Оставшаяся часть недели прошла под знаком приёмки, если так можно сказать. Сначала в порт Мири зашёл грузовой корабль Рода Кудзё, выгрузив десять мобильных доспехов сверхтяжёлого класса. Тяжёлый МД Тип 12 "Вассай" действительно был забронирован по самое не балуй, плюс навесное вооружение от крупнокалиберного пулемёта до тяжёлого плазменного орудия, убирающегося в походном положении под броню, давало этому МД шанс выжить, даже если с "ручным" орудием что-нибудь произойдёт. Ну или снаряды кончатся. Естественно, пулемёты и, например, те же миномёты против вражеской техники не канают, зато отлично работают против пехоты, позволяя не тратить лишний боеприпас и энергию. С этой самой энергией у "Дровосека" тоже всё прекрасно — два генератора, разработанные специально под этот класс техники, давали до трёх суток активных действий. Описывать всё не буду, да и не знаю я всего, это в любом случае неинтересно обычным людям вроде меня, но по словам прибывших с машинами техников, "Дровосек" получился прямо-таки загляденье. А вот выявить минусы в реальной эксплуатации предстояло именно моим пилотам.

Пока я просиживал штаны на Главной базе, Щукин незаметно, — во всяком случае, хотелось в это верить, — подготавливал ловушку для американского "виртуоза". Пленники, к слову, молчали. Крепкие ребята у клана Хейг. Со временем они, может, и сломаются, даже скорее всего сломаются, но пока молчат как рыбы. Шла вторая неделя, как их поймали, к слову, уже на следующей, максимум через неделю, должен появиться "виртуоз". И я хочу на это посмотреть. Так что в субботу-воскресенье отправлюсь на Центральную базу. К тому же со стороны генерала Джабира тоже активные шевеления начались — думаю, в скором времени он вновь попытается нас оттеснить.

После прибытия МД Кудзё был целый день затишья, а потом грянуло. С утра появился ещё один грузовой корабль, везущий технику с Филиппин. Десять штук отличных американских тяжёлых машин. Пять тяжёлых МД "Ярость" и пять — "Гнев". В принципе, они оба старички, но "Гнев" постарше и потяжелее будет. Ни тот, ни другой не отличаются супербронёй или сверхмобильностью, зато оба имеют знаменитый плазменно-импульсный генератор, — который и сами американцы до сих пор не могут превзойти, — дающий их мощнейшим орудиям достаточно энергии, чтобы этих машин боялись вообще все. Хороши как на дальней, так и на средней дистанции, а вот вблизи превращаются в мальчиков для битья.

В обед того же дня начали подъезжать наёмники. Целые караваны наёмников. И несмотря на то, что мы обязались снабжать их и снаряжением, и вооружением, они всё равно везли своё. Боков матерился в голос. Поначалу. Потом просто решил построить ещё один склад неподалёку от основного. И дело, как я понял, даже не в недоверии к нам, а в желании показать, что они круты. Не просто какие-то новички, которых надо всем снабжать, а те самые "псы войны". Мол, смотри, Аматэру, не зря ты нас нанял. Если что, обращайся. Этакая реклама себя любимых. Тодт потом ещё дополнил мои умозаключения тем, что являться к нанимателю с голой жопой — это моветон. На складах, старых складах, кроме всего прочего валяются и их вещи, привезённые немцами с собой. Что могли, они приспособили к службе, например, личные разгрузки, но та же форма и большинство ручного оружия оказалась иного, чем у нас, стандарта. И если хочешь всегда быть обеспечен патронами, будь любезен использовать наши автоматы. Впрочем, четыре немецких БРДМ вполне исправно несли службу на Главной базе.

Командиры наёмников были введены в штаб. Правда, только командиры. Несмотря на то, что прибывших разделили на полки по тысяче бойцов, отвечали за них только два человека — Окуваки Иджито, дядя нынешнего командира четвёртого полка, и Хасэгава Муро. Последний командовал отрядом "Корона ветра", который и нанялся к нам в полном составе.

— Что ж, на этом вроде всё… — заключил я, перекладывая с места на место листы с информацией о новых командирах полков. — По местам вас раскидает уже Щукин.

