Наконец. Этот день наконец закончился. Вся эта история наконец закончилась. Во всяком случае, для нее. Укутавшись в одеяло, Шина лежала на своей кровати в позе эмбриона и думала. Думала о том, что история пока что не окончена. И ей надо решить, что делать. И нужно ли что-то делать. Да и права ли она в своих домыслах. Пока она никому даже не намекнула о своих догадках, но они жгли ей разум и не давали заснуть.

Токийский Карлик. Не такой уж и карлик, если подумать. Когда она спросила о нем отца, он сказал, что с высокой долей вероятности Карликов несколько, и у каждого свой уровень. Кто-то ходит на сложные дела, кто-то на повседневные, а один - на самые опасные. Вот последний и мозолит всем глаза, в то время как остальные действуют тихо и незаметно. Специфика у них такая. Эта группировка работала с целой кучей народа, в том числе и аристократией. А уж сколько пострадавших от их рук... И бандиты, и бизнесмены, и та же аристократия. Вычислить их по тому, с кем они чаще работали, не выходит - так как они не чураются брать повторные заказы от старых клиентов. Более того, многие пострадавшие тоже пользовались их услугами.

А самое главное, один из них имеет ранг "мастера". Таких людей проще сразу убить, в то время как Карлика хотят именно что прибрать к рукам. Что подразумевает осторожные, и в каком-то роде даже благожелательные действия. Но так вычислить никого не выйдет. Вот и маются службы безопасности разных Родов - и найти надо, и к себе расположить. При этом, что совсем удивительно, на Карлика нет ни одного заявления в полицию. Ни одного! Да, если он попадется, на него набирается изрядный компромат, но - чисто технически - искать его просто не за что. Не совершил он ничего противозаконного! Теперь же, после помощи в спасении двух принцесс, одна из которых дочь самого наследника Империи, откровенно агрессивные действия в его сторону будут рассматриваться и Кояма, и Императором через недобрый прищур, что никому не добавит смелости. Особенно после того, как сама Аматэру заявила, что он не потребовал платы за свою помощь. Идеальный ход с его стороны, если подумать. Пусть и не индульгенция на будущие художества, но что-то около того.

Но Шину всё это волновало постольку-поскольку. Главное, что не давало ей покоя, это личность того, кто ее спас. Точнее, предполагаемая личность. У нее не было ни одного доказательства, но... В тот момент на крыше, когда атаковали вертолет, который должен был их забрать, Карлик сделал то, что она видела не один раз и даже не десяток. Очень характерное движение шеей. Она и сама сбилась со счета, сколько раз наблюдала подобное. Каждый раз, когда его что-то раздражало, каждый раз, когда он, казалось, вот-вот начнет ругаться... О да, она хорошо знала, как Синдзи реагирует в таких ситуациях. Наверняка он про себя еще и ляпнул что-нибудь типа своего коронного "дерьмище".

А с другой стороны - ну мало ли? Мало ли людей с такой привычкой? А если это и не привычка? Вот захотелось Карлику именно в тот момент похрустеть шеей. А его ранг? "Мастер" в шестнадцать невозможен, а уж "универсал"... Это даже не из разряда фантастики, скорее, это шизофрения. Ладно, пусть он еще гениальнее, пусть он начал так же рано, как она, что уже было бы заметно - но пусть. Проблема в том, что никакая гениальность не нарастит мощь духовного тела. Это происходит лишь с годами, после множества тренировок. Если бы всё упиралось только в мастерство манипуляции бахиром, она уже была бы "мастером". Получается - это не Синдзи? Но боги, как же он похож на него! По уму, она ошибается, но при этом все чувства кричат ей, что это он. Посоветоваться с отцом? А если она не права? Как бы Сину проблем не привалило. Хотя отец всегда был на его стороне... И в лоб не спросишь - уж у кого-кого, а у Синдзи язык подвешен что надо и соображалка работает на полную. Он бы ее просто высмеял и всё. С чувством, с толком, с расстановкой. Ошарашить его не получится. Да что уж там - он смог вытащить двух растерявшихся девчонок из очень сложной ситуации, причем в условиях крайне ограниченного времени. Что ему какой-то там вопрос в лоб? А то, что они с Фусако-тян были всего лишь обузой - это факт. Что бы там отец не говорил о ее силе воли и гордости за нее, уж себе-то можно признаться в том, что она была в тот момент скорее на бревно похожа.

