Земля неизвестная. — Косички в гривах. — Камни хранят тайну. — Проклятие фараонов. — Потерянные и найденные города. — «Огненное кольцо» Земли. — Память о Кракатау. — Что грозит человечеству! — Вулканы совсем рядом. — Судороги Земли. — Грозная цунами. — Следы ведут в космос. — Во власти торнадо. — «Вещь в себе».

Эти гигантские головы, созданные аборигенами Американского материка из базальта, можно было высечь только при помощи прочнейшего стального долота. Но ведь у ольмеков не было металлических орудий. Тогда как же?

Очень сложна «машина погоды» земного шара. Даже такое обычное явление, как дождь, связано со многими физическими процессами в атмосфере. А временами в этой «машине» словно ломается какой-то налаженный механизм, и на земле буйствуют грозные стихии, пугая суеверных людей, задавая загадки пытливому уму.

«Стоя на вершине рокочущего конуса, я всматривался в глубину кратера… Из жерла вырывались залпы выбросов, взлетали к небу, в то время как глухой рокот, подобно реву какого-то чудовищного зверя, сотрясал вулкан». Так описывает редкое зрелище действующего вулкана известный бельгийский вулканолог Г. Тазиев. С незапамятных времен «огнедышащие» горы приносили человечеству бедствия и порождали суеверные представления о природе.

Сказочные драконы — ящеры— жили на Земле в мезозойскую эру, сотню миллионов лет назад. Многие достигали огромных размеров. Были среди них и летающие ящеры. Таков хищник птеродактиль, что значит «пальцекрылый». На крыльях у этих летающих ящеров не было перьев, а размах крыльев у некоторых видов достигал семи метров.

Земля неизвестная

«Терра инкогнита» — земля неизвестная. Так писали географы прошлого на картах земного шара, обозначая еще не исследованные районы нашей планеты, места, куда не ступала нога человека.

Что там, за горизонтом? Чтобы ответить на этот волнующий вопрос, уходили в неизведанное смелые люди. Плененные мечтой открытий, они часто расплачивались за свою мечту жизнью, но это не останавливало других. Вновь и вновь уходили на поиски неизвестных земель первооткрыватели. И на картах земного шара оставалось все меньше надписей «терра инкогнита»…

Но вот прошли времена великих географических открытий. Вооруженный техникой нового времени, человек проник в самые недоступные места планеты и даже увидел свой земной дом с космической высоты. И как-то незаметно, без особых возражений, в головах многих наших современников утвердилась ложная мысль, что теперь, когда на глобусе уже нет былых надписей «терра инкогнита», Земля перестала быть загадкой.

Многие просто не задумываются, а часто и не знают, сколько еще на нашей Земле труднопроходимых и недоступных мест. Нередко нам представляются невероятными сообщения о разных находках, которые опровергают устоявшиеся взгляды и понятия.

Между тем стоит попристальнее взглянуть на окружающий нас мир, задуматься над сущностью явлений, как перед нами возникнет бесконечная череда загадок, больших и малых. Обнаружатся и «белые пятна» на географических картах — целые области, о которых мы еще почти ничего не знаем. Мы увидим, что до наших дней человечество еще ничего не знает о многих животных и растениях, обитающих на суше и в воде.

А сколько вопросов порождает изучение прошлого нашей Земли! Все больше мы находим на ней различных следов, остатков прошедшей жизни, но в картине этой жизни остается еще много загадок…

Совсем нетрудно проиллюстрировать наше утверждение множеством примеров. «Исхоженная и изученная» Земля не перестает удивлять открытиями. Скажем, тот же животный мир.

Хорошо ли мы его знаем?

У многих народов Африки, Америки, Австралии можно услышать о существовании больших животных, неизвестных науке до сих пор. Так, в Центральной Африке рассказывают о загадочном чипекве — громадном хищнике, похожем на крокодила. Обитает он в недоступных болотах. Местные жители и охотники без тени сомнения говорят, что чипекве действительно существует. Размеры его таковы, что этот зверь способен сожрать даже бегемота, поэтому там, где он живет, бегемотов нет.

Известный охотник Джордан в своей книге «Слоны и слоновая кость» утверждает, что он видел зверя на близком расстоянии. Охотясь на слонов, Джордан с проводниками вышел на берег заболоченной реки и увидел «невероятное», как он пишет, существо — с туловищем, большим, чем у бегемота, и головой, напоминающей крокодилью. Чудовище все было покрыто костяными бляшками. У Джордана в руках было ружье, с которым он охотился на слонов. Он успел выстрелить, но диковинный зверь бросился в заросли и скрылся, обдав Джордана и его спутников морем грязи.

На побережьях Восточной Африки путешественникам-европейцам много раз приходилось слышать о гигантской кошке — нунде, наводящей на местных жителей ужас. Большинство натуралистов принимало такие сообщения за народную фантазию, подобно нашим сказкам о русалках и леших. Действительность заставила ученых изменить эту точку зрения. В 1920 году на окраине Дар-эс-Салама дежуривший ночью полицейский был растерзан неизвестным животным. В его руке остался клок шерсти серого цвета, не принадлежавший ни одному из известных видов животных. Счастливцы, оставшиеся в живых после встречи с нундой, в один голос говорят об огромных клыках этого существа. Сейчас некоторые зоологи склонны предполагать, что нунда — один из потомков ископаемого саблезубого тигра, доживших до наших дней.

Можно вспомнить и малоисследованные районы Южной Америки. Жители Патагонии, например, рассказывают о коротконогом ночном животном величиной с быка. У него короткая шерсть, на передних лапах — серповидные когти. Охотники уверяют, что это животное неуязвимо для пуль. «Интересно, — пишет бельгийский зоолог Эйвельманс, — что именно эта подробность, на первый взгляд невероятная, является наиболее сильным доказательством реальности таинственного животного». Дело в том, что в Аргентине в конце XVIII века был найден скелет ископаемого животного, которое оказалось колоссальным ленивцем и получило имя «мегатерий». У него такие же когти, как у патагонского зверя. Ученые считали, что гигантские ленивцы исчезли задолго до появления человека. Потом этот взгляд пришлось пересмотреть, костные останки подобных мегатерию зверей — милодонтов — стали находить в раздробленном и обугленном виде. Значит, человек охотился на них и употреблял их мясо в пищу.

В конце прошлого века профессор Амегино из Буэнос-Айреса получил кусок звериной шкуры и несколько косточек с просьбой определить, какому животному они принадлежали. Шкуру привезли из Патагонии. Она была покрыта бурой шерстью. Ученый установил, что шкура снята с недавно убитого животного, родственного милодонту! А милодонт — близкий родственник гигантского ленивца, он вооружен такими же когтями на передних лапах.

Через некоторое время в руки ученых попала шкура, которую нашли в южной части Патагонии, в огромной пещере. Она принадлежала тому же животному, о котором писал Амегино, и, главное, была явно выделана руками человека. В пещеру, где обнаружили находку, была тут же снаряжена экспедиция. Выяснилось, что милодонты содержались в пещере как… домашние животные.

Что же получается? Прирученные индейцами милодонты могли дожить до наших дней, а затем одичать. Очень возможно, что они живут и сейчас. Увы, только возможно! Ведь ни одного милодонта еще не удалось поймать.

Подобных рассказов о «следах неведомых зверей», повторяю, у народов Земли много. Об иных, неизвестных науке, люди говорят уверенно: местные жители убеждены в их существовании. Думается, что все такие сообщения не стоит отвергать, что называется, «с порога». Хотя бы потому, что теперь накопилось уже немало случаев, когда «глас народа» нисколько не фантазировал в рассказах о неуловимых животных.

У родезийских негров с давних пор говорят о свирепом, очень хитром неуловимом звере, нападающем на деревни. Разбойничает он по ночам, неслышно подкрадываясь к человеку или животному. «Суеверная болтовня невежественных негров», — отмахивались от рассказов белые колонизаторы. Но вот в 1926 году майор Купер застрелил в Южной Родезии огромную кошку, неизвестную нам прежде. Внешне она напоминала снежного леопарда, а когда зоологи изучили шкуру убитого зверя, то выяснилось, что перед ними совершенно новая, дотоле неизвестная разновидность кошачьих. Позднее эти хищники были пойманы живыми. Они оказались крупнее льва, стремительней леопарда и страшнее тигра. Ничего не преувеличила народная молва!

А как был открыт в Африке окапи? Впервые об этом удивительном животном сообщил европейцам английский путешественник прошлого века Стенли. Рассказывая о пигмеях из племени рамбути, обитавших в лесах Конго, он записал: «Рамбути известно о существовании какого-то осла, которого они называют атти. Они говорят, что иногда атти попадает в охотничьи ямы. Эти ослы, как это ни удивительно, питаются листьями».

Начались поиски неизвестного «осла», животного, по словам пигмеев, очень осторожного. Счастье улыбнулось шведскому офицеру Эрикссону. Присланные им шкура и череп окапи стали научной сенсацией. Подобно мифологическим зверям, в окапи совмещались черты разных животных. Ростом с лошадь, животное имеет полосы, как у зебры, и немного похоже на антилопу. У окапи большие ослиные уши и длинный хваткий язык муравьеда. Ученые отнесли новое животное к семейству жирафов.

Белого носорога долгое время считали мифом (хотя туземцы о нем знали). Обнаружили его лишь в 1900 году. Медведи… Уж их-то, казалось, изучили. Однако крупнейший из них, алясский, стал известен только в 1898 году. Черно-белого панду — бамбукового медведя — наука признала в XX веке.

В народных поверьях, в рассказах бывалых людей, близких к природе, — землепроходцев и таежников, рыбаков и охотников, даже геологов и летчиков — несомненно можно найти «рациональные зерна». И сколько их, этих рассказов… Пустынные области Австралийского материка скрывают на своих просторах еще немало загадок, и среди них — животные, очень похожие на кроликов… величиной с доброго носорога. Появляясь перед напуганным человеком на считанные секунды, они тут же, как призраки, исчезают в колючих кустарниках.

…«Олгой-хорхой» в переводе с монгольского языка означает «кишка-червяк», проще говоря, — очень большой червяк. Существует он в легенде, широко распространенной среди жителей Центральной Азии. Если верить рассказам, олгой-хорхой обладает какой-то таинственной способностью убивать свою жертву на расстоянии, убивать, не кусая. Некоторые ученые склонны думать, что в таком утверждении не столь уж много нелепого. Возможно, речь идет о каком-то чрезвычайно редком и, видимо, вымирающем животном, уцелевшем в самых пустынных уголках Азии. Чем же оно убивает — электрическим разрядом или ядом? Скорее всего, ядом, и вот почему. Песок пустыни — хороший изолятор. Чтобы убить или даже оглушить человека, требуется очень большое напряжение электрического тока — не менее 1000 вольт. В живой природе мы не знаем таких генераторов. А вот яды, способные убить человека почти мгновенно, хорошо известны. Синильная кислота, например, очень летучая жидкость. В условиях сухого и жаркого климата пустынь, попадая в воздух, она может быстро превращаться в смертельные испарения. Можно представить себе такую картину: огромный червяк в момент опасности быстрым движением свертывается в кольцо и выбрасывает в воздух капли синильной кислоты. Испарение делает свое дело — жертва падает замертво.

Такое предположение тем более правдоподобно, что в мире беспозвоночных животных известна червеобразная многоножка кивсяк, которая, обладает железами, заполненными защитной жидкостью, и выбрасывает она ее, именно свиваясь в спираль. И самое примечательное — в семействе кивсяков есть вид, который выбрасывает как раз синильную кислоту!

О столь же таинственном «червяке» более чем полуметровой длины, татцельвурме, веками живет легенда в Альпах.

До наших дней задает науке загадки и мир пернатых. Вспомним весьма поучительную историю с гигантской птицей воромпатрой с Мадагаскара. Многие путешественники XVII и XVIII веков, побывав в Восточной Африке, рассказывали о ней. «Туземцы с Мадагаскара, — писал некий Хохштеттер, — прибыли на остров Мориса, чтобы закупить ром; они привезли с собой сосуды для рома — скорлупу яиц, в восемь раз больших, чем яйца страуса, и в сто тридцать пять раз больше, чем яйца курицы, вместимостью в 2 галлона (9 литров). Туземцы рассказали, что время от времени в зарослях тростника они находят такие яйца и что изредка им удается заметить и птицу».

Яйца вместимостью около девяти литров? Ну разве можно этому поверить! Конечно же, это ближе к сказке, чем к действительности. Помните арабскую легенду о страшной птице Рок? Она была столь огромна, что, когда поднималась в небо, крылья ее заслоняли солнце… А мадагаскарцы сочинили свою легенду о сказочной птице. Более скромную, чтобы в нее поверили.

Однако легенда о воромпатре оказалась совсем не вымыслом. Первым нашел «вещественные доказательства» в 1834 году французский путешественник Гудо. Он обнаружил на Мадагаскаре половинку яичной скорлупы невероятного размера, которую пигмеи использовали как чашу для питья. Ученые назвали птицу, снесшую гигантское яйцо, «эпиорнис», то есть «птица огромного роста». Прошло четырнадцать лет, и в руки птицеловов попало уже целое яйцо. А еще через три года капитан торгового флота Малавуа привез в дар Парижскому музею два яйца высотою в 32 сантиметра и диаметром в 22 сантиметра. Каждое вмещало около восьми литров.

Эпиорнис с Мадагаскара был признан наукой. Однако, по мнению ученых, он, по-видимому, не дожил до наших дней, хотя еще в XVII веке самая большая птица на земле бегала в дремучих лесах своего родного острова.

Так ли это? Очень хочется думать, что живая мадагаскарская легенда еще появится перед людьми XX века, которые уже понимают, как жестоко и неразумно их отцы и деды уничтожали на земле представителей животного царства.

А пока сообщество животных, чье существование наукой еще не признано, продолжает пополняться новыми членами, волнующими наше воображение. Вот недавнее сообщение ТАСС:

«Это гигантская серая птица с размахом крыльев до семи метров и туловищем длиной около двух метров, живущая, по рассказам, в степных просторах Южного Техаса… Житель города Ларедо (штат Техас) Артуро Родригес рыбачил вместе с племянником на реке Рио-Гранде, когда услышал необычный шум, напоминающий громкий шелест листьев, а затем увидел парящее в воздухе „чудовище“. Охваченные страхом, рыбаки пустились наутек. В тот же день гигантскую птицу наблюдал некто Роберто Гонсалес, который проезжал по шоссе, пролегающему вдоль реки».

Что можно сказать о таком сообщении? Удивительно— даже очень! — что такая птица живет в достаточно обжитых местах, никому не ведомая. Но, как говорится, поживем — увидим. Кстати говоря, не надо думать, что животные-инкогнито таятся от нас только в самых безлюдных, недоступных местах. Совсем нет.

Все знают, насколько велика плотность населения в Японии. Найти в этой стране неизвестное животное казалось невероятным. Однако нашли. И кого? Новый вид дикой кошки! В мире животных у нее не нашлось близких родственников, она оказалась единственным представителем своего вида и рода.

Открытие сделал натуралист Тагава. А началось все с того, что жители острова Ириомоте рассказали ему о живущих там «совсем особых» кошках. Ученый не отмахнулся от услышанного, решил проверить. Конечно, он полагал, что там попросту бродят одичавшие домашние кошки, но надо все же посмотреть их. Когда ученому показали череп и шкуру зверька, он приложил все силы к тому, чтобы поймать невиданную кошку живьем. Когда она попалась наконец в ловушку, удивительное подтвердилось: на Японских островах жило неизвестное зоологии животное.

А в нашей стране с ее огромными пространствами? Наверное, возможностей открыть неоткрытое у нас куда больше, чем в Японии. Вспомним хотя бы, что до 1939 года мы ничего не знали о грызуне селевиния, представителе нового вида и нового семейства млекопитающих. Его обнаружил зоолог В. Селевин в Казахстане. Любопытна одна особенность зверька: спит он столь крепко, что во время сна его нетрудно принять за мертвого…

Знаете ли вы, сколько различных видов пернатых можно встретить в нашей стране? Около семисот пятидесяти. Но эта цифра не остается неизменной. В Средней Азии, на Чукотке и на юге Дальнего Востока орнитологи открывают всё новых птиц. Некоторые птицы перебираются к нам на жительство из Северной Америки, Индии, Ирана, Афганистана. А на Дальнем Востоке есть все еще неизвестные нам виды. Недавно здесь были обнаружены, например, зеленый голубь и водяной фазанчик.

Что же тогда говорить о таких местах, как почти не исследованные районы на юге Африки! Много неожиданного для науки таят экваториальные леса, опоясывающие Африку от Либерии до района Больших озер. Деревья достигают здесь 60 метров высоты, а ветви переплетаются так тесно, что образуют сплошной свод, сквозь который едва проникают солнечные лучи. Этот свод сохраняет тепло и превращает дремучий лес буквально в паровую баню. Хранящий свои тайны лес тянется на многие сотни километров от берегов Гвинейского залива до массива Рувензори, покрывая более половины длины материка.

А джунгли Центральной Индии, Суматры и Калимантана, Целебеса? Великая саванна Южной Америки? Австралийская и другие пустыни? Настоящей «терра инкогнита» является до сих пор для ученых плоскогорье Венесуэлы в Южной Америке. Какое тут поле деятельности для поисков неизвестных науке растений, животных! Не удивительно, что именно из этих краев время от времени поступают такие вот «извещения». В 1959 году в венесуэльских джунглях работала большая группа золотоискателей. В один из дней они разбили свой лагерь у реки, а ночью на водопой пожаловал неизвестный гость. В темноте раздавались страшное рычание и вой. А утром изрядно напуганные люди увидели на прибрежном песке четкие следы незнакомца. Размеры ступни его ног достигали… полуметра. Кто это был, осталось тайной.

Когда-то Конан Дойл написал научно-фантастический роман «Затерянный мир». Местом действия своих героев он выбрал те же самые девственные до наших дней районы Южной Америки. В своем романе знаменитый писатель не поскупился на фантазию. Однако многие сообщения из тех мест говорят теперь о том, что Конан Дойл весьма удачно назвал свой роман. Ученые уже обнаружили в Амазонии — районах, лежащих поблизости от границ Бразилии, Венесуэлы и Гайаны, — не один такой «мир», а несколько. Вот последнее небольшое сообщение собственного корреспондента «Правды» из Лимы:

«Четыре больших мешка, до отказа наполненных образцами скальных пород, насекомых, ящериц, а главное, растений, многие из которых до сих пор не были известны науке, — таковы „трофеи“ трех английских альпинистов, которые провели три дня в „Затерянном мире“.

Десять лет назад в венесуэльских джунглях, неподалеку от границ с Бразилией, с самолета обнаружили огромный провал. Диаметр его превышал 300 метров. „Дыру“ окрестили „Затерянным миром“. И вот сейчас покров таинственности, окутывавший этот мир, рассеивается.

„Спустившись по отвесным скалам на глубину 300 метров, — рассказал руководитель экспедиции Дэвид Нотт, — мы обнаружили гигантскую пещеру, заросшую диковинным подземным лесом. Деревья, покрытые густой листвой, достигали 30 метров“.

В подземном лесу участники экспедиции обнаружили не известные до сих пор виды цветов, а также „плотоядные“ растения, питающиеся насекомыми».

А сколько еще таких «затерянных миров» на Земле?

Косички в гривах

История поисков древних животных, возможно доживших до наших дней, во многом сродни другой столь же нашумевшей и, увы, скомпрометированной в глазах науки проблемой — существования на Земле так называемых реликтовых гоминоидов, а проще говоря — человекоподобных существ, которые остановились в своем развитии (а возможно, и деградировали) где-то между питекантропами и неандертальцами. Речь идет о пресловутом «снежном человеке» (название явно неудачное), который, если верить легендам и рассказам очевидцев, до нашего времени живет в труднодоступных местах земного шара.

О встречах с этими существами собрано за десятилетия столько рассказов, что уже по одной этой причине стоит задуматься, нет ли тут чего-то реального. Ведь в таком допущении нет ничего противоестественного, антинаучного. Открытие примитивных людей, остановившихся в своем развитии на стадии далекой древности, не будет противоречить законам природы, не потрясет основ науки о происхождении человека.

Можно допустить, писал доктор исторических и философских наук Б. Поршнев, что загадочные и неуловимые существа, о которых у народов мира ходит столько «выдумок», — тупиковая ветвь неандертальцев, наших предков, живших 40—120 тысяч лет назад.

Принято думать, что, как только появился «человек разумный», предыдущий вид, неандерталец, исчез. Однако находки археологов ставят под сомнение такой взгляд. И костные останки и изделия неандертальцев доказывают, что они очень долго сохранялись кое-где на Земле после появления и расселения «человека разумного». Их «сосуществование» длилось десятки тысяч лет. Еще несколько тысяч лет, остающихся до нашей эры, — не так уж много.

Другое соображение: считается, что все неандертальцы изготовляли каменные орудия и поэтому были в полном смысле слова людьми. Однако возможно, что эта способность была развита не у всех неандертальцев. Те, которые развивались по пути труда, вполне очеловечились, а те, у которых труд не получил развития, остались животными.

Таким образом, перед нами вполне правомерная антропологическая загадка: нет ли на земном шаре живых неандертальцев?

Эта загадка будет решена, когда в руках ученых окажутся какие-то бесспорные доказательства. В лучшем случае это, конечно, сами существа. Но не только они, а и вещественные доказательства их существования.

Нельзя ли отнести к таким вещественным доказательствам следующую историю?

«Перед вами рассказ двух бывалых людей…» — так представляет своим читателям журнал «Знание — сила» авторов статьи «Косички в гриве» Бурцевых. В статье нет никаких отвлеченных рассуждений. Авторы просто-напросто столкнулись с одним фактом, который и вынесли на суд читателей.

Летом 1970 года в Азербайджане, в одном из селений, они обратили внимание на то, что в гривах у некоторых лошадей есть косички. На вопрос, зачем так делают, местные жители объяснили, что это работа шайтана.

Хозяин одной из таких лошадей, Мирзамед Агаев, посетовал: сколько ни срезай или ни распутывай косичку, она все равно появляется снова. Из расспросов выяснилось, что лошадь Мирзамеда по ночам пасется в балке, поросшей лесом, а утром часто приходит в таком состоянии, словно на ней скакали всю ночь: выглядит загнанной, вся в мыле.

«Вот уже третье лето, — пишут Бурцевы, — мы приезжаем в те места. За это время нам удалось собрать более шестидесяти косичек. Почти все они различаются лишь размерами и степенью аккуратности изготовления. Кто же их заплетает?»

