Я стал двукратным чемпионом летнего национального турнира по кендо. Зимний национальный был не так популярен и обычно выносился за скобки. Как и остальные достижения, типа – региональных, префектурных и так далее турниров. Двукратным чемпионом последний раз стал старший брат Изуро Хару, которого я сегодня победил, и сделал это он пять лет назад. Последний трёхкратный чемпион получил свои титулы лет двадцать назад. Надеюсь, я смогу повторить тот результат.

После победы объявились репортеры, жаждущие получить интервью у чемпиона. Так-то я не против, но фото- и видеокамеры меня напрягали, так как я не был подготовлен и знать не знал, как выгляжу со стороны. Впрочем, уже дома я прочитал пару журналов и посмотрел на себя на экране телевизора, и знаете, я не склонен к самолюбованию, но мне понравилось. Достойный молодой человек, и пафоса ровно столько, сколько нужно. Я определенно крут.

В качестве награды от Сумирэ-тян я получил ее всю. Около года мы с ней встречаемся, и лишь сейчас я дорвался до самого сокровенного.

Ямада-сэнсэй выполнил мою просьбу и не лез с расспросами, хотя тот мой завершающий удар явно отличался по силе и скорости, что я использую обычно. Наедине он тоже ко мне не лез, лишь один раз затронул эту тему, упомянув, что дома я должен ему все рассказать. Дома, так дома. Когда мы вернулись в свой город, пара дней каникул у нас еще оставалась, так что я не стал тянуть кота за хвост и в тот же вечер навестил старика у него дома. В очередной раз отметив уют и спокойствие его додзё.

– Итак, – устроился напротив меня за столиком Ямада-сэнсэй, – не будем ходить вокруг да около. Ты явно сильней, чем хочешь казаться, но скрываешь это. Почему? И как это соотносится с твоим заявлением об отсутствии у тебя таланта?

– Я должен сразу предупредить вас, сэнсэй, сказанное мной сейчас должно остаться между нами.

– Само собой, – отмахнулся он.

– Потому что вам сначала не поверят, – продолжал я, – а если начнут верить, то вы тихо-мирно исчезнете.

– Даже так? – усмехнулся старик.

Он, похоже, просто не верит мне. Видимо, возраст играет свою роль. Что ж… Вытянув вперед левую руку, я достал из пространственного кармана свою катану. Ямада-сэнсэй даже не дернулся, но брови у него взлетели очень высоко.

– Смотря кто вами займется, – ответил я на его усмешку. – Если правительство, то да – исчезнете. Просто у них нет способов изменить вам память. Конечно, сначала с вами попытаются договориться, но если будете настаивать и кричать о моем рассказе на весь мир – исчезнете. Но это максимально плохой вариант, на деле все будет куда проще – к вам придет мой дядя и изменит память.

– Ты меня совсем запутал, – потер он переносицу. – Давай по порядку.

– Дело в том, что в мире существует магия…

– Магия?! – удивился Ямада-сэнсэй. – Я думал, это какая-то секретная технология… пришельцы там… – пробормотал он под конец. – Ладно, продолжай.

Я и продолжил, предварительно убрав катану обратно в пространственный карман. Быстренько прошелся по магам, их силе, и почему они не выходят из тени. Рассказал о том, что многие простые люди о них знают, после чего плавно перешел к своей истории.

– Вот и получается, – начал я закругляться, – что по факту у меня талант только в одном-единственном деле, а если я хочу добиться результата в чем-то другом, мне приходится затрачивать на это раз в десять больше сил.

– Но ведь кендо тоже фехтование, – произнес задумчиво Ямада-сэнсэй.

– Увы, – пожал я плечами, – но мои ограничения гораздо жестче, чем кажутся. Я гений только в одной конкретной школе фехтования, а во всем остальном бездарь. Меня Учитель как-то пытался научить одному рукопашному удару, так тому, на что остальные тратят два месяца, я учился примерно год. Только учился. Оттачиваю до сих пор.

– Не повезло тебе, – пробормотал Ямада-сэнсэй.

