Сидя в машине, решил встряхнуться и подвести итоги. Разложить всё по полочкам.

– Куда едем, шеф? – спросил Василий.

– Домой, – прикрыл я глаза.

Особняк на Родовых землях… Если смотреть на ситуацию под микроскопом, то даже он достался мне не без помощи Кояма. Да, выиграл сам, да, удержал сам, но приглашение на тот вечер мне достали именно Кояма. Туда же и Ямасита-Корп идёт – не попади я на аукцион, не было бы у меня и компании. И так далее и тому подобное. Я очень, очень многим обязан именно Кояма. И даже если предположить, что общественность не будет вдаваться в подробности моей жизни, то стоит только мне обозначить желание получить Герб, и тот, кто мог бы его дать, обязательно поинтересуется моим прошлым. Если не сделает этого раньше. А уж Кента, жук, обязательно будет намекать об этом на каждом шагу. Поди потом узнай, почему меня считают их собственностью, из-за Ямасита или из-за распущенных Кентой слухов. Впрочем, старика можно понять – глупо не использовать подвернувшиеся возможности. А самое обидное при всём при этом то, что сами Кояма не потратились на меня совершенно. Я всего добился сам. Да, они помогли, но им это ничего не стоило. Без труда вытащили рыбку из пруда. Здорово, чё.

Так еще и родители удружили. Хотя ладно, тут, скорее, с появлением на свет в этом теле не повезло. Но что есть, то есть – сын дважды изгнанных. Прав Кента – хрен мне кто в ближайшем будущем Герб даст. Впрочем, это как раз ожидаемо. До своего совершеннолетия я и не рассчитывал стать аристократом. До того момента мне и при нормальных родителях никто Герб не дал бы. Тем не менее с подобной репутацией надо что-то делать. Для начала эмансипация, а как появится возможность, надо и вовсе фамилию сменить. В конце концов, не обязательно, чтобы отказались от меня, можно и самому отказаться. Ещё письмо есть, но до эмансипации им светить не стоит, да и если уж откровенно – то, чем может воспользоваться глава клана Кояма, не подойдёт для меня. В том письме, по сути, только намёки, прямо в нём от меня не отказываются, и для остальных аристократов это просто писулька, которая ещё и не факт, что настоящая.

И что мы имеем по итогам разговора с Кентой? Меня считают или вот-вот начнут считать собственностью клана Кояма. Никто с ними ссориться ради выдачи мне Герба не будет. Особенно ради Герба Свободного Рода. Сыну дважды изгнанных… Явных способов исправить ситуацию нет. Точнее, есть – начать войну с Кояма, но после такого проблем как бы ещё больше не стало. Это если забыть о моральном аспекте дела. Ну или то самое наказание со стороны Кояма. В общем, по факту явных способов нет. А неявных я не вижу. Так что получается, что мне не то чтобы в ближайшее время, мне вообще в этой стране Герба не видать. Всё. Амба.

– М-м-м… – простонал я от пришедшей только что мысли.

– Шеф? – откликнулся Василий.

– Забей, – вздохнул я.

Малайзия. Как я мог про неё забыть? Мне же теперь и в Малайзию нельзя. Все планы идут к чёрту. Какая разница, кто там будет лидером альянса, если в конце концов захваченные земли получат Кояма? Моё участие в походе тупо всех подставит. И что теперь? В моих руках слишком много сил, нужных для похода. Я даже не про деньги говорю, их-то можно будет спрятать, но как они там без моих людей справятся? Без пилотов, без прикрытия от Кояма. Пусть оно и спорное. Без моих «мастеров», в конце-то концов. Есть у них шансы без меня? Есть. Шансы всегда есть. Возьмут еще кого-нибудь вместо меня, пусть даже двоих, может, и выйдет что-то. Но подстава, конечно, знатная. Особенно, если учесть, что до начала операции остался месяц, плюс-минус неделя. А ведь для меня это был реальный шанс продать кусок захваченных земель за Герб! Понятное дело, что продать не буквально, но это был шанс. Весьма реальный шанс. Теперь же… Чёрт бы побрал эту Ямасита! Так её еще и убил не я. Даже этого удовольствия лишили, черти… Ну уж нет. Хрен им всем. Я буду участвовать в операции. Я получу эти земли. Отдадут Кояма? Пусть. Посмотрим, как завертится Император, когда мы станем бороться дальше. Это ведь будет нарушением его слова – захватили одни, а приз получают другие. Несколько атак придётся выдержать, это да, но если надо, я и партизанить буду, но хрен оттуда уйду! Я говорил, что война с Кояма нежелательна? Ну так уточню – если нападать первым и без причины. В случае с Малайзией, уверен, общественное мнение будет на нашей стороне. Помощи не будет, но и сам конфликт пойдёт мне в плюс. Потом. Если Император вмешается. А он сделает это, не сможет не сделать.