Заплетенные неизвестно кем гривы лошадей наблюдали в различных районах нашей страны и в прошлом. Зоологи предполагают, что косички в гривах запутывает ласка, маленький хищный зверек, который распространен почти по всей стране. Известный зоолог П. Мантейфель описал в книге «Рассказы натуралиста», как ласка в поисках соли взбирается на лошадь и вылизывает соль с шеи, одновременно запутывая и заплетая гриву.

Что ж, объяснение вполне правдоподобное. Можно представить себе, что ласки действительно способны так спутать гриву, что на ней образуются какие-то косички. «Но, — пишут авторы статьи, — коса косе рознь. Одного взгляда на „наши“ косички достаточно, чтобы отказаться от мысли о ласке. Никакие лапы не в состоянии так искусно скрутить и перевязать их. Косички представляют собой скорее петли, сделанные из трех жгутов. Два из них скручены из пучков волос. Затем один из этих двух скручен с третьим более слабо закрученным жгутом (из чего можно сделать вывод, что, когда закручивался третий жгут, руки не отпускали первые два, поэтому он и не такой плотный).

После этого, примерно с середины длины жгутов, они сплетены все три вместе в некое подобие косы и завязаны несколькими крепкими узлами, так что образуется довольно прочная петля, и ее нельзя разорвать даже большим усилием».

Стремясь прояснить загадку, Бурцевы показывали косички людям разных специальностей. Биолог Н. Мадьярная сказала: «Я десять лет держала ласку у себя дома. Она, конечно, запутывает волосы и любит это делать, но так их заплести она не может». Потомственный коневод Николай Самохвалов ответил: «Я не однажды видел „косы“, запутанные лаской, и видел ласку, когда она спрыгивала с шеи лошади, но те „косы“ представляли собой просто запутанные жгуты, иногда даже петли, но не косички в буквальном смысле слова. Такую косичку ласка не заплетет».

Кандидат биологических наук В. Флинт: «Ласка не в состоянии заплести таких косичек. Я скорее соглашусь, что эта косичка образуется сама собой, при случайном переплетении жгутов». Зоопсихолог и этолог К. Фабри, кандидат биологических наук, работающий над проблемой поведения животных: «Если эти косички заплела ласка, то всю теорию движения кисти куньих надо поставить с ног на голову».

Так кто же делает косички? Люди? Но зачем и всегда столь одинаковые? Все косички одинаково расположены— ближе к холке кобылы; одинаково ориентированы — двойной жгут спереди, одиночный сзади; жгуты всегда закручены в одних и тех же направлениях: «почерк» вязания узлов в основе одинаков.

Можно было бы предположить, что завязывание косичек — религиозный обряд. Но у хозяев лошадей нет оснований скрывать это, как они не скрывают другие обряды. Тем более они сами недовольны появлением косичек.

«Итак, звери косичек заплетать не могут, люди — не заплетают. Тогда кто же? Когда мы расспрашивали об этом местных жителей, то некоторые отвечали: это гуляйбаны заплетает косички, катается на лошадях, портит молоко у кобыл».

Гуляйбаны — одно из местных названий кавказских гоминоидов. Алмасты, каптар, пеша-адам, гуляйбаны — все это означает «дикий», «лесной» человек.

Для многих суеверных, религиозных людей алмасты — не кто иной, как сам черт, шайтан. Это поверье распространено на Кавказе очень широко. Существует оно у кабардинцев и карачаевцев, у чеченцев и ингушей, в Дагестане и в Грузии. Бродят в горах духи зла — шайтаны, наказанные аллахом за то, что попытались влезть на небо. С тех пор ходят они неприкаянные по земле, пугая правоверных. Если встретишь кого из них, предупреждают суеверные люди, не надо трогать: шайтан отомстит. Лучше тут же уйти и никому не говорить об этой встрече.

Здесь, кстати, кроется одна из трудностей, с которыми сталкиваются ученые, пытающиеся выяснить загадку с «живыми предками» на Кавказе.

О «диких людях», живущих в Якутии, рассказывает журналист Ю. Свинтицкий, хорошо знающий этот край. Однажды у него произошел такой разговор с местным старожилом Христофором Стручковым:

«— По нашим речкам и горам сам не ходи!

— Что так?

— Не ходи сам в темноту. Не ходи ночью к реке. Будь осторожен в горах. Живет такой человек — чучунаа. Совсем дикий такой. Ростом — как два Христофора. Сильный, как медведь. В шкуру одевается. Стрелы пускает. Очень трудно его заметить — хорошо прячется чучунаа. Очень трудно от него спастись — быстро бегает чучунаа…

— Красивая сказка, Христофор Михайлович!

— Не сказка вовсе! Сам видел. Два раза. Стрелять, однако, не стал. Видели мы друг друга, вот как я тебя. С ружьем я был — он ружья боится. Днем сам не нападает. Смотрит. Нюхает. Далеко чует чучунаа.

Я не знал, что сказать.

— Не веришь, — огорчился Стручков. — У нас многие якуты знают чучунаа. Меня ученые люди слушали. Рассказы стариков записывали. Они верят нам…

Сначала совсем нелепым и фантастическим казался мне этот рассказ. Но вот что запомнил я со слов старого якута. То, что кто-то записывал легенды о чучунаа. Надо бы поинтересоваться у специалистов».

По совету старшего научного сотрудника Якутского института языка, литературы и истории этнографа С. Николаева журналист познакомился с рукописным фондом института.

…Вот свидетельство (1940 года) этнографа А. Савина — со слов 35-летнего Михаила Щелканова из Аллаиховского района. Тот рассказывает, что в округе водится чучунаа. Он велик ростом и очень худ. Имеет привычку подкрадываться к человеческому жилью и красть рыбу. Говорить не умеет, только свистит. Одежда на нем такая, что тесно облегает тело.

Однажды Щелканов отроил дом в Русском устье. Внезапно, когда Михаил работал, на него кто-то прыгнул. От неожиданности он выронил из рук топор. Но нападающий был очень слаб. Михаилу удалось повалить его и изо всей силы ударить ногой. Тот громко заверещал и скрылся. Это был чучунаа.

Еще один рассказ. Его оставил Г. Васильев со слов И. Слепцова. Запись сделана в 1945 году в Абыйском районе, тоже в бассейне Индигирки. Слепцов поведал, что однажды был с другом на охоте. Присели отдохнуть, а карабины оставили в стороне. И вот чучунаа украл один затвор. А на другой день оставил его на пне.

Потом, когда Слепцов шел один по троне, навстречу ему попался «не то черт, не то человек» и стал в него пускать стрелы, быстро, одну за другой, ранил охотника, но не опасно. Вслед за тем чучунаа метнул копье и попал в ногу. Тогда пришлось выстрелить.

Лицо у него, говорит Слепцов, длинное, спина «короткая», руки и ноги длинные. А следы он оставляет большие, полукруглые, «как месяц». Одет в оленью шкуру.

А в 1948 году народный судья М. Попов записал рассказ Иннокентия Попова в Жиганском районе. Тот сообщил, что знал семью Очикасовых, у которых чучунаа похитил трехлетнюю дочь. Это сделал «большой человек, вышедший из леса», который затем скрылся в горах.

Через три года девочку нашли. Сначала ее не узнали — на ней была надета тесная мохнатая шкура. Только когда эту шкуру распороли и сняли, поняли, что перед ними пропавшая дочь, которая совсем одичала.

И вот журналист снова беседует с Николаевым.

— Думаю, — говорит он, — что следует обратить внимание на ряд обстоятельств. Почти все свидетели сообщают о чучунаа как о реальности, без фантастических подробностей, свойственных легендам. В рассказах слишком много совпадений в деталях облика, манерах поведения чучунаа.

Не исключен такой вариант: в какой-то период, когда на территории Якутии наблюдалось вытеснение одних групп древнего населения другими, более развитыми, часть аборигенов ушла в малодоступные районы. Подходящим местом для них были бы, в таком случае, верховья Яны, Индигирки и их притоков.

Впрочем, примерно с середины 50-х годов «встречи» с чучунаа прекратились. Может быть, ни одного из них уже не осталось? Однако могут сохраниться следы материальной культуры…

Что можно еще добавить? Наверное, вот что.

Историк и этнограф Г. Ксенофонтов в своей книге «Ураангхай Сахалар. Очерки по древней истории якутов» также обращает внимание на сведения о чучунаа. И приводит записи рассказов якутов, которые поразительно совпадают даже в деталях с приводившимися выше. Афанасий Винокурой (Жиганский улус) поведал: «Чучунаа — человек, питается охотой на диких оленей. Ест он мясо оленей в сыром виде. Говорят, с дикого оленя он целиком сдирает шкуру, как мы снимаем шкуру с песца. Эту шкуру натягивает на себя. Когда шкура ссохнется на теле, чучунаа заводит себе новую одежду. Он будто бы живет в норе наподобие медведя. Голос у него противный… Часто видят его убегающим…»

Афанасий Шемяков из той же местности высказывает мнение своих земляков, что «это, должно быть, одичавшие чукчи. Чучунаа, завидев человека, убегает или начинает стрелять. Он будто бы имеет деревянный лук и палицу. Одежда его — шкура дикого оленя, снятая целиком. Чучунаа эту кожу натягивает на себя в сыром виде. Лицо-черное, в нем нельзя разобрать ни носа, ни глаз. Чучунаа видят только в летнее время, зимой он не бывает. Говорят, он делает себе запасы пищи, собирая мышей. Голос у него хриплый и трескучий. Свистит. Пугает людей и оленей».

Как видим, и тут речь идет совсем не о сказочном или легендарном существе. Показательно, что сам Г. Ксенофонтов цитируемые записи сопроводил заголовком: «Рассказы о диком человеке чучунаа».

— Так что ничего необъяснимого здесь нет, — резюмирует Семен Иванович Николаев. — Ведь до сих пор в дебрях Бразилии, Филиппин и в некоторых других местах даже в наши дни находят неизвестные племена. Некоторые уголки Верхоянья по труднодоступности, думаю, могут поспорить с любыми малоизвестными областями. А по климатическим условиям — тем более. Вполне возможно, что здесь нас, ученых, могут ожидать сюрпризы… Еще одна деталь. «Чучунаа» — это слово можно перевести с одного из местных речений как «беглый», «отверженный». Выразительная деталь!

«…Теперь я часто вспоминаю наш разговор с Христофором Стручковым, — заканчивает Ю. Свинтицкий, — быстрые воды Индигирки, редкие лиственницы, холодные уступы гор, кинжалами упершиеся в небо. Видимо, есть еще у них свои тайны».

Камни хранят тайны

Есть такая абхазская легенда. Жил в давнопрошедшие времена некий князь. Человек весьма подозрительный, он в каждом поступке своих ближних видел какой-нибудь подвох. Всякий раз, возвращаясь домой, он спрашивал у стен, что случилось в его отсутствие. И каменные стены подробно рассказывали хозяину, что происходило в комнатах замка.

Конечно, это всего лишь сказка. Однако и в действительности камни могут сообщать нам порой необыкновенно интересные сведения о прошедшем, особенно если камни имеют отношение к древней истории. Время оставляет на них свои следы, по которым ученый восстанавливает подробную картину далеких событий. Возраст таких событий исчисляется многими тысячами, а иной раз и миллионами лет. На поверхности слоистых камней, например, можно увидеть не только следы ископаемых существ, но и многие другие — дождя, прошедшего миллионы лет назад, следы сильных заморозков. Так мы узнаем не только о живом мире прошедших геологических эпох, но и о том, каким был на Земле климат в разное время, в разных широтах.

В Крыму, близ Керчи, на берегу моря нашли обломки окаменевшего ила, у которых один из слоев был смят, собран в складки, в то время как другие — ровные. О чем же рассказал камень? Оказалось, что здесь в отдаленном прошлом произошло сильное подводное землетрясение. Морской ил накапливается постепенно из мелких частиц, которые, оседая на дно, образуют слой за слоем. Со временем такие слои окаменевают. Когда происходит землетрясение, дно моря претерпевает значительные изменения: в одном месте оно резко опускается, в другом поднимается. При этом верхний, ровный и еще не окаменевший слой ила нарушается — трескается, сминается в складки, сползает в сторону образовавшегося склона. А после землетрясения на этот смятый слой начинают ложиться новые, уже спокойные слои.

Проходят миллионолетия, и перед нами — слоистый камень, у которого один из слоев хранит следы прошлой катастрофы.

Море не вечно. Со временем оно меняет свои очертания, уходит в другое место. Об этом тоже рассказывают камни. Подводные породы оказываются материковыми. Изучая такие образования, ученые находят во многих местах, в тысячах километров от морей, океанов, следы подводных оползней.

Свидетели морских землетрясений найдены на Урале в отложениях, образованных более 200 миллионов лет назад. Камни «кавказской прописки» рассказали, что там около 75 миллионов лет назад происходили катастрофические землетрясения.

Сохраняются и следы вулканических извержений. На камне среди других слоев мы видим слой более темного цвета. Это окаменевший вулканический пепел, попавший при извержении на дно моря.

О многом способны поведать древние каменные свидетели, если их расспросить «с пристрастием» и умело. Но порой они цепко хранят свои загадки.

Несколько десятилетий назад археологи в поисках затерянных цивилизаций обнаружили в лесах Центральной Америки огромные человеческие головы, высеченные из базальта. Каменные изваяния достигали высоты 3–4 метров и поражали своим совершенством.

Глубоко вросшие в землю, они стояли здесь, несомненно, уже много веков. Но кто был их создателем? Что выражают эти одинаковые скульптурные изображения? И почему неведомые древние ваятели придерживались только одного творческого направления — создавать головы без какого-либо намека на туловище? Наконец, каким инструментом они пользовались в своей работе? Ведь базальт — крепчайшая горная порода.

Конечно, загадочными изваяниями занялись ученые. Но пока разъяснилось немногое. Установлено, что авторы каменных голов жили в первом тысячелетии до нашей эры. Талантливые каменотесы принадлежали к древним племенам ольмеков, предшественников ацтеков и майя. Однако если о жизни последних археологи и историки уже имеют некоторые представления и сведения, то эпоха ольмеков почти неизвестна. Исполинские базальтовые головы хранят свою тайну.

Пожалуй, еще более «чудесны» каменные шары Коста-Рики. Их на территории страны не одна сотня. Диаметр многих достигает двух — двух с половиной метров, а располагаются они так, что образуют на земной поверхности огромные треугольники. Отдельные шары подняты высоко в горы.

Что кроется за этой загадкой? И как могли сделать неизвестные нам каменотесы столь совершенные сферы? Дело в том, что отклонение от идеальной геометрической формы у шаров-исполинов не превышает 2–3 сантиметров. Такая точность обработки даже в наше время считается в подобных работах очень хорошей. Какими же инструментами пользовались авторы шаровых скульптур? Кто и когда выполнил эту удивительную работу?

Рассказывая об археологических находках на Американском континенте, нельзя не вспомнить «невозможную реальность», обнаруженную археологом Митчел-Хеджесом в джунглях Британского Гондураса в 1927 году. Ученый вел раскопки обнаруженного им древнего города народа майя — Лубаантуна. В одном из храмов под грудой камней он наткнулся на копию черепа женщины, сделанную из целого куска кварца весом 5 килограммов. Выполнен он был с такой тщательностью, что производил впечатление не просто скульптуры, а чего-то живого, мрачного.

Археолог вспомнил, что в преданиях майя рассказывается о «черепе смерти», который жрецы использовали в религиозных обрядах. Часами, гласит легенда, они смотрели на этот символ смерти, призывая беды на головы своих врагов.

Позднее, когда редкостную находку изучил искусствовед-реставратор Дорланд, выяснились поразительные подробности. Исследование под микроскопом показало, что череп сделали, не пользуясь никакими металлическими орудиями. Поверхность кристалла полировалась специальной пастой, составленной из песка и кварцевой крошки. Сколько же времени потребовалось, чтобы так тщательно обработать кусок кварца, придать ему столь точное подобие настоящего черепа?

Нижняя челюсть у черепа подвижная. Когда он подвешен в воздухе, достаточно небольшого усилия, чтобы она пришла в движение — словно мертвая голова начинает говорить! Еще большее впечатление производят сверкающие глаза черепа — стоит поставить перед ним зажженную свечу. А если вместо свечи расположить какие-либо предметы, то при определенном положении их отражения появляются в глубине черепа.

«Можно себе представить, — пишет Дорланд, — какой эффект создавал висящий в полутьме над алтарем череп со сверкающими глазницами, двигающий челюстью и изрекающий повеления богов. Тем более когда в нем можно увидеть любые предметы реальной действительности — лица людей, горы, зверей — и плоды собственного воображения в переливчатой игре туманных пятен… Я сам наблюдал эффект, который оказывает этот череп из кварца на впечатлительных людей. У одних учащается пульс, другие испытывают жажду или ощущают различные запахи, некоторые даже засыпают. Жрецы, которые пользовались им, могли прослыть действительно всемогущими».

…Разные загадки ставят перед исследователями древние камни. Вот еще одна из них. На юго-западе Англии близ местечка Стоунхендж с незапамятных времен стояли странные сооружения: огромные каменные столбы, покрытые сверху каменными плитами и образующие несколько кругов. Внутреннее кольцо имеет диаметр около 15 метров, поперечник второго, опоясывающего первый, — около 30 метров; далее идут кольца с поперечниками в 40, 53,4 и 88 метров. Сейчас от этого величественного (высота столбов достигает 7 метров) и загадочного сооружения сохранились лишь отдельные части, но по оставшимся следам ученые восстановили его прежний облик.

Долгое время господствовал взгляд, что каменные исполины Стоунхенджа связаны с религиозными воззрениями наших далеких предков. Возраст сооружения составляет около 4 тысяч лет. Возможно, это был храм, в котором жрецы совершали культовые обряды. Однако более тщательное изучение каменной загадки привело ученых к поразительному выводу: Стоунхендж был своеобразной астрономической обсерваторией. Это теперь подтверждается рядом наблюдений.

Вход в Стоунхендж сделан с северо-востока. В том же направлении примерно в 85 метрах от центра сооружения стоит каменный стол — менгир. Наблюдатель, находясь в центре, может видеть его через одну из каменных арок 30-метрового кольца. И. вот что примечательно: в день летнего солнцестояния дневное светило восходит точно над менгиром. Во все другие дни точка восхода солнца находится справа от этого ориентира, описывая за полгода над горизонтом дугу в 78°. Так древние астрономы могли с достаточной точностью измерять время, прошедшее между двумя летними солнцестояниями.

Другие наблюдения и расчеты ученых (для этого, кстати сказать, была использована электронно-вычислительная машина) показали еще более неожиданное: каменная обсерватория древних позволяла предсказывать солнечные и лунные затмения! Нам остается только удивляться тем познаниям, которыми обладали люди, жившие на Британских островах сорок веков назад.

Впрочем, рассекреченная загадка Стоунхенджа выглядит совсем бледно в сравнении с сенсационными сообщениями о «камнетеке» перуанского ученого X. Кабрера из города Ика. В ней собраны тысячи камней с высеченными на них изображениями. В этих-то изображениях и заключена вся сенсация. Судите сами.

Всадники на лошадях и слонах. Хирурги, пересаживающие сердце. Учителя, объясняющие своим ученикам какие-то космические явления. Люди, охотящиеся на… динозавров и летающих ящеров…

А по внешнему виду все эти люди похожи на наших далеких предков — неандертальцев. Чудеса какие-то! И таких камней у Кабреры почти 16 тысяч.

Изучение их дало ученому основание выдвинуть гипотезу, по словам руководителя сектора Андских стран Института Латинской Америки Академии наук СССР Ю. Зубрицкого, «весьма дерзкую и интересную». Суть ее коротко такова.

Одна из ветвей неандертальцев достигла высокого уровня производительных сил, науки и культуры. «Перуанские неандертальцы» приручили не только лошадей и слонов, но и громадных ящеров. Очередное оледенение, говорит Кабрера, резко изменило климат на Земле, животные вымерли, и цивилизация неандертальцев, не знавшая других источников энергии, исчезла.

«Вероятность положений, выдвинутых перуанским ученым, не исключена, — пишет Ю. Зубрицкий, — если учесть, что известные до сих пор науке ветви неандертальцев имели для достижения высот цивилизации все необходимые предпосылки: определенный производственный опыт, членораздельную речь, зачатки искусства, религии и абстрактного мышления, пользование огнем, общественную организацию.

Речь идет о высокоразвитых разумных существах и их цивилизации, о которых мы пока что почти ничего не знаем. Это та самая Атлантида, утверждает Кабрера, смутные воспоминания о которой оставались у древнеегипетских жрецов и были поведаны миру Платоном.

Сторонники Кабреры полагают, что объем археологических исследований, проводившихся на Американском континенте, несоизмеримо мал по сравнению с его территорией; он просто ничтожен, чтобы можно было делать категорические выводы об отсутствии на континенте ископаемых человекообразных обезьян или какой-либо тупиковой ветви человечества. А кроме того, разве исключена возможность миграции неандертальцев, достигших определенного уровня развития, из Старого в Новый Свет!»

Конечно, высказанная Кабрерой мысль всего лишь гипотеза, которая вызывает очень серьезные возражения. И даже не гипотеза. «Это фантазия. Она опирается на многие ошибочные суждения о неандертальцах» — таково мнение доктора биологических наук В. Алексеева. Другие ученые приводят соображения, которые если и не опровергают полностью выводы Кабреры, то берут их под большое сомнение. Так, все рисунки выполнены в одном стиле. Создается впечатление, что все они — продукция некоей «фирмы», занимающейся в наши дни производством «археологических находок».

Такого рода бизнес достаточно широко распространен в современном мире. В той же Перу не столь уж редко разоблачают «открытия древности», которые на поверку оказываются подделкой. Вызывает сомнение и тот факт, что рисунки на камнях сделаны при помощи вполне современных технических средств. Ни бронза, ни кремний не позволяют выполнить ту гравировку, какую мы видим на камнях Ики.

Еще одно соображение. В основе гипотезы Кабреры лежат рисунки на камнях, и только. Но среди них нет изображений жилищ и орудий труда. Почему? Не найдено на территории предполагаемой цивилизации и материальных останков их культуры, быта, захоронений.

Что же тогда остается от гипотезы перуанского ученого? Маловато, но все же остается. Многие ученые сходятся, например, на том, что в обширной коллекции камней Кабреры есть подлинные древности, которые и послужили источником для изготовления подделок. Известно также, что подобные каменные находки хранятся в других небольших частных коллекциях перуанцев.

