- Отстой... - покачал я опущенной головой.

- И что именно тебе не нравится? - спросил стоящий рядом Щукин. - Как по мне, они крайне профессиональные ребята и действуют на загляденье.

Дело происходило на одном из полигонов Аматэру, где выбранный отряд гвардейцев, штурмуя учебное здание, демонстрировал, на что способен.

- Я ведь специально поставил задачу по тихому взятию объекта, - пояснил я, глянув на него. - Да и то, что они до этого показывали... Если вы будете действовать так же на острове Хейгов, то вы оттуда не вернётесь. Слишком громко. Слишком прямолинейно. Ты хоть раз видел, как спецы незаметно захватывают здания? Тут ведь не в скорости дело, а эти молодчики - именно штурмовики.

- Мне вот интересно, где ты такое мог видеть, - хмыкнул он.

- Так видел или нет? - переспросил я, проигнорировав его слова.

- Не видел, - ответил он хмуро. - У меня другая специализация. А главное - задачи другие. У Дориных спецоперациями занимался Зверев, земля ему пухом. Я этим не то чтобы не интересовался, у меня и времени на это не было.

- Спецназ - он везде спецназ, - произнёс я, снова отвернувшись. - Но вот уклон в работе бывает разный. Бой в городе, в лесу, пустыне, горах, штурм объекта, спасение заложников, тихий захват и так далее. Есть монстры, специализирующиеся в нескольких направлениях, но вот мастеров, настоящих мастеров на все руки я не встречал. Да этого и не надо, проще обучить и выдрессировать несколько отрядов для разных задач. Перед нами как раз один из таких отрядов. Штурмовики, которых готовили для боёв в городе. Да, это профи высочайшего класса, и у Хейгов они убьют многих, но какой в этом смысл, если вы уйти оттуда не сможете?

- И что ты предлагаешь? - спросил Щукин. - У нас, я так понял, других просто нет. В любом случае придётся работать с ними.

- Вот я и говорю - отстой.

Причём относительно недавно у Аматэру были нужные нам специалисты, но они в полном составе полегли в войне с Докья. Именно они сумели обезвредить береговую оборону острова, на котором скрывался Род Кану, что позволило взять его штурмом и уничтожить там всех. И именно эта операция, по сути, стала переломным моментом в той войне. Только мне от этого совсем не легче. Аматэру потеряли уникальных специалистов, и теперь мы мучаемся уже с другим островом. Умом я понимал, что Кояма тут ни при чём, но когда вижу, сколько всего Аматэру потеряли под их властью, аж злоба берёт. А главное, узнал я об этом уже здесь, в Токио. Кто ж мог подумать, что у настолько древнего Рода как Аматэру не будет нужных кадров?

Подобрать людей мы не могли, не было их. В той или иной степени, но у Аматэру были лишь штурмовики. Да, спецы для бесшумной работы тоже были, но с совсем другой спецификой - те, кого тренировали как незаметных убийц, помочь нам не могли. Они, в общем-то, и бойцами были весьма посредственными. Да и в наличии всего пятеро. Так что так. Требующихся людей не было, а что-то делать нужно. Помочь с тренировками я не мог, так как сам такой, не учили меня ничему подобному. А если вдруг требовалось, хватало ведьмачьих способностей. Хоть самому на этот остров отправляйся. И ведь придётся, похоже - бессмысленно терять людей я не готов. Их и так мало. Чисто теоретически можно сделать ход конём и попытаться захватить остров, но тогда придётся просить помощи Атарашики. Камонтоку Аматэру сильно поможет в этом. Однако тащить туда женщину, старую женщину, которой и волноваться-то лишний раз не стоит, да к тому же ещё и носителя ценной информации по Роду, которую она просто не успела ещё передать мне... Рискованно и некрасиво. Будь она моложе лет на тридцать-сорок - ещё туда-сюда, ну или если бы нас сильно прижали, а так - нет.

- Думаю, ты преувеличиваешь, - нарушил тишину Щукин. - Они вполне подойдут нам. Признаться, эти парни - лучшее, что я видел за свою жизнь, а уж бойцов я видел немало. Пятьдесят псов войны, да в ранге "учителя", станут отличным ядром нашей атаки.

- То есть ты хочешь ещё людей взять? - удивился я.

