— Спасибо, что перезвонили мне, мистер Куинн.

— Мне нужен номер машины, которую они украли, — сразу вместо приветствия сказал Кейл Куинн, что не сильно удивило.

Мужчина был лучший наемником, которого можно было купить для чертовский важного дела. Он был беспощадным. Как только брался за работу, он не останавливался, пока не закончит ее, и как только это происходило, ему, черт побери, лучше получить свои деньги, или же он придет за тобой.

В течение последних нескольких столетий Лукан несколько раз прибегал к услугам оборотня, и каждый раз мужчина превосходил его ожидания, поэтому он надеялся, что и в этот раз будет такой же результат. Ему нужно вернуть Стражей, и поэтому оборотень был его наилучшим вариантом. Это будет стоить Лукану небольшого состояния, но работа стоит таких денег.

— Я отправлю вам сообщение с номером машины, — ответил он, разворачиваясь и направляясь в сторону своего офиса, где можно было найти информацию.

— Жду сообщения в течение часа, — бросил оборотень, прежде чем положить трубку.

Лукан тихо выругался, возвращая телефон в карман куртки и ускоряя шаг. Он отлично знал правила оборотня и понимал, что у него всего час, прежде чем Куинн переключится на другой контракт.

Дерьмо!

Он был так близок к свободе, и будь все проклято, если его план провалится. Лукан ждал этого столетиями, хотя успел заслужить большего. Как только он доставит женщину к Мастеру, все его обязательства будут выполненными. Возможно, ему потребуется задержаться ненадолго, чтобы удостовериться, что женщина выполнит все, о чем ее попросят, но как только его Мастер окажется в безопасности, он уйдет и…

Ну, Лукан еще не решил, что сделает первым делом, но одну вещь знал наверняка — ему понравится быть свободным.

— Ты сукин сын! — прошипел Грег, выскакивая из-за угла.

Едва успев увернуться, Лукан поймал летевший в его лицо кулак и вывернул руку, заставив человека опуститься на колени и заскулить от боли. Лукан еще немного сжал руку человека в знак предупреждения, ведь стоя на коленях, у Грега на лице читалось яростное выражение, что он снова нападет на Лукана.

— Какая-то проблема? — беспечно спросил он.

— Ты подставил меня, сукин сын! — закричал Грег, пытаясь встать, и снова взвизгнул от боли, так как Лукан еще крепче сжал его руку.

— И как именно я это сделал? — спросил Лукан, принюхиваясь.

Если ярость мужчины не подсказывала в чем проблема, то запахи, которые покрывали мужчину с ног до головы и конкурировали за его внимание, указывали на все. Лукан понял, что Мастер отымел мужчину прошлой ночью.

Ненасытный аппетит Мастера к его приспешникам не был большим секретом в гнезде, но что более интересно, Мастер никогда не покушался на Лукана, даже во времена своих бурных загулов, которые он устраивал при плохом настроении.

А это, конечно, означало, что Мастер был занят тем, что трахал приспешника, которого пригласил к себе вчера, именно этого приспешника.

Мало того, что Мастер покормился от человека, так он еще и наслаждался этим, как и Грег. Лукан смог учуять запах возбуждения, а также его освобождения, и ему стало интересно, как Мастер делает это. Он каким-то образом заставляет мужчин наслаждаться актом. Хотя это не особо интересовало Лукана. Не интересовало, и, слава Богу, он никогда не собирался покориться в этом Мастеру.

— Ты знал, что он хочет сделать и не предупредил меня, — пропищал Грег.

Лукан просто пожал плечами. В его работу не входило уведомлять приспешников о том, что и так понятно с первого раза. Опять же, никто не скрывал предпочтений Мастера или его ожиданий от своих приспешников.

— Если бы ты обратил внимание с самого начала, то понял бы каков Мастер, которому ты вверил свою жизнь, человек, — сказал он, отодвигаясь в сторону и немного освобождая руку мужчины, проявляя свое любопытство. — Мастер подчинил тебя? — спросил Лукан, отмечая покрасневшее лицо мужчины и быстро отведенный взгляд.

«Это значит, да», — подумал Лукан и отпустил руку мужчины. Вообще, это было очень интересно. Он, конечно, не ожидал этого. Некоторое время он беспокоился, что ему придется застрять с раздраженным человеком на неопределенное время, пока Мастер не устанет от него и не превратит в вампира, и Лукан сможет его прикончить.

