Заехав домой после посещения Кояма, я переоделся в повседневную одежду и уже потом поехал на свидание с Анеко. Настроение было не очень, гадский Кента вновь сумел мне его испортить. Виноват он, не виноват, главное, новость принёс именно старик. То, что альянс кланов отодвинул дату начала вторжения, не означает, что мы будем воевать в одиночестве весь год, хотя возможно и такое. Во всяком случае, я буду исходить из худшего варианта развития событий. Пока добирался домой, переодевался, ехал в квартал Охаяси, всё это время пытался найти выход. Целый год нам там не продержаться. Если бы пришлось воевать только против сил короля, всё было бы нормально, но ближе к окончанию этого срока в дело вступят сначала кланы, а потом и англичане, к которым обязательно обратится король. И вот против последних мы сделать ничего уже не сможем. Первую волну атаки, может, и отобьём за счёт их самоуверенности, но второй раз они не облажаются. Пригонят трёх-четырёх "виртуозов", кучу техники и людей, да сметут нас к чертям собачьим. Как минимум загонят в Мири и блокируют город, взяв его в осаду. Долго мы в любом случае не продержимся. Увы, но в этом мире англичане умеют воевать не только на море.
Время на размышления у нас есть. Первые месяца два будут лёгкими. После того - посложнее, но тоже терпимо. Однако "потом" нам уже надо будет делать хоть что-то, чтобы дожить до конца года.
***
Вышедшая из ворот особняка Анеко выглядела как нечто пушистое и домашнее одновременно. Ну и милота её никуда не делась. На дворе был конец марта, почти апрель, и погода была не сказать, чтобы тёплая - не холодная, но и в летнем платьице не пощеголяешь. Вот Анеко и вышла ко мне в белой шерстяной кофте, которая почти закрывала юбку до колен. Плюс косметика, выгодно подчёркивающая всё, что надо подчеркнуть. Утром звонил Охаяси Дай, который просил сотрудничать с охраной. Заодно и постращал меня, чтобы я был поскромнее и не переходил границ. В общем, получил этакое мягкое напутствие от отца, отпускающего дочь на свидание. Ну а пока дожидался у ворот, успел переговорить с главой охраны, описав примерный план прогулки и договорившись о различных мелочах.
Само же свидание... Не знаю даже, как это в двух словах описать. Как на работу сходил? На любимую работу? На любимую работу, пока кредиторы отжимают у тебя квартиру? Анеко меня не раздражала, свидание меня не раздражало. С этой стороны, всё было нормально. Но Малайзия и связанные с ней проблемы, предстоящий приём Аматэру, на котором я буду представлен в новом статусе, никак не возвращающиеся силы ведьмака - всё это изрядно давило, не давая расслабиться и насладиться свиданием. Кинотеатр, ресторан, оранжерея - вроде и прикольно провёл время, а отдохнуть не смог. Постоянно мешали мысли, что лучше бы я занялся чем-нибудь более продуктивным. Боже, когда же у меня наступит спокойный период жизни? Чтобы можно было заниматься лишь обычными коммерческими проектами, из-за провала которых я ничего, кроме денег, не потеряю. А то сейчас, что ни провал, то катастрофа.
- Синдзи, у тебя всё в порядке? - спросила меня на выходе из оранжереи Анеко.
- Сложно найти человека, у которого в порядке всё, - усмехнулся я. - Но это так, занудство, не обращай внимание.
- А на вопрос ты так и не ответил, - заметила она.
- Ну сама подумай, пошёл бы я с тобой на свидание, если бы меня одолевали проблемы? Сидел бы сейчас, решал их.
- Понятно, - пробормотала она. - Но ты сегодня точно напряжён больше обычного.
- А как иначе? - хмыкнул я. - Не каждый день ходишь на свидание с принцессой клана Охаяси. А уж если принцесса - красавица, так и вовсе...
- Что-то за тобой раньше не было заметно проблем в общении с девушками.
Вот ведь докопалась.
- Ну так и с принцессами я на свидание раньше не ходил.
- Зато ходил на пляж, - напомнила она. - И даже с тремя принцессами разом.
- Там твой брат с нами был, - пожал я плечами.
- Я настолько тебя напрягаю?
- У меня нет проблем, и ты меня не напрягаешь. Хватит уже накручивать себя.
- Ну да, я ведь не настолько близкий друг, чтобы со мной откровенничать, - изобразила она обиду.
А может, и не изобразила.
- Что вы хотите услышать, Охаяси-сан? - остановился я.
- Я... - растерялась Анеко. - Ничего. Прости, Синдзи. Я и правда лезу не в своё дело. Ещё раз извини, - слегка поклонилась она.