Было очень страшно. За себя, за Фусако, с которой они успели на пару хлебнуть лиха и даже подружиться, за Карлика. Ведь случись с ним что-нибудь, и не факт, что их стали бы ловить. Прибили бы прямо там. То есть понятно, что похитителям, чтобы хоть как-то выбраться из сложившейся ситуации, они нужны были живыми, но в тот момент казалось, что их хотят убить. Было холодно, больно, страшно. Пусть ее и подлечили после попытки побега, но усердствовать не стали, а сломанное ребро и вовсе не трогали. В назидание...

Она старалась держаться, старалась выглядеть уверенно, но когда слышала тихий плач из соседней клетки, всё, что Шина могла, это отвернуться, чтобы внучка Императора не видела ее слез.

Вот и сейчас... Боги... Надо собраться. Мама не должна догадываться, как ей плохо. Не важно Синдзи это или нет, Кояма Шина обязана ему по гроб жизни, а значит, необходимо засунуть свои предположения куда подальше и помалкивать. Сейчас это всё, что она может сделать для Карлика.

***

То, что день рождения наследника Рода Тачибана проходил в их особняке - Токийском особняке, я имею в виду - это, несомненно, моя удача. Следить... как-нибудь можно и за другими локациями, но нужно-то мне именно это место. Глава с наследником живут здесь, а не в каком-нибудь пафосном ресторане. За наблюдением я провел весь вечер и часть ночи. Засел за пару километров от них, на крыше пятиэтажки, и пялился в подзорную трубу. А с другой стороны, примерно на таком же расстоянии, сидел Шотган. Причем и у меня, и у него были специальные камеры, вытащенные Фантиком из остова убитого в хлам боевого робота, так что посмотреть на действие с разных сторон у нас получится. Я, в общем-то, и в других местах такие камеры расставил, так что в этом плане у нас всё нормально.

Что хуже, это количество пригнанных на праздник МПД. Их там штук тридцать. Точно не скажу, с моего места далеко не всё видно, но примерно так. И что-то я сомневаюсь, что МПД будет сильно меньше, если в особняке соберётся много членов Рода. Особенно если собирать их на поминки. Инсценировать несчастный случай я, пожалуй, не смогу - значит, они будут настороже. А ведь работать желательно как можно тише. Блин, и что делать? Они, кстати, используют тяжелый МПД тип 17, тот самый, что я забраковал на выставке Тайра. Этот их генератор на спине для масштабных боев не подходит. Точнее, слишком уж рискованно. А вот для охраны особняка, да в мирное время, да в самой столице, всё очень даже неплохо. И вот как мне быстро, а главное, одновременно, избавиться от такого количества техники? Надо с Фантиком консультироваться.

Домой... в свой временный дом в квартале Кояма, я вернулся только днем и сразу же зашел навестить Кагами. После освобождения Шины я уже побывал здесь, но тогда всё закончилось слезами радости и дикой суетой вокруг. Кагами всё же дала выход накопившимся переживаниям - ну да теперь можно. От нее же узнал, что у Шины, оказывается, всё это время был перелом ребра, - который она заработала, пытаясь убежать от похитителей, - а Токугава не сочли нужным ее лечить. Точнее, подлечили немного, и всё. У меня после таких новостей даже уважения к ней прибавилось. Оно и так было на достаточно высоком уровне, но если девчонка бегала со мной по кварталу Токугава со сломанным ребром... И ведь даже не пикнула. Да и вида не показала. Ну а так, в целом, она легко отделалась. Принцесса Фусако отделалась еще легче, но это уже другой разговор. Конечно же, я не беру расчет эмоциональную составляющую, тут, уверен, Шине пришлось ой как несладко. Ну и Фусако, да. Но на внучку Императора мне как-то с высокой колокольни плевать. Выжила, и ладно. Меня только массовая смерть детей может тронуть, а отдельные инциденты... да еще и не связанные со мной напрямую... Жизнь - дерьмо, что тут еще скажешь? Другое дело, что и сам я убивать детей... ну, теперь-то уж точно не буду. Сейчас надо мной нет начальства, которому я обязан подчиняться. Хотя ладно, не стоит зарекаться.

