Бостонское убежище

— Ты можешь уже выйти оттуда, — сказал Ефраим с усмешкой, прислонившись в стене возле лифта, и стал ждать, когда его маленький преследователь выползет из технического проема у задней лестницы.

С разочарованным вздохом Марк вылез и встал, отряхнув свою фланелевую пижаму.

— Это нечестно, пап. Ты сжульничал, — сказал Марк, надувшись.

— Ага, — сказал Ефраим неохотно, жестом подзывая сына.

Марк изо всех сил сдерживал улыбку. Когда он был всего в нескольких футах, улыбка появилась на его губах, и Марк бросился в объятия Ефраима. Он крепко прижал сына к себе, сильно нуждаясь в этом.

— Посмотришь со мной фильм, пап? — спросил Марк, стараясь, чтобы фраза не прозвучала слишком нетерпеливо, когда отступил и посмотрел в лицо Ефраиму, терпеливо ожидая ответа на вопрос.

Ефраим знал, что если откажет сыну и объяснит все истощением, Марк поймет и примет его ответ без возражений, и это сломает Ефраима.

Марк был зрелым, отзывчивым ребенком, и Ефраима убивала сама мысль, что он украл у сына детство. Мрак должен быть обычным подростком, играть с друзьями, ходить на улицу и попадать в неприятности, но из-за него не мог иметь такую жизнь.

— Конечно, — сказал Ефраим, улыбнувшись и опустив сына, игнорируя собственную усталость. Ему нужен душ, кровь и объятия жены, но его сын нуждается в нем, и будь он проклят, если разочарует ребенка.

— Класс! — воскликнул Марк взволнованно. — Ты даже можешь выбрать фильм, пап.

Ефраим хмыкнул и покачал головой.　

— Сам выбирай фильм, юноша.

— Уверен?

— Абсолютно. Только позволь мне сначала проверить твоего брата, — сказал он, зная, что не сможет расслабиться, не убедившись, что с Джошуа все в порядке. Не важно, что его предупредят о любых изменениях в поведении или состоянии сына, ему нужно увидеть все собственными глазами и убедиться, что тот в норме.

— Хорошо, я тоже пойду, — сказал Марк с решительным кивком, делая серьезное лицо, когда Ефраим ввел секретный код для лифтов.

— Ты не должен этого делать, Марк. Поднимайся по лестнице, а я приду через несколько минут, — сказал он, подавляя зевок.

Марк бросил тоскующий взгляд через плечо на парадную лестницу, прежде чем медленно покачать головой.

— Нет, я тоже пойду.

— Хорошо, — сказал Ефраим, улыбнувшись сыну, когда они вошли в лифт.

— Подержите лифт! — услышал он крик одной из своих любимых женщин.

С усмешкой он протянул руку и остановил двери лифта от закрытия. Ефраим наблюдал, как его невестка наполовину бежит/наполовину ковыляет в лифту. Она держала одну руку на большом животе и старалась не уронить огромный глазированный торт слишком большого размера другой.

— Спасибо, пап, — сказала она с милой улыбкой, поспешив пройти мимо него и прислониться к стене лифта, чтобы перевести дыхание.

— Всегда пожалуйста, Иззи, — ответил он с теплотой в голосе.

Ефраим знал ее менее года, но она определенно была одной из его любимых девочек. Появление Иззи в его жизни помогло компенсировать давнюю потерю их маленькой дочки, но он любил ее не только по этой причине. Иззи сложно не любить.

Она была милой, забавной и очень доброй, и это стало бы проблемой для Защитника, если бы она патрулировала каждую ночь со своей парой, он бы искреннее беспокоился за нее, но к счастью ей нравилось в техническом отделе, поэтому ему не приходилось волноваться.

В большинстве случаев.

Ее дружба с Альфой и вампиром, которого ему, вероятно, следовало убить, уже совсем из другой истории.

Он знал, что Иззи выросла в другом мире, поэтому не мог злиться за ее дружбу с теми, кто должен быть врагами его семьи. Ну, он психанул из-за нее.

Сначала Ефраим хотел убить вампира и оборотня голыми руками, но чертова женщина и ее дрожащая губа сделали свое дело.

«Она такая манипуляторша», — подумал он с улыбкой, наблюдая, как Иззи достает две вилки и протягивает одну Марку.

Без слов они начали есть торт, пока он сосредоточился на слухе и прислушался к своему нерожденному внуку, которого она носила, и не мог не засмеяться. Кажется, его внук из сладкоежек, если двигательная активность могла о чем-то говорить.

— Это не смешно, — пробормотала Иззи, едва не обидевшись, когда протянула торт Марку. Он с радостью помог ей, и она смогла положить руку на живот.

— Конечно, нет, — прошептал он, сдерживая улыбку, когда протянул руку к ее животу и нежно потрогал.

Он не смог не услышать, как ребенок успокоился. Облегченный вздох Иззи, когда она схватила торт, был красноречивее всех слов. Марк просто продолжил есть торт, вероятно, более привыкнув к хаотичному поведению беременных женщин к этому моменту.