Когда-нибудь любопытство ей аукнется. Не, ну серьёзно, я столько раз намекнул ей, чтобы она отстала, вежливо намекнул, а она всё лезет и лезет.
- Проехали. Ты тоже меня извини, - вновь двинулся я вперёд.
Вот на такой не очень приятной ноте наше свидание и закончилось. Анеко пыталась сгладить ситуацию, да и я был не против, пытаясь вернуть атмосферу, но что-то у нас не слишком получалось.
- Ещё раз извини, - поклонилась она, когда мы вышли из машины у её дома. - И спасибо за вечер. Мне действительно понравилось.
- И ты извини, - улыбнулся я. - Я тоже неплохо провёл время.
На следующий день я всё-таки выбрался к Атарашики. Лишний раз ездить к ней не стоило, но обсуждать информацию, выданную Кентой, по интернету не хотелось. Новость старуха приняла стоически. Выслушала, покивала и выдала:
- Старый засранец. А мне ни слова об этом не сказал. Что будем делать?
- Думать, - вздохнул я. - Попробуй прикинуть, что сможешь сделать со своей стороны, только прикинуть, а я подумаю, что смогу со своей. Но пока что мне видится лишь один вариант - устроить хаос внутри Малайзии.
- Зачем? И как? - поинтересовалась Атарашики.
- Чем более нестабильна ситуация в стране, тем меньше внимания к нам. А вот как это сделать, еще предстоит придумать.
- Меньше внимания не означает его отсутствие, - заметила она.
- Понятное дело, - пожал я плечами. - Но только в этом случае у нас появляется пространство для манёвра. В идеале, хорошо бы поссорить короля с англичанами. Великобритании нужен пролив, а округ Мири слишком далеко от него. Они вполне могут просто махнуть рукой на нас. Да они так и сделали бы, но король обязательно к ним обратится, когда поймёт, что сам не справится.
- Может, договориться с альянсом кланов? - спросила она осторожно. - Нам ведь и не нужен весь округ...
- Не-не-не, - прервал я её, покачав пальцем. - Что моё, то моё. Округ Мири я никому не отдам.
- Но Роду достанется не весь округ, - заметила Атарашики. - "Твоего" там лишь часть.
- Которая тоже уменьшится, если мы начнём ужиматься, - возразил я.
- А иначе мы не получим ничего, - произнесла она строго.
- Послушай, старая, я не отдам никому округ. Даже часть его не отдам. Если потребуется, я окуну всю Малайзию в войну, с англичанами схлестнусь - но что моё, то моё. Я готов торговаться, но кланы не предложат... даже не подумают предложить что-то равноценное. Они просто попросят нас ужаться. На это я не пойду.
- Тогда мы потеряем всё, - припечатала она.
- Ты перегибаешь. Это альянс простолюдинов потеряет всё. Даже не альянс, а Шмитты. Род Аматэру вернётся к тому, с чего начал. Но с наследником.
- Ну да, что-то я перегнула палку, - согласилась она.
- Но я не собираюсь проигрывать. Пока слишком рано опускать руки.
- Ты прав, мы ещё не проиграли, - взбодрилась Атарашики.
- Как думаешь, - поймал я интересную мысль, - что надо сделать, чтобы Сукотай напал на Малайзию?
- Даже не знаю, - растерялась она. - А с чего им нападать?
- Земли, конечно же, - усмехнулся я. - Ну и пролив. Впрочем, весь пролив им никто не отдаст. Ни англичане, ни мы. Но даже одна сторона пролива это уже о-го-го.
- Не знаю, Синдзи. Никогда не интересовалась ни Малайзией, ни Сукотаем. Но вряд ли они нападут. Раз уж до этого не напали.
- Если бы вторгся альянс кланов, - произнёс я задумчиво, - то шанс на это был бы довольно велик, а вот нам их на такое вряд ли удастся сподвигнуть. С нынешним планом операции.
- Ты решил Малайзию уничтожить? - усмехнулась Атарашики.
- Максимально поспособствовать этому, - ответил я. - Иначе нас просто сметут.
После моих слов, Аматэру стала серьёзной.
- Да ты, похоже, не шутишь.
- Я не святой, Атарашики-сан, и никогда не претендовал на это звание. У меня более чем достаточно минусов, и я их осознаю. Поэтому довольно спокойно отношусь к различным подлостям и попыткам поиметь с меня что-либо. Если это только не откровенный негатив и агрессия.
- То есть, если тебя попытаются ограбить, ты всего лишь пожмёшь плечами? - иронизировала Атарашики.