Зайдя в дом Кояма, я громко поздоровался, на что никто не отреагировал, так что пришлось идти вглубь.

- Сакурай-сан, - выпрыгнула из-за поворота служанка. - Чем могу быть полезна? - поклонилась она.

- Кагами-сан ищу. Не подскажешь, где она?

- Кагами-сама на кухне, - поклонилась она еще раз.

А служанка-то новенькая, но в лицо меня уже знает.

Когда я зашел на кухню, Кагами с серьезным выражением лица взбивала тесто в миске. Блендер стоял рядом, но я лишь пару раз видел, чтобы она им пользовалась. Кроме нее на кухне никого не было. Ну да, обед, по идее, уже прошел, и Кагами, скорее всего, что-то для души готовит.

- Даже за работой вы бесподобны, Кагами-сан.

- За работой я всегда бесподобна, - фыркнула она. - Садись, я почти закончила. Еще немного, и поставлю тесто отдохнуть.

Присев на стул, я положил локоть на стоящий рядом стол.

- Вам скоро рожать, Кагами-сан, а вы...

- Ой, вот только ты не начинай! - бросила она, не поворачиваясь ко мне. - Не могу я сейчас сидеть и ничего не делать.

- Как там Шина? - решил я сменить тему.

- В больнице. Обследование проходит. Но за ее физическое состояние я как раз не переживаю, - произнесла она. - Ты в курсе, что Император решил пощадить самых младших Токугава? - повернулась она ко мне и вынесла вердикт: - Им конец. Я - да и не только я - позабочусь, чтобы их Род прекратил существование. Но демоны их побери! - оттолкнула она от себя миску. - Зачем было растягивать агонию? Почему бы сразу всех не перебить?!

- Чтобы помучить? - пожал я плечами. - Подозреваю, Император зол не меньше вашего.

- А... - отвернулась она обратно, взяв миску. И немного так постояв, произнесла: - всё, пусть отдохнет. Чуни! Бегом сюда! - крикнула она в сторону двери.

Не прошло и десяти секунд, как на кухне появилась служанка, которой Кагами стала объяснять, как и что делать. Как будто та и сама не сможет упаковать тесто в пленку. Сама же Кагами, после того как выдала указание, принялась заваривать чай.

- А что там с Аматэру? Не сильно ее ругали? - спросил я, просто чтобы разговор поддержать.

Тем не менее, в прошлый раз Кагами, наверное, только воспитание не позволило при мне материться на старуху. Но паузы между словами были очень красноречивы.

- Да что ей будет? - засыпала она ложку чая в маленький чайник. - Это же Аматэру. На нее где сядешь, там и слезешь. К тому же, она была в своем праве. Хоть мне и не хочется это признавать. А вот этого Карлика я бы живьем в землю закопала.

- Его-то за что? - удивился я. - Акено-сан говорил, что он просто наемник.

- Просто наемник... - хмыкнула она не оборачиваясь. - Вот просто и закопала бы. Просто потому, что до Аматэру не добраться. Кто-то же должен за риск заплатить?

- Суровая вы женщина, Кагами-сан, - покачал я головой, хоть она этого и не могла видеть.