– Я так не считаю, – покачал я головой. – Я уже один из сильнейших бойцов мира… теоретически, а лет через пять… Через год стану сильнейшим, а через пять так и вовсе… – махнул я рукой. – Достойная плата за отсутствие таланта во всем остальном.

– Ну не скажи… Часто ли тебе потребуется твоя сила в жизни? А ведь выбора чего-то другого у тебя нет.

– В кендо у меня тоже таланта нет, и что? – ответил я. – К тому же, жизнь опаснее, чем вам кажется.

– Ну конечно, враги поджидают нас на каждом шагу, – усмехнулся он.

– Меня несколько лет назад пытались похитить, – пожал я плечами. – Вы бы видели, в какую бойню это все вылилось. И если бы не мои силы, я бы там и остался. О похищении под конец уже и речи не шло.

– Эм… извини, – замялся старик.

– Да ладно, дело прошлое. Я просто хочу сказать, что это простые люди могут жить и не обращать внимания ни на что лишь потому, что никому не нужны. Если же ты чего-то добился, особенно в мире магии, будь готов это «что-то» защищать.

– Ты хоть понимаешь, как низко опустил большую часть человечества? – спросил Ямада-сэнсэй. – И меня в том числе.

– Прошу прощения, сэнсэй, – поклонился я. – Если бы вы были сильнее, на ваш дом не разевали бы рот… всякие, я бы не посетил вас с чиновниками из мэрии… И мы бы с вами так и не познакомились.

– Ладно, – поджал он губы, – опустим для ясности. Значит, ты хочешь в будущем создать свою школу в этом мире?

– Да. И не просто хочу, а создам.

– Ну с финансовой поддержкой семьи у тебя может получиться.

Немного обидно, но в точку. Мне жутко повезло с дядей и с тем, что он из себя представляет. Отказываться же от этой самой поддержки я не намерен просто потому, что не хочу обидеть близких. Тот же дядя – он ведь не шутки ради жилы рвет. И что, мне после этого сказать – извини, ты старался зазря, я сам всего добьюсь? А своим детям я что должен завещать? Да чего ради вообще тогда что-то делать?

А всего через пару дней после этого разговора дядя наконец разродился признанием о том, что они обсуждали с Учителем. И, с какой стороны не посмотреть, рад я тому, что услышал, не был. Пригласив меня к себе в кабинет, дядя положил передо мной папку с документами и произнес:

– Это твое задание. Пора тебе узнать цену деньгам.

– И что это? – раскрыл я с удивлением папку. Несколько минут чтения и я начал осознавать, что за подставу мне устроили эти два перца. – Семейный ресторан? – взлетели мои брови. – Только не говори, что…

– Именно, – не дал мне договорить дядя. – Заметь, от многих проблем ты уже избавлен. Здание, аренда, необходимые документы – все это уже подготовлено. Тебе всего-то остаётся, что организовать семейный ресторан и не дать ему прогореть.

– Да откуда же я время на это возьму?!

– Твой учитель и вовсе хотел, чтобы ты стал наемником и побродил по миру.

– Бред.

– Конечно бред, – согласился дядя. – Не тот у нас мир. Но толика самостоятельности и ответственности за свое дело тебе необходима. Специально для этого я открыл на твоё имя счет с начальным капиталом, приумножением которого ты должен заняться сам. Никто тебе в этом помогать не будет. И, Кеншин, я не пойму если ты решишь нарочно избавиться от ресторана. Это твое задание, часть обучения, и будь добр выложиться по-полной.

– Но у меня же нет необходимого образования, – все еще пытался я отбрыкиваться.

– У тебя есть интернет, – похлопал он меня по плечу. – Постарайся не оплошать.

– Да вы все издеваетесь!.. – простонал я. – А тренировки?

– Твоя фанатичность в этом вопросе нас с твоим учителем – тоже беспокоит. Сбавь обороты, займись другим делом. Благо, я тебе его предоставил. В конце концов, у тебя есть девушка – удели ей больше времени! Кеншин, я не хочу, чтобы ты зацикливался на своей идее фикс, оглянись – мир гораздо интереснее, чем тебе кажется. Я и так боюсь, что недоглядел, и ты остался без детства.