- Я, несомненно, разозлюсь, обязательно попытаюсь отомстить, но обвинять кого-то в подлости, циничности или желании приумножить свои богатства за мой счёт? Нет. Я сам такой. И совершая нечто подобное, я всегда держу в голове, что и против меня кто-то может действовать теми же способами. Альянс кланов, несомненно, нам подгадил, но это их право. Они нам ничем не обязаны. На них даже злиться-то не очень получается. И собираясь устроить войну во всей Малайзии, я прекрасно осознаю, что это отнюдь не благородный поступок. Но тут одно из двух - либо незнакомые мне люди, либо очень даже знакомые. Выбор очевиден.
- Что ж, в этом я с тобой согласна, - вздохнула Атарашики.
***
Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника "простолюдинского" альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнётся. Официально всей операцией управляет сын Мартина, Клаус. Неофициально - мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я максимум тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остаётся в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио - здесь от них будет гораздо больше проку. Акеми едет в Малайзию, но отправится она туда вместе со мной.
Стоит также упомянуть и о появившихся у меня Слугах. А если совсем точно, то личных Слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека - старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой Герб и осталась верна Роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии Слуг с камонтоку имеют всего четыре Рода, не считая Императорского, а уж две подобные семьи Слуг - лишь Аматэру и Императорский Род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных Слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг "мастер" имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, чёрт возьми, она живёт дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл - близняшки окончили Высшую Школу Слуг и имеют ранг "воин".
Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое - монструозный Род Фудзивара изначально был Слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших Слуг Рода Аматэру. Были и другие, но как-то у них не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе - ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава Рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня было нужно? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про Род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель Огня, то есть "виртуоз", а достигшим этого ранга тоже дают Герб. У клановых слуг еще и выбор появляется - либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к Роду покрепче, но и давать Герб сыну дважды изгнанных - та еще идея. Так что выбор у него был по сути невелик, либо сделать меня Слугой, либо отдать обратно в Род Бунъя, либо дать Герб. Забавно, что все три варианта по тем или иным причинам далеки от идеала. Со Слугой всё более-менее ясно, Бунъя, если бы хотели - или могли - забрать меня к себе, уже давно сделали бы это. А Герб... Сын дважды изгнанных, как-никак. Не уверен, что в клане уже забыли моих родителей. Взять в род Кояма тоже не вариант. Скажем так, с появлением сына у Кагами мой статус становится слишком неопределённым. Но это ерунда на фоне того, что Аматэру вышла из клана. И где теперь Кояма брать артефакты для передачи камонтоку? И будет ли принятие в Род без этого полным? Так что, пожалуй, да - вариант с Родом Кояма можно отбросить.
И вот этот день, наконец, настал. Я закончил с последним экзаменом! Теперь на целый год - свобода от школы. В себе я достаточно уверен, но даже если где-то налажал, всегда можно пойти в другую. На Дакисюро свет клином не сошёлся.
Атарашики сделала ход конём и приглашения на приём разослала лишь позавчера, а сам приём уже завтра. Нетипичный поступок, так как на подобные мероприятия приглашают, как правило, за неделю, а бывает, и за месяц. Три дня же слишком мало. У деловых людей на полгода может быть всё распланировано, а тут жалкие три дня. С другой стороны, в этот раз приглашений было выслано действительно много, и если кто-то не успеет поменять свой график, нам только лучше будет. Меньше народа, больше кислорода. Но это всё мои домыслы, старуха отговорилась тем, что банально забыла распорядиться об этом, считая, что секретарь всё сделал. Секретарь же к Атарашики и подошёл с вопросом о том, когда же уже рассылать приглашения. Я всё понимаю, все мы люди, но вот не верю в эту историю. Не могла Атарашики забыть о подобном. Притом что список был давно составлен, а Императору она собственноручно приглашение написала и отправила. Хотя... Если она написала приглашение и отдала секретарю, могла и подумать, что тот заодно и остальные вышлет, а секретарь, не получив точных указаний... Да нет, не верю. Видел я того секретаря. У старика программный код в глазах бегает, он терминатор с компьютером в голове, такие люди не лажают по мелочам. По-любому уточнил бы.
Как я и сказал ранее, в этот раз приглашённых будет гораздо больше, в том числе и Свободные Рода, и Рода из кланов, причём не только главные. Но приглашают всё равно не всех подряд, иначе поместье Аматэру было бы забито народом. Попали в список приглашённых и Анеко с Мамио. На последнего я в этот раз решил не давить, просто попросил пригласить Анеко и молчать о моём участии. Её я, кстати, тоже об этом просил. Вакия Тейджо, Тоётоми Кен, Райдон - вся наша компашка будет на приёме. Само собой, будут и Кояма. Насчёт старика не знаю, он вроде как в Мюнхен улетел, а вот Акено и Кагами с дочерьми наверняка придут. С чего бы им игнорировать Аматэру? Будут и другие коямовцы, но они меня не интересуют.