Повернувшись ко мне, она на пару секунд замерла, после чего обратилась к служанке:

- Ты всё? Тогда беги отсюда, - и вновь обернувшись ко мне, продолжила: - Ты не представляешь, Синдзи, через что пришлось пройти Шине. Она этого старается не показывать, но я точно знаю, что моя девочка почти не спит по ночам. Я каждое утро вижу ее невыспавшееся лицо, и у меня сердце кровью обливается. Аматэру в своем праве, щенков Токугава пощадил Император, и трогать их в ближайшее время нельзя, так на кого мне выплеснуть свою ярость?! - практически прошипела Кагами.

- Кхм... Но ведь и Карлик неподходящая для этого цель. Мне-то плевать, но как-то оно несправедливо.

- А... - отвернулась Кагами. - Думаешь, я этого не понимаю? Да и не достать этого Карлика. Демоны! - выругалась она. - Вот что ему стоило прийти к нам, когда Аматэру сказала, где держат Шину? Ведь мы гораздо больше в этом заинтересованы были.

- Да боги его знает, - пробормотал я. - Мало ли... Были, наверное, причины.

- Причины, - фыркнула она вновь. - Специально искать не буду, но если он повстречается мне на кривой дорожке... - повернулась она ко мне и, глядя куда-то в пустоту, подняла кулачок, слегка тряхнув им. - Все причиндалы оторву нафиг! Тоже мне, нашелся тут... - бурчала она, направившись к закипевшей воде.

М-да, пожалуй, лучше сменить тему.

- Вы сами-то как? Вам тоже немало выпало. Я, конечно, мало чем могу помочь, но если что...

- Спасибо за участие, Синдзи, - повернулась она, подарив мне улыбку. - Всё хорошо, поверь. Теперь, когда Шина дома, всё прекрасно. Я бодра и зла, - вскинула она руку. - Как могла бы сказать Мизуки.

- Кстати, насчет рыжей. Передо мной она ведет себя как всегда, а на самом деле?

- По ней эта ситуация тоже ударила, - вздохнула Кагами. - Она и раньше-то слишком уж увлекалась тренировками, а теперь и вовсе... как одержимая.

После чего, взяв большой чайник, пошла к чайнику маленькому и принялась заливать его кипятком. Немного помешав содержимое, вылила в раковину. Опять залила чайник кипятком и опять вылила. И лишь после этого достала с полки другую шкатулку. Положив оттуда две маленькие ложки чая, залила кипятком. И, накрыв чайник крышкой, подошла ко мне, присев рядом.

- О ее тренировках я позабочусь, Кагами-сан, - улыбнулся я ей. - И о том, чтобы она не переусердствовала.

- Рассчитываю на тебя, Синдзи. И у меня будет к тебе просьба.

- Слушаю, Кагами-сан, - кивнул я ей.

- Возьми к себе Шину.

- Что, простите? - взлетели мои брови.

- На тренировки, - уточнила она и так очевидное. - Не только Мизуки, но и Шину.

- Я... - по больному бьет. Вот как отказать ей и в такой ситуации? - Но зачем? Не лучше ли ей сконцентрироваться на бахире?

- Они сестры, Синдзи. И очень близки, - произнесла Кагами. - Поверь, не только Мизуки бегает к Шине за помощью, но и Шина привыкла полагаться на Мизуки. Никто не сможет поддержать ее лучше нашей рыжей непоседы. Да и сама Мизуки... Уверена, ей будет гораздо проще в присутствии сестры. Проще и спокойнее. А Шина... Займи ее тем самым бахиром. Я дам тебе методички. Как раз на ее уровень. Плюс мы загрузим ее учебой. На первое время ей хватит, чтобы отойти после похищения.

- Методички на ее уровень? Надеюсь, там ничего секретного не будет?

- Нет, - отмахнулась Кагами. - Тебе и смысла нет давать секретные вещи, ты без бахира всё равно ничем не сможешь ей помочь. Тут "учитель" нужен.

Собственно, потому ранг "учитель" так и называется. Просто на определенном этапе бахироюзер накапливает достаточно сил, знаний и опыта, чтобы иметь возможность действительно учить, а не быть временным инструктором. Все, что ниже, так, обычные вояки.