– Это не так, дядя Ичиро, – отреагировал я тут же. – Вы сделали для меня гораздо больше, чем…

– И тем не менее, – прервал он меня. – Ты бы свой распорядок дня со стороны видел. Для тебя это, может, и норма, а я беспокоюсь.

– Я понял, – оставалось мне вздохнуть. – Полагаю, если смогу организовать стабильный доход, то буду свободен?

– Как минимум год стабильного дохода. И я буду тобой гордиться, если он будет высоким.

– Сделаю, – вздохнул я, но на этот раз про себя.

Дядя бьет по слабым местам – разочаровывать его мне действительно не хочется, а уж если он будет гордиться мной… Черт, он сделал для меня слишком много, чтобы я не постарался как следует.

Первым делом я обратился к Акире, так как в этом году он поступил в институт на факультет экономики, и если уж у кого и просить помощи, то в первую очередь у него.

– Очнись, Кен, я же всего полгода учусь. Я от тебя в этом плане недалеко ушел.

Так быстро меня еще никто не отшивал. Просто – хлобысь! – и мордой в факты. Блин.

Пришлось углубляться в просторы интернета, где я, конечно, что-то почерпнул, но дикая неуверенность из-за того, что это именно «что-то», так и осталась со мной. Оставался последний вариант. Не хотел я этого делать, но раз уж так все сложилось, придется идти на поклон к Сумирэ-тян. Ее родители как раз владеют тремя подобными ресторанами, и если уж кто и может мне помочь, так это она.

– Эм… Кен… – улыбалась она мне неуверенно. – Я могу, если хочешь, порасспрашивать отца, но сама в этом не разбираюсь.

Тут, блин, даже фактов не было. Ну что за молодежь пошла? Совсем не хочет вникать в семейный бизнес.

Выручил, как ни странно, Ямада-сэнсэй. Я тогда сидел на полу клубного додзё и уже который день после клубных занятий пялился в экран ноутбука.

– Может расскажешь, что у тебя за проблемы такие, что ты уже несколько дней хмурый ходишь? – подошел он ко мне.

Половина клуба к тому моменту уже разошлась, остались лишь младшие, которые занимались уборкой помещения и чисткой инвентаря. В общем, делать было нечего, скрывать тоже, вот я и пожаловался на свои трудности.

– Хм, – присел он рядом. – Вроде ничего сложного. Твои проблемы в том, что ты пытаешься охватить все сразу. Если все документы готовы, то, считай, треть дела сделана. А с остальным… Сконцентрируйся на поиске толкового менеджера, который возьмет на себя часть задач. А с тем, что останется, и разобраться будет проще. Тот же управляющий сможет дать совет.

– Легко сказать «найди менеджера», – проворчал я. – Где его найти-то?

– Кеншин, – потер лоб старик. – Ты что, никогда не слышал о сайтах и журналах, специализирующихся на поиске рабочей силы? Оставишь заявку в нескольких местах, и они сами тебя найдут.

– Оу.

А я, оказывается, тот еще домашний мальчик.

Само собой, перед тем как составлять заявку, я просмотрел другие такие же, чтобы знать что писать. Выяснил, что вообще хотят от таких менеджеров другие, составил список того, что нужно мне, зарплату указал чуть выше средней – нагрузка на моего первого работника все же будет повыше, чем у других. Хотел уже выложить заявку в интернет, но в последний момент вспомнил, что даже не осмотрел здание, в котором будет ресторан. О чем говорить-то тогда? Блин, бесит. Не, ну серьезно – занимаюсь ерундой какой-то. Лучше бы отработал веерно-лестничный удар, относящийся к атакам массового поражения… Эх…

Мой будущий ресторан представлял собой жалкое зрелище. Отдельно стоящее на перекрестке здание выглядело так, будто его покинули лет двадцать назад, и все это время там только бездомные обитали. Я подозревал, что ремонт потребуется, но черт возьми!.. Его чуть ли не заново отстраивать придется! А на счету у меня всего сорок пять миллионов йен. Я уже успел примерно посчитать, что мне потребуется, и даже выделил сумму на легкий ремонт, теперь же… дурак, надо было сначала посмотреть, а уж потом расчеты делать. Благо, тратить еще не начал. Интересно, дядя Ичиро сам-то считал, сколько мне потребуется, или от балды сумму выделил? В общем, пришлось заново все пересчитывать. В нужную сумму уложился, но на непредвиденные расходы оставалось очень мало.

