-Она должна была покинуть город,-напомнила я ему.

 - Не ранее завтрашнего дня.

 Я поняла, что он был прав. Прошлой ночью, когда мы разговаривали с Соней, она говорила о двух днях.

 - Ты уверен, что она действительно пропала? - спросила я. - Может, она просто уехала.

 - Беликов здесь, и он очень волнуется. Он говорит, что она не вернулась домой прошлой ночью.

 Я чуть ли ни выронила телефон. Прошлой ночью? Соня так долго отсутствовала? Это же было почти двадцать четыре часа назад.

 - Почему никто до сих пор не заметил этого? - спросила я.

 - Я не знаю, - сказал Адриан. - Ты можешь просто приехать? Пожалуйста, Сидни?

 Когда он произносил мое имя, я была бессильна. Это всегда возносило всё на более высокий уровень серьезности - хотя эта ситуация и не нуждалась в в таковом подтверждении. Соня. Отсутствует двадцать четыре часа. Насколько мы знали, она даже, может быть, и не жива, если те уроды с мечем поймали ее.

 На лице Брайдена смешались недоверчивость и разочарование, когда я сказала ему, что должна уйти.

 - Но ты же только... Я имею ввиду... - это был один из редчайших моментов, когда он не мог подобрать слов.

 - Извини, - сказала я настойчиво. - Особенно за то, что опоздала и разрушила поход в музей. Но это чрезвычайные семейные обстоятельства.

 - Ваша семья имеет огромное количество чрезвычайных ситуаций.

 "Ты даже не представляешь", подумала я. Но вместо того, чтобы сказать это, я просто еще раз извинилась.

 - Я действительно извиняюсь, я... - Я почти сказала, что я всё исправлю, но так же я говорила когда покинула танцы на Хэллоуин. Сегодняшнее свидание оказалось таким же. - Я просто извиняюсь.

 Дом Адриана был достаточно близко для того, что бы я могла дойти сама, но Брайден настоял на том, чтобы подвезти меня, т.к. уже стемнело. Я без проблем согласилась.

 - Вау, - сказал Брейден, когда мы подъехали к зданию. - Хороший Мустанг.

 - Ага. Он 1967 года, С-код, - автоматически произнесла я. - Прекрасная машина. Моего брата. Он опять ее переставил! Я надеюсь, он не катался нигде, где не должен был... Вау. А это что?

 Брейден посмотрел туда, куда смотрела я с широко распахнутыми глазами.

 - Ягуар?

 - По-видимому. - Блестящая, черная машина была припаркована прямо напротив Мустанга Адриана. - Откуда он взялся?

 Конечно же, у Брайдена не было ответа. После еще нескольких извинений и обещания быть на связи, я покинула его. Не было никакого притворного поцелуя, не сейчас, когда он был так разочарован из-за исхода вечера, а я была слишком обеспокоенна из-за Сони. На самом деле, я тут же забыла о Брайдене, как только я вошла в дом. У меня были бОльшие заботы.

 - Он Кларенса, - сказал Адриан, как только открыл дверь.

 - А? - спросила я.

 - Ягуар. Я подумал, ты захочешь узнать. Он дал Беликову ездить на нем, когда пропала Соня. - Он отступил, когда я входила, и уныло покачал головой. - Ты можешь поверить, что он был закрыт в гараже всё то время, что я жил с Кларенсом? Он сказал, что даже забыл, что он у него есть! А я был там, приклеенный к автобусу.

 При любых других обстоятельствах, я бы посмеялась. Но когда я увидела лицо Дмитрия, весь мой юмор испарился. Он ходил по комнате, как животное по клетке, излучая расстройство и беспокойство.

 - Я идиот, - бормотал он. Было не понятно, разговаривал он с самим собой или нет. - Я даже не представлял, что она уехала прошлой ночью, а думал, что она провела половину дня в саду!

 - Ты пытался позвонить ей? - я знала, что это был глупый вопрос, но я хотела начать логически.

 - Да, - сказал Дмитрий. - Она не отвечает. Потом я дважды перепроверил, чтобы убедиться, что ее отлет не изменился, а потом я поговорил с Михаилом, чтобы узнать, может он что-то знает. Он не знал. Всё, в чем я преуспел, так только в том, что заставил его волноваться.

