Дом Спящих Мечей не впечатлял. Подозрения у меня появились, уже когда дядя вывел из гаража свою машину, но я все-таки на что-то еще надеялся. До последнего надеялся, даже когда мы свернули на грунтовую дорогу прямо посреди шоссе. Даже когда остановились у ворот каменного забора, я думал, что нечто грандиозное просто скрыто за ними магией. Но нет, простой двухэтажный дом в традиционном стиле. Единственная достопримечательность росла во дворе дома и была огромной сакурой, под которой медитировала какая-то женщина. Серьезно, я был готов увидеть величественный храм, стоящий на высокой горе, древний замок, принадлежавший когда-то великому даймё, на худой конец, особняк как у отца дяди — но не обычный же дом на обочине шоссе!

- Вау! - произнес шедший рядом Акира.

- Что такого-то? - не понял я.

- Посмотри магическим зрением, - пробормотал он, разглядывая окрестности с раскрытым ртом.

Оглянувшись на Такеши, увидел, как он на секунду крепко зажмурился, после чего широко раскрыл глаза.

- Вау! - протянул он, как и Акира.

- Так нечестно, - буркнул я, отворачиваясь.

- Ой, прости, Кеншин-кун, - всполошился Такеши.

- Действительно, - смутился Акира.

- Да ладно! - пожал я плечами. - Вам-то за что извиняться?

- Кхм, - подал голос дядя. - Надо бы уже научить тебя хоть чему-нибудь. Ладно, насмотрелись? Тогда пойдём.

Пока мы шли к дому, женщина у сакуры потянулась и, поднявшись на ноги, пошла куда-то по своим делам. Впрочем, я быстро забыл об этом, так как мы наконец зашли в дом.

- Вау! - произнес уже я.

Хотел величественный храм на горе? Получи. Пусть не на горе, но тот факт, что он находится внутри непримечательного двухэтажного дома — как бы не покруче будет. Оглянувшись, я уставился на потолок. Обычный храмовой потолок, только он явно выше дома снаружи, да и пространства тут… ну раза в два точно больше. Освещался храм бумажными фонарями под потолком. Я столько фонарей в одном месте и не видел ни разу. Самое интересное, что на том месте, где в храме обычно стоит алтарь, здесь находилась кузница. А рядом с ней размещался стол с компьютером и монитором… Меня даже через много лет всегда поражало, как маги умеют ко всему адаптироваться.

Недалеко от входа, прямо напротив нас, стояла японка лет сорока, одетая в красно-белое кимоно. Брюнетка, статная, красивая — даже меня тогдашнего проняло.

- Ичиро-кун, - подошла она к нам, - давно ты у нас не был.

- Дела, как обычно, - вздохнул дядя. - Познакомьтесь, дети — Хондзё Масамунэ, младшая дочь мастера Масамунэ. А это, - слегка повернулся он к нам, - мой племянник Окава Кеншин, со своими друзьями Хомуро Акирой и Икедой Такеши. Один знакомый тебе тэнгу утверждает, что Акира и Такеши весьма перспективны.

На что парни засмущались. Уверен, подобное они слышат впервые — ни с дядей, ни с тэнгу они почти не общаются.

- А как же твой племянник? - спросила Хондзё-сан, подойдя еще чуть ближе.

- Они с Кеншином не ладят, - поморщился дядя, - а я, сама знаешь, в мечах и мечниках не разбираюсь.

- Ты хочешь меня о чем-то спросить, мальчик? - приблизилась она еще на один шаг.

- Почему вас зовут, как меч, пропавший после второй мировой войны? - спросил я, не вытерпев, хотя это было немного невежливо. Точнее, сам вопрос было не очень вежлив, но раз уж она дала разрешение…

- Потому-что это я и есть, - улыбнулась Хондзё-сан. - Правда, мы с Колди не сошлись характерами, после чего я вернулась домой.

По легенде, меч Хондзё Масамунэ по окончанию второй мировой был передан сержанту кавалерийского полка США Колди Баймору, после чего его след теряется, а оказывается он… точнее она, сама с ним ушла.

- А остальные четырнадцать мечей? - спросил я ее.

По той же легенде, сержанту в признание поражения было передано всего пятнадцать мечей. Японское правительство до сих пор их ищет.