Что ж, решение, пусть и не идеальное, найдено. Шмитты… Им придётся всё рассказать. В основном из-за Джернота, так-то мне не особо есть дело до их семейки, но я сомневаюсь, что они на этом этапе плана сдадут назад. Да им в любом случае хреново придётся, так что – либо рисковать, либо всё отменять. На второе они не пойдут. А вот остальные члены альянса могут и без подобного знания обойтись. Никто не обещал, что будет легко. Если подумать, ничего и не изменилось. Я как делал ставку на Малайзию, так и делаю. Да, будет еще сложнее, но мне ли бояться войны? Она часть моей жизни, и с этим ничего не поделаешь. А Кента пусть идёт нахрен. Если он такой святой, каким хочет казаться, то сам всё объяснит Императору и не станет начинать конфликт между нами. Выхода он не видит? Я покажу ему выход, а там посмотрим, чего стоят его слова.

Боевое настроение, как и раздражение, рассосалось минут через двадцать, и я вновь начал прокручивать в голове варианты, как не допустить конфликта с Кояма. Всё-таки это те ещё монстры, воевать с которыми мне не хотелось бы. Нет, я не поменял своего решения ехать в Малайзию, но вдруг можно найти выход получше? И вот когда я обдумывал, можно ли как-нибудь использовать родителей, зазвонил телефон.

– Здравствуйте, Аматэру-сан, – произнёс я, прикладывая мобильник к уху.

– И тебе не хворать, неудачник. Слышала, у тебя проблемы? Не надумал ещё ко мне в Род пойти? – спросила она ехидно.

Блин, а я тут ещё вежливым пытаюсь быть.

– Какая-то ты слишком уж информированная.

– Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, в какую ситуацию ты попал. А уж как я узнала о твоём разговоре с Кентой, только моё дело.

Интересно. Акено или Кагами? Скорее всего, Кагами. С Акено у неё после похищения Шины не всё ладно. Остаётся вопрос, зачем она вообще ей звонила? Ну да мало ли. Наверное, меня просто упомянули в разговоре, а старуха сложила два плюс два.

– Ох ты ж, – усмехнулся я. – Ну прям шпионские страсти. Чего звонишь?

– А просто поиздеваться я уже не могу?

– А, ну дерзай, – хмыкнул я.

– Ты уже понял, что Герб тебе не получить? Да и в Малайзию уже можно не ехать.

– В этой стране не получить, – хекнул я насмешливо. Не люблю такие разговоры по телефону. Приходится постараться, чтобы донести отношение к тем или иным словам. Лицом к лицу проще – там собеседник видит тебя и порой достаточно просто ухмыльнуться. – Да и с Малайзией ты не права. Мне теперь просто необходимо там быть. Опять же – если я хочу получить Герб в Японии.

– Ты… умеешь удивлять, – произнесла она после небольшой паузы. – Признаться, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Да и про другую страну… Ты серьёзно? Мне даже слов не хватает, чтобы кратко выразить своё мнение по этому поводу.

– Ты умна, старая, но я умнее. И наглее. Да и в угол меня загонять не стоит.

– Ты сам себя в угол загнал, – заметила Аматэру.

– Скорее всего, так и есть, – согласился я. – Но на ситуацию это никак не влияет. Мне теперь только вперёд переть остаётся. И рисковать. Если подумать, мало что изменилось, просто придётся приложить чуть больше усилий.

– То есть принимать моё предложение ты по-прежнему не намерен?

– Ты чем меня слушала, старая? Твоё предложение изначально мне не подходит – я в клан не пойду.

Пауза после моих слов была достаточно долгая, чтобы засомневаться, не заснула ли она там. Но уточнить я не успел.

– А если я выйду из клана?

Я даже не сразу осознал, что она говорит. Первую секунду я по инерции подбирал слова, чтобы заковыристо её послать.

– Что? – переспросил я.

– Если я выйду из клана, ты войдёшь в Род Аматэру?

– Я… – да, я не знал, что ответить на такое.

– Тебе ведь теперь плевать на решение Императора. Кояма или Аматэру, эти твои Шмитты в любом случае не получат Герб.

И только после этого я сумел собрать мысли в кучку.

– Ты не совсем права, – ответил я.

– И в чём же? Удиви меня.