 - Он и должен, - пробормотала я, сидя на краю дивана. Из этого не выйдет ничего хорошего. Мы знали, что Воины были одержимы поимкой Сони, и она исчезла после того, как ушла куда-то одна.

 - Я только узнал, чято она приходила к вам двоим, - добавил Дмитрий. Он перестал ходить и взглянул на нас. - Она сказала что-то о том, куда она собирается идти?

 - Нет,- сказала я.- Все не совсем хорошо закончилось межу нами.

 Дмитрий кивнул.

 - Адриан говорил то же самое.

 Я посмотрела на Адриана и поняла, что он хотел быть втянутым во все это не больше моего.

 - Мы поругались, - признался он. - Она пыталась втянуть Сидни в некоторые экспиременты, но Сидни отказалась.

 Я вмешался, когда Соня продолжила наседать, и в конце концов она просто ушла. Ничего не сказала о том, куда направляется.

 Лицо Дмитрия помрачнело еще больше.

 - Значит, могло случиться что угодно. Ее могли схватить прямо на улице. Или она могла пойти куда-нибудь и была похищена там.

 Или она может быть мертва. Дмитрий говорил о ней так, будто она все еще жива, но я не была так уверена в этом. Охотники, которые набросились на нас на аллее, казалось, были готовы убить ее здесь и сейчас. Если она не пришла домой прошлой ночью, были велики шансы, что они нашли ее. Двадцать четыре часа - ужасно долгое время, чтобы держать "создание тьмы" живым. Снова изучив лицо Дмитрия, я знала, что он хорошо понимал все это. Он просто поддерживал надежду, что у нас был шанс что-либо сделать, что мы не были бессильны.

 Дмитрий решительно шагнул к двери.

 - Я должен поговорить с полицией.

 - Пропавшая без вести?- спросил Андриан

 - Да, и что важнее, поиски ее машины. Если ее забрали.- Он заколебался, полный опасений, которые таились в каждом из нас. - Ну, если ее где-то прячут, то обнаружить ее будет очень сложно. Но спрятать машину намного труднее, чем женщину. Если у полиции будет ее описание, мы сможем получить ключ к разгадке, если машина найдется.- Он начал открывать дверь, а затем оглянулся на нас. - Вы уверены, что не помните больше ничего из того, что она сказала, что могло бы помочь?

 Адриан и я подтвердили, что мы ничего не помним. Дмитрий ушел, давая нам ненуждые инструкции, если мы вдруг что-то вспомнит, мы должны сообщить ему немедленно или если вдруг Соня появится, мы тоже должны ему сообщить об этом. Я застонала, когда он ушел.

 - Это моя вина, - сказала я.

 Адриан посмотрел на меня с удивлением.

 - С какой стати ты так говоришь?

 - Соня приходила сюда - ушла тогда, когда не должна была - из-за меня. Из-за моей крови. Кто знает, что бы случилось, если бы я не отказалась? Возможно, разница в несколько минут - и охотники не оказались бы поблизости. Или возможно, если бы она не была так расстроена, она бы смогла лучше защитить себя.

 Миллион воспоминаний пронесся в моей голове. Соня, заставляющая лилию расти для меня. Соня, говорящая с королевой о поведении Адриана. Соня, показывающая мне фотографии платьев подружки невесты. Соня, усердно работающая, чтобы остановить Стригоев и искупить себя. Все это сейчас могло быть потеряно.

 - Может быть, может быть, может быть. - Адриан сел рядом со мной на диване. - Ты не можешь так думать, как ад не может судить себя за действия некоторых сумасшедших параноидальных крайних групп.

 Я знала, что он был прав, но это не заставляло чувствовать себя лучше. - Я должна позвонить алхимикам. У нас есть связи с правоохранительными органами.

 - Возможно, это хорошая идея, - сказал он нерешительно. - У меня просто плохое предчувствие об этих парнях. Даже если..хорошо, даже если она жива, я правда не знаю, как мы собираемся найти ее. За исключением чудес, магии.

 Я застыла.

 - О Боже!

 - Что такое? - спросил он, глядя на меня с беспокойством, - Ты вспомнила ещё что-нибудь?

 - Да. Но не то что ты думаешь.

 Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мысль в моей голове была сумасшедшей, я не должна была даже рассматривать ее. Дмитрий был прав, мы должны сосредоточиться на нормальных методах в поисках Сони.

 - Сейдж?- Андриан слегка коснулся моей руки и я ухватилась за ощущение его пальцев на моей коже.- Ты в порядке?

 -Я не знаю,- тихо ответила я.-Я просто подумала о чем-то сумашедшем.

 -Добро пожаловать в мой мир.

 Я отвернулась, раздираемая противоречиями по поводу решения, которое пришло мне в голову. То, что я замышляла, ну, некоторые могут поспорить, что это не слишком отличалось от того, что я делала раньше. И все же, все это сводилось к тонкой грани между тем, чтобы делать что-то по собственному выбору, и тем, чтобы делать что-то, потому что я должна. Без вопросов. Это был выбор. Выражение свободной воли.

 - Адриан, что если у меня был способ найти Соню, но это шло против всего во что я верю?

 Ему потребовалось время, чтобы ответить.

 - Ты веришь в возвращении Сони назад? Если так, то ты должна идти против всего, чему веришь.

 Это была странная логика, но это дало мне толчок, в котором я нуждалась. Я достала мобильный телефон и набрала номер, по которому почти никогда не звонила.. хотя я получала смски и звоки от него все время. Мне ответили после двух гудков.

 - Миссис Терливинджер? Это Сидни.

 - Мисс Мельбурн, чем я могу помочь вам?

 - Мне нужно вас увидеть. Это отчасти сро...нет, не отчасти. Это срочно. Вы в школе?

 - Нет. Вас наверное шокирует, что я бываю дома. - Она остановилась на мгновенье. - Тем не менее. Ты можешь прийти ко мне в гости.

 Я не знаю, почему это меня встревожило. В конце концов, я достаточно времени провела у Кларенса. Безусловно, поместье вампира было намного хуже, чем дом учителя средней школы. Конечно, упомянутый учитель была также ведьмой, так что я не была уверена, чего стоит ожидать: скучную пригородную квартиру или дом из конфет.

 Я сглотнула.

 - У вас дома есть те же книги заклинаний, что и в школе? - Адриан изогнул бровь на слове "заклинание" .

 На этот раз миссис Тевиллинджер колебалась дольше.

 - Да, - сказала она. - Даже больше.

 Она дала мне свой адрес, и прежде чем я смогла повесить трубку, Адриан сказал:

 - Я иду с тобой.

 - Ты даже не знаешь, куда я иду.

 - Правда, - сказал он. - Но отсутствие информации никогда не останавливало меня. К тому же, я знаю что это как-то связано с Соней, к которой я хорошо отношусь. Это и то, что ты выглядишь напуганной до смерти. Нет ни одного шанса, что я отпущу тебя одну.

 Я скрестила руки на груди.

 - Я сталкивалась с вещами пострашнее, и последнее, что я хочу отметить, ты не в том положени, чтобы «позволять» мне что-то делать. - На его лице было такое беспокойство, однако я знала, что была не способна остановиться, тем более что я была немного напугана. - Пообещай, что ты никому не расскажешь о том, что мы собираемся сделать. Или о том, что увидишь.

 - Черт. Что происходит, Сейдж? - спросил он. - Мы говорим о жертвоприношении животных или о чем?

 - Адриан,- сказала я тихо.

 Он стал серьезным снова.

 - Я обещаю. Ни одного слова, если только ты не скажешь, в противном случае..

 Мне не нежно было изучать его, чтобы понять, что я могу ему доверять.

 - Хорошо. Но перед тем как уйти, мне нужна твоя расческа.

 Мисс Тервиллиджер жила в Виста Азул, в том же районе, где находился Амбервуд. К моему удивлению, дом действительно выглядел вполне обычным. Он был маленьким, но во всем остальном хорошо сочетался со своими старыми соседями. Когда мы приехали, солнце давно село, и я понимала, что приближается комендантский час. Когда она впустила нас в дом, я обнаружила, что интерьер немного больше соответствовал тому, что я ожидала. Конечно, там был телевизор и современная мебель, но декор также включал множество свечей и статуй различных богов и богинь. Запах Наг Чампа висел в воздухе. Я насчитала, по крайней мере, три кошки в первые пять минут и не сомневалась, что их было больше.

