- Кеншин! - ворвался на кухню Куфуран. - В защитный периметр вошли трое Окава!
Началось. Пришлось приложить определенное усилие, чтобы тяжко не вздохнуть.
- Отслеживать и быть наготове, - произнес я, вставая из-за стола. - И предупредите там всех наших.
Вот надо же этому было случиться именно в обед!
Переодеваться не стал. Лишь бросил взгляд в зеркало, стоящее в гостиной, и, придя к выводу, что и так нормально, пошел на выход из дома. На улице еще никого не было, но зато через пару секунд ожидания на крыльце, появилась Коки со стулом в руках.
- Господин, - произнесла зашики-вараши с небольшим поклоном.
- Спасибо, Коки, - кивнул я ей, присаживаясь.
После этого и Куфуран появился рядом, и Кохана вышла, встав рядом со мной. За ней на улице показался Когарасу-Мару, у ног которого мельтешила Чисана. Правда, мелкая паучиха быстро перебралась к моим ногам, где и замерла напряженно. Из своих домов вышли Такеши с отцом и Акира, который, поцеловав жену, подтолкнул ее обратно. Про духов из свиты и говорить нечего — они просто заполонили окружающее пространство, оставаясь невидимыми простым людям. Как, в общем-то, и Куфуран с Чисаной. А прямо позади нас, внутри дома, посреди гостиной замер Джокишимас в своей паучьей ипостаси. Ни одного Старшего духа, но здесь, с моей поддержкой, мы сможем защититься хоть от всего рода Окава. Если они, конечно, Кёсахана не притащат с собой, но даже в этом случае итог выйдет тот же, просто будет больше разрушений и жертв.
Трое гостей подошли только через пятнадцать минут. Как я и ожидал, одним из них был Окава Махиро, а двое других — его сыновья. Одетые в обычные серые костюмы, они ничем не отличались от простых людей.
- Приветствую, Кеншин-кун, - поздоровался старик, остановившись метрах в десяти от нас.
- Приветствую и вас, господа, - кивнул я, здороваясь сразу со всеми. - Зачем пожаловали в наше скромное жилище?
- Ты знаешь, зачем, Кеншин, - прищурился на мгновенье старший Окава.
- Могу только предполагать, - покачал я головой.
- Печально, - осмотрелся он. - Так и будешь держать нас на пороге?
- Я передал роду послание. Я не желаю видеть никого из вас, - ответил я спокойно. - Но вы пришли… Поэтому не вижу смысла в ваших претензиях к моему гостеприимству.
- Это вежливость, Кеншин, - ответил старик. - Даже если тебе что-то не нравится, это не повод выказывать грубость.
Хотел я его прервать пару раз, но решил все-таки дать договорить.
- Вежливость, Окава-сан — это то, что я все же вышел вас встречать, а вот конкретно вам о вежливости говорить не стоит.
- И чем же я так провинился? - усмехнулся старик.
- Той самой предполагаемой причиной вашего здесь нахождения.
- Может, ты все-таки озвучишь ее? - приподнял он бровь.
- Я? Окава-сан, это не я пришел к вам в дом, не мне и что-то вам озвучивать.
- Все с вами ясно, молодой человек, - вздохнул он показательно. - Значит, помочь своему дяде вы не желаете.
- Именно этим я сейчас и занимаюсь, Окава-сан, - развел я руками. - Дядя Ичиро просил не беспокоить его две недели, и я постараюсь выполнить его просьбу.
- И тебя не смущает, что с каждым днем вернуть его сознание в тело становится все сложнее и сложнее?
Чертовы технические параметры — я не настолько хорошо знаю магию, чтобы подтвердить или опровергнуть его слова. Но дело тут даже не в том, кто выиграет словесный поединок, а в том, что старик может оказаться прав. Но…
- Я доверяю дяде Ичиро, - ответил я. - Раз он сказал не трогать его две недели, значит, не трогать.
- Доверяешь? А ты не подумал, что в том состоянии, в котором он находился, Ичиро мог быть не совсем адекватен?
Подумал. Но даже так я доверяю ему больше, чем тебе.
- Как я слышал, когда дядя покорял божество, он был не в лучшем состоянии.
Точнее, изначально все было нормально, но пять дней ритуала вымотали его до крайности.
- В той истории Ичиро действовал на автомате. Все было продумано заранее. А вот то, что произошло на этот раз, потребовало импровизации. Ты уверен, что он был прав? Что он использовал только логику и отринул всякие эмоции? Да и с логикой у него вполне могли быть проблемы.
