужикам, это ничего не стоит, - хмыкнула Атарашики. - Заблокировать камонтоку временно, и вперёд, получать удовольствие.
И можно не беспокоиться о детях - уж аристократы-то о них позаботятся.
- А наша репутация в минус не уйдёт, если мы будем детей раздавать?
- С чего бы это? - удивилась она. - Ты как-то странно на ситуацию смотришь. Ты мужчина с сильной кровью, к которому будет выстраиваться очередь из благородных девиц. Это им надо стыдиться, а не тебе. И уж тем более не Роду, которому принадлежит такой человек. Ведь он именно у нас, а не у них, и это они дерутся за право подложить под него свою родственницу.
- А если бы я был не членом Рода, а Слугой? - вспомнил я о Казуки.
- Это хуже. Тут уже чистая торговля, а она не даёт столько репутации, как... - задумалась она. - Как одолжение члена Рода. Если подумать, я и не помню, чтобы какой-нибудь Патриарх был Слугой. Их всегда вводили в Род. В известной истории, по крайней мере.
- Тем лучше, - кивнул я сам себе. - Я...
- Если это всё, то давай посмотрим, подойдёт ли наше кольцо к артефакту Древних. Ты что-то хотел добавить?
- Это терпит, давай попробуем, - кивнул я на лежащий перед нами куб.
В конце концов, о Казуки я ещё успею сказать.
- Шанс один к двум, как я понимаю? - произнесла она, прикладывая кольцо к выемке в кубе. - Оу.
Еле видимый синий свет, вырвавшийся из куба, раскрыл над нами самый настоящий голографический глобус. Разве что немного странный.
- Береговые линии не такие, как у нас, - произнёс я.
- Скорее, не такие, как сейчас, - поправила меня Атарашики, задрав голову и разглядывая синий шарик Земли.
- И... Это всё? - спросил я. - Вот ради этого Токугава фактически исчезли?
- И правда... - произнесла старуха. - Но они ведь и не могли знать, что там внутри. Похоже кто-то наплёл им с три короба, а они и поверили. Но... Это даже раздражает, - поджала она губы. - Не только Токугава, еще и Род Аматэру почти исчез из-за этой ерунды. Бред какой-то, - бросила она на пол куб.
Голограмма была чётко привязана к одной из сторон артефакта, так что кувыркнувшись по полу, он остановился рядом со мной, а голограмма теперь наполовину уходила в пол слева от меня.
- Что ни делается, всё к лучшему. Зато у нас теперь есть подавитель Токугава.
- С паршивой овцы... - процедила она. - Ладно. Если это всё, пора возвращаться домой. Завтра утром тебя ждёт спарринг с Каджо, хочу удостовериться в твоей силе, потом будем разбираться с финансами Рода, а вечером приём у Отомо.
И, так и не посмотрев на по-прежнему активированный артефакт, поднялась с колен на ноги. До сих пор поражаюсь способности некоторых японцев часами сидеть на коленях. Вслед за старухой поднялся и я, не забыв подобрать куб, протянул его старухе и дождался, когда она ещё раз приложит кольцо к выемке на артефакте. Чем хороши устройства Древних, так это тем, что они следуют простой человеческой логике. Раз кольцо активировало артефакт, оно же и деактивирует. Подумал я об этом уже после того, как голограмма потухла, а ведь я и знать не знал, что всё получится, просто действовал, исходя из собственной логики. "Вкл-выкл" должен быть одинаков, а то включение - прыжок, а выключение - пение как-то бредово выглядит.
- Кстати, - вспомнил я, когда мы уже вышли из Храма и подходили к машине. - Я ж тебе ещё одну важную вещь забыл сказать.
- Видимо, не такая уж и важная, раз забыл, - произнесла старуха не останавливаясь.
- Ну, это с какой стороны посмотреть, - пожал я плечами. - Сато Казуки, паренёк, которого я принял в Слуги. Если со мной что-то случится, он следующий кандидат для принятия в Род.
- Что? - остановилась она, повернув ко мне голову.
- Он такой же, как я. Патриарх.
- О, боги! - простонала она, начав тереть виски.
- Молодой, конечно, слабенький, но тем не менее.
- Боги, боги, боги, - продолжала она бормотать, потирая виски.