 - Мисс Мельбурн, добро пожаловать. - Миссис Тевиллиджер изучала Адриана с интересом. - И твоему другу тоже добро пожаловать.

 - Мой брат, - сказала я многозначительно, - Адриан.

 Миссис Тевиллиджер, знающая о мире мороев, улыбнулась.

 - Да. Конечно. Вы посещаете Карлтон, верно?

 - Да, - сказал Адриан. - А вы тот, кто помог мне в этом, верно? Спасибо за это.

 - Ну, - сказала миссис Тевиллиджер, пожимая плечами. - Я всегда рада помочь звездным учащимся, особенно тем, кто снабжает меня кофе. Итак, что за срочное дело, которое привело вас сюда поздним вечером?

 Я уже смотрела на большой книжный шкаф в гостиной. Полки были заполнены старыми, в кожаном переплете, книгами - именно с такими она всегда заставляла меня работать.

 - У вас… у вас есть заклинание, которое помогло бы кого-нибудь найти? - спросила я. Каждое слово причиняло боль. - Я имею в виду, я знаю, что они есть. Я упоминала их в своей работе пару раз. Но я интересовалась, может быть, было что-то другое, что вы бы посоветовали.

 Мисс Тервиллиджер мягко засмеялась, и я отвела взгляд. - Ну, хорошо. Это действительно стоит ночного визита. - Мы находились в столовой, и она вытащила изящный деревянный стул, чтобы сесть. Одна из кошек потерлась об ее ногу. - Конечно, существует ряд заклинаний местоположения - хотя не вполне твоего уровня. И под «твоим уровнем» я подразумеваю твой постоянный отказ практиковаться или улучшать свои возможности.

 Я нахмурилась.

 - Есть то, что вы можете сделать?

 Она покачала головой.

 - Нет. Это ваша проблема. Вы собираетесь это сделать. Вы должны.

 - Ну нет, это за пределами моих возможностей! - запротестовала я. - Пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти.

 Это и то, что я не хотела оставить на себе пятно магии.Мало того, я подстрекала ее во всем.

 - Успокойся. Я не заставляю тебя это делать, если ты не справишься, - сказала она. - Однако чтобы сделать эту работу, важно, чтобы у нас было что-то, что может связать нас с человеком, которого мы ищем. Существуют заклинания, где это не требуется, но это определенно не ваш случай.

 Я достала расческу Адриана из моей сумочки.

 - Что-то вроде пряди волос?

 - Что-то определённо похожее, - сказала она, явно находясь под впечатлением.

 Я вспомнила жалобу Адриана насчет того, что Соня пользуется некоторыми его личными вещами. Хотя он, несомненно, регулярно чистил расческу (на самом деле, я не ожидала меньшего от человека, тратящего так много времени на свои волосы), на ней осталось несколько рыжих волосков. Осторожно, я вытянула из зубьев самый длинный и подняла.

 - Что я должна делать? - спросила я. Я пыталась быть сильной, но мои руки дрожали.

 - Давайте выясним, - Она встала и пошла в гостиную, изучая полки. Адриан повернулся ко мне.

 - Это все по правде? - Он сделал паузу и переосмыслил. - Ты всерьёз? Заклинания? Магия? Я имею ввиду не пойми меня неправильно. Я пью кровь и контролирую сознания людей. Но я никогда не слышал о чем-нибудь подобном.

 - Я тоже, по крайней мере месяц назад. - Вздохнула я. - И к сожалению, это реально. Хуже того, она думает, у меня есть к этому талант. Ты помнишь, как один из Стригоев в твоей квартире загорелся?

 - Не очень хорошо, но помню. Я вроде как стараюсь не думать о том, что произошло тогда. - Он нахмурился, обеспокоенный воспоминаниями. - Я отключился после укуса.

 - Ну, это не было в результате несчастного случая. Это была магия. - Я показала в сторону миссис Тевиллиджер. - И я сделала это.

 Его глаза расширились.

 - Ты какой-то мутант человека? Как пользователь огня? И я говорю "Мутант", как комплимент, ты знаешь. Я не стал бы думать хуже о тебе.