- Уверен, - все, что оставалось мне ответить.
- Я рад, что молодое поколение настолько сильно доверяет старшему, но послушай опытного человека — если не помочь ему сейчас, потом это сделать будет в разы сложнее. Кстати… Знаешь ли ты, что именно привело к подобному результату?
- Чья-то ошибка в ритуале, - пожал я плечами, хотя сам вопрос мне не понравился.
- Кеншин, - покачал головой старик. - Ритуал проводили люди, опыт каждого из которых раза в два превышает опыт твоего дяди. Ты правда думаешь, что мы могли ошибиться?
- Именно так я и думаю.
Не говорить же, что я считаю эту ошибку диверсией.
- Ты так низко оцениваешь способности своего дяди? - улыбнулся иронично старик. - Может, он и гений, но уж в проведении различных ритуалов у нас, стариков, опыта побольше.
Логично, конечно. Я верю, что дядя не совершил бы ошибки, но именно что ошибки.
- И что же на самом деле там произошло? - поинтересовался я, решив выслушать другую версию.
- Все дело в большей связи с божеством, чем у других членов рода, - ответил старик. - Божок просто добавил немного своих сил на последней стадии ритуала.
- Для него это не имеет смысла — привязан-то он к роду, - отмахнулся я, пытаясь найти слабое место в его теории.
- Уверен, он понимает это. Но банальную месть это не отменяет. Он бы нагадил любому человеку, а в этом случае еще и попался тот, кто его пленил.
- Пусть так. С чего вы взяли, что это повлияет на мое решение? Какая мне разница, что именно пошло не так?
- Пока имеется эта связь с божеством, Ичиро никогда не сможет вернуться.
Шах и мат. Я не волшебник и не знаю, правду он говорит или нет. Погано то, что может и правду.
А может, он прав? Может, я просто слишком много смотрел аниме и тупо ассоциирую его с главным злодеем? Может, дядя, бабушка — да и старая козлина — правы? Но тогда дядя действительно может… Нет! Нет, нет, нет. Никаких сомнений. Я верю дяде. Верю его словам и выполню его просьбу.
- С одной стороны слова человека, которому я всецело доверяю, - нарушил я тишину, наступившую после слов старика. - Человека, который дал мне практически все. Вырастившего меня. А с другой — ваши, человека, от которого я никогда не видел ничего хорошего, и который явно похуже разбирается в магии, чем дядя Ичиро. По-моему, мой выбор очевиден.
- То есть ты прямо говоришь, что не дашь нам помочь члену своего рода? Своей родне? - нахмурился старик Махиро.
- Не совсем так, - усмехнулся я. - Вопрос надо ставить немного иначе — я прямо вам говорю, что не дам навредить члену своего рода. Моему дяде.
- Ты бредишь. Ему никто не собирается вредить. Мы здесь, чтобы помочь Ичиро.
- За все то время, что я живу с дядей, я лишь один раз слышал, что вы согласились ему помочь. Да и то какая-то непонятная ерунда с ритуалом случилась.
- Ты обвиняешь нас… - прищурился старик. - Ты смеешь обвинять нас в том, что мы хотим причинить вред родственнику? Может, и ритуал испортили мы?
- Ну… Чисто теоретически такое тоже возможно…
- Да как ты…
- Но я не обвиняю вас в этом, - повысил я голос. - Просто не доверяю вашей компетенции.
- Это верх наглости и неуважения, - процедил старик. - И прямой вред роду — Окава Ичиро слишком ценен для нас, чтобы спускать подобное с рук.
- Приходите через пару недель, тогда и обсудим, кто кому вред наносит.
- Уж будь уверен — обязательно еще приду.
После чего, презрительно окинув взором собравшихся вокруг ёкаев, развернулся и пошел прочь. Его сыновья тоже бросили последний взгляд, только уже на меня. Один — злой, второй — насмешливый, после чего последовали за отцом.
Я понимал, что Окава — точнее, старик Махиро — не будут ждать двух недель — ему ведь не надо, чтобы дядя пришел в себя… Точнее, им надо отобрать управление божеством, что будет невозможно, если дядя очнется. А еще я все больше и больше презирал деда-козла. Тоже мне, глава рода… В общем, я все это понимал и ждал всякого, но не того, что на меня натравят орден Выбора.
- На территорию зашел чужой маг, - сообщил Куфуран. - Сильный, не Окава.
- Ну раз не Окава… - задумался я. - Сгоняй, узнай, кто это и по нашу ли душу.
