– Вот здесь вы якобы прорвётесь, – указал я пальцем на участок карты.

– Почему именно здесь? – спросил один из двух малайцев, пришедших на переговоры.

Эти двое не самые главные в отряде малайских кланов, но именно они, по сути, руководят бойцами. Примерно как Добрыкин у меня сейчас. Разговаривали мы на немецком, который они знали даже лучше английского.

– Самое удобное место из тех, которые мои люди успели разведать, – ответил я. – Так-то карта у нас очень хорошая, но сами понимаете – многие нюансы на ней не отображаются.

– Это так, – кивнул старший из них.

Старшему, кстати, было около шестидесяти, а младшему – около сорока. И первый и второй явно имели арабские корни.

– Так вот. Если посмотрите, то вот тут отмечено удобное место для засады, подозреваю, у вас оно тоже есть.

– У нас нет столь подробных карт этой местности, – прервал меня старший. – К сожалению. Может, у Джабира и есть, но нам он их не предоставил.

– Хм, не повезло вам с командиром, – протянул я.

– Вы даже не представляете, насколько, – вздохнул младший.

– В общем, здесь отличное место для засады, – продолжил я. – Я бы даже сказал – очевидное. И именно на этом мы сыграем. Тут надо пояснить, – сказал я, глянув на них, – что и вы, и они в курсе того, что я занимаюсь переговорами с обеими сторонами. На этом мы тоже сыграем. Дело в том, что, с точки зрения альянса, мне надо как-то убедить вас пройти на территорию области, и вы, если не дураки, обязаны заподозрить неладное. Поэтому для вас я недоволен их появлением, которое поломало мне планы. Что, кстати, недалеко от истины, – поморщился я, якобы припоминая некие события. На деле мне просто было неприятно врать. – А для них я просто выполняю просьбу.

– А на деле? – спросил старший.

– Выполняю просьбу, – улыбнулся я. – Но не совсем ту, что они думают. В общем, они в любом случае вряд ли считают вас идиотами, поэтому указанное место вы просто обязаны будете проверить. В крайнем случае, я смогу их в этом убедить. Да и в целом: как-то же я должен был вас заманить сюда, правильно? Вот и скажем им, что приманкой будет именно это место.

– Которое мы обязаны проверить, – напомнил младший.

– Именно, – кивнул я. – И для того, чтобы это место стало приманкой, там должен быть заслон. Там будет один из пяти отрядов, который ваша разведка и засечёт. По плану. А на самом деле, остальные четыре отряда расположатся здесь, – ткнул я на карте в точку, расположенную ближе к границе. – Фактически единственное на этом участке дороги место, помимо первого, удобное для засады. Не идеальное, но вполне достойное. Оно, кстати, как вы можете видеть, даже на моей карте не обозначено. Вчера мне пришлось очень сильно напрячь нашу разведку, чтобы найти подходящий для этого плана участок. Так вот. По идее, вы, снабжённые моей информацией, посылаете разведать нужное место, находите там засаду и на всех парах мчитесь её уничтожать. В то время как основные силы альянса сидят в другом месте, гораздо ближе. И, естественно, нападают на вас и в пух и прах разбивают. Молодняк альянса доволен. Вам же я потом должен сказать, что они просто оказались умнее, а приказать им действовать, как я хочу, у меня нет ни прав, ни возможности. В общем, они нас обоих переиграли.

– А на деле, вы скажете всё с точностью до наоборот? – усмехнулся старший.

– Вроде того. Только не наоборот, – уточнил я. – Скажу-то я то же самое, только красавцами окажетесь вы.

– То есть, – произнёс младший, – мы оказались не настолько доверчивы и проверяли вообще всю протяжённость дороги? А что им помешает предположить это заранее?

– Я постараюсь их убедить в вашей недальновидности, – пожал я плечами. – Плюс у них и выбора-то особого нет. В этом месте, – постучал я пальцем по карте, – можно спрятать засаду, но – только там. Они не смогут контролировать ваши перемещения, если не хотят выдать себя. Да и давайте откровенно – даже зная, где они будут сидеть, вы со своими силами всё равно не сможете их уничтожить. Нанести серьёзный урон – да. Но не уничтожить. Я уж не говорю о том, что ваши противники профессионалы, и, даже зная их местоположение, подобраться достаточно близко для успешной атаки, а главное, занять удобную позицию вам будет не просто. Но тут уж всё зависит от вас.

– То есть в любом случае, нам эта атака ничего не даст? – спросил младший. – И зачем нам тогда это?

– А вам представитель клана ничего не сказал? – удивился я.

Судя по выражению его лица – нет. Но тут ему на помощь пришёл старший товарищ.

– Прошу простить его, он просто подначивает вас. Естественно, нам всё рассказали. Только я всё никак не могу понять вашей настоящей причины помогать нам.

