- О, Господи!- сказала я.

 - Что случилось? - Спросил Брайден.

 - Все в порядке?

 - Трудно сказать.

 Я положила телефон обратно в свою сумочку.

 - Я очень не хочу делать это, но должна пойти позаботится кое о чем снаружи. Я вернусь, так быстро, как только смогу.

 - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

 Я колебалась.

 - Нет, все хорошо.

 Я понятия не имела, чего ожидать там. Было бы лучше, если бы Брайден не подвергался этому.

 - Я потороплюсь.

 - Сидни, подожди.

 Брайден схватил меня за руку.

 - Эта та песня, которую ты попросила поставить, да?

 Та песня под которую мы только что танцевали закончилась, а новая начались....ну или старая. Ей около тридцати лет. Я вздохнула.

 - Да. Так и есть. Я быстро, обещаю.

 Температура снаружи была довольно приемлемой - тепло, но не жарко.

 Нужно отдать должное небольшому дождику.

 Пока я шла к парковке, мне вспомнилось несколько уроков Вульфа. Осмотреться. Наблюдать за людьми стоящими рядом с машинами. Оставаться на свету. Убедиться, что...

 - Адриан!

 Все разумные мысли исчезли из моей головы.

 Адриан лежал на моей машине.

 Я побежала к «Латте» так быстро, как только позволяло мне платье.

 - Что ты делаешь? – потребовала я.- Слезь с нее! - и автоматически проверила машину на наличие царапин и вмятин.

 Плюс ко всему, Адриан еще и курил лежа на капоте и уставившись в небо. Облака двигались, но иногда выглядывал полумесяц.

 - Расслабься, Сейдж. Я не оставлю и царапины. В самом деле, это удивительно удобно для семейного автомобиля. Я ожидал ...

 Он повернул ко мне голову и замер. Я никогда не видела его таким спокойным - или таким тихим.

 Его шок был настолько силен, что он, практически, уронил сигарету.

 - А-а-а, - закричала я, прыгая вперед, чтобы сигарета не повредила машину.

 Она упала на асфальт, и я затоптала ее.

 - В последний раз спрашиваю, ты собираешься слезать?

 Адриан медленно присел, его глаза были широко открыты. Он соскользнул с капота, не оставив следов.

 Очевидно, я должна буду проверить капот позже.

 - Сейдж, - сказал он. - Что это на тебе?

 Я вздохнула и посмотрела вниз на платье.

 - Я знаю. Оно красное. Не начинай. Я устала слушать об этом.

 - Забавно, - сказал он. - Я не думаю, что когда-нибудь устану на него смотреть.

 Эти слова заставили меня остановиться, и волна тепла прошла сквозь меня.

 Что он имел в виду? Что у меня был настолько нелепый вид, что он не мог отвести взгляд от этого безумного зрелища? Разумеется...разумеется он не имел в виду, что я была симпатичной...

 Я быстро вернулась на правильный путь, напоминая себе, что мне нужно думать о парне внутри здания, а не о нем.

 - Адриан, я на свидании. Почему ты здесь? На моей машине?

 - Прости, что прерываю, Сейдж. Я не был бы на твоей машине, если бы они пустили меня на танцы, - сказал он.

 Часть его прежнего страха исчезла, и он расслабился в типичной позе Адриана, облокотившись о «Латте».

 В конце концов, он встал, уменьшив вероятность повредить машину.

 - Да. Они не пускают ребят двадцати с лишним лет на школьные вечеринки.

 - Что ты хочешь?

 - Поговорить с тобой.

 Я ждала пока он продолжит, но ответом мне стала только вспышка молнии.

 Была суббота, и весь день я находилась около кампуса, так что ему проще было бы позвонить.

 Он знал, что сегодня танцы.

 Вдохнув запах алкоголя, который висел в воздухе вокруг, я поняла, что ничего из сделанного им сегодня не может меня действительно удивить.

 - Почему мы не можем поговорить завтра? - спросила я. - Тебе обязательно было приезжать сюда сегодня, и..., - я нахмурилась и огляделась.

 - Как ты сюда добрался?