А дело в том, что с Кояма я могу повоевать, пусть и чисто технически и недолго, а вот с самим собой такой номер не получится. Если я отправлюсь в Малайзию в качестве Аматэру, то всё завоёванное достанется мне. Земли я еще смогу раздать в качестве подарков, а как быть с Гербом? Ведь для Шмиттов важен именно он. С Кояма мы просто покажем императору, что он был неправ… Нет, не так. Что он немного ошибся. Даже не он, а те, кто собирал по нам информацию, но вот будучи Аматэру… Аристократы в таком деле не могут быть подчинёнными, и либо всё достаётся мне, либо я стою в сторонке. Не получится и поучаствовать, и Герб для Шмиттов заработать… Заработать… Герб…

– Ты сейчас в каком онсэне? – спросил я Аматэру.

– В своём, – хмыкнула она в трубку.

– Очень смешно, – произнёс я сухо.

– На Родовых землях я.

– Есть серьёзный разговор. Примешь?

– Не скажу, что удивил, но… Подъезжай.

Нажав на отбой, обратился к Василию:

– Давай к Аматэру. В дальний онсэн.

Он и знал-то всего два – ближний и дальний, так что уточнений не потребовалось.

Разговор предстоит… забавный. Я нужен ей, после этого звонка с этим сложно спорить. Может, в прошлый раз я и обидел её своим отказом, но сдаваться старуха явно не намерена. Мне она тоже нужна. Если раньше меня прельщали перспективы Рода Аматэру, то сейчас она мне именно что нужна. При всём при этом камнем преткновения у нас выступает Малайзия. Старуха по-любому будет против моей туда поездки, и если Атарашики ещё может подождать, надеясь, что у меня всё получится, ну или что я выживу хотя бы, то у меня времени очень мало. Надо хорошенько обдумать предстоящий разговор.

Когда мы подъехали к онсэну старухи, солнце уже почти зашло, а выйдя из машины, я хмыкнул от пришедшей мысли. Даже Аматэру… в смысле, даже наши с ней отношения показывают, как я близок к клану Кояма. Сомневаюсь, что есть ещё какой-то простолюдин, который может так спокойно приехать к Атарашики, обитающей на Родовых землях. Да и выбить несколько приглашений сюда тоже. Интересно даже, о чём думал Отомо, когда я упирался рогом, говоря, что сам по себе, но при этом достав это самое приглашение? Ещё и похвалился, что оно было не единственным. Или не хвалился? Не помню.

У главных ворот меня встретила миловидная служанка в кимоно, которая и взялась проводить меня до Аматэру. Всё как обычно, в общем-то. А вот то, что меня повели не по главной дорожке поместья, а какими-то задворками, уже интереснее. Похоже, старая карга не хочет, чтобы меня лишний раз видели посторонние. Пусть их тут и мало, – не каждый может попасть в элитный онсэн Аматэру, – но они всё же есть. Комната, в которую меня привели, была выполнена в традиционном стиле, чего я не ожидал. Всё-таки старуха имеет странную любовь ко всему викторианскому. Кроме одежды, правда. Наверное, если бы не традиции, она бы и дом себе в этом стиле забабахала. Оглянувшись, я чуть не поморщился, до меня вдруг дошло, куда именно меня привели.

– Чайная комната? Ты издеваешься? – спросил я сидевшую рядом со специальным столиком и заваривающую чай Аматэру. Одета она была, понятное дело, в кимоно.

– Присаживайся, – кивнула она на место напротив.

– Блин, – только и сказал я.

Вот блин. Не люблю я чайную церемонию. Долгая, нудная и скучная. Ну не японец я, чтобы ею наслаждаться. Хотя, думаю, и среди японцев найдутся те, кто считает так же. Хорошо хоть чай уже заваривается, большая часть процесса позади. Да и…

– Чего оглядываешься? Садись.

– Я так понимаю, ты просто поиздеваться надо мной решила? – спросил я.

Просто церемонией тут разве что пахло. Даже упрощённая версия требует некоторых вещей, которых я не заметил – или их и вовсе не было.

– Вот сейчас я не совсем понимаю, о чём ты, – посмотрела на меня Аматэру.

Ну да, я всего раз и присутствовал на подобной церемонии, да и то было это у Кояма, когда Кагами что-то в голову стрельнуло, и она устроила своим дочерям мастер-класс. Ну и нас с Кентой и Акено зацепило.

– Забей, – присел я напротив неё. – Просто не люблю чайные церемонии.

– И что так? – поинтересовалась она, разливая воду по чашкам.

– Я слишком активный подросток, чтобы терпеть несколько часов этой нудятины, – пояснил я, приняв чашку из её рук.

– Но знать, как она проходит, необходимо каждому, – заметила она.

– Да от нас, мужиков, там не особо что-то и зависит, – вздохнул я.

– От гостей, – уточнила она.

