— Не заставляй меня убивать тебя, — прорычал Каин.

Дэнни конечно не обратила внимания на возражения Каина и, схватив его за руку, дернула, но он с легкостью проигнорировал. Он посмотрел на нее, сузив красные глаза, но она предпочла сбросить со счетов его сварливое настроение и рванула его за руку еще раз.

— Давай, вставай, — сказала она, стремясь избавиться, как ей казалось от избыточной энергии. После трех дней восстановления и укрепления сил, ей нужно было двигаться.

Дэнни пыталась ходить по комнате, но через десять минут стало абсолютно очевидно, по крайней мере, для нее, что нужно что-то делать. Затем ее взгляд остановился на Каине, и она решила, что будет жить, одной из ее фантазий.

Дэнни хотела надрать ему задницу.

Не потому что она испытывала враждебное отношение к мужчине, ну возможно совсем немного, а потому что она всегда мечтала о спарринге с ним по-настоящему. Подростком она боролась с Каином, но он в большей степени сдерживался и все это для ее обучения, чему-то стоящему. Сейчас она хотела проверить, сможет ли поквитаться с ним.

Дэнни знала, что Каин точно надерет ей задницу. Она, в конце концов, не идиотка. Он же Страж. Каин сильнее и быстрее и вероятно вытрет пол ею через несколько минут, но любопытство сука, и она потянулась за его другой рукой, дернув. Наконец Дэнни заставила его подняться на ноги, она не смогла сдержать улыбку.

— Ты же не серьезно, — сказал он скучающим тоном, что слегка оскорбляло, но ее это не заботило. Дэнни была слишком взволнована. Наконец-то за столько лет, она посмотрит, чего стоит ей противостоять Стражу.

— Черт подери, — сказала она, отступая и жестом приглашая его подойти. — Ну, давай же.

Каин выгнул бровь, изучая Дэнни.　

— Я не стану на этот раз сдерживаться, Дэнни.

— Я не прошу тебя об этом, — отметила она, вынуждая себя расслабиться, как этому учили ее все эти годы.

— Ты больше не ребенок Дэнни, поэтому я не буду сдерживаться. Ты уверена в этом? — спросил он, наклонив голову на бок, изучая ее.

— Я не хочу, чтобы ты сдерживался, — произнесла она сквозь стиснутые зубы, чувствуя, что начинает напрягаться. Дэнни снова заставила себя расслабиться, пока они пытались смутить друг друга пристальными взглядами.

У Дэнни не заняло много времени, понять, что Каин медлит и почему. Он не желал с ней бороться. Потому как Каин не хотел, чтобы она рисковала или показала себя с лучшей стороны, а ее абсолютно это не заботило.

Дэнни не только интересовало, сколько она продержится, а также она не хотела потерять свои навыки. Если они решат сбежать, то сделают это в ближайшее время и ей нужно быть подготовленной.

Единственный выход — это тренироваться с ним, а единственный способ его заставить — спровоцировать. Она старалась не улыбаться при этой мысли.

— Я упоминала, что мне нравится твоя татуировка? Такая милая, и давай не забудем про пирсинг. Ты сделал это для той единственной или просто от скуки? — спросила она невинно, зная, что на верном пути, когда он сжал челюсти и посмотрел на нее, так что она, конечно же, продолжила.

— Мне особенно нравится, как татуировка обвивается вокруг основания, прежде чем…

Дэнни вынуждена была замолчать. Пришлось выбирать либо болтать, либо она огребет, что, вероятно произойдет в любом случае, но не так быстро. Когда Каин размахнулся, Дэнни с легкостью увернулась, зная, что он все еще сдерживается.

Следующий слабый удар подтвердил это. Скучающе она снова уклонилась, упала на колени и схватила его за яйца. Они оказались весьма крупными, но ей удалось уместить важные причиндалы в руке.

Дэнни сжала их, предупреждая Каина, от чего он мгновенно замер. Конечно, он Страж и исцелится, но ни один мужчина не хотел повреждений своему достоинству.

— О боже, — сказала она бодро. — Я привлекла твое внимание.

