Дональд сражался как одержимый. Зажатый между коленями Дэмиена, он прыгал, как мяч, хотя по мере сил тот и пытался пресечь поползновения Дональда вырваться на свободу. Силы приходилось умерять, чтобы Дональд преждевременно не отдал Богу душу. Хотя сама по себе эта мысль была, пожалуй, неплоха.

Регистратор подозрительно покосилась на Дэмиена:

— У вас есть при себе ручная кладь, сэр?

— Только это, — Дэмиен указал глазами на зажатую между колен сумку.

Бесстрастная регистраторша проследила за его взглядом, в свою очередь, смерила взглядом подозрительно беспокойную ручную кладь и вызывающе грязный костюм Дэмиена и, переложив жвачку за другую щеку, как ни в чем ни бывало продолжила ее жевать.

— Со мной произошел несчастный случай, — объяснил Дэмиен. — По дороге сюда. У меня с собой есть смена одежды, — он похлопал по сумке.

Дональд крякнул.

— Вы сами паковали свой багаж, сэр?

— Да.

Дэмиен быстро оглядел остальные стойки регистрации. Он стал подумывать о том, как бы предотвратить предательское выступление пота над верхней губой и как, в случае чего, незаметно смахнуть его без помощи рукава.

— Вы оставляли багаж без присмотра?

— Нет, — нисколько не кривя душой, ответил он. Да и как он мог оставить без присмотра утку с выраженными суицидальными наклонностями и бриллиантовым кольцом внутри?

— Вас кто-нибудь просил пронести чужой багаж?

— Нет.

Взгляд Дэмиена невольно вернулся к очереди у соседней стойки. С каменными лицами там стояли трое джентльменов угрюмого вида и боксерского телосложения — один другого краше. Все трое не сводили с него глаз. «Неужели за мной? Вот угораздило!» — мелькнула нехорошая мысль.

— Вы перевозите с собой наркотики, взрывчатые вещества или оружие?

Дэмиен повернулся к родной стойке и облокотился на нее.

— Да, вот угораздило! — повторил он свои мысли вслух.

Регистратор подняла бровь.

— Шутка, — спохватился Дэмиен.

Она не улыбнулась.

— Нет, у меня нет ни дури, ни бомбы, ни пушки.

— Есть ли у вас при себе какая-нибудь живность?

— М-м-м… Нет, — слегка замялся Дэмиен.

Регистратор облокотилась на стойку со своей стороны:

— В таком случае позвольте поинтересоваться, почему ваша ручная кладь передвигается автономно, то есть по своему усмотрению, сэр?

— Это игрушка, — не моргнув глазом, заявил Дэмиен. — Чудо современных технологий. Робот-утенок. Плавает, крякает, но особенно хорошо идет под апельсиновым соусом.

Регистратор посмотрела сквозь него.

— Это робот-утенок, — смешался он. — Это для дочки… племянницы… племянницы друга… друга моей племянницы… — Черт!

— Мы будем вынуждены подвергнуть его стандартной процедуре сканирования в целях безопасности, сэр.

— Да, конечно. — Черт, черт и еще раз черт!

Дэмиену показалось, что на лице регистратора, до сих пор остававшемся бесстрастным, промелькнула тень зловещей ухмылки.

— Вот ваш посадочный талон, сэр. Пожалуйста, следите за мониторами, на них будет сообщаться информация о времени вылета. — Это была не тень, а самая настоящая ухмылка. Язвительная и высокомерная. — Приятного вам дня.

— Да пошла ты в задницу! — шепотом сказал Дэмиен, отходя от стойки регистрации.

— И вам того же, сэр, — ответила она, даже не посмотрев в его сторону.

Дэмиен нашел ближайший к терминалу бар и взгромоздился на табурет. В сердцах пнул ногой сумку с находящимся в ней Дональдом, отчего тот протестующе крякнул. В последнее время Дэмиен навидался разных аэропортов до тошноты — до чего же безрадостными местами они ему казались. А все из-за Джози. В таком расположении духа ему предстояло убить несколько часов в ожидании вылета. Всего лишь несколько часов на то, чтобы поразмыслить и наконец понять, как он умудрился вляпаться в эту дурацкую историю. Отчего ему не сиделось дома — если не с Джози, то хотя бы с Мелани. Вместо этого он все искал — искал в соседнем огороде траву позеленее, но всякий раз, куда бы он ни попадал, она оказывалась жухлой… И если даже трава была зеленой и сочной, то это только потому, что с неба беспрестанно лило как из ведра.