- Естественно, - подтвердил он. - Там же полноценная военная база, полторы тысячи бойцов минимум. Пятьдесят человек там ничего не смогут сделать.

- Вы туда не остров пойдёте захватывать.

- Я понимаю, - усмехнулся он.

- Не сможете всё сделать тихо, и вам - кранты.

- Главное всё правильно спланировать. Не волнуйся, справимся, - заверил он, похлопав меня по плечу.

Похоже, я не того человека выбрал командовать операцией. Всё-таки Щукин - полководец, а мне нужен кто-то вроде Шимамото, руководителя разведки в Малайзии.

- Без представленного мне плана никуда не пойдёте, - поджал я губы, размышляя, как теперь быть.

- Естественно, - пожал он плечами. - Куда ж мы без твоего одобрения.

Дождавшись, пока пятьдесят "учителей" спецназа гвардии Аматэру закончат показывать умения, и поблагодарив их за демонстрацию, я отправился домой. Времени на полигоне я провёл прилично, всё-таки посмотреть, на что способны пятьдесят человек, быстро никак не получится. Можно было бы ограничиться одним отделением взвода, - вряд ли их разница в мастерстве огромна - но раз уж вызвал всех, то и смотреть пришлось на всех. В ином случае было бы невежливо. И вроде мелочь, не восстанут же они из-за этого, только вот они меня не знают, я их тоже, а отношения слюдьми, которые прикрывают тебе спину и которые умирают за тебя, очень важны. Мораль вверенного тебе подразделения должна быть высокой, и мелочей в этом деле не существует.

Домой я вернулся только под утро, всё-таки полигоны находились за городом, на родовых землях Аматэру, да и уехал я оттуда только вечером. А возвращаться было необходимо, так как именно сегодня мы будем проводить ритуал принятия в Род. Правда, после обеда, и спешить не стоило, но я лучше проведу лишнее время дома в Токио, чем в онсэне на родовых землях. В Токио хоть какими-то делами можно заняться. Вздремнуть я успел в машине, так что, заглянув в душ, отправился к себе в кабинет. Работать. Отоспаться я и в Малайзии успею... Забавно, в прошлый раз я себе то же самое говорил. В мирном Токио работаю на износ, а на войне отсыпаюсь.

До обеда успел разве что разобраться с толстенной папкой доклада совета директоров Шидотэмору, где подробно разбиралось, почему мы не можем вот прямо сейчас заняться выпуском своих смартфонов, почему это в целом нерентабельно и что надо сделать, чтобы изменить ситуацию. Доклад был огромен и, что интересно, почти без воды. Всё по делу. Выводы достаточно просты - выпуская смартфон сейчас, мы разве что заявим о себе, но, скорее всего, известность будет негативная. Ну или над нами просто посмеются. Если притормозить и подготовиться, в частности, организовать свой магазин приложений, будут затрачены большие деньги, после чего нам придётся медленно и упорно выгрызать свою долю рынка, и далеко не факт, что всё получится. Если готовиться основательно, то есть и магазин свой, и операционная система, и длительная пиар-компания, работа с другими фирмами, продвижение своего программного обеспечения... и много чего ещё, то денег уйдёт ещё больше, при этом свой смартфон нам будет уже как бы не очень и нужен. При грамотной работе деньги и так рекой польются. Торговля своим программным обеспечением, - чем Шидотэмору и богатеет - лицензиями и рекламой во все времена была выгодной затеей. И это я молчу про собственные технические наработки, которые то ли нужны, то ли нет, да и на каком этапе работы начинать их разрабатывать - непонятно. Хорошо, что кроме разбора ситуации в докладе ещё и готовые планы на будущее были. То есть на меня никто ничего не скидывал, просто предлагали поучаствовать в обсуждении. Я же, подумав, отдал голос за поступательную работу на будущее.

Закончив связь с Танакой, пару секунд посверлил смартфон взглядом, после чего вздохнул и направился в гостиную дожидаться гостью. Время ещё было, но недостаточно, чтобы отдаться работе со спокойной душой. Зайдя в гостиную, я обнаружил там Казуки с Атарашики.

- Синдзи, - прикрыла бабка глаза, всем видом показывая, что я совершил какую-то глупость, но она святая, она всё ещё меня терпит. - Будь так любезен, переоденься подобающе случаю.