Конечно, Дэнни проигнорировала его предупреждающее рычание.　

— В следующий раз, когда ты станешь сдерживаться, я не буду, — сказала она, снова сжав его причиндалы, заставив его втянуть воздух. — Понял?

Дэнни выпустила их после того, как он решительно кивнул. Она убрала руку подальше от его «мальчиков», но не быстро. И прежде чем смогла вздохнуть, Каин схватил ее за горло и прижал к стене. Он наклонился ниже, пока его горячее дыхание не обвело ее шею и ухо.

— Ты этого хотела? — спросил он, сильнее сдавливая ее шею.

— Да, — прохрипела она, пытаясь локтем размахнуться, чтобы сместить его руку. Когда его рука не сдвинулась с места, Дэнни попробовала вновь и вновь, пока у нее не осталось никакого иного выбора, кроме как оттолкнуть его. Каин попятился и убрал руку, очевидно, только потому, что так хотел.

— Неважно сколько ты часов тренируешься или насколько сильно натаскиваешь свое тело, Дэнни, ты человек, — холодно сказал он. — Тебе здесь ни место, и я чертовски уверен, что тебе не хватает навыка, чтобы остаться в игре, Дэнни.

— Не гони! — отрезала она, посмотрев ему в лицо. — Я жива до сих пор, — отметила она. Дэнни знала, Каин быстрее и сильнее, и против него нет шансов, но она противостояла вампирам, демонам и оборотням на протяжении многих лет и знала, чего ей стоило сделать эту работу. Не важно, что она человек. Она больше чем…

— Потому что тебя всегда окружали Защитники, разные демоны, вампиры и оборотни. Ты бы не уцелела на этой работе, если бы занималась этим самостоятельно, Дэнни.

— В самом деле? — спросила она с издевкой. — Довольно забавно, поскольку я самостоятельно патрулировала каждую ночь, последние восемь лет, — заявила она, получая удовольствие от ошарашенного выражения на его лице.

— Что за черт, о чем ты говоришь? — спросил он еле слышно, выглядя слегка удивленно от ее заявления и не без основания. Людям, работающим на Защитников, запрещалось патрулировать в одиночку, но ей было все равно. Самое худшее, что они могли сделать, это уволить ее и выгнать из убежища, и если бы они сделали это, она бы просто ушла и занималась этим в другом месте.

— Я патрулировала каждую ночь одна. Я ходила по барам, клубам, переулкам и везде, где знала, что Защитники не появятся. Возможно, я не способна противостоять Стражу, но уверена, черт возьми, что могу оказать упорное сопротивление другим, — проговорила она со злостью, пытаясь уйти от него, только оказалась снова прижатой к стене.

— Глупышка, — рявкнул он, сжав руками ее плечи, немного тряхнув. — Какого черта ты совершаешь такие глупости?

— Потому что это моя работа! — прокричала она.

Злобное рычание вырвалось из его горла, когда он толкнул ее к стене и отошел от нее. Каин принялся расхаживать перед ней, его движения были отрывистыми.

Дэнни заставила себя стоять на месте, когда его клыки вытянулись, и стало очевидно, что у него уйма времени на то, чтобы держать себя в руках. Как бы она хотела раз и навсегда, сказать ему прямо в лицо пару ласковых, но не могла. Каин находился на грани кровожадности, и Дэнни слишком хорошо знала, что случится, если он потеряет контроль.

Однажды в четырнадцать лет она видела его в жажде крови. Этого воспоминания более чем достаточно, чтобы прижаться задницей к стене и держать рот на замке. Если он сможет успокоиться, то возможно есть шанс взять все под контроль, а если не сможет, то лучше молиться, потому, как некуда бежать и прятаться, на этот раз.

В прошлый раз он потерял контроль по ее вине. Каин сказал, что она очень молода, чтобы патрулировать, но она не слушала.

Дэнни считала себя вполне подготовленной, потому что он тренировал ее. Дэнни никогда не приходило в голову, что Каин сдерживал себя.

Поэтому, когда Каин ушел патрулировать с группой Защитников, Дэнни тайком выбралась из убежища, затем побежала к метро и направилась в район, о котором подслушала из разговора от одного Защитника про гнездо вампиров.