– Пятый отряд, – пожал я плечами. – Просто я ещё не успел дойти до этого. Фактически у каждой стороны, вашей и моей, есть свои резоны провернуть эту операцию. Вы – с чистой совестью возвращаетесь к Джабиру и докладываете о боестолкновении и потерях. Мол, мы там всякого натерпелись, теперь надо перегруппироваться и дать отдохнуть бойцам. Никто не сможет обвинить вас в трусости или невыполнении долга. А я подставляю одну часть альянса и возвышаю другую. Пятый отряд, тот самый, который засядет в качестве приманки, должен будет прийти на помощь своим оплошавшим коллегам и спасти их. Ну или сильно помочь. Их-то в засаду отправят как раз для того, чтобы лишить славы, а на деле выйдет наоборот. Вам только и надо нанести максимальный урон противнику до подхода подкрепления, после чего отступить.

– А если подкрепление задержится? – спросил старший.

– Ну… – пожал я плечами. – Тогда это уже их проблемы. Я не прошу вас стоять там насмерть, но всё же постарайтесь продержаться до момента подхода пятого отряда. Это и вам выгодно. Как бы цинично не звучали мои слова, но перед Джабиром вы должны отчитаться о достаточном уровне потерь, чтобы вас без проблем отпустили, – увидев их выражение лиц, я всё же решил продолжить: – Мне это тоже не нравится. Это сейчас я могу позволить себе сказать, что никогда не допустил бы подобного и всеми силами сохранял жизни своих людей. Но это я. И сейчас. Мой Род шёл к этому десять тысяч лет, и уж поверьте – за это время случалось всякое. Ваша задача сейчас – сохранить ваш Род, пусть и таким способом. О вставании в позу подумаете лет этак через пару тысяч, а ещё через парочку сможете и в самом деле слать всех куда подальше.

* * *

В отличие от малайцев, представители альянса кланов были самые что ни на есть настоящие начальники – тот самый «молодняк». Пусть и рулили войсками другие люди. Среди «молодняка», кстати, никого младше двадцати не было, причём все они были вторыми сыновьями наследников. Кроме Сашио, тот был первым сыном. А ещё только он и Коноэ Мегуру были детьми наследников именно Родов. Абэ, Гангоку и Асука – из правящей семьи своего клана. Но тут и понятно – ни у Кояма, ни у Акэти просто нет второго сына нужного возраста. Разве что Сашио, как предводитель, просто не мог быть вторым сыном, и того достаточно, что он и так не из правящего Рода. Сашио вообще приходилось непросто, особенно с Абэ Кайто. Тот и из правящей семьи клана, и старше, как по личному возрасту, так и по Родовому, и сил Абэ выделили в авангард больше всех. Разве что по рангу они равны – оба «учителя». Неудивительно, что Акено заранее попросил меня помочь парню в осаживании его союзничков. Лучше бы Кояма отправили кого-нибудь из Датэ или Со, те хоть по возрасту Рода с Абэ на равных. Но это их личное дело, в конце концов, именно Сашио претендует на руку Шины, вот пусть и докажет, что достоин.

– Насколько ваша разведка компетентна? – спросил высокомерно Абэ, когда я рассказал о «планах» малайцев. – Мало ли как поведёт себя противник.

И да, я не стал тыкать их мордой в то, что это они просили меня о помощи. Пусть и намёками. Просто представил всё как данные разведки. Но наглеть подобным образом? Этот Абэ реально зазвездился. На его слова я не стал отвечать, а посверлив парня взглядом, оглядел остальной «молодняк».

– Есть тут ещё дурачки, считающие, что это я прошу их о помощи?

Абэ хватило ума сдержать порыв и не ляпнуть какую-нибудь фигню сразу после моих слов, а задумавшись, что ответить, он, похоже, осознал, что лучше промолчать. По уму, ему бы извиниться и наладить хотя бы просто деловое общение, но вот извиняться он как раз и не хотел.

Выручил его Сашио, что наверняка отметили остальные.

– Но и правда, Аматэру-сан, – произнёс он. – Насколько мы можем быть уверены, что они клюнут на наживку?

– А с чего им не клюнуть? – улыбнулся я. – Их задача – фактически набег. Быстро прийти, ударить и уйти. К тому же они уверены в вашем… – покосился я на Абэ, – самомнении. Каждый аристократ Малайзии знает о нашем к ним отношении. Да и их… – усмехнулся я, продолжая поддерживать видимость того, что никаких переговоров не было, – разведка доложит именно об одной засаде. А то, что японцы не такие уж и простофили, они узнают уже на своём опыте.

– Как будто вы им не доказали это до нас, – примирительно заметил Абэ.