Глянув на парня, одетого в кимоно, заправленное в штаны-хакама, жакет-хаори, с традиционным шнурком хаори-химо, двупалые носки-таби... Короче, Казуки выглядел очень представительно. Впрочем, всё это ерунда по сравнению с полным семислойным кимоно Атарашики. Вот уж кто действительно приоделся так приоделся. А уж сколько ей это сил стоило, я и вовсе молчу. На их фоне моя футболка и шорты, которые я надел после душа, смотрелись откровенно жалко.

- Не одежда красит Аматэру... - начал я вещать.

- А другие Аматэру! - перебила Атарашики. - И чем они злее, тем больше украшений! Ну так что, тебе помочь?

Пауза после её слов образовалась не из-за того, что мне нечего было сказать, просто сказать хотелось слишком многое. Вот только она сейчас явно не оценит моих шуток.

- Сам справлюсь, - сообщил я и развернулся к ним спиной, направляясь к себе в комнату. - Суйсэн! Спасай господина!

Естественно, старый слуга был готов и к такому, так что в моей комнате уже лежала копия того, что было надето на Казуки, только чуть более тёмного цвета и шнурок хаори-химо был белого, а не золотого, как у моего воспитанника, цвета. Вот что значит грамотный слуга - нужные вещи появляются ещё до того, как ты о них подумал. Такие люди как Суйсэн в прямом смысле на вес золота.

Вернувшись в гостиную, застал Атарашики, разговаривающую с кем-то по телефону.

- Всё-всё-всё, расскажешь свою историю лично. Да. Естественно. Мы все в нетерпении, ждём. Пока.

Отдав трубку стоящей рядом служанке, Атарашики вздохнула.

- Кто звонил? - поинтересовался я, усевшись в кресло рядом с ней.

- Митико, - чуть улыбнулась она. - Скоро подъедет.

- И она решила предупредить нас об этом? - удивился я. - Типа, проверила, готовы ли мы к её великому пришествию?

- Конечно, нет, - фыркнула Атарашики. - Может, она и императрица, но не настолько зазнавшаяся. Просто Митико всегда любила... - замолчала она, подбирая слова. - Электронику. Хотя нет, лучше сказать бытовую электронику. Кнопочки, экранчики... интернет. Но только потому, что там много кнопочек и никуда без экранчиков. И позвонила она лишь для того, чтобы лишний раз воспользоваться смартфоном. И вроде старуха уже, а гляди ж ты - любовь юности по-прежнему сильна.

- Во времена вашей юности, - заметил я, - никаких экранчиков не было.

- И что? - пожала она плечами. - Зато были другие вещи. Я тебе в целом, а ты мне про частности. Кстати, - но это между нами - Митико довольна сильна в компьютерных играх.

М-м-м... Нет, умом я понимаю, что такое вполне возможно, но представить восьмидесятилетнюю императрицу, азартно рубящуюся за компом в игры, мне всё-таки сложно.

Хотя у Императора вообще те ещё жёны. Начнём с того, что у двух его жён одинаковые имена - Митико. Одна из них в девичестве Аматэру, а вторая Сёда. Как уж они там внутри семьи друг к другу обращаются, не моё дело, но в официальных документах приходится ставить приписку - в девичестве такая-то. Что вообще-то не положено, но иначе будет путаница. Так ко всему прочему, вторая Митико, которая в девичестве Сёда, простолюдинка. Да, семья у неё не бедная, соответственно, и образование с воспитанием на уровне, но как сам факт: одна из жён Императора - простолюдинка. И, кстати, она родила мужу трёх детей. Третья его жена вообще рвёт все рамки обычности. Начнём с того, что она генерал полиции. По крайней мере, официально. Но это уже внутригосударственные заморочки. Просто полиция в Японии разделена на части, и у каждой из этих частей своё начальство. Научно-исследовательский отдел, полицейская академия, дворцовая полиция и, собственно, Национальная полиция. Императрица Этсуми является начальником дворцовой полиции, которую фактически создали специально для неё. Но это было уже после того, как она успела послужить в армии и дослужиться до полковника. А главное - почему бы и нет? Хрен ли ей, "виртуозу"? Может себе позволить и генералом полиции быть. Лишь бы рядом с Императором изображала идеальную жену, а что там у них внутри семьи - их личное дело. Но, думаю, нормально у них там всё. А вообще, Этсуми можно только поаплодировать - добиться подобного в этом шовинистическом обществе многого стоит. И, кстати, Этсуми вышла из Рода Сатэ. Того самого Рода, что сейчас правит в провинции Симоса. Именно из этого Рода были тот ублюдок, которого я грохнул на дне рождения Ами, и его отец, совершивший потом сэппуку.