На сей раз — с Джози — все было кончено, и он это знал. На самом деле, он знал это всегда. Она была для него слишком приземленной и разумной. Просто ему нужно было время, чтобы осознать, что сам он сродни вольному духу свободы, облачку света, сгустку кипучей энергии, а такому подойдет лишь тот, кто позволит ему парить над землей, а не будет вешать на шею ярмо семейных уз. Ему был нужен кто-то, кто сможет нагишом носиться с ним по заповедным лугам за забором запретов, а не напялит на него шерстяную шапочку и теплую куртку перед тем как выйти на улицу даже в разгар лета. Поэтому вряд ли он смог бы полностью посвятить себя Джози, скажи она «да» во второй раз. Похоже, ему не обойтись без Мелани или еще кого-то. Возможно, ему нужны были две женщины: одна, обеспечивавшая надежный семейный тыл — чтобы всегда в его жизни была и забота, и нежность, и выглаженные рубашки, — и еще одна, которая маячила бы неподалеку и вносила в жизнь веселье и запретные радости с легким налетом садомазохизма. А почему бы и нет? Почему есть люди, которым это сходит с рук? Попзвезды, политики, священники? Почему для них это стало обыденным делом, как и носить голубые носки. Он с сожалением посмотрел на свои собственные — измазанные в грязи и негодные даже в стирку.

Пока он размышлял о запретных радостях, откуда-то из глубин подсознания внезапно всплыли мысли о Мелани, он даже почувствовал душевные терзания по отношению к женщине, которая сама была готова растерзать его еще вчера. Она была не так уж и плоха — мягкая и пушистая снаружи, как мягкая игрушка, внутри же у нее скрывалось не ватное сердечко, а железный сердечник. И гибкая стальная воля, способная соперничать с мужской. Она была бы не прочь заполучить его обратно. Немного флирта в стиле старого доброго Флинна — и он очнулся бы у нее в постели еще до того, как некоторые успели бы снять штаны. Дэмиен ностальгически улыбнулся, вспоминая о проведенном вместе с Мелани времени, большая часть которого, как он вынужден был признать, была проведена в горизонтальном положении.

Вряд ли он чувствовал бы себя столь самоуспокоенно и умиротворенно, если бы знал, чем занималась Мелани с момента его отъезда. Ему бы не составило труда выяснить, что все утро у нее ушло на то, чтобы сделать заказы по Интернету на бесчисленные дорогие безделушки, тряпки от Версачи и всякую ненужную в хозяйстве бытовую технику. Затем, едва переведя дух от электронного шопинга, ничтоже сумняшеся, она отпечатала на его, Дэмиена, компьютере, а потом отослала от его же, Дэмиена, имени заявление об увольнении по собственному желанию, не преминув обозвать начальника «форменным идиотом» (коим он, в сущности, и являлся) — не забыв при этом мастерски подделать витиеватую подпись самого Дэмиена. Потом она упаковала в коробки компьютер, струйный принтер, сканер, цифровой фотоаппарат и кучу дисков с потрясающими компьютерными играми, после чего торжественно вручила все это добро своей подруге Валери, которая вела детскую группу, чтобы та могла достойным образом развивать умы подрастающего поколения. После этого она позвонила в программу «Кто хочет стать миллионером?» с его мобильного телефона и «забыла» отключиться — а с учетом стоимости разговора доллар за минуту, подумала, что кому-кому теперь уж точно не бывать миллионером, так это Дэмиену. Наконец, прежде чем улечься в постель с бутылкой его любимого вина и Стивеном, тренером из престижного фитнес-клуба, она, испытывая легкие угрызения совести, сунула скромную недоеденную креветку в CD-ROM благоговейно почитаемого Дэмиеном ноутбука.