Далее. Если изображение охоты на ящера можно рассматривать как фантазию художника, то рисунки с человеком на слоне и на лошади вполне мог сделать неведомый художник далеких времен.

Загадка камней Ики существует. Нельзя забывать, что Перу — страна, которая, как ни одна другая на Американском материке, хранит множество удивительных памятников своей истории, не раз преподносила науке археологические сюрпризы. Древние, еще во многом загадочные народы, обитавшие в этом районе мира, оставили после себя несомненные свидетельства высокой культуры, глубоких и обширных познаний в области медицины и астрономии, зодчества и прикладных искусств.

Думается, что «камнетека» из города Ика еще ждет своих исследователей.

…Перенесемся в другую часть света — в долину многоводного Нила. Не одну тысячу лет часовыми вечного времени стоят здесь циклопические сооружения древних — пирамиды. Одни уже подробно изучены учеными, другие ждут своего часа. Но и те и другие хранят в своих лабиринтах еще не одну тайну.

Эти гигантские сооружения из каменных блоков создавались для захоронения земных владык. Позднее выяснилось: пирамиды могли быть и громадными телескопами, а размеры их сторон в определенной пропорции отражают расстояния до планет Солнечной системы.

Теперь раскрылся еще один секрет пирамид. Впервые о нем заговорили в начале нашего века, когда французский ученый Бови обнаружил в одной из пирамид несколько мертвых крыс. Крысы не разложились, как можно было бы ожидать, а полностью мумифицировались. Бови предположил, что строение пирамид столь же благоприятствовало процессу мумификации фараонов, как и бальзамирование их останков.

Возвратившись во Францию, он приступил к опытам. Ученый построил модель каменной пирамиды и поместил в нее мертвое животное. Прошло некоторое время, и животное начало превращаться в мумию!

Основываясь на этих опытах, «оптимисты от науки» выдвигают заманчивую гипотезу: в здании, построенном из каменных блоков наподобие египетских пирамид, человек сможет прожить до двухсот лет.

Заманчиво, конечно, но и слишком маловероятно.

Более реально другое. Оказывается, что некоторые продукты питания, помещенные в подземелья пирамид, сохраняются в свежем виде втрое дольше. Проведенные в США эксперименты показали: при этом происходит обезвоживание продуктов, что, как известно, способствует их длительному хранению.

С египетскими пирамидами связана и другая, уже раскрытая сейчас загадка. «Тайна», весьма изрядно приправленная мистикой.

Проклятие фараонов

Весной 1923 года многие газеты мира напечатали сенсационное сообщение о смерти в Египте английского ученого Корнарвона. Он умер в то время, когда вместе с другим англичанином, Картером, занимался раскопками гробницы фараона Тутанхамона. «Лорд Корнарвон, — утверждали газеты, — пал жертвой фараонова проклятия». Что же произошло?

Могила Тутанхамона, жившего в начале XIV века до нашей эры, в которой египтологи нашли огромные сокровища, включая знаменитую золотую маску фараона, была обнаружена за пять месяцев до смерти Корнарвона. Все это время ученые почти круглыми сутками не уходили с места раскопок, наблюдая за ходом работ. «Когда мы закончили все работы в прихожей гробницы, — писал позднее Картер, — наша нервная система, не говоря уж о нашем общем моральном состоянии, была невероятно напряжена».

Их возбужденное нервное состояние объяснялось не только переутомлением. Перед тем как проникнуть из прихожей в лабиринт, где были найдены драгоценности Тутанхамона, ученые наткнулись на небольшую глиняную табличку с надписью: «Смерть быстро настигнет того, кто нарушит покой фараона!»

Другая угрожающая надпись была обнаружена учеными на одной из статуэток: «Я тот, кто огнем пустыни обратит в бегство грабителя, проникшего в гробницу. Я тот, кто охраняет могилу Тутанхамона».

Корнарвон, конечно, не побоялся войти в усыпальницу фараона. Но прошло всего два дня, и он внезапно скончался. Вот тогда-то и появились в газетах сообщения о «фараоновом проклятии», о «мести Тутанхамона».

Надо сказать, что поначалу эта газетная сенсация не привлекла особого внимания читателей. Тем более, что нашлись люди, которые рассказали о некоторых подробностях смерти ученого лорда. Как оказалось, за день до смерти его укусило какое-то ядовитое насекомое. Корнарвон был уже далеко не молод и перед экспедицией в Египет перенес две серьезные операции. Нужно ли удивляться тому, что его организм не выдержал еще одного испытания?

И не странно ли, что упрятанное в могилу проклятие фараона, а вернее, проклятие жрецов, хоронивших фараона, подействовало столь странным способом: мистическая сила, призванная уничтожить человека, проникшего в гробницу, призывает себе на помощь какое-то ядовитое насекомое, которое и выполняет приговор осквернителю покоя фараона.

Не проще ли было поступить так, как это сделали в других египетских пирамидах? Египтолог Энгельбах, например, в прихожей одной из гробниц обнаружил столь же грозное предупреждение пришельцам: «Дух смерти свернет шею вошедшему сюда, как гусю!» А немного далее, в самой гробнице, он увидел останки двух человек. Один был замумифицирован, другой нет. Обследование показало, что второй был грабителем, которого раздавила каменная плита, обрушившаяся на него в тот момент, когда он потянулся за драгоценностями. Простая и в то же время почти безотказная ловушка, подобная тем, что ловят диких зверей.

В случае с Корнарвоном все было иначе. «Месть фараона» была слишком странной, чтобы в нее поверить. Однако прошло совсем немного времени, и все изменилось. «Проклятие Тутанхамона» стало собирать новые жертвы! Работавший в группе Корнарвона американец Мэйс вскоре после смерти лорда заболел и умер. Перед смертью он жаловался на полный упадок сил. Участники экспедиции вспомнили, что Мэйс помогал Картеру пробивать вход в зал, где покоились останки Тутанхамона.

Дальше — больше. Из двадцати пяти человек, работавших с Корнарвоном и Картером, включая археологов, их помощников и рабочих, один за другим умерло еще семь человек. Скоропостижно ушел из жизни секретарь Картера Бетэл. Скончалась вдова лорда Корнарвона, причем снова утверждалось, что причиной ее смерти был укус ядовитого насекомого.

«Месть» потревоженного фараона не пощадила даже человека, который не имел никакого отношения к раскопкам пирамиды. Английский бизнесмен Вульф, побывав в Египте, решил посмотреть недавно открытую гробницу Тутанхамона. Возвращаясь на родину, он умер на борту парохода.

Надо ли удивляться, что вокруг всех этих смертей разыгрался целый мистический спектакль. Чего не писали тогда любители сомнительных сенсаций, а еще более — откровенные мракобесы. Раздувая эту «потрясающую» историю, они писали, что вот уж здесь-то, вне всякого сомнения, человечество встретилось с теми непознаваемыми оккультными силами, которые не признают материалисты.

А затем вспомнили и о других похожих историях. Профессор Страсбургского университета Дюмихен в те же годы работал в Египте, снимая копии с текстов, обнаруженных в различных храмах и усыпальницах. Неделями он не вылезал из подземелий. И что же? «Месть фараонов» настигла и его. Он тронулся в уме, а затем умер в состоянии полного слабоумия.

За осквернение гробниц был «наказан» и американский египтолог Брэстед. Его разбил паралич именно в то время, когда он посетил долину Нила. Полтора месяца ученый, дерзнувший тревожить покой владык, чувствовал себя так, что каждое утро едва поднимался с постели. Несмотря на это, он ежедневно посещал Долину царей, где находились пирамиды. А вечером, по возвращении в гостиницу, его била сильная дрожь, словно человек перенес нервное напряжение.

Наконец умер и Картер. Произошло это спустя шестнадцать лет после памятных событий, и было ему уже 67 лет, но, конечно же, стоустая молва не преминула вновь вспомнить о «мести фараонов». К тому времени эта легенда уже столь укрепилась в сознании многих и многих, что одного только напоминания о смерти Картера было достаточно, для того чтобы сделать безапелляционный вывод: мертвый фараон привел в исполнение свой последний приговор.

В начале нашего века гуляла по свету еще более вздорная выдумка о тех же египетских мумиях. Коротко этот вымысел, не подтвержденный ни одним серьезным фактом, выглядел так. Некий англичанин оказался хозяином мумии древнеегипетской жрицы из Фив. Как только этот человек добрался до Англии, на него и на его семью обрушились несчастья. Что это были за беды, в сообщениях тех лет упоминается очень смутно. Но затем фантазия защитников потусторонних сил разыгрывается, и на свет божий появляется прямо-таки умиляющая история, вся цель которой — любой ценой заставить человека поверить в неведомые мистические силы, в мир религиозных чудес.

Владелец мумии решил сфотографировать изображение умершей, нарисованное на крышке ее гробницы. Через несколько дней фотограф в интервью журналистам заявил: на проявленной фотопластинке оказалось не то, что изображено на крышке гроба, а лицо совсем другой женщины, со злым и угрожающим выражением.

Хозяин мумии поторопился подарить ее Британскому музею. Служитель музея, принявший мумию, через неделю умер. Другой, который помогал ему, споткнулся и получил серьезные травмы. Специалисты музея захотели сфотографировать мумию; фотограф из-за плохого освещения отложил фотографирование до следующего утра, но по пути домой автоматические двери метро раздробили ему большой палец. А помощник фотографа, придя домой, нашел одного из своих детей в крови: ребенок сильно порезался о разбитое оконное стекло.

И все это было только началом. Когда один из английских египтологов решил написать статью о поступившей в музей мумии, он серьезно заболел и скончался. Мстительная жрица, умершая десятки веков назад, расправилась даже с одним из посетителей музея за то, что он непочтительно отозвался о ее красоте. На другой день этого человека уволили с работы, а его сына отправили в психиатрическую лечебницу: предприятие, в которое сын вложил деньги, обанкротилось.

Месть мумии не миновала и тех, кто потревожил ее покой в Египте. Человеку, который обнаружил мумию, через несколько дней ампутировали правую руку, потому что его ружье случайно выстрелило, когда он его подымал.

Попечители Британского музея, читая о «кознях» страшной жрицы, приняли соломоново решение: снять с мумии восковую копию и выставить ее для обозрения в музее, а саму мумию убрать в подвал, подальше от людей.

Спустя некоторое время, к облегчению многих суеверных работников Британского музея, ее пожелал купить некий американский египтолог. Не веря болтовне о «чудесах», которые происходили вокруг удивительной мумии, американец приобрел столь редкую и желанную для ученого, занимающегося Древним Египтом, реликвию за совсем небольшие деньги. По просьбе нового хозяина фиванскую жрицу надежно упаковали и отправили за океан с первым же судном, отплывающим в Америку. Этим судном был… «Титаник»!

Вы, наверное, уже догадались, что произошло дальше? Трагедия «Титаника» хорошо известна. В апреле 1912 года этот самый большой по тем временам океанский пароход погиб в первом же своем плавании, столкнувшись с айсбергом. Сотни человек нашли свою смерть в водах Атлантического океана. Вместе с ними была вторично похоронена мумия древнеегипетской жрицы, вызвавшая столь шумную вспышку мистических представлений.

Но вернемся к нашему первому рассказу — о проклятии Тутанхамона. Повествуя об этой истории, венгерский ученый и писатель Иштван Рад-Вег пишет: «Что за сверхъестественная сила смогла дать возможность египетским жрецам изобрести проклятие, которое будет действовать в течение веков? Современные мистики дают такое объяснение. Египетские жрецы, по их словам, были волшебниками, обладали таинственной силой, которая позволяла им благословлять или проклинать. В данном случае их проклятие, заложенное в могилу, сохранялось века, подобно мине замедленного действия, пока тишину гробницы не нарушили иностранцы: пружина была спущена— произошел взрыв». И далее он не без иронии добавляет: «Не первый раз в истории человечества люди верят в подобные сказки. Во всяком случае, на египетских жрецах тоже лежало проклятие — проклятие глупости, так как было не очень умно дожидаться, пока будет осквернена гробница, а затем приводить в действие запланированное мщение. Если бы они мобилизовали своих ядовитых насекомых еще в 1906 году, когда два английских археолога отправились на раскопки Фиванского некрополя, тогда не возник бы вопрос об осквернении гробницы и мумия фараона могла бы быть оставлена нетронутой».

Что верно, то верно! Но мы еще не добрались до самого интересного в загадочной гибели людей, побывавших в усыпальницах египетских царей. Дело в том, что теперь эта история, столь густо замешанная на махровой мистике, нашла свое вполне материалистическое объяснение. В ноябре 1962 года профессор медицины Каирского университета Эз-эд-дин-Таха рассказал журналистам, что он длительное время проверял состояние здоровья археологов и работников музеев, работающих в египетских пирамидах. У каждого из них он обнаружил в организме вирус, вызывающий воспалительные процессы дыхательных путей. Такие же вирусы ученый нашел в мумиях. Один из них — аспергилус нигер — по мнению профессора, сохраняет свою жизнеспособность в течении трех-четырех тысяч лет.

Тогда припомнили и другие факты. В октябре 1956 года южноафриканский геолог Джон Уаилс, проникший в один из подземных гротов, где обитало множество летучих мышей, почувствовал несколько дней спустя расстройство желудка, мышечные боли, сильный озноб. Обследуя больного, доктор вспомнил о том, что американские медики недавно исследовали заболевание, которое в основном проявляется у археологов, работающих в пещерах инков. Он послал на анализ пробу крови больного американским коллегам. Ответ не заставил себя ждать: Уаилс заболел своеобразной «пещерной болезнью», носителями которой являются вирусы, развивающиеся в помете летучих мышей.

Закрывая пресс-конференцию, профессор Таха сказал: «„Проклятие фараонов“ можно нейтрализовать простыми антибиотиками». Именно так поступили врачи, лечившие Джона Уаилса. Антибиотики спасли его.

К сожалению, в те годы, когда неожиданная смерть людей, посещавших гробницы египетских царей, не находила естественного объяснения, не существовало и столь действенного лечебного средства, как антибиотики.

Потерянные и найденные города

В 1932 году пастух Джурали Мамадели недосчитался в отаре одной козы. В поисках козы ему пришлось вместе с отарой заночевать на горе Муг. Здесь он нашел свиток старой кожи с неизвестными письменами. Так началось открытие Пянджикента, города древней земли Согд. В руки ученых попали архивы его последнего властителя. А затем был раскопан и сам город. Он находился в 70 километрах от Самарканда.

В VII–VIII веках Пянджикент процветал. Потом пришли завоеватели — арабы. Овладев городом, они не только безжалостно вырезали всех оставшихся его жителей, но и постарались уничтожить произведения искусства — многоцветные фрески, которыми славился Пянджикент. Мусульманская религия, тогда еще совсем молодая, уже показывала свою давящую власть над людьми. Она запрещала рисовать людей, это считалось греховным делом. И правоверные невежды в слепой ярости рубили мечами глаза, лица и руки людей, изображенных на росписях. Но слишком богат был Пянджикент произведениями изобразительного искусства. Завоеватели не смогли уничтожить все. Теперь росписи этого погибшего города повествуют людям о его жизни.

…Однажды в Сухуми — дело было на пляже, что против яхт-клуба, — купающиеся парни подняли со дна моря большую мраморную плиту с барельефным изображением.

На нем женщина ласкала ребенка, а рядом стояла другая и держала в руках ларец с драгоценностями. Древнегреческая погребальная плита V века до нашей эры, определили ученые. Но откуда она здесь взялась? И тогда вспомнили о городе древних греков Диоскурии. О нем рассказывают мифы. Сначала сюда, к кавказским берегам, на крылатом золотом баране прилетел юноша Фрике, бежавший от злой мачехи. Здесь он принес в жертву богам своего крылатого «коня», а золотое руно барана оставил в роще, поручив охрану огнедышащему дракону. С тех пор кавказскую Колхиду стали называть страной золотого руна. На поиски этого руна отправился из Греции Язон. Его корабль «Арго» пристал к берегам Колхиды, волшебница Медея усыпила дракона, и пришельцы овладели сокровищем.

Это легенда. Но от нее тянутся живые нити в историю. На корабле «Арго» были братья-близнецы кормчие Диоскуры. В Колхиде они заложили новое поселение — Диоскурию. Прошли десятилетия, и она превратилась в большой торговый город. О Диоскурии писали в своих трудах древнегреческие ученые Страбон и Тимосфен. Находился он там, где сейчас стоит Сухуми.

Упоминание о Диоскурии историки нашли также в записях военачальника Древнего Рима Арриана. По велению императора тот инспектировал крепости, выстроенные римлянами на Черном море. Одной из них был Себастополис, расположенный также на месте Сухуми. Осматривая город-крепость, Арриан встретился с необъяснимым. Массивные каменные стены разрушались почти на глазах. На них появлялись трещины, стены теряли вертикальное положение, сползали к морю. Арриан пишет об этом непонятном явлении в своем дневнике и добавляет, что Себастополис раньше, в эпоху расцвета Древней Греции, назывался Диоскурией.

Но если такой город действительно существовал, и именно в районе Сухуми, то от него должны остаться какие-то следы. Более ста лет ученые искали эти следы. Безуспешно. Удачнее было с Себастополисом. Еще в конце прошлого столетия строители Сухумского порта обнаружили остатки древнего мола и среди них — плиту с латинской надписью: «Гадриан-строитель через Флавия Арриана порт сей соорудил». Стало ясно — найдены следы Себастополиса. Позднее подводные поиски привели к новым успехам, особенно когда на помощь пришли аквалангисты. Их глазам открылся город, лежащий на дне моря. Это был древний Себастополис.

Сюда, по свидетельству Тимосфена, в дни больших торгов приезжали купцы от 300 народов. Для того чтобы объясняться с местными жителями, работало 70 переводчиков. В городе трудились гончары и ружейники, кожеделы и ювелиры.

Могильщиком Себастополиса стали природные силы. Морские волны и мощные подводные течения из года в год подмывали берега, разрушая всё новые участки суши. Катастрофа разразилась внезапно. В один из дней вся земля, на которой стоял город, рухнула в море, похоронив под водой улицы, крепостные стены и башни.

Так была раскрыта еще одна тайна древних потерянных городов. А Диоскурия? Ее следов на дне моря не было.

Не было, пока в море не нашли древнегреческую стелу. Она послужила ориентиром для поисков. Выяснилась очень важная «деталь». Неподалеку от места находки на большой глубине был обнаружен огромный подводный оползень. Не похоронил ли он в морских глубинах и предшественницу римской колонии? Снова под воду направились ученые с аквалангами. И нашли Диоскурию. Она лежала на дне глубокого провала…

Теперь ученые уже представляют себе, как произошла трагедия. Сначала землетрясение изменило русло протекавшей здесь реки Гумиста. Началось разрушение берега. Море вторгалось все дальше в долину, и в I веке она стала дном большого залива. Диоскурия исчезла с лица земли. Рядом с ней на морском берегу вырос Себастополис. Но прошло два столетия, и он разделил судьбу Диоскурии…

Не стоит думать, что город, исчезнувший под водой, найти труднее, чем иные поселения, спрятавшиеся в диких уголках земли. Можно вспомнить хотя бы тот же Мачу-Пикчу (что значит «святая гора»), перуанский город-загадку. В изустных рассказах аборигенов он характеризуется не иначе, как город, который превосходит все когда-либо созданное людьми. Целые века о нем ходили только легенды. Лишь в 1911 году Мачу-Пикчу приоткрыл свое лицо. Его обнаружила экспедиция американского археолога Бингхэма на высоте трех тысяч метров. Мертвый город стоял в том же виде, как в те далекие времена, когда в нем жили люди. Дома лепились на террасах, вырубленных в скалах. Солнечные часы на городской площади продолжали отсчитывать бег времени.

Город был открыт, но не разгадан. Кто и когда его строил? Что за народ населял Мачу-Пикчу? И почему жители оставили город?

Ответов нет. Есть только загадки. Вот одна из них. В городе, как показали захоронения, женщин было в десять раз больше, чем мужчин. Почему? Не подтверждает ли это древнюю легенду инков о девах, которые посвящали свою жизнь богу Солнца?

В тех же легендах рассказывается, что несравненный Мачу-Пикчу помогали строить людям… птицы. Казалось бы, явная фантазия. Однако и здесь, как это нередко бывает, в сказке нашла отражение реальность.

Не так давно орнитологи познакомились в Андах с птицей, которую индейцы называют «хакакльо». Название редкостное — ведь в переводе «хакакльо» означает «тот, кто просверливает камень», — но не случайное. Живя в горах, эти птицы ухитряются выдалбливать в скальных породах глубокие гнезда. Каким образом? Внизу, в тропическом лесу, хакакльо разыскивает особое растение и несет в клюве в горы. Ветки растения и помогают «сверлить» скалы. Сок растения как бы размягчает камень. Остальное доделывает своим клювом птица.

Ученые, побывавшие в Мачу-Пикчу, с удивлением отмечают очень высокую технику постройки каменных зданий. Не применяя никаких скрепляющих веществ, древние градостроители с такой тщательностью шлифовали камни, что те исключительно плотно прилегали друг к другу. Скорее всего, инки применяли здесь сок того же растения. Становятся понятными слова легенды о птицах, помогающих строить этот город.

Какое же растение обладает таким чудодейственным соком? Индейцы держат это в секрете.

Хочется рассказать еще об одной, не менее редкостной и загадочной находке потерянного в беге времени селения — на нашем Крайнем Севере. Об этой находке поведал в 60-х годах геолог К. Флуг.

«На карте-схеме Ямала, — вспоминает он, — обозначена деревня Тоу-Пугол, расположенная над Обской губой в дневном переходе к северу от села Лабытнанги, что напротив города Салехарда. Выбирая поисковый маршрут, я наметил это поселение местом дневки, надеялся отдохнуть, отоспаться на русской печи, накупить кое-чего в фактории, поесть свежего хлеба».

Время было послевоенное. Отряд изыскателей работал на трассе будущей железной дороги с Печоры на Обь. Места тут таежные, селения очень редки. Изыскатели шли по левому берегу Оби на север. В один из дней вышли к деревне. Она стояла на крутояре, дома вытянулись в одну улицу. И тут начались чудеса.

Первое, на что сразу же обратили внимание геологи, — поселок был безжизненным. Ни запаха дыма, ни лая собак, никаких других звуков.