Мы с командирами новоприбывших наёмников сидели в штабе и заканчивали первое совещание, на котором сформировали полки и обсудили первостепенные вопросы. Естественно, всё это было согласовано мной со Щукиным. Наёмников-пилотов с их машинами мы решили оставить на Главной базе, не пылиться же им без дела.

Когда новоприбывшие ушли разбираться со своими людьми, распихивая их по полкам, ко мне подошёл Тодт.

— Господин Аматэру, мне неприятно об этом говорить, но моих людей уже недостаточно, чтобы и за базой следить, и близлежащую местность контролировать. А ведь на мне ещё две горных дороги…

Кстати, да. Контроль дорог, как выяснилось, слишком слаб. Немцы, конечно, не смогли бы остановить группу американцев, устроивших на меня засаду, но им это и не надо. Пусть цинично, но погибни патруль, не отправь штатный доклад, и амеры не смогли бы спокойно сидеть и дожидаться меня. А так, диверсанты спокойно обошли всех, спокойно обустроились и спокойно дождались. Правда, не того, что хотели, но это уже другая история. А если засада будет не на меня с моей способностью чуять жизнь на огромном расстоянии, а на колонну припасов?

— Я могу оставить один полк новеньких тебе, — произнёс я.

— Хотя бы так, — кивнул он. — Правда, с вашим языком в моём отряде проблема.

— Английский, русский, найдёте, как общаться… Или у тебя другое предложение?

— Я прошу прощения, что обращаюсь к вам только сейчас. Я должен был предусмотреть подобное развитие ситуации. Я предлагаю нанять ещё один отряд у меня в стране.

— Ты кого-то конкретного имеешь ввиду? — спросил я.

— Да. "Жареная черепаха". В каком-то смысле наш конкурент — тоже специализируются на охране. Но если мы в этом плане более разносторонние, то Черепахи лучше всего охраняют именно территорию. Особняки, базы, поля, фермы… Пять сотен очень опытных бойцов. Это сильно разгрузит мои силы. Только есть пара нюансов. Во-первых — они работают со своей техникой и снаряжением.

— Это имеет смысл? — прервал я его.

— Да, — кивнул он. — Бронемашины, шагающая техника, турели, системы обнаружения и распознавания — всё, что у них есть, заточено именно под охрану объектов и работает как единый комплекс. Своя внутренняя сеть, поголовное использование МПД, от лёгких до тяжёлых, даже несколько охранных роботов, если вам нужно защитить какой-то конкретный объект или здание.

— Ясно. Но это ведь недёшево всё.

— Не без этого, — кивнул он. — Плюс второй нюанс — Черепахи не очень ладят с семьёй Шмитт, так что если кому и договариваться о найме, так это вам.

— Совсем здорово, — вздохнул я. — А попроще отряда у тебя на примете нет?

— Есть, как не быть, — ответил Тодт. — Люди мне в любом случае нужны, просто Черепахи — лучший из доступных сейчас вариантов.

— Ты их знаешь? Сможешь связаться? И кстати, они ведь могут быть сейчас заняты, — спросил я, откидываясь на спинку стула.

— Я уже наводил справки, — ответил он. — Собственно, потому и подошёл к вам. Черепахи сейчас не заняты. Я даже взял на себя смелость попросить их подождать с наймом, пока не поговорю с вами.

— И они послушали? — удивился я. — Вы же конкуренты.

— Так-то оно так, — усмехнулся Тодт. — Но мы с Вигом, это командир Черепах, начинали свою карьеру наёмников в одном отряде. Не дружим, но знакомы очень хорошо. А конкуренция… — покрутил он ладонью. — Не настолько сильная, чтобы ссориться из-за неё.

Я задумался. В принципе, время на принятие решения у меня было, но сама идея Тодта мне нравилась — защита Главной базы очень важна, хотя если эти Черепахи настолько хороши, то их найм будет даже немного перебором. Но если что, можно и личную кубышку открыть.

— Они действительно круты? — переспросил я.

— Если надо оборонять базу наподобие этой, то они лучшие в Свободных землях, а значит, и во всей Европе.

— Что ж, доверюсь тебе. Свяжись с ними, пусть представитель Черепах приезжает… скажем, через недельку.

— Сделаю, господин Аматэру, — кивнул Тодт.