- Не слышала о таком, - ответила она слегка удивленно. - Из наших больше никто не ушел, а до простых мечей мне нет дела.

Потрясающе. Легендарный меч великого мастера, который даже не подписывал свои изделия, потому что считалось, что их невозможно подделать. Хондзё овеян… овеяна легендами и упомянута в исторических хрониках далеко не один раз.

Да, я интересуюсь такими вещами.

- Круто, - все-таки произнес я, но очень тихо.

Впрочем, Хондзё-сан стояла достаточно близко, чтобы услышать. Улыбнувшись на это, она задала вопрос:

- И все же, что говорит Куфуран на твой счет?

- Он говорит, что я бездарь, - буркнул я. - Что мне никогда не стать мечником.

Парни удивились — такое они тоже слышат впервые. А Хондзё-сан, слегка приподняв голову, протянула:

- Стареет тэнгу. Стареет… - и дёрнув рукой, вновь её опустила. - Я отошла от битв, но если ты когда-нибудь захочешь пофехтовать, юный Окава, я с удовольствием приму тебя в Доме Спящих Мечей. А теперь пойдемте, не стоять же нам здесь весь день. Проведу для вас экскурсию. Может, и партнера себе найдете, - развернулась она к нам спиной, направляясь в другую часть помещения, и, не оборачиваясь, бросила за спину: - Только на многое не рассчитывайте — вы все-таки еще дети, а не мечники.

- Вот видишь, - ткнул меня локтем Акира, - ты тоже крут, Кен-кун. А Куфуран-сан просто ошибся.

Повезло мне с друзьями, всегда это знал.

За раздвижными дверями в дальнем конце зала нас встретил длинный коридор, по бокам которого находились точно такие же двери, через которые мы прошли.

- Так как обходить весь Дом было бы слишком долго, - произнесла Хондзё-сан, остановившись у входа, - мы посетим лишь японский уголок. Да и школа меча у вас вряд ли иностранная. Прошу, - указала она на ближайшие к нам двери.

За ними мы увидели самое настоящее додзё. Стандартного размера, но даже это впечатляло. Напомню — с улицы дом представляет собой довольно небольшое по размеру строение. А тут сначала огромный храмовой зал, теперь додзё…

Когда мы зашли туда, посреди зала фехтовали двое мужчин, но стоило им только заметить нас, они остановились и, подкинув свои катаны в воздух, направились в нашу сторону. Катаны же, в свою очередь, превратившись на мгновенье в какую-то дымку, обернулись женщиной и еще одним мужчиной, которые тоже решили познакомиться с нами. И что я хочу сказать… Именно в этот момент, увидев преобразование райбу-ко, я осознал, что не хочу себе такой меч. Нет, все это было прикольно, несомненно, волшебно, познакомиться с легендой тоже дорогого стоит — но только если смотреть на это со стороны. А вот меч я предпочту иметь самый обычный. У Учителя например… Блин, до сих пор меня аж передергивает…

Так вот. Меч Учителя, при одном взгляде на него, вызывает если и не ужас, то дрожь точно. Ярость, жажда крови, какое-то бешенство — такое впечатление, что лежащий на подставке меч всего лишь притаился как хищник в траве, и как тот же хищник, когда понимает, что его заметили — срывается в атаку. Вот и с тем мечом так же - смотришь на него и кажется, что он все понял и сейчас сорвется убивать тебя. Жуткая вещичка. Но стоит ему только оказаться в руках Учителя, и аура меча меняется. Радость, предвкушение, кажется, что ему даже не нужно сражаться, можно просто помахать им и он будет доволен, лишь бы это был Учитель. Щенячья преданность и ужасающая сила. Учитель как-то говорил, что меч - это инструмент, и этот инструмент должен слушаться тебя абсолютно, но при этом ты не должен от него зависеть, ты должен взять в руки любой другой инструмент и работать точно так же. Свой меч он добыл в потасовке с разбойниками, когда ему было всего семнадцать, и забрал он его у одного из трупов. Просто как временное решение, пока не найдет что-нибудь получше. Но… Как сказал учитель — нет ничего более постоянного, чем временное. Что-то такое я и в своем мире слышал, но это лишь доказывает правоту выражения.

