— Тебе не нужно ее привязывать, — сказал Каин, когда альфа двинулся к ней.

Джакс недоверчиво фыркнул.

— Еще тридцать минут назад у нее была жажда крови и съехавшая крыша. Если хочешь поехать, тогда придется ее связать, Страж, — он практически рычал, продолжая двигаться к Дэнни, чтобы сковать, когда Каин загородил ее собой.

— Ты не посадишь ее на цепь, — сказал он мягко, но с явной угрозой. Если бы она не была так потрясена произошедшим, то, вероятно, закатила бы глаза, оттолкнула Каина с дороги и сказала Джаксу связать его, но Дэнни была эмоционально истощена.

Ей нужно уйти. Нужно увеличить расстояние между ней и воспоминаниями о застреленном теле и запихать их в черное небытие, где только боль и страдания. Дэнни хотела вырваться отсюда и боялась, что если вскоре они не уйдут, она сломается и потеряет себя, и если то случится, то дороги назад уже не будет.

— Все нормально, — сказала она неискренне, когда вышла из-за спины Каина и протянула руки.

— Дэнни, ты не должна этого делать, — заверил Каин глухо.

Она покачала головой.

— Нет, все нормально. Я понимаю. Давайте уберемся отсюда, — пробормотала она, пока старалась изо всех сил сохранять спокойствие.

Джакс нахмурился, пока изучал ее. Спустя мгновение он покачал головой.

— Просто справься с ней, если она снова потеряет контроль, — сказал он, устало вздыхая. Затем бросил тяжелые цепи в двадцатилитровое ведро, стоящее позади темно-синего рабочего фургона. Это напомнило ей, что такие же фургоны используют Защитники, чтобы перевезти что-то с одного объекта на другой, не привлекая внимания.

— Залезайте, — бросил Джакс, кивая головой, прежде чем подошел к стае, которая осторожно наблюдала за ними с безопасного расстояния. Пока Дэнни забиралась в фургон и садилась в углу, позади водительского сиденья, она рассеяно размышляла, что без сомнения они не жаждали ехать с сумасшедшим Стражем.

Она подтянула колени к груди, радуясь одежде, которую дала ей одна из женщин, когда они вернулись в лагерь.

Дэнни уловила запах своей крови смешанной с человеческой, и ее чуть не вывернуло. Каин помыл ее в озере, прежде чем они вернулись в лагерь.

Хотя вода в озере отлично отмыла кровь с тела, но не помогла избавиться от запаха случившегося.

Если этого не хватало, чтобы напомнить о произошедшем, то оставалась еще боль в животе. К счастью, он зажил, но все еще ощущался болезненным в месте выстрела.

Ее спина также болела там, где исцелялся позвоночник. Это было еще одним напоминанием о том, в какого монстра она превратилась и на что стала способна.

Никогда за всю жизнь она не чувствовала себя настолько испуганной и потерянной. Дэнни хотела спрятаться, закричать, убежать, что угодно, чтобы выбраться. Когда она была маленькой девочкой, то просто отыскивала Каина и забиралась к нему на колени, но не могла позволить себе этого сейчас, не могла прильнуть и попросить заботы. Она не могла…

— Иди сюда, — сказал Каин, потревожив ее, когда села рядом и подхватил прежде, чем она успела среагировать. Он усадил ее себе на колени и подвинулся, чтобы занять ее место.

Оказавшись в его объятиях, Дэнни обнаружила, что не в силах ему отказать. Как бы сильно она не хотела это признавать, ей слишком сильно нужна его поддержка сейчас.

Она свернулась в его объятиях и положила голову на грудь, пока он держал ее, даря комфорт. Затем закрыла глаза и сосредоточилась на дороге, пока Каин успокаивающе гладил ее по спине.

Было глупостью позволять ему утешать ее, позволять себе поверить, что он по-настоящему беспокоится о ней, но это не имело значения.

Прямо сейчас он заставлял ее чувствовать себя любимой и защищенной, пока весь ее мир рушился.

Когда члены стаи забрались в фургон, Дэнни уткнулась лицом в грудь Каина, не желая видеть отвращение и страх на их лицах. Она потеряла контроль и жестоко убила человека, невинного человека, который этого не заслуживал.

Дэнни поняла, что если бы Каин не изменил ее, то она до сих пор умирала в той клетке, а мужчина был бы жив.

— Тихо, Дэнни, все хорошо, — сказал Каин мягко, когда поцеловал ее в макушку. — Все хорошо, детка, — прошептал он, прижимая ее к себе сильнее.

До этого момента Дэнни не понимала, что плачет. Не просто плачет, а почти истерично рыдает на груди Каина, пока сжимает одолженную ему рубашку, уткнувшись лицом в него от охватившего ее горя. Сегодня она убила мужчину, чьего-то мужа, отца, сына, брата и друга, потому что она чудовище.