- Слушаюсь, - кивнул тэнгу и растворился в воздухе.
Я же спустился в гостиную и принялся ждать его возвращения. Через пару минут ко мне подбежала Чисана и пристроилась у ног. Проходивший мимо Когарасу-Мару сменил направление, подойдя ближе.
- Опять кто-то приперся? - спросил он.
- Да. Но я пока не знаю, к нам или нет.
- Куфурана заслал? - спросил он, оглядевшись.
- Его, - усмехнулся я.
- Ну тогда давай подождем, - плюхнулся он на диван, подхватив пульт от телевизора.
Правда долго смотреть его у райбу-ко не вышло — он всё еще искал интересную программу, когда вернулся тэнгу.
- Это… - замялся он. - Тут такое дело… В общем, это от ждунов маг.
- Орден Выбора? - удивился я.
- Они самые, - кивнул Куфуран.
- Ну пойдем послушаем, что он нам скажет, - поднялся я с кресла. - Кохана, - произнес я в воздух, - выйди на крыльцо.
Мага, подошедшего к нашему дому, я никогда не видел. С длинными седыми волосами и бородой, напоминающей ту, что показывают в фильмах о пиратах. Крупный, мощный, в черной водолазке и кожаном плаще. Учитывая погоду на улице… но да это же западный маг, что с них взять, с дикарей?
- Коки, принеси мне амулет-переводчик, - попросил я зашики-вараши, сидя все на том же стуле, что и при разговоре с Окава.
- Минимум сильный мастер, - произнесла Кохана.
- Минимум? - посмотрел я на нее. - Спасибо, Коки, - принял я из рук зашики-вараши амулет.
- Никто не знает, какими силами располагает орден Выбора. Может, у них и Великие маги есть.
- Ну уж Великого мага мы бы определили, - нахмурился я.
- Это Великого духа мы бы определили, - вставил Куфуран. - А маги более хитрые твари.
- Я передам твои слова дяде, - хмыкнул я.
- Э… Да я ж не о том… То есть господин не… Ну… Блин, - отвернулся он.
А через несколько секунд приближающийся маг остановился.
- Приветствую, Окава Кеншин. Меня зовут Саймон Даск, и я здесь для того, чтобы убедиться в том, что с Окава Ичиро все впорядке.
- Увы, но я не знаю вас, Саймон-сан, и не могу допустить до тела дяди Ичиро.
- Тела? - нахмурился маг.
- Сейчас он в коме, - ответил я. - Но успел сказать, чтобы никого к нему не подпускали две недели.
- В коме, - задумался он. - Я обязан удостовериться, что с ним все в порядке.
- А я обязан защищать его от подобных поползновений.
- Ты не понимаешь, мальчишка, твой дядя слишком ценен, чтобы обращать внимание на какого-то драбла. Если потребуется, мой орден заберет его, даже если придется разгромить тут все. И твой род не будет против, парень.
Да уж наверняка, если они тебя сюда и подослали.
- Скажите, Саймон-сан, а о данной ситуации вас случайно не сам род Окава известил?
- Это имеет значение?
- Похоже, это именно вы не понимаете, что вас просто используют. Дядя очнется и без сторонней помощи, но если до него доберутся мои родственнички, то — уже не факт. Их волнует только то, кто будет управлять покоренным божеством. Именно право на управление им и необходимо от дяди. Вы всего лишь слепой исполнитель в данной игре.
- Нам наплевать на это. И на то, кто будет управлять этим вашим божеством, - скривился тот презрительно. - Наши задачи более глобальны.
- Лично я ни о каких таких задачах не знаю, - развел я руками.
А все потому, что дядя в свое время с очень серьезным видом попросил не лезть в это дело и не пытаться ничего узнать. В том числе и об ордене Выбора. Глупый дядя, глупый я, теперь вот расплачиваемся.
- К сожалению, юноша, договор с Окава Ичиро, запрещает нам обсуждать с тобой подобные вещи.
Ну нифига себе! Дядя и с ними умудрился договориться? Стоп… а если он не только об этом договорился?
- То есть дядя обговорил с вами, чтобы вы мне ничего не рассказывали, но забыл упомянуть мою безопасность?
- Ради защиты Окава Ичиро, - поморщился маг, - мы готовы нарушить данный уговор.
Во-первых, весьма серьезное заявление, а во-вторых, действительно ли это так? Дядя же с них не просто честное слово взял. Они для него не любимый племянник Кеншин, в конце концов. Ну и если уж совсем откровенно — если дядя очнется и узнает, что они сотворили…
- Значит, договор все-таки был, - произнес я задумчиво.