Ее план очень прост, глуп, но прост. Пока все остальные сражались, она выследит Мастера вампиров и захватит его на глазах у всех, чтобы они увидели, насколько она хороша на самом деле.

Дэнни знала, как только она подстрелит Мастера, они позволят ей бросить школу, скорее станут настаивать, чтобы она оставила, и начала тренироваться с ними и патрулировать.

Когда Дэнни удалось прокрасться мимо Защитников выставленных перед заброшенным зданием, где располагалось гнездо вампиров, она поняла, что ее навыки более чем хороши. К тому моменту, как Дэнни нашла Каина и остальных сражающихся с большой группой вампиров и несколькими приспешниками, она мысленно похлопала себя по спине за хорошо выполненную работу.

Дэнни незаметно проникла в большую комнату и спряталась за опрокинутым торговым автоматом.

Тогда она думала, что у нее невероятная сноровка, которая позволила скрыться, но теперь понимала, что смогла пробраться незамеченной из-за того, что все были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание.

Пока они сражались, Дэнни осмотрела комнату, ища самого крупного, сильного вампира, которого могла найти, полагая, что он и есть Мастер.

Дэнни сомневалась, что вампир на самом деле Мастер, но все равно решила пойти за ним. Бесшумно и быстро, как только могла, она выбралась из-за автомата и последовала за своей жертвой.

Увы, она никогда не подходила близко к вампиру. Прежде, чем поняв, что происходит, другой вампир схватил ее и дернул, она спиной ударилась о его грудь. Ей даже не представилось шанса замахнуться, прежде чем он нанес удар.

Лишь от мысли, что эти клыки погрузятся в ее кожу, Дэнни затошнило. Она издала леденящий кровь крик, не уверенная, прокричала она имя Каина или нет, но через несколько секунд она падала на землю. Дэнни жестко приземлилась и попыталась отползти, но ее пнули ближе к драке.

Кое-как ей удалось добраться ползком до одной из треснувших и распадающихся стен. Дэнни прижалась к ней, наблюдая с ужасающим очарованием, как Каин заставляет кричать вампира и молить о пощаде, прежде чем вырвать ему горло.

Многие вампиры и Защитники не знали, что Стражи могут пить кровь вампиров, демонов, оборотней, а так же людей. Каин кое-что рассказывал ей, но до этого момента она никогда не видела, кроме как он пьет кровь из пакетов, подогретых в микроволновой печи.

Дэнни поняла в ту же минуту, что с ним что-то не так, когда его пылающий красным цветом взгляд остановился на ней и то, как он, запрокинув голову, нюхал воздух.

Каин стал нападать на всех, кто стоял на его пути, не заботясь, вампир ли это или Защитник, Дэнни решила, что он волновался о ней и хотел проверить, как она.

До тех пор, пока Каин не бросился к ней, а несколько Защитников и оборотней в его группе схватили его, удерживая. Дэнни поняла, Каин хотел закончить то, что начал вампир.

Дэнни прижала руку к ране, Каин сбесился в их руках, рычал и боролся, чтобы добраться до нее. Выжившие в гнезде воспользовались ситуацией и сбежали, оставив Защитников справляться с Каином.

Дэнни встала на дрожащие ноги и направилась к нему, чтобы хорошо рассмотреть монстра, каким он был на самом деле. Она посмотрела ему в глаза, понимая, что ее друга Каина там нет. Дэнни так же знала, что это ненадолго, прежде чем он вырвется и последует за ней.

Дэнни последний раз взглянула на него, надеясь увидеть своего друга, но его там не оказалось. Бормоча извинения, Дэнни побежала, надеясь, что Каин успокоится, если она покинет комнату.

Дэнни слышала, как несколько мужчин кричало ей в след, бежать быстрее и она старалась, как могла. Она выбежала из здания, вниз по улице, затем по лестнице в метро, молясь всю дорогу, чтобы запах поездов, нечистот и людей, ввели его в заблуждение, и она доберется до поезда, прежде чем он настигнет ее.