«На околице нас удивила сухая старая ель. Черная, в лоскутьях, обрывках материи, выцветших лент. У подножия — груда оленьих рогов, побелевших от солнца, выцветших от времени. Угли костров, горевших, вероятно, полвека назад, чернели из-под песка».

Вот и первая изба. Без окон, как строят поморы. Флуг открывает дверь. Внутри — одна комната. На столе — гроб без крышки, а в нем — скелет, завернутый в оленьи шкуры. Рядом — кремневое ружье. Тут же домашняя утварь — миска, ложка деревянная, берестяной туес, нож.

Пораженные люди заходили в другие дома. Безлюдье, запустение. В одном из строений нашли небольшой колокол. На ободке славянской вязью написано: «Отлито в Петербурге в 1802 г.».

Ночевали изыскатели на берегу реки и ушли дальше. Флуг зарисовал безжизненную деревню в свой альбом. Позже в Салехарде он прочел в архиве местного краеведческого музея запись прошлого века: «В Тоу-Пуголе живет четыре души мужского пола»… «Я узнал, что коллеги геологи встречали подобные избы на Гыданском полуострове, по берегам рек Таз и Полуй. Но там всего один-два дома. Когда я впервые увидел эту деревню без дыма, без собачьего лая, без детей, играющих на пороге, туда добирались только геологи-первопроходцы. Теперь до Лабытнанги мы проложили дорогу. Отсюда можно доехать до Тоу-Пугола на машине за два часа…»

Не правда ли, загадка Тоу-Пугола привлекает своей таинственностью, необычностью. Впрочем, так ли уж много в ней таинственного? Живший некогда в тех местах Л. Кудрин пишет, что для него ничего удивительного в рассказе К. Флуга нет. Перед революцией, сообщает он, в Тоу-Пуголе жили несколько хантыйских семей. Ханты были идолопоклонниками. У каждой семьи имелся деревянный идол, одетый в звериные шкуры. Покойников они не закапывали в землю, гробы ставили на невысоких стойках. В них клали любимые вещи умершего. А в семье вместо ушедшего из жизни человека изготовляли маленькую куклу, которая в течение года присутствовала при трапезах за низким столиком. Для куклы ставили кушанья. Через год куклу помещали в маленький игрушечный домик где-нибудь в укромном месте, недалеко от жилья.

«Ничего нет удивительного в том, что поселок Тоу-Пугол давным-давно стал необитаемым, — пишет Л. Кудрин. — Он в стороне от дорог, далеко от населенных пунктов. Молодежь подалась в города, на стройки, в поселке оставалось несколько престарелых хантов. Постепенно один за другим они умирали. И вот в суровую полярную зиму занемог последний обитатель поселка. Предчувствуя скорую кончину, сколотил гроб, затащил его в избу и в ожидании неизбежной смерти устроился в последнем земном пристанище».

Что ж, объяснение достаточно убедительное.

Думается, что в нашей стране есть еще немало таких затерянных и забытых мест, где когда-то жили люди. Каким увлекательным может быть их поиск!

«Огненное кольцо» Земли

А теперь о вулканах и вулканических извержениях…

Среди множества природных явлений, «чудесных» и пугающих, необычайных и редкостных, лишь немного найдется таких, которые, подобно извержениям огнедышащих гор, поражали бы человека своей необоримой мощью, грозной картиной стихии, скорбным перечнем жертв.

Вот лишь небольшой список из сотен вулканов Индонезии: Папандаян — 2000, Галунг-Гунч — 4000, Келуд — 5000, Марайи — 10 000, Кракатау — 36 000, Темборо — 92 000.

Цифры, стоящие рядом, — число погибших при извержениях за последние пятьдесят лет.

Бельгийский исследователь огнедышащих гор Г. Тазиев зрелище действующего вулкана образно называет «встречей с дьяволом»! «Стоя на вершине рокочущего конуса, — пишет он, — и еще не успев перевести дыхание после трудного подъема, я всматривался в глубину кратера… В 15 метрах краснела огромная, полная ярости пасть вулкана, называемая вулканологами питающим каналом. Приблизительно через минутные интервалы, которым предшествовал треск, из жерла вырывались залпы выбросов, взлетали к небу, рассыпались огненным веером и, свистя, падали на внешние склоны конуса…

Весь подобравшись, готовый каждую минуту отскочить в сторону, я следил за угрожающими траекториями огненного дождя. За каждым взрывом следовало недолгое затишье. Затем из жерла тяжелыми клубами поднимался бурый и синий дым, в то время как глухой рокот, подобно реву какого-то чудовищного зверя, сотрясал вулкан».

Чтобы представить себе мощь вулканических сил, стоит поразмыслить над такими фактами. Когда в 1815 году на острове Сумбава в Индонезии «заговорил» вулкан Темборо, его голос был слышен по всей Яве, на Калимантане и в Новой Гвинее, на Австралийском континенте. На побережье Суматры, в 460 километрах от места извержения, рев Темборо напоминал пушечную канонаду, а отдельные взрывы были слышны на расстоянии 1800 километров!

В 1883 году при печально знаменитом извержении индонезийского вулкана Кракатау ударные воздушные волны, рожденные подземными взрывами, трижды обошли земной шар. В 800 километрах от Кракатау взрывная волна дробила стекла в окнах домов!

Надо ли удивляться, что огнедышащие горы с незапамятных времен обожествлялись людьми; вокруг них возникало множество устрашающих легенд. Кратеры вулканов казались человеку дверью в тот подземный мир, о котором повествовали религиозные мифы. Еще не так давно многие индонезийцы верили в древнюю сказку, будто вулканы, подобно многим богам, охотно принимают человеческие жертвоприношения. А у аборигенов Новой Зеландии существовал обычай: вождей племени, прославившихся при жизни, следует хоронить в кратере вулкана Тонгариро — тогда они попадают в жилище богов.

Тысячелетиями вулканические извержения питали суеверные представления народов Земли о грозных неведомых силах подземелья. Грандиозные лаборатории природы, в которых клокочут расплавленные недра Земли, происходят бесконечные превращения веществ, настолько страшили человека, что у многих народов районы вулканических извержений считались запретными для смертных: «Там живут злые и самые могущественные боги земли».

Новое время во многом изменило восприятие людей. Уже не суеверный страх, а желание познакомиться руководит людьми при встрече с Неизвестностью. Энтузиасты научного поиска, не страшась очевидных опасностей, рискуя жизнью, лезут в самую «пасть дьявола».

…Два журналиста — француз Жансен и итальянец Николосо — проделали такую «операцию» с сицилийским вулканом Этна. «На высоте 3300 метров, — пишет Жансен, — было очень холодно. Дрожала земля. В кратере оглушал грохот взрывов. Перед спуском по длинной лестнице мы надеваем „доспехи“ — одежду из асбеста, покрытую алюминиевым слоем, отражающим тепло. Кроме того, на нас ботинки с очень толстой подошвой, позволяющей идти по почве, температура которой 250–300 градусов. Вместо шлема — каска из стекловолокна, которая выдерживает удары до 100 килограммов и снабжена слуховым окном.

Я снимаю Антонио, который впереди меня спускается в бездну. Под моими пальцами — тонкие перекладины лестницы, дрожащей при каждом взрыве. Газ ударяет в нос и глаза. Антонио уже шагает по „лунному пейзажу“ зелено-фисташкового цвета, с сильно потрескавшейся поверхностью. Я следую за ним. Мы оба теперь у самого кратера. Грохот невероятный. Я не прекращаю снимать. Внезапно силы покидают Антонио. Он с трудом выпрямляется, указывая жестом на лестницу, и делает мне знак подниматься.

Я не надел каску: она мешает снимать. На мне только маска для защиты от газа. Тут я совершаю ошибку — на короткое время снимаю маску, чтобы лучше „стрелять“ своей камерой. Мгновенно начинаю задыхаться. Надеваю маску.

Катастрофа! Она неисправна. Впечатление, что я глотаю серу. С огромным трудом, цепляясь за каждую перекладину, ползу вверх. Подо мной, внизу, обессилевший Антонио. Он на сорок метров дальше проник в ядовитую атмосферу. Антонио как будто застыл на месте. Затем он снова спускается. Я на мгновение теряю самообладание, затем понимаю, что он спустился ниже, чтобы немного подышать кислородом, который есть в этом месте.

Я вижу, как он снимает каску. Видно, как борется с охватившей его паникой. Проводники, пришедшие мне навстречу, обеспокоены. Они знают, что Антонио там, внизу, неподвижен, — веревка для вызова, которой они связаны, не движется.

Решаю снова спуститься навстречу Антонио. Он по-прежнему на лестнице: видно, что задыхается, борется с бессилием. С трудом передвигаясь на одну-две перекладины, пытается восстановить дыхание и не может.

Но инстинкт человека, выросшего около вулкана, его хладнокровие диктуют необходимые движения: подниматься медленно, методично.

Я по-прежнему снимаю фильм. Что еще делать? Обеспокоенные проводники кричат Антонио. Он не отвечает. Но я теперь верю, что Антонио, человек огромной воли, выйдет из кратера.

И вот он появляется, улыбаясь. Нам кажется, что наше путешествие длилось не 60 минут, а целую вечность».

Вулканов на Земле тысячи. Из них около 800 — действующие. Особенно много их на островах и в прибрежных районах Тихого океана, где вулканы образуют тихоокеанское «огненное кольцо». В него входят огнедышащие горы Камчатки, Курильских островов, Японии, Филиппин, Индонезии, Новой Зеландии, западного побережья Америки, и замыкается кольцо на Аляске и Алеутских островах.

Научную вахту у огнедышащих гор несут сотни ученых. Они изучают «нрав» каждого вулкана, стремясь открыть и познать закономерности, которым подчиняется вулканическая деятельность земных недр.

Что же происходит в земных недрах?

Несмотря на высокие температуры, внутри наша Земля — твердое тело. Вещество находится под огромным давлением вышележащих слоев. Но там, где давление ослабевает, раскаленные твердые породы расплавляются, образуя массу — магму, что по-гречески означает «тесто», «месиво».

В силу каких причин создаются в недрах Земли условия, приводящие к образованию очагов жидкого вещества? Отвечая на этот вопрос, советский геофизик Г. Горшков говорит:

«Нам пока непонятно, откуда берется тепло, которое превращает определенные участки мантии в резервуар огненно-жидкой магмы. Высказывалась идея, что такое дополнительное тепло рождается за счет механической энергии вызываемого Луной приливно-отливного движения горных пород. Меня привлекает новая, хорошо аргументированная гипотеза, предложенная недавно молодым советским геофизиком, доктором физико-математических наук Евгением Артюшковым. Он пришел к выводу, что дифференциация мантии (сложное перераспределение земного вещества) происходит не только в ее верхних слоях, как считалось раньше, но и на границе мантии с самим металлическим ядром планеты, то есть на глубине 2900 километров. Если это верно, то в некоторых районах разогретое вещество, поднимаясь из глубинного пекла, питает вулканы. Другими словами, не исключено, что корни вулканов уходят чуть ли не к центру Земли. Но эта загадка еще ждет своего разрешения».

В магме много газов, и, когда она попадает в верхние слои земной коры, газы выделяются из нее и вырываются на поверхность. Вот почему перед извержением над кратером вулкана поднимается столб паров и газов.

Огромное давление газов выбрасывает высоко в атмосферу вулканическую пыль и камни. А магму, вылившуюся на поверхность и потерявшую значительную часть своих газов, называют лавой. Можно привести такое сравнение: извержение лавы напоминает выталкивание газами пробки из бутылки с шипучей жидкостью. Жидкость в закупоренной бутылке ничем не отличается от обыкновенной воды, налитой в стакан. Однако стоит ослабить пробку, как она приходит в движение, выделяя пузырьки газа. Газ с шумом выталкивает пробку и устремляется к выходу, увлекая с собой жидкость, которая пенится, разбрызгивается и уходит через край бутылки.

Исследования вулканологов показали, что очаги магмы находятся на глубинах в 50—100 километров. Образующиеся здесь газы начинают просачиваться вверх через толщу земных пластов и увлекают за собой магму. Когда давление газов в ней становится выше давления окружающих пластов, магма закипает и образует «пороховой погреб» вулкана.

Весной 1956 года «ожила» сопка Безымянная у нас на Камчатке. 30 марта из кратера этого вулкана со страшной силой вырвалась струя раскаленного пепла. Она сокрушала все на своем пути. На расстоянии 25–30 километров от вулкана были сломаны и повалены деревья.

Взрывная волна обошла земной шар, а вулканический пепел был выброшен на высоту в 45 километров! По подсчетам Г. Горшкова, освобожденная энергия земных недр равнялась 40 000 миллиардов киловатт! Трудно даже себе представить, что способно приостановить или хотя бы ослабить действие столь могущественных природных сил. Впрочем, как ни велик вред, причиняемый человеку грозными явлениями природы, еще больше вреда приносит порой страх перед надуманным миром сверхъестественного. Вот тому яркий пример.

Шел XVI век. Только что открыт Американский материк. К неизвестным землям устремляются искатели приключений, авантюристы. Один из них — конкистадор Писарро, разграбивший империю инков (Перу). Жестокость этого проходимца, в молодости наемного солдата, удивляла даже его свирепых соратников по грабежам.

Видевшие в белых пришельцах богов, инки почти не сопротивлялись. Но полководец Руминьяуи собрал на севере страны, в Кито, 12 тысяч воинов и решил дать бой испанским захватчикам. Он убеждал своих солдат, что жестокие пришельцы — обычные люди.

Писарро послал в Кито отряд всего из 280 человек. Перевес был явно на стороне инков. Но в самый последний момент злейшую шутку сыграло с индейцами их суеверие. Когда началось сражение, внезапно проснулся вулкан Котопахи. Среди воинов Руминьяуи началась паника: они решили, что и в самом деле подняли руку на богов! 12 тысяч воинов без боя сдали город. Страна инков погибла.

…Поднимающиеся из недр Земли расплавленные породы различны по своей вязкости. Иногда лава напоминает жидкий металл, а в других случаях — раскаленное тесто.

Это зависит от химического состава вещества магмы. Когда вязкость велика, заключенные в ней газы с трудом находят выход наружу, накапливаются в ней до тех пор, пока их давление не приводит в действие механизм вулканического взрыва.

В Карибском море на острове Мартиника есть небольшой портовый городок Сен-Пьер. На протяжении пятидесяти лет жители города без особой тревоги наблюдали за курившимся рядом вулканом Мон-Пеле. Воспоминание об извержении 1851 года, не очень сильном, уже стерлось в памяти многих жителей. Все привыкли к «своему вулкану». В воскресные дни на гору отправлялись экскурсии, устраивались пикники на краю кратера. А затем пришла беда.

С весны 1902 года стали замечать, что вулкан начал куриться сильнее. Облака дыма сгущались и темнели. Временами были слышны глухие подземные раскаты. Со временем раскаты стали усиливаться, и столб дыма над кратером все увеличивался.

Первыми почувствовали опасность животные. Змеи уползли из расселин горы, перелетные птицы стали далеко облетать вулкан. Странные явления стали наблюдать моряки: во время штиля появились глубинные волны, внезапно потеплела вода.

А густой пепел падал на пашни и селения и наконец посыпался на город. 5 мая того же года поток горячей грязи залил ферму, погибли 24 человека. Положение становилось серьезным. Но городские власти были озабочены предстоящими выборами. Нельзя было допустить, чтобы хоть один избиратель покинул город до дня выборов. Были развешены успокаивающие объявления.

Трагедия произошла через три дня. Из кратера вулкана вылетела огромная раскаленная масса, состоящая из обломков застывшей лавы, пепла, песка и газа. Она не взлетела вверх, а устремилась вниз с необычайной быстротой. Все, что оказалось на ее пути, было сожжено и разрушено. Город Сен-Пьер и его 28 тысяч жителей погибли за несколько минут. Сжатый воздух, который толкала перед собой раскаленная лавина, сбросил в море всех, кто пытался найти спасение на стоявших в гавани судах.

По редкостному стечению обстоятельств из всех жителей города спасся только один старый негр, сидевший в тюрьме. Толстые стены спасли его от огненного смерча.

Вслед за взрывом кратер вулкана стал медленно заполняться очень густой, полузастывшей лавой. Она постепенно, в течение трех недель, поднималась из кратера, пока наконец над ним не поднялся огромный раскаленный каменный столб высотой в полкилометра. Прошло время, и столб постепенно разрушился под действием дождей и ветров.

Извержение Мон-Пеле вулканологи отнесли к особой разновидности — так называемому пелейскому типу вулканических извержений. Его характерная особенность — раскаленная туча, состоящая из распыленных силой взрыва обломков лавы, частицы которой окружены газовой оболочкой очень высокой температуры. Присутствие газообразной пленки в промежутках между твердыми частицами, образующими массу тучи, придает ей исключительную подвижность.

Мир вулканов очень разнообразен и во многом еще загадочен. В Центральной Америке, у берегов Сальвадора, находится вулкан Ицалко. Каждые восемь минут из его глубин слышится рокот, и над кратером поднимается столб дыма высотой примерно 300 метров. Такое постоянство стихии наблюдается более двухсот лет. Для моряков вулкан представляет собой своеобразный маяк. В темные ночи извержения Ицалко видны за сотни километров.

Очень своеобразны вулканы Мауна-Лоа и Килауэа на Гавайских островах. В отличие от вулкана Мон-Пеле, лава в них жидкая, почти как вода. Она легко, без взрывов, выбрасывается газами из кратеров, образуя огненные фонтаны.

Кратер Килауэа — это огромная чаша, заполненная жидкой лавой. Все предметы, видимые сквозь воздушную массу над лавой, дрожат и колеблются. Часто красная, расплавленная лава подбрасывается вверх выходящими газами и похожа тогда на расплавленный сургуч. Слышен особый характерный шум, словно урчит какой-то зверь. Время от времени лава начинает вскипать, брызги подбрасываются все выше, и вот вверх взлетает настоящий огненный фонтан.

Феерическая картина открывается ночью. На поверхности огненного озера — подвижная сеть из ярко светящихся зигзагообразных трещин: сеть молний, но не моментально вспыхивающих, а медленно изменяющих свою форму и расположение. Из трещин вылетают яркие искры, изливаются струи быстро застывающей лавы, вся поверхность как бы искрится.

По временам выбрасываются ослепительно светлые лавовые фонтаны. Шум их очень напоминает шум морского прибоя. После усиленной деятельности фонтанов уровень лавы в кратере понижается.

Еще большее впечатление производят извержения Мауна-Лоа. Из кратеров этого вулкана с оглушительным ревом бьют огромные огненные фонтаны лавы, раскаленной добела! Они взлетают на высоту многих сотен метров. Часто вокруг них возникают смерчи. Лава стекает вниз по склонам подобно стремительному горному потоку.

Память о Кракатау

Кракатау, небольшой островок в Зондском проливе, долгое время был ничем не примечателен. Из трех потухших вулканов, возвышавшихся над ним, — Раката, Данан и Пербуватан — самый высокий, Раката, едва достигал 820 метров.

Никто не догадывался, что скромный Кракатау был самым грозным вулканом в мире. Утром 20 мая 1883 года он проснулся от своего долгого сна.

Из кратера Пербуватана поднялся в небо столб раскаленного пара высотой более 10 тысяч метров.

Затем интенсивность извержения стала уменьшаться. Но адский механизм разбуженного исполина уже пришел в движение. Вода, попадая в кратер, где плавилась магма, рождала огромное количество пара. Вскипевшая магма поднялась по каналу вулкана и с огромной силой давила на вещество, которое закупорило отверстия Ракаты, Данана и Пербуватана. Давление продолжало угрожающе нарастать, и катастрофа стала неизбежной.

Первым не выдержал Пербуватан. Из его недр раздался мощный рев, в небо взметнулся столб пара и камней на высоту в 17 километров! После взрыва вулкан продолжал с грохотом извергать магму, все, что могла из себя исторгнуть бездна.

В недрах вулканического острова стала образовываться пустота: гигант рыл себе могилу. В понедельник 27 августа Данан затрясся до основания, раскаленный свод пропасти, которая образовалась под вулканом, треснул, раскололся, и остров затонул, увлекая за собой значительную часть своего морского «ложа». Море, ринувшееся в огромную огненную бездну, было выброшено обратно взрывом невероятной силы.

Рев Кракатау был слышен на расстоянии тысяч километров. Затянутое водоворотом море отступило от берегов, а затем образовалась огромная гора воды. Волна в 30–40 метров высотой (!) обрушилась на берега пролива, сметая на своем пути деревни и леса, сглаживая холмы. Она унесла более 36 тысяч жизней.

Водяной вал, поднятый подземным взрывом, прокатился по всему Тихому океану, достиг берегов Америки и Африки, обогнул мыс Доброй Надежды и дошел до берегов Англии и Франции! О том, что при этом творилось вблизи Кракатау, рассказали позднее моряки.

Один из пароходов находился в бухте на острове Суматра, когда началось извержение. Огромная черная туча закрыла солнце. С неба посыпался пепел, а затем жирная, липкая грязь. Моряки задыхались от удушливых газов. Тьма все сгущалась. Поверхность моря напоминала кипящий котел.

Многие суеверные люди были убеждены, что наступил конец света.

Вулканическим взрывом уничтожило три четверти Кракатау. Осталась только расколотая половина вершины Ракаты. Там, где возвышалась средняя часть острова, образовалась «кальдера» — яма семи километров в диаметре.

После взрыва в атмосфере скопилась масса пыли. Она начала двигаться на запад. Через месяц пылевое облако обогнуло земной шар, а спустя еще шестьдесят дней вся земная атмосфера практически была насыщена частицами пепла, что вызывало сумерки, а также красные зори, в течение нескольких лет наблюдавшиеся в Европе.

Но вулкан не умер. После сорока четырех лет сна началось длительное подводное извержение, которое в 1923 году вынесло на свет маленький островок в три метра высотой там, где некогда поднимались вершины Данана и Пербуватана.

Остров исчезал и вновь появлялся много раз, пока в конце 1941 года, после многочисленных сильных извержений, из воды не поднялась вершина нового вулкана. Так родился Анак Кракатау, что по-индонезийски означает «Сын Кракатау».

«Захваченный всей этой историей, — пишет итальянский журналист Вальтер Бонатти, — я захотел узнать, каков Кракатау в действительности. Но наступил сезон дождей, и в Джакарте было невозможно убедить какого-либо пилота отвезти меня на остров на вертолете. В Лабухане, яванской деревне на берегу Зондского пролива, мне удалось найти рыбацкое судно, готовое переправить меня на Анак.