 - На автобусе,- сказал он, почти гордо. Намного легче приехать сюда, чем в Карлтон.

 Он брал уроки рисования в Карлтон Колледже и без собственного средства передвижения, ему нужно было довериться общественному транспорту, чего он никогда в своей жизни не делал до этого.

 Я надеялась, что Соня или Дмитрий подбросили его сюда, что означало бы, что они и заберут его.

 Но, конечно же, этого не случится. Ни один из них не привез бы пьяного Адриана сюда.

 - Я так понимаю, мне придется отвезти тебя домой,- сказала я.

 - Эй, я приехал сюда сам. И домой уеду тоже, сам.

 Он начал доставать свои сигареты, и я посмотрела на него грозным взглядом.

 - Не делай этого,- сказала я.

 Он пожал плечами и убрал сигареты.

 - И я отвезу тебя домой. Сейчас пойдет дождь. Я не собираюсь вынуждать тебя идти под дождем.

 Еще одна вспышка молнии подтвердила мои слова, а легкий ветерок зашевелил ткань платья.

 - Эй, - сказал он, - Я не хочу быть символом...

 - Сидни? - Брайден подошел на стоянку.- Все в порядке?

 - Нет, не совсем. Я собираюсь уйти ненадолго, - сказала я. - Я отвезу своего брата домой. Ты сможешь меня подождать? Это ненадолго.

 Я чувствовала сюда ужасно, даже предлагая это. На самом деле Брайден не знал никого из нашей школы.

 - Может быть, ты мог бы найти Трея?

 - Конечно,- сказал Брайден неуверенно. - Или я могу пойти с тобой.

 - Нет, - быстро сказала я, не желая видеть его и пьяного Адриана в одной машине.

 - Просто иди обратно и развлекайся.

 - Классная тога, - сказал Адриан Брайдену.

 - Это хитон, - сказал Брайден.

 - Греческий.

 - Верно.

 - Я забыл, что это тема сегодняшней ночи.

 Адриан смерил Брайдена оценивающим взглядом, посмотрел на меня и снова повернулся к Брайдену.

 - Итак. Что ты думаешь о сегодняшнем костюме нашей девочки? Удивительна, да? Как Золушка.

 Или может греческая Золушка.

 - На самом деле, в ее костюме совсем немного греческого, - сказал Брайден.

 Я поморщилась. Я знала, что он не хотел быть бесчувственным, но его слова немного задели.

 - Платье исторически неточно. Я имею в виду, платье действительно милое, но украшения анахроничны и ткань не такая, какая была у греческих женщин. Кроме того, это не тот цвет.

 - Что насчет других греческих женщин?- спросил Адриан. - Роскошных, шикарных.

 Его лоб наморщился, как если бы он напряг каждую унцию своего мозга, чтобы захотеть вспомнить слово.

 И к моему удивлению, он сделал это.

 - Гетеры.

 Я честно не могла поверить, что он что-то запомнил из нашей беседы в Сан -Диего.

 Я старалась не улыбнуться.

 - Гетеры?- Брайден был удивлен даже больше, чем я.

 Он одарил меня взглядом тщательного исследователя.

 - Да...да. Я думаю, что если бы и носили вещи в ту эпоху из такого материала, то, скорее всего это были бы гетеры, а не обычные замужние греческие женщины.

 - И они были проститутками, верно?- спросил Адриан.- Эти гетеры?

 - Некоторые были,- согласился Брайден.

 - Не все. Я думаю, что обычно они называются куртизанками.

 Адриан был полностью невозмутим.

 - Итак. Ты считаешь, что у моей сестры платье, как у проститутки.

 Брайден оглядел мое платье.

 - Ну, да, если мы до сих пор говорим гипотетически...

 - Знаете что? - прервала я. - Нам нужно идти. Дождь может начаться в любую минуту. Я отвезу Адриана домой и встречу тебя здесь, хорошо?

 Я не могла позволить Адриану продолжать играть в эту игру мучения Брайдена и меня вдобавок.

 - Я напишу тебе, когда поеду обратно.

 - Конечно, - не очень уверено ответил Брайден.