- Ладно, считайте, что уговорили. Но ее охрану на базу я не пущу. Пусть рядом ждут.

- Согласна. Всё будет, как и с Мизуки. Я не требую чего-то менять.

- Не подумайте, я не имею ввиду, что они должны прямо за забором сидеть. Охрану Охаяси с Укита я тоже не пускаю к себе. Точнее, пускаю, но сидят они в четко очерченной зоне. Собственно, я и от охраны Шины того же хочу.

- Я всё понимаю, Син, - улыбнулась Кагами. - И со всем согласна.

- Ну тогда... Шине сами скажите. Или нет. Лучше я. Но тогда еще одно условие - если она будет против, уговор отменяется.

- Но ты ведь не будешь ее отговаривать? - состроила Кагами строгое лицо.

- Конечно нет, - изобразил я возмущение. - Но обязательно уточню, желает ли она сама тренироваться у меня.

- Вот и отлично, - кивнула Кагами. - Рассчитываю на тебя, Син.

- Да что уж там... - пробормотал я. - Вы только помните, у меня и у самого дел навалом, не смогу я уделять им всё свое время.

- Я полностью на тебя рассчитываю, - повторила она.

С Шиной я поговорил на следующий день. Разговор вышел недолгий - не то, чтобы она прямо влет согласилась - помялась для приличия, но согласие дала. Конечно, я уточнил, сама ли она хочет со мной заниматься или мать настояла, и, по ее словам, Кагами просто обозначила такую возможность, а вот решение оставила на нее. Придраться мне было не к чему, так что, назначив дату первого из занятий - которые должны начаться уже после каникул - пошел к Кагами за методичками.

Кстати да, каникулы... У меня на них давние планы. Еще когда мы определились с местом вторжения в Малайзию, я начал готовиться к поездке туда. А уж когда план был утвержден, важность данного мероприятия стала очевидной. Нам кровь из носу нужно было договариваться с теневой властью города Мири. За неделю это сделать будет трудно, но нам и требовалось лишь начать диалог, остальное сделают наши представители.

Все документы для поездки были готовы еще до истории с похищением Шины, так что сейчас не было нужды суетиться и бегать, доставать бумажки в надежде успеть уложиться в каникулы. Сначала мы небольшой толпой летели в Берлин. Не только для того, чтобы сбить со следа возможных шпионов, а потому, что у меня там и правда были некоторые дела, связанные с верфью. Да и в целом ни у кого не должно быть вопросов, ведь если этот некто начнет копать, он сразу наткнется на мои совместные дела со Шмиттами и целой прорвой немецких инженеров, приехавших устраиваться ко мне на работу. Так почему бы Сакураю Синдзи и не слетать в Германию? Тем более, и еду я туда не один, а в компании Нэмото-старшего, ответственного за Коралловую верфь. Кроме него меня сопровождает Итагаки Сейджун, каким-то неведомым мне способом умудрившийся затесаться в нашу компанию. То есть я как бы и не был против поездки своего верного пса, но добро вроде не давал. Также с нами ехали Святов и Щукин. Первый напросился сам, а второй - в качестве тяжелой артиллерии. В Берлине к нам должны присоединиться люди Шмиттов во главе с Клаусом, сыном Мартина.

Само собой, я предупредил всех, кого мог, что каникулы проведу в Германии. В целом реакция была спокойной, но вот, например, Акено покачал головой и сказал "соболезную", а Кагами просила не доверять никому. Да уж. В Японии у немецкой аристократии репутация довольно специфическая. И как только наши страны союзниками умудрились стать?

В Германии я пробыл ровно столько, чтобы успеть пересесть на другой самолет. Нэмото-старший остался решать наши дела, а мы, встретившись с Клаусом и двумя его подчиненными, отправились прямиком в Малайзию, в столицу провинции Сарвак - город Кучинг. А это самая западная часть Восточной Малайзии, в то время как нам нужен Мири - самая восточная часть. То есть, нам еще пришлось пересечь всю малазийскую территорию острова Калимантан. К сожалению, других международных аэропортов здесь не было. Их в Малайзии и так всего два - один здесь, другой в столице, Куала-Лумпур.