А что мы имеем здесь? Партнерство. То есть, равноправные отношения. Уже одно это меня отталкивает. Как вообще можно сражаться, когда ты машешь живым разумным? Этак я буду постоянно опасаться сломать его. А доверие? Вон, Хондзё-сан прямым текстом сказала — не сошлись характером. Какое тут может быть доверие? Меч — это часть тебя, а я не хочу, чтобы частью меня был какой-то дядька. Да и тетка тоже. От которых я, кстати, всегда буду ожидать подлянки!

Подошедшие райбу-ко начали знакомиться, параллельно умиляясь нашему желанию стать великими мечниками. Они даже дали подержать себя Акире и Такеши, в форме меча, само собой, а те и рады. Глаза по сто йен, улыбка до ушей, куча вопросов по делу и без.

- А юный Окава у нас, похоже, скромный мальчик, - улыбнулась Хондзё-сан, намекая на мое безучастие к происходящему.

- Познакомиться с вами, Хондзё-сан, было по-настоящему удивительно, - произнес я осторожно, - но меч я себе выберу самый обычный.

На такое мое высказывание все неожиданно замерли, глядя на меня с удивлением.

- Ты правда думаешь, - спросил один из тех, кто был в этом додзё, - что бездушная железка может сравниться с райбу-ко? - улыбнулся он под конец вопроса.

- Со временем, - пожал я плечами. - Зато мы с ним уж точно характерами сойдемся, - покосился я на Хондзё-сан.

Те, кто был в додзё изначально, выглядели удивленно, Акира и Такеши ничего не поняли, дядя стоял и хмурился, а Хондзё-сан прикрыла глаза.

- Райбу-ко не предают своих партнеров, - произнесла она безэмоционально.

- Мне не нужен партнер, мне нужен меч, - ответил я.

- Тебе нужно безмолвное оружие? Бездушный предмет? - спросила другая женщина.

- Ну да, - пожал я опять плечами. - Я же говорю — меч.

- А мы кто, по-твоему? - поинтересовался один из мужчин.

- Не знаю, - придвинулся я к дяде. Мне вдруг показалось, что этот тип сейчас на меня бросится. - Вам лучше знать.

- Давно меня так в землю не втаптывали, - покачал он головой, после чего отошел в сторону.

- Пойдемте, - вздохнула Хондзё-сан. - А то не успеем осмотреть весь корпус.

Когда мы вышли в коридор, дядя Ичиро произнес:

- Не обижайся, Хондзё, мальчик просто не воспринимает вас как оружие, все-таки вы слишком живые для того, что он знает.

- Ох, Ичиро, - качнула она головой. - Как же ты все-таки далек от мира холодного оружия. Все он прекрасно понимает и выбор свой сделал вполне осознанно. Вот только юный Окава, - посмотрела она на меня, - не знает, на что мы, райбу-ко, способны, вот и сравнивает нас с обычными мечами. Со временем, думаю, он изменит свою позицию.

Я промолчал. Спорить со старшими вообще занятие неблагодарное, так я еще и спецом по райбу-ко не был, вдруг и правда что-то не знаю. Экскурсия между тем продолжалась. За остальными дверями коридора располагались не только додзё, но и простые комнаты. Где-то местные обитатели тренировались, где-то читали, где-то медитировали, а где-то лежали на подставках и никак на нас не реагировали. С виду обычные мечи, краткую историю которых нам рассказывала Хондзё-сан. Чем дальше мы шли по коридору, тем больше было «мечей» и меньше «людей». Все чаще нам попадались спящие на своих подставках райбу-ко, но по словам Хондзё-сан, эти мечи, возможно, еще проснутся, шансы на это велики, а вот в последней комнате, расположенной в конце коридора и напротив входа в японский корпус, находились те райбу-ко, которые уже вряд ли проснутся. Сама комната представляла собой просторный зал, который был заставлен низкими столиками, на которых стояли стойки с мечами. Не знаю, как у остальных, а у меня от этого места мурашки по коже пробежали. Десятки разумных, которые никогда не проснутся — это как десятки трупов, что выставлены на обозрение.

- А это никто иной, как знаменитый Мурамаса, - остановилась Хондзё-сан у очередного меча. - Его дети действительно соперничали с нами, детьми Масамунэ, но при этом нельзя сказать, что соперниками были сами мастера. Скажу по секрету, они были совсем не против выпить вместе чашку-другую саке, после чего…

Прервал ее звук падения в дальней части зала, куда мы еще не успели дойти.