Но к бывшей Сатэ я, в общем-то, неплохо отношусь, её есть за что уважать, а вот бывшая простолюдинка Сёда меня раздражает. Все императрицы в той или иной степени смотрят на мир презрительно, их можно понять - они на вершине иерархии страны, однако бывшие Сатэ и Аматэру осознают, кого трогать не стоит и в присутствии кого своё презрение нужно запихнуть куда подальше, а вот бывшая Сёда... Она то ли не может, то ли не хочет понимать, что на ней свет клином не сошёлся. И самое поганое - это приходится терпеть. Впрочем, презрительными взглядами разбрасываться может не только она, просто я пока ещё не набрал нужного веса в обществе, чтобы так делать. Пока я всего лишь наследник Рода и бывший простолюдин, а принятый в Род мужчина - совсем не то, что принятая женщина. В этом плане мы, мужики, сильно проигрываем. Плюс её возраст - к старшим принято относиться уважительно. Не без нюансов, к которым я, как Аматэру, отношусь, но и императрица - это вам не хухры-мухры.

К счастью, общаться мне предстоит с другой Митико, а с бывшей Аматэру, я надеюсь, мы найдём общий язык. Кстати, я ведь впервые буду общаться с членом императорской семьи в неформальной обстановке, и надо заранее убедиться, насколько именно она будет неформальной.

- Атарашики-сан, - обратился я к пьющей чай старушке. - Хотелось бы уточнить, к нам императрица едет или бывшая Аматэру?

- Учитывая то, что она одна, моё присутствие и повод для визита, Митико и не сможет быть только императрицей.

"Только императрицей"? То есть обстановка неформальная, но забывать, чья она жена, не стоит даже теперь. Разве что самой Атарашики на это плевать.

Императрица приехала через восемнадцать минут, и встречать её отправилась старуха. Не слуг же посылать приветствовать на входе такую персону? Сам я не пошёл, ибо нефиг - будь она хоть трижды женой Императора, выходить к ней всем составом Рода не стоит. После ухода Атарашики нервозность Казуки прорвалась наружу, и он начал постукивать пяткой по полу. Бедолага и так нервничал, а получается, скоро с женой Императора увидится. И как его успокоить, я не знал.

- Казуки, - окликнул я его.

- Да, Синдзи-сама! - замер он, глядя на меня.

- Успокойся, - велел я, применив Голос. - Ты всё равно не сможешь ничего испортить. Если боишься, просто будь вежлив и поменьше говори. Тут нет ничего сложного. Молчишь, улыбаешься, отговариваешься стандартными фразами.

Главное - тон, спокойный, успокаивающий, убаюкивающий. И поменьше зауми, он сейчас всё равно лишь самое простое воспринять сможет.

- Понял, - кивнул он резко. - А какие фразы стандартные?

Да уж, придавило парня.

- Ну... Вот если я скажу, что ты довольно мужественен, что ты ответишь?

- Эм... Благодарю, Синдзи-сама...

- И этого будет достаточно, - улыбнулся я.

- Понял, - вновь кивнул он, но уже не так резко. - А я правда... ну...

- Нет, - усмехнулся я. - Твоя кавайность забивает всю мужественность.

- Вот сейчас могли бы и соврать, - проворчал он. - Я, между прочим, со своими парнями несколько школ в кулаке держу.

- Да-да, ты кавайный бандюган. Я в курсе.

- Ну и пусть, - бурчал он себе под нос еле слышно даже для меня. - Элемент кавая всегда должен быть. Ня, чтоб вас всех...

К тому моменту, когда вернулись старушенции, Казуки успокоился. Что у него на душе творилось - я без понятия, но он, по крайней мере, своего беспокойства не показывал. Правда, с появлением в пределах видимости императрицы вновь начал деревенеть, а когда я встал, чтобы её поприветствовать, чуть ли не подскочил и сразу поклонился.

- Ваше Величество, - поклонился я. - Боюсь сморозить банальность, но выглядите вы великолепно.