Познакомился с детьми Хасэгавы — командира "Короны ветра". Самое интересное в них — это возраст. Старшему, Тароу, было всего семнадцать, а младшему, Фусаши — шестнадцать. Оба окончили лишь среднюю школу, а вместо старшей, необязательной, пошли к отцу в наёмники. Не мне, конечно, судить их папашу, но я бы на его месте побоялся допускать своих детей в таком возрасте до подобной работы. Семнадцатилетний Тароу, к слову, пару месяцев назад взял ранг "ветеран". Весьма достойно для простолюдина. Для аристократа тоже, но простолюдинам в этом плане посложнее.

Впрочем, узнал я это всё потом, а сначала было знакомство.

— Ёоу, ты из Дзигоку? — окликнул меня голос Фусаши.

Я в тот момент выцеливал дальнюю цель на стрельбище, пытаясь нарисовать на ней герб Аматэру. В упрощённом виде это шесть знаков вопроса, расположенных кругом с единственной точкой в центре. Клематис — символ железной воли.

Глянув на подошедших, увидел двух пареньков. Тогда я не знал, что у них разница в возрасте всего год, тем не менее живой и любопытный Фусаши однозначно виделся мне младшим. А вот его старший брат был более… обычным. Просто парень с чёрными волосами. На обоих были разгрузки, а на ремнях на груди стволом вниз висели автоматы. А вот я от разгрузки отказался, мои магазины лежали на столике рядом. Дополнял комплект цинк патронов.

— И вам привет, — произнёс я, ставя свою винтовку на предохранитель и опуская её стволом в землю.

— Крутой автомат, — улыбнулся младший из братьев. — Меня, кстати, Фусаши зовут. Хасэгава Фусаши. Шестнадцать лет. Окончил среднюю школу Чуоки. Девчонки не имею. Но хочется, — после этой тирады старший тяжко вздохнул. — А это мой брат — Тароу. Семнадцать лет…

— Умолкни уже, — произнёс Тароу, ткнув брата локтем. — Можешь звать меня просто Тароу.

— Синдзи, — кивнул я. — Семнадцать лет. Окончил среднюю школу Садахара. Постоянной девушки нет, перебиваюсь кратковременными связями.

— Это даже круче твоего автомата, — заметил Фусаши. — Я бы тоже не отказался от кратковременных… Да чтоб тебя, хорош пихаться, — потёр он локоть.

Стоит отметить, что у обоих парней был стандартный в нашей армии автомат — АРХ-42 "Гвоздь". Очень хорошая русская машинка с подствольным гранатомётом. В то время как у меня была редкая и ещё более крутая автоматическая винтовка MKb-102 "Schmerzmittel", она же "Обезболивающее". Патрон такой же, как у "Гвоздя", зато подствольник шмаляет плазмой.

Телохранители рассредоточились по стрельбищу, так что соотнести их со мной у парней не получилось, вот и подумали, что я такой же сынок одного из наёмников. Я же не видел смысла впечатлять всех и каждого своей фамилией, а то, что они не задали вопрос о ней, сугубо их ошибка. Пообщавшись с ребятами какое-то время, махнул стоящим у другого стола охранникам, — сегодня это были Хаяте и Юзуру, — после чего обратился к парням:

— Ладно, ребят, мне пора. Дел невпроворот. Но за разговор спасибо — хоть отдохнул немного. Обращайтесь, если что.

— Бывай, — произнёс Фусаши. — Где тебя искать-то?

Не, ну раз сами спрашивают.

— Я недалеко от штаба обитаю. Там дом стоит, с гербом Аматэру наверху. Не пропустите.

— Ты живёшь с Аматэру?! — воскликнул Фусаши.

И тут же получил смачный подзатыльник от брата, заставивший его согнуться.

— Прошу простить моего брата, Аматэру-сама, — склонился в поклоне Тароу.

В отличие от Фусаши старшенький просёк фишку влёт.

— Да ладно, — усмехнулся я, кивнув подошедшим телохранителям. — Я серьёзно, заглядывайте, если что.