- Мы готовы многим пожертвовать ради него, - повторил маг.
- Даже если это бессмысленно? - спросил я. - Дядя Ичиро сказал, что очнется через две недели, а вы, как тупые болванчики, лезете сейчас.
- Ты не понимаешь, драбл, - сжал он губы и нахмурился. - Если Окава Ичиро не очнется в ближайшее время, вытащить его будет невозможно.
- Байка, придуманная Окава, - вот и все, что я мог ответить на это.
- Если сознание не вернется в тело, - продолжал он, не обратив внимания на мои слова, - связь с душой будет потеряна, а именно сознание удерживает нашу душу в теле. Не будет его, уйдет и душа. Уйдет душа — умрет тело. Просто все это растянется на месяц. Через две недели шанс на возврат сознания испарится, и Окава Ичиро будет обречен. Мы не можем этого допустить.
Что-то царапнуло мне слух в его словах. Что-то… О!
- По вашему, Окава Ичиро настолько глуп, что не понимает этого? Он мне простым языком сказал — две недели. Не верю, что он не понимал опасности.
- А он был в состоянии понимать? Меня убедили в обратном.
Черт. Чувствую себя тупым драблом, который из-за своего невежества убивает дядю. Если все хором твердят одно и тоже, может, дядя и правда где-то ошибся? Все-таки он не идеален и тоже совершает ошибки.
- Неделя вас устроит?
- Что? - не понял маг.
- Неделя. Приходите через неделю, и мы обсудим данный вопрос.
Господи, лишь бы он очнулся побыстрей.
- Мне нужно посоветоваться с разбирающимися в этом людьми, - задумался маг.
- Случаем, не с Окава Махиро? Этот вам вполне определенный ответ даст.
Помолчав несколько секунд, пристально за мной наблюдая, маг все же произнес:
- И с ним тоже. Но не только. Мы сможем найти нужных специалистов.
- Да будет так. Но мой вам совет, не лезьте ко мне раньше чем через неделю.
- Это решать нам.
- Ничего для себя хорошего вы здесь не найдете, - встал я на ноги. - А теперь уходите — вам тут не рады.
- Мы не ищем конфликта, но если потребуется — не обессудь, - произнес он, после чего развернулся и пошел прочь.
Зайдя в дом, я упал в кресло гостиной. Вымотался. С одной стороны — плевать. Мне в мире нет равных, а с другой — дядя постоянно капал на мозги, чтобы я не светился, и теперь меня напрягает любая ситуация, в которой мои силы могут открыться окружающим. А что может быть лучше для раскрытия, как не война? С родом ли, с орденом…
- Кохана, а этот орден Выбора сильный? Хотя стоп, - поднял я руку. Дядя же просил не расспрашивать никого о ждунах. Да блин, уж эта-то информация мне как воздух сейчас нужна! - Говори, - опустил я руку. - Они сильны?
- Никто не знает, молодой господин, - ответила тихо Кохана. - Но сильных магов… сильных разносторонних магов у них много. Подозреваю, что Орден очень силён. Но главная их сила не в магах, а в связях. Если им потребуется… - замялась она. - Если им потребуется, тот же клан Даан придет штурмовать наш дом.
- Ого! - посмотрел я на нее. - Неслабо. Что же это за связи такие? Они что, шпионы? Компромат на всех имеют? Хотя да, бредово звучит.
Шантажировать рода, как какого-нибудь госчиновника, не выйдет — этим самым родам очень на многое плевать.
- Прошу вас, молодой господин, - произнесла та жалобно, - не спрашивайте меня об ордене Выбора. Господин Ичиро…
- Да, да, я понял, - помахал я рукой. - Ну хоть что-нибудь, что поможет в нашей ситуации, ты можешь сказать?
- Они не причинят вреда господину Ичиро. И вам.
- Вот так категорично? - удивился я.
- Для них важно, чтобы с господином все было в порядке. Но если с ним все будет в порядке, а с вами — нет, я уверена, что о сотрудничестве с господином Ичиро орден может забыть. Точнее, если с вами что-то случится именно по их вине.
Важное уточнение.
На шестой день, как дядя впал в кому, ко мне прибежал Акира. В комнату он зашел спокойно, постучавшись, но по его виду было видно, что сюда он торопился. Молча подойдя ко мне, он протянул свой мобильник.
- Слушаю, - произнес я осторожно в трубку.
- Его отец у нас, - услышал я механический голос.