Сравнивая Митико с Атарашики, сложно сказать, что последняя старше императрицы. Ненамного, всего на год, но при этом Атарашики выглядела лет на десять-пятнадцать моложе и это притом, что она не заморачивалась со своей сединой. Митико же явно красилась, но грамотно, оставляя благородную седину, дабы не выглядеть слишком вульгарно. Хотя в целом и она не выглядела на свой возраст. Вот бывшая Сёда - да, будучи младше своей тёзки, выглядела старше. Интересно, это конкретно у этих сестёр такая особенность, или все женщины Аматэру выглядят младше своего возраста? Абэ Джунко тоже не выглядит на свои восемьдесят с лишним лет.

Обе сестры были одеты в бежевые кимоно с разными рисунками на подоле, и если Атарашики была сама серьёзность, - как и обычно, в общем-то, - то Митико не чуралась улыбки. Вот прям доброй и весёлой её не назвать, но и серьёзности на её лице было в разы меньше. Впрочем, и жизнь у неё была попроще, чем у Атарашики.

- Ты мне льстишь, Синдзи-кун, - улыбнулась она. - Куда мне до Аты-тян.

- Ну, - хмыкнул я. - Пока Атарашики-сан не уберёт со своего лица постную мину, она вам точно не соперница.

- Хм, думаешь? - покосилась она на сестру и, коснувшись её локтём, добавила: - А парень прав. Почаще улыбайся, сестрёнка.

- Не дождётесь, - чуть приподняла та подбородок. - Пока не увижу их детей, во всяком случае.

- Всегда подготавливаешь пути к отступлению, Ата-тян? - хмыкнула императрица и перевела взгляд на Казуки: - Какой милашка. А ты знаешь толк в мальчиках.

- Митико... - поджала губы Атарашики. - Хотя - да, знаю.

- Приветствую, Ваше Величество, - поклонился Казуки во второй раз.

- Здравствуй, молодой человек. И? Чем же он тебя так привлёк, Атарашики? - поинтересовалась императрица.

- Молод, ни с кем не связан, умён, верен, - пожала плечами Атарашики.

- И всё? - приподняла бровь Митико.

- Ох, Ваше Величество, разве могу я желать большего? - иронично произнесла Атарашики.

Этакий лёгкий шлепок по рукам, мол, не лезь куда не просят, бывшая Аматэру. Уровень допуска у тебя уже давно не тот. Но в то же время Атарашики чуть ли не прямым текстом сказала, что да, есть и другая причина, и она важна. Типа, Казуки не так прост, как тебе кажется. Разумеется, додуматься до того, что Казуки Патриарх, Митико не могла - слишком уж мы редкие зверушки, да и в таком молодом возрасте Патриархи раньше не встречались. А вот заподозрить у парня талант к управлению бахиром должна была. Скорее всего, об этом она и подумала.

- А ты что скажешь? - спросила Митико, переведя на меня взгляд.

Наглость - второе счастье. Впрочем, она же Аматэру по крови, а нам, вроде как, приписывают некоторую долю наглости. В общем, Митико не сдалась и, воспользовавшись тем, что прямо её никто не одёргивал, зашла с другой стороны и обратилась ко мне.

- Он трудолюбивый и упорный, - пожал я плечами улыбнувшись. - Да и посмотрите на него, разве можно упускать такие гены?

- И правда, - покачала она головой, приложив ладонь к щеке. - Такие милахи на дороге не валяются. А как трогательно он смущается.

Бедный Казуки, этак он психологическую травму по поводу своей внешности получит... Впрочем, плевать, слишком уж прикольно над ним издеваться. Главное - с этим не частить, а то привыкнет.

А дальше мы больше часа разговаривали ни о чём. Казуки в этом практически не участвовал и подавал голос, только если его о чём-то спрашивали или интересовались мнением. Впрочем, под конец он всё же смог расслабиться и уже не сидел, будто кол проглотил. Когда всё начиналось, я думал, будет скучно, однако - ошибся. Оказывается, Митико любительница подколоть собеседника, но про меня-то она мало что знает, а вот Атарашики досталось. Я, например, узнал, что старшая Аматэру, оказывается, автор нескольких женских романов. Ответка прилетела тут же:

- Ну это всяко лучше, чем "Яху, сотый уровень!" - согнула она в локте руку и дёрнула её вверх-вниз.