Прежде чем подняться на борт рыбацкой лодки, я должен был заполнить декларацию, в которой брал на себя полную ответственность за все, что могло случиться.

Семь часов нас швыряло на лохматых черных волнах под свинцовым небом. Амад Раис, механик, был единственным жителем этой местности, знавшим Кракатау. Он утверждал, что был там несколько раз. Но к вечеру, когда мне пришлось буквально заставить его повернуть судно в сторону Анака, он признался: на эту злосчастную землю он никогда не ступал. Под Кракатау он имел в виду окружавшие его зеленые и ненаселенные острова Раката, Ланг и Верлатен. На Анаке нет воды, нет жизни, нет дров, чтобы разжечь огонь, лишь пепел и смертельный пар. Зачем я хочу туда?

В самом деле, до нас уже доходил резкий запах его испарений. Это было предостережение, но я принял решение, и ничто не могло заставить меня отказаться от высадки на Анак. В это время года ветры здесь дуют постоянно в одном направлении, и поэтому я решил разбить бивак с наветренной стороны.

Подойдя с восточной окраины острова, мы поняли, что пристать здесь невозможно. Мы стояли у ничем не защищенного берега, в то время как течение пыталось утащить нас в открытое море, а сильный прибой угрожал опрокинуть лодку или, по крайней мере, посадить ее на мель.

Прошло сорок минут бесполезных, отчаянных попыток. Было уже почти совсем темно, когда мне в голову пришла мысль добраться до берега вплавь, таща за собой длинную веревку, на которой можно подтянуть багаж.

…Из восьми дней, проведенных в одиночестве на Анак Кракатау, первые прошли в атмосфере кошмара, придававшей дикой, первобытной природе острова еще более апокалипсический характер: вспышки молний, раскаты грома, непрекращающиеся дожди и сильнейшие испарения.

Анак представляет собой большой кратер, в центре которого находится разрушенный конус с двумя жерлами, иногда окутывающимися дымом. Потоки лавы постоянно меняют внешний облик острова. В то время как на востоке склоны вулкана мягко спускаются к морю, по мере того как приближаешься к другой стороне, берега становятся все круче и прорезаны глубокими каньонами.

Высота Анак Кракатау, возможно, достигает 200 метров, и сейчас его площадь равна примерно двум квадратным километрам. Потребуются сотни лет, чтобы достичь величины, утраченной при извержении 1883 года.

Из двух малых кратеров Анака, которые в данное время кажутся закупоренными, самое большое впечатление производит восточный. Пары и газы выделяются здесь обильнее, значительно увеличивая свою интенсивность после дождей. После одного ливня я видел, как брызги пара поднимались даже с отдаленного лавового массива, поверхность которого казалась давно застывшей.

Однажды после тщательного осмотра я решил спуститься в жерло вулкана и раскрыть его секреты.

И вот я лезу в восточный кратер, карабкаясь по обжигающим скалам, чтобы приблизиться к источнику сульфидного газа. С одной стороны поднимаются дымящиеся крутые склоны, с другой — нависают лавовые стены. Впечатление, которое испытываешь, когда проникаешь в жерло вулкана, всегда необычно, но в Анак Кракатау оно просто потрясающе.

В глубине этого колодца, откуда едва виден крошечный кружок неба, тени глубоки и зловещи. Вздрагиваешь от каждой струи пара, от каждого шумного падения камня тревожно бьется сердце.

Я знаю, что опасно оставаться здесь, внизу, и в то же время не могу не задержаться, как будто что-то притягивает, останавливает меня в этой пропасти. Каждый шаг вызывает у меня восхищение перед цветом и причудливыми очертаниями скал и запахами. Все представляется первобытным, только что вышедшим из огня. Мне кажется, я совершаю фантастическое путешествие к центру Земли…

Наконец мое приключение окончено. В память о нем я соорудил небольшую пирамиду из камней на вершине Анак Кракатау. Завтра за мной приедет Амад Раис и наверняка будет удивлен, увидев мое счастливое лицо. Я знаю, ему мое путешествие кажется бесполезным и бессмысленным.

Кто еще ступит ногой на эту страшную и безлюдную землю? Достаточно было одного вздоха вулкана, чтобы за несколько мгновений изменить весь облик острова. Возможно, что эти его очертания уже больше не увидит ни один человек: ближайшее извержение может изменить их или заставить исчезнуть навсегда».

Что грозит человечеству

Бельгийский вулканолог Г. Тазиев, отдавший изучению «огненной бездны» не один год жизни, уже неоднократно высказывал свои мысли о возможных будущих катастрофах, связанных с вулканами. Увлеченный исследователь, он хочет, чтобы человечество обратило больше внимания на это грозное явление природы.

Конечно, его предостережения можно оценивать по-разному. Бесспорно, однако, что предположения ученого базируются на серьезных соображениях. О чем идет речь?

Перед вами интервью, данное Г. Тазиевым несколько лет назад итальянскому журналисту А. Корте:

«— Мосье Тазиев, вы тысячу раз смотрели в глаза смерти, чудом спасались от настигавших вас потоков раскаленной лавы, опускались в опаснейшие кратеры. Скажите, зачем вы все это делаете, чем объясняется ваша страсть к вулканам?

— Мою любовь к вулканам можно объяснить, пожалуй, тремя причинами. Во-первых, вулканы являют собой неповторимое по красоте зрелище. Кстати, я очень люблю снимать их. Эту красоту не сумели по достоинству описать даже поэты, даже сам Данте. Во-вторых, я чувствую себя так, словно принимаю от вулканов вызов, вступаю в единоборство с этими чудовищами, я даже называю их геологическими животными: они необычайно грозны, и это подзадоривает, вызывает желание помериться с ними силой. Я не назвал вам еще третью причину. Это желание раскрыть тайну природы, решить научную загадку. Что такое вулканы? Говоря упрощенно, вулкан — это трещина в земной оболочке, отверстие, через которое глубинная магма соприкасается с атмосферой. Землю можно сравнить с яйцом. С гигантским яйцом, сваренным „в мешочек“. Скорлупа этого яйца — земная кора — необычайно тонка; в разных местах земного шара она различна — от 8 до 70 километров. Под ней находится магма — расплавленный камень — „белок“ воображаемого яйца. Когда магма перемещается, усиливается ее давление на „скорлупу“, и та лопается, где особенно тонка. Магма изливается наружу и, теряя газы, превращается в лаву.

— Это ваши догадки или таковы подлинные причины извержения вулканов, установленные наукой?

— В сущности, в том, что касается механизма извержения, наука еще не вышла из стадии догадок. Мы знаем космос лучше, чем нутро собственной планеты. И объясняется это различными причинами: само извержение вулкана, выброс из недр раскаленной плотной, жидкой и газообразной материи — явление, с трудом поддающееся исследованию.

Вы понимаете, почему мне приходится спускаться в кратеры с кипящей лавой? Извержение — это всего лишь заключительный этап процесса, происходящего на большой, практически недосягаемой глубине, и все наши средства исследования здесь бессильны. И все-таки туда нужно как-то добраться, нужно как-то проникнуть в самое сердце вулканических образований, чтобы выяснить подлинную причину и сущность этих процессов.

— Можно ли хотя бы предсказать, когда и где произойдет извержение?

— Нет такой силы, которая могла бы воспрепятствовать извержению; ведь иное извержение можно приравнять к взрыву тысячи водородных бомб.

В настоящий момент мы располагаем некоторыми средствами, позволяющими предсказывать момент и место извержения. Помимо сейсмической аппаратуры, помогающей определять эпицентры и глубину толчков, существуют регистраторы изменений земной поверхности, зависящих от движения магмы, специальные термометры, измеряющие температуру в трещинах, по которым поднимаются вулканические газы. Однако эффективность всех этих приборов относительна, так как многие извержения происходят вопреки всяким предсказаниям.

Да и самих этих приборов у нас не так уж много. Вот почему точность предсказания зависит от личной храбрости исследователей, отваживающихся спускаться в кратеры действующих вулканов.

К сожалению, такие экспедиции организуются слишком редко и работают недолго. Что поделаешь, у людей короткая память: они быстро забывают не только о политических катастрофах, но и о природных катаклизмах, о том, что два или три раза за столетие от извержения вулканов погибает до ста тысяч человек.

Но все это пустяки по сравнению с тем, что нас еще ожидает. Я уже двадцать лет занимаюсь исследованием вулканов и, в отличие от людей несведущих и, к сожалению, в отличие от многих геологов и вулканологов, убежден, что человечеству до сих пор просто везло. Я не хочу пророчить беду, но предвижу страшные катастрофы, которые унесут сотни тысяч жизней. С точки зрения геологии это, по-моему, абсолютная очевидность. Я уверен, что рано или поздно огромные современные города, например Бандунг, Мехико, Рим, будут уничтожены вулканами.

— И Рим?

— Да, и Рим, именно потому, что он находится в зоне так называемых потухших вулканов. Впрочем, не только Рим, но и Неаполь, Портленд, Сиэтл, Катания, Клермон-Ферран.

— Какие из вулканов представляют в настоящий момент наибольшую опасность?

— Ответ может показаться парадоксальным, хотя никакого парадокса здесь нет: самые опасные вулканы — „спокойные“. Да-да, те самые вулканы, которые официально считаются потухшими. Вулканы, возле которых выросли города и которые мертвы лишь для тех, кто ничего не понимает в этом деле или не хочет смотреть правде в глаза.

То, что такие вулканы бездействуют сотню или даже тысячу лет, еще ни о чем не говорит. Наоборот, это означает, что они куда более опасны и что их извержение может иметь самые страшные последствия. Не следует забывать, что периоды действия вулканов измеряются не годом и не веком, а тысячелетиями. Так можно ли утверждать, что, например, вулканы центрального массива во Франции успокоились навсегда? Могут пройти века или десятки веков, пока они пробудятся. Но ведь никакого математического закона здесь нет, катастрофа может произойти и значительно раньше…»

Да, страшное будущее, если поверить Тазиеву, ожидает некоторые города. Однако столь мрачный прогноз бельгийского ученого другие вулканологи не подтверждают.

Верно, конечно, нередко вулканы молчат многие десятилетия и века. А затем огнедышащая гора снова оживает, мощные подземные силы приходят в движение. Так было с Везувием в 79 году нашей эры. Так бывает и в наше время. Например, в 1952 году на одном из Курильских островов, где много вулканов, неожиданно начал действовать вулкан Креницына, который считался уже потухшим.

Но всему приходит своей конец. Не вечны и вулканические горы. На земном шаре много таких бывших вулканов. Эльбрус, Казбек, Арарат — все это потухшие вулканы. Застывшие потоки лавы говорят о том, что в прошлом здесь были сильные извержения.

Есть такие горы на Урале и на Алтае, во Франции, в Германии, Венгрии. Специалисты находят на земле и совсем разрушившиеся древние вулканы. На месте их возвышаются иногда лишь небольшие холмы. Но о том, что здесь когда-то, миллионы лет назад, была огнедышащая гора, неопровержимо говорят следы былых извержений.

Часто в таких местах обнаруживают богатые залежи руд разных металлов — жилы застывшей магмы, которая пыталась здесь вырваться на поверхность. Вот почему ученые тщательно изучают древние вулканы, выясняют их роль в образовании месторождений полезных ископаемых.

Бывает и так, что огнедышащая гора рождается прямо-таки внезапно, на глазах., Летом 1759 года в одном из равнинных районов Мексики неожиданно началась подземная вулканическая деятельность. В течение многих дней слышался непрерывный подземный гул, ощущались сильные толчки. В конце сентября плоская равнина начала вздуваться, в земле образовалась огромная трещина, и началось бурное извержение. За короткое время из недр на поверхность была выброшена масса камней, песка, пепла, грязи, лавы. Так возник новый вулкан. Его. назвали Хорулло.

20 февраля 1943 года крестьянин-индеец из мексиканского поселка Парпкутин работал в лесу. Вдруг он услышал звук, подобный тому, какой возникает, когда открывают бутылку с газированной водой, и небольшой кусок земли взлетел у его ног на высоту около двух метров. В земле появилась небольшая расщелина, из которой выходил дым с серным запахом.

Не зная, что подумать, крестьянин попробовал засыпать отверстие, но трещина быстро увеличивалась. Испуганный человек побежал к ферме. Вспомнив, что в лесу осталась его лошадь, он вернулся с полдороги и увидел густой столб черного дыма, который поднимался к небу.

Когда он приехал в деревню, то оказалось, что и там земля разверзлась в нескольких местах. Когда позднее люди прибежали к месту извержения, там возник резервуар, на дне которого кипела лава.

На следующий день тут вздымался конус высотой 10 метров. Через три дня от достиг 60 метров. Вулкан, названный Парикутином, продолжал извергаться. Извержения следовали одно за другим. Каждый раз в воздух выбрасывались большие массы пепла. Его находили на расстоянии до 500 километров. Местами толщина слоя пепла достигала 150 метров.

Скоро Парикутин залил лавой городок Сан-Хуан. В марте 1952 года извержение прекратилось столь же неожиданно, как и началось.

А перед этим здесь разыгралась обычная для стран «частной инициативы» история. На чудо природы обратила внимание одна из туристских фирм. Из чуда можно извлекать деньги! В деревне близ «свежеиспеченного» вулкана начали сооружать гостиницу. С размахом, на двенадцать этажей, и, конечно, с видом на действующий вулкан, напоминавший ночью огромный фейерверк.

Неожиданно фирма встретилась с затруднением: нашелся человек, который еще два года назад, тоже почуяв наживу, скупил у индейцев землю, которая была уже поглощена вулканом. Другими словами, купил сам вулкан. Он обвинил фирму в том, что та намерена пользоваться его собственностью для извлечения выгоды. Фирме пришлось принять хозяина вулкана в долю будущих прибылей.

Но все расчеты дельцов спутал Парикутин. Как только новый отель был построен, вулкан прекратил свою деятельность.

…Вулканы и наш климат. В последнее время об этом говорят все чаще. Не так давно при анализе вулканической пыли, которую ученые добыли с морского дна, было обнаружено, что в течение двух последних миллионов лет периоды значительных и быстрых климатических изменений совпали с резкой активизацией вулканической деятельности.

Взаимосвязь тут сложная. Вулканические частицы не только отражают солнечные лучи, вызывая тем самым на планете понижение температуры, они могут также поглощать инфракрасные лучи, которые исходят от земной поверхности, — в этом случае идет процесс ее нагревания. Группа американских ученых пришла к выводу, что в течение первых месяцев после извержения вулкана два противоположных явления либо нейтрализуют одно другое, либо происходит небольшое потепление земной поверхности и стратосферы. Однако после этого небольшие частицы пыли и находящейся в воздухе серной кислоты вызывают понижение температуры. Но в итоге, как считают ученые, происходит охлаждение земной поверхности. Таким образом, периоды большой активности вулканов могут приводить даже к оледенению Земли.

Впрочем, это всего лишь гипотеза.

Вулканы совсем рядом

В нашей стране краем вулканов является Камчатско-Курильский район. Здесь действует несколько десятков вулканов. И каких! Так, осенью 1955-го и весной 1956 года здесь показала свой нрав сопка Безымянная. Грандиозным было второе извержение: 30 марта из кратера этого вулкана со страшной силой вырвалась струя раскаленного пепла, форма которой напоминала веер. «Веер» сокрушал все на своем пути. На расстоянии 25–30 километров от вулкана были сломаны и повалены деревья!

Количество выброшенного пепла было таково, что его хватило бы, чтобы засыпать полностью большой современный город. Взрывная волна обошла земной шар, а вулканический пепел был выброшен на высоту в 45 километров. Ветер занес эту пыль в Европу, ее обнаружили в Лондоне…

А совсем рядом с камчатскими вулканами работают наши вулканологи. Они изучают формы и типы извержений, их особенности и закономерности. Уже во многих случаях ученые могут теперь предвидеть грозное явление природы.

Перед извержением, когда в земных недрах начинается движение магмы, почва дрожит, изменяется ее наклон, что нетрудно установить при помощи сейсмографов и наклономеров. Другие приборы позволяют услышать особые подземные звуки, которые также предвещают вулканическое извержение.

…Вот станция, расположенная вблизи вулкана, записала первый сигнал из недр. Теперь два-три раза в сутки на сейсмографах фиксируются новые толчки, определяется их энергия; видно, как она нарастает. Процесс идет все быстрее. На основе записей вулканологи и определяют время, когда должно произойти извержение. Оно может быть названо за семь-восемь дней с ошибкой не более двух-трех дней.

Проверяя состав газов, выделяющихся из трещин в кратере, ученые установили, что перед извержением он изменяется. Температура газов повышается. Это также помогает прогнозу. Есть и другие признаки, которые могут говорить о том, что вулкан скоро начнет действовать.

В 1964 году наши ученые с успехом предсказали извержение Шивелуча. Оно не было для вулканологов неожиданностью. Еще в апреле, когда вулкан только что проснулся от многолетней спячки, кандидат геолого-минералогических наук П. Токарев предсказал: Шивелуч взорвется в ноябре.

Перед самым началом извержения Шивелуч охватил озноб, он трясся, как в лихорадке. Утром вулкан «заговорил». Громовые раскаты потрясли тишину. О том, что происходило тогда близ вулкана, рассказал корреспондент «Известий» Е. Сидорцев:

«Вместе с группой ученых Института вулканологии мы прибыли в Ключи на следующий день. Отсюда экспедиция под руководством кандидата геолого-минералогических наук Игоря Ивановича Гущенко на вертолете должна была высадиться на Шивелуч в районе извержения.

Распластав свое израненное взрывами тело поперек полуострова, вулкан тяжело и часто дышал, выбрасывая в разлитую над ним синеву густые кудри белого дыма.

В хлопотах у вулканологов прошел день. Упаковывались приборы, закупались продукты. На вулкане, где нет ни деревца, ни кустика, а мороз под сорок, людям придется работать три-четыре недели…

Не в силах больше сопротивляться ветру, пепловая туча нехотя рассталась с Шивелучем и поползла к Усть-Камчатску. По пути она гасила недавно занявшийся день и оставляла на снегу черную ленту пыли шириной в четыре километра. Вскоре, пропылив более 100 километров, она была в Усть-Камчатске. Районный центр погрузился во мрак. Люди шли на ощупь. А тут еще молнии! Если в Ключах они сверкали над вулканом, то здесь огненные змеи бесновались, казалось, перед самыми глазами.

Отбушевала гроза в Усть-Камчатске, и ветер поволок змеиное облако дальше — на Командоры. Через несколько часов на „самых дальних наших островах“ средь бела дня наступила ночь.

На следующий день мы облетели вулкан на вертолете. Это помогло дорисовать картину извержения. По предварительным подсчетам, Шивелуч выбросил в воздух один-два кубических километра пепла, лавы, грунта. Чтобы выполнить эту работу, потребовалась бы энергия двадцати средних атомных бомб, взорванных одновременно. Взрыв произошел в шестистах метрах от вершины. Кратер неглубок, но диаметр его не знает себе равных на Камчатке — около полутора километров.

Погода не позволила ученым исследовать вулкан с вертолета. И первый отряд ушел к вулкану пешком. Это семьдесят километров бездорожья, снег по пояс и десятки ручейков и речушек. Излившийся из кратера раскаленный грязевой поток растопил снег на сто километров окрест…

На расстоянии десяти километров от кратера перепад давления во время первого взрыва достигал, пол-атмосферы. Если бы человек случайно оказался в этой зоне, он лишился бы барабанных перепонок».

Так сосуществуют вулканы и люди, их изучающие. Во всеоружии знаний и современной техники, они настойчиво проникают в секреты природы, стремясь познать механизм стихийных явлений и, главное, научиться их предвидеть.

И не только предвидеть, но и заставить подземные силы работать на благо человека.

В трех десятках километров от берега Охотского моря, у реки Паужетки, на базе горячих подземных источников, находящихся близ вулканов Кошелева и Камбальной сопки, более десяти лет работает геотермическая электростанция (ГеоТЭС) мощностью в 5000 киловатт. Станция полностью автоматизирована. Люди появляются на ней только для осмотра приборов или ремонта. Другая ГеоТЭС на Камчатке — Паратунская.

Температура подземной воды, согреваемой камчатскими вулканами, нередко превышает 200 градусов. Это уже не вода, а пар, под большим давлением выбрасываемый на поверхность. Он и вращает турбины ГеоТЭС. Электростанции на такой энергетической основе имеют большие преимущества. Они не нуждаются в привозном топливе, в сложном котельном хозяйстве. Котел в ней — сама Земля.

Подсчитано, что кладовые подземного тепла значительно богаче энергией, чем все другие виды минерального топлива, вместе взятые. ГеоТЭС уже построены в Италии и Японии, Исландии и Мексике, США и Новой Зеландии. И теперь инженерная мысль работает над идеей постройки электростанций, непосредственно использующих жар вулканических недр. В Японии разработан проект первой станции такого рода. На острове Иводзима на склонах одного из 65 действующих в этой стране вулканов предлагается пробурить скважины, куда будет закачиваться вода. Превращаясь в пар, она станет вращать турбины. Авторы проекта подсчитали, что стоимость киловатт-часа «вулканоэлектростанции», работающей на вулканических парах, вполовину дешевле энергии, вырабатываемой с помощью любой гидроэлектростанции.

Вулкан можно сравнить с огромной природной домной. В ее недрах плавится и выбрасывается на поверхность много ценных металлов и минералов. Тут железо и свинец, олово и алюминий… На Курилах есть вулкан Эбеко. С его склонов берет начало речка Юрьева. Московский геолог К. Зеленов решил проверить состав воды из этой речки. В одном литре оказалось 435 миллиграммов алюминия и 220 миллиграммов железа. Откуда? Грунтовые воды, нагретые и насыщенные кислыми газами, разрушают вулканические породы, извлекают из них металлы. Река Юрьева каждые сутки выносит в море 35 тонн растворенного железа и 65 тонн алюминия! Придет время, и эти богатства мы будем использовать.

А вот одна из неожиданностей, которые нам приносят вулканы. Камчатские ихтиологи проследили зависимость между извержением и… размножением рыб. Они установили, что через 12–13 лет после того, как вулкан «разрядится», в окружающих водоемах во много раз возрастает количество рыб. Так было, например, после извержения Безымянного в 1956 году. Позднее в озере Азабачьем наблюдалось такое обилие рыбы, какого не помнили даже старожилы.