Когда Ефраим убрал руку, она разочарованно вздохнула, так что он с покорным вздохом откинулся назад и продолжил потирать ее живот, стараясь не задеть тарелку, чтобы его внук мог дать своей маме спокойно поесть.

Бедняжка, кажется, всегда была голодна, что совсем не удивительно, учитывая ее статус Защитника, ведь их беременность длится четыре с половиной месяца. Не имело значения носила она человека или будущего Защитника.

Химия матери ускоряла процесс, который, вероятно, предполагал, что она вернется в боевую форму раньше.

Беременность много требовала от Защитников-женщин, но в этот раз казалось Иззи проходит через ад.

Ему не нужно было УЗИ, чтобы знать, что этот ребенок большой. По звуку и запаху можно сказать, что это большой мальчик. Иззи придется долго стараться, чтобы родить его, и к сожалению для нее, Защитники еще не нашли эффективного обезболивающего для родов. Они могли дать ей морфин, но пришлось бы утроить дозу, чтобы появилось хотя бы чувство онемения, а ее ребенок, человек, не переживет этого.

— Почему мы останавливаемся на первом подуровне? — спросил Марк, нервно взглянув на двери лифта, когда встал перед Иззи, между женщиной, которую считал старшей сестрой, и любым, кто мог преодолеть систему безопасности. Учитывая, что произошло несколько месяцев назад, он не мог винить мальчика.

Ефраима переполняла гордость, его сын уже становился хорошим человеком, одна из немногих положительный вещей, которую можно было получить в данной ситуации. Он встал перед своими детьми и выдвинул клыки, готовясь к худшему.

— Вероятно, это просто Кейл, — бросила Иззи, жуя огромный кусок торта. Ефраим уловил запах оборотня и через секунду запах страха своего сына. Он рассмотрел вариант разорвать ублюдка за весь тот ад, через который тот заставил пройти его сына, но Ефраим задолжал мужчине, поэтому, пока он не налажал и выступил против его семьи, оборотень оставался жить.

— Как ты его узнала? — спросил Марк, пытаясь казаться храбрым, но Ефраим уловил небольшую дрожь в его голосе и решил в любом случае выбить все дерьмо из оборотня.

— Потому что она украла мой чертов торт! — отрезал оборотень, когда дверь открылась, и он вошел в лифт, встретившись с Ефраимом взглядом.

— Я не видела твоего имени на нем, — заявила Иззи, продолжая есть торт, не обращая внимание на напряжение, которое заполнило небольшое пространство, когда дверь закрылась.

Ефраим решил спросить, как оборотень узнал код для остановки лифта, но это было бы довольно глупо, учитывая внезапную вспышку озарения, которая стала ответом.

Он взглянул через плечо на свою невестку, только чтобы обнаружить ее предупреждающий взгляд, обещающий все вилы боли, скорее всего оборотню.

Ефраим решил, что, вероятно, она разорвала бы ублюдка на куски, если бы тот покусился на ее торт, поэтому пожал плечами и отошел в сторону, перед этим дернув сына за руку и оттащив назад, оставив беременную Защитницу и смертоносного Альфу противостоять.

Как бы он не хотел ненавидеть Альфу и ненавидел, Ефраим не мог не признать тот факт, что оборотень никогда не навредит даже волоску на голове Иззи, и он искренне любит ее детей.

Мужчина пошел бы на все ради нее, и за это Ефраим уважал ублюдка, но это не значит, что он будет защищать Кейла, если тот окажется достаточно глуп, чтобы встать между Иззи и чем-то сладким.

— Ты знаешь, что это мое, женщина. Ты была там, когда я делал заказ, — выплюнул он, когда сделал угрожающий шаг к Иззи и торту.

— Пап, сделай что-нибудь, — прошептал Марк, нервно отступая.

— Очевидно, ты не хотел его, раз решил повернуться к нему спиной, — заявила Иззи, вновь откусывая от торта напоказ.

— Ты играешь с огнем, женщина! — сказал оборотень, когда протянул руку и вырвал вилку из ладони Марка. Он отломил огромный кусок торта и засунул его в рот, не отрывая взгляда от Иззи.

Ефраим едва обратил на одну из сотен разборок от присутствия оборотня в убежище, когда сосредоточился на чем-то другом, требующем его внимания.

— Сукин сын! — выплюнул он, едва осознавая, что оборотень выругался вместе с ним, засунув в рот еще один кусочек торта, и переместился, чтобы встать рядом, пока они нетерпеливо ожидали открытия дверей лифта.

— Пап?

— Оставайся в лифте, пацан, — бросил Кейл, в его голосе раздалось рычание.

— Вернись к своей матери и убедись, что она в порядке, — мягко сказал Ефраим сыну, внутренне проклиная, что решил спуститься в лифте.

— Что происходит? — спросила Иззи, подходя ближе к дверям и не давая им выбора, кроме как освободить место для женщины.

— Ничего, что могло бы удержать тебя от того, чтобы поднять свою задницу вверх по лестнице и заказать мне еще один торт, — заявил оборотень, еще раз подтвердив подозрения Ефраима, что альфа о ней заботится.

Иззи испустила затяжной выдох, когда сунула торт в руки оборотню.