- А что за романы? - поинтересовался я.

- Только для женщин, - строго ответила Атарашики. - Узнаю, что искал, выколю глаза.

- Я тебе потом на почту ссылки скину, - с удовольствием пообещала императрица.

- Митико! - воскликнула Атарашики.

- О да, - прикрыла та глаза. - Это лучше, чем сотый уровень.

- Может, мне сказать твой логин в интернете? Пусть поищет, посмотрит, о чём там императрицы в комментариях пишут. И где.

- Ну, раз Ата-тян не хочет, то и ладно. Кстати, я слышала, новый спектакль в твоём театре будет ставить Оноэ Кикугоро, - съехала с темы Митико. - Неужто старик ещё в деле?

И всё в таком духе. Была упомянута и неряшливость Атарашики, и затерроризированный сын Митико, - правда, чем именно, остаётся лишь догадываться, - и любовь Атарашики к животным, - чего мной лично замечено не было - и почти случившийся пожар во дворце. В общем, старушки отжигали. Пыталась Митико и над нами с Казуки поприкалываться, но про нас она ничего не знала. Меня она прощупать так и не смогла, но вот моему воспитаннику с его стеснительностью всё-таки досталось. Так-то Казуки смутить сложнее, чем обычного парня - но не в тот момент, когда его выстёбывает целая императрица.

- Ладно, старушка, - произнесла в какой-то момент Атарашики. - Ты ещё не забыла, зачем сюда приехала?

- М-м-м? - скосила на неё взгляд Митико, делавшая в этот момент глоток чая, и, изобразив задумчивый вид, добавила: - Хм-м-м...

В общем, скомандовав пятнадцатиминутную готовность и забрав с собой сестру, Атарашики удалилась вглубь дома.

- В уборную сходи и выходи во двор, - произнёс я, вставая из кресла.

В отличие от меня... Хотя лучше сказать, что только я за эти почти полтора часа не вливал в себя чай литрами. А больше всех этим злоупотреблял Казуки, видимо, чтобы занять руки и не чувствовать себя совсем уж безмолвным болванчиком.

Число охраны с нашей стороны было уменьшено, собственно, мы с Казуки ехали в одной из таких машин, изображая ту самую охрану. И это, пожалуй, всё, что мы могли сделать, чтобы сохранить в тайне истинную цель нашей поездки. Да, Атарашики попросила Императора оставить в секрете, что Род приобрёл нового члена, но попробуй тут сохрани тайну, когда императрица с сестрой и с кортежем из семи машин и двух вертолётов едут в Хранилище. И это не считая охраны на простых авто, изображающей простых обывателей, едущих по своим делам. Хоть дорогу перекрывать не стали, и то хлеб. Жёны Императора - личности куда как более приближённые к нему, чем даже дети - кроме, разве что, наследника. И так везде, к слову. Муж с жёнами - одно целое в социально-традиционном плане. Дети вырастают и начинают свою жизнь, а жёны остаются с тобой до конца. Из-за всего этого Митико просто не могла приехать к нам тайно, точнее, без толпы охраны и показа своего статуса. Впрочем, Император достаточно хитро напустил туману и пару раз оговорился, что эти бабы совсем башкой тронулись. Минимум информации, максимум тумана по отношению к истинной цели поездки. Лично я скорее подумал бы, что сёстры поехали бухать туда, где их точно никто не спалит. Ну или что-нибудь такое же невероятное. Если уж Император пальцем у виска крутит... Кто-то наверняка начнёт подозревать, зачем именно они туда едут, но доказательств не будет. Что наш особняк, что территория Хранилища защищены от подглядывания очень хорошо. Хранилище, естественно, даже лучше. Так что увидеть, как мы с Казуки садимся-выходим из машин, никто не должен. Ну да ладно, нам лишь бы Нагасунэхико не спугнуть, остальное - ерунда. По большому счёту, и это - лишняя перестраховка.

По приезде оставили охрану за пределами храма - жрецы вообще крайне негативно относятся к вооружённым людям на своей территории. Пройдя в пещеру, выполняющую роль прихожей, коридоры, помещения и песчаные двери самого Хранилища, наконец оказались внутри своей личной ячейки.

- Давненько я тут не была, - заметила Митико. Казуки тоже с любопытством оглядывался. - А вещичек-то поменьше стало.