После стрельбища была ванна, обед и вновь дела. На этот раз надо было разобраться с первой партией моряков. Прибыло их немного, девятнадцать человек, но, по словам одного из них, народу в Токио уже собралось человек двести, то есть две полные команды. И продолжают прибывать. Коикэ Риозо пытался их как-то организовать, но без твёрдой руки извне старый рыбак был на такое не способен. Особенно учитывая, что далеко не все там были древними старцами, некоторые всего полгода-год как ушли на пенсию из ВМФ Японии и слушаться какого-то там рыбака не желали. Вот и ехали морячки своим ходом небольшими кучками.

Особенно плохо дела обстояли с офицерами. Опять же, младший офицерский состав среди них был, пусть их и мало, но потянут ли они что-то большее, чем на службе у государства, я не имел ни малейшего представления. Впрочем, и выбора у меня не было. Если бы не ритуал, я бы нанял аристократов — среди моряков, которым нечем заняться, их полно, а Аматэру — та фамилия, которая позволяет командовать большей частью японских аристо. А вот под руку к Шмиттам никто из них не пойдёт. Так что пока идёт ритуал, данный способ набрать офицеров неприменим. Однако, как показала жизнь, в каждом правиле найдётся место исключению. И это самое исключение носило имя Асикага Юдай. Троюродный брат начальника полиции Токусимы.

Поначалу я не знал, зачем он ко мне приехал, но доклад Тодта о том, что со мной хочет поговорить какой-то там Асикага, пробудил во мне любопытство.

— Аматэру-сама, — поклонился Асикага, войдя в гостиную.

Обыкновенный японец. Разве что чуть меньше среднего роста. Короткая стрижка, брюнет. Мужик. В смысле, не брутальный, брызжущий тестостероном альфа-самец и не кисейная барышня с яйцами. Но всё-таки ближе к самцу. Одет Юдай был простенько — обыкновенный серый костюм. Ну да, учитывая неформальность встречи, что-то дороже выглядело бы слишком вычурно. Сам я был облачён в синие брюки и белую рубашку. Специально переоделся для встречи. Так-то я в армейских штанах и зелёной майке хожу. Учитывая местный климат и мою загруженность делами — самое то.

— Асикага-сан, прошу, — указал я на свободное место, а когда он сел, продолжил: — Признаться, ваш приезд разжёг во мне любопытство. Уж не знаю, что вы хотите мне сказать, но я определённо выслушаю вас самым внимательным образом.

Говорить он начал не сразу. Помолчал, подумал о чём-то, попробовал принесённый одной из близняшек чай. Я его не торопил, всё равно услышу всё, что он хочет сказать.

— Дело в том, Аматэру-сама, — начал он наконец, — что я всегда любил море. И, наверное, всегда буду любить. Поэтому, в отличие от большей части родни, я связал свою жизнь не с полицией, а с флотом. Именно ему отдал двадцать девять лет своей жизни — если считать училище. В данный момент я командир торпедного катера, не самая лучшая карьера, но я рад этому, у многих и того нет. Конечно, в своё время мне предлагали перевестись и на эсминец, и на крейсер, но командиром такого корабля мне никогда не стать, родословной не вышел, а катер… Звучит не очень, но это тоже боевой корабль.

— Весьма грозный в умелых руках, — кивнул я.

Стоит заметить, что торпедные катера в этом мире не совсем то, что в моём прежнем. Они, скорее, ближе к ракетным катерам. У них и артиллерия какая-никакая есть, и ПВО. Маломерный, но всё же корабль. И их всё равно меньше, чем аристократов во флоте, так что быть командиром даже такого корабля тоже достижение.

— Именно так, Аматэру-сама, — кивнул он. — В общем и в целом я не имею никаких претензий к службе. Однако… — замолчал он. — Однако я не мог пропустить слухов о старых моряках, собирающихся ехать в Малайзию. Как вы понимаете, Аматэру-сама, о вашей заварушке здесь знают многие, если не все, поэтому я и решил уточнить, для чего Слугам Аматэру понадобились моряки. Заодно выяснил, что сюда и аристократы хотели бы поехать, но…

— Ритуал, Шмитты, аристократическая честь, — покивал я.

— Да. Служить Шмиттам никто не хочет, а вы сами не нанимаете. Вот я и подумал, почему бы не им меня, а мне их нанять?

— О, как… — удивил он меня. — Признаю, заинтриговали. И как вы это видите?