– Не им, Абэ-сан, – возразил я, посмотрев на него. – Как раз с малайскими кланами у меня были наибольшие проблемы. Это королевские войска что дети малые, а гвардия аристократов тут воевать умеет.

– Насколько хорошо? – спросил Коноэ Мегуру. – А то в Бинтулу они и не успели ничего показать. Да и мало их было.

– Скажем так, – задумался я. – В целом они слабее нас, но порой могут удивить. А в таком деле, как война, подобные сюрпризы обходятся очень дорого. Ну и не могу не отметить, что малайцы хороши в операциях небольшими отрядами, а вот когда воюют в достаточно крупных соединениях или, как в нашем случае, отрядах под разным командованием, у них начинаются проблемы.

– Сильный лидер – редкость, – покивал Абэ. – Далеко не каждый может добиться достаточного уважения, чтобы ему подчинялись чужие войска.

А вот это явно камень в огород Сашио.

– Да и о много о себе думающих помощниках не стоит забывать, – заметил тот. – В самый ответственный момент подводят.

Да у них любовь, как я посмотрю. Слава богу – только к подначкам.

В общем, я смог их убедить действовать так, как нужно мне, причём никто теперь не скажет, что я не предупреждал о том, что малайцы могут удивить – да и в целом не принижал их силы. Теперь проблемы «молодняка» – только их проблемы. Ну и, естественно, на роль приманки задвинули Сашио, на что тот осторожно возражал, но в целом позволил себя отстранить от основной веселухи. Причём за то, что именно его отряд будет сидеть в ложной засаде, выступали все, пусть Абэ и делал это наиболее активно.

Далее шли два дня подготовки и день Икс. Мне, естественно, никто ни о чём не докладывал, да и разведку я предпочёл отвести от греха подальше. Пусть они там сами разбираются. Думаю, Сашио позже поделится со мной интересной историей. Однако кое-что за эти дни произошло. В течение буквально трёх часов на связь со мной вышли комендант бывшей тюремной базы, командиры нескольких постов и напоследок – Виг Беккер, комендант Главной базы, и все сообщали о двух вертолётах клана Нагасунэхико, спокойно летающих над моей территорией. И я, признаться, даже не знал, что с этим делать. Сбивать – вроде как нельзя, но и спускать такое поведение – тоже. В конечном итоге вертолёты сами решили за меня эту дилемму, слишком близко подойдя к Главной базе, после чего Беккер вытащил из своих запасов парочку Панцерфауст-3 и, предупредив пилотов вертолётов, разрешил открыть огонь. Хитрый немецкий наёмник. Тут надо учитывать, что сбить вертушки из подобного оружия крайне сложно, оно предназначено для этого ещё меньше, чем РПГ-7. Но если уж из РПГ-7 вполне себе нормально сбивали вертолёты, то и из Панзерфауст-3 можно. Тут от стрелка и гранаты зависит. В целом намёк более чем понятный, при этом шанс уничтожить вертолёты Нагасунэхико невелик, а если бы наши и сбили кого-нибудь, то мне было бы гораздо проще разговаривать с Юшимитсу. Типа мы им и так огромную фору дали, стреляя из гранатомёта, предназначенного для борьбы в основном с лёгкими шагоходами. И если у них настолько плохие пилоты, что позволили себя сбить, то это сугубо проблемы клана Нагасунэхико. Нефиг было вообще наглеть и лезть к нам. Огрызаться в ответ вертушки тоже не стали, так как после такого Беккер с полным правом использовал бы против них нормальную ПВО. Так что теперь, если со мной и свяжутся, то только при условии, что пилоты не поняли, чем по ним стреляли. Такое возможно – сомневаюсь, что у Нагасунэхико есть пилоты, по которым часто стреляют из гранатомёта. Нормальные средства ПВО – да, но не такое. Нагасунэхико вообще уже десятки лет в крупных военных конфликтах не участвуют. Как и многие другие. Аматэру, точнее, наши бойцы, в этом плане более подкованы – совсем недавно они прошли войну с Докья. У меня в этом плане вообще всё нормально. Наёмники постоянно воюют, а бывшие слуги Дориных, Вятовых, Липпе относительно недавно пережили войну на уничтожение. В этом плане нам и клан Хейг уступит. Правда, у Хейгов как минимум диверсанты очень круты, но именно в полномасштабной войне мы должны быть лучше. Кхм, поправочка – опытнее. Понятие «лучше» подразумевает несколько различных факторов, по некоторым из которых мы безбожно отстаём.

Сашио действительно зашёл. Вечером, после того как авангарда альянса Кояма схлестнулся с бойцами малайских кланов, молодой командир зашёл ко мне выпить чаю, а заодно и поделился тем, как всё прошло.

– То есть, – произнёс я, крутя в руках чашку, – ты опоздал.