- Твою же мать! - раздалось оттуда же. Обернувшись туда, мы все стали свидетелями, как какой-то мужчина, одетый в старомодный костюм, уперев голову в пол, потирал правую ногу. - Какой идиот положил меня на такую низкую стойку?

- Когарасу-Мару-сама… - пробормотала ошарашенно Хондзё-сан.

- А? - приподнялся мужчина посмотрев в нашу сторону. - Хондзё, мелкая пигалица, какого дьявола меня положили на… - оглянулся он на свою стойку и на мгновенье замер, после чего стал быстро оглядываться. - Ох, ну ни фига ж себе. Вы меня, типа, со счетов списали? На свалку выкинули? Что я здесь делаю?!

- Но… Когарасу-Мару-сама, вы же заснули, а при вашем возрасте… это…

За этим последовала небольшая пауза, во время которой мы пялились на него, а он оглядывал всех нас.

- Понятно с вами все, - вздохнул он поднимаясь на ноги. - Типа, старик, типа, надо с глаз долой. Типа, дать дорогу молодым, а то эти старперы вечно ограничивают.

- Да как вы можете так говорить, Когарасу-Мару-сама?! - возмутилась она в ответ.

- Все, все, успокойся, - подошел он к нам. - Лучше представь Великого Меня нашим гостям! - произнес он напыщенно, но через секунду обычным голосом добавил: - Только сначала скажи, сколько я проспал.

- Сто пятьдесят три года, - ответила Хондзё сухо. - Знакомьтесь — Когарасу-Мару-сама. Самая первая катана, самый старый бодрствующий японский меч, самый сильный райбу-ко в Японии. А это — Окава Ичиро. Сильнейший за последние пятьсот лет Окава и лучший эксперт по духовным сущностям в мире. И его племянник с друзьями — Окава Кеншин, Хомура Акира, Икеда Такеши, - представила она нас поочередно.

Я же был немного огорчен — еще одна легенда оказалась райбу-ко, а не простым мечом. Плевать, в общем-то, но почему-то жаль. Если кто не знает, — а дядя Ичиро наверняка не знает, — Когарасу-Мару, он же Маленькая ворона — первая катана в мире. До него в Японии делали прямые клоны китайских мечей, и именно он задал направление в развитии мечей в нашей стране. Тысяча триста лет ему… или около того. Но Когарасу-Мару не стал бы таким знаменитым, если бы был просто первым, ведь в отличие от той же Хондзё, тот, кто создал его, не так знаменит, как Масамунэ, да и известен, скорее, именно благодаря Когарасу-Мару. Так что — нет, этот меч известен своей историей и тем, что был в руках тех, кто эту историю писал. Он не убивал демонов, не рубил сотню человек за раз, он просто был повсюду и никогда не пропадал из виду.

- Какой интересный молодой человек, - произнес Когарасу-Мару-сан, глядя прямо на меня. - Приятно познакомиться, Кеншин-кун, - слегка наклонился он вперед, протягивая свою руку.

Я же, покосившись на дядю, сделал шаг назад. Мне почему-то казалось, что это рукопожатие — не просто приветствие. На несколько секунд все замерли, после чего я решил поклониться так и не опустившему руку мужчине.

- Для меня честь познакомиться с вами, Когарасу-Мару-сан.

- Да ладно тебе, дай мне свою руку, парень.

- Эм… - не зная, что делать, я отступил еще чуть назад и вновь поклонился.

- Дай. Мне. Свою. Руку.

- Пошел. Прочь. От моего. Племянника. - встал между нами дядя Ичиро.

- Ого, - выпрямился Когарасу-Мару. - Ты явно выбрал не тот тон, Окава. Я таких, как ты, на завтрак ем.

- Не ты первый говоришь мне это, - придвинулся к нему вплотную дядя. - И все вы заканчивали одинаково — у моих ног!

- Типа крутой, да-а-а? - сократил он расстояние с дядей до минимума. - Может, пойдем выйдем?

- А может, прямо здесь разберемся, а-а-а? Или боишься, что злые взрослые тебя за это отругают?