Как только Дэнни оказалась на нижней ступеньке, она услышала ужасный рев, от которого ее сердце пропустило удар и заставило ее бежать еще быстрее. Дэнни перепрыгнула турникет, проигнорировав работника в будке, требующего, чтобы она вернулась, и продолжила бежать, пока не добралась до путей и увидела отъезжающий поезд.

Не зная, что еще можно сделать, Дэнни спрыгнула на рельсы и побежала в черный, как смоль туннель, молясь, чтобы он решил, что она запрыгнула в поезд, и ушел.

Дэнни услышала раздавшееся рычание в тоннеле, понимая, что он следует за ней. Через секунду она споткнулась на рельсах и полетела, упав жестко на пути.

Вспомнив, что обычно небольшие пространства наводняют снующие мыши, Дэнни поползла вправо, молясь, чтобы протиснуться туда. Она влезла, но еле-еле.

Дэнни двигалась до тех пор, пока плечом не уперлась в шероховатую бетонную стену и была вынуждена повернуть голову прямо в сторону прохода. Дэнни молилась о том, что она протиснулась достаточно глубоко, чтобы Каин не смог добраться до нее. Когда Дэнни увидела маленькие ярко-красные огоньки, то прикусила сильно губу, чтобы не закричать.

Это глупо, но она не хотела, чтобы он считал ее трусихой. Дэнни знала, если он схватит ее, то она будет биться с ним до конца.

Каин крепко сжал ее руку, она понимала, скоро все закончиться, отчаянно отбиваясь от него, желая высвободить свою руку, и ухватиться за что-то, чтобы удержаться на месте. И только благодаря одному Защитнику, который последовал за ним, она все еще жива.

Когда Дэнни услышала выстрел и почувствовала его ослабевшую руку на своей руке, она с облегчением вздохнула и вылезла, чтобы проверить Каина и оценить ущерб.

К счастью, Каину выстрелили в сердце, а не в голову. Дэнни сомневалась, что сможет справиться с увиденным. Она не боялась, что Каин умрет. Он разъяснил все об этом давным-давно.

Пока несколько Защитников кричали на Дэнни и грозили перекинуть через колено и надрать ей задницу, что весьма заслуженно, она сидела возле Каина и держала его за руку.

Благодаря ей Каину пришлось восстанавливаться после той ночи в одной из камер с упаковками крови, которую практически засунули ему в глотку, а Дэнни посади под домашний арест на три месяца. После того, как Каина отпустили, он нашел Дэнни, но ничего не сказал. Он лишь мгновение посмотрел на нее, прежде чем развернуться и уйти.

За все три месяца наказания, Каин отказывался разговаривать с Дэнни, но всегда был неподалеку. Каин провожал ее в школу и ждал у обочины до окончания уроков. Он отводил ее домой, прямиком в спальню, где она оставалась на всю ночь.

Перед тем, как Каин отправлялся на патрулирование, он приносил ей ужин из столовой, без десерта и сидел с ней. Дэнни также знала, что он проверял, спит ли она, но ни разу не говорил с ней за все эти три месяца.

В последний день наказания, как обычно, он забрал ее из школы, но в место того, чтобы направиться в ее комнату, привел в один их тренировочных залов, и Защитник, который получил ранение в тот же день, по ее вине, сразился с ней. Когда он закончил вытирать Дэнни пол, что, к сожалению, продлилось больше минуты, она поняла, что ей закрыт путь к патрулированию.

Дэнни лежа на полу, прижимала руку к груди и тяжело дышала, она согласно кивнула головой. Каин одобрительно заворчал, затем нагнулся, взял ее на руки и конечно для разнообразия назвал «Тупицей».

— Ты закончила, — сказал Каин, прерывая ее воспоминания, — Ты сильно облажалась, — сказал он грубым голосом, который она хорошо знала, из ночных кошмаров, преследовавших ее после той ночи. — Эта жизнь закончилась для тебя, — прорычал он.

Дэнни неохотно кивнула, понимая, что это правда. Жизнь, которой она жила окончена, но не по той причине, что он думал. Причина, почему жизнь закончена, проявилась именно в этот момент.