Ну а я на приём пойду в гордом одиночестве - на этот раз решил никого с собой не брать. Да и неудобно мне будет со спутницей. Одеться решил официально, то есть красный нагадзюбан - короткое нижнее кимоно - и чёрная накидка-хаори. Хакама - широкие штаны - были тёмно-серого цвета. Ну и хаори-химо - плетённый ремешок-завязка на пузе белого официального цвета. Края хаори-химо обычно делали таким образом, что со стороны он больше на помпон походил, чем на ремешок-завязку. В моём случае с этим не усердствовали. Но это лишь та одежда, в которой я приду на приём. В особняке поместья меня уже дожидается другое хаори - с виду точно такое же, но в нужных местах у него золотой нитью вышиты камоны Рода Аматэру, они же родовые изображения или гербы. Строгий стиль, дорогое исполнение - я определённо должен произвести впечатление на окружающих.
Сам приём вновь проходил на Родовых землях в Токусиме. Приехал я в числе первых, так что пообщаться со старухой, которая принимала гостей, мне никто не мешал.
- Готов? - спросила она. - Сегодня твоя жизнь изменится кардинально.
- Я всегда готов к переменам, - усмехнулся я. - Сама-то как? У тебя жизнь тоже неслабый поворот делает.
- Нормально, - повторила она мою усмешку. - В моём случае почти любое изменение так или иначе будет к лучшему.
- Ты мне всё-таки скажешь, почему так поздно приглашения выслала? - перевёл я тему.
- Я же уже говорила, - фыркнула она.
- Мне, в общем-то всё равно, я тебе доверяю, но любопытство тем не менее гложет.
Немного помолчав, Атарашики со вздохом ответила:
- Кента. Мне сообщили, что кто-то интересовался тобой в службе опеки. А потом и прямо от лица Кояма уточнял, кто сейчас является твоим опекуном.
- То есть старик всё знает, - пожевал я губами.
- Не всё, а то, что я твой опекун. Даже не так. Было это недавно, и я сомневаюсь, что ради этого его будут отрывать от дел в Мюнхене. Но если бы я начала рассылать приглашения как обычно, то он вернулся бы в Токио, где ему обо всём бы и сообщили.
- Опекун... - пробормотал я задумчиво. - Он может догадаться о принятии в Род? В смысле, это ведь довольно удивительно звучит. Я - и вдруг Аматэру.
- До такой мысли он вряд ли дойдёт, - усмехнулась она. - А вот посчитать, что я решила сделать тебя Слугой, это он может.
- И в чём проблема? - не понял я. - Ну сказали бы мы ему правду, сразу отстал бы.
- Это если бы он пришёл ко мне выяснять ситуацию, - кивнула она. - Что теперь и произойдёт. Он, кстати, уже вернулся из Мюнхена. А вот если бы у него было время, то я не гарантирую, что Кента не стал бы пакостить из-за угла.
- Просто надо было сразу ему всё рассказать и предупредить.
- С чего бы? - удивилась она. Ну или изобразила удивление. - С какой стати мы, Аматэру, должны о чём-то докладывать Кояма?
Оно, конечно, может так показаться, что "докладывать", но надо же и головой думать, а не репутацией и традицией. Это просто банальная логика - дабы избежать проблем. До передачи мне камонтоку Кента мог хоть что-то сделать, а теперь всё. Поезд ушёл. Я согласен, что для эпатажности и пафосности нам нужно объявить о моём вступлении в Род неожиданно, то есть помалкивать об этом до приёма и официального заявления. Чтобы, значит, больше шороху произвести и приковать побольше внимания к Роду. Но уж Кенте... после того, как его люди раскопали инфу про опекунство, нужно было рассказать. Зачем плодить проблемы?
И кстати, старуха вполне могла это сделать.
- Просто признайся, - осенило меня, - ты хотела напакостить Кенте-сану, да? Просто чтобы он не попал на приём. Не послать приглашение ты не могла, но раз он в Мюнхене, почему бы и не попробовать сделать пакость? А вот про возню в службе опеки могла бы мне и раньше сказать.
И сказала бы, будь это действительно важно.
- Ты ошибаешься, - вскинула она голову. - Я не настолько мелочна.
Потому и промолчала про службу опеки, что это была отмазка в первую очередь для тебя самой.
- Как скажешь, - покачал я головой. - Значит, Кента-сан, всё же будет на приёме?
- Будет. Но поспешить ему явно пришлось, - ответила Атарашики.
И пусть сделала она это спокойно, и как бы между делом, но... Уверенность в своих предположениях у меня только крепла. Пакостница старая.