Переходить от расчетов к действию я решил после регионального турнира, командный этап которого мы – на удивление – выиграли. Лично для меня это было неожиданностью, честно говоря, я думал, что сольемся в финале, но на этот раз в упорной борьбе, со счетом три-два, мы все-таки победили. Финальную точку поставили мы с капитаном противников, в схватке с которым я одержал убедительную победу. И, по-моему, мы первая спортивная команда старшей Кирисаги, которая смогла стать лучшей в регионе. Обойдя в этом плане зазнавшегося бейсбольного тренера. Они-то сейчас бодаются за первое место в префектуре.

В индивидуальном туре все было даже легче обычного, так как Нантай по каким-то своим причинам на этом турнире отсутствовал. В его команде сказали, что это семейное дело, и в зимнем национальном он будет участвовать обязательно. И вроде все хорошо, минус сильный противник, но что-то как-то вкус победы был… суховатым. Надеюсь, зимой мы с Нантаем все же встретимся.

Старшего менеджера я себе все-таки нашел и – не простого, а мага. Изначально мне прислали резюме аж шесть человек, и пока я с ними разбирался, на почту пришло еще девять, после чего пришлось закрыть вакансию на всех сайтах, где я ее выкладывал. Накаяма Ёширо попал ко мне на собеседование девятым, и того, что он маг, я поначалу не знал. Да и как об этом узнать, если собеседник сам не пожелает? То есть можно, конечно, но не мне и не в той ситуации.

Накаяма-сан был молодым двадцатипятилетним мужчиной с коротко стриженными черными волосами, на которых белело пятно в районе виска. То ли родимое, то ли в краске измазался. Темно-синий деловой костюм на нем сидел довольно ладно, и ощущения, что он надел его в первый раз, не возникало. Встретились мы в одной из комнатушек моего будущего ресторана, в котором полным ходом шел ремонт, и когда Накаяма-сан увидел, с кем у него будет собеседование, несколько растерялся. Это было знакомо – предыдущие соискатели на должность старшего менеджера тоже были либо слегка растеряны, либо удивлены. Не каждый день твоя работа зависит от школьника.

– Окава Кеншин, – кивнул я вошедшему мужчине. По времени это должен был быть Накаяма, но точно я этого знать не мог. – Если вы по поводу собеседования, то его провожу я.

– Накаяма Ёширо, – слегка поклонился он. – Прошу прощения, но вы не из тех ли самых Окава?

– Из тех самых? – обычно такой вопрос задавали при первом знакомстве маги, но встретить тут мага?

– М-м-м… Старый магический род Окава… – осторожно произнес он.

– Хм, ну да. Из тех самых, – постарался не показать я удивление. – Прошу садитесь, – указал я на свободный стул.

– Благодарю, – пробормотал он.

Я же, найдя на своем столе папку с распечатанным резюме Накаямы-сана, демонстративно полистал страницы.

– Впрочем, ладно, – отложил я резюме в сторону. – Признаю, я удивлен, что маг хочет устроиться на такую должность. Среди магических семей фамилии Накаяма я не слышал, так что могу предположить, что вы не потомственный. Скорее всего, во втором-третьем поколении. И, насколько я знаю, такие, как вы, устраиваются на госслужбу.

– Первое поколение, – все так же неуверенно произнес Накаяма-сан. – А насчет полиции… просто нет желания там работать. Да и не все идут на государственную службу, – пожал он плечами. – В моем классе только треть учеников собиралась туда поступать.

Это он, наверное, о токийской магической школе.

– Судя по вашему резюме, вы три последних года проработали менеджером в семейном ресторане. Что именно заставляет вас считать, что вы справитесь с должностью старшего менеджера?

– Последние полгода из этих трех лет я фактически замещал старшего менеджера. Он слег в больницу, и его обязанности легли на меня.

– По какой причине вы решили сменить работу?

Вопрос не праздный – это на Западе нормально прыгать с работы на работу, а у нас такое не одобряется.