То еще путешествие, к слову. Духота, грязь и очень наглое население. Наглое и тупое. Я даже стал задумываться - а нужен ли мне вообще этот Мири? Может, сжечь там всё нахрен, и все дела? Да не, рано об этом думать. Просто надо было внутренней авиалинией воспользоваться, а не машины в прокат брать. В том же Кучинге с населением всё отлично. Чистые, спокойные, где-то даже умиротворенные, а в Бунтулу - с точностью до наоборот. Посмотрел страну, называется.

***

- Похоже, - заметил Святов, - нас тут совсем не уважают.

Мы уже час сидели в какой-то забегаловке средней паршивости и ждали, когда на переговоры придет тот, кто сможет отвести нас к самому Махатхиру Мохамаду - старому другу казненного активиста Гунтура и фактического правителя города Мири. Всё, что мы про него знаем, это то, что он старик, и всё его окружение - такие же старики.

- Местные, - ответил Клаус на русском. - Вообще никого не уважают.

В этот момент в забегаловку зашел бодрый старичок и оглянувшись направился прямиком к нам.

- Извиняюсь за опоздание, - присел он за наш стол. - Дела замучили.

Из нашей компании за столом помимо меня находились только Клаус и Святов, остальные расселись по другим столам. Немцы отдельно, Щукин с Итагаки отдельно.

- У вас неплохой японский, - произнес Клаус тоже по-японски.

Собственно, мы в таком составе и сидели, потому что все трое были знакомы с японским, немецким и русским. Плюс мы с Клаусом еще и английским владели.

- Жизнь длинная, многое успел выучить, - усмехнулся старик. - Представьтесь. Свое имя не называю, так как оно вам без надобности. Можете звать стариком.

- Клаус Шмитт.

- Господин, - отозвался я.

- Что? - не понял старик.

- Звать меня можете Господин.

- Не слишком ли нагло, мальчик? - прищурился он.

- Мое имя вам тоже не требуется, но обращаться-то ко мне как-то надо.

- Я смотрю, тебя это задело, - усмехнулся старик.

- Это банальная вежливость, - приподнял я бровь. - Вы могли хотя бы выдуманное имя назвать.

- Можешь звать меня Абдула, - пожал он плечами.

- А вы меня... пусть будет Максим.

- Договорились, - улыбнулся он криво. - Итак, с чем пожаловали в наш славный городок? Мне необходимо знать, что доложить Махатхиру.

Вываливать ему правду не хотелось, но иначе сюда и вовсе не стоило ехать.

- Я обладаю информацией о новом вторжении японских кланов, и в связи с этим мне есть что предложить... вашему городу.

- Именно ты? - покосился он на Клауса. - Да еще и всему городу?

- А другим вы нахрен не сдались, - усмехнулся я. - Мири проще спалить дотла, чтобы он вид на море не заслонял.

- Далеко не факт, что япошкам удастся захватить тут хоть что-то, - ответил он.

- Это я предпочту услышать от Махатхира, а не от его посланника. Информация, согласитесь, стоит того, чтобы до него донести.

- Эх... - положил он руки на стол и замолчал. - Подожди минуту, - поднялся он на ноги.

После чего, выйдя на улицу, переговорил о чем-то со стоящим там мужчиной.

- Сразу должен предупредить, - вернулся он обратно. - Я "ветеран", а ресторан окружен тремя "учителями" и "мастером". А теперь позвольте представиться - Махатхир Мохамад, - кивнул он нам. - И мне интересно, с чего вы взяли, что у японских кланов есть хоть какие-то шансы?

- Да потому, что они в курсе, какие сложности их подстерегают, - ответил я.

Удивления особого не было, нормальный ход. Немного авантюрный, но встречающийся.

- И это ни о чем не говорит, - ответил старик.