Гостей во дворе поместья было не много, слуг и то было больше, а из тех, кто уже прибыл, я знал только одного.
- Чесуэ-сан, - улыбнулся я дежурной улыбкой, - Как жизнь, как бизнес? Кристаллы еще создаются? Проблем нет?
- Всё прекрасно, Сакурай-кун, - поморщился он при моём приближении. Ясное дело, показательно. Если бы хотел послать меня, сделал бы это более явно. - А как у тебя дела? Вирусы еще не поразили ваши сервера?
- Пока нет, слава богам, - ответил я. - Мир ещё стоит, а интернет работает.
- Может, мне самому заняться вирусами? А то какой-то ты весёлый.
- А к чему горевать? - пожал я с улыбкой плечами. - Впереди целая жизнь, полная свершений, это ли не повод для радости?
Моей. У тебя, с учётом возраста, годков поменьше осталось. А уж после того, как поставлю на тело "закладку"... Ну да об этом ему неоткуда узнать. И способности для этого должны вернуться.
- Да уж, - хмыкнул он, - со свершениями тебе придётся постараться.
Намёк сразу на очень многое. Но хватит и упоминания о "сыне дважды изгнанных".
- Почитайте книжки, Чесуэ-сан, у вас же их много. Молодые герои всегда добиваются чего хотят.
- А потом умирают, - кивнул он.
- Все мы смертны, - пожал я плечами, - Важно, когда и как наступит эта смерть.
- Подростковый максимализм и неприятие смерти, - посмотрел он мне за спину. - Всё с вами ясно, молодой человек. Проживёте вы явно недолго.
- И с чего вы это взяли? - поинтересовался я.
- У обычных подростков гораздо меньше возможностей влезть в проблемы, - ответил он. - Тебя ведь не раз видели со Шмиттами, поди, тоже подашься в Малайзию?
- Есть такая мысль, - кивнул я. - Но, как вы правильно сказали, со свершениями мне придётся постараться. Так что и деваться мне особо некуда, - улыбнувшись, развёл я руками.
- Хотя бы фамилию смени для начала, - хмыкнул он.
- О, не волнуйтесь, я как раз в процессе этого.
- Ну как закончишь процесс, обращайся. Подарю тебе путеводитель по Малайзии.
- Обязательно. Бесплатный путеводитель здесь, кусочек земли там, глядишь, и накоплю на Герб.
Типа за твой счёт.
- Может, и накопишь, но не при моей жизни. Да и внуки мои это вряд ли увидят.
- А если увидят? Я парень пробивной.
- Подарю тебе десяток кристаллов, - отмахнулся он.
Весьма неплохая ставка для случайного спора. Судьба у Чесуэ, похоже, такая - постоянно мне что-то проигрывать.
- Я запомню, - слегка поклонился я.
Тут ведь важны не кристаллы, а сам факт того, что он проиграет. Да ещё и так быстро. Самое любопытное, что я в любом случае ничего не теряю. Тупо развёл мужика. Можно сказать, это будет жирной точкой в нашем сегодняшнем разговоре.
Пока гости собирались, было скучновато. Зато я мог спокойно контачить с новоприбывшими. Пообщался с Вакией, пришедшим на приём с Ямаути Чисэ, шестнадцатилетней миловидной брюнеткой из самого маленького клана Японии. Появившийся Тоётоми Кен сильно удивил, придя под ручку с пятнадцатилетней Токугава Хами, одной из немногих выживших в той бойне, что устроили ее Роду Кояма и Императорский Род. Девчонка была немного зашугана, но это и понятно, учитывая, через что пришлось пройти всем выжившим Токугава - отношение к ним сейчас не очень. Тем не менее, богатства и какие-никакие связи у них должны были остаться, на что, видимо, Тоётоми и позарились. Ну или ещё какие причины были, не знаю.
Мамио всё-таки пришёл с Анеко. Когда я ему сказал, с кем он пойдёт на приём, он в буквальном смысле слова офигел. И пошёл в жёсткий отказ. Давить я на него не хотел, не тот случай, а просто плавно перевёл в просьбу. После чего он, помявшись, всё же пообещал подойти с этим вопросом к Анеко. Но в её согласие до конца не верил. Говорить, что я с ней договорился, я тоже не стал. Анеко, как я и просил её, вела себя идеально. Даже при нашем разговоре она была в первую очередь спутницей Мамио, и только потом моим другом.
Чуть позже поговорил и с её отцом, пришедшим на приём со своей первой женой. В прошлый раз он приходил к Аматэру с ней же. А вот на мероприятия попроще - уже с другими жёнами. Во всяком случае, я сужу по тем приёмам, на которые мы попадали вместе. В общем-то, с Охаяси Даем у меня в тот вечер было два разговора - один в начале мероприятия, когда мы фактически просто поздоровались, и один позже, более серьёзный. Хотя начиналось всё как обычно, с нейтральных тем.