— Малайзия не слишком богата островами, но они у этой страны есть. Так почему бы мне не взять у Шмитов в аренду один-два корабля и не заявить права на один из островов? Естественно, успех операции будет напрямую зависеть от места основного базирования, а ближайший удобный порт для этого — Мири. Останется лишь нанять Шмиттов обслуживать корабли, чем, по сути, будут заниматься местные горожане. При подобном раскладе даже не очень важно, решит Император признать за мной этот гипотетический остров или нет. Хотя я, конечно, не откажусь от личного острова. Естественно, мне придётся выйти из Рода и стать Свободным аристократом. Глава в восторге не будет, но я смогу с ним договориться. Он поймёт и не станет чинить препятствий.

Неслабый ход. Выйти из Рода ради… туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймёт, довольно благородно с его стороны поступить так, но — что потом? Обратно его глава Рода не возьмёт, его детей — да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с Родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан — государство в государстве. Ушёл, вернулся, опять ушёл. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от Рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе Рода, принявшего блудного сына обратно.

— Довольно нагло, — произнёс я задумчиво.

— Аматэру-сама… — вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.

— Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать ещё и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас ещё и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намёк на Аматэру, и вас завалят предложениями.

Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как Токусима — тот ещё фэйл.

— Аматэру-сама, я… — выпрямил он спину. — Я готов отдать остров вам, если…

— Асикага-сан, — улыбнулся я, покачав головой. — Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш Род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказали… слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего Рода. Вы, — выделил я, — нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы… — задумался я. — У малайцев мы захватили лишь военные корабли.

— У них наверняка остались катера, — вставил Юдай.

— Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать… Сколько десанта поместится на корвет?

— Смотря какой, — сморгнул Юдай. — Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.

— Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?

— Токусима морской город, но военных моряков там… Стоп, — задумался он. — Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.

Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет… За год не развалятся, надеюсь.

— А что с вашей службой? — спросил я.

— Придётся уволиться, — вздохнул он. — Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.

Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.

— Покажите всё, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.

— Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, — поклонился он, поднявшись из кресла.

Если у Юдая всё получится, то торговому флоту малайцев придётся несладко.

Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на "виртуоза", по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там ещё одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырёхствольные спарки плазменных стволов "Гнева", крайне подходили для засады Щукина.

— Ну как у тебя тут? — спросил я, когда мы остались вдвоём в его кабинете.

— Неплохо, — ответил Щукин. — Засада готова. Торжественная встреча малайцев тоже.

— Подкрепления к Джабиру пришли?

— Да, — кивнул он. — Думаю, штурм будет со дня на день. Да и американцы наверняка атакуют именно в этот момент.

— Момент, чтобы отбить пленных, идеальный, — произнёс я задумчиво.

— Почти, — согласился Щукин. — Вот если бы нас разбили, ну или почти разбили, тогда да, тогда идеальный. Но этого не произойдёт. Только дурак вроде Джабира может надеяться на наш проигрыш.

— Справедливости ради, — заметил я, — не такой уж он и дурак. Просто сидеть на месте и ничего не делать он тоже не может. На бедолагу наверняка сверху давят.

— Ты слишком хорошего о нём мнения, — усмехнулся Щукин.

— Странно, что ты его недооцениваешь, — пожал я плечами.

— Никакой недооценки, — покачал он головой. — Просто объективная реальность. Чай, не первый день тут стоим. Успели "познакомиться" друг с другом. Помяни моё слово, он точно дурачок. Вот увидишь — если ты прав, то силы Джабира атакуют нас через неделю. А то и две. Если же прав я, то он не станет готовиться и ударит через пару дней.

Джабир ударил на следующее утро.

На этот раз он решил проверить на прочность Левую базу, оставив у Пляжной небольшой контингент для прикрытия этого направления. Ну и чтобы народ на Пляжной не расслаблялся. Впрочем, уже через три дня бои шли сразу на трёх направлениях — у Левой базы, довольно жёсткие стычки у Пляжной и некислый замес в лесах между ними. Причём в лесах мы пусть и медленно, но отступали. Только вот Джабир, похоже, не догадывался, что отступление было плановым и хорошо срежиссированным. По факту за три дня боёв мы потеряли всего два тяжёлых МД и один средний английский "Вавилон". Все три можно было отремонтировать. А вот потери малайцев составили восемнадцать машин — и это только подтверждённые. То есть на сто процентов неремонтнопригодные. Цифра, скажем прямо, не слишком впечатляющая для малайских сил, но и бить их сильнее было нельзя.