- Даже не надейся здесь спрятаться, ушлепок. Давай-ка выйдем на улицу и посмотрим, что ты из себя представляешь.

Я очень хорошо помню тот день. Очень. Уж не знаю, почему. И я точно помню, что именно в тот день впервые в жизни я захотел приложить ладонь к лицу и покачать головой. Два взрослых дядьки, две живые легенды — «бычат» друг на друга, как какие-то гопники из аниме. Самое смешное, что эти двое даже не подозревают, насколько знаменит их соперник. Один совершенно не интересуется оружием и всем, что с этим связано, а второй тупо проспал возвышение первого. Может быть, если бы они знали, во что может превратиться их конфликт, они и поумерили пыл, а так ситуацию пришлось спасать Хондзё-сан.

- Прекратите, вы двое! - попыталась она разнять мужчин.

- Э, нет. Кто-то должен ответить за свои слова, - ответил на это Когарасу-Мару.

- Вот этим я и займусь — здесь и сейчас, - произнес дядя.

- А на улице типа злые людишки, да? Помешают маленькому мальчику показать себя?

- В отличие от вас, мне нечего бояться во внешнем мире.

- Окава-сан, прекратите, - попыталась вклиниться между ними Хондзё. - Когарасу-Мару-сама, вы ведете себя недостойно своего имени.

- Думаешь, мне есть чего бояться? Да я просто жду, когда начнется мировая заварушка, чтобы не бегать за противниками по всему миру. Пусть приходят, я искупаюсь в их крови!

- Так ведь уже были две Мировые войны, - произнес Такеши, после чего в зале ненадолго наступила тишина.

- Как были?.. - пробормотал Когарасу-Мару, повернувшись к парню. - Как это две?! Хондзё! - развернулся он к ней.

- Это правда, Когарасу-Мару-сама, - все же смогла она втиснуться между мужчинами. - Прошу, успокойтесь, не стоит затевать бучу по такому смешному поводу.

- Я проспал Мировую войну… Две Мировые войны! - схватился он за голову. - Как же так, демоны вас всех подери?! Вздремнул-то всего чуть-чуть! Не-е-ет… - присел он на корточки и продолжая держаться за голову, начал покачиваться.

- Этот тип определенно не в своем уме, Хондзё, - произнес дядя.

- Прошу за него прощения, Окава-сан. Когарасу-Мару-сама…

- Да что б ты понимал в хорошей потасовке, маг, - простонал со своего места Когарасу-Мару. - У-у-у-у... Две войны. Две! Да что б я еще хоть раз, хоть на годик…

- Пойдемте, дети, - обратился к нам дядя, - Думаю, на сегодня хватит экскурсий.

- Приходите еще, Окава-сан, - вздохнула Хондзё. - Мы всегда рады вам. Как и вам, мальчики, - улыбнулась она нам напоследок.

Домой я вернулся в смешанных чувствах. С одной стороны, узнал и увидел кучу всего интересного, а с другой — этот Когарасу-Мару подпортил впечатление. Хотя… кому я вру? Плевать на него, огорчает сам факт того, что известные мне герои прошлого с высокой долей вероятности — и не герои вовсе. С такими-то «партнерами». Докажи теперь попробуй, что они хоть какой-то весомый вклад внесли в свои героические деяния. Тем не менее, эмоций я за этот день набрался по самые уши, и отрицать, что подарок дяди удался, довольно сложно.

- Спасибо, дядя Ичиро, - сказал я ему, когда друзья разошлись по домам, - это был классный подарок.

- Ерунда, - потрепал он меня по волосам, - Обещаю, в следующий раз мы съездим в еще более крутое место.

- А такое есть? - полюбопытствовал я.

- Конечно! Храм Вознесенных в Тайланде, например, или Бездна мира. Мало ли интересных мест на земле! Но на день рожденья я тебе лучше что-нибудь более материальное буду дарить. А то мало ли… идиотов вроде этого Когарасу-Мару везде хватает.

***

Было у той истории и продолжение, причём довольно неожиданное. Примерно через полгода после поездки, вернувшись домой после школы, я обнаружил в холле сидящего на коленях Когарасу-Мару. Одет он на этот раз был во вполне современную одежду — черные джинсы, белую футболку и кожаную безрукавку. Дополняла это дело пара каких-то браслетов на запястьях. Едва я зашёл, он протянул вперед руки и, бухнувшись лбом о пол, произнес:

- Нижайше прошу прощения за свое недостойное поведение в нашу прошлую встречу!