— Когда он меня изменит меня, ты превратишься в пепел, мудак, — прошипел Грег, резко вскакивая на ноги.

Лукан печально покачал головой.

— Он позволил тебе трахнуть его, человек. Конечно, ты знаешь, что это значит.

Если мужчина, правда, не понимал ничего, то он настоящий идиот.

— Это значит, что он хочет меня и скоро обратит, — равнодушно промолвил Грег, сдерживая ярость внутри себя то ли на Лукана, то ли на себя за то, что ему понравилось, или ему правда было все равно. Грег был недолговечной проблемой. — И когда он это сделает, я приду за тобой.

— Нет, — сказал Лукан, поворачиваясь и направляясь в свой офис, где его ждало собственно дело. — Это значит, ты был паршивым, и Мастер с тобой закончил.

* * *

— Ты, правда, хочешь узнать, что не так? — прошипела Дэнни, быстро схватив простыню лавандового цвета и оборачивая ее вокруг себя. — Потому что я буду очень счастлива поведать тебе, что же все-таки случилось.

Вообще-то, Каин был не против вернуться к тем грязным вещам, что проделывал с ней, но ее резкие движения, красные глаза и тот факт, что она столкнула его с себя всего минуту назад и при этом зарычала, когда он попытался прикоснуться к ней — все говорило о том, что это произойдет не скоро. К несчастью, его член не понял направленное сообщение и все еще был возбужден.

Злобный взгляд, которым Дэнни наградила его непонятливый член, заставила Каина схватить подушку и прикрыть ею бедра, создавая барьер.

— Ну ладно, что не так? — спросил он, предполагая, что это самый подходящий вопрос. Дэнни издала разочарованный вздох, что свидетельствовало о другом.

— У тебя правда стальные яйца, раз ты решил спросить меня, что не так? — спросила Дэнни недоверчиво, пока Каин пытался найти ответ на этот вопрос, который сохранил бы бедный орган между его ног, удостоенный сейчас внимания, и, возможно, даст ему возможность вернуться туда, куда он очень хотел, а именно — в ее горячее лоно.

После небольшой неудобной паузы, Каин решился предположить:　

— Да?

Дэнни открыла рот, вероятно, чтобы все высказать, затем внезапно закрыла, повернула голову и направилась к двери, завязывая в узел края простыни вокруг своих грудей, на которые он еще не успел налюбоваться.

— Куда ты собралась? — спросил Каин, последовав за ней, когда Дэнни открыла дверь, выходящую в слабо освещенный двор.

К счастью, было ранее утро, поэтому Каину не нужно было беспокоиться о Джаксе и его стае, которые станут свидетелями этой маленькой сценки. Прошлая ночь была второй ночью полнолуния, поэтому сейчас они уже должны были изменяться в людей и сбрасывать излишек энергии из их организма. У них было два, возможно, три часа, прежде чем стая вернется обратно.

Этого времени было более чем достаточно, чтобы Дэнни заставила его упасть к ее ногам или же устроила им обоим ад, прежде чем Джакс придет и отвезет их в аэропорт.

— Дэнни, подожди! — закричал Каин, чувствуя себя идиотом, прикрывая свои бедра спереди подушкой, поэтому он отбросил ее в сторону, когда спускался по лестнице. Каин последовал за Дэнни, направившейся к уединенной грунтовой дороге, которая граничила с южной частью владений Джакса. Слава Богу, что собственность оборотня находилась вдалеке от лишних глаз, поэтому Каину не следовало волноваться, что у их маленькой ссоры с Дэнни будут свидетели или что его заметят с сильным стояком, который даже при пробежке не упал.

Вместо того, чтобы остановиться и поговорить как взрослые люди, Дэнни отмахнулась от него и продолжила идти. Это не было большим сюрпризом.

«Она всегда была упрямой, чертовски упрямой, как по мне», — подумал Каин, вздыхая.

Каин очень хотел вернуться обратно и попытаться поспать, пока его упрямая пара выпускает пар и успокаивается, приходя в себя, но потом вспомнил, с кем он имеет дело, и стал шевелить задницей.

Она не была типичной женщиной и не собиралась устраивать скандал. Она была зла, а когда Дэнни злилась, то начинала двигаться. Это не было уловкой, чтобы привлечь его внимание или добиться извинений.