– Пусть так, – пожал я плечами и сделал маленький глоток.

– Ну как? – поинтересовалась она.

– Необычно, – признался я. – И слишком крепко для меня.

– Так и должно быть, – кивнула Аматэру. – Так о чём ты хотел поговорить?

Что ж. Соберись, Макс. Разговор крайне важен, и лажать ты сейчас не можешь. Если я не договорюсь с Аматэру, ситуация будет слишком непредсказуемой и опасной. Если Император отдаст Кояма захваченные нами земли, вопрос для Кенты встанет ребром – либо нормальные, но равноправные отношения со мной, либо огромный кусок Родовых земель. Дружественный ему Повелитель огня на срок одной жизни либо Родовые земли навсегда. Нельзя забывать и другие кланы их альянса. Как они отреагируют в той или иной ситуации, непонятно. Но что-то мне подсказывает, что Кента до последнего нас трогать не будет, как и объяснять, что Сакурай не его креатура. И что в итоге? Этого мальчика не трогаем, он наш. А потом вдруг бац – ну ошибся чуток, с кем не бывает? Пусть забирают земли себе. Лично я на месте членов альянса возмутился бы. Кента старый опытный политик, он точно выберет атаку на непокорного мальчишку. Но в то же время он может придумать очень много способов, не допустить этого. Предугадать, к чему дело идёт, и сделать свой ход. Какой? Да бог его знает. Я не считаю его умнее себя, но у старика тупо больше знаний и возможностей. Я не могу предугадать всего. В общем, как я и сказал, многое станет слишком неопределённо и опасно. В то же время лично я просто не могу поступить иначе. Либо так, либо валить из страны. Может, я и смог бы найти другой способ выйти из сложной ситуации, но время не на моей стороне. Как по мне, невозможно всего за месяц убедить всех, что я не принадлежу клану Кояма, и при этом не прослыть неадекватом. Было бы больше времени – было бы больше возможностей, но как раз времени у меня и нет.

– Для начала хотелось бы уточнить, насколько ты была серьёзна насчёт выхода из клана.

– Более чем, – сделала она глоток.

– Почему? Мне тут Кента-сан недавно прямо сказал, что я еще не заработал на герб. То есть во мне нет ничего такого, чтобы… – запнулся я, – чтобы выводить Род Аматэру из клана только ради меня.

– На Герб ты, может, и не заработал, – ответила она спокойно, – но ты во сто крат лучше любого, кого мне прочат в наследники. Более того, я и сама не знаю того, кто мог бы подойти на эту роль лучше. Ты умён, независим, с сильной волей. И ты доказал это делом. Ты не стоишь на месте, смотришь в будущее, не останавливаешься на достигнутом. Ты ценишь своё слово, не поддаёшься давлению. За тобой никто не стоит. Уж это я знаю точно. Я не говорю про заработанные тобой деньги и наработанные связи – в этом тебе во многом помогли Кояма, что бы ты там ни думал о себе. Но и просто талантливый мальчик не смог бы достигнуть таких вершин. Ты подходишь мне. Во всём.

– А как же сила? – решил я уточнить. – Я даже не владею бахиром.

– Ни за что не поверю, что ты не можешь пользоваться им вообще, – пожала она плечами. – Иначе зачем ты нужен Кенте? Всяко не из-за твоих фирм.

Резонно. Во всяком случае, ход мыслей старухи понятен.

– Ладно, с этим всё ясно, – поставил я чашку на столик. – В целом, я согласен вступить в Род Аматэру, но необходимо кое-что уточнить заранее.

– Внимательно слушаю, – кивнула она.

– Малайзия. Я не собираюсь отказываться от этого похода.

– А как же Шмитты? – сощурилась Аматэру.

– Это другой вопрос. Мне нужно быть уверенным, что ты не станешь ставить мне палки в колёса.

– Я не могу рисковать наследником, – вздохнула она. – Если с тобой что-нибудь случится, у меня не будет второго шанса.

– Не понимаю, – признался я. – Убьют меня, возьмёшь другого. В чём проблема?

– В том, что я не смогу взять другого, – ответила она раздражённо.

– Что же мне из тебя всё клещами приходится вытаскивать? – уже я почувствовал раздражение. – Это секрет какой-то? Почему не сможешь?

– Не секрет, – поджала она губы. – Просто информация не для распространения. Извини, – удивила она меня. – Старая привычка помалкивать. Дело в том, что при принятии в Род используется один древний ритуал. Знания не для всех, иначе проблем с наследниками было бы меньше. Те же Кояма пользовались моей помощью, когда принимали в семью Мизуки. Ритуал проводила не я, но аксессуары, скажем так, были моими.