Я, честно говоря, офонарел от увиденного. Оглядевшись вокруг, заметил только зашики-вараши, которая мелькала на кухне. А так как я не считал себя сумасшедшим, склонным к галлюцинациям, то решил, что ему здесь находиться разрешили, но пока я не разберусь в ситуации, — а если по-простому, не посоветуюсь с дядей, — лучше его будет по-тихому обойти и спрятаться у себя в комнате. Благо, он сейчас распластался на полу и видеть меня не должен.

- Эй, пацан! - догнал меня его голос, когда я был на середине лестницы. - А как насчет ответить?! Эй!

К черту. Связываться с этим психом у меня желания нет. Надо бы прибавить в скорости. Впрочем, мне повезло — на втором этаже я чуть не столкнулся с дядей, как раз подходившим к лестнице.

- Дядя Ичиро, там… - схватил я его за рукав, но договорить не успел, так как ниже по лестнице показался Когарасу-Мару. - Вот… - решил я все же закончить фразу.

- Слушай, - вздохнул устало дядя, - я ведь сказал тебе не пугать Кеншина. Что ты опять сотворил?

- Что за наглые претензии, маг! - возмутился райбу-ко. - Я всего лишь извинился за прошлую встречу. Униженно, хочу заметить. Как я его испугать-то умудрился? Ты глянь на него, по-моему, он — ничуть не испуган.

- Так, стоп, - поднял руку дядя. - Униженно извинился?

- Я в дом зашел, - решил я пояснить, - а там этот на коленях сидит. Я даже сделать ничего не успел, а он вдруг упал и начал причитать… - тут я подумал, что хуже не будет, к тому же дядя рядом, если что, - Говорил, что низшее существо и готов лизать мне обувь, лишь бы я снизошел до прощения.

- Что? - удивился Когарасу-Мару. - Как ты сказал? Ну ничего себе — меня опустили! Не слушай мальчугана, я такого не говорил. А вообще неплохо, - помахал он пальцем усмехнувшись, - шустро сориентировался.

- Понятно все с вами, - потер лоб дядя. - Кеншин, ты мне доверяешь?

- Конечно, дядя Ичиро, - я даже немного удивился такому вопросу.

- Тогда слушай внимательно — я тебе обещаю, этот райбу-ко не причинит тебе никакого вреда. Мы с ним на этот счет уже все обсудили.

- Насчет вреда, - влез Когарасу-Мару. - Если меня будут оскорблять и тому подобное…

- Подзатыльник максимум, - оборвал его дядя. - И не дай тебе бог…

- Какой именно? - опять влез Когарасу-Мару.

- Что? - не понял дядя.

- Какой именно бог? - пояснил тот свой вопрос.

- Да плевать! Это просто выражение! Плевать мне на богов!

- А, ну тогда ладно. Понял я все, нечего кричать.

- Ты… - потер переносицу дядя Ичиро. - В общем, Кен-чан, - повернулся он ко мне, - не забывай, что он старше тебя, и все будет в порядке. А ты, - посмотрел он на Когарасу-Мару, - я тебя очень прошу, не играй у меня на нервах. Я не испытываю пиетета перед твоим именем.

Ну да, кое-что дядя все-таки потрудился о нем узнать еще полгода назад. Я лично ему книги из библиотеки носил.

- А зря, все могло бы быть гораздо проще, - пожал тот плечами.

- Для тебя, - уточнил дядя.

- Ну так ясное дело, не для тебя же, - и глянув, как дядя прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, добавил: - Да ладно тебе, надо же уметь шутки понимать. И самому шутить. Когда живешь столько, сколько я, без этого никак. Да и для таких мотыльков как ты, это полезно.

- Все, я пошел, - успокоился дядя. - А на счет тебя я передумал. Если что, Кен-чан, сразу бей его по голове чем-нибудь тяжелым.

- Хе-хе, так у меня же нет головы, - усмехнулся Когарасу-Мару. - Я - меч!

- Бей между ног, Кен-чан.

- Стоп, - вскинул руку райбу-ко. - А вот это уже против правил.