– Совсем немного, – вздохнул он. – Думал, что, если задержусь, потери у союзников будут побольше.

– Эх, Мори-сан… – покачал я головой. – Мы же это всё не ради потерь задумали, а чтобы вас в их глазах… А-а-а, – махнул я рукой, ставя чай на стол.

– Но в целом-то задача выполнена, – поморщился он. – Пусть я и не герой, но уж точно более продуманный командир.

А всё дело в том, что даже застигнутые врасплох японцы сумели организовать достойный отпор малайцам. Да, потери у них были значительны, но к тому времени, как к засаде подошёл Сашио, Абэ и компания уже сами теснили противника. Так что стать спасителем у парня не получилось. В итоге просто подтвердились его слова о том, что они понесут бессмысленные потери. Его положение командира укрепилось, но его и так не скинули бы, так как Сашио не просто вылез в начальники, а назначен сверху. И главную свою задачу он выполняет отлично. Бинтулу захвачен с минимумом потерь, а то, что личные отряды аристократов потеряли людей в бессмысленном бою – не его проблемы. В общем, дивиденды он с этой операции получил, но не по максимуму.

А вот малайцы меня не посещали. Судя по трупам, которые они оставили, потери малайских отрядов составили около тридцати человек против восьмидесяти у японцев. И это при численном неравенстве.

– Много раненых? – полюбопытствовал я.

– Почти семьдесят человек, – ответил Сашио, пригубив чашку с чаем. – В основном из-за камонтоку кого-то из малайцев.

– Что за камонтоку? – глянул я на него с любопытством.

– Какая-то чернильная хрень, – поморщился он. – Что-то вроде мелких демонов размером со среднюю собаку, вставшую на задние лапы. Быстрые, легко убиваемые, но многочисленные. Основная трудность с ними в том, что они появляются уже рядом с тобой. Ну или умудряются подобраться незаметно. Так ещё и опасны даже для «ветерана». Гангоку Мотохиро сейчас в коме, а у Коноэ Мегуру до сих пор не понятно, что с рукой будет.

Гангоку у нас «воин», но ему и досталось неслабо, а вот Коноэ «ветеран».

– Серьёзно их потрепало, – произнёс я задумчиво.

– Сто пятьдесят один человек убитыми и ранеными, – спокойно кивнул Сашио. – При этом малайцы потеряли тридцать убитыми и вряд ли много ранеными. Иначе не смогли бы забрать их с собой. Всех, по крайней мере.

– Да и уйти с большим количеством раненых та ещё морока, – подтвердил я.

– Их не преследовали, – пожал плечами Сашио. – Не до того было.

* * *

Щукин нашёл меня во время обеда, когда я сидел за столом в своей палатке и вкушал приготовленный старшей Ямада рамэн. Не скажу, что моя телохранительница удивительный повар, но любое её блюдо съедобно. Причём не важно, из чего она его готовит. А уж если в наличии нормальные ингредиенты, то и вовсе вкусно получается. Вот что у неё действительно отлично выходит, так это кофе. Жаль, у меня его меньше, чем чая. Точнее, хорошего кофе меньше, чем хорошего чая. Да и не любитель я пить кофе на постоянной основе. Вот чай – да, как вода уходит. Собственно, я чай как воду с ароматизатором и воспринимаю.

– Антон Геннадьевич, – поприветствовал я его, когда он вошёл в палатку. – Два дня вас не видел, где пропадали?

– На Главной базе был, – ответил он, подходя ко мне. – Всё пытался понять, насколько реален твой план.

По пути ко мне он захватил стул, на который и уселся, предварительно бросив на стол перед собой кипу бумаг.

– С Токио на связи были? – спросил я.

– Да, – вздохнул он. – Уточнял различные моменты.

– Есть будете? Эйка сегодня отличный рамэн приготовила.

– Не, спасибо, я недавно перекусил, – ответил он.

Переходить сразу к интересующему его делу он не стал – ждал, пока я не закончу есть. А вот разную мелочёвку мы обсудили, поделились своим мнением о последних событиях и парочке курьёзных случаев. Таких, например, как история о шестьдесят шестом отряде первого полка «Адский высер», на который противник опять наступил. Причём на ровном месте. Ребятами просто усилили сопровождение грузовиков с продуктами, вот по пути они и столкнулись неожиданно с отрядом то ли разведчиков Джабира, то ли диверсантов. То есть малайцы умудрились незаметно пройти наши блокпосты и патрули на границе и внезапно для себя попасться на глаза охранникам конвоя. И это была не засада, там всё проверили потом.

– Ох, хорошо поел, – отодвинул я в сторону пустую миску и блюдце. – Подожди секунду, позову кого-нибудь убрать посуду.