«Никогда снова», — поклялась она себе, продолжая плакать. Она никогда не будет кормиться от живого источника снова и убедится, что никогда не позволит жажде крови ее одолеть.

Дэнни будет относиться к этому как к болезни. Когда она примет душ и отдохнет, то отправится в оставленный родителями ей дом в Пенсильвании.

Он не слишком далеко, к тому же Совет о нем не подозревает. Она пойдет туда и обратится в службу доставки крови, созданную Советом, огромная попытка, чтобы удержать вампиров подальше от живых людей.

Ей просто нужно быть осторожнее. Обслуживание было чрезвычайно обособленным и использовало систему счисления, так что ей не придется беспокоиться о том, что Совет ее найдет, но это не значит, что стоит рисковать.

Она заляжет там, пока не обретет полный контроль, и как только это случится, то отправится за Грегом и ублюдком, который приказал ее схватить. Дэнни покажет им, какого монстра они помогли создать.

* * *

— Я в порядке, Каин, — сказала Дэнни с усталым вздохом, пока шагала по черной лестнице к гостевой комнате над гаражом, которую им выделил Джакс на ночь.

Обычно, альфа любил селить гостей поближе, чтобы следить за ними, но, когда они приехали к большому поместью, стало очевидно, что большинство членов стаи боятся находиться с Дэнни под одной крышей.

Ну, по крайней мере, женщины. Мужчины выглядели чересчур заинтересованными в его паре для комфорта Каина. Возможно, он пригрозил оторвать яйца одному или двум из них, что стало вероятной причиной, почему их сослали в апартаменты над гаражом.

— Тебе не нужно ходить за мной повсюду. Я не расклеюсь снова, — бросила она сухо, когда открыла дверь и вошла внутрь.

— Я не преследую тебя, — солгал он. — Я хочу заправиться кровью и поспать перед нашим уходом, — сказал Каин, когда захлопнул дверь за собой. Он поставил маленький синий холодильник, наполненный кровью, на столик у двери.

Он предоставил Джаксу достаточно времени для заказа крови, пока он занимался тем эпизодом с жаждой крови Дэнни. Конечно, его стая, вероятно, умоляла Альфу заказать кровь, поскольку видно было, как большинство из них не желают становиться донорами для нестабильного с виду Стража.

И Каин не мог их винить. Он никогда не оказывался жертвой жажды крови раньше, и ему пришлось признать, что не пошел бы на это добровольно. Опять же, если кто-то проткнет клыками его шею, он просто убьет его и дело с концом, но это была Дэнни, и в его обязанности входило заботиться о ней.

Дэнни рассеянно кивнула, когда взглянула на холодильник. После повреждений, через которые прошло ее тело, ей нужно поесть. Ее тело работало с двойным расходом энергии, чтобы исцелиться, и, хотя взятая у мужчины и у него кровь сберегла от повреждений, она все еще слаба.

Без единого слова она прошла мимо него, заметно сглотнув, когда открыла холодильник. Затем протянула руку, но засомневалась и не прикоснулась к пакетам с кровью.

— У этой крови не такой вкус, как если бы ты пила из вены, — что было явным преуменьшением, эта была на вкус как дерьмо, пока ты не привыкнешь, — но она сделает свое дело, — объяснил он, протягивая руку в холодильник и доставая пакет с кровью. Он протянул его Дэнни.

Она неуверенно приняла его. Когда повернулась, чтобы уйти, он схватил один для себя, и Дэнни внезапно развернулась и быстро взяла еще два пакета. Каин удивился, но ничего не сказал. Он сомневался, что она осилит хотя бы половину одного пакета. Кровь, вероятно, встанет у нее в горле, и придется потрудиться, чтобы проглотить, но у нее получится.

Он кормил ее собственной кровью во время трансформации, так что ее тело принимало теплую и свежую кровь. Если бы он использовал мешки с кровью, то ей бы было намного легче, и ее живот привык бы к холодному металлическому привкусу пакетированной крови. Если ей удастся удержать половину пакета, то она будет в порядке.

Ей придется, есть чаще, пока она не научится выносить эту кровь, но со временем сможет сократить количество кормлений до двух раз в день.

— Я собираюсь принять душ, — сказала она, подходя к открытой двери в ванную и прижимая кровь к груди.

— Хорошо, — бросил Каин, выпуская клыки для кормления.

Он наблюдал, как за ней закрывается дверь, и услышал щелчок замка спустя несколько секунд. Выпив содержимое четырех пакетов, Каин прошел в гостиную и плюхнулся в одно из кресел.

Когда он осмотрел шикарные апартаменты, то признал, что это лучше, чем одна из комнат в доме Джакса. Ему нужно попроситься сюда в следующий раз, когда окажется поблизости и ощутит необходимость, залечь на дно на один или два дня.