 - Это не похоже на вампирскую магию, - сказала я. Часть меня была рада, что Адриан до сих пор был дружелюбным с "мутантом". - Это не какая-то внутренняя связь с элементами. По ее словам, некоторые люди могут творить чудеса, беря магию из мира. Это звучит глупо, но. Хорошо. Я подожгла стригоя.

 Я видела, как Адриан старается понять все это, когда миссис Тевиллиджер вернулась к нам. Она положила книгу с красной кожаной обложкой на стол и стала перелистывать страница ища что-то, что ей было нужно. Мы все посмотрели на нее.

 - Это не английский, - вежливо сказал Адриан.

 - Это всего лишь греческий, - сказала я, просматривая список ингредиентов. - Кажется, заклинание не требует много ингредиентов.

 - Это потому что огромная часть заклинания - умственная концентрация, - объяснила миссис Тевиллиджер. - Это гораздо сложнее, чем кажется. Это займет несколько часов минимум.

 Я посмотрела на богато украшенные часы деда.

 - У меня нет нескольких часов. Скоро коменданский час.

 - Это легко исправить, - сказала миссис Тервиллигер. Она взяла со стола свой мобильник и по памяти набрала номер. - Алло, Дезери? Это Жаклин. Да, хорошо. Спасибо. У меня сейчас Сидни Мелроуз, помогает мне с одним очень важным проектом.

 Я почти закатила глаза. Очевидно, она прекрасно знала мою фамилию, когда это было нужно.

 - Боюсь, она может не придти до комендантского часа в общежитии, и я подумала, может ты позволишь ей отсутствовать дольше. Да, да, я знаю. Но это очень важно для моей работы, и я думаю, мы все можем согласиться, что с ее примерным поведением, нам вряд ли стоит волноваться о том, что она злоупотребляет такими привилегиями. Она, определенно, одна из самых надежных студентов, которых я знаю.

 Адриан ухмыльнулся на это.

 Еще тридцать секунд, и я была свободна от комендантского часа.

 - Кто такая Дезери? - спросила я, когда миссис Тервиллигер повесила трубку.

 - Надзирательница вашего общежития. Уэзерс.

 - Правда? - Я подумала о крепкой, материнской миссис Уизерс. Я бы никогда не догадалась, что ее имя Дезири. Это имя скорее подходило кому-то горячему и сексуальному. Может, она ведет некую скандальную жизнь вне школы, про которую мы не знаем, - Так, у меня есть отгул на всю ночь?

 - Не уверенна, что смогла бы ускорить процесс, - сказала миссис Тевиллиджер. - Но у нас есть достаточно времени на выполнение этого заклинания. Я не могу сделать его за тебя, но помогу с ингридиентами и материалами.

 Я постучала пальцами по книге, забыв свои страхи, как только взглянула на длинный список. Детали, как эти вернули меня обратно в зону комфорта.

 - У вас есть все это?

 - Конечно.

 Миссис Тервиллигер провела нас в зал, который ответвлялся от кухни, где я скорее ожидала увидеть спальню. В одной комнате я действительно мельком увидела кровать, когда мы проходили мимо, но нашим окончательным пунктом назначения было нечто совсем другое: мастерская. Эта комната напоминала совмещенную логово волшебника и лабораторию безумного ученого. В одной части комнаты находилось очень современное оборудование: мензурки, раковина, горелки, и т.д. Остальная часть комнаты была словно из другой эпохи: пузырьки с маслами и сушеными травами соседствовали со свитками и - честное слово - котлами. Растения и травы лежали на подоконнике темного окна. Здесь было еще две кошки, и я была уверена, что это не те же самые, которых я видела в гостинной.

 - Здесь беспорядок, - сказала миссис Тевиллиджер. - Но осмелюсь сказать, что здесь достаточно организовано, даже для тебя.

 Приглядевшись внимательнее, я увидела, что она была права. Все растения в маленьких флаконах были обозначены в алфавитном порядке. Все разнообразные инструменты были одинаково определены и перечислены по размеру и материалу.

 В центре комнаты стоял большой гладкий каменный стол, и я осторожно положила на него книгу, чтобы осталась открыта та страница, которая мне нужна.

 -Что дальше?- спросила я.