Этим «кем-нибудь» стал дежурный у моей палатки, который, по большому счёту, для таких мелких поручений там и стоял. Вернувшись за стол и дождавшись, когда его освободят от посуды, вопросительно уставился на Щукина.

– Прочитал я твою писанину, – кивнул Щукин на бумаги. – И даже не стал сразу бежать к тебе и устраивать скандал. Попробовал посмотреть на всё со стороны, – вздохнул он.

– И как? – положил я руки на стол.

– Слишком много допущений и самоуверенности, – хмыкнул он. – Предположим, пробраться на остров ты сможешь. Я проверил, у Аматэру осталось снаряжение погибших диверсантов, да и достать что-нибудь поновее не проблема. Но пробыть там три дня? – покачал он головой.

– Нам нужна разведка. Мы же по сути ничего не знаем об острове. Вообще ничего, – заметил я.

– Хех, ладно, – усмехнулся он. – Опять же, предположим, что ты супер незаметный разведчик-диверсант, и тебя за три дня никто не обнаружит…

– Ты во мне сомневаешься? – усмехнулся уже я.

– В теории ты можешь там просидеть и дольше, – ответил он. – Но получить при этом нужные разведданные? Ты ведь сам говорил, что… – оглянулся он на выход и убавил голос. – Что можешь отводить взгляд только тем, кто смотрит лишь глазами. Как ты будешь прятаться от камер? А от патрулей с приборами ночного видения? А избегать датчиков? Ты понимаешь, что для этого нужны специфические знания?

– Они у меня есть, – пожал я плечами.

– Что? Откуда у тебя могут быть…

– Тёмное прошлое почти сироты, выживающего на просторах сурового мегаполиса, – перебил я. – Я своего положения не милой мордашкой добился.

Он даже не стал на это отвечать, посверлил меня взглядом и со вздохом перешёл к другому пункту:

– Ладно, великий диверсант, поясни мне тогда, как ты собираешься отвлечь внимание американцев от нашего спецназа?

– Там же всё написано, – удивился я.

– Да? – открыл он одну из папок. – Цитирую: «Ряд диверсий и организация боестолкновений в различных частях базы». Это как? – посмотрел он на меня.

– Как есть, – пожал я плечами. – Заминирую артиллерию, пост РЛС, серверную… Да в общем-то всё что смогу из важного, а потом устрою им террор. Буду бегать по базе и уничтожать всех, кого возможно.

Щукин даже глаза ладонью прикрыл.

– Во-первых – а ты спалиться не боишься? Рано ещё заявлять всем, что ты… Ну ты понял. А во-вторых – ты рехнулся? Такое и «виртуозу» не по силам.

– Потому что «виртуозы» медленные, – ответил я. – И нет, я не рехнулся. Меня будет очень сложно поймать. Ты пойми, мои способности как раз и предназначены для свободного перемещения по полю боя. Если не загонять меня в угол, заставляя драться до последнего с теми же «мастерами», которые должны быть на базе, или с шагоходами, или с теми и другими одновременно, то меня крайне сложно поймать. Говорю же – буду устраивать террор, а не уничтожение всего живого. Тут куснул, там куснул, здесь взорвал. Вот если бы все они собрались в кучу, а у меня было задание всех уничтожить, тогда было бы хреново. А так… – отмахнулся я. – Собственно, тут и ответ на твой первый вопрос – я не собираюсь вступать в бой, в котором меня могут раскрыть.

– Боги… – положил он голову на стол и накрыл её руками. – Ты ведь даже не осознаёшь, что именно предлагаешь.

Тут он не прав. Я не одну и не две военные базы в прошлой жизни уничтожил. Знаю, как это делать. Единственное, что там не было бахироюзеров и шагоходов. Последние пусть и проигрывают танкам по незаметности, но сильно выигрывают по мобильности. Они для меня даже опаснее бахироюзеров будут. Это если на расстоянии. Но в том-то и дело, что все эти моменты мной учтены.

Вот тут мне в голову и пришла интересная идея.

– Слушай, а давай проверим мои возможности, – на что Щукин резко выпрямился. – Благо Джабир совсем рядом. Заодно и осознаешь наконец, что меня не стоит недооценивать.

– Нет, – произнёс он строго. – Никаких проверок. Лучше давай разберём твой план с моими дополнениями и подумаем, что нам делать… Синдзи, нет. Нет и ещё раз нет, – он поймал мой ироничный взгляд и совсем возмутился: – Да чтоб тебя!