- А вам не пофиг? Ваш округ расположен вплотную к границе территории кланов первого альянса. Вы в любом случае будете первыми, кто попадет под удар.

- А ты, значит, можешь это исправить, - усмехнулся Махатхир.

- Могу попытаться. Но если мы с вами не договоримся... Осознайте уже - при любом исходе конфликта Мири так или иначе будет уничтожен. Вторжение уже не остановить.

- Если сообщить о нем королю...

- Кланы просто лучше подготовятся, - прервал я его. - Возьмут еще кого-нибудь в свой альянс, но всё равно нападут.

- Ладно, - постучал он пальцами по столу. - Предположим. И что предлагаешь ты?

- Захватить вас первым.

- Что, прости? - удивился он.

- Захватить вас. Если эта земля будет моей, я обязуюсь не трогать город и даже поспособствовать его развитию. Лично я не считаю разумным сгонять почти миллион человек с насиженного места. Подобный ресурс можно и нужно использовать.

- И ты думаешь, что я поверю, будто кто-то позволит сидеть чужакам на своей Родовой земле?

- После того, как я дам слово, я не смогу его нарушить, если хочу, чтобы со мной и дальше вели дела. Таков наш мир, вам ли, старому человеку, не знать об этом. Примеров последствий нарушенного слова полно.

- Это... аргумент, - согласился он. - Но слово придется давать под запись.

- Несомненно, - кивнул я.

- Что ж, теперь вам нужно убедить меня, что вторжение будет.

- У меня нет доказательств, - хмыкнул я.

- Да ладно, - усмехнулся он. - Вы ведь состоите в этом альянсе, как я понял, и у вас нет доказательств?

На этот раз его усмешка была ироничной. Типа, а не брешешь ли ты тогда?

- Вы неправы. Я даже не аристократ, - вновь удивил я его.

В целом, переговоры вышли забавными. Вроде, долгими и сложными, но по окончании какого-то напряга не было. Даже с учетом того, что мы так и не пришли к общему знаменателю. Добившись от меня в самом начале условия "клятвы под запись", старик начал юлить и выбивать себе различные преференции. И себе, и городу, к слову. Не скажу, что он безоговорочно поверил в приближающееся вторжение, но торговался отчаянно. Будет оно или нет, бог его знает, а плюшки выбить лучше заранее. Из-за его неверия мы, скорее всего, и проторчали там несколько дней - будь он уверен в том, что им скоро звездец настанет, то нам, в смысле, мне и Клаусу, было бы гораздо проще. Хотя его, конечно, можно понять - достаточно просто посмотреть на ситуацию под углом малайцев. Приезжает неизвестно кто, несет какую-то дичь, да еще и ничем не подкрепленную, хочет стать их господином... Мало ли было авантюристов, желающих откусить кусочек от страны? Вряд ли они хотят участвовать в какой-то сомнительной афере с непонятными перспективами в будущем. Так что в итоге мы лишь наладили диалог, но на большее я и не рассчитывал - цейтнот по времени и отсутствие каких-либо подтверждений с нашей стороны. Бог с ними. Начало положено, и ладно. Со временем они так или иначе увидят, что мы настроены серьезно.

Возвращались мы тем же путем. Сначала в столицу страны, - на этот раз на самолете, - затем в Германию, и лишь потом в Токио. Правда, в Берлине пришлось немного задержаться, так как со мной связался Генрих Нойман, старый друган Джернота, и попросил о встрече. Встретились мы в ресторане на Дурлахер штрассе 15. Весьма и весьма неплохой ресторан, надо заметить. Посоветовал Клаус, и стоит признать, вкус у него есть.

На встречу старик пришел не один, и при первом взгляде на его спутника мне сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Несмотря на распространенное мнение, что настоящего военного никакой пиджак не скроет, это не так, но конкретно этот человек и не пытался что-то скрыть. Я бы даже сказал, что он пытался выпятить свое военное прошлое. Хотя костюмчик на нем сидел вполне нормально.