 - Сейчас ты смешаешь все это, - сказала она. - Чем больше ты сделаешь самостоятельно, тем сильнее будет связь с заклинанием. Конечно, ты можешь позвать меня, если будет проблема с компонентами или управлением. В любом случае, чем больше твоей сосредоточенности и концентрации будет, тем лучше.

 - Где вы будете? - потрясенно спросила я.

 Я не могла принять мысль о работе в ее жуткой, тайной лаборатории, так же, как мысль о том, что мне прийдется находиться здесь одной.

 Она указала в сторону, откуда мы пришли.

 - О, прямо там. Я буду развлекать твоего брата, так как тебе действительно следует сделать это одной.

 Моя тревога возросла. Я была против когда Адриан в первый раз попросился ехать со мной, но сейчас я хотела, чтобы он был рядом.

 - Могу я хотя бы получить кофе?

 Она засмеялась.

 - Обычно, я сказала бы да - особенно, если бы ты просто выполняла трудную работу по созданию амулета или зелья. Поскольку же ты будешь использовать свой ум, магия будет работать намного лучше, если твои мысли будут свободны и чисты от любых веществ, затрагивающих психическое состояние.

 - Боже, это звучит знакомо, - пробормотал Адриан.

 - Хорошо, - сказала я, стараясь быть сильной. - Мне следует начать.

 Соня ждет.

 При условии, что она еще жива, для того чтобы ждать.

 Миссис Тервиллиджер ушла, попросив позвать ее, когда я буду на последней стадии заклинания. Адриан немного задержался, чтобы поговорить со мной.

 - Ты уверена, что ты в порядке из-за этого всего? Я имею в виду, что знаю тебя и Алхимиков. И скорее всего тебе это точно не нравится.

 - Так и есть, - согласилась я. - Как я сказала, это идет вразрез со всем, во что я верю — со всем, чему меня учили. Поэтому ты не должен никому говорить. Ты слышал ее пассивно-агрессивное замечание об отсутствии у меня практики? Она давила на меня какое-то время, чтобы я развивала свои так называемые магические способности, и я продолжаю отказываться — потому что это неправильно. Она заставила меня исследовать книги заклинаний в качестве моих занятий с ней в надежде, что я выучусь осмосом.

 - Все перепуталось, - сказал он, качая головой. - Ты не обязана делать это. Ты не обязана делать то, что не хочешь.

 Я одарила его небольшой улыбкой.

 - Ну, я хочу найти Соню. Поэтому я действительно должна сделать это.

 Он не улыбнулся в ответ.

 - Хорошо. Но я буду там..на чаепитии с ее кошками или с тем, что у нее в уме. Я тебе буду нужен? Кричи. Ты хочешь уйти? Мы уйдем. Я вытащу тебя отсюда несмотря ни на что.

 Что-то сжалось в груди, и на мгновенье, весь мир сводился к его глазам.

 - Спасибо.

 Адриан ушёл, и я осталась одна. Почти. Одна из кошек осталась, гладко-черная с желтыми глазами. Она лежала на вершней полке, с любопытством наблюдая за мной, как будто интересовалась, смогу ли я сделать это.

 Мгновение я не могла двигаться. Я собиралась с силами работать с магией. Все протесты и аргументы, которые я говорила миссис Тервиллиджер, были сейчас словно пепел на ветру. Я начала дрожать и почувствовала нехватку воздуха. Тогда я подумала о Соне. Добрая, храбрая Соня. Она тратила так много энергии и времени на то, что было правильным. Как я могла сделать меньшее?

 Как я сказала миссис Тервиллиджер, заклинание было на вид не сложным. Требовалось в два раза меньше этапов, чем на амулет огня. Я должна была кипятить воду в медном котле, и добавлять к ней различные компоненты. Большинство из них были прозрачными маслами, которые нужно было измерять с предельной точностью. Воздух вскоре наполнился ароматом бергамота, ванили и гелиотропа. Некоторые этапы были чрезмерно подробными, как и раньше. Например, я должна была отщипнуть тринадцать свежих мятных листьев с одного растения и опустить поочередно каждый лист, считая их на греческом языке. После тридцатиминутного кипения, я должна была вычерпнуть каждый листок палисандровой ложкой.