Если вкратце, то отца Акиры, который был в тот момент в командировке, похитил некий недоброжелатель и потребовал миллион долларов, который я должен был принести лично в названное место. Проблема — одна из — была в том, что место встречи располагалось аж на Хоккайдо, а времени мне дали до сегодняшнего вечера. То, что спорить бессмысленно, я понял сразу, так как это явно попытка тупо выманить меня из дома. Что там должно было произойти дальше, неизвестно, но либо нападут на дом, либо возьмут в заложники уже меня. Примитив, однако в нашей ситуации предельно эффективный. Скорее всего, решат давить на меня, чтобы я выдал дядю, так как нападение на дом… для них я и так не был угрозой, никто же не знает моих сил, просто не хотят лишних потерь при штурме. Но и вариант со штурмом дома тоже возможен, например, для ордена Выбора. Тогда меня просто придержат, пока не заберут дядю, а потом отпустят. И не пойти я не могу, совесть не позволит — если они действительно взяли в заложники Хомуру-сана, живым они его, если я не появлюсь, не отпустят.
Вот и выбирай теперь, дядя или Хомура-сан. Только… они ведь и правда не знают, на что я способен, так с чего взяли, что я не струшу и все-таки поеду на Хоккайдо? Или рассчитывают, что я возьму с собой как можно больше ёкаев? Оттяну силы, так сказать? Тогда будет атака на дом. Или и то, и другое?
- Мне трудно это произнести, но ты должен остаться, - выдавил из себя Акира. - Это моя вина, что я не предупредил его и не сказал возвращаться. Ты не должен рисковать.
- Акира, - покачал я головой. - Я недавно Великого духа в грязь втоптал. Нам о другом думать надо — как и дом защитить, и отца твоего вытащить.
- И твои возможности в секрете оставить, - поджал он губы. - В этом ведь главная проблема.
- Ты не прав, - вздохнул я. - Учитывая, как все развивается, в секрете мои силы уже не сохранить. Нас по-любому кто-нибудь да атакует.
В итоге решили, — то есть подумали, и я решил, — что на Хоккайдо отправимся только мы с Коханой. Да и то юки-онна нужна лишь для того, чтобы нести в своем пространственном кармане зеркало, через которое мы могли быстро вернуться с помощью старика цукумогами. Все остальные останутся здесь. За старшего - отец Такеши, как самый опытный боец среди моих вассалов. Амулеты для связи у нас будут, но главная их функция будет заключаться в том, чтобы дать нам сигнал, когда эта самая связь оборвется. Уж о чём-чём, а об этом нападающие позаботятся.
На Хоккайдо отправились через зеркало — у дяди там имеется пара квартир как раз для быстрого перемещения. У него по всей стране десятки квартир для этого есть. А уж сколько по всему миру, я даже и не знаю. Впрочем, это не всегда квартиры. Кхм, так вот. От того места, где мы появились, до обозначенного похитителями мы добрались за три часа. Вполне себе обыкновенный храм в лесу, недалеко от местного городка, только заброшенный. Ну или крайне запущенный. В любом случае, сомневаюсь, что здесь сейчас есть простые люди поблизости. К сожалению, присутствует возможность того, что и отца Акиры мы здесь тоже не найдем, но тут уж пятьдесят на пятьдесят — прятать его от меня тоже особого смысла нет.
Несмотря на то, что прибыли мы раньше оговоренного срока, похитители уже дожидались нас на месте, во всяком случае, я чувствовал присутствие в храме как минимум двух человек… одним из которых оказался Хомура-сан, лежащий прямо на полу посреди зала в центральном здании. Быстро подойдя к нему и проверив пульс, я вздохнул с облегчением.
- Ты, я смотрю, даже не пытался собрать деньги, - раздался голос в одном из проходов справа от меня.
Кохану я оставил за пределами Храма, так что особо сдерживаться не придется. Разве что Хомура-сан будет мешать.
- Так вам и не деньги были нужны, - поднялся я с корточек и повернулся в сторону противника. - Окава-сан.
Нет, это был не старик Махиро, а один из его сыновей с которыми он приходил к нам. Тот самый, что напоследок одарил меня злым взглядом.
- Уж это точно, - вышел он из тени. - Странно, - огляделся он, - неужто, ты и правда один пришел? Не считать же шлюху Ичи-куна за охрану.
- Как грубо, Окава-сан, - покачал я головой.
- Не тебе, ублюдок, говорить о вежливости, - прошипел он. - Слишком много ты о себе возомнил, драбл. С удовольствием прикончу тебя.