- А ты шустрый малый, Синдзи, - произнёс неожиданно Дай. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но похоже, ты тоже участвуешь в походе на Малайзию.
- Вы не ошиблись, Охаяси-сан, - чуть поклонился я. - Это отличный способ показать себя обществу.
- То есть ты даже поедешь туда лично?
- Конечно, - кивнул я. - Иначе какой смысл? Экзамены за следующий год я, к слову, уже сдал, - ответил я, слегка улыбнувшись.
- Молодец, что думаешь о таких вещах, - улыбнулся в ответ Охаяси. - Многие на твоём месте об этом просто не вспомнили бы. Мелочи вообще важны в нашей жизни.
- Полностью с вами согласен.
- Кстати, вы, случайно, не в округ Мири собрались вторгаться?
- Туда... - ответил я осторожно. - А... Это, простите, просто предположение было? Или нечто большее?
- Это был обычный расчёт, - усмехнулся Дай. - В этом округе слабее всего влияние малазийской клановой аристократии, и если ты не хочешь, чтобы на тебя напали все и сразу, Мири неплохое место для первого удара. У моего клана, знаешь ли, есть немало резонов следить за нашим соседом.
- Вы, наверное, и в политической жизни Малайзии неплохо разбираетесь, - заметил я задумчиво.
- Есть такое дело, - покивал он с улыбкой.
Блин, что бы ему за эту информацию предложить? Лучше, чем члены предыдущего альянса кланов и люди из правительства, о происходящем в Малайзии вряд ли кто знает. Другим это просто не особо и нужно.
- Сдаюсь, - вздохнул я. - Вы ведь не просто так об этом заговорили?
- Не просто, - согласился он. - Но не здесь же обсуждать такие вещи. Давай ты заглянешь к нам на днях, там и поговорим.
Похоже, он готов назначить цену за нужные нам сведения. Только почему я, а не... Хотя, да. Шмитты и Аматэру им нахрен не сдались, с них ничего особо и не поимеешь, а вот я по-прежнему в сфере их интересов. Лучше бы сейчас договориться, чтобы не идти к нему в качестве Аматэру. Потом с меня и стрясти можно будет больше. Но увы, не получится. Хотел бы договориться сразу, не звал бы меня к себе.
- С удовольствием навещу вас, - поклонился я.
Надолго я не задерживался ни с кем, постоянно курсируя по поместью, мелькая у всех перед глазами. Даже когда наши скооперировались и начали собираться в одну кучку, я продолжал наматывать круги. На разговор с большими людьми я не напрашивался, но подловить, когда, скажем, глава Тайра общался с кем-нибудь из знакомых мне аристократов, и пройдя мимо, просто с поклоном с ними поздороваться, я вполне мог. И делал. Одними только мужчинами я не ограничивался. Если в какой-нибудь женской компании я видел знакомую, то обязательно к ним подходил. Не всегда заводил разговор, тут многое зависело от спутниц знакомой, но как минимум здоровался и отвешивал комплимент.
Разве что компаний, кучковавшихся вокруг императорской семьи, я избегал. Ну их нафиг.
Однако в определённый момент моё бытие Сакураем почти закончилось, и я направился в обход поместья, где через неприметную дверь зашёл в главный корпус особняка. У входа меня ждала одна из близняшек - Цубаки, предпочитающая в одежде красный цвет, которая и проводила в комнату, где дожидалась её сестра Юри с моим новым хаори. Переодевшись и глянув на себя в зеркале, удовлетворённо кивнул.
- Удачи, Аматэру-сан, - произнесли девушки хором, одновременно поклонившись.
- Я сам по себе удача, - усмехнулся я. - Но всё равно спасибо.
***
- И что это значит, Атарашики, - хмурился Кента, сидя напротив старухи. - С какой стати ты оформила на него опеку?
Они разговаривали в одной из комнат особняка, за стенами которого проходил приём, и беседе никто не мог помешать. Само собой, свидетелей тоже не было.
- А я должна перед тобой отчитываться? - вскинула она брови.
- Хватит играть словами, - процедил Кента. - Ты не настолько глупа и слепа, чтобы не видеть моего к нему интереса. Так что будь добра, объяснись.
- О, Кен-тян набрался храбрости чего-то от меня требовать?
- Хватит! - вскочил он на ноги. - Я не позволю тебе сделать его своим Слугой. Он мой!
- Твой? - не обратила Атарашики внимания на его вспышку. - Да нет, Кента, он мой.