С того самого дня Когарасу-Мару остался жить у нас, постоянно предлагая пофехтовать с ним. Ну… то есть, собственно, им. Благо рядом всегда было против кого — тэнгу хоть и отвечал за внешнюю защиту, но по большей части находился именно дома. Мои занятия в другом мире скрывать было проблематично, но дядя Ичиро мне чуть позже пояснил, что давая разрешение жить с нами, он взял с Когарасу-Мару ряд клятв, одна из которых запрещала тому раскрывать информацию о нас посторонним. Клятва, на самом деле, многоуровневая, со многими уточнениями, но в целом достаточно надежная для того, чтобы дядя разрешил ему тут остаться. А вот что ему за это пообещал сам Когарасу-Мару, я так и не узнал. Причина же находиться здесь у него проста — он хотел стать моим партнером. Много лет спустя он даже признается, что и проснуться тогда, в Доме Спящих Мечей, его заставило именно мое присутствие поблизости. Вообще, ситуация уникальная — райбу-ко выбирают партнера, исходя из своего опыта и предпочтений, а не каких-то там непонятных чувств. Но тем не менее… если бы остальные мечи не легли спать гораздо раньше Когарасу-Мару, они там, скорее всего, все бы повскакивали. Ну или как минимум самые старые, потому что, как подсказывает опыт, молодые райбу-ко реагировали на меня не очень сильно.

В целом, что можно сказать о нашем совместном проживании? Когарасу-Мару был на удивление ненавязчив. Во всяком случае, его приставания не вызывали особых негативных чувств. Если он этого не хотел, конечно, потому что когда хотел, он мог вывести из себя любого, кроме Кокиримунэ-сан и меня. Зашики-вараши была просто непробиваемо молчалива, а меня его потуги скорей веселили. Дядя в такие моменты тер переносицу и уходил прочь, Кохана яростно фыркала и тоже уходила прочь, Куфуран, наш тэнгу, частенько бросался на него, после чего побитым опять же уходил прочь, Джокишимас превращался в паука и убегал… или сразу убегал, если уже был в этой форме. Старик-цукумогами вообще старался с ним не общаться. То есть, вообще, а не когда он начинал всех доставать. Но это все относится только к жителям нашего дома — остальные, как сказал тогда дядя, относились к Когарасу-Мару с большим пиететом. Ну, те кто был в курсе, кто он такой. Оказывается, дядя и тут выделился. Как выяснилось, в магическом мире имя Когарасу-Мару довольно известно. Известнее, чем среди простых людей. Если уж быть откровенным, даже среди нас, японцев, многие о нем и не слыхивали. А вот у магов имя одного из старейших райбу-ко известно подавляющему большинству. Маги вообще редко забывают выдающихся личностей. Наверное, даже дядю после его смерти пару сотен лет точно будут помнить. И осознание этого довольно сильно мотивирует твое честолюбие — если ты чего-то добьешься, то можешь быть уверен, что об этом узнают и будут помнить.

***

- Визжалище! - гаркнул Учитель когда мы вышли во двор. После чего оглянулся и гораздо тише произнес: - Если ты сейчас же не покажешься мне на глаза, я тебя выкину из школы.

Секунда, другая, хлопок и перед нами стоит испуганный Док Ше.

- Ну вот, - самодовольно возвестил Учитель. - А то все «не могу», «не получается». Главное — правильная мотивация и выбор момента.

Только после этих слов Док Ше — да и я тоже — осознал, что именно он сотворил. Дело в том, что мгновенные перемещения на расстояние до двухсот метров - это первая ступенька к званию мастера меча, и Док Ше уже пару лет не мог ее достигнуть. Мне даже завидно стало. Мне три дня назад исполнилось десять, два года я уже числюсь учеником Иназумы, а меня даже не пытались учить использовать Волю. В то время как на моих глазах другой ученик пусть и медленно, но продвигается вперед к заветной цели — званию Великого мастера. Пусть до этого ему еще дальше чем до простого мастера, но я-то и вовсе никто по сравнению с ним!

- Учитель… - пробормотал ошарашенный Док Ше. И резко закончил: - Это было жестоко.

- Но действенно, - усмехнулся Учитель. - Ладно, что я от тебя хотел-то? - задумался он. - А, точно. Сегодня, я назначаю тебя учителем Кеншина, твоя задача — научить его использовать Волю.