– И в чём проблема?

– Во времени. Один человек может провести ритуал раз в двадцать лет. А я уже не так молода, чтобы быть уверенной, что доживу до следующей попытки.

– И что этот ритуал даёт? – спросил я осторожно.

– Передача камонтоку, – сумела она меня удивить. – Моё камонтоку будет доминировать в твоей крови.

Но ведь Мизуки…

– А старое?

– Оно тоже остаётся, – ответила она. – Если ты сейчас вспомнил Мизуки, то её дети в любом случае будут иметь камонтоку Кояма. Я имею в виду, даже если её мужем будет простолюдин. Так-то всё по-старому – камонтоку отца передаётся детям, но Мизуки теперь именно что Кояма – с еще одним камонтоку другого Рода. Детям оно не передастся и исчезнет вместе с ней.

– И кто проводил тот ритуал? – поинтересовался я из простого любопытства.

– Акено, – ответила она, чему-то хмыкнув. – Хотел Кента, чтобы у более молодого было больше попыток в будущем, но парень настоял.

– Понятно… То есть в теории Кагами могла и вовсе не рисковать с ещё одним ребёнком?

– Разве что в теории, – поморщилась она. – Думаешь, я раздаю артефакты направо и налево? Акено здоровый мужик, и их Роду ничего не угрожало. Могли… и должны были сами выкручиваться. С Мизуки всё было не просто, и Кента сумел убедить меня, что это пойдёт на пользу всему клану, но я им не собачка, чтобы по щелчку пальцев тащить всякие предметы.

– Два камонтоку, – покачал я головой. – Мизуки реально уникальна. И её действительно не отдадут из клана.

– Да, детишки у Кагами что надо, – хмыкнула Аматэру. – Но двойное камонтоку – это не уникальный случай. Иногда такое получается вполне естественным образом. У ребёнка остаётся камонтоку матери и доминантное отца. Редкий случай, но не уникальный.

– Так её могут отпустить из клана? Или нет? – запутался я.

– Могут, почему нет? – пожала она плечами. – Но учитывая бзик Акено на дочерях, потенциальному жениху придётся непросто. А вот Шину точно не отпустят.

– Ну это понятно. Будущий «виртуоз» как-никак.

– Интересные у тебя вопросы, – хмыкнула она хитро. – Нацелился на крошку Мизуки?

Я даже задумался на секунду.

– Нет. Мизуки – это Мизуки. Я слабо представляю её в качестве жены.

– Как скажешь, – усмехнулась она. – Но не могу не отметить, что девочка, не сломавшаяся в той ситуации, как минимум перспективна.

– Ты о войне?

– Скорее о последствиях, – ответила она. – Ты ведь не думаешь, что стоило ей только войти в Род, и к ней сразу воспылали любовью?

– Да уж вряд ли, – покачал я головой.

– Это мягко сказано, Синдзи, – произнесла Аматэру строго. – В той войне погибли слишком многие. И если бы не потери Рода Кояма, финт с принятием в Род мог и не пройти.

– И многих они потеряли?

В принципе, это просто любопытство. Мне не особо важно знать такие вещи.

– Скажем так, – задумалась она. – Перед войной у Кенты были жёны и брат. У брата было два сына и дочь. Про жён и внуков брата я и вовсе промолчу. От той ветви остался лишь Нибори.

– Неслабо, – покивал я.

Но Аматэру на этом не остановилась.

– А кроме этого у Кенты было три сына, у среднего сына был свой сын, внук Кенты. В итоге остался лишь Акено. У которого было три жены… – вот дерьмо, что тут ещё скажешь? Но дальше пошла информация покруче. – Все его жёны успели родить ему по ребёнку, и все они были беременны вторым. Выжила лишь Кагами. Две жены, два сына, дочь. И если бы не твой отец, буквально вытащивший на себе из западни беременную, пребывающую в шоке от потери ребёнка и всех близких Кагами, Акено потерял бы всех. Вероломное нападение на поместье Кояма, в котором успели собраться очень многие, ознаменовало собой начало долгой и очень кровопролитной войны. И это только Кояма. Мало кто в той войне не потерял хоть кого-нибудь. Кенте с Акено ещё повезло, в тот первый день они оба с Нибори задержались и не попали под удар.

– А моя мать? – спросил я, продолжая переваривать информацию.

– Она уже тогда старалась не появляться на подобных мероприятиях.

– Стоп! – вскинулся я. – Но ведь тогда получается, что Кагами была беременна в третий раз?!

– Странно, что ты не знал, – хмыкнула Аматэру.