Немного помолчав, Накаяма-сан со вздохом произнес:

– Конфликт с клиентом. Начальство решило, что проще уволить меня, чем разбираться с жалобами.

– В чем заключался конфликт?

Не самая лучшая рекомендация, но необходимо сначала узнать, в чем там дело.

– Приставал к одной из официанток. Девочка учится в старшей школе, и ничего толком ответить на это не могла, вот я и вмешался. Клиент оказался упертым, и мне пришлось выкинуть его из ресторана.

Хм. Нормально. Уважаю.

– Что ж, причина удовлетворительная, как по мне, – произнес я медленно. – По дороге в кабинет вы видели, что из себя представляет ресторан на данный момент. Не хочется этого признавать, но в ресторанном бизнесе я полный профан, – как и во многом другом, – поэтому мне нужен человек, который сможет взять на себя… – замялся я. – Взять на себя как можно больше. Как вы понимаете, Накаяма-сан, если мы прогорим, на вашем резюме это отразится не самым лучшим образом. Особенно с учетом недавнего увольнения. Поэтому хочу услышать честный ответ – вы потянете эту должность? Безо всяких там «я постараюсь». Хотя бы шанс на то, что вы потянете, есть?

К его чести, ответил он не сразу. Минуты три он что-то обдумывал, прежде чем ответить.

– Потяну, Окава-сан. Опыт, пусть и небольшой, у меня есть, что делать, я представляю, а если возникнут вопросы, спросить у кого тоже найдется.

Он мне понравился. До него были какие-то серые люди, не вызывающие особых эмоций, и выбрать среди них нужного человека было сложно. А вот Накаяма-сан мне понравился. Так что ничего удивительного, что в конечном итоге я нанял именно его. Деятельность он сходу развил достаточно активную, сняв с меня многие вопросы. Тем не менее, даже то, что осталось, отнимало кучу времени, а ведь надо было уделять внимание и клубу, и Сумирэ-тян, и Учителю – пусть я и снизил количество тренировок, но учеба стилю школы «Кен-но-иши» активно продолжалась. Из-за всего этого, когда подошло время для зимнего национального, я с удивлением для себя отметил, что вырвать несколько дней для турнира у меня не получается. Именно в тот момент дела с рестораном вошли в активную фазу, и в скором времени должно было состояться его открытие. Раздумывал я недолго – как ни странно, но отсутствие на турнире меня не слишком расстраивало. Жалко подводить команду, но тут уж ничего не попишешь.

Народ в клубе, конечно же, расстроился потере главной своей ударной единицы, но тот же Ямада-сэнсэй принял все с пониманием и пообещал, что как минимум до региональных они дойдут и без меня. Собственно, так и получилось – наша команда, как и в прошлом году, вышла в финал региональных, где и продула своему главному конкуренту, который постоянно спорил с нами за место лучшего в региональных матчах. Удивили девчонки, которые неожиданно смогли стать лучшими в префектуре, а на региональном этапе продули команде Уэды Саюри. Все-таки Ямада-сэнсэй действительно отличный тренер, не забывающий заниматься и женской командой.

В связи с этим клуб кендо пережил еще один всплеск популярности. Насколько я понимаю, все уже привыкли к тому, что школьный принц добывает для школы отличные результаты, а тут, как выяснилось, клуб и без меня может неплохо себя показать. И если новички не хотели остаться ни с чем после моего ухода, то теперь к нам ломанулась очередная толпа желающих заниматься кендо. Ямаде-сэнсэю даже пришлось устроить ряд тестов, чтобы отсеять самых неспособных, иначе у нас просто не хватило бы места в зале. Девушкам было проще – женская часть школы вообще не горела желанием махать синаем и таскать тяжелые доспехи, так что и желающих было немного. Но главное, они были.

После турнира со мной связался Изуро Хару, который в эту зиму все же стал чемпионом национального турнира. В финале он сошелся с Нантаем, которого, пусть и с трудом, но все же победил.