Как по мне, в комнате и так было мало места, а ведь маленькой её не назовёшь. Что же тут раньше творилось?

- Главное, основное на месте, - произнесла Атарашики.

- Ну... я, честно говоря, и не знаю, что тут основное, - пожала плечом Митико.

Что и не удивительно, всё же она была не из главной семьи и объяснять, что здесь к чему, было незачем. Повезло, что вообще сюда водили.

- Присаживайтесь, - махнула рукой Атарашики в центр комнаты, где как раз лежали две подушки.

Митико переспрашивать не стала, а вот Казуки немного застопорился - подушек-то всего две. Легонько подтолкнув его в спину, отошёл в сторону - сейчас я здесь всего лишь зритель.

- Не тушуйся, - прошептал я ему. - Всё будет хорошо.

Достав нужные предметы и кинув на пол ещё одну подушку, стопка которых лежала в углу комнаты, Атарашики опустилась на колени между Митико и Казуки, расположив артефакты перед собой. Подушки, кстати, лежали как раз рядом с той тумбой, где хранились нужные для ритуала вещи.

- Камень бери в правую, - напомнила Атарашики парню.

После чего положила руки на колени и, выпрямив спину, застыла. А вот Митико, наоборот, зашевелилась. Повязав красную ленту себе на правую руку, второй конец точно так же повязала Казуки. После чего, уколов себе и ему пальцы на левой руке, положила спицу на пол и произнесла:

- По доброй воле, осознавая последствия, отдаю свою кровь и силу, - и приложила окровавленный палец к каменной плитке.

А вслед за ней то же самое проделал и Казуки. Секунда, другая - и Атарашики произносит:

- Добро пожаловать в Род, Аматэру Казуки, - улыбнулась она.

- Поздравляю, - кивнула Митико.

- Вот видишь, всё не так уж и страшно, - сказал я, подойдя к нему.

И в этот момент Казуки выронил камень, схватился за грудь и скрючился так, что ударился лбом об пол.

- Что происходит?! - спросила Митико, глядя на него расширившимися глазами.

- Не знаю... - прошептала точно так же ошарашенная Атарашики.

Я же упал на колени рядом с Казуки и повернул его так, чтобы видеть лицо. Он явно задыхался и кривился от боли, но, судя по всему, не такой уж и сильной.

- Ты меня слышишь? Можешь говорить? - произнёс я.

- Тело... изнутри... жжёт. И дышать... трудно... - кое как сказал Казуки.

Да что тут происходит, чёрт возьми?! У меня такого точно... Или было? Дискомфорт точно был. Правда, ничего не жгло, но чувство пуха внутри действительно немного мешало дышать. Я всё списал на воображение, так как по факту дыханию ничего не мешало. И вот тут-то меня и осенило - парень ведь ни разу не пытался использовать бахир, а вдруг чужая энергия и правда негативно действует на ведьмаков? Ладно я, у меня ранг Абсолют, контроль организма бешеный, микроповреждений и не замечаю. Будь иначе, и мой арсенал уменьшился бы вдвое, а то, что осталось, использовал бы редко и осторожно. Короче, не был бы я Абсолютом, если бы так же чувствовал боль. А таким недоведьмакам, как Казуки, вполне может быть нехорошо. Акеми ведь говорила когда-то, что бахир Патриархам противопоказан. Но то бахир, а тут - магия... Впрочем, один фиг, чужеродная энергия в теле, и как она на тушку влияет, никто не знает.

- Помнишь, я учил тебя контролировать боль? Действуй. Попытайся абстрагироваться от своих ощущений.

- А ведь поговаривают, - неожиданно произнесла Митико, - что Патриархам этот ритуал тоже трудно даётся.

Б... Блин. Как матюгаться-то хочется. Сразу видно, что баба в тепличных условиях жила. Кто ж о таком вслух говорит? А самое поганое, что отнекиваться и переводить тему уже нельзя. Может, она и поверит в мои отмазки, но мужу всё равно доложит, а вот он поверит вряд ли. Одно радует - судя по всему, Казуки вне опасности. Раз уж другие Патриархи выживают, то и парень выживет.

Время выходит, пора сказать хоть что-нибудь.

- Если ваше предположение верно... - произнёс я, глядя на Митико. - Нет, даже если неверно, лишние слухи сильно испортят парню жизнь.