Твою ма-а-ать… Так у неё третий ребёнок? Эта дура рискнула всем – ради третьего ребёнка? Охренеть… То-то на неё дышать боялись. Блин, хорошо, что я узнал об этом только сейчас. Даже представлять не хочу, как бы чувствовал себя, когда она рожала. Да и Слуг Докья я бы даже не подумал собирать.

– И тут в клане появляется Мизуки… – пробормотал я.

– Да, – кивнула Аматэру. – Это на бывших Слуг Докья, которых ты подобрал, всем плевать, а последняя из Рода врагов, с ненавистным камонтоку в крови, раздражала очень многих. Да и сейчас раздражает. Она очень сильная девочка, и я бы посоветовала тебе присмотреться к ней. Такая жена будет отличной опорой.

– Даже не знаю, – ляпнул я, всё еще переваривая услышанное.

– Но первую жену выбирает родня, – припечатала Аматэру. – И об этом я спорить не намерена.

– Да боги с тобой, – отмахнулся я. – Вот уж на что мне плевать.

– Да? Молодёжь сейчас совсем распоясалась. О чистой и светлой любви мечтают. Что сами себе избранницу выберут.

– Если бы я был простым работягой, я бы с ними согласился, но раз уж решил окунуться в мир аристо, не мне тут выёживаться.

К тому же, это только первая жена. Я не тупой подросток, пускающий слюни и жаждущий гарема из няшек, но наличие вариантов несомненно радует.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – произнесла она слегка недоверчиво.

– Давай уже вернёмся к нашим делам, – вздохнул я.

– Там нечего обсуждать, – фыркнула Аматэру. – Я всё тебе объяснила и считаю риск твоей поездки в Малайзию слишком большим.

– Нужно искать компромиссы…

– Лично мне, – прервала она меня, – никакие компромиссы не нужны.

Сволочь старая. Знает же, что у меня всё плохо, вот и давит.

– Ладно, – согласилась она неожиданно. – Принимаем тебя в Род, ты заделаешь мне внука и можешь катиться куда угодно.

– Это слишком долго, – нахмурился я. – Как минимум, в начале кампании я обязан там быть.

– Да ты послушай себя, – не сдавалась Аматэру. – Если убрать эти ваши мужские заморочки, то зачем ты там вообще нужен? По-твоему, твои люди не смогут войти в ситуацию?

– Дело не в этом…

– Они настолько ненадёжны?

– Да нет же…

– Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов Рода Аматэру? Если ты так за них боишься.

– Да дашь ты мне хоть слово сказать?! – рявкнул я.

– Конечно-конечно, говори, – усмехнулась она. – Не терпится услышать о твоей серьёзной причине, мешающей остаться здесь.

– Шмитты, – процедил я.

– Опять? – раскрыла она пошире глаза. – И что с ними на этот раз не так?

– Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.

– О чём ты? – нахмурилась она. – Если о Гербе, то вроде и так всё понятно. Если ты вступаешь в Род, они в пролёте.

– Не совсем, – усмехнулся я. – Есть выход. И ты должна о нём знать.

На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.

– Сдаюсь. Я не знаю, о чём ты говоришь, – признала она.

– Странно, что до этого дошёл я, а не ты.

– Говори уже, – буркнула она, поставив пустую чашку на стол.

– Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?

– Но… – вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: – Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.

– У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?

– Всё не так просто, как ты думаешь, – продолжала она вилять.

– Пусть. Но Император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идёт всего лишь довеском. Причём, вроде, только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои Слуги достойны Герба. Император не сможет от этого отмахнуться.

– Вот именно, что Слуги, – цеплялась она за соломинку. – Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.

– А вот этого мы еще не знаем, – возразил я. – Да и учитывая, насколько всё упрощается, почему нет?

– Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я. Объясни мне, глупой, с чего ты взял, что всё упрощается? Ты не подумал, что альянс простолюдинов и Слуги аристократов со вполне конкретной целью – это абсолютно разные вещи, на которые король Малайзии и реагировать будет по-разному?

Довольно здравые мысли.

– Мы справимся. Не забывай, что размер отряда, который вторгается в их страну, не изменится. Для короля будет потерей лица бросать на нас сразу все силы. Я уж не говорю о том, что это непросто. Про англичан и вовсе не стоит упоминать – если он попросит у них помощи, его весь мир засмеёт.

– С англичанами согласна, а вот с остальным – нет. Вторжение аристократов из соседней страны даст королю карт-бланш.

– С чего бы? – удивился я. – Хочешь сказать, он тут же кинет клич кланам и Свободным Родам?

– Э-э-э… – растерялась она ненадолго. – Я не про кланы говорю. Разве что те, на чью территорию вы претендуете. Но у короля и без них полно сил.