Я же… Знаете, если бы не моя вполне себе ясная и четкая цель получить известность среди мечников страны, я бы после этого турнира бросил кендо. Точнее, перестал бы выступать на турнирах. Что бы я там себе не говорил, но факт того, что в финале всегда побеждают те, кто связан с магией, мне не нравился. Я чувствовал себя откровенным читером, ведь я занимался… Во сколько раз больше? В десять, в двадцать раз? Простому школьнику такие цифры и не снились. Да, у меня нет таланта, но гадкое чувство никуда не уходило. Тем не менее, цель поставлена, и я пройду путь к ней до конца.

Весна и новый учебный год наступили как-то неожиданно. Вроде только вчера я раздумывал, что делать со снегом у ресторана, и тут – бац!.. – весна. Цветущая сакура. И совсем скоро – мое семнадцатилетие.

– Ритуал, да? – услышал я рядом с собой голос Сумирэ-тян.

– Что-то вроде, – улыбнулся я девушке, вспомнив тот самый разговор, где она застукала меня на этом самом месте, тренирующимся принимать пафосную позу в лепестках сакуры.

И да, тренировки продолжаются, слишком они редкие, чтобы упускать возможность.

– Ну что, в этом году возьмете национальный кубок?

– Постараемся, – пожал я плечами, – предпосылки для этого есть.

– Этот год последний, – положила она мне голову на плечо. – Не возьмете в этом, и ты так и останешься без командного кубка.

– Я постараюсь, Сумирэ-тян. Мы все постараемся.

Незадолго до моего дня рождения дядя ушел выполнять какой-то заказ, навязанный ему родом, а когда вернулся, был крайне зол. Я его в таком состоянии видел очень редко, но так как на мне он никогда не срывался, – скорее, даже успокаивался в моем присутствии, – то я и не боялся выспрашивать у него, что случилось. Как выяснилось, выполнение заказа сорвалось и чуть не стало причиной трагедии, а все потому, что заказчик не предоставил полную информацию по делу, но самое поганое, что кое-кто из рода принял сторону заказчика, а не дяди Ичиро. Так что он теперь виновен в провале, хотя по факту это не так.

– Самое плохое, что признавать мою ошибку не только ошибочно, но еще и бессмысленно, – цедил дядя. – Даже если бы виновен в провале был я, заказчик не такое уж и значимое лицо. Я уж не говорю о том, что не поддержать члена своего рода это вообще… – замолчал он.

– Я так понимаю, что затеял это все тот же тип, который хотел меня выгнать из рода?

– Он самый, – вздохнул дядя. – Окава Махиро. Все неймется старику.

– А смысл-то в этом какой? – не понял я. – Бога-то он у тебя отобрать все равно не сможет.

– Во-первых, – посмотрел он на меня, – Махиро может думать иначе. А во-вторых, сейчас он этого делать и не собирается. Тут явно игра на будущее. Теперь придется быть начеку вдвойне.

– Так может… – начал я неуверенно. – Ни вашим, ни нашим? Уничтожить это божество, и пусть локти кусает.

– Не так-то это просто сделать, – ответил дядя. – Под случайность такое не замаскируешь, а если просто уничтожить, то последствия могут быть печальны. Лишение рода такого преимущества без ответа не останется.

– Тогда остается лишь одно – разобраться с этим Махиро.

– И как ты собираешься это сделать? – улыбнулся он.

– Голову с плеч, и все дела, – буркнул я, уже понимая, что это не вариант.

– Ну он пока жизни меня лишать не намерен, и нам не следует о таком думать. Да и проблем от такого… акта, будет слишком много.

– То есть сидеть и ждать? – хмыкнул я. – А тебя в это время унижать будут?

– Получается, так. Увы, но я не мастер интриг, Кен-чан.

– Этот козлина совсем мышей не ловит, – проворчал я.

– Кеншин! – прекрасно понял меня дядя Ичиро.

– А что не так? Он твой отец, глава рода, а позволяет творить такую фигню.

– Он глава рода, – вздохнул дядя, – а не абсолютный монарх. Твой дед тоже не может творить что вздумается.

– А этому Махиро, значит, можно?

– И ему нельзя, потому он и интригует.

– Через пару лет мы с тобой сможем послать этот род куда подальше. Твои знания и моя сила…

– Кеншин, – не дал он мне договорить. – Это все-таки наша семья. Не надо судить о всех по паре ее представителей.