Тем временем в аэропорту Кеннеди, даже не ведая обо всем этом, Дэмиен глубоко вздохнул. Он окончательно решил дать природе взять свое и подождать, пока кольцо из Дональда выйдет само собой, но время шло, можно сказать, даже истекало, а Дональд только крякал, а больше — хоть бы хны. Неужели сильный испуг мог вызвать у утки запор? Как выходят из запора те, кто им страдает? Как облегчить страдания от запора или, вернее, заставить облегчиться тех, из-за кого приходится страдать? Все эти животрепещущие вопросы требовали безотлагательного изучения, и нечего было даже думать о том, чтобы подойти к ним без должной дозы алкоголя.

— Чего желаете, сэр? — очень вовремя спросил бармен. Он был достаточно опытен, чтобы в интересах дела ничему не удивляться, поэтому тактично не заметил, что клиент уделан грязью с головы до ног.

— Коньяк, — заказал Дэмиен. — Двойной, — добавил он, подумав самую малость.

— Сию секунду, сэр.

— Два двойных, — поспешно исправился Дэмиен, — и пиво.

Отточенным движением бармен выставил перед Дэмиеном напитки, и тот погрузился в раздумья, чередуя коньяк и пиво в быстрой последовательности. После очередного глотка Дэмиен отметил, что Дональду вроде бы не сидится на месте. Хотя он и сам уже слегка раскачивался на табурете, от его взора не ускользнуло, что сумка пытается улизнуть.

Впопыхах Дэмиен осушил оба стакана, заплатил по счету и спрыгнул на пол. «Ну что, утя, пора на что-то решаться».

Когда он поднимал с пола сумку, краем глаза снова заметил тройку угрюмых джентельменов. Они сидели тесным кругом за столиком напротив барной стойки. Все до единого пили кофе и давились круассанами, смахивая с темных плащей нечаянные крошки. Дэмиен поспешно ретировался, прижимая Дональда к груди. Кто же это мог быть? ФБР? Таможенники? Неужто им что-то шепнула неприветливая регистраторша — похоже, она не купилась на его жалкий лепет о роботе-утенке.

Интересно, можно ли схлопотать нынче срок за контрабанду уток? А за контрабанду бриллиантов в утках? Из-за плачевного состояния внешности его, несчастного романтика, которому не повезло в любви, небось приняли за злоумышленника и теперь, что называется, «пасут», то есть пытаются проследить его связи.

…Дэмиен быстро (насколько это было возможно) пробирался через главный вестибюль аэропорта, который кишмя кишел пенсионерками в голубых шиньонах, в соломенных шляпках, алчущими более теплого климата, но, как только он ускорял шаг, Дональд начинал возмущенно крякать. Типы, как успел заметил Дэмиен, неотрывно следовали за ним.

Он заскочил в один из ярко освещенных магазинчиков аэропорта, где продавалась всякая дребедень, которой в спешке дорожных сборов все вечно забывали запастись. Мрачные типы остались снаружи, якобы наблюдая за толпой путешественников. Теперь уже не было никакого сомнения в том, что они преследовали именно его. Во рту у него пересохло, сердце бешено заколотилось, а Дональд заметался в своей полотняной тюрьме. Пытаясь побороть панику, Дэмиен заставил себя спокойно пройти вдоль прохода и пробежать глазами по витрине с косметикой, презервативами и жевательной резинкой. Он попытался сосредоточиться на каждом своем шаге, но мысли в голове у него скакали как акробаты на представлении cirque du soleil с одного на другое. Думай, Дэмиен. Черт бы тебя подрал, думай!

Типы все еще торчали у магазинчика. Один из них — так во всяком случае показалось Дэмиену — двинулся в его сторону. Внезапно Дэмиен встал как вкопанный и уставился на полку перед собой. Его ноги приросли к земле, и все остальное отошло на задний план. Взгляд, как в снайперском прицеле, был прикован к намеченной цели. Все гениальное — просто. Он был так счастлив, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ну почему он раньше до этого не додумался?

«Черт-черт-черт», — тихо ругнулся он и сунул руку в карман за мелочью. Краем глаза следя за надвигающимся типом, Дэмиен рванул вперед, сжимая в кулаке ответ на все свои мольбы.

«Ну что ж, мой дорогой друг, считай, что тебя пронесло. Вернее — пронесет. Вот он — ключ к твоему запору!» — сказал он со зловещей улыбкой, сжимая в руке самую большую упаковку пургена, до которой только смог дотянуться.