О, да! Жаль, конечно, что он не сам это делать будет, но Учитель — это Учитель. Он мне часто напоминал Когарасу-Мару своими шутками и кривляниями, они в плане поведения, вообще, сильно похожи, но Учитель… умел внушать. При этом было невозможно спутать, когда он серьезен, а когда шутит, хотя порой оба эти его состояния похожи. И даже если Учитель прикалывался, то воспринималось это как должное. А самое главное, — пусть я понял это и не сразу, — многие его действия имели двойное дно, и если он поручил обучать меня кому-то другому, значит, это для чего-то нужно.

- Как скажете, учитель, - вздохнул Док Ше.

- Вот и отлично, бывайте, - помахал рукой рукой Учитель.

Подождав когда он отойдет подальше, Док Ше вздохнул еще раз.

- Ну что, готов? - спросил он меня.

- Уже два года как, - ответил я в приподнятом настроении.

- Это потому, что ты ребенок, - пояснил Док Ше. - Я бы тебя и сейчас не стал обучать, но учителю виднее.

- Это, конечно, да, - начал я скептически, - но не зря же ритуал выбрал именно меня?

- Понимаешь, тут дело немного сложней, - начал объяснять Док Ше. - Воля — это именно воля, а какая может быть воля у ребенка? Упертость — да, каприз — возможно, но до осознанной силы воли… скажем так, - задумался он на секунду, - ребенку это не нужно, и ломать его раньше времени не стоит.

Странное дело, вроде бы я должен обидеться — я же взрослый, но Док Ше объяснял все такими словами и таким тоном, что вместо обиды пришло понимание.

- Ты будешь хорошим учителем, Док Ше, - произнес я немного не то, что хотел сказать. - Я понял о чем ты, но Учитель дал разрешение, так что пойдем уже на полигон.

- Учителем… - покачал он головой. - Надеюсь, Кеншин, - развернулся он в сторону полигона.

Наверное надо отметить, что за эти два года я стал видеть Док Ше очень четко. Учитель выдвинул на этот счет с десяток теорий, большинство из которых мне были непонятны, но в итоге сошлись на таком примитиве, что все зависит от силы. Чем сильней человек, тем лучше я его вижу, а значит, и он лучше видит меня. Во всяком случае, с Учителем у нас проблем в этом плане нет, он для меня как обычный человек, разве что немного прозрачный. Ну и небольшое свечение вокруг его силуэта.

Дойдя до полигона, точнее, одного из шести полигонов школы "Кен-но-иши", мы остановились, и Док Ше начал пояснения.

- Воля — это то, что заставляет тебя идти вперед, даже если нет сил. Не слепая вера в возможность того или иного результата, а вера в то, что ты можешь это сделать. Не он, не кто-либо еще, а именно ты. А еще, вера в необходимость это сделать. Запомни, Кеншин — вера в себя и в необходимость. А главное — понимание того, что это сложно. Любое твоё действие, даже обычная ходьба, на самом деле очень сложно. Просто попробуй представить, что именно ты делаешь, когда поднимаешь руку или ногу. Как ты это делаешь? Что заставляет твои конечности двигаться? Сложность окружает тебя во всем, но ты не сдаешься и делаешь шаг вперед. Потому что ты можешь это сделать и потому что это надо сделать.

С каждой произнесенной Док Ше фразой я впадал в какое-то подобие транса. Понимал, о чем он говорит, осознавал всю ту сложность, которой наполнена наша жизнь. Все это давило, пригибало. Но последние несколько слов моего новоявленного учителя зародили в душе какой-то дикий протест. Меня не сломить этой жизни, я пройду свой путь до конца, и все, кто меня поддерживал, будут гордиться мной. Я могу это сделать, и я это сделаю!

Протянутый мне учебный меч я воспринял как должное, не особо разбираясь, что от меня хотят, и когда Док Ше сказал разрубить деревянный манекен в двадцати шагах от нас, я поднял руку с оружием, осознал, что отсюда сделать это невозможно, после чего взмахнул мечом.

Могу и сделаю!

- Итить вас через колено в задницу темным богам…, — было последнее, что я услышал от Док Ше, теряя сознание.