 Перед уходом миссис Тервиллиджер сказала мне оставаться сосредоточенной и думать о двух вещах: о этапаъ заклинания и о том, чего я в конечном счете надеялась достигнуть. Так что я обратила свои мысли к Соне и ее поиску, молясь, чтобы она была в порядке. Когда я наконец закончила начальные шаги, я увидела, что прошел уже час. Я почти этого не заметила. Я вытерла рукой лоб, удивляясь тому, как сильно душная комната заставила меня вспотеть. Я пошла искать миссис Тервиллиджер и Адриана, не уверенная за каким странным занятием я их найду. Вместо этого все было довольно обычно: они смотрели телевизор. Оба подняли головы, когда я зашла.

 - Готово?- спросила она.

 Я кивнула.

 - Здесь пахнет чаем, - сказал Адриан, как только они последовали в мастерскую за мной.

 Миссис Тервиллиджер исследовала маленький котел и одобрительно кивнула.

 - Выглядит превосходно. - Я не знала, как она могла судить по одному лишь виду, но решила, что поверю на слово. - Теперь. Текущий ритуал включает серебряное блюдо, правильно? - Она осмотрела свои полки с посудой и указала на что-то. - Вон та. Используй ее.

 Я сняла идеально круглую тарелку приблизительно двенадцати дюймов. Она была гладкой, без узоров, и отполированной до такого блеска, что отражение получилось бы почти, как в зеркале. Я, возможно, обошлась бы без этого, но все-равно заметила, что мои волосы и макияж выглядели просто ужасно. Рядом с кем-то другим я бы застеснялась. Я поставила тарелку на стол и вылила одну чашку воды из котла на серебристую поверхность. Все нежидкие компоненты удалились, и вода стала совершенно прозрачной. Как только она прекратила слегка колебаться, эффект зеркала вернулся. Миссис Тервиллиджер вручила мне крошечную чашу с ладаном гальбанумом, который, как сказано в книге, должен гореть во время этой последней стадии. Я зажгла смолу свечой, и горький, сырой запах разнесся вокруг, контрастируя со сладостью жидкости.

 - Волосы все еще у тебя? - спросила миссис Тервиллигер.

 - Конечно. - Я положила их на гладкую поверхность воды. Часть меня хотела, чтобы что-то произошло — искры или дым — но я читала указания и все знала. Я подтянула табурет к столу и села на него, позволяя себе пристально вглядеться в воду. - Теперь надо смотреть?

 - Теперь надо смотреть, - подтвердила она. - Твой разум должен быть и сосредоточен, и открыт. Ты должна думать о составляющих заклинания и магии, которую они содержат, так же как и о своем желании найти объект заклинания. В то же самое время ты должна поддерживать прекрасную ясность ума и остро фокусироваться на своей задаче.

 Я посмотрела на свое отражение и пыталась сделать все те вещи,которые она только что описала. Ничего не произошло.

 - Я ничего не вижу.

 -Конечно, нет,- сказала она.-Прошла всего минута. Я сказала вам это заклинание повышенного типа. Это может занять некоторое время, пока вы в полной мере проявите силу и мощь. Сосредоточьтесь на задаче. Мы будем ждать.

 Они ушли. Я мрачно смотрела на воду, интересно, как долго длилось "некоторое время". Я была взволнована, когда заклинание казалось таким простым изначально. Теперь я больше хотела перемешивать ингредиенты, читать заклинания. Это высокий уровень магии,который опирается на волю и ментальную энергию,это гораздо сложнее, главным образом потому, что они нематериальны. Я люблю конкретику. Мне нравится, точно знать, что было необходимо сделать, чтобы что-то случилось. Причина и следствие.

 Но это? Я просто пристально смотрела и смотрела, надеясь, что я “остаюсь неподвижной” и “остро фокусируюсь.” Откуда мне было знать, верно ли я все делаю? Даже если бы я достигла этого состояния, то все-равно могло бы все еще требоваться время, чтобы проявить то, в чем я нуждалась. Все же я старалась не думать об этом. Соня. Соня была единственной, кто имела значение сейчас. Все мои желания и энергия должны было уйти на ее спасение.