Американцы пока не появлялись. Либо их не было, либо их разведчики слишком круты для раскиданной вокруг Центральной базы сети наблюдения.

На пятый день Джабир решился. Сняв основные силы с Левой базы, он направил две трети своей шагающей техники через лес, прямиком на Центральную базу. Само собой, среди наступающих была не только техника, но именно она представляла собой основной боевой кулак. И как только этот самый кулак вошёл в квадрат Н-2-11, Щукин отдал приказ, ознаменовавший начало второй фазы боя. Со стороны Левой базы в наступление пошли наши основные силы, которые прятались там до самого последнего момента. Артиллерия начала утюжить квадрат Н-2, благо он давно уже был пристрелян. Ей вторила артиллерия Левой и Пляжной баз, пусть она и не была столь мощной, как у нас. Командующий Первым батальоном шагающей техники Фанель, который и прятался на Левой базе, шёл прямо на основную базу малайцев, в данный момент оставленную почти без прикрытия. Минэ Канаэ командовал Вторым, сейчас неполным, батальоном ШТ, и именно он всё это время якобы отступал в лесах между двух баз. Сейчас же его машины были готовы ринуться вперёд, зачищая то, что осталось от ударного кулака генерала Джабира. Либо внести ещё больше сумятицы, если малайцев осталось достаточно много.

Через час Фанель доложил о первом очаге серьёзного сопротивления. Артиллерия прекратила работать, и в бой пошли машины Минэ. Ещё через полчаса Фанель докладывал о первой победе и захвате артиллерии противника. Минэ вступил в бой. Фанель дошёл до базы Джабира близ городка Симиладжау. Фанель тупо гнал перед собой остатки сил малайцев. Хасэгава Муро, командир "Короны ветра", выступил с двумя полками зачищать леса, а вот Окуваки Иджито с тремя полками готовился к продвижению вглубь территории малайцев.

Это был разгром. Итогом пятидневной битвы при Симиладжау, ну или как там её назовут в будущем, стал полный разгром малайской армии и генерала Джабира лично. Следующим ходом Щукина по нашему совместному плану станет временный захват столицы области Бинтулу. Кланы, как и аристократию в целом, мы трогать не будем, если они, конечно, сами повоевать не решат. Побряцаем оружием, постреляем немного — и обратно на прежние позиции. Щукин хотел большего, но сейчас мне этого не надо. Пусть Джабир соберёт ещё одну армию. Ну а так как из Западной Малайзии подкрепления если и будут, то не очень большие, Джабир соберёт всё, что можно, здесь. Он, кстати, уже свалил. Ближайшая военная база малайцев находится в области Сарикей, так что, наверное, там он и остановится.

А вот об американцах до сих пор ни слуху, ни духу. Ещё не странно, всякое может быть, но уже начинает напрягать. Где они там? Что задумали?

* * *

В небольшой лесной лагерь, разбитый отрядом Элита-2, вернулись два разведчика.

— Ну, — подошёл к ним Стивен Флеминг. — Что выяснили?

Старый "виртуоз" клял судьбу за то, что этот чёртов Аматэру решил вернуться в Малайзию именно тогда, когда сам Стивен находился на Филиппинах, пытаясь сподвигнуть пару местных аристо на вылазку против сил японцев. А ведь как всё красиво могло получиться… В итоге — отряду его племянника пришлось действовать без него. Это вначале они были беспечны и думали, что "виртуоза" не придётся светить, теперь же… А ведь задержись он хотя бы на пару дней, и сейчас они уже плыли бы домой, празднуя выполнение задания. А получилось так, что сначала его корабль повредили, потом захватили старого друга, которого пришлось убить, так как уйти с безвольным, крайне измученным телом не представлялось возможным, так теперь ему ещё и племянника приходится выручать! И ладно если выручать, как бы не пришлось своими руками добить.

— Это ловушка, сэр, — ответил разведчик. — Я сначала ещё сомневался, думал, они просто подготовились к отражению нападения "виртуоза", но сейчас уверен — это ловушка.