Опять же, следующий раз, когда он может, окажется здесь, возможно, наступит через несколько веков, и Джакса со стаей здесь уже не будет. Как и он, оборотни не стареют, когда достигают зрелости. Некоторые перестают стареть уже в двадцать два года, а другие достигают своего бессмертия в тридцать.

Жить среди людей долгое время проблематично для них, поскольку люди склонны замечать такие вещи и слишком остро реагировать. Джакс обычно не живет со стаей в одном районе больше десяти лет. Поскольку прошло уже девять лет, с тех пор ка кон здесь поселился, то, вероятно, альфа ищет новый дом.

— Давай же, — услышал он злые слова Дэнни.

Он пожал плечами на это. У нее, вероятно, проблемы с глотанием холодной крови. Каин огляделся и тяжело вздохнул, не увидев микроволновки в апартаментах. Нужно сказать Джаксу, чтобы поставил одну в следующее место.

Хотя теплой кровь не станет вкуснее, но это все еже лучше, чем пить ее холодной.

Каин по-настоящему скучал по дням, когда питался прямо из вены, но, начав работать на Защитников, у него не осталось особого выбора.

Не то чтобы у него появился выбор сейчас. Если он хотел остаться незамеченным, то придется пить дерьмо из мешков, поскольку повальные укусы на шее, скорее всего, привлечет внимание Совета. Если быть осторожным, то он ему может сойти с рук…

Звук разбивающегося стекла выдернул его из размышлений и заставил соскочить с дивана. Он пересек комнату и сломал дверь в ванную за секунду, его словно ударили в живот от увиденного внутри.

Дэнни стояла перед раковиной, ее окровавленные руки накрыли его, пока тело не переставало дрожать. Его взгляд переместился с разбитого зеркала, осколков в раковине и полу в каплях крови к аккуратно сложенным в кучку мешкам крови.

— Все хорошо, детка, — заверил он, совершенно не представляя, что сказать женщине, которая плачет.

Каин мог по пальцам пересчитать разы, сколько раз она плакала в детстве. Даже в раннем детстве она была суровым ребенком и обычно плакала, только если ей грустно или больно.

Она не ревела, если другой ребенок ее обидел, если попала в беду, и когда начинала одну из своих очаровательных истерик, которые вызывали у него смех, когда не могла добиться своего.

Дэнни никогда не выпрашивала что-то с помощью слез, чем поражала его тогда, когда он думал, что у неё совсем нормальное детство. Он припомнил несколько раз, когда она плакала.

Когда один ребенок потерял своего отца во время налета на одно из отвратительных гнезд, она тихо плакала в его объятиях в течение часа.

Когда она справилась со слезами, то вытерла их с лица, схватила своего любимого плюшевого мишку и отдала мальчику, пообещав, что мишка будет наблюдать за ним и любить.

Тот раз, когда Каин избил ее отца и сломал ему челюсть, доставил незабываемое веселье. Опять же он, вероятно, не сделал бы этого, если бы ублюдок не пообещал Дэнни, что родители приедут домой на это Рождество, но не показались и не отправили подарок. Дэнни не волновали подарки.

Ее беспокоило только то, что родители всегда отсутствовали дома в канун Рождества, не помогая ей развесить носки, и никогда не приезжали в Рождественское утро.

У Каина разбилось сердце, когда Дэнни выбежала из своей комнаты, широко улыбаясь, когда скользнула взглядом по рождественской елке, которую Каин поставил для нее, и подаркам, купленным им в магазине игрушек. Она всегда искала родителей, которых никогда не было.

Дэнни постоянно следила, чтобы улыбка не сошла с лица, пока открывала подарки, едва понимая, что он купил, и все время посматривала на дверь, но они не приехали. В то Рождество она обрадовалась только его реакцией на ее подарок Каину.

Не имело значения, что это было всего лишь капля клея, куча блесток и другого дерьма, которое она соединила вместе для него, он улыбнулся и сделал все, давая понять, что это лучший подарок, какой он получал, пока внутри кипело желание добраться до ее родителей и отдубасить.

В год, когда ей исполнилось двенадцать, она сказала ему, что не хочет праздновать Рождество и спросила, могут ли они вместо этого просто сходить в кино и поесть китайское еды.

Некоторое время он раздумывал над вариантом сделать ее сиротой. Когда ее отец позвонил за несколько недель до Рождества и клятвенно пообещал приехать домой, он чуть не вздохнул от облегчения.

Но облегчение было недолгим, когда они не появились в канун Рождества и на утро тоже, хотя Дэнни выбежала из комнаты с оптимистичной улыбкой, и Каин понял, что с него достаточно. Он не показал насколько разозлился. Просто сосредоточился на ней.