- Оу, - удивился я. - Вот так просто? Взял и прикончил?
- Приличный повод найти не трудно, - усмехнулся он. - А мстить за тебя никто не будет. Да и не узнает никто и ничего.
- Это… спорно. Я насчет мести.
- Ичи-кун не выйдет из комы, - усмехнулся он. - Твоему деду плевать на тебя. Бабку заткнем.
- Остается заткнуть Даан Мин Мэй, - усмехнулся я в ответ.
- Даан не полезут, - оскалился он. - А полезут — им же хуже.
- Ты мне классического злодея напоминаешь, - произнес я иронично.
- Я всего лишь делаю то, что глава рода должен был сделать изначально. Таким, как ты, не место среди Окава. Не место среди живых.
- Ты… часом, умом не тронулся? - спросил я подозрительно.
- Довольно слов…
- Постой, последний вопрос — это твой отец испортил ритуал дяди Ичиро?
Отвечать он не стал, на что я все-таки надеялся. По сути, он не сказал ничего такого, за что его можно было бы наказать… за что его бы наказали. Если он блефует и не собирается меня убивать. Я по-прежнему не чувствовал присутствия кого-то ещё кроме него и… наверное, его стража. Но Окава без стража и не ходят никуда.
Взмахнув рукой, он отдал приказ появившемуся ёкаю:
- Убей юки-онну Ичи-куна. Ублюдком я сам займусь.
Старший дух, не иначе. Чувства подсказывали мне именно это. То ли собака, то ли волк из слепяще-белой энергии. Его одного хватило бы, чтобы раскидать половину сил, собранных у нас дома — если бы я притащил их сюда. Думаю, тогда он и про мое убийство помалкивал бы, все-так слишком много свидетелей, а не дать уйти вообще никому… ну не знаю. Может, он действительно псих.
В общем, Кохана, если этот дух доберется до нее — обречена. Даже убежать не сможет. Именно поэтому я… медленно задвинул последние сантиметры меча в ножны, наблюдая, как распадается на лоскуты все той же белой энергии дух.
- Что… - выдохнул Окава. - Что…
- Вы бросили вызов Великому мастеру, Окава-сан, - подал я голос, привлекая его внимание — а то он так и пялился бы на место, где только что был уничтожен его страж. - А Великий мастер посильнее Великого мага будет.
- Что? Что за бред? Что ты сделал с Кириханой?!
- Убил, - ответил я коротко. И боюсь, придется убить и его.
- Это невозможно… Что ты с ней сделал?! Артефакт? Это был какой-то артефакт?! Что?! Ты?! Сделал?!
С последними словами вокруг него заплясал ветер, а его тело окутали молнии. Очень похоже на дядю, когда он серьезен и готов к битве. Ну да, один род, одно обучение, похожие заклинания.
- Всего лишь убил, - ответил я, вновь задвигая меч в ножны.
А мой противник упал с отрубленной ногой и рукой. Всего одной ногой и одной рукой, хотя ударов я нанес пять. Все-таки сын старика Махиро оказался не совсем слабак.
- А-а-а-а! - завопил он, но быстро взял себя в руки и хлопнул ладонью по полу, отчего в мою сторону побежала дорожка острейших шипов, вырастающих из досок пола. Но я-то уже стоял над ним самим, прижав кончик меча к его шее.
- Вы отстойный вояка, Окава-сан, - произнес я, глядя в испуганные глаза.
Достойных воинов в роду Окава, по словам дяди, вообще немного, их главная сила - это именно духи. И ритуалы. И подготовка. И много чего еще.
- Молодой господин! - раздался крик с улицы.
- Со мной все в порядке! - крикнул я в ответ.
- К дому подошли силы Окава!
Черт. Ну да так даже лучше. Не уверен, что смог бы пытать человека. Убить - да, пытать — нет. А так более чем достойный повод для оправдания в будущем. Вряд ли бы он ответил на мои вопросы добровольно.
- Ты в курсе, как меня зовут?
- Д-да… Пощади…
- Тогда не говори потом, что тебя принуждали, - снес я ему голову.
Пока это возможно, нежелательных свидетелей моей силы быть не должно.
- Молодой господин, - повернулась ко мне Кохана, когда я совершил «прыжок» прямо к ней.
- Доставай зеркало.