* * *

Провернуть то, что я задумал, стало возможно только с приходом альянса Кояма. До этого моё личное участие в малайском конфликте необходимо было тщательно скрывать. А лучше вообще в это не ввязываться. Но теперь, когда нашу границу прикрывают силы альянса, мой поступок будет скорее помощью им, чем Шмиттам. Надо только дождаться, когда подойдут основные силы японских кланов, и отвести наши войска с границ Бинтулу. Ну и конечно же, я собрался нападать на Джабира не только для того, чтобы доказать свою силу Щукину. В основном – из-за Филиппин. Я всё ещё надеюсь втравить их в противостояние с американцами. Не с одним конкретным кланом, а вообще со всей страной. За всё надо платить, и участие в убийстве прошлого главы Рода нельзя оставлять безнаказанным. Пусть филиппинцы повоюют и огребут. Но для этого слово моего Рода должно иметь вес не только в связи с древностью Рода. Короче, мне нужны слухи. Говорить в открытую, что это я сделал, никто не собирается, но – сначала Джабир, потом остров Хейгов, потом мы отобьёмся от десанта Хейгов… Так репутация и нарабатывается. Даже если для всех это буду не я, тут главное сила Рода и его возможности. В Японии эти слухи мне тоже помогут, но позже, когда я откроюсь как Патриарх. Причём нужны именно слухи – мне не хочется сразу раскрывать свою силу, на этом ещё можно будет сыграть. Пока что никто и не поверит, что это действительно я на базы нападаю – и возраст не тот, да и Патриархи здесь слабаки. Разве что на артефакты будут грешить. Мне главное, пока я в Малайзии, не спалиться, что я Патриарх, иначе те же англичане придут не к Кояма, а сразу ко мне, и цель у них будет не выбить меня из страны, а уничтожить. Или захватить. Да и Нагасунэхико забывать нельзя – формальный повод напасть им найти несложно, а там поди докажи, что наследник Рода мёртв, а не сидит у них в подвале. Но главное всё-таки впечатлить филиппинцев и не раскрыться раньше времени. Подготовку мои люди уже давно проводят, ещё с момента покупки у наших островных соседей шагающей техники. Втираемся в доверие, разжигаем ненависть, которой там и так полно, намекаем, что американцы, да и вообще великие страны, не так уж и сильны. Не сильнее их. Осталось доказать, наведя шухер силами всего лишь одного Рода. Если уж мы можем, то чем они хуже? Конечно же, всё не так просто, как я тут описываю, филиппинцы, к сожалению, не полные идиоты, и именно поэтому необходимо на примере показать им, что за нашими словами что-то стоит. Правда, нападение на Джабира их не слишком впечатлит, но это ведь только начало. Маленький камешек в основание нашего авторитета в их глазах.

Щукин бухтел и пытался меня отговорить ещё несколько дней. Звучит это, может, и забавно, но чёрт возьми, четыре дня он приходил ко мне и часами, если его не прогнать, нудно ворчал, испытывая моё терпение! Прекратил, только когда в Бинтулу начали высаживаться основные силы альянса Кояма. То ли надоело, то ли понял, что на меня это не действует. Точнее, действует, но решения я не изменю.

Первым делом высадившиеся войска заменили нас на границе Бинтулу, дав отойти к нашим рубежам обороны. После чего Добрыкин в ожидании клана Хейг начал играть в пятнашки, перетасовывая и раскидывая людей по опорным точкам. В целом теперь только американцы представляли для нас опасность, и именно к их приходу мы готовились. Есть ещё Нагасунэхико, но я не верю, что они рискнут напасть на нас. Альянс после такого с чистой совестью навалится на них всеми силами, и я уверен, Кента приложит к этому руку.

Вместе с войсками прибыли и представители кланов. Аристократов приехало много, но меня интересуют именно эти. Лицо, Слово и Честь кланов, входящих в состав альянса. Кояма Акено – глава альянса, Абэ Икуми – единственный кроме Акено «мастер» среди представителей, Гангоку Чуго, Асука Юджи и Акэти Хару – брат главы клана, единственный среди них не наследник. Впрочем, «интересуют» не совсем то слово, просто именно они принимают решение по альянсу. Щукин всё же сумел зародить во мне неуверенность, постоянно напирая на то, что я здесь всего лишь наблюдатель и, было бы желание, и мои действия вполне могут помешать получить Шмиттам землю. Умом я понимаю, что Император не должен обидеть Аматэру подобным решением, но мало ли. У вершины власти стоит не только он, Император просто выше всех, и повлиять на него можно. В общем, я решил сделать ход конём и скрыть свои действия за Родом Аматэру, придав им официальный статус. А если проще, то напроситься в альянс Кояма. Лично мне всё равно светить лицо при нападении на Джабира нельзя, но пусть ещё докажут, что это я. Цель-то не свою личную силу показать, а приписать её Роду Аматэру.

Есть и ещё одна неочевидная причина – Токугава. Мы с ним не то чтобы в союзе, но попытаться прикрыть его надо, и мне будет гораздо проще, если я буду официально состоять в альянсе.