– Это твоя семья, – буркнул я. – Для меня важны только ты и бабушка.

– О-хо-хонюшки… – вздохнул на это дядя.

Прошедшие выборы мэра прошли мимо меня стороной и вспомнил я о них только после того, как узнал, что в нашу школу перевелся сын претендента на этот пост – Умехара Рио. Тогда же и узнал, что его отец проиграл выборы. Сам же Рио, недолго думая, устроился в школьный совет на пост секретаря, взамен выпустившегося в прошлом году предшественника. Высокий брюнет, очкарик, за счет относительно известной семьи – владельцы телеканала, как-никак – сходу начал претендовать на звание школьного принца. И так как ныне это звание удерживаю я, он фактически стал моим конкурентом в этом вопросе. Правда, только в этом – каких-то конфликтов и пересечения интересов у нас с ним не возникло. Я и видел-то его всего один раз – когда заглянул в комнату школьного совета, чтобы узнать, не освободилась ли моя девушка.

Ресторан я все-таки благополучно открыл. Правда, образовалась небольшая проблема. Как выяснилось, заманить на работу официантом какого-нибудь школьника не так уж и просто, а брать на такую должность работника на полную ставку – расточительно. Пока нам хватает тех двух девчонок, что сумел найти Накаяма-сан, но в ближайшем будущем потребуется еще пара человек, а как посетителей начнет становиться больше, понадобятся и новые официанты. Надо будет в школе народ поспрашивать, может, найду хотя бы еще одного, а лучше двух желающих подзаработать.

Перед самыми региональными Такеши поделился радостью со мной и Акирой – оказывается, он начал встречаться с девушкой. Конечно же, мы его поздравили, причем Акира довольно покровительственно – этот тихушник к настоящему моменту успел сойтись и разойтись уже с четырьмя разными девушками. Я и узнал-то об этом, только когда сам начал ходить на свидания. Ну то есть тогда счёт у него был меньше, но в целом, думаю, понятно. На региональных я даже познакомился с девушкой Такеши, когда они вместе подошли поздороваться. И да, в этом году мой друг занял пост капитана своей команды, и в индивидуальном туре придется сойтись еще и с ним.

Произошло это в полуфинале, и я бы не сказал, что победить Такеши было сложно. А все из-за его лени. Он сейчас активно занимается той боевой системой, что передал им с отцом дядя, причем адаптирует ее под меч, но назвать это кендо не получится ни у кого. А вот самим кендо Такеши занимается кое-как, но даже так эта талантливая сволочь является сильным бойцом. Ну да ладно, я все-таки победил его, не особо напрягаясь. Но и расслабляться не пришлось. В спаррингах дома давно уже было замечено, что Такеши просто волшебным образом умеет подлавливать соперника на малейшей ошибке и пользоваться этим во благо себе. Чуйка у него на такие дела просто адская.

В общем, индивидуальный тур я выиграл, в очередной раз став лучшим в регионе. Более значимым событием стала наша победа в командном туре. Тоже не бог весть какая новость, все же чемпионами региона Кансай мы уже были – но всего один раз, в отличие от моих постоянных побед, так что и радости было больше.

Девушки опять прошли префектурный этап и проиграли на региональном. Вроде и не очень впечатляет, но учитывая состояние дел, когда я только поступил в старшую Кирисаги, стабильный региональный уровень внушает уважение. Хотя стоит посмотреть, как у них дела пойдут дальше, прежде чем бросаться такими словами, как «стабильно».

Перед самыми летними каникулами произошел… даже не знаю как назвать этот случай… забавный, наверное. В общем, какая-то девчонка подловила меня, когда я шел в клуб после окончания уроков, и призналась в любви. Не первый раз, что уж тут, но я думал, что наши отношения с Сумирэ-тян давно всем известны, а тут такое.

– Извини, – ответил я с грустной улыбкой, пытаясь ее не обидеть, – но у меня уже есть девушка.

– Морохоси-сан? – удивилась та. – Но, вроде, говорят, что вы расстались… – закончила она неуверенно.

У меня от такого заявления аж глаза на лоб полезли.