Какая закономерность тут действует? Она проста. Вулканический пепел богат минеральными солями — в нем содержатся химические элементы, необходимые для жизнедеятельности водных организмов. В первые же годы после извержения в водоемах, «обогащенных» вулканическим пеплом, бурно разрастаются диатомовые водоросли— пища мелких рачков. А рачков поедают подрастающие рыбы…

Так «огненное кольцо» Земли в небольшой степени компенсирует то зло, которое приносят человечеству вулканические извержения и тот же самый вулканический пепел. Достаточно вспомнить печальную историю городов — соседей Везувия.

…Первый век нашей эры. На склонах большой горы со срезанной вершиной живут люди, выращивают виноград, ведут торговлю с заморскими купцами. Никто не помышляет об опасности. Катастрофа была внезапной. Страшный день 24 августа 79 года стал роковым для Помпеи, Геркуланума, Стабии и Оплонти.

В Русском музее в Ленинграде посетители неизменно останавливаются у картины известного русского художника К. Брюллова «Последний день Помпеи». Талантливый живописец с большой художественной правдой и выразительностью воссоздал то, что происходило в тот день на улицах города. Действительность была куда ужаснее! История сохранила нам рассказ Плиния Младшего, племянника знаменитого историка Древнего Рима Плиния Старшего. Во время извержения Везувия он находился на противоположном берегу Неаполитанского залива, в 25 километрах от проснувшегося вулкана.

Сначала над Везувием появилось облако необычного вида. Оно напоминало по форме итальянскую сосну — пинию. Пришла в движение земля. Она сотрясалась от гула взрывов внутри вулкана. От подземных толчков начали рушиться дома.

А затем из черного облака на землю стали падать массы горячего пепла и черные камни, обожженные, растрескавшиеся от жары. Все увеличиваясь, облако закрыло небо. Ясный солнечный день превратился в зловещую ночь.

Из горы вырвались огромные языки пламени, но и они не могли разогнать тьму. Вот стало светлее, но это был не дневной свет, а зарево от огненной лавы, хлынувшей из кратера вулкана. «Мы видели, — пишет Плиний Младший, — как море втягивается в себя; земля, сотрясаясь, как бы отталкивала его прочь. Берег выдвигался вперед; много морских животных осталось лежать на песке. В огромной и черной грозовой туче вспыхивали и пробегали огненные зигзаги, и она раскалывалась длинными полосами пламени, похожими на молнии, но только небывалой величины…

Стал падать пепел, пока еще редкий; оглянувшись, я увидел, как на нас надвигается густой мрак, который, подобно потоку, разливался вслед за нами по земле. Слышались женские вопли, детский плач, крики мужчин: одни звали родителей, другие детей, третьи жен или мужей; одни оплакивали гибель своих близких, другие в страхе перед смертью молились; многие воздевали руки к богам, но большинство кричало, что богов больше нет и что для мира настала последняя вечная ночь».

После извержения взорам оставшихся в живых открылась страшная картина: от поселений, расположенных у подножия Везувия, остались одни развалины. Помпеи, Геркуланум, Стабия и Оплонти исчезли совсем, они были полностью засыпаны пеплом, залиты потоками грязи.

На первый взгляд кажется странным, что при извержении вулкана вода оказывается столь опасной. Но это именно так. Потоки воды из вулканических облаков, соединяясь с пеплом, превращаются в грязь и часто производят такие же страшные разрушения, как и лава. По существу, мы встречаемся здесь с теми же грязе-каменными потоками — селями.

Память человеческая нередко забывает многие трагические события. Так было с Помпеями. Прошли века, и люди совсем забыли об исчезнувшем городе. Через семнадцать столетий крестьянин, рывший у себя во дворе колодец, наткнулся на статуи древнегреческих богов.

Начались раскопки. Сейчас этот раскопанный город — одна из достопримечательностей Италии. Сюда приезжают туристы со всех континентов. Побывал здесь и автор этой книги. Вот они — «живые», самые настоящие камни древнего города… Улицы, дома, скульптуры минувшей эпохи… Самый древний из всех известных римских амфитеатров… Мертвый, пустой город из белого камня, залитый ярким неаполитанским солнцем. И, словно напоминание о минувших грозных событиях, совсем близко возвышается Везувий. В синеве неба тает легкий дымок, выходящий из кратера вулкана. Огнедышащая гора спокойна, но внутри нее продолжаются невидимые процессы, которые могут однажды нарушить тишину.

На «совести» у вулканического пепла много погубленных — засыпанных, залитых и разрушенных — городов мира. Так было когда-то на острове Санторин в Эгейском море. В южной части этого острова ученые обнаружили под слоем пемзы и вулканического пепла остатки древнего поселения. Было это, судя по найденным предметам, не позднее чем за 35 веков до нашего времени. Взорвавшийся вулкан выбросил в атмосферу огромное количество пыли и камней — в некоторых местах толщина слоя, похоронившего городок, достигала 30 метров!

Раскопки археологов позволили воссоздать обстановку жизни тех времен (историки относят находку к крито-микенской культуре). Тесно стоящие дома образуют улицы, похожие на современные на островах Эгейского моря. Почти все дома двух- и даже трехэтажные.

При расчистке одного из домов в слое пепла была обнаружена пустота. Как видно, тут находился какой-то предмет, сгоревший дотла в раскаленном пепле. Археологи в таких случаях заливают пустоту гипсом — застывший гипс покажет форму и очертания сгоревшего предмета. На этот раз ученые увидели кровать — такую, какой она была три с половиной тысячи лет назад. Гипс воспроизвел даже покрывавшие ее меховые шкуры.

Трагедия острова Санторин — дела давно минувших дней. Но в недрах нашей планеты идут все те же процессы, нарушающие ее покой. И во многих районах Земли люди живут, как и прежде, под угрозой подземной катастрофы. Совсем недавно она разразилась в Исландии, на острове Хеймаэй. Ночью 23 января 1973 года проснулся вулкан Хельгафьель, молчавший семь тысяч лет. У его подножия находится самый большой в стране город рыбаков — Вестманнаэйяр. Окраина города проходила всего в 300 метрах от гигантского кратера, выбрасывавшего раскаленные камни и пепел. Огромная трещина длиной около двух километров расколола остров пополам. Из нее пошла огненная лава. Порт напоминал клокочущий котел с ухой. Вода кипела, в ней плавала сварившаяся рыба.

В этих условиях происходила эвакуация населения. На помощь пришли все рыболовецкие суда, вертолеты. За несколько часов почти всех жителей острова перевезли в столицу Исландии Рейкьявик. Рядом с вулканом остались только спасательные отряды добровольцев и ученые.

Когда потоки лавы надвинулись на город, на ее пути было решено создать преграду из той же лавы, охлаждая ее водой из пожарных брандспойтов. Хуже было с вулканическим пеплом, атакующим город. Тонны и тонны сыпались и сыпались на улицы и дома, ломая крыши, поджигая строения.

Шесть месяцев над Вестманнаэйяром висел громадный шлейф черного пепла. Шесть месяцев пепел падал на покинутый жителями город. Шесть месяцев над городом не всходило солнце. Под толстым слоем вулканических извержений было погребено более половины его домов.

Но вот стихия угомонилась. И хотя она дорого обошлась исландскому народу, Вестманнаэйяр не стал Помпеями XX века. В город возвратились люди, чтобы возродить его к жизни. И теперь уже только глыбы застывшей лавы да гейзеры, родившиеся во время извержения, напоминают о прошедшей трагедии.

Судороги Земли

Вечер 4 марта 1977 года запомнили многие жители нашей столицы. Во многих домах в одно и то же мгновение закачались люстры, зазвенела в шкафах посуда, качнулись стены. В высотных домах двигалась даже мебель… Отголосок далекого землетрясения!

Я сидел в тот час у телевизора. Рядом, под рукой, нежился в сытом покое кот Мишка. И он был единственным в доме, кто воспринял далекую катастрофу с неподдельным страхом. Еще до того, как до моего сознания дошел смысл происходящего, за секунду до первых ощутимых колебаний в комнате, кот рванулся из-под моей руки, утробно мяукнул и прижался к ноге. В его глазах стоял ужас…

Позднее, обсуждая события вечера, я неизменно возвращался к своему коту. Что он ощутил в те секунды, которые донесли до его существа судороги земного шара? Почему далекую катастрофу животное почувствовало прежде и сильнее, чем мы, люди?

…Катастрофа была тяжелой. В центре подземного удара оказались придунайские районы Румынии и Болгарии. За последние сто лет, отмечали в те дни ученые-сейсмологи, на Европейском континенте не было столь сильного землетрясения.

Более полутора тысяч погибших и свыше 10 тысяч раненых — таковы были жертвы безжалостной стихии. Очень сильно пострадала столица Социалистической Республики Румынии. В Бухаресте не выдержали подземных толчков многие здания в центре города. Из-под развалин многоэтажных домов спасатели в течение целой недели извлекали убитых и тяжело раненных людей.

Как известно, землетрясения измеряются баллами. Самое слабое, силой в один балл, чувствуют только приборы — сейсмографы. При 3 баллах в домах раскачиваются висячие лампы, открытые двери. 5 баллов — осыпается штукатурка. Землетрясение в 9 баллов вызывает уже разрушение каменных зданий, поверхность земли прорезают трещины. При 10 баллах рушатся не только здания и мосты, земные судороги разрывают трубопроводы, искривляют железнодорожные рельсы.

Самые сильные катаклизмы имеют силу в 11 и 12 баллов, они приносят катастрофу. За считанные секунды изменяется география района: разрушаются горы, на поверхности земли образуются огромные провалы, на море появляются новые острова…

Такое землетрясение прокатилось в 1899 году по Тихоокеанскому побережью Аляски. В некоторых местах морское дно поднялось на 10–15 метров, берег выдвинулся далеко в море. В других местах береговая полоса ушла под воду, море залило прибрежные участки лесов на многие километры.

Бухарестское землетрясение 1977 года по силе превысило 8 баллов.

Землетрясения, когда на земной поверхности образуются трещины, производят особо страшное впечатление на суеверных людей: «Земля разверзлась, чтобы поглотить всех грешников!» В 1976 году это произошло в Гватемале. Земля тряслась словно в пароксизме. Двигались и раскалывались горы. Возникали и исчезали зияющие провалы. Почти одновременно началось извержение трех вулканов.

Находившийся в те дни в Гватемале известный путешественник и ученый Тур Хейердал написал жене и детям: «Я думал, это конец света!» Число погибших и раненых гватемальцев исчислялось десятками тысяч. Сила землетрясения равнялась 12 баллам.

Заметим попутно, что измерение силы землетрясения в баллах во многом зависит от ощущений и от впечатлений человека. Поэтому существует и другой, более объективный способ: отмечать, насколько сместилась почва на расстоянии 100 километров от очага — эпицентра — землетрясения. При этом интенсивность (магнитуда) самых сильных землетрясений отмечается цифрой 8,5.

С исключительной художественной силой описал М. Горький 12-балльное землетрясение 1908 года в Сицилии:

«…Земля глухо гудела, стонала, горбилась под ногами и волновалась, образуя глубокие трещины — как будто в глубине проснулся и ворочается веками дремавший некий огромный червь, — слепой, он ползет там в темноте, изгибаются его мускулы и рвут кору земли, сбрасывая с нее здания на людей и животных… Вздрогнув и пошатываясь, здания наклонялись, по их белым стенам, как молнии, змеились трещины, и стены рассыпались, заваливая узкие улицы и людей среди них… подземный гул, грохот камней, визг дерева заглушают вопли о помощи, крики безумия, стоны раненых… Люди и камни смешиваются в кучу, и все чаще, все сильнее дрожат дома, церкви, их режет под основание какая-то невидимая коса — ничто не может устоять перед ее гигантскими взмахами… Земля волнуется, как море, сбрасывая с груди своей дворцы, лачуги, храмы, казармы, тюрьмы, школы, каждым содроганием уничтожая сотни и тысячи женщин, детей, богатых и бедных, неграмотных и ученых, верующих в бога и отрицающих его…»

Стихия полностью уничтожила тогда большой портовый город Мессину. Под развалинами зданий погибли тысячи жителей. Первыми на помощь несчастным пришли русские военные моряки с кораблей, стоявших на рейде. Они гасили возникшие пожары, разбирали завалы, спасая тяжело раненных, женщин и детей.

Потрясенный страшной картиной, Горький писал:

«…Я не хочу говорить о сострадании. Я хочу напомнить о необходимости показать стране, которую постигло великое несчастье, что все мы обязаны помочь ей в день тяжелого горя, — ей, давшей миру столько дивных образов красоты, ума, любви. Эта дивная страна особенно заслуживает помощи русских — здесь после 1905 года все относятся к нам с трогательной, изумляющей симпатией, что подтвердят все русские: студенты университета, эмигранты, путешественники. Надо вспомнить, что перед лицом стихийных сил нет русских, нет итальянцев, есть только люди, пока еще одинаково слабые в борьбе с тем грозным, что не побеждено ими лишь потому, как надо верить, что запас духовной энергии в мире тратится на борьбу человека с человеком, а не со стихией, враждебной людям и, порою, как бы мстящей за победы, одержанные над нею разумом. К разуму тех, кто любит людей, к сердцу тех, кто верит в прекрасное будущее мира, я и обращаюсь — придите на помощь Италии!»

…С незапамятных времен, от поколения к поколению передает человечество рассказы об этом все разрушающем явлении природы. История народов знает дни, когда за считанные минуты были до основания разрушены большие города, погибали десятки тысяч людей.

С ужасом смотрел человек на страшную работу природных сил, чувствуя свое полное бессилие. Он обращался к богам, умоляя о спасении, но чуда не было…

Области, где часты землетрясения, охватывают земной шар как бы двумя поясами. Один тянется с востока на запад от Зондских островов до Панамского перешейка. Он проходит через Гималаи, горы Памиро-Алая, Кавказ, Балканский полуостров, Апеннинские горы, Пиренеи и затем тянется через Атлантику в Мексику и Центральную Америку. Второй пояс — тихоокеанский — охватывает Японию, Филиппины, Гавайские и Курильские острова, Аляску и Исландию, затем идет вдоль западных берегов Северной и Южной Америки — через горы Калифорнии, Перу, Чили и далее — к Огненной Земле, в Антарктиду.

В нашей стране сейсмоактивны горные районы Крыма, Кавказа, Копетдага, Памира, Тянь-Шаня, Прибайкалья, Курило-Камчатской дуги и некоторые другие. Такое расположение центров землетрясений свидетельствует об их тесной связи с процессами горообразования. Там, где горы более молоды, где в настоящее время идет их формирование, где курятся действующие вулканы, находятся и очаги землетрясений.

Однако изредка земля теряет свою устойчивость и в других районах. В 1091 году довольно сильное землетрясение пережил «стольный град» Киев, а в 1230 году подземную стихию почувствовали жители Владимира. 1626 год был памятен тем, что, по словам летописца, «тряслась земля по всей Поморий, на Соловках и в Усть-Коле».

В Москве историками отмечены землетрясения 1445 и 1802 годов. Когда в 1445 году от сотрясения сами зазвонили колокола, москвичи пришли в ужас: не иначе как наступил конец света!

Наверное, вообще нет такого места, где бы когда-то не произошло сильного землетрясения. А слабые толчки земли каждодневны. Их насчитывают не менее 100 тысяч каждый год, то есть в среднем почти по 300 землетрясений в сутки. Сила их чаще всего невелика. Только сейсмографы отмечают, что где-то произошло очередное землетрясение.

Очень часты судороги земли в Японии. 1959 год был отмечен как исключительно спокойный. И в этом «спокойном» году японские сейсмологи зарегистрировали 93 землетрясения. В другие годы их здесь насчитывают по 3–5 тысяч.

В земных недрах никогда не бывает полного покоя. Поверхностные и глубинные, слабые и сильные толчки и колебания тревожат земную кору постоянно. Такие движения — их называют тектоническими — и вызывают временами разрушительные землетрясения. Происходит это в тот момент, когда в недрах земли внезапно, очень быстро смещаются большие массы пород. Место такого смещения называют очагом землетрясения. Он может находиться на самой различной глубине: от 8—10 километров до 300–500 и даже 800 километров. Но во всех случаях, если сдвиг в очаге был большим, он вызывает столь резкие колебания земной коры, что они достигают поверхности и несут с собой разрушения.

На израненной земле снова селятся люди, восстанавливают разрушенное. Жизнь снова входит в свои права. И только народная память на многие годы сохраняет пережитое, напоминая будущим поколениям о том, сколь неукротимой может быть природа, ее могущественные силы.

Такую память — на целые поколения — оставило в Японии «великое землетрясение» 1923 года; в Токио тогда погибло 150 тысяч человек. О нем не только хорошо помнят, японцы со страхом ждут его повторения. Ждут и готовятся.

В один из июльских дней 1976 года в японской столице прошли учения по ликвидации последствий мощного «землетрясения». 58 тысяч японских полицейских, сотни автомашин были мобилизованы для этой цели. В воздухе кружили вертолеты, машины «скорой помощи» увозили в госпитали «пострадавших».

И вот ведь как бывает: когда учения уже подходили к концу, центральную часть острова Хонсю, где развертывались «спасательные» операции, потряс реальный подземный толчок. Разрушений и жертв, правда, не было, но этот толчок вновь напомнил об опасности мощного землетрясения в районе Токио, которое ожидают японские сейсмологи.

Надо сказать, что этот год оставил по себе тяжелые воспоминания у многих народов. Разрушительные подземные бури принесли беды Гватемале и Италии, Новой Гвинее и Китаю, Филиппинам и Турции…

Для маленькой Гватемалы февральское землетрясение 1976 года было поистине национальным бедствием. Шестая часть населения страны осталась без крова… Прошло три месяца, и газеты сообщили: «Число людей, погибших в результате землетрясения, происшедшего в ночь на 7 мая в Италии и затронувшего большую часть Европы, превысило 900. Судьба сотен других неизвестна. В Джемоне целая улица сровнена с землей. Из-под развалин выглядывают остатки мебели, детские коляски, игрушки…

Первый толчок, оценивающийся в 6,9 балла, ощущался в Берлине, Польше и югославском городе Сараево. Электронные датчики зафиксировали, что знаменитая „падающая башня“ в Пизе покачнулась. Это самое сильное землетрясение в Италии с 1932 года, когда к востоку от Неаполя погибло 1425 человек».

Еще через месяц на далеком тихоокеанском острове Новая Гвинея невиданные оползни, вызванные подземным катаклизмом, похоронили под собой 37 деревень и более 9 тысяч человек.

Тот же год, сообщение ТАСС:

«Джакарта. 15 июля. Десятки тысяч жителей Бали стали жертвами мощного землетрясения, которое превратило в развалины всю западную часть этого перенаселенного острова Индонезийского архипелага, известного на весь мир своей сказочной природой и древними храмами… Два подземных толчка буквально стерли с лица земли расположенный на северном побережье острова город Серирит с населением 50 тысяч человек».

В Китайской Народной Республике летом 1976 года землю били судороги в течение многих дней; число погибших исчисляется сотнями тысяч. В истории Филиппин землетрясение 1976 года было самым разрушительным. При этом его эпицентр находился в море. Десятиметровый водяной вал, рожденный сдвигами морского дна, смыл с побережья не одну тысячу хижин островитян. А в ноябре сильнейшее землетрясение разрушило до основания турецкий город Мурадие и около двухсот близлежащих деревень. Здесь погибло 6 тысяч человек.

Не обошла стихия в тот год и нашу страну. Стрелки часов в узбекском поселке Газли показали точное время, когда здесь всколыхнулась земля. Было 7 часов 58 минут 33 секунды утра. 17 мая 1976 года. Землетрясение длилось немногим более минуты, но этого оказалось достаточно, чтобы разрушить почти всё. Сила подземного толчка достигла здесь 9 баллов.

Эпицентр подземной бури находился в 70 километрах от Газли, в предгорьях хребта Кульджуктау, где мощь землетрясения была близка к 10 баллам. Оно охватило многие районы Средней Азии. В Бухаре сила толчков достигала 7 баллов, в Ташкенте — 5.

Последний раз подобное наблюдалось здесь в 1821 году. Прошло более полутораста лет, и вот снова в недрах под пустыней что-то нарушилось, произошел разлом глубинных пластов. Судороги, пробежавшие по земле, принесли большие бедствия.

Тревожные сообщения пришли в тот день из многих мест. Бухара, Мары, Чарджоу, Теджен, Ашхабад, Гиссарская долина, Кулябская область… Подземная непогода охватила три республики — Узбекистан, Туркмению, Таджикистан. В Бухаре серьезно пострадала старая часть города. К счастью, выстояли знаменитые бухарские минареты и другие памятники старины.

В Таджикистане в ту весну словно сорвались с цепи все злые природные силы. К землетрясению присоединились ливни, селевые потоки, градобития. В Гиссарской долине сель разрушил гидротехнические сооружения. Невиданный грязекаменный поток с гор устремился в Теджен. Чтобы спасти город, тысячи людей за одну ночь соорудили восьмикилометровую дамбу! В Ашхабаде и его окрестностях шли такие ливневые дожди, что потоки воды переворачивали тяжелые автомашины.

А что произошло 17 мая в Газли?

Жители рассказывают: из земных недр вырвался низкий, раскатистый гул, напомнивший старым фронтовикам звуки далекой артиллерийской канонады. Внезапно потемнело небо, качнулся и полетел в сторону горизонт. С грохотом начали рассыпаться дома, в натужной пляске корчились деревья. Огромное облако пыли взметнулось над поселком на сотни метров вверх…

Надо сказать, что на этот раз стихия оказалась еще милостивой к людям. Она как бы предупредила о себе заранее: первые колебания земли произошли здесь 8 апреля. В Газли тогда разрушились многие дома, но это еще не было катастрофой. А люди были предупреждены, они ждали новых толчков, разместившись в палаточных городках, в легких сборных домиках. И когда землетрясение вторично обрушилось на поселок, человеческих жертв почти не было.

Мужественно встретили газлийцы слепую природную стихию. В первые же часы они вступили с ней в борьбу. Не было паники и растерянности. Не прекратилась работа на головных газопроводах. И в первые же часы на беду газлийцев откликнулась вся наша страна. Помощь шла из Ташкента и Ленинграда, Баку и Волгограда, Москвы и Свердловска… Строители и строительные материалы прибывали сюда, нигде не задерживаясь. Новый Газли строился!