Прислоненное к дереву зеркало, понятное дело, пришлось оставить там. Кохана даже пообещала, что через двадцать минут оно будет полностью уничтожено. Хомуру-сана несла тоже Кохана — ей несложно, а у меня руки свободны… Ладно, это отмазка, но ей ведь действительно несложно. Кстати, этот бой в очередной раз доказал, что я боец-одиночка. Когда на меня понеслись шипы от заклинания мага, я только отметил, что достать до лежащего на полу отца Акиры они не должны, хотя потом пришлось признать, что он был на волоске от смерти. Так-то я оказался прав, даже ближний из шипов все-таки не достал до головы Хомуры-сана... но всего несколько сантиметров. И дело тут не в моем расчете, а в том, что бить надо было сразу насмерть. Ну да ладно, повезло, и бог с ним. В следующий раз… Пожалуй, надо стремиться не доводить до следующего раза.
Отца Акиры положили на диван в гостиной, где в своем паучьем облике стоял Джокишимас.
- Коки, позаботься об Хомуре-сане, - бросил я, поторопившись на выход.
Вслед за мной, с небольшим опозданием, последовала и Кохана. Выйдя на крыльцо, я увидел застывшего в удивлении старика Махиро, который поднял для чего-то руку. Рядом с ним стоял его второй сын и какой-то европеец. Плюс восемнадцать незнакомцев, как минимум половина из которых тоже не отличалась японской внешностью. И, черт возьми, одиннадцать различных Старших духов. Ни одной обезьяны. Ну да это только у дяди договор с Сунь Укуном. Подозреваю, остальным заключить контракт со Старшими стоит ох каких сил.
- И вам привет, Окава-сан, - покосился я на его поднятую руку. - И зачем, позвольте узнать, вы привели сюда столько народу?
- Только рыпнись, - повернулся к старику европеец. - Лично я здесь, чтобы вновь попросить пустить нас помочь Окава Ичиро.
- Мы вроде договаривались на неделю. Вы ведь из ордена Выбора?
- Это так, - кивнул европеец. - Так позволишь?
- Нет.
- Ну и ладно, но послезавтра недельный срок кончается.
- И почему вы тогда здесь сейчас, - улыбнулся я иронично.
- Я же говорил только что, - усмехнулся он в ответ. - Ну а так как недели не прошло, я не настаиваю на своем. Попытка не пытка, - развел он руками.
Похоже, его слова относятся не только к его просьбе, но и к ситуации в целом. Я, может, и оценил бы его иронию и юмор, но как-то мне не до этого. Впрочем, показывать, как я нервничаю, не стоит. Нервничаю за своих, сам-то я выживу. Если бы еще мог в одиночку не пустить их в дом, было бы вообще здорово, но я хоть и могуч, обойти и меня можно. Так что приходится рисковать жизнями друзей.
- В таком случае, всего хорошего, - слегка поклонился я.
Сомневаюсь, что ждуны знали о том, что меня убить хотели, а вот о самом похищении… Как вариант, тоже могли не знать. Если старик Махиро сказал, что выманит меня, то им особо незачем уточнять, как именно.
- Бывай, - помахал мне этот тип, после чего просто развернулся и потопал прочь.
А вслед за ним ушли примерно две трети всех присутствующих здесь людей. Ну да, шестеро, не считая старика и его сына, осталось. И все те же одиннадцать Старших духов. Все равно сила немалая.
- И где же ты пропадал? - заговорил старик, ни словом, ни делом не показав свое отношение к поступку союзников. Разве что руку плавно опустил.
- Окава-сан, - покачал я головой. - Я же здоровый молодой человек, неужто мне не найдётся, чем заняться?
Подобного ответа он явно не ожидал, даже на вышедшую вслед за мной Кохану взгляд бросил. Старый похабник.
- Хватит придуриваться! - резко бросил старик.
Уверен, он очень хочет узнать, где его сын и что произошло в том храме. Ну или как минимум, был ли я там вообще. Вот только спрашивать об этом прилюдно - с потрохами себя выдать, а он явно поумнее своего психованного сынка.
- Не совсем понимаю вас, Окава-сан, - нахмурился я. - Да и повода повышать на меня голос не давал.
- Где ты был и почему не вышел сразу? - процедил он.
- А я должен отчитываться? Но из уважения к вам отвечу — я проверял, как дела у дяди Ичиро.
- Вот как. И что? Как у него дела?
Злая ирония. Пожалуй, так можно охарактеризовать его тон.
- К сожалению, по прежнему, - ответил я.
Промелькнула у меня мысль ляпнуть, что он приходил в себя ненадолго, но сдержался. После такого они точно атакуют.
- Как я и говорил, ему срочно нужна наша помощь, а ты убиваешь собственного дядю.