 Он ушел, и я стала садиться в машину, пока не заметила, как Адриан пытается - и у него не получается - открыть дверь с пассажирской стороны.

 Со вздохом, я подошла и открыла ее для него.

 - Ты пьянее, чем я думала,- сказала я. - А я думала, что ты довольно пьян.

 Он залез на сидение, и я вернулась на свою сторону как раз, тогда как капли застучали по лобовому стеклу.

 - Слишком пьян, чтобы Джейлбет почувствовала, - сказал он. - Связь ослабла. У нее есть ночь, свободная от Адриана.

 - Это было очень мило с твоей стороны,- сказала я.- Хотя я подозреваю, это не настоящая причина, по которой ты схватил бутылку. Или почему ты сюда приехал. Насколько я могу судить, все, что ты сделал, это поругался с Брайденом.

 - Он назвал тебя проституткой.

 - Не называл! Ты его на это подтолкнул.

 Адриан провел рукой по своим волосам и прислонился к окну, наблюдая за быстро меняющейся бурей снаружи.

 - Не имеет значения. Я решил, что он мне не нравится.

 - Потому что он слишком умный?- сказала я.

 Я вспомнила, ранние замечания Джилл и Эдди.

 - И незапоминающийся?

 - Нет. Я просто думаю, что ты достойна лучшего.

 - Почему?

 Адриан не ответил, а я должна была его игнорировать, так что мой взгляд был сосредоточен на дороге.

 Гроза в Палм-Спрингс, хоть и редко, но могла быть молниеносной и яростной.

 Внезапные наводнения были здесь редки, и дождь сейчас стоял пеленой, что делало видимость хуже.

 К счастью, Адриан жил не так далеко. Двойным благословением было то, что когда мы были в паре кварталов от его квартиры, он сказал:

 - Я чувствую себя не хорошо…

 - Нет,- застонала я.

 - Пожалуйста, пожалуйста, надеюсь, тебя не вырвет в моей машине. Мы почти приехали.

 Спустя минуту или около того, я остановилась на обочине возле его дома.

 - Выходи. Сейчас же.

 Он послушался, и я последовала за ним с зонтиком для себя.

 Взглянув на меня, когда мы шли к зданию, он спросил:

 - Мы живем в пустыне, а ты держишь зонтик в своем автомобиле?

 - Конечно, я так делаю. Почему бы и нет?

 Он уронил ключи, и я взяла их, решив, что мне будет проще открыть дверь.

 Я щелкнула ближайшим выключателем - и ничего не произошло.

 Мы постояли мгновение вместе в темноте, никто из нас не двигался.

 - У меня есть свечи на кухне,- сказал Адриан, сделав, наконец несколько шатающихся шагов в том направлении.

 - Я зажгу несколько.

 - Нет, - приказала я, представляя, как всё здание полыхает в пламени. - Ложись на кушетку. Или стошни в ванной. Я позабочусь о свечах.

 Он остановил свой выбор на диване, видимо, ему было не так плохо, как он думал.

 Тем временем, я нашла свечи....ароматические, которые пахли поддельной сосной.

 Тем не менее, они излучают свет, и я принесла зажженную свечу ему вместе со стаканом воды.

 - Вот. Выпей это.

 Он взял стакан и смог продержаться в сидячем состоянии достаточно долго, чтобы выпить пару глотков.

 Затем он протянул стакан и рухнул на диван, кладя одну руку на глаза. Я подтянула стоящий рядом стул и села. Сосновые свечи бросали хрупкий, мерцающий свет между нами.

 - Спасибо, Сейдж.

 - Ты будешь в порядке, если я уйду?- спросила я. - Уверена, что утром силы вернутся.

 Он не ответил на мой вопрос. Вместо этого он сказал:

 - Знаешь, я пью не для того чтобы напиться. То есть, это одна из причин, да. Самая главная причина. Но иногда, алкоголь-это все, что оставляет меня здравомыслящим.

 - Это не имеет смысла. Держи,- подсказала я, подавая воду ему обратно.

 Сделав это, я бросила быстрый взгляд на часы моего сотового телефона, беспокоясь о Брайдене.