- Приветствую, молодой человек, - поздоровался Генрих, когда эти двое подошли к моему столику.

- Герр Нойман, - кивнул я в ответ. - Прошу, присаживайтесь.

- Благодарю, - произнёс он, занимая место. - Позволь представить тебе моего старого знакомого - полковник Лам. Оливер Лам.

- Бывший полковник второго полка гвардии клана Липпе, - кивнул тот, чуть ли не щелкнув каблуками.

- Прошу, - указал я ему рукой на свободный стул.

Немного поговорив о берлинских буднях, мы дождались своего заказа. Точнее, они дождались, а я просто общался, не притрагиваясь к своему.

- В прошлый раз ты говорил, - перешел к делу Нойман, - что мы тоже должны рискнуть. В целом, я понимаю твою позицию, хоть мне и есть, что возразить, однако... - замолчал он. - В отличие от меня, полковник поддержал твои слова.

- Бывший полковник, - уточнил Лам. - И да, я согласен с тем, что рисковать надо обеим сторонам. Иначе у будущего... работодателя, начальника, господина, изначально будет недоверие. И какой в таком случае смысл идти кому-то под руку? Только хуже будет. Как минимум, мы так навсегда и останемся наемными работниками.

- Герр Нойман говорил вам, что предполагаемый господин в скором времени рассчитывает затеять конфликт с применением значительных военных сил? Вы стопроцентно идете на войну.

- Говорил. Это будет наш вклад в будущие отношения.

- И сколько ваших товарищей разделяют это мнение?

- Триста четырнадцать человек ровно, - ответил Лам. - Сто семьдесят девять пехотинцев, пятьдесят один тяжелый пехотинец, десять снайперов, одиннадцать саперов, шестьдесят три отличных артиллериста.

Четко. Похоже, Лам тот еще педант.

- И когда вы приняли решение рискнуть?

- Два месяца назад. Всё это время собирал людей, - услышал я ответ. - Если бы не стечение обстоятельств, через пару недель сам поехал бы к вам.

- Ранг? - спросил я коротко.

- "Учитель". Смею надеяться, сильный "учитель". Пятьдесят шесть лет.

- Что с семьями? Сколько человек? Нужна ли помощь в переезде?

- Хм... - задумался он. - Сколько человек гражданских, вот так сразу не скажу. Но не меньше девяти сотен. Пока не решится наша судьба, принято решение не брать с собой семьи. К переезду почти готовы. Неделя, максимум, и мы будем готовы полностью.

- Что ж... - думал я не долго. - Жалованием не обижу, пенсию семьям погибших обещаю, постараюсь решить вопрос с их переездом и расселением в Токио. Но не настаиваю. Последний пункт по желанию.

- Нас всё устраивает, - кивнул Лам.

Похоже, он и правда всё для себя решил еще пару месяцев назад.

- В таком случае, давайте все-таки отведаем, чем тут кормят.

Интересно, это у меня удача такая, харизма или стечение обстоятельств? С людьми-то мне однозначно везет. Хотя... Если бы не решение принимать бывших Слуг, кто дал бы гарантию, что было бы так гладко?

Домой я вернулся в воскресенье, как раз за день до начала учебного года. Завтра вновь начнется школьная обязаловка, а мне еще надо окончательно перевезти вещи в свой особняк. Именно этим я и решил заняться вечером. Во всяком случае, упаковать хотя бы еще пару коробок. Просто, сидя дома, мне неожиданно нечем было заняться, вот и... Как-то так.

Тем не менее, втянуться в сборы мне не дал телефонный звонок.

- Слушаю, - произнёс я осторожно, так как номер, который определил мобильник, принадлежал Аматэру.

- Есть разговор, - услышал я голос Атарашики. - Серьезный. Лучше сегодня, но если у тебя какие-то дела...

Карга старая. Поди пошли ее, когда она так настроена. Сейчас со мной говорила Аматэру Атарашики, а не кошёлка из онсэна.

- Я не занят Аматэру-сан. Уже выезжаю.