– Ты меня прям испугала, – покачал я головой. – Мы изначально и не рассчитывали, что будем воевать с малой частью королевской армии. Поверь, всё учтено.

– Не верю, – поджала она губы. – Вам не выстоять против армии целой страны.

– Это смотря что за страна, – усмехнулся я.

– Да что ты…

– Поверь, – прервал я её. – Ни у меня, ни у других членов альянса нет желания тратить огромные деньги ради призрачного шанса. Про опасность для жизни и вовсе не стоит говорить. Что бы ты там про нас не навыдумывала, мы не самоубийцы.

– Да причём здесь это?! – воскликнула она. – Никто не хочет начинать войну с маленькими шансами. Думаешь, те же Докья хотели растягивания конфликта на столько лет? А потом еще и проиграть? У них тоже было всё рассчитано! Надо трезво смотреть на мир, – произнесла она, немного успокоившись. – Ваша кучка наёмников не имеет ни одного шанса. Да вас там один «виртуоз» всех раскидает. С небольшой поддержкой, – всё же уточнила она.

– «Виртуозы» не бессмертны, – усмехнулся я. – И на них найдётся управа. К тому же, у короля всего два «виртуоза». Справимся.

– «Всего»? Ты совсем рехнулся?

– Король не пошлёт против нас сразу обоих. Есть куча нюансов, начиная от Сукотая и заканчивая собственной аристократией, которая может воспользоваться шансом. И это только очевидное.

– Вам. Хватит. И одного, – произнесла она с расстановкой.

– И это один из нюансов, – улыбнулся я. – Насчёт остального… Я знаю, на что способны «виртуозы», мои люди знают. И это не является проблемой.

– Не является?! – вскинула она брови.

– Не такой, как думаешь ты. Вот три «виртуоза» – это проблема. Да и то, если зайдут с разных сторон. С одним-двумя мы справимся.

– Ты рехнулся… Хотя нет. Ты просто самоуверенный мальчишка, не знающий жизни!

– Наша страна до сих пор считается Великой, – ответил я на это. – Напомни, сколько у нас «виртуозов»?

– Не сравнивай себя с целой страной, – пробурчала она.

– Да не в этом дело. Просто кому, как не нам, знать, что «виртуозы» не бессмертные монстры и прекрасно убиваются.

– Ты меня не убедил, – сказала она как отрезала, после чего начала заваривать новый чай.

– Знаешь, – вздохнул я, – пока моя фамилия Сакурай, я и не смогу этого сделать. С чего бы мне выдавать тебе свои секреты?

Например, о подавителе. Про своё патриаршество вообще молчу.

– Значит, это тупик. Я не могу рисковать, а ты не можешь выдать свои тайны, – усмехнулась она на последнем слове.

Блин. И не поторгуешься. Этот гадский ритуал принятия в Род мне реально подгадил.

– А жён в Род принимают? – поинтересовался я.

– С чего такие вопросы? – ответила она удивлённо. С толку я её всё-таки сбил. – И нет, не принимают. Ты чем меня слушал? Артефакты для этого мало у кого есть.

– То есть ты сможешь найти женщину, у которой получится провести ритуал, – склонил я голову на бок.

Она аж замерла от такого вопроса.

– Ты… Признаю, ты сумел посмотреть на ситуацию под другим углом, – произнесла она медленно. – О таком я не задумывалась.

– Зашоренность взглядов, – пожал я плечами. – Для тебя это тайна тайная, о которой и говорить-то лишний раз не стоит. А уж допустить – хоть и родню – но давно уже члена другого Рода к святая святых… Ну и ты слишком уж зациклилась на том, что последняя в Роду.

– Вот именно… – почти прошептала она, но собравшись, произнесла уже громче: – Мне надо всё обдумать.

– Тогда я, пожалуй, пойду…

– Сиди, – только и сказала она.

– И что мне…

– Просто посиди немного молча, – произнесла она, механически продолжая возиться с чаем.

И я сидел. Поначалу еще пытался придумать очередные доводы для старухи, вдруг она чего не то надумает, но минут через пять сдался, после чего мои мысли закрутились вокруг ритуала, Аматэру и шансов на успех наших переговоров. Но в основном вокруг ритуала и Аматэру. То, что старуха сейчас обдумывала, было спонтанным предположением. То есть я, как обычно, перебирал различные варианты, сразу их озвучивая. Признаться, я совсем не рассчитывал, что это так проймёт каргу. Думал, она опять пояснит, почему у нас ничего не получится, и уже от этих аргументов я буду отталкиваться. Но на деле всё оказалось несколько проще.