Она стремительно удалялась, и Каин знал, что Дэнни была слишком зла, чтобы беспокоиться об отсутствии денег, одежды и пристанища.

Если Дэнни надумает себе что-то, то сделает все, чтобы достичь поставленной цели. Поэтому, если он не узнает, что так сильно разозлило ее, то ему придется за ней гоняться.

— Скажи мне, что, черт побери, не так, — сказал Каин, возникнув прямо перед ней и заставляя Дэнни споткнуться, прежде чем она сумела остановиться.

— Сказать тебе, что не так? — недоверчиво повторила она, прежде чем закричать. — Ты бросил меня, сукин сын!

— О чем ты, черт возьми, говоришь? — возразил Каин, пока ломал голову и пытался сообразить, о чем она толкует. Он никогда ее не бросал. Всегда была рядом.

Всегда.

— Ты был моим лучшим другом. Единственным близким человеком, и в один прекрасный день повел себя так, словно меня не существует! — прошипела Дэнни, сжимая простыню обоими руками так крепко, что аж суставы побелели. — Не было никаких предупреждений, никаких прощаний, никаких объяснений! В один день я кое-что да значу для тебя, а в следующий — ты ведешь себя так, как будто вообще не знаешь, кто я!

Каин сжал челюсть, когда события того дня всплыли в его памяти. Из всех дней, что составляли его очень долгую жизнь, этот был единственным, когда он испытал огромную боль, и о котором он не хотел думать. Именно в этот день он сильно обидел Дэнни, но сделал это для ее же блага.

За много месяцев до этого он принял решение оттолкнуть ее, так как его жажда взять ее медленно стала выходить из-под контроля. Дэнни блаженно не догадывалась об изменениях в Каине, пока обнимала его, дралась с ним, разговаривала аж до утра или засыпала в его руках, в то время как он боролся с жаждой к ее крови.

В день, когда он, наконец, нашел в себе силы оттолкнуть ее, было уже слишком поздно. Он только вернулся с блядского патрулирования, где угодил в огромное гнездо вампиров, которые убивали бездомных.

Его команда прикрытия задерживалась из-за полнолуния, а у чертовых вампиров оказалась группа конченых бандитов в качестве приспешников.

И вскоре все пошло не так, и, в конце концов, его загнали в угол. Подмога подоспела вовремя и зачистила остальную часть гнезда, прежде чем приспешники смогли нанести еще больше урона, чего он и ожидал. Им даже удалось привести его в относительный порядок и влить ему в глотку большое количество крови, чтобы ускорить регенерацию, сдерживая кровожадность, но времени едва хватило.

Когда Каин вернулся в убежище через несколько часов и увидел Дэнни, которой едва исполнилось семнадцать, лучезарно улыбавшуюся и бежавшую ему навстречу, чтобы расспросить про ночное патрулирование, как она делала каждую ночь, что-то шевельнулось внутри него.

В тот момент, как она оказалась в его руках, и ее охмеляющий запах коснулся его носа, его уже ничего не волновало.

В тот момент не имело значения, что в его руках именно Дэнни или то, что он заботиться о ней. Не имело значения даже то, что вокруг них находилось около двух десятков вооруженных Защитников. Все, что было важным — это ее кровь и то, что у него не осталось сил, чтобы бороться в этим. Когда Каин схватил ее за руку и притянул ближе к себе, он кое-как сумел найти в себе силы сделать правильный выбор, но понимал, что в следующий раз не сможет остановиться, поэтому Каин сделал единственную вещь, до которой сумел додуматься.

Он оттолкнул ее и прошел мимо, как будто она ничего не значит.

— Я заслуживала лучшего! — прошипела Дэнни, привлекая его внимание и вытягивая из воспоминаний, которые он очень хотел бы забыть и сосредоточиться на красивой женщине, завернутой в простыню и стоящей прямо перед ним. Ее глаза были насыщенно красными и мерцали от непролитых слез.

— Я ничего тебе не должен, Дэнни, — огрызнулся он в ответ, желая, чтобы она оставила все в прошлом, где этому и место. Каин не хотел говорить о тех событиях и был очень чертовски уверен, что не станет обсуждать их прямо сейчас.

— Нет, должен! — закричала Дэнни, слезы полились из ее глаз, заставляя Каина желать того, что лучше бы она его ударила. Он не мог просто стоять и смотреть, как она плачет, зная, что именно он стал причиной этих слез, и это разрывало его душу.