Когда-то основоположник русской сейсмологии Б. В. Голицын говорил, что землетрясение можно уподобить фонарю, который зажигается на короткое время и освещает нам внутренность Земли, позволяя тем самым понять, что там происходит (сейсмические волны, распространяющиеся в земных недрах от очага, дают возможность судить о строении земного шара). В Газли «сейсмический фонарь» осветил другое — меру содружества людей нашего общества.

Грозная цунами

Мы уже упомянули о том, что землетрясения иной раз могут быть «моретрясениями». Так бывает, когда очаг подземной непогоды находится под морским дном.

О том, что при этом происходит, говорят цифры жертв и разрушений на морских побережьях.

В 1961 году могучие подземные силы «встряхнули» побережье Чили. Страшные удары за считанные минуты наделали множество бед. Но этого оказалось мало. Не успела земля унять свою дрожь, как пришла еще более страшная опасность. Люди увидели, что вода начала уходить от берега, обнажая дно. Уходить, чтобы затем возвратиться, хлынуть огромной массой на покалеченную землю.

Цунами — так называют неизбежного спутника прибрежных «моретрясений». Порожденные подводными катаклизмами, огромные морские волны производят опустошительные разрушения на берегу.

Высота цунами в Чили достигла 6 метров. Все, что не было разрушено землетрясением на берегу, сокрушило море. Оно отступало и наступало много раз, уничтожая на своем пути все.

Это была одна из редких по своей разрушительной силе цунами, какие только знала история. Невиданные волны пересекли Тихий океан и достигли Японии. Они обрушились на побережье Хонсю и Хоккайдо. Флот, портовые сооружения и прибрежные строения приняли на себя всю ярость цунами, не уменьшившуюся, несмотря на расстояние в 17 тысяч километров от источника! 150 тысяч японцев потеряли жилища или средства к существованию, 180 — погибли.

В открытом океане даже самые мощные цунами пологи и почти не ощутимы для судов. Только длина их огромна: 200–300 километров. Но, проскочив океанские просторы со скоростью 700–800 километров в час, они обрушивают кубические километры воды на побережья, снося все на своем пути. Здесь, в бухтах и на побережьях, они вырастают до 6—10 и более метров.

За 2500 лет сохранились сведения о 355 цунами во всех океанах и морях земного шара. На Тихоокеанском побережье нашей страны их побывало около двух десятков: четыре были очень опасны, а одна привела к катастрофе. В ноябре 1952 года цунами уничтожила Северо-Курильск.

После катастрофы на берегу в разбитом сейфе исполкома была найдена инструкция о мерах предосторожности, которые следует принимать при приближении цунами. Благодушное отношение к грозной стихии погубило людей. После 1952 года были приняты решительные меры, организована служба предупреждения цунами, которая прошла проверку, когда на Тихоокеанское побережье пришли волны — отголоски чилийской катастрофы.

В памяти народов Европы сохранилась катастрофа лиссабонского землетрясения 1755 года. Очаг землетрясения находился под дном Атлантического океана, в нескольких десятках километров от столицы Португалии. Мощный подземный толчок резко изменил дно океана. На поверхности воды возникла волна высотой около 30 метров. Хлынув на берег, она смыла и потопила 60 тысяч человек, разрушила сотни зданий Лиссабона.

В июне 1896 года на северное побережье острова Хонсю (Япония) обрушились волны высотой до 25 метров. Оставшиеся в живых рассказывали, как море сначала отступило на треть мили и обнажившееся дно засияло голубовато-белым светом, настолько ярким, что в эту безлунную и беззвездную ночь стали видны деревья.

Застигнутые в море рыбаки приняли первую огромную волну, набегавшую на берег, за военный корабль, ярко освещенный лампами. Как видно, это были вспышки светящихся организмов на гребне цунами.

Известно много наблюдений, свидетельствующих о том, что свет моря при цунами достигает чрезвычайной яркости. Свечение появляется за 2–3 минуты или даже за несколько десятков секунд перед тем, как хлынет на берег разрушительная волна.

…В Библии рассказывается о всемирном потопе. Что могло послужить основанием для этой старинной легенды? Или это сплошной вымысел?

Конечно, речь идет не о том, чтобы искать подтверждение главной мысли этой легенды — тому, что когда-то ливневые дожди залили всю сушу на земном шаре и от этой катастрофы спаслись одна семья и животные. Говорить всерьез о возможности такого чуда нет необходимости. Интересен другой вопрос: не лежат ли в основе сказки какие-то действительные события, которые затем, неправдоподобно преувеличенные религиозной фантазией людей, были записаны в священные книги?

Историки, изучая прошлые века и народы, установили, что легенда о потопе, изложенная в Библии, переписана из более древних источников — летописей. Почти такой же рассказ найден в одном из ассирийских сказаний, которые хранились в библиотеке ассирийского царя Ашшурбанипала.

Ассирийцы селились по среднему и нижнему течению многоводных рек Тигра и Евфрата. Здесь, в раннерабовладельческих государствах Ассирии и Вавилонии, существовала высокая культура. От нее сохранилось много записей, сделанных особыми клинописными знаками на глиняных дощечках.

Так вот, когда ученые более подробно изучили вавилонские записи о «всемирном потопе», они обнаружили в них важные подробности, которых нет в библейском варианте легенды.

В прошлом веке известный австрийский геолог Э. Зюсс обратил внимание на то, что в вавилонском описании потопа упоминается о появившихся трещинах в земле. Кроме того, историки Вавилона писали об огромной черной туче, надвинувшейся с юга, перед тем как начались невиданные ливни. Эти и другие сведения, почерпнутые из клинописных источников, позволили ученому обрисовать картину того, что произошло несколько тысяч лет назад.

«Потоп» произошел в нижнем течении Евфрата. Это было опустошительное наводнение, вызванное одновременно тропическим циклоном и подводным землетрясением, породившим цунами. Громадные морские волны и вызвали катастрофическое наводнение. К морской воде, захлестнувшей низменную Месопотамскую равнину, добавились страшные ливни, принесенные циклоном. Да тут еще «разверзлась земля», частое последствие землетрясений.

Все это привело к огромным жертвам и оставило долгую память в истории человечества.

Но, конечно, вся эта катастрофа была местным явлением. Никакого всемирного потопа не было и не могло быть. Легенда о потопе в долине реки Евфрат была до неправдоподобия искажена и в таком виде вошла в Библию.

А жителям Месопотамии, наверное, такое великое стихийное бедствие казалось «концом света». Ведь для тех, кто тут жил, долина была всем миром. Вот почему и поздние рассказы об этом оказались столь далекими от действительности.

Чтобы представить себе масштабы такой местной катастрофы, стоит вспомнить другие исторические факты, связанные с подобными природными явлениями. В конце XIX века в Индии в районе нижнего течения Ганга на берег хлынули волны, вызванные землетрясением. Море вторглось на сушу вглубь на несколько сотен километров, вызвав гибель 300 тысяч человек.

Такая же волна — цунами, в 1876 году пробежавшая по реке Брахмапутре в Индии, затопила площадь около 7 тысяч квадратных километров. Высота волны достигала 14 метров. Наводнение унесло около 100 тысяч человеческих жизней.

В наше время для защиты от цунами строятся различные сооружения в виде дамб. Насаждаются береговые леса; они играют роль гребня, прочесывающего волну.

Уменьшают высоту цунами и естественные волноломы — рифы и отмели. Кроме того, теперь существует специальная аппаратура, созданная у нас под руководством члена-корреспондента Академии наук СССР Е. Ф. Саваренского, которая регистрирует особые волны, возникающие за несколько часов до возникновения цунами. Она хорошо зарекомендовала себя на практике. На Камчатке службы оповещения, пользуясь такими приборами, уже не один раз своевременно оповещали жителей побережий о грозной опасности.

Следы ведут в космос

Подземные катаклизмы во многом еще загадочны. И не удивительно. Ведь в «подготовке» землетрясений участвуют различные силы и факторы. Кроме того, очаги большинства землетрясений располагаются на таких глубинах, куда человек еще не может проникнуть.

И хотя ученые теперь уже могут иногда сказать заранее, где и какой силы возможны землетрясения, но предвидеть главное — в какой день и час в том или ином районе в земных недрах возникнут колебания — наука пока не может.

Правда, уже не скажешь, что тайна этих сил скрыта от человека. Например, установлено, что перед землетрясением меняется характер медленных движений земной поверхности. Теперь созданы приборы, деформограф и наклономер, которые улавливают самые незначительные смещения. Однако деформации и наклоны происходят по разным причинам, далеко не всегда они могут свидетельствовать о близком катаклизме.

Для нас несомненно, что землетрясение не случайное явление, а следствие тех тектонических движений, которые происходят в глубинах земного шара. Значит, надо всесторонне изучить закономерности этих движений, узнать причины, которые их вызывают. Это очень трудная задача, но современная наука ее решает.

Причин, которые вызывают тектонические движенья, много. В недрах земного шара накапливается большое количество тепла, а «снаружи» Земля охлаждается, отдает свое тепло в мировое пространство; поверхность ее сокращается, различные участки земной коры начинают испытывать разное давление и благодаря этому могут приходить в движение.

Вследствие высокой температуры внутри Земли вещество мантии не остается неизменным, оно переходит из одного состояния в другое, изменяется его объем, что также вызывает движения в недрах. Оказывает влияние на тектонические движения и сила тяжести. Земной шар состоит из веществ разного удельного веса. Более тяжелые горные породы стремятся опуститься вниз, а более легкие — подняться вверх. На поверхности на перемещение земных масс влияют силы тяготения Луны и Солнца.

И это еще не все. Надо думать, что готовящееся в недрах землетрясение вносит изменения в электромагнитное и электрическое поля Земли. Вполне возможно, что даже ионосфера получает какую-то информацию о готовящемся грозном событии. Еще в прошлом веке профессор Н. Слигунов обратил внимание на сильные магнитные возмущения, сопровождавшие верненское (Алма-Ата), эквадорское и другие катастрофические землетрясения того времени.

Во время землетрясения 1966 года в Ташкенте было отмечено свечение атмосферы над очагом, которое, очевидно, связано с изменением электрического поля Земли.

В последнее время уделяют много внимания изучению влияния, которое оказывает на Землю наше дневное светило. Накоплено уже немало фактов, говорящих о том, что некоторые процессы, происходящие на Солнце, оказывают явное воздействие на природные явления на Земле. Интересно, что в годы, когда на Солнце возрастает количество солнечных пятен (что связано со вспышками на Солнце), на Земле усиливается тектоническая деятельность.

Американский геофизик Д. Симпсон, изучавший этот вопрос, пишет, что «если число солнечных пятен достигает 150, то вероятность возникновения землетрясений приблизительно на 31 процент выше, чем когда число солнечных пятен составляет 50, а если разница в числе солнечных пятен по сравнению с предыдущим днем равняется +20, то вероятность возникновения землетрясений приблизительно на 26 процентов выше, чем когда такого резкого перепада нет».

К такому выводу ученый пришел, проанализировав 22 тысячи землетрясений, происходивших между 1950 и 1963 годами. На составленной им диаграмме видно, что землетрясения чаще происходят тогда, когда уровень солнечной активности быстро и резко меняется. Больше всего сильных вспышек на Солнце происходит, как известно, в период, когда солнечная активность (в пределах одиннадцатилетнего цикла) идет на убыль. И в это же время у Земли чаще возникают судороги.

Каким же образом Солнце может влиять на возмущения в земных недрах? Высказываются разные предположения. Известно, что от Солнца идет поток микрочастиц — электронов, протонов. Взаимодействуя с электромагнитным полем Земли, они вызывают возмущения в атмосфере — магнитные бури, которые, в свою очередь, могут влиять на состояние земной коры. Известно, например, что особенно сильные магнитные бури способны изменить скорость вращения Земли, а это вызывает дополнительные напряжения в земной коре и, значит, может стать толчком, который приведет в движение весь механизм подземной стихии.

Интересно, что 15 июля 1959 года, в день, когда на Солнце наблюдалась мощная вспышка, на Земле было отмечено наибольшее количество землетрясений.

Еще одна космическая связь. Грузинские ученые, изучив исторические записи различных природных явлений почти за 900 лет, обнаружили, что самые сильные и разрушительные землетрясения в Закавказье связаны с полнолунием. С этим выводом перекликаются мысли ленинградского ученого — исследователя Луны Н. Козырева:

«Между тектоническими процессами на Луне и на Земле существует такая тесная связь, словно Луна не самостоятельное небесное тело, а один из материков Земли. Например, происходит землетрясение в Японии или Египте, а день спустя в одном из кратеров Луны наблюдается свечение газов. Случайность? Не думаю: многолетние наблюдения показывают, что чуть ли не каждое землетрясение отзывается необычными явлениями на поверхности Луны. Предположить, что эти события никак между собой не связаны, было бы совершенно неправдоподобно».

Число лунных явлений (извержений вулканов, колебаний грунта) резко возрастает как накануне, так и сразу же после землетрясений. А это означает, что наблюдение Луны может помочь предсказывать землетрясения. Максимум лунных явлений, который наступает примерно через два дня после сильного землетрясения, показывает, что процессы в коре Земли отзываются какими-то изменениями в наружных слоях Луны.

А как объяснить поведение лунных пород незадолго до землетрясений? Ведь не может же следствие предшествовать причине.

Здесь возможны два объяснения. Первое. Перед землетрясением внутри нашей планеты происходят скрытые процессы (их чувствуют некоторые животные; отсюда их необычное поведение незадолго до подземных толчков). Поверхность Луны воспринимает их и, будучи чувствительной, усиливает. Так что наш вечный спутник как бы похож на зеркало, которое может помочь нам заметить скрытые процессы внутри Земли. Возможно и второе, более простое объяснение. Колебания поверхности Луны не только предшествуют землетрясениям, но и непосредственно вызывают их. Где же истина? Как ни парадоксально, но анализ лунных и земных явлений показывает, что причина подземных толчков — Луна.

Вот еще одно интересное наблюдение. Немецкий сейсмолог Гиллер заметил, что землетрясения как бы «прыгали» через Тихий океан между Японией, Новой Зеландией и Южной Америкой. Как видно, существуют какие-то пока нам неизвестные движения глубинных слоев Земли.

А японские исследователи отмечают такую закономерность: интенсивные атмосферные осадки и большие перепады атмосферного давления, как правило, вызывают подземную непогоду.

Известны и такие факты: землетрясениям сопутствуют явления, связанные с атмосферным электричеством. Сильное землетрясение нередко сопровождают сильнейшие грозы при ясном, безоблачном небе. Перед началом землетрясения часто наблюдается загадочное свечение неба. Оно бывает похоже на яркие вспышки, на столбы света, на сполохи или на светящиеся шары. Ученые довольно подробно изучили световые явления, наблюдавшиеся в Японии во время землетрясения в Идзу в 1930 году. Большинство очевидцев сравнивало свечение с замедленной вспышкой молнии. Люди видели световые шары и длинные полосы, подобные северному сиянию, хотя грозы в то время не было.

1948 год. Ашхабад. Свидетельство метеоролога: «Перед сном я вышел из дому подышать свежим воздухом. Вдруг появились ослепительно яркие электрические разряды. Они образовали дугу, которая надвигалась от гор в мою сторону и ушла в землю около водонапорной башни, в 30–40 метрах от меня. Затем последовал порыв ветра. Он прекратился мгновенно, и сразу же задрожала земля».

Японские ученые уже давно обратили внимание на связь землетрясений с поведением некоторых животных. Биолог Токийского университета Ясуо Суэхиро собрал немало фактов, которые свидетельствуют, что перед сильными землетрясениями некоторые обитатели морских глубин поднимаются на поверхность. Об этом есть записи в исторических хрониках, рассказывают очевидцы.

Во время катастрофического землетрясения 1923 года, разрушившего столицу Японии, один ихтиолог увидел у пляжа в Хаяма, близ Токио, раздувшуюся на мелководье «усатую треску», которая водится только в очень глубоких местах. Через два дня страшное землетрясение погубило 150 тысяч человек. Спустя десять лет, в 1933 году, рыбак принес биологу пойманного в районе Одавара угря, какие обитают на очень больших глубинах. В тот же день сильный подземный толчок встряхнул Тихоокеанское побережье Японии.

Еще один факт, рассказанный Суэхиро. В ноябре 1963 года рыбаки с острова Ниидзима выловили в море невиданную глубоководную рыбу шестиметровой длины. Ученому предложили побывать на острове и рассказать о находке телезрителям. Суэхиро был занят и отказался. Шутя он добавил, что, судя по всему, надо к тому же ждать землетрясения. Через два дня оно там действительно произошло! С тех пор ученый уже не шутит, он убежден, что живые организмы как-то предчувствуют подземные катаклизмы.

Примеров такого «предчувствия» очень много. В Ашхабаде за два часа до катастрофы 1948 года лошади конезавода громко ржали, срывались с привязей. За 15 минут до подземного удара они выбили двери конюшни и разбежались. Их стали ловить, и в это время первый толчок потряс землю. Конюшня обрушилась.

За много часов до катастрофического землетрясения в Скопле (Югославия) сильное беспокойство проявляли животные зоологического сада. Вначале громко завыла гиена, затем к ней присоединились тигры, слоны, львы. В Японии надежными предсказателями землетрясений выступают особые рыбки. Уже за несколько часов до первого подземного толчка они начинают метаться в аквариуме.

Совершенно очевидно, животный мир воспринимает какие-то сигналы, возможно идущие от очага будущего землетрясения. Какие же? Подозрение падает на инфразвуки.

Мы уже достаточно хорошо знаем, что происходит в земных недрах перед тем, как разразится «подземная непогода». В очаге постепенно создается неустойчивое состояние пород, которое и приводит в конце концов к разрывам и резкому, внезапному смещению больших масс. Но еще ранее здесь происходят медленные небольшие смещения пластов, которые порой ощущаются людьми. Так, жители северной окраины Ташкента еще до начала апрельского землетрясения 1966 года неоднократно слышали, особенно в подвалах домов, подземный гул.

Можно думать, что при неустойчивом состоянии в очаге будущего землетрясения происходят постоянные мелкие колебания пород. А такие колебания рождают инфразвуки.

Если выяснится, что сигнал тревоги из «подземного царства» подают животным именно они, то уже нетрудно будет создать приборы, рассчитанные на то, чтобы заблаговременно предупреждать людей о неизбежном землетрясении.

Не так давно в нашей стране группе ученых был выдан диплом на открытие, которое помогает предвидеть землетрясения. Они установили, что в месяцы, предшествующие катаклизму, в подземных водах близ будущего эпицентра землетрясения увеличивается количество благородных газов — радона, гелия и аргона, а также соединений фтора и урана. Сейчас, зная эту закономерность, можно достаточно уверенно предсказывать землетрясения силой в 4–5 баллов и выше.

Как видите, в гипотезах, в научных наблюдениях, связанных с землетрясениями, недостатка нет. Думается, уже не за горами время, когда каждый человек, живущий в сейсмоопасных районах, будет иметь у себя дома прибор, который, подобно барометру, своевременно будет сигнализировать о том, что подземный враг готов к нападению.

А пока ученые стремятся наиболее успешно решить одну очень важную задачу: как построить здание, чтобы оно было способно устоять при самых сильных толчках и колебаниях земной коры. Многолетние работы в этом направлении показали, что главную роль здесь играет фундамент строения.

На сейсмической карте земного шара до недавнего времени не было места, где ежедневно происходит по нескольку десятков 8—9-балльных землетрясений. Сейчас оно «прописано» на восточной окраине Кишинева. Здесь находится сейсмический полигон Научно-исследовательского института оснований и подземных сооружений. Ежедневно «организуются» землетрясения, с тем чтобы воочию видеть, как выдерживают подземную стихию различные конструкции зданий.

Каждый научный вывод, успех здесь равнозначен большой победе — ведь он может спасти в ближайшие годы тысячи людей. Статистика говорит, что только с 1964 года землетрясения унесли более 100 тысяч человеческих жизней.

Так наука вторгается в одну из самых волнующих загадок природы. Уже совсем не за горами день, когда люди, живущие в сейсмически опасных районах, смогут слушать по радио сводки «подземной погоды» на завтра. Это будет славная победа разума над стихийными силами природы.

А теперь в мир других природных стихий — стихий, мощь которых иной раз трудно даже представить, но которые уже во многом рассекречены разумом.

Во власти торнадо

…Темно-серая, с рваными, взлохмаченными краями туча быстро росла на горизонте, приглушая яркую картину весеннего дня. Налетели первые порывы холодного ветра. Свинцовый край тучи погасил последние лучи солнца и тут же, как бы дождавшись этого, потянулся вниз, к земле.

Черный извивающийся отросток напоминал огромный хобот; он несся над земной поверхностью вместе с тучей, то укорачиваясь, то удлиняясь, словно стремясь разглядеть, что происходит внизу.

А навстречу ему уже поднималась снизу воронка вихря; в его объятиях завертелись в бешеной пляске оторванные ветки деревьев, дорожная пыль, скошенная трава…

Мгновения — и две части вихря сливаются в один черный столб, соединяя небо и землю. Расширяющийся вверху и внизу, он с глухим ревом несется вперед, оставляя за собой полосу разрушений.

Смерч. Торнадо. Тромб… Под такими именами известен этот грозный и загадочный вихрь, возникающий временами в грозовых тучах. Когда он с гулом идет по земле, то напоминает громадный пылесос — в его чрево затягивается все, что встречается на пути.

Особенно устрашает это природное явление ночью! Насыщенный зарядами атмосферного электричества, смерчевой столб светится. Верхняя его часть извергает молнии.

Когда он налетает на город или поселок, кажется, что все здания в огне. Возникают пожары. Замечено также, что с особой легкостью смерч срывает с домов крыши. Из окон вылетают стекла…

О грозной, разрушительной силе смерчей ходят легенды. Особенно отличаются своим буйством американские торнадо. Огромные по размерам — порой они достигают толщины нескольких сотен метров, — эти вихри крушат на пути все. Трудно поверить тому, что о них время от времени сообщают очевидцы.

О том, какие бедствия приносят эти атмосферные «страшила» (особенно там, где они не редкие гости), очень яркое представление дает картина одного дня в США, описанная по свежим следам газетой «Ридерс дайджест».

В тот страшный день, 3 апреля 1974 года, в 3 часа 55 минут пополудни телетайпы Национальной службы погоды в Луисвилле отстучали бюллетень, предупреждающий жителей штата Кентукки об опасности: «Сообщаем о прохождении торнадо примерно в 15.45 неподалеку от Хардинсберга, в трех милях от Ирвингтона. Он двигается в северо-западном направлении со скоростью примерно 50 миль в час».