— Обойти её можно? — подошёл к ним командир отряда. — Хотя бы примерно?

— Я не знаю, сэр, — посмотрел на него разведчик. — У меня просто не было возможности выявить все приготовления. Но сомневаюсь. Вы ведь и сами понимаете — если враг готов и ждёт тебя, в лоб ничего сделать не получится, а не в лоб… — пожал он плечами.

— Слишком мало информации, — кивнул командир и, посмотрев на старого "виртуоза", произнёс: — Извините, сэр, но действовать поспешно мы не имеем права. Ладно мы, но ваша потеря неприемлема.

— Их там сейчас пытают, ты не забыл? — спросил Флеминг.

— Я помню, сэр, но это повод лишь поторопиться, а не нестись сломя голову.

Посверлив командира отряда элитных бойцов клана взглядом, Флеминг процедил:

— Пусть так. Но я очень настоятельно рекомендую вам не тормозить.

— Сделаем всё возможное, сэр, — кивнул тот в ответ.

* * *

Американцы, наконец, объявились. Во всяком случае их разведчики. Щукину я говорить о них не стал, так как нужны нам всё равно не они, а "виртуоз", так мне ещё и не хотелось объяснять лишний раз, как я узнал о соглядатаях. Пусть даже не объяснять, а вновь послать куда подальше. Пусть даже не посылать, но напоминать о своих непонятно откуда взявшихся возможностях тоже не хотелось. Впрочем, через три дня я всё же не выдержал — бог с ними, с тайнами, Щукин и так много о чём знает, а молчать о шастающих вокруг базы разведчиках я не должен был. Задавать вопросов Щукин не стал, просто пригласил к себе в кабинет и попросил показать на карте что, где и как. А через три дня разведка американцев пропала.

— Данные собрали, теперь будут осмысливать, — пожал на это плечами Щукин.

— Спасибо, что озвучил очевидные факты, — усмехнулся я. — Я просто сообщил, что с этим делать — твоя забота.

Пока американцы решают, что делать, решил скататься на Главную базу, где меня дожидалась компания немцев во главе с Вигом Беккером, командиром "Жареных черепах", лично прибывшим, чтобы обсудить возможный контракт. В итоге мы договорились. Семьдесят восемь миллионов рублей за двенадцать месяцев. Да, сидеть мне здесь меньше, но на всякий случай держа в уме клан Хейг, я решил заключить с немцами контракт именно на такой срок. Ну то есть не я, конечно, семья Шмитт, но с Мартином я уже всё обсудил. Он был не в восторге, но и занимать жёстко отрицательную позицию не посмел. Как выяснилось, их конфликт с наёмниками имеет сугубо финансовую основу — не сошлись в цене, когда Шмиттам очень нужны были наёмники. И Черепахи об этом знали, как и о том, что в тот промежуток времени были единственными, кто мог Шмиттам помочь. Как итог Шмитты всё же заплатили, но Черепах с тех пор не нанимали и всячески выражали им своё фэ. И вроде что такого? Все поступают так же, накручивая цены, если подворачивается такая возможность, но Черепахи малость перегнули в тот раз палку, запросив в тридцать восемь раз больше, чем обычно. А учитывая их расценки, Черепахам удалось ограбить Шмиттов на четыреста миллионов рублей. За месяц охраны. Я после озвучивания суммы и сам задумался о необходимости найма именно этого отряда, но решил всё-таки послушать, что они потребуют за свою работу.

По договору Черепахи берут на подготовку две недели, по истечении которых обязуются прибыть на базу и взять её под охрану. Меня это устроило. Уж в ближайшее-то время ожидать нападения, которое не сможет отразить Тодт, не стоит. Даже американцам интересна в первую очередь Центральная база, а не Главная, за которую и будут отвечать немцы. Комендант базы, к слову, сменится — новым станет командир Черепах, а Тодт займётся дорогами и подступами к базе. Ну и дальней базой, на которой мы устроили тюрьму. Правда, там уже совместно с наёмниками "Холода Дзигоку".

Ну а вернувшись на Центральную базу, застал начало зачистки области Бинтулу. Важный момент в нашем плане, между прочим.