— Как ты себя чувствуешь?

— Голова немного кружится, — ответил Чак, — но в целом, хорошо. По-прежнему считаешь, что обществу нужны преступники?

Я засмеялся.

— Теперь — нет, пожалуй.

Три дня спустя, Чак вернулся в царство живых. Он, наконец, пришёл в сознание, играл с Элларозой и Люком и был рад возможности поговорить.

Мы изолировали его на эти дни, и я надеялся, что его слабость и нездоровый вид не имели ничего общего с болезненным состоянием остальных.

— Что я пропустил?

Сьюзи с Элларозой на руках сидела рядом с Чаком и нежно гладила его по спине. Около неё сидела Лорен, а Люк, как всегда, бегал по комнате.

— Ничего необычного: чума, мор, осада здания и крах Западной цивилизации — сущие пустяки.

Прошлая ночь была богата на контрастные воспоминания. Романтичное свидание при свечах под аккомпанемент Барри Уайта сменилось жуткой сценой прямиком из фильма ужасов про зомби: тёмный коридор, вспышки фонариков, крики и угрозы, пистолет в руке и толпа грязных, ободранных людей за стеклянными дверями, грохот кулаков и отчаянные просьбы открыть дверь.

К счастью, когда я их впустил, мозги никто не попытался съесть.

Но Ричарда можно было понять.

Если на вокзале действительно произошла вспышка холеры, а все эти люди были там, мы рисковали заразиться, если впускали их внутрь. С другой стороны, закрыть перед ними двери, означало подписать смертный приговор — температура на улице упала ниже нуля.

В итоге я убедил Ричарда, что мы можем изолировать их на первом этаже на два дня — максимальный срок инкубации холеры. Это я узнал из приложения по инфекционным заболеваниям, которое мне как-то посоветовал Чак.

Теперь мы снова носили маски и перчатки. Пришедших с вокзала изолировали в самом большом помещении на первом этаже и поставили там керосиновый обогреватель. Я спускался проверить их сегодня утром — все по-прежнему были больны, как и обитатели коридора на нашем этаже. Но симптомы ничуть не были похожи на холеру, скорее на обычную простуду. Или грипп.

Я объяснил всё это Чаку, но он покачал головой.

— Вы проветривали помещения? Вы же смешивали керосин с дизелем, чтобы хватило дольше, да?

— Я закрыл вчера окна, потому что стало холодно, — признал я и неожиданно осознал, что я натворил. Как я мог поступить так глупо? Из-за голода было сложно адекватно соображать.

Чак тяжело вздохнул.

— Отравление угарным газом имеет схожие с гриппом симптомы. Мы себя нормально чувствуем, потому что используем электрические обогреватели, но у остальных масляные?

Я открыл дверь спальни и прокричал:

— Винс!

Несмотря на плохое самочувствие, он находился на своём посту, за компьютером, проверял сотни фотографий в час и направлял экстренные сообщения сержанту Уильямсу.

Во входном проёме появилась его голова. Он знал, что сюда ему вход запрещён, и нерешительно смотрел из коридора покрасневшими глазами.

— Эта болезнь, скорее всего, — отравление угарным газом, — объяснил я. — Открой окна и напиши об этом всем в здании. И скажи Тони.

Винс потёр глаза и кивнул, затем, не говоря ни слова, закрыл дверь. Он держался из последних сил.

— Завтра все будут в порядке. Никакого необратимого вреда нет, — заверил нас Чак. — Но поместить в карантин тех, кто был на Пенсильванском вокзале — это была хорошая идея.

Я кивнул, чувствуя себя последним идиотом.

Чак потёр шею и опустил ноги с кровати.

— Господи, холера.

Он наклонился, и Сьюзи положила руку ему на спину.

— Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

— Меня слегка качает, но, в общем, нормально.

— Нам невероятно повезло, — сказал я. — Этот тип не просто так на нас напал. Он из компании Пола.

Чак пытался встать, но снова присел на кровать.

— Что?

— У нас есть фотография…

— Ты что, сфотографировать его успел?

Легко было забыть, что Чак, выпав на несколько дней из нашей жизни, видел только начало mesh-сети. Винс подсчитал, что сейчас к ней подключено уже больше сотни тысяч человек.

— Нет, не я. Один из очевидцев. Новый способ следить за порядком — теперь все знают, что делать.

Чак молча смотрел на меня, переваривая информацию.

— Может, вернёшься к началу и объяснишь мне, что сейчас на повестке дня?

— Может, мы сделаем чаю? — предложила Лорен. — А вы двое пока можете поговорить.

— Замечательная идея.

Сьюзи кивнула и вместе с Элларозой встала с кровати.

Наши жёны ушли с детьми на кухню: готовить чай и завтрак, — а я стал рассказывать Чаку про нововведения в mesh-сети: соседский караул, службы срочной помощи и идею Винса сохранить свидетельства очевидцев на выделенных под эти нужды компьютерах.

— Так ты смог вернуть продукты?

Еда волновала всех и каждого.

После объявления карантина в центрах помощи, и без того скудный источник пропитания вовсе перестал существовать. Мы уже обыскали все квартиры и выскребли из бутылок последние остатки кетчупа и горчицы.

Голод направлял все мысли в одно русло — найти хоть что-нибудь съедобное, и мы раз за разом проверяли, не осталось ли что-нибудь ещё, не забыл ли кто-нибудь посмотреть на той полке.

— На голодном пайке у нас осталось еды на три дня, — сказал я. Мы стали экспертами в подсчёте калорий. — Я выходил ночью, когда меня никто не мог увидеть, в двух парах очков: ночного видения и дополненной реальности.

— Что, прости? Я вас оставил одних на пару дней…

Я улыбнулся.

— И это ещё не всё.

— Яичница с беконом?

Я с улыбкой покачал головой.

— Увы.

— Так что же?

— У Винса есть идея, как спустить твой джип.

— Значит, сматываем удочки?

Я кивнул.

— И что это за идея?

Я стал объяснять план Винса, но не успел я закончить, как из коридора послышался какой-то шум.

— Майк! Чак! — прокричал Винс.

Я поднялся, открыл дверь спальни и увидел Винса, заглядывающего в квартиру из коридора.

— Они мертвы.

— Кто? — в ужасе спросил я, ожидая услышать, что все в карантине умерли из-за вспышки холеры. — На первом этаже?

Винс качнул головой.

— На втором. Я спустился проведать их, но они все мертвы. — Он посмотрел на меня. — Керосиновый обогреватель работал на всю мощность, а окна были закрыты.

Я спускался к ним вчера, у них работали электрические обогреватели, а генератор висел за окном, как и у нас.

— Откуда у них взялся керосиновый обогреватель?

— Не знаю, но у нас более серьёзные проблемы.

Серьёзнее девяти мертвецов?

Мне хватило одного взгляда на Винса, чтобы внутренности скрутило тугим узлом.

— К нам идёт Пол.