Однако на деле этот «торнадо» оказался небольшим смерчем, замеченным лишь несколькими наблюдателями. Настоящий торнадо описал дугу, минуя Хардинсберг и Ирвингтон, и, стремительно набирая скорость, со всей силой обрушился на Бранденберг. Мало кто из 1700 жителей этого тихого городка в 32 милях от Луисвилла слышал предупреждение, переданное по радио и телевидению.

Одни еще издали заметили приближение черной воронкообразной тучи. Других поразил грохот, напоминающий шум поезда, когда беда была уже в нескольких минутах от них. В 4 часа 10 минут ураган с ревом налетел на город, разметал без малого половину его жилых домов, административных и торговых зданий, давя, как виноград, автомобили. Здесь погиб 31 человек, свыше 200 человек были ранены.

Это был один из более чем сотни торнадо, порожденных ураганами, которые в тот серый, дождливый день и вечер свирепствовали в одиннадцати штатах американского Юга и Среднего Запада.

Двигаясь со скоростью в 100–300 миль в час, невиданные по силе вихри унесли жизни 329 мужчин, женщин и детей, ранили свыше 4 тысяч человек. В той или иной степени пострадали 24 тысячи семей, а нанесенный ущерб был оценен в 700 миллионов долларов.

Надо сказать, торнадо не были неожиданностью. В центре прогнозов ураганов в Канзас-Сити еще накануне утром отметили, что над Скалистыми горами образуется зона низкого давления, которая с массами холодного воздуха, поступавшими с запада, постепенно перемещалась к востоку. Тем временем на северо-восток устремились потоки теплого влажного воздуха с Мексиканского залива. Таким образом, возникли благоприятные условия для зарождения торнадо.

53-летний житель Бранденберга Крейкрофт только что вернулся из магазина и выкладывал на стол покупки, когда послышался грохот. Схватив тещу за руку, он ринулся к двери, ведущей в подвал. Они уже спускались по ступенькам, когда дом сдуло, как песчинку. Крейкрофта приподняло и бросило через развалины. Весь расцарапанный, в синяках, с кровоточащей головой, он пришел в себя ярдах в ста от своего дома.

Приподнявшись, он огляделся вокруг: Грин-стрит с ее домами, деревьями, автомобилями, столбами электропередач исчезла. Шел проливной дождь. Рассчитав, где должен был находиться его дом, Крейкрофт двинулся туда, пробираясь между развалинами. От дома ничего не осталось, кроме дыры там, где был погреб. Смерч разметал фундамент из шлакобетонных блоков, вырвал стальные столбы опор из бетонного пола. Автомашина превратилась в груду металлолома. Под развалинами Крейкрофт нашел тещу — она была мертва.

Оглянувшись, он увидел фигуры взрослых и детей, бродивших тут и там; словно во сне. Повсюду лежали тела мертвых и раненых. Многие здания в деловом районе города были разрушены. Спасатели откапывали тех, кто подавал еще признаки жизни…

В Рисека (штат Джорджия) смерч возвестил о себе «бомбардировкой» градинами величиной с голубиное яйцо. Спасатели обнаружили девятилетнего Рэнделла Гобла в трехстах ярдах от дома. Весь в царапинах и синяках, мальчик, шатаясь, брел, зовя маму и папу. Но спасатели уже нашли тела его родителей и двух сестер, и ни они, ни врачи больницы округа Гордон не могли собраться с духом, чтобы сказать Рэнделлу, что из всей семьи уцелел он один.

В Алабаме городок Гуин был в буквальном смысле слова сметен с лица земли. Здесь погибли 23 человека — по одному на каждую сотню жителей. Через район Хантсвилла пронеслось шесть смерчей.

В Монтиселло (штат Индиана) торнадо обрушился на деловую часть города. Он с ревом прошел по озеру Фримен. Сорвав с бетонных опор четыре секции железнодорожного моста, торнадо поднял их в воздух, протащил около 40 футов и швырнул в озеро. Каждая весила 115 тонн!

От Бранденберга через реку Огайо несколько смерчей устремилось по прямой на северо-восток, к городу Ксениа. Населенные пункты на всем пути торнадо длиной в 200 миль выглядели так, будто их подвергли сплошной бомбардировке.

На окраине Хановера (штат Индиана) Сильвия Хьюмс увидела «три воронки» в 15 футах над землей. «Они ревели, как огромная кофемолка. Самый большой смерч разнес в щепки автоприцеп неподалеку. Я спряталась в чулан, каждую секунду ожидая смерти, — рассказывала она позднее. — Он был уже надо мной. Я услышала глубокий рев и какой-то чмокающий звук. Дом словно дышал, стены чулана прогибались то внутрь, то наружу, то внутрь, то наружу».

В другом месте вихрь поднял в воздух дом с тремя его обитателями, повернул его на 360° и опустил на землю в целости и сохранности. Затем тот же торнадо прошелся по реке, поднимая огромные столбы воды и вращая стволы деревьев в воде подобно гигантской стиральной машине. По пути он «задел» электростанцию, скрутив в узлы тысячи футов ее труб, а затем ударил по жилому району в северной части Мэдисона, города с населением в 13 тысяч человек.

Из Мэдисона смерчи прошли через поселок Бэр-Бранч в штате Индиана. Выглянув в окно, Хэлберт Уолстон увидел черную тучу, поблескивающую вращающимися в ней различными предметами, и крикнул своей жене Элис: «Боже, смотри, что делается!» Затем туча надвинулась прямо на них, и Уолстон что было сил завопил: «Все в ванную!» Элис и четверо детей бросились в ванную комнату. Уолстон сделал огромный прыжок в ту же сторону… Смерч снес стену ванной комнаты, протащив через нее Уолстона, и «выдул» его жену и детей на улицу. Уолстон пролетел добрых 40 футов. Падая на спину, он увидел, как его пятилетняя дочь Эми парит над яблоней в 75 футах от дома.

В Ксениа, городе с населением в 27 тысяч человек, местные радио- и телевизионные станции смогли предупредить жителей об опасности всего за 15 минут. В 16.35 всякий, кто обращал свой взор на юго-запад, мог видеть смертоносное черное облако, широкое вверху и сужающееся к земле, которое надвигалось на город. Торнадо, обрушившийся на Ксениа, оказался наиболее яростным. Около половины города было разрушено или серьезно повреждено. 34 человека погибли, свыше 1600 ранено.

Вечер, холодный и дождливый, прикрыл развалины города. Среди них бродили люди. Некоторые телефоны глубоко под грудами мусора продолжали работать. Выли ставшие бездомными собаки. В здании школы, спешно превращенном в убежище для пострадавших, молча, в отупении сидели старики, разом потерявшие все, ради чего они трудились всю жизнь. Они не хотели ни есть, ни спать, не хотели начинать все сначала…

Нельзя без волнения читать об этом. Слепая, безжалостная стихия уничтожила все, что было создано простыми тружениками за многие годы. «Они не хотели начинать все сначала»!

Бывают ли у нас такие вихри? Бывают. И хотя по своим размерам они значительно уступают своим американским собратьям, они тоже не обделены силой. Смерч, возникший под Тулой лётом 1948 года, перенес на расстояние в 200 метров деталь машины весом в полтонны. В Ростове-Ярославском такой же вихрь в августе 1953 года снес главы церквей.

А какую силу должен иметь смерч для того, чтобы сбросить с железнодорожного пути груженые вагоны? Так было при смерче 12 июня 1927 года в Белоруссии и в Ростове-Ярославском в 1953 году. А в США однажды был засвидетельствован факт, когда вихрь поднял паровоз, перевернул его в воздухе на 180° и опустил на другой путь!

И одновременно с сокрушительной, свирепой силой такой вихрь нередко изумляет своими странностями.

Налетая на поселок, смерч, например, полностью разрушает дом, но буфет с посудой переносит в другое место, не разбив в нем ни одной чашки (!).

Поднимая высоко в воздух обезумевших от страха людей, он — бывает и так — затем бережно опускает их на землю.

Наскочив на дом, оказавшийся на пути следования, атмосферный вихрь аккуратно срывает с него крышу, переносит ее на 200–300 метров и бросает на землю. Все в доме остается в полной сохранности.

При прохождении смерча взрываются самые различные предметы — автомобильные камеры, закрытые бидоны, даже консервные банки. Один фермер из Массачусетса был смертельно перепуган тем, что, когда он попал в полосу торнадо, у него в корзине начали взрываться куриные яйца.

В США в сельских районах центральных штатов фермерам хорошо знакома такая картина: пронесется разрушительный торнадо, и среди пострадавших остаются живые, но полностью ощипанные куры. Причина столь поразительного на первый взгляд явления, по существу, проста. Как известно, в основании куриных перьев, в коже, находятся своеобразные воздушные мешочки. Резко пониженное давление воздуха в зоне смерча приводит к тому, что воздушные мешочки взрываются и выбрасывают перья.

«Черным днем» для Соединенных Штатов Америки было также 18 марта 1925 года. В тот день по территории нескольких американских штатов пронесся один из самых страшных торнадо. На своем пути он убил 689 и ранил 1980 человек!

О необыкновенной силе атмосферных вихрей можно судить и по таким фактам. В январе 1973 года над небольшим аргентинским городком Сан-Хусто прошел смерч, который поднял высоко в воздух корову. «Я подумала, — рассказывает одна из очевидцев, — что мой муж сошел с ума, когда закричал: „Смотри-ка, корова летит по воздуху!“ Я обернулась и обомлела: действительно, по воздуху летела корова. Она упала метрах в тридцати от нас…»

По свидетельству учительницы одной из американских школ, она «летала» в воздухе вместе со всем классом. «Во время урока, — рассказывает она, — я услышала оглушительный грохот. Ветер подул внезапно с чудовищной силой. Не успела увести детей в безопасное место, как все стекла в классе вылетели. Дети бросились ко мне. Но тут словно невидимые крылья подхватили их и разные предметы, бывшие в классе. Мы все поднялись на воздух. Вокруг меня кружились дети и обломки школы. Я потеряла сознание».

Наконец, в историю американской метеорологии записан, как совершенно редкостный, ирвингский смерч 30 мая 1879 года. Редкостный по своей мощи! Встретив на своем пути железный мост через реку (длиной в 75 метров), он скрутил его, словно дерево, да так, что этот скрученный мост скрылся под водой. Затем торнадо «играючи» поднял на воздух дом. Хозяин, не понимая, что случилось, открыл дверь и упал на землю с высоты десяти метров. Следующей по ходу свирепого гостя оказалась деревянная церковь. В ней находилось около 50 человек. Шло богослужение. Смерч приподнял церковь вместе с людьми над землей и перенес все сооружение на четыре метра. Смертельно перепугавшиеся прихожане отделались ранениями от падавших с потолка кусков дерева и штукатурки.

Все эти «свершения» кажутся невероятными. Однако об ирвингском смерче сохранились строго документальные записи метеоролога американской армии Д. Файнли.

Рекордным для США был 1957 год. За двенадцать месяцев по американским штатам прокатилось 504 опустошительных атмосферных вихря. Еще более «урожайным» стал год 1973-й. Число их только за первые полгода достигло семисот!

Ежегодно убытки от торнадо, не говоря уж о гибели людей, исчисляются в Соединенных Штатах десятками миллионов долларов.

«Вещь в себе»

Да, именно так. Во многом еще эти могучие атмосферные вихри остаются «вещью в себе». Засекреченные природой.

И не удивительно. Совсем не просто изучать столь опасного гостя, который к тому же и не задерживается на месте. Сделав свое черное дело за короткие минуты, смерч мчится дальше…

Конечно, как и любое явление природы, смерчи вызываются естественными причинами. Образуются они в грозовом облаке там, где сталкиваются воздушные потоки различных направлений и температуры, причем этому в большой степени способствует сильная неустойчивость нижних слоев атмосферы.

По мнению многих метеорологов, важнейшим условием для возникновения смерча является существование мощного слоя теплого влажного воздуха у земной поверхности и холодного сухого слоя — над ним. Именно при этой весьма неустойчивой комбинации «атмосферного слоеного пирога» могут возникать и возникают мощные завихрения масс воздуха, порождающие смерчи.

Начинается с того, что здесь очень быстро образуется ливневое облако — вверх устремляются большие массы влажного нагретого воздуха, в то время как на соседних участках воздушные потоки опускаются вниз. Образуется что-то вроде огромной атмосферной воронки, в которой потоки теплого влажного воздуха с огромной скоростью несутся по спирали вверх. Так возникает вихрь.

Большая скорость его вращения рождает мощные центробежные силы, и внутри вихря образуется разреженное пространство. Воздух в нем сильно охлаждается, и водяной пар, которого немало в воздухе, конденсируется. Вот почему смерч и наблюдают в виде туманного, облачного столба.

И вот в чем разгадка его «всасывающего действия». Всюду, где он проходит, навстречу ему устремляются вместе с воздухом различные предметы. Огромный атмосферный пылесос включен природой!

В центре вихря давление может очень резко падать. По этой причине, когда торнадо налетает на дом, все стекла в нем вылетают наружу. Они выдавливаются более плотным воздухом, находящимся внутри помещений. По этой же причине торнадо с особенной легкостью срывает с домов крыши. Известны случаи, когда дома, попадавшие в центр торнадо, взрывались давлением внутреннего воздуха.

А скорости ветра в смерчевом столбе?

Непосредственно прибором они еще не измерены. Да и как это сделать? Однако по многим данным, по той силе, которая поражает всех, кто имел сомнительное удовольствие видеть «работу» смерча, ученые делают вывод: в бешено вращающемся воздушном столбе скорости ветра могут превышать 100 метров в секунду.

Страшная сила! Если вспомнить, что даже самые свирепые ураганные ветры, несущие опустошение целым районам земли, имеют скорость 50–60 метров в секунду, то нетрудно понять, на что способен смерч.

Директор Английской метеорологической службы О. Сеттон считает, что очень трудно привести точные данные о скорости ветра в таком вихре, поскольку ни один прибор не может остаться неповрежденным, если он окажется на пути этого возмущения. Однако из характера разрушений вытекает, что скорости около 150 метров в секунду весьма обычны. Он даже допускает, что в особенно интенсивных торнадо скорость ветра достигает 250 метров в секунду.

Не будем говорить о столь чудовищных скоростях, как 250 метров в секунду. Это лишь предположение. Достаточно «оценить» скорость в 90—100 метров в секунду (с такой скоростью несутся вертикальные потоки воздуха внутри смерчевого вихря). Чтобы представить ее в сравнении, вспомним, что скорость падения человека в воздухе не превышает 56 метров в секунду. Так надает парашютист при затяжном прыжке с нераскрытым парашютом. Не удивительно, что восходящий поток воздуха в торнадо, почти вдвое превышающий эту скорость, «играючи» поднимает на большую высоту людей и животных, вырванные с корнем большие деревья и даже небольшие дома.

А если в какие-то моменты скорость смерчевых потоков вырастает до 150–200 метров в секунду, то не кажется невероятным, что торнадо опрокидывает железнодорожные составы или уносит на многие километры предметы в сотни килограммов весом.

Наконец, не стоит удивляться и тому, что небольшие щепки, даже птичьи перья и тонкие стебли растений становятся крайне опасными: приобретая огромные скорости, они способны тяжело поранить человека, а более прочные предметы — ветки, небольшие деревянные палки — превращаются в снаряды разрушительной силы.

Много еще странного и на первый взгляд необъяснимого приносят с собой смерчи. Недаром автор книги «Торнадо в Соединенных Штатах» Д. Флор с грустным юмором отмечает: «После рассмотрения большого числа таких причудливых явлений они, несмотря на полную достоверность, начинают казаться настолько фантастичными, что начинаешь всему верить, за исключением, конечно, сообщений о том, как железный котелок был вывернут наизнанку и не треснул или как петух был вдут в кувшин и только голова его торчала наружу».

Один из сотрудников Национальной администрации по аэронавтике и исследованию космического пространства в США (НАСА) В. Россов считает, что природа атмосферных вихрей в своей основе электрическая. Торнадо можно уподобить электростатическому двигателю, который вращается за счет движения электростатических зарядов между противоположно заряженными пластинами. Грозовое облако, как известно, представляет собой тот же аккумулятор статического электричества. В разных его частях образуются зоны положительно и отрицательно заряженные. Возникает большая разность потенциалов. Именно в этих условиях и возникает в толще грозовой облачности смерч.

Исследователь подтверждает свою гипотезу экспериментами. Он получал искусственные вихри высотой до 10 сантиметров, конденсируя водяные пары в пространстве между разноименно заряженными металлическими сетками с большой разностью потенциалов. Снималось напряжение — «торнадо» тут же распадался.

Возникает заманчивая мысль: нельзя ли, в таком случае, бороться с грозными атмосферными образованиями, уничтожая разность электрических потенциалов в самой туче? Как это сделать?

Может быть, так: сконструировать специальное орудие или ракету, которые будут забрасывать в грозовое облако длинную проволоку. Она вызовет «короткое замыкание» двух разнополярных зон облака, другими словами — в облаке проскочит молния. Электрический разряд уничтожает разность потенциалов и одновременно лишает родившийся смерч питающей его энергии.

Что ж, как говорится, поживем — увидим…

На совести смерчей и такие «чудеса», как рыбные дожди, дожди из раков и т. д. Вот факты последних лет.

1974 год. Австралия. Штат Новый Южный Уэльс, городок Лисмор. Житель городка Портер проснулся от тяжелых ударов по крыше. Казалось, дом забрасывали большими камнями. Прошли десятки секунд, и все прекратилось. Осторожный Портер дождался рассвета и решил выяснить, что же произошло ночью. Картина, представшая перед его глазами, была совершенно неожиданной: на крыше дома и вокруг него лежали большие экземпляры тихоокеанской рыбы-лобана. Более 150 рыбин собрал в то утро старик Портер. Чтобы запечатлеть столь необычный случай, он снял свой улов на фотопленку.

Многих жителей Лисмора, расположенного в десятках километров от Тихоокеанского побережья, этот случай взволновал не на шутку: «Что за чудеса творятся на белом свете!» Однако, когда о рыбном «дожде» стало известно в Сиднее, ученые не удивились. Они лишь отметили, что это сорок третий аналогичный «дождь» в XX веке на Австралийском континенте.

Не так давно свидетелями похожего атмосферного «чуда» стали жители одного местечка на северо-востоке Франции, близ Реймса. По сообщению газеты «Франс суар», люди не на шутку встревожились, когда во время грозы на их головы, на крыши домов и улицы посыпались с неба тысячи жаб. Многие в испуге закрывали окна и двери.

А виновники — грозовые вихри. Попадается на пути такого вихря река, пруд или озеро, вода устремляется вверх, образуя водяной столб. Нередко смерч вычерпывает воду до дна. Так было в 1904 году в Москве, когда над Москвой-рекой прошел смерч громадной силы. Вместе с водой атмосферный насос забирал обитателей реки.

Соберет смерч рыб, раков, медуз, поднимет их высоко в воздух, а затем, когда потеряет силу, они начинают падать с неба на головы изумленных, а порой и напуганных людей.

Так просто?

Да, и этот пример — еще одно доказательство, что порой за самым загадочным, будто бы таинственным и непостижимым скрывается самое обычное и самое естественное. И главное — вполне объяснимое, материальное.

Бывает еще и так. Вспомните, какого цвета вода в прудах, лужах, болотцах. Застоявшаяся вода этих водоемов часто приобретает зеленый, а иногда буровато-красный оттенок. Особенно это заметно в жаркие летние месяцы, когда, как говорят, «вода цветет». Этот цвет — бесчисленные количества различных мельчайших растений и животных, обитающих в такой воде. Часто они окрашены в красноватый цвет; тогда и вода принимает красноватую окраску. Налетит на такое болотце смерч, выберет из него всю «цветущую» воду, а затем обрушит ее в виде красного дождя на землю.

Пища для суеверий готова!

«Краем водяных смерчей» называют район американских островов Флорида-Кис (Южная Флорида). Они появляются здесь чуть ли не ежедневно с мая до середины октября. В 1969 году у побережья Флориды было зарегистрировано 395 таких смерчей. Передвигаясь среди островов, они доставляют немало неприятностей людям.

…Автомашина «парит» над землей. Мужчина и женщина ухватились за наполненные цементом бочки и взлетели вместе с ними метра на два, после чего сравнительно благополучно «приземлились» на густые мангровые заросли.

Небольшой самолет, летящий на высоте 950 метров, внезапно перестает слушаться штурвала: правое крыло резко опускается вниз, нос задирается вверх, и его «закидывает» почти в перевернутом положении на высоту 2–3 километра.

Однако наиболее опасны водяные смерчи для небольших судов. Директор Национального противоураганного центра в Майами Р. Сипсон предупреждает: «Даже бот длиной в 10–15 метров, если на него обрушится бешено вращающийся вихрь большого водяного смерча, может внезапно опрокинуться, а то и быть разорванным на части. Остальное довершат воздушные потоки, сопровождающие смерч». Кроме того, существует еще опасность: быстрое падение атмосферного давления может вызвать взрыв любого замкнутого объема, например рубки катера.

Смерч в июне 1968 года потопил 12 небольших судов.

Морские смерчи ежегодно посещают район Большого Сочи. Многим отдыхающим в августе 1972 года в Хосте запомнился один из таких дней. Утром все побережье накрыла огромная темная, как ночь, туча. А с ней пришел гигантский вихрь, начиненный морской водой. Над курортным местечком у бухты Тихой эта вода обрушилась на землю. В некоторых домах, попавших под неожиданный душ, вода поднялась за считанные секунды до потолка.

Метеорологи тогда отмечали, что диаметр морского смерча достигал 5–6 километров!

Знакомы морские смерчи и Балтийскому побережью. Иногда они выходят на сушу и приносят немалые разрушения. Так было в 1946 году, когда родившийся в море смерч прошел по территории Латвийской ССР несколько десятков километров.

Возникновению смерчевых водяных столбов здесь способствуют большие перепады температур в нижнем слое атмосферы. В летние месяцы температура воды на поверхности часто достигает у берегов 16–19 градусов, в то же время на глубине 10–15 метров вода охлаждена до 3–5 градусов. Но бывает так, что береговой ветер сгоняет нагретую воду, и тогда на поверхности моря образуется «холодное пятно». Охлаждается и лежащий над ним воздух. А рядом — массы теплого воздуха.

Условия для зарождения смерчей созданы.