– И кто же такое говорит? – поинтересовался я сухо.

– Да так… – заюлила девушка. – Многие…

– Кто именно эти «многие»?

– Я ошиблась! – выкрикнула она, низко поклонившись. – Прошу прощения, Окава-сан!

И еще один поклон, после чего она шустро слиняла.

Само собой, я не мог оставить такое без внимания и первым делом рассказал об этом случае Сумирэ-тян. И, думаю, мои глаза были такими же круглыми, когда я только услышал об этом у той девушки.

– Это кто же такое утверждает? – слегка повысила голос Сумирэ-тян.

– Да я сам не в курсе, – пожал я плечами. – Мне тут в любви признались, и после я об этом и услышал.

– Кто признался? – уже более вкрадчиво спросила она.

– Хм, – задумался я, – А вот имя-то я спросить и забыл.

– А сама она не представилась, значит?

– Да как-то… – развел я руками.

И после небольшой напряженной паузы, когда я уже начал перебирать варианты того, в чем я мог провиниться, Сумирэ-тян со вздохом выдала:

– Ох уж эти сплетницы. Не обращай внимание на подобные слухи. Главное, мы с тобой сами знаем, как обстоят дела.

– Да я и не собирался, – выдохнул уже я. Но осторожно, чтобы она этого не заметила.

Блин, женщины… Вроде и нет за тобой вины, только почему-то это не спасает.

– Но кто распускает слухи, надо бы узнать, – произнесла она задумчиво. – Ладно, этим я сама займусь, а ты сконцентрируйся на турнире.

Это уже становится традицией, но городской и финальный этапы для меня самые сложные. С Такеши ладно, я этого типа как облупленного знаю, а вот Нантай… Нантай за то время, что мы с ним не сталкивались, стал заметно сильней. Первый раунд прошел всухую – ни я, ни он очков заработать не смогли. А во втором раунде я все же смог его подловить, распечатав счет. И все бы ничего, – рисковать я был не намерен, так что скорее всего победа была бы за мной, – но Нантай пошел на крайние меры, и в какой-то момент я даже подумал, что от прозвища «Неприкасаемый» придется отказаться… Поражаюсь тому, сколько мыслей может проскочить в голове за пару мгновений. В общем, Нантай сорвался – впервые за время наших с ним поединков он воспользовался своей силой оборотня, причем сходу врубил расовую способность к ускорению и силе. И, как бы это сказать… потом я, может, и понял бы, – все-таки летний национальный у него, как и у меня, последний, а котируется этот турнир выше зимнего, – но в тот момент разочарование в парне и злость были сильней.

– Больше не смей показываться мне на глаза, низший, – обратился я к нему, припечатав грудь упавшего от моего удара парня ногой.

У оборотней есть особая каста, куда выкидывают так или иначе провинившихся сородичей. «Подняться» обратно они могут, но… впрочем, не о том разговор.

– Ямэ! – выкрикнул судья. – Отойди от него или будешь дисквалифицирован!

– Пф, – фыркнул я из-под маски и направился к своему месту, где меня ждал Ямада-сэнсэй.

– Это было так нужно? – спросил он.

– Что именно? – откликнулся я.

Как раз в этот момент судья объявил о моей победе. Долго же они там принимали решение.

– Ставить ему ногу на грудь, – произнес Ямада-сэнсэй.

– Нет, не обязательно, – ответил я.

А что мне еще сказать?

– Подумай, как объяснишь репортерам этот эпизод, – закруглил он обсуждение.

Сказать, что я отбрехался от репортеров, не совсем верно – вопросов оставил побольше. Просто заявил им, что это наш личный с Нантаем конфликт и лезть в него посторонним невежливо. Сам Нантай пытался после этого случая поговорить, возможно, извиниться, но я, как мог вежливо, послал его куда подальше. А так как он меня в тот момент еще злил, то на самом деле вежливостью там и не пахло.

– А ты, оказывается, можешь быть грубым, – приобняла меня чуть позже Сумирэ-тян и, встав на цыпочки, прошептала в ухо: – Покажешь мне это как-нибудь… наедине.

Хм, какая у меня пошлая девочка. Но мне это нравится.