Ну и для начала нужно встретиться с Акено, для чего я поехал в город Бинтулу, где продолжали высаживать войска и разгружать припасы. В сам город нас вот просто так не впустили, как, собственно, и у нас не пускали Сашио. Сначала я и мои телохранители остановились на КПП, представились и передали просьбу о встрече с главой альянса. Подождали десять минут, и потом дежурный нас проводил к зданию, где Акено и обосновался. Среднего размера особнячок недалеко от порта. Телохранители остались на входе, а я в сопровождении слуги в кимоно поднялся на второй этаж, где Акено, судя по всему, обустроил свой временный кабинет. Дверь была открыта, так что стучаться не пришлось. Подойдя к ней, я увидел внутри комнаты Акено, который молча махнул мне рукой.

– Славный бардак, Акено-сан, – улыбнулся я осматриваясь. – В лучших традициях Атарашики-сан.

– И тебе привет, Синдзи, – улыбнулся он в ответ. – Всего день прошёл, а я опять в бумагах. Как будто и не уезжал из Токио. Присаживайся, – махнул он в сторону свободного стула.

Стульев тут было аж шесть, – семь, если считать тот, на котором сидел Акено, – но четыре из них были приставлены к столу, и на них валялись папки с бумагами. А ещё на одном со всеми удобствами расположился принтер. Стоит ли говорить, что и рабочий стол был завален бумагами? А вот шкафы с книгами явно остались от прежнего владельца помещения.

– Банальный, конечно, вопрос, – произнёс я присаживаясь, – но как вы тут? Как дела?

– Пока нормально, – пожал он плечами. – О, а вот и наш чай.

Чай принёс всё тот же слуга, видимо, предупреждённый заранее. Причём даже не принёс, а привёз на специальном столике с колёсиками.

– Нормально – в том числе и с союзниками? – уточнил я, наблюдая, как слуга разливает чай.

– Если ты о выходке молодого Абэ, то там тоже всё нормально. Мори, конечно, попеняли, что он не смог удержать подчинённых, но в целом виновным оказался именно Абэ.

О как. Так значит, наша с Сашио подстава увенчалась успехом?

– Получается, Мори Сашио был не совсем командиром? – спросил я.

– Как и я, в общем-то, – ответил Акено, сделав глоток. И, кивнув слуге, добавил: – Как всегда, отлично.

После чего тот удалился.

– Для меня это диковато звучит, – произнёс я, проведя ладонью по волосам. – Командир должен быть один.

– Альянс кланов – не такое уж и простое дело, – вздохнул Акено. – В глобальных вопросах главный я, но если кто-то захочет показать свою удаль, мне сложно будет его остановить. Точнее, не так, – задумался он. – Если не в ущерб общему плану, то остановить будет сложно. Просто и мне, и гипотетическому драчуну придётся обосновать своё решение. В основном, если есть время, у нас всё решается советом кланов. Просто у меня условно два голоса.

– Бред какой-то, – пробормотал я, но Акено услышал.

– Бред, – согласился он. – Но так альянс и работает. Если не хочешь вечных склок и ударов в спину. Думаешь, в последней большой войне у стран-союзников был какой-то лидер? Который мог просто отдать приказ? У кого-то больше влияния и силы, у кого-то меньше, но в целом приходилось договариваться и согласовывать планы. Япония не могла приказать Германии, а они нам. Кланы в этом плане мало чем отличаются.

– То есть мне ещё повезло? – хмыкнул я.

– Да, – улыбнулся он. – Шмиттам ещё повезло.

– Ладно, я, в общем-то, не только узнать, как у вас дела, пришёл. Уверен, с этим у вас в порядке… Но если что, обращайтесь, – уточнил я. – Главный вопрос, который я хотел обсудить, – я замер на мгновение, ожидая, когда он сделает глоток из поднесённой ко рту чашки, – это вступление Рода Аматэру в ваш альянс.

– Гх… – всё-таки подавился Акено. – Кха, кха. Что, прости? Не расслышал.

– Хочу от лица Рода Аматэру вступить в ваш альянс, – повторил я улыбаясь.

– Ну ты и наглец… – восхитился он. – Тебе своих земель мало? Уверен, вам что-нибудь точно подарят.

– Нет, – покачал я головой, ставя чашку на столик. – Дело не в землях. Я не претендую на то, что вы завоюете. Только между нами, Акено-сан – мне нужен легальный повод применять силу. Чтобы потом никто не обвинил меня в том, что я помогаю Шмиттам.

– Ну теперь тебя в этом сложно обвинить, – произнёс он слегка удивлённо. – Где ваши земли и где противник?

– На всякий случай, – пожал я плечами. – Завистников во все времена было полно.