— Закажи себе торт сам и, пока будешь там, сделай заказ на клубничный слоеный торт с дополнительной начинкой, — сказала она, выйдя из лифта, как только двери открылись, и стали ясно слышно звуки борьбы.

— Кому-то нужно отшлепать ее по заднице, — сказал Кейл, поворачиваясь и отдавая торт Марку. — Закажи торт для меня, мальчик, и убедись, что твоей сестре испекут два больших слоеных клубничных пирога, — сказал он, когда они оба выбежали из лифта.

— Прекати раздавать приказы моему сыну, — огрызнулся Ефраим, пока они спешили в мужчинам, колотящим друг друга, а его дочь Джил кричала им остановиться.

Ублюдок просто усмехнулся, достигнув места и подняв Иззи на руки, когда она уже собралась вмешаться. Прежде чем она успела заспорить, Кейл усадил ее на угол стола охраны напротив клеток, а Ефраим перехватил руку сына за руку, когда он собрался врезать вампиру, который отлично держался.

Крис сдвинулся, чтобы оттолкнуть его, но не смог. Ефраим задвинул своего сына за спину, схватил вампира за горло и засунул обратно в клетку, прежде чем они снова начали потасовку. Он удивился, что Крис отодвинул его в сторону и вновь направился к вампиру. Настолько потерять контроль — это было непохоже на его сына, но знал, что Крис давно ощущает стресс, и боялся, что срыв случится рано или поздно.

— Да успокойся уже, — выкрикнул Ефраим, вновь хватая сына за руку, и когда в этот раз Крис оттолкнул его, дернул сына назад и отправил в полет к противоположной стене. — Я сказал, успокойся!

— Он чертов труп, — сказал Крис, вставая на ноги и вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони, вновь направляясь к вампиру.

— Убери от меня свои руки, болван, — потребовал Логан скучающим тоном, пока Крис пытался пройти мимо Ефраима и вновь наброситься на мужчину.

Ефраим рискнул бросить взгляд через плечо и выругался, когда чертов оборотень и вампир решили начать драку. Это совсем не удивляло, учитывая сколько крови было между ними, но Ефраиму не нужно было это дерьмо.

Не сегодня.

Сегодня он желал провести нормальную ночь со своим сыном, отдыхая перед телевизором и остаток ночи обнимать жену. Он ужасно устал и не хотел разбираться со всей этой чушью.

— Папа, останови их, пока они не поубивали друг друга! — закричала Джил, когда пошла вперед, чтобы вмешаться, но умно отпрыгнула назад как раз вовремя, чтобы избежать участи быть сбитой Логаном, которого Кейл запустил прямо в стеклянную стену.

Ефраим открыл рот, чтобы сказать ей подняться по лестнице, когда учуял запах. Его взгляд метнулся к Джилл и остановился на ее шее, где образовалась небольшая капля крови и стекала за воротник рубашки. Его глаза вспынули красным за секунды, затем он оттолкнул сына и Кейла с пути, чтобы самолично убить ублюдка, посмевшего использовать его ребенка в качестве еды.

— Ты посмел прикоснуться к моей дочери? — зарычал он Логану в лицо, пока сжимал горло пиявки и бил его о стеклянную стену достаточно сильно, чтобы оставить несколько трещин на толстом специально закаленном стекле.

— Пап, пожалуйста! Это не то, что ты думаешь, — заплакала Джил, схватила его за руку и попыталась оттащить, но Ефраим проигнорировал ее, когда вновь впечатал ублюдка в стекло.

— Поднимись по лестнице и начинай собирать вещи, Джил, — сказал он спокойно, хотя хотел встряхнуть свою дочь и накричать на нее. Она не идеальна и серьезно облажалась несколько раз в жизни, пока была ребенком, но он никогда бы не подумал, что она настолько глупа, чтобы сотворить такое.

— Пап, прошу! Если ты просто…

— Иди! — выкрикнул он достаточно громко, чтобы застать ее врасплох и заставить споткнуться. Ефраим не обратил внимания на боль в ее глазах, сосредотовшись на мужчине в руках, который был всего в нескольких секундах от превращения в пыль.

— Прекрати, — сказала Иззи мягко, застигнув его врасплох, когда положила на него свои маленькие ручки, но не это его остановило. Только ощущение ее большого живота, прижатого к его боку, и чувство, как внук пинает его, заставили Ефраима взять паузу.

Он знал, что, если не отступит сейчас, то потеряет это и своих детей и нерожденного внука в комнате, что даже не рассматривалось как вариант.

— Держись подальше от моей семьи, — сказал он, отпуская вампира с грубым толчком. Когда Джил двинулась к вампиру, Ефраим схватил ее за руку и потащил к лифту.

— Папа, пожалуйста, дай мне объяснить, — сказала Джил, когда он затащил ее в пустую кабину.

Он ударил по кнопке «Фойе» с большей силой, чем необходимо, от чего пластик треснул, но к счастью не сломался. Скрипнув зубами, Ефраим посмотрел на дочь, спрашивая себя, где именно ошибся.

— Я с удовольствием послушаю твои объяснения, как ты начала становиться чертовым приспешником вампира.