 Я продолжала твердить себе, что минуты тикали. Каждый раз, когда я была уверена, что должна остановиться и спросить миссис Тервиллиджер что сделать, я вынуждала себя продолжать смотреть на воду. Соня, Соня. Думай о Соне. И тем не менее, ничего не происходило. Наконец, когда боль в моей спине стала невыносимой, я встала, чтобы потянуться. Остальные мои мышцы также начали сводить судороги. Я пошла назад в гостиную; прошло почти полтора часа, как меня там не было.

 - Что-нибудь? - спросила миссис Тевиллиджер.

 - Нет,- сказала я.-Должно быть я делаю что-то неправильно.

 - Ты фокусируешься на своем сознании? Думаешь о ней? О том, что она найдется?

 Я очень устала слышать слово "внимание". Разочарование стало приходить на место тревоги о магии.

 - Да, да, и еще раз да, - сказала я . -Но это до сих пор не работает.

 Она пожала плечами.

 - Именно поэтому мы увеличили коменданский час. Попробуй еще раз.

 Адриан сочувственно взглянул на меня и уже хотел что-то сказать, но потом передумал. Я чуть не ушла, но остановилась, когда тяжелая мысль начала грызть меня.

 - Что если она не живая? - спросила я. - Может быть поэтому это не работает?

 Миссис Тевиллиджер покачала головой. - Нет. Ты бы увидела что-то. И, ладно, ты бы знала это.

 Я вернулась в рабочую комнату и попробовала еще раз — с такими же результатами. В следующий раз, когда я направилась поговорить с миссис Тервиллиджер, я увидела, что прошел почти час.

 - Я делаю что-то не так, - настаивала я. - Или это, или я испортила первые шаги заклинания. Или это действительно выше меня.

 - Я знаю тебя, заклинание было сделано безупречно, - сказала она. - И нет. Это не за пределами твоих возможностей, но только у тебя есть сила, только ты можешь сделать это.

 Я очень устала, чтобы вникать в ее тайную философскую бессмыслицу. Я молча повернулась и потащилась назад в рабочую комнату. Когда я достигла ее, я обнаружила, что шла не одна. Я посмотрела на Адриана и вздохнула.

 - Не отвлекаться, помнишь? - сказала я.

 - Я не останусь,- сказал он. -Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

 - Да. Я имею ввиду, я не знаю. Также, как и любой человек может быть с этим. - Я кивнула в сторону серебряной тарелки. - Может быть, мне нужно, чтобы ты вывел меня отсюда.

 Он задумался, а затем покачал головой.

 - Я не думаю, что это хорошая идея.

 Я смерила его недоверчивым взглядом.

 - Что случилось со мной, которой не нужно было делать то, чего она не хочет? И тобой, благородно защищающим меня?

 Одна из его знакомых небольших улыбок заиграла на его губах.

 - Хорошо. Раньше так и было, когда ты не хотела впутываться в это, потому что это бросало вызов всем твоим убеждениям. Теперь, когда эта линия пересечена, твоей проблемой является, вероятно, небольшой пессимизм и неверие в то, что ты можешь это сделать. И честно говоря, это - бред.

 - Немного пессимизма? - воскликнула я. - Адриан, я пялилась на эту миску с водой в течении двух часов! Это почти как тридцать лет. Я вся выжата, я хочу кофе, и у меня болит каждый мускул в моем теле. О, и я почти готова сбежать от этих благовоний.

 - Все это, конечно, дерьмо, - согласился он. - Но мне помнится, что недавно ты читала всем нам лекции о том, как переносить трудности ради правильных вещей и поступков. Ты хочешь сказать, что не сможешь сделать этого, помочь Соне?

 - Я сделала бы все, чтобы помочь ей! Что-то, что мне под силу. И я не думаю, что это мне под силу.

 - Я не знаю, - предположил он. - Я провел много времени, болтая с Джеки, она разрешила мне называть ее так, ты знаешь, и я узнал много об этой человеческой магии. Там очень много того, что ты можешь делать с ней.

 - Это неправильно,- проворчала я.

 - И все же у тебя есть способность найти Соню. - Адриан помедлил, а затем, решившись, приблизился ко мне и положил руки мне на плечи. - Джеки сказала мне, что ты одна из самых одаренных от природы людей, с которыми ей когда-либо приходилось сталкиваться в этой сфере. Она сказала, что с небольшой практикой