- Приходите послезавтра. Можете даже вместе с орденом Выбора. Там и поговорим.
- Послезавтра может быть поздно!
- Может быть. Но это самый ранний срок, а иное я даже обсуждать не буду.
Одиннадцать Старших духов, невидимых для редких прохожих, и восемь волшебников. Много это или мало? Смотря для чего. Такими силами Окава даже без подготовки могут превратить этот город в пылающие головешки, но достаточно ли этого для атаки на дом сильнейшего из Окава в его отсутствие? Без понятия! Блин. Меня они в своих планах не учитывают, единственное, чем я им мешаю, это последующие обвинения в нападении на члена рода. Но я драбл. Нелюбимый внук главы. Ко всему прочему еще «мешаю в спасении» Окава Ичиро. Так на так, получается. Но судя по тому, что здесь только старик Махиро и его сын… — остальные вассалы, скорее всего, — то единства в роду по вопросу дяди нет. М-да, а меня еще уверяли в важности семейных и родовых ценностей. Ладно там, семья, но все остальное — чушь собачья.
- Послезавтра, - все же выдавил из себя старик. - Но в следующий раз переговоров не будет. Я все сотру здесь с лица земли, если потребуется.
- Звучит угрожающе, - кивнул я. - Дядю Ичиро вместе с домом стирать будете?
- Послезавтра! - бросил он, разворачиваясь.
На этот раз его сын бросил на меня серьезный и весьма угрожающий взгляд. Никакой усмешки, как в прошлый раз.
Да уж… Это самая напряженная неделя в моей жизни. Даже когда умерла мама, было лишь горько и тоскливо. Так что да, не самая худшая, но определенно самая напряженная.
- Вы отдадите им господина? - спросила Кохана, когда мы все зашли в дом.
- Нет, - ответил я. - И поменьше пессимизма. Дядя сказал - может быть, две недели, так что шансы на то, что он очнется, весьма велики.
- Надеюсь, - вздохнула она.
Хомура-сан пришел в себя почти сразу, как им занялся Рензо. Может, он и учится еще, но уже сейчас может дать фору многим. Еще не спец, далеко не спец, однако крепким середнячком его назвать можно. Без особого опыта, правда. Да и не было там ничего серьезного, Хомуру-сана даже заколдовывать никто не стал, просто огрели по башке, и все. Хорошо хоть его жена сидела дома, ухаживая вместе с остальными женщинами за внуком.
Не я первый это сказал, но ждать очень сложно, особенно если от результата зависит, будет смертельный бой или нет. Если бы не закидоны дяди, все бы знали мою силу и даже не рыпнулись, а так… Все-таки я не верю, что на меня открыли бы охоту все маги мира. Следующий день прошел спокойно, если можно назвать спокойствием томительное ожидание, а вот на следующий день я начал ждать уже совсем другого. По закону подлости, дядя, может, и очнется в ближайшее время, но точно не до прихода желающих заполучить его тушку.
Гости нагрянули изрядной толпой. Раза в три больше, чем в прошлый раз. В общей сложности, как выяснилось, шестьдесят человек и все те же одиннадцать Старших духов. Встречать я их решил у дома, просто потому, что хоть кто-нибудь, да побоится бить в полную силу рядом — все-таки тем же ждунам дядя нужен живым. Впереди вышагивали старик Махиро с сыном и Саймон Даск, а чуть позади шла основная толпа моих сегодняшних противников. На улице был только Куфуран, заведующий внешней защитой, да и то где-то среди облепивших окружающее пространство духов. Остальных после долгих дум я загнал в дом, наказав встречать прорвавшихся мимо меня. Загнал бы и Куфурана, но он не мог обойти дядины установки. По словам тэнгу, даже если его вынесут, активированный защитный периметр будет работать и так, поэтому причин сидеть дома у него нет. Я этого не заметил, но перед тем как впасть в кому, дядя передал ему право управления абсолютно всеми системами защиты, так что такого, как при моем давнем похищении, не произойдет — неприятеля встретит все, что у нас есть.
В тот момент, когда старик и компания направлялись в мою сторону, меня жутко интересовало — насколько эффектно и пафосно я выгляжу, в одиночку встречая толпу врагов? И не смажет ли эффект явная подозрительность ситуации? Если они будут обдумывать какую ловушку я им приготовил, меньше будут обращать внимание на мою крутизну.
- Ты принял решение? - остановился напротив меня Окава Махиро.
- Конечно, - ответил я, усмехнувшись