 - Выпей еще.

 Адриан согласился, а затем продолжил говорить, прикрыв рукой глаза

 - Ты знаешь, на что это похоже - чувствовать, будто что-то разрушает твой разум?

 Я собиралась сказать ему, что мне нужно идти, но его слова заставили меня похолодеть. Я вспомнила, что Джилл говорила нечто похожее, когда рассказывала мне о нем и духе.

 - Нет,- сказала я честно. Я не знаю, каково это ... но для меня, ну, это практически одна из самых страшных вещей, которые я могу себе представить. Мой разум, это... это то, кем я являюсь. Думаю, лучше страдать от любых других травм в мире, чем повредить свой разум.

 Я не могла оставить Адриана прямо сейчас. Я просто не могла.

 Я написала Брайдену: "Потребуется больше времени, чем я думала".

 - Это страшно,- сказал Адриан. - И странно, если не найти лучшего слова. И часть тебя знает... ну, часть тебя знает, что что-то не так. Что твои размышления неверны. Но что с этим поделать? Все о чем мы можем думать, это как видим мир. Если ты не можешь доверять собственным мыслям, чему еще ты можешь доверять? Тому, что говорят тебе другие люди?

 - Я не знаю, - сказала я, не найдя лучшего ответа.

 Его слова поразили меня, как мне казалось, многим в моей жизни руководили указания других.

 - Роза однажды рассказала мне о стихотворении, которое читала. В нем была такая строчка: "Если твои глаза закрыты, ты не будешь знать разницы между сном и явью". Знаешь, чего я боюсь? Что когда-нибудь, даже с открытыми глазами, я все еще не буду знать.

 - О, Адриан, нет.

 Я почувствовала, как разрывается сердце и села на пол рядом с диваном.

 - Этого не случится.

 Он вздохнул.

 - По крайней мере, с алкоголем ... это успокаивает дух, и тогда я знаю, если что-то кажется странным, это, наверное, потому что я пьян. Не самая лучшая причина, но причина же, понимаешь? У тебя хотя бы появляется реальная причина, вместо того чтобы просто не доверять себе.

 Брайден написал мне: "Насколько больше?"

 Раздраженная, я ответила ему: "Пятнадцать минут".

 Я снова посмотрела на Адриана.

 Его лицо было все еще скрыто, хотя свечи сделали прекрасную работу, освещая чистые линии его профиля.

 - Разве что ... почему ты пил сегодня? Дух беспокоит тебя? Я хочу сказать ... казалось, тебе стало лучше на днях...

 Он глубоко выдохнул.

 - Нет. С духом все в порядке... насколько это вообще возможно. На самом деле я напился сегодня, потому что ... ну, это был единственный способ заставить себя говорить с тобой.

 - Мы разговариваем все время.

 - Мне нужно кое-что знать, Сейдж.

 Он повернул свое лицо, чтобы посмотреть на меня, и я внезапно осознала, как близко сидела. В данный момент я почти не обращала внимания на его слова. Мерцающий танец тени и света придавал его и без того хорошему внешнему виду неземную красоту.

 - Ты попросила Лиссу поговорить с моим отцом?

 - Что? О. Это. Подожди одну секунду.

 Взяв свой мобильный телефон, я написала Брайдену снова:"Лучше тридцать минут".

 - Я знаю, что кто-то попросил ее об этом, - продолжал Адриан. - Я имею в виду, я нравлюсь Лиссе, но у нее много дел. Она бы однажды не подумала: "О, я должна позвонить Натану Ивашкову и сказать, какой у него удивительный сын". Ты заставила ее сделать это.

 - На самом деле, я никогда с ней не говорила, - сказала я.

 Я не сожалела о своих действиях, но я чувствовала себя странно, когда кто-то спрашивал о них.

 - Но ты могла, может быть, попросить Соню или Дмитрия поговорить с ней вместо тебя. И потом она поговорила с моим стариком.

 - Что-то вроде этого.

 - Я знал, - сказал он.

 Я не могла понять, был ли его тон расстроенным или облегченным.