- Ты... - еле сдержал он свой гнев. - Я это так просто не оставлю. Аматэру ты или не Аматэру, я в своём праве. И не говори мне, что, приняв решение сделать его Слугой, ты не уточнила данный вопрос.
- Нет, не уточняла, да мне это и не нужно было.
- Я это так не оставлю, - повторил он. - Если хочешь проблем - вперёд, но ты сильно пожалеешь о своём решении.
- А у тебя есть яйца, мне угрожать, - усмехнулась Атарашики. - Хотя, стоп! Я же последняя в Роду, чтобы мне угрожать, не нужны яйца!
- Это слишком серьёзный вопрос, Атарашики, так что прекращай свои шутки, - произнёс Кента сухо.
- О, ну раз серьёзный, то можешь успокоится. Я не намерена делать его своим Слугой.
- Тогда - зачем?! - чуть поднял он голос.
- Скоро узнаешь, - спокойно пожала она плечами.
- Скоро... - пробормотал Кента, прокручивая в голове гору информации. - Нет... Ты не станешь этого делать...
- И почему? - чуть склонила она голову набок.
- Да вы же не ладите друг с другом... Он сын тех, кого ты ненавидишь!
- Уже давно нет, - пожала она плечами. - А как наследник он весьма перспективен.
- Только не говори, что ты уже...
- Да, - кивнула она. - Он уже Аматэру.
- Нет... - рухнул Кента обратно в кресло. - Как же так... Ты ведь знала, да? Знала, кто он?
- Вот сейчас, - нахмурилась Атарашики, - я не совсем понимаю, о чём ты.
Кента несколько секунд напряжённо не сводил с неё глаз, но в конце концов просто приложил к лицу ладонь, тихо застонав.
- Да что за жизнь такая? - произнёс он, не отрывая руку от лица. - Боги, что я такого сотворил, что всё идёт прахом?
- Тебе всего лишь не достанется Слуга, - покачала головой Атарашики. - Взбодрись. Повезёт в другой раз.
На это со стороны старика раздался суховатый смешок.
- Вряд ли, - с некоторым трудом поднялся он из кресла. - Поздравляю, - посмотрел он на нее, сдерживая горечь... и злость поражения. - Ты вытащила свой счастливый билет. Постарайся сохранить его.
- Уж будь уверен, - кивнула Атарашики.
***
Естественно, я не собирался в таком виде - с камонами Рода Аматэру на плечах, просто выйти к гостям. Меня должна представить им Атарашики, и именно к ней я направил свои стопы. Благо ещё утром забегал сюда и неплохо изучил особняк. Потому примерно представлял, где что. Вот на одном из поворотов коридора, который вёл к кабинету старухи, я и повстречал Кенту. Выглядел он, признаться, неважно. Поникший, какой-то потерянный, да и ноги переставлял как настоящий старик. Так-то понятно, что лет ему немало, но он всегда выглядел бодрячком и передвигался соответственно.
- Кояма-сан, - поклонился я ему.
А он в ответ молчал, прикипев взглядом к тем самым камонам.
- Всё-таки не соврала, - вздохнул он тяжко. - И почему? Почему ты выбрал её? Я же столько раз предлагал тебе вступить в клан.
- Я не раз отвечал на этот вопрос, - чуть дёрнул я плечом. - Мне не нужен клан, где будет иной, нежели я, глава. Я не могу позволить себе быть вассалом.
- Боги, какая дичь... - прикрыл он глаза. - Ты мог бы заработать себе имя и богатство, клан помог бы тебе во всём.
- Кояма-сан, - покачал я головой. - вы даже ни разу не озвучили, в каком статусе вы предлагаете мне быть в клане.
- Конечно же, аристократом! - вскинулся он.
- Сейчас, - покосился я на своё плечо, - вы можете говорить что угодно. Но в любом случае, я бы не согласился.
- Бред...
- Я был готов на многое ради Герба, Кояма-сан, - произнёс я мягко. - Я был бы самым верным вашим союзником. Но вы раз за разом находили причины... даже не отказать, а порушить мои мечты. И я уверен, в ситуации с Ямасита вы могли бы помочь мне избавится от статуса вашей собачки.
- Я же говорил...
- Простите, что перебиваю, Кояма-сан, но вы просто не захотели помочь. Вы не могли просто потому, что даже не задумывались, как помочь. Да и зачем? Вас всё устраивало.
- Синдзи... - покачал он головой.
- Ведь Повелитель Огня был практически у вас в руках, - произнёс я, внимательно за ним наблюдая.
- Так ты знал, - вздохнул он.
- Да. Недавно выяснилось.
- Твои родители, да? - поморщился он.
- Да, - кивнул я. - Впрочем, и их я вынудил рассказать, что вам от меня надо. Правда, не ожидал такого, - усмехнулся я.