Он повез ее в кино, сводил в ресторан и даже позволил ей выиграть в ежегодном соревновании по метанию снежков. Она отгородилась и сделала вид, что ее не беспокоит, что родители не приехали и даже не позвонили, а Каин изображал, что не заметил ничего.

Когда ее родители, наконец, появились, спустя шесть месяцев, Каин подошёл прямо к ублюдку и врезал ему, отправив в полет на двадцать футов и заставив врезаться в стену.

К сожалению, для него, именно в этот момент Дэнни вошла в комнату. Спустя секунду половина жителей убежища ворвались внутрь с оружием в руках.

Оказалось, что правило не причинять вред защитникам, включало в себя не выбивать дерьмо из тех, кто заслужил это. Они приговорили его к месячному заключению в клетке, словно это его волновало. Каин отдыхал, пил кровь и читал все подряд.

Его беспокоила только невозможность заботиться о Дэнни, но они были непреклонны. Она бы навещала его, и месяц бы пролетел, прежде чем они узнали.

По крайней мере, Каин так думал.

Вместо этого они бросили его на нижний уровень убежища, давали кровь и книги, но забрали Дэнни.

Ей запретили его навещать. Когда Совет заявил об этом, Дэнни подошла к Защитнику, который это сказал, и врезала со всей силы.

Когда мужчина гневно на нее посмотрел, она потребовала камеру рядом с ними все мороженое, какое могла съесть, поскольку, по ее словам, если не получит неограниченный запас мороженого, то начнет капризничать.

У Защитника не было чувства юмора, и он приговорил ее к месяцу заключения в своей комнате, в одиночестве, что разозлило Каина.

У нее никого не было. Каин знал, что родители не останутся здесь, это значит, что они приговорили двенадцатилетнего ребенка на одинокое существование на целый месяц. Они бы позаботились о ней, посылая еду из столовой и проверяя, но по большей части ее словно посадили в одиночную камеру, чего Дэнни не заслужила.

Им пришлось буквально отрывать ее от Каина, а ему пришлось просто стоять там и не сопротивляться. Он не хотел рисковать и давать им шанс, наказать ее еще больше ему в отместку.

Так что пока она плакала и взывала к нему, он стоял, стиснув челюсть. Каин позволил им увести себя вниз, и, к счастью, Защитники с пониманием отнеслись к этой ситуации, поскольку никто в убежище не обрадовался такому обращению с Дэнни, и они пообещали проводить с ней время и проводить своих детей к ней таком для встреч.

Месяц, проведенный в клетке, показался ему адом, но Дэнни было намного хуже. Ее родители остались на неделю, пока отец залечивал челюсть.

Благодаря крови Защитников для полного исцеления понадобилось всего шесть дней, и она игнорировали Дэнни все время, просто забыв о ней, потому что она оставалась в своей комнате.

Для Дэнни нет ничего хуже, быть к ним так близко и не получать никакого внимания. Этот опыт ожесточил ее сердце и помог стать женщиной, которой она была сегодня, храброй, верной, выносливой, но все еще очень уязвимой внутри.

— Все будет хорошо, малышка, — сказал он ей, успокаивающим, как Каин надеялся, тоном, когда протянул к ней руки, только чтобы Дэнни отшатнулась от него, опустив руки по бокам.

— Какое, черт возьми, хорошо, Каин? — потребовала она, посмотрев на него сухими фиолетовыми глазами, и тогда он понял, что она не плачет.

Нет, она просто зла.

— Я не могу контролировать этого чертового монстра внутри! — отрезала Дэнни.

Он покачал головой.

— Это не монстр, Дэнни, это…

— Чушь! Я видела, что происходит, когда теряешь контроль. Если это не делает меня чудовищем, то я не знаю, что делает. Я не позволю этому дерьму меня контролировать, Каин, но это тоже шутка, поскольку эта фигня под контролем, — сказала она, звуча злее с каждой секундой.

— Ты не монстр, — отрезал он, вытесняя старые воспоминания, которые угрожали выплыть на поверхность и надрать ему зад.

— Да, монстр!

— Нет! — закричал он прямо ей в лицо.

— Нет? — спросила она насмешливым тоном. — Если я не чудовище, тогда почему должна выдвинуть клыки, чтобы присосаться к пакету плазмы? — спросила она.

— Потому что ты Страж, и мы именно так и делаем, — выплюнул он, ненавидя тот факт, что Дэнни считала себя монстром и, в свою очередь, его. Каин не монстр, как и она, и ей лучше признать этот чертов факт, пока он окончательно не рассердился.

— Ну, тогда, думаю, я дефектная, потому что не могу это сделать, — отрезала она.

— Сделать что?

Дэнни досадливо вздохнула, когда указала на нетронутые мешки с кровью.

— Я не могу выдвинуть чертовы клыки!