И что же мы в итоге имеем? А без малого – не один, а сразу несколько шансов для практически исчезнувшего Рода. Атарашики сама как-то говорила… дословно не помню, но смысл такой: женщин, способных родить наследника для Рода, нет. Женщин. То есть у неё сейчас не один шанс, а как минимум три. Она и ещё парочка. Она может принять в Род меня, пережить мою смерть, принять ещё кого-нибудь… Да господи, она и сама может спокойно умереть. Всё, что ей надо, это договориться с одной из своих родственниц, и даже после её смерти у Рода Аматэру будет шанс. А может принять сразу троих. Хотя тут ей лучше знать, как поступить. Хм, а ведь это идея. Зачем ей останавливаться на одном мне? Берёт меня в качестве наследника, раз уж я так хорош, и еще кого-нибудь в качестве запасного. Кого-нибудь, кто будет сидеть здесь, пока я воюю с малайцами. Стоп… А нафига ей тогда вообще я? Она, конечно, говорила, что я подхожу по всем критериям, типа лучший вариант, но учитывая, что я рвусь, по её мнению, на смерть, то зачем тратить лишнюю попытку? Вот ведь дерьмо… Если она додумается до подобных вещей, мне сразу станет кисло. Пойти с козырей? Уж Патриарха она точно не упустит. Нет, рано. А ведь если подумать, есть ещё Казуки. От него она тоже не откажется. А мне преданный человечек, который всегда будет на моей стороне, не помешает. Заодно прикрою парня, если он вдруг раскроется – уж у Аматэру Патриарха отбирать не станут. Если уж у клана Асука не отняли. Это сейчас они круты и сильны, а до того, как заполучили Патриарха, всё было совсем наоборот. Как минимум, у них не было влияния Аматэру, а сила… Пересилить можно кого угодно. Сила тут важна, но не критична.

Но это если она решит всё же продинамить меня. Незачем сразу выкладывать козыри на стол.

– Что ж, – нарушил тишину голос Аматэру. – Возрадуйся. Я решила рискнуть.

– То есть я буду твоим наследником?

– Да, – ответила она, гордо выпрямив спину.

Ну то есть она и так сидела с прямой спиной, но сейчас это выглядело именно «гордо».

– И ты выйдешь из клана?

– Да.

– Несмотря на то, что теперь это не очень актуально? Если попыток больше одной, то не лучше ли оставаться под защитой клана?

– И где она, та защита? – вздёрнула она бровь. – Что-то не вижу я её. Зато как прижало, меня чуть не растерзали. Очень, знаешь ли, неприятные ощущения. Под «защитой» клана Кояма Великий Род ужался до одной меня. Потерял всё. Хватит. Я не упущу своего шанса. Сейчас не те времена, когда мой предок вступал в клан, но даже тогда положение не было настолько плачевно. Прежний глава Кояма был не сильно умным, – покачала она головой, – но чуйка на правильные поступки у него была дикая. Кента же… Кента просто фанатик, переставший видеть людей. Для него есть только клан. Рода превратились в абстрактные единицы, а люди в ресурс. Род Аматэру при таком отношении не выживет. А уж их действия при похищении Шины стали последней каплей. Ты думаешь, ему была важна внучка? О, может, и важна – в глубине души. Но знаешь, что он говорил мне? Клан не может потерять «виртуоза»! Замечательный дед, ничего не скажешь.

– Но ты ведь такая же, – вздохнул я.

– Нет! – выпрямилась она. Казалось бы – куда ещё прямее, но она смогла. – Я готова рискнуть. Готова увидеть в тебе надежду Рода. И мои критерии совсем иные. Сила? Власть? Деньги? Плевать! Ты можешь вести за собой людей, ты заботишься о них, для тебя важно данное кому-то там слово. Ты воспитаешь своих детей как должно, а не сделаешь из них фанатичных боевых юнитов. Для тебя честь и лицо Рода не что-то абстрактное, чем можно торговать и нужно использовать. Во имя чего ты живёшь? Ну же, мальчик, ответь мне.

– Во Имя моё, – произнёс я на автомате. – Во Славу мою.

– И что для тебя Род? – не показала своего удивления старуха.

– Это я сам, – и всё же решил добавить немного осмысленных пояснений. Нельзя же всё время отвечать на автомате. – Моё Имя – Род, и всё, что со мной связано. Моя Слава – его Слава.

– Знаешь, каков девиз Аматэру? – спросила Атарашики. И тут же ответила: – Во славу нашу, сквозь время! Род Аматэру будет жить, и нашим потомкам не будет за нас стыдно!

Да, теперь верю. Если бы не ритуал принятия в Род, эта женщина сдохла бы, но ушла красиво.

– Тебе понравится твой выбор, – произнёс я, усмехнувшись. – Обещаю.