В тот момент у меня просто пухла голова от просчёта того количества слов, что я мог или не мог сказать. А ведь надо ещё и лучший вариант выбрать. Мозги под разгоном Фокуса просто плавились. Казуки отмазать, себя не подставить, выгоду найти. Хорошо ещё, Атарашики была удивлена состоянием парня не меньше, чем сестра. То есть будь я Патриарх, прошёл бы через то же самое, а значит, и удивление было бы... другим. Не меньше, скорее, более наигранным... Другим, короче. Имея достаточный жизненный опыт, отличить игру от реальных чувств довольно просто. Плюс сёстры неплохо друг друга знают.

- О, не волнуйся, слухов не будет, - ответила она. - Но мужу я всё расскажу. Ты ведь не против, чтобы твой господин знал об этом?

- У меня нет господина, - нахмурился я. - И с вашей стороны намекать на это... довольно грубо. Ещё раз - если я узнаю, что на парня оказывается хоть какое-то давление, мы с вами поссоримся.

- Нашёл кого пугать, - добродушно усмехнулась Митико.

- Я ж не расправой угрожаю, - хмыкнул я. - Если парень Патриарх, мы это выясним, и в этом случае ссора с нами примет совсем другой окрас.

Эх, если бы Атарашики дома не намекнула на то, что парень не прост, было бы гораздо проще. В этот момент я почувствовал, как тело Казуки под моими руками расслабилось. Видимо, ему уже лучше, но разгибаться он не спешил, замерев в скрюченной позе.

- Я передам твои слова мужу, - кивнула Митико.

Мне очень хотелось напомнить, из какого Рода она вышла, и как-то надавить на это. У меня буквально язык чесался ляпнуть что-то такое. Однако пришлось сдержаться. Таков этот мир, даже не так - такова Япония в этом мире. Менталитет, правила, традиции, много чего формирующее местное общество и в этом обществе - никто не может принадлежать двум Родам. Девушки, уходящие к мужу, становятся именно его опорой. Радеют именно за мужа и его Род. И менять мне это не хочется, в конце концов, мне тоже предстоит привести в Род жён, и хотелось бы, чтобы они были верны мне, а не своим родителям, братьям и сёстрам. Естественно, связи не рвутся, и Атарашики с Митико не стали чужими друг другу, но верность императрицы принадлежит лишь одному человеку. А сейчас, ко всему прочему, разглашение данной информации ещё и не грозит нам уничтожением. Так что думаю, в душе Митико ни одна струнка не дрогнула при разговоре со мной.

- Передайте, - произнёс я, удерживая её взгляд. - И помните - что бы там ни выяснилось в будущем, информация об этом принадлежит только нам.

- Как скажешь, - отмахнулась она. - Кстати, а это правда, что ты не используешь бахир?

Вот стерва. Спросила и пристально наблюдает за мной. За выражением лица, за движениями тела.

- Пф, - усмехнулся я. - Похоже, у вас от возможных перспектив голова закружилась. Передайте мужу ещё кое-что - я недоволен его женой. Провоцировать и лезть в чужие дела нужно гораздо тоньше, - после чего сконцентрировался и, припоминая, чему меня там учил в своё время Акено, зажёг на ладони бахирный светлячок. - Чувствуете?

Сидели мы достаточно близко, так что она должна была почувствовать движение бахира.

- Да, - прикрыла она глаза, усилием воли стирая с лица раздражение от моих слов о недовольстве.

Подозреваю, императрице очень давно не говорили такое и в таком тоне. Посторонние, я имею в виду. Но тут уж ей пришлось включить мозги и проглотить обиду. Возможный Патриарх слишком ценен, чтобы ссориться по пустякам.

- Вот и отлично. С этим, я надеюсь, мы разобрались, - произнёс я, гася светлячок.

Теперь дня три без ведьмачьих способностей ходить, но пока рано раскрываться. Я просто не представляю, что может предпринять Император, узнай он, что у него под носом аж два Патриарха. Может, ничего, а может и... Слишком уж я уязвим с этой Малайзией. А уж три дня я как-нибудь потерплю.

- Знаешь, Митико, - неожиданно заговорила Атарашики. - Я всё же раскрою твой логин в интернете, но не Синдзи, а Его Величеству. Пусть поднимет себе настроение.

- Да блин... - вздохнула императрица.