— Я была всего лишь ребенком, ублюдок! Ты просто отодвинул меня в сторону и прошел мимо не сказав ни слова! — закричала Дэнни, ослабив свою хватку на простыне, потому что хотела вытереть бежавшие по лицу слезы.

Когда простыня начала оседать на землю, она подхватила ее и подтянула обратно, прежде чем Каин сумел помочь. Она держала ткань одной рукой, а второй со злостью вытирала слезы, которые не переставали бежать.

— Детка, пожалуйста, перестань плакать, — проговорил Каин, его голос слегка надломился, пока он наблюдал, как сильная женщина прямо перед его глазами распадалась на части.

— Ты ничего не сказал, — громко рыдала Дэнни, содрогаясь. — Ты ничего не сказал. Просто бросил меня, — пробормотала она, раскачиваясь при каждом всхлипе, и эти движения, словно нож, пронзали сердце Каина.

— Я никогда не бросал тебя, Дэнни, — тихо сказал Каин и протянул руки, чтобы обнять ее, но она отступила на шаг. — Я никогда не бросал тебя, — более твердо проговорил он, еще раз потянувшись к ней, и в этот раз ему удалось поймать Дэнни в свои объятия, прежде чем она снова смогла от него отстраниться.

Каин приготовился к сопротивлению, ударам, пиханиям, тычкам, чему угодно, чего он и правда заслуживал, но Дэнни только обмякла в его руках, теряясь в своей боли и просто продолжила плакать. Он не мог выдержать этого, не мог стоять и слушать ее рыдания, зная, что являлся их причиной

— Я никогда не бросал тебя, Дэнни. Я должен был, но не смог, — прошептал Каин ей в макушку, поцеловав в висок.

— Но т-ты с-сделал это-о! — тихо прорыдала она, уткнувшись в его грудь, пока он ее обнимал.

— Нет, нет, я не делал этого, дорогая, — прошептал Каин, закрывая глаза и притягивая ее. — Я должен был сделать это ради тебя, Дэнни, но не смог. Я находил тысячу причин, почему мне не следовало ничего делать, но правда заключается в том, что я эгоистичный сукин сын и просто не могу находиться вдали от тебя, — в конце концов, сказал он.

— Тебя не было рядом, — тихо пробормотала Дэнни в его грудь и обняла его за талию, прижимания близко к себе, как будто боясь, что он ее оставит.

Этого никогда не произойдет.

Каин знал, что не сможет с ней расстаться. Он просто не мог, но также Каин не мог рисковать ее безопасностью, взяв ее с собой, пока пытается осознать некоторые вещи и перейти на новый этап в своей жизни. Ему нужно решить, что делать с Дэнни, потому что они не могли оставаться тут и подвергать опасности стаю Джакса. Ему необходимо доставить свою пару в безопасное место, пока Мастер не послал за ними все свои войска.

— Я всегда был рядом с тобой, Дэнни, — прошептал Каин. — Всегда.

— Нет-т, не бы-ыл, — всхлипнула она. — Ты бросил меня и оставил одну! Просто отказался от меня! Пришлось расти без тебя, а мне было очень страшно, Каин, и тебя не было рядом, чтобы подхватить, если споткнусь.

— Я всегда был рядом, — горячо зашипел Каин в ответ.

— Нет, — прохрипела Дэнни, — не был. Тебя не было рядом, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и когда все рухнуло, и мои родителей убили. Я так нуждалась в тебе, до боли, но ты был далеко! — кричала она, крепко сжимая его, пока Каину не показалось, что его ребра вскоре сломаются, но ему было все равно.

— Я был рядом, — выговорил он и вновь поцеловал ее, на этот раз в макушку.

— Нет, не было, — тихо проговорила Дэнни, покачав головой напротив его груди. — Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, ч-что я сделала.

Каин мягко выругался и оставил еще один поцелуй у нее на лбу. Он никогда не собирался рассказывать ей, но Дэнни просто убивала его, и ему нужно было, чтобы она знала, что никогда действительно не оставалась одна.

— Я знаю, что ты думаешь, будто все время была одинока, Дэнни, — проговорил Каин, вздохнув и поцеловав ее в волосы в последний раз, прежде чем отклониться и отступить назад, — но все было иначе. Я всегда оставался рядом и берег тебя, даже когда ты пересекла черту.