— Они идут.

Живот настойчиво забурчал.

У меня мелькнула безумная мысль, что они принесут еду. Если нам придётся драться, должны же мы за это что-то получить. Совершенно непонятная, иррациональная мысль. Как когда едешь в машине, и вдруг представляешь, как поворачиваешь руль и врезаешься во встречную машину. Не знаю, почему меня порой посещают такие мысли. Но я уже привык.

А на этот раз я знал причину.

Эта мысль вытесняла другую — на меня и на мою семью охотятся.

Голод подчинял себе все мысли. Я ел всё меньше и меньше, притворяясь перед Лорен и пряча каждую крошку.

В коридоре я отдавал всё, что смог припрятать, Люку, взамен на его радостный визг. Ради этой улыбки я был готов на любые лишения.

— Ты меня слушаешь? — спросил Чак. — Их шестеро.

Я кивнул, глянув на группу точек на экране ноутбука. На барной стойке стояла декоративная мисочка со стеклянными шариками, и я сунул один из них в рот, чтобы как-то отвлечь себя от мыслей о голоде.

Из открытого окна в спальне Чака дунул холодный порыв ветра.

Девочки с детьми уже вылезли через него и поднялись на крышу соседнего здания, а Винс помогал Ирине и Александру. Оттуда мы можем спуститься по пожарной лестнице и вернуться в наш подъезд с другого этажа. Мы оставили пожарные двери приоткрытыми.

Пол и его банда шли прямо в ловушку. Охотники сами станут жертвами.

Этот план предложил Винс и решил тем самым наши сомнения: оставаться или бежать к джипу. У нас не было времени, чтобы как следует подготовиться к дороге — Пол мог появиться в любой момент. Поэтому мы решили остаться и готовиться к драке.

Остальным в нашем доме мы сказали, что хотим отпраздновать день рождения Люка. Мы никого не приглашаем, только самых близких друзей, мы будем заняты, и нас не следует беспокоить.

Если у кого-то и возникли сомнения, они не стали их озвучивать. Только наградили нас завистливыми взглядами, решив, что мы устраиваем пир у них за спиной.

Это была идея Чака. Я не ожидал какого бы то ни было результата, но как раз в пять часов, когда мы должны были начать праздник, точки на mesh-карте Винса собрались вместе.

И направились в нашу сторону.

Чак постарался, чтобы все на этаже услышали, что мы соберёмся в его квартире и хотим, чтобы несколько часов нас никто не беспокоил. Мы никому не говорили, что задумали, как не говорили и того, что Пол идёт к нам. Но, по-видимому, кто-то с нашего этажа передал ему весточку.

— Одного человека оставят сторожить вход, — сказал Тони.

Только у него был опыт в боевых действиях, поэтому он руководил операцией.

— Ирина и Александр схватят его, а мы четверо дождёмся, когда остальные поднимутся на этот этаж, и тогда поднимемся следом за ними.

— Вы пойдёте в хвосте, как договорились? — добавил Тони, обращаясь ко мне с Чаком.

У нас были жёны и дети, поэтому он настоял на том, чтобы они с Винсом шли впереди. Винс не стал возражать, но заметно притих.

Мы уже надели куртки, и Тони вылез в окно и стал подниматься наверх.

— А что, если они разделятся? — спросил я.

Винс убежал в коридор, чтобы вернуть ноутбук на место. Мгновение спустя, он вернулся с цифровыми очками и смартфоном.

— Тогда нам поможешь ты. Ты уже искал с их помощью пакеты — теперь вместо них будут бандиты.

Я надел очки и посмотрел в окно, куда он показывал рукой. Где-то в темноте по Девятой авеню двигались шесть красных точек. Здание напротив закрывало авеню, и точки накладывались поверх него, словно я мог видеть насквозь.

— Одно дело смотреть на экран, но с очками ты будешь видеть прямо через стены.

— А если у кого-то телефон не подключен к Сети?

Винс на секунду задумался.

— Мы проверим с крыши.

Мои опасения не подтвердились. Каждая из точек в очках точно соответствовала появившимся из-за угла фигурам.

Они приближались к нашему дому, и напряжение росло. Впервые за многие дни я забыл о голоде. Группа грабителей подошла к заднему входу, нас разделяло три десятка метров, так что были видны их лица. Пол достал что-то из кармана — ключи — и вставил их в замок.

— Я снял Мануэля с дежурства, — прошептал Тони. — Лестницу никто не охраняет.

Как только они вошли, мы поднялись со снега на крыше и побежали вниз по пожарной лестнице. Я тяжело дышал, сердце гулко стучало. Я порой опускал взгляд и видел их через стену здания.

— У одного из них дробовик, — тихо сказал Тони. — Видите их? Где они?

— На первом этаже.

Мы собирались перейти на нашу лестницу на третьем. Точки пришли в движение.

— Нет, подождите, поднимаются.

Как Тони и предсказывал, одна из точек осталась у входа. Мы были на третьем этаже, и пока остальные перебирались на соседнюю лестницу, я написал Александру и Ирине, которые спрятались на втором этаже, что на входе остался только один из них.

— Они остановились у карантина на первом?

Я покачал головой. Красные точки увеличивались в размерах и поднимались по стене нам навстречу. Перед глазами всё покраснело.