- Не думай, что я действовал лишь из меркантильных соображений. Я действительно переживал за тебя. Мы с твоим дедом пелёнки тебе меняли, так что ты не чужой мне человек.
- Да и ваша семья для меня тоже. Особенно Акено-сан и Кагами-сан. Поверьте, я не держу на вас зла. Ваши действия были логичны и правильны, но в клан бы я не пошёл в любом случае... Знаете, если бы вы всё-таки помогли мне изменить общественное мнение по поводу меня и Кояма, я бы не стал Аматэру. Во всяком случае, в первый раз я Атарашики отказал.
- В первый раз? - удивился он. - Получается... - запнулся он.
И, прикрыв глаза, замер на несколько секунд.
- Кояма-сан?
- Всё нормально, - ответил он, открыв глаза. - насколько это возможно. Я пойду, Синдзи. Всего хорошего. Будь достойным своих предков и Рода Аматэру.
- До свидания, Кояма-сан, - поклонился я ему.
Как-то оно... Не слишком ли сильно он переживает об утрате перспектив? Впрочем, плевать. Сейчас меня должно заботить не это, а о Кенте подумаю в другой раз.
Войдя в кабинет Атарашики, я вскинул руку.
- Привет пенсионерам!
- Клоун, - фыркнула она, осмотрела меня и похвалила: - Но выглядишь отменно.
- Встретил тут старика, - подошёл я к ней. - Выглядел он не очень. Что ты тут с ним сотворила?
- Ничего, - пожала она плечами. - Всего лишь поставила на место.
- Опасная ты старушка, - протянул я.
- Я и правда почти ничего не сделала, - хмыкнула она. - Только и сказала ему, что ты теперь наследник Рода.
- М-да, - покачал я головой. - Странно, что его так приложило. Давил на тебя?
- А как же, - фыркнула она. - Кто не попробует надавить на беззащитную женщину?
- Ну-да, ну-да... - покивал я.
- А приложило его... Не знаю. Видимо, слишком много сил он вложил в твоё вовлечение в клан.
- Да как бы не особо заметно было, - позволил я себе усомниться.
- Говорю же - не знаю, - пожала она плечами. - Но из самого очевидного... У тебя же был конфликт с Родом Урабэ, так?
- Был, - кивнул я.
- И завершился он удачно. Наверняка Кента помог.
- Глава Рода извинился передо мной.
- О, - прикрыла она глаза, покачав головой. - Получается, Кента заставил главу Рода Урабэ извиниться перед простолюдином и дважды изгнанным? Не удивлюсь, если и сам конфликт подстроил Кента.
- Ну ты совсем-то его не очерняй... - хмыкнул я. - Хотя чисто теоретически такое и возможно.
- Ладно. Демоны с этими Кояма, - поднялась она из кресла. - Ты готов?
- Конечно, - чуть улыбнулся я. - В состояние готовности я вхожу очень быстро. А времени для этого у меня было полно.
- Тогда пошли. Поставим уже точку в этой истории.
Выходить на веранду дома вместе с Атарашики я не стал, остановившись в нескольких метрах за её спиной. Освещение здесь было выключено, так что, оставаясь чуть дальше границы света и тьмы, я был слабо различим для гостей. Уверен, многие и не заметили меня, сконцентрировав своё внимание на Атарашики. А те, кто заметил, могли подумать, что это кто-то из слуг.
Но даже выйдя на улицу, старуха не стала сразу о чём-то объявлять. Сначала нужно собрать вокруг достаточно народа - многие разбрелись по поместью или просто стояли слишком далеко. Так что первые минут десять, она просто стояла и с улыбками кивала на приветствия. Своей позой она умудрилась показать, что сейчас не время для праздных разговоров, так что желающие поговорить её не осаждали.
- Господа. Дамы, - начала она после того, как гости собрались. - Я благодарна каждому из вас, за то, что почтили меня своим присутствием. Сегодня важный день для моего Рода. Знаковый. Именно сегодня я имею удовольствие заявить, что более я не последняя из Рода! - я, конечно, не посреди толпы был, но, по-моему, там было так тихо, словно все забыли, как дышать. Впрочем, ладно, мой выход. - Сегодня я хочу представить вам наследника, - тут я вышел из-за её спины и встал рядом, - и будущего главу Рода. Позвольте представить вам - Аматэру Синдзи!
Знаковый день, да? Видимо, так оно и есть. Потому что именно после её заключительных слов произошло то, из-за чего я чуть не сбился и не затупил. Но "чуть" в нашем случае не считается.
- Приятно познакомиться. Прошу, позаботьтесь обо мне, - произнёс я стандартные слова приветствия, делая поклон равного.
И всем своим естеством ощущая взгляды двух сотен человек.