 - Я знал, что кто-то побудил её, и, каким-то образом, я знал, что это ты. Никто другой не сделал бы этого для меня. Не знаю, что сказала ему Лисса, но это его чертовски подкупило. Он был под сумасшедшим впечатлением. Он прислал мне деньги на автомобиль. И повысит количество моих карманных денег в разумных пределах.

 - Это хорошо,- сказала я. - Не так ли?

 Мой телефон завибрировал, ответное сообщение от Брайдена: "Танцы почти закончатся к тому времени".

 - Но почему? - спросил Адриан.

 Он сел на пол рядом со мной. У него был почти обезумевший взгляд. Он наклонился ближе ко мне и казался шокированным, когда понял, что делает. Он отстранился назад, но совсем ненамного.

 - Почему ты сделала это? Почему ты сделала это для меня?

 Перед тем, как я смогла ответить, пришло еще одно сообщение.

 "Ты вообще вернешься?"

 Я была расстроена, что он не понимал всего.

 Без разговоров, я написала ему: "Может быть, тебе следует уехать сейчас. Я позвоню тебе завтра. Извини".

 И выключила телефон, чтобы не получать больше сообщений.

 Я посмотрела на Адриана, который пристально смотрел на меня.

 - Я сделала это, потому что он был несправедлив к тебе. Потому что за то, что ты сделал, ты заслуживаешь доверия. Потому что ему нужно понять тебя, не того человека, которого он себе придумал. Он должен увидеть тебя таким, какой ты есть на самом деле, а не в свете мнений и предубеждений, которые он о тебе для себя составил.

 Сила взгляда Адриана была настолько мощной, что я продолжила говорить. Я нервничала, встречаясь с ним взглядом в тишине. Кроме того, часть меня боялась, что я размышляю над своими словами слишком упорно, и обнаружила, что они больше относятся ко мне с моим отцом, нежели к Адриану с его.

 - Этого должно быть достаточно, чтобы сказать ему, кто ты, показать ему, кто ты, но он тебя не слушал.

 Мне не нравится идея использования других, просить их сделать то, что мы можем сделать сами, но это казалось единственным выходом.

 - Хорошо, - наконец ответил Адриан. - Я думаю, это сработало. Спасибо.

 - Он говорил тебе, как связаться с матерью?

 - Нет. Его гордость по отношению ко мне, видимо, не заходит так далеко.

 - Я, возможно, могла бы узнать, где она, - сказала я. - Или... или Дмитрий мог бы, я уверена. Как ты и сказал ранее, они должны разрешать писать ей.

 Он почти улыбнулся. – Ну, вот опять. Почему? Почему ты продолжаешь помогать мне?

 Миллион ответов был на моих губах, все что угодно от "Это правильно" до "Я не знаю".

 Вместо этого я сказала:

 - Потому что я хочу.

 На этот раз он действительно улыбнулся, но что-то в его улыбке было печальным.

 Он придвинулся ко мне.

 - Потому, что тебе жалко этого сходящего с ума парня?

 - Ты не сойдешь с ума. - Уверенно произнесла я. - Ты сильнее, чем думаешь. В следующий раз, когда ты снова так себя почувствуешь, найди что-то, на чем можно сосредоточиться, чтобы напомнить себе о том, кто ты есть.

 - На чем? Сосредоточиться на чем-нибудь магическом?

 - Это не обязательно должно быть магическим,- сказала я.

 Я ломала себе голову.

 - Вот.

 Я расстегнула золотую цепочку с крестом.

 - Это всегда мне помогало. Может, он поможет тебе.

 Я положила ее ему в руку, но он поймал мою руку, прежде чем я успела убрать ее.

 - Что это такое?- спросил он.

 Он посмотрел более внимательно.

 - Подожди ... Я видел это. Ты носишь ее все время.

 - Я купила ее очень давно, в Германии.

 Он продолжал держать мою руку, пока изучал цепочку.

 - Никаких излишеств. Никаких завитушек. Нет секретных выгравированных символов.

 - Вот почему она мне нравится,- сказала я ему. - Ей не нужны украшения. Многие старые верования алхимиков сосредоточены на чистоте и простоте. Вот что это такое. Может, это поможет тебе сохранять свой рассудок.