— Они прямо за стеной, — прошептал я.

Все задержали дыхание.

Красное пульсирующее пятно передо мной пришло в движение и разделилось на группу точек, которые продолжили подниматься вверх.

— Они не останавливаются. Знают точно, куда идти.

Чак и Тони кивнули, и по моему сигналу мы пошли вслед за ними по пожарной лестнице. Мы могли подняться только до пятого этажа и остановились на нём в ожидании.

— Опишите, что видите, — прошептал Тони.

— Похоже, они стоят перед дверью на наш этаж.

— Они планируют быстро всё провернуть, — сказал Тони. — Наверное, одного или двух пошлют в квартиру Ричарда, остальные пойдут к Чаку. Дадите нам знать, как только они откроют дверь, и мы войдём внутрь.

Мы ждали, прислушиваясь к свисту ветра.

Чак нервно сгребал рукой снег, насыпавший за несколько часов. Я смотрел в стену, пересчитывая красные точки, наконец, они пошевелились, прошли через дверь и рассыпались по коридору.

— Идём!

Чак открыл дверь. Первым прошёл Тони, следом за ним Винс, потом Чак и я — последним.

— Один из них в конце коридора, около Рори и Ричарда, — сказал я, поднимаясь по лестнице.

— Остальные, кажется, стоят около квартиры Чака.

Тяжело дыша, мы остановились около входа в коридор. Все уже держали в руках пистолеты, и я полез в карман за своим.

— Как только решите, что они зашли в квартиру, дадите знак, — сказал Тони. — Винс пойдёт в тот конец коридора, где стоит только один, мы втроём устроим сюрприз четверым в квартире Чака. Все готовы?

Я кивнул вместе с остальными, не отрывая взгляда от красных точек справа от меня. Они были большого размера и перекрывали друг друга. Трое их там или четверо? Вдруг, они с криком двинулись в квартиру Чака. Мне не нужно было ничего говорить. Тони тихо открыл дверь, и мы прокрались в коридор.

Я остановился и в панике замер на секунду, но взял себя в руки и шагнул следом за остальными. Когда я подошёл к двери в квартиру Чака, оттуда слышалось множество криков, но никто не стрелял.

— Нас ищите, уроды? — прокричал Чак. — Бросайте оружие.

Троица стояла, подняв руки, и глуповато смотрела на нас. Я снял очки, поднял пистолет и направил на них, и они по очереди бросили оружие. Тони проскочил мимо меня и побежал к Винсу.

— Всё чисто! — раздался через несколько секунд его крик.

— Пол там? — проорал в ответ Чак.

— Нет!

В этой комнате его тоже не было. Может, он остался у входа?

— А где шестой? — спросил Винс, подбежав к нам.

Он показал жестом на мои очки. Я замешкался, но, наконец сообразив, поспешно надел их.

В воздухе передо мной висели три красные точки, я повернулся и увидел в конце коридора четвёртую — это вели ещё одного из того конца коридора. Я повернулся влево и опустил взгляд: вверх поднималась ещё одна точка — это Ирина и Александр на лестнице с тем, что стоял у входа.

Всего: пять. Так где же шестой?

— Я вижу только пятерых, — сказал я, ещё раз всё проверив.

— Чёрт побери! — прокричал Чак. — Свяжите их. Он где-то спрятался.

Мы отвели четырёх неудавшихся грабителей в мою квартиру, связали и заперли в нашей крохотной спальне. Появились Ирина с Александром, ведя перед собой ещё одного, захваченного на лестнице.

— Где Пол? — рявкнул Чак одному из них, и я узнал его — это он ударил Чака.

Он понял, что его узнали.

— Он оставался в коридоре, — ответил он, явно испуганный. — Не убивайте меня, прошу вас.

— Где, у лестницы?

— Зачем?

— Он сказал, что постоит на стрёме, чтобы никто не зашёл с тыла.

Чак выругался, почесав затылок дулом пистолета.

— Зачем вы пришли? Вы с ним заодно?

Он пожал плечами.

— Пол сказал, у вас много всего: еда, вещи…

— Но послал вас одних?

— Ноутбук. Он сказал, на нём наши фотографии, — тихо добавил он, — того, что мы сделали, ну, с другими…

— Чёрт, — тихо произнёс Винс.

Он заглянул в коридор, и его плечи опустились.

— Он унёс ноутбук.

— За этим вы пришли?

Грабитель кивнул головой.

— И что нам теперь с ними делать? — спросил я. — Лишние пять ртов кормить?

— Кормить? — рассмеялся Чак. — Тут и оставим, но кормить не будем. Если через несколько недель ничего не изменится, придётся, наверное, отпустить. Ну а пока, посидят, никуда не денутся.

Опасность миновала, и я написал Лорен и Сьюзи, что они могут возвращаться с крыши в квартиру Чака. Тони и Чак прошли мимо Винса и вышли в коридор, намереваясь обыскать здание. Но я был уверен, что они не найдут Пола. И к mesh-сети он уже не подключится.

— Так что нам делать? — бросил я Чаку вдогонку.

— Это оставьте нам, Михаил, — мягко ответила Ирина. Мы с Винсом повернулись к ней. — Мы прошли через ГУЛаг.

— Приятно будет поменяться ролями, — с улыбкой добавил Александр.