– Предположим, – кивнул он, опуская чашку на рабочий стол. – Но что мне говорить Совету альянса? Даже я какой-то подвох чувствую.

– Никакого подвоха, мне действительно это надо, – произнёс я серьёзно. – А если точнее, то мне надо показать силу и не словить после этого проблем. Альянс ничего не теряет. Они приобретают пусть и небольшую, но военную помощь, при этом земля остаётся им. Разве что… – задумался я. – Дабы немного успокоить их, можно сказать, что я претендую на трофеи, которые захвачу. Заодно будет повод поторговаться.

– Хм, – задумался он, почесал подбородок и пробормотал: – Надо бы побриться. В общем, тебе нужно формальное участие в альянсе?

– Вроде того, – чуть кивнул я. – Раз земель я не получаю, то и воевать буду где захочу. Не в ущерб вам, конечно.

– А это интересно, – протянул он задумчиво. – И сколько человек ты на это выделишь?

– Отряд спецназа плюс двести бойцов, – ответил я.

– А спецназ, часом, не «Тёмная молния»? – спросил Акено.

– Эм… – растерялся я. – Не знаю. Не уточнял позывного отряда. Но он у нас один такой. Там одни «учителя».

– Он самый, – удовлетворённо покивал Акено. – Они, помнится, когда мы с Докья воевали, в пятьдесят рыл пять «мастеров» затоптали. Ну и всех, кто на том объекте был, до кучи. «Тёмная молния Аматэру» – это те ещё монстрики, скажу я тебе. Их некоторые и вовсе «Тёмной молнией Аматэрасу» звали.

– Нежданно-негаданно… – пробормотал я, покачав головой. – Оказывается, у меня на руках элитный отряд спецназа.

– Суперэлитный, – поправил меня Акено. – Этот отряд постарше нашего Рода будет. Когда Аматэру вступали в наш клан, у них от всех сил только «Тёмная молния» и осталась. Интересно даже не это, а то что они этим отрядом, прежде чем вступить к нам, что-то около года воевали с кланом Тяньшаньхуа, защищая остатки Аматэру. Они свою систему обучения настолько отточили, что достаточно двух выживших, чтобы возродить отряд. Это мне в детстве рассказывали, лично я думаю, что и одного достаточно.

– А ведь у нас ещё дома человек десять ветеранов этого отряда, – произнёс я задумчиво. – Наставники.

– Ну да, – кивнул он и вновь взял чашку. – Чтобы не так было обидно потерять весь отряд в какой-нибудь операции. Все так делают. Никто и никогда не пошлёт абсолютно всех на задание.

– Скажите это нашим диверсантам, – произнёс я скептично.

– О, да… – нахмурился он. – Но там… Ситуация особая была. Их и так немало за ту войну погибло, так что людей не хватало.

– Дело прошлого, Акено-сан, – произнёс я. – Ни в чём ваш клан не обвиняю. Лучше скажите, что думаете о моём желании вступить в ваш альянс.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Ничего обещать не буду, но поговорю с остальными. В принципе, не вижу ничего невозможного. Однако тебе в любом случае придётся переговорить с Советом альянса. М-м-м… Сегодня вечером я с ними побеседую… Давай ты послезавтра к нам зайдёшь. По идее, они не должны сильно противиться этому. Земли не требуешь, воюешь на нашей стороне.

– Послезавтра? Как-то быстро. Мне казалось…

– Я этот альянс собрал, – прервал меня Акено. – Я им и управляю. Пусть и немного ограничено. Так что решение будет приниматься здесь, а не в Токио. Естественно, послезавтра ты ответ не получишь, но и растягивать это дело не вижу смысла.

– Спасибо, Акено-сан, – поклонился я со стула.

– Да ладно тебе, всё равно я ничего не обещал. А вот ты Сашио отлично помог. Тебе спасибо.

– Мне это ничего не стоило, – улыбнулся я.

– Кстати, что о Сашио думаешь? – спросил он.

– Пока ничего, – пожал я плечами. – Слишком плохо с ним знаком. Не дурак точно, особой харизмы не заметил, в операции с засадой мог бы и лучше сработать, но это уже от опыта зависит. А вот то, что он полностью положился на меня в том вопросе, его не красит. Мог бы и своё что-нибудь предложить. Дополнить как-то план. Удачно или неудачно дополнить – другой вопрос, но это опять же опыт, а вот его молчание… – покачал я головой. – Но схватывает быстро, это да.

– Кстати, да… – произнёс он задумчиво. – Парень действительно какой-то безынициативный. Хороший исполнитель, но большего не показал. Что ж, ещё один пунктик в его характеристику. Учтём.

– По крайней мере, в неприятности не влипает, – хмыкнул я. – Есть у меня один отряд, его даже «Адский высер» обозвали. Правда, влипают обычно в них…