 Он смотрел на крест, но сейчас поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Некоторые эмоции, которые я не могла прочесть, играли на его лице. Это выглядело так, словно он только что что-то обнаружил, что-то, обеспокоившее его. Он глубоко вздохнул, и его рука, все еще державшая мою руку, потянула меня к нему. Его зеленые глаза потемнели при свете свечей, но каким-то образом, были все такими же захватывающими. Его пальцы сжали мои, и я почувствовала тепло, распространяющееся во мне.

 - Сэйдж...

 Электричество неожиданно вернулось, затопив помещение светом.

 Видимо, не переживая за электрические счета, он оставил всё освещение включенным, когда он уходил.

 Очарование развеялось, и мы оба вздрогнули от внезапной яркости.

 Адриан отскочил от меня, оставив крест в руке.

 - У тебя разве не танцы или комендантский час или что-то там? - внезапно спросил он, не глядя на меня.

 - Я не хочу задерживать тебя. Черт, мне совсем не следовало беспокоить тебя. Извини. Я полагаю, это Айден тебе писал?

 - Брайден, - сказала я, вставая. - И все в порядке. Он ушел, а я просто хочу вернуться в Амбервуд сейчас.

 - Прости,- повторил он, провожая меня до двери. - Прости, я испортил твою ночь.

 - Этим? - я чуть не рассмеялась, думая обо всех диких вещах которые были в моей жизни. - Нет. Нужно, куда больше чем это, чтобы испортить мне ночь.

 Я сделала несколько шагов и остановилась.

 - Адриан?

 Он, наконец, посмотрел на меня, и снова чуть не сбил меня с ног своим взглядом.

 - Да?

 - В следующий раз ... в следующий раз, если ты захочешь поговорить со мной о чем-то, не надо пить, чтобы набраться смелости. Просто сообщи мне.

 - Проще сказать, чем сделать.

 - Нет.

 Я попыталась пойти к двери снова, и на этот раз он остановил меня, положив руку на моё плечо.

 - Сейдж?

 Я обернулась.

 - Да?

 - Знаешь, почему он мне не нравиться? Брайден?- я была так удивлена, что он назвал его имя правильно, что не высказала никаких предположений, хотя некоторые пришли на ум.

 - Из-за того, что он сказал.

 - Что именно? – учитывая, что Брайден много чего сказал, было не совсем понятно, что именно имел в виду Адриан.

 - Исторически неточно.

 Адриан указал на меня другой рукой, не той, что была на моем плече.

 - Кто, черт возьми, смотрит на тебя и заявляет "исторически неточно"?

 - Ну, - сказала я. - Технически это так.

 - Ему не следовало такое говорить.

 Я повернулась, собираясь уйти... но не смогла.

 - Послушай, просто он сам по себе такой.

 - Он не должен был говорить такое, - серьезно повторил Адриан.

 Он ещё ближе наклонил свое лицо к моему.

 - Меня не волнует, что он не эмоциональный тип или не умеющий делать комплементы, или ещё какой-то.

 Никто не может смотреть на тебя в этом платье, во всем этом огне и золоте и заводить разговор об анахронизмах.

 На его месте я бы сказал: "Ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел ступающим по этой земле".

 У меня перехватило дыхание, от его слов и от того, как он их сказал. Я почувствовала себя странно.

 Я не знала, что и думать, кроме того, что мне надо выбираться отсюда, подальше от Адриана, подальше от того, чего я не понимаю. Я оторвалась от него и с удивлением обнаружила, что дрожу.

 - Ты все еще пьян,- сказала я, положив руку на ручку двери.

 Он наклонил голову, продолжая смотреть на меня.

 - Некоторые вещи остаются неизменными, трезвый ты или пьяный. Ты должна знать. Ты всё время имеешь дело с фактами.

 - Да, но это не...- я не могла спорить с ним, когда он так на меня смотрел.

 - Я должна идти. Подожди ... Ты не взял крест.

 Я протянула его.

 Он потряс головой. - Оставь его себе. Я думаю, что получил кое-что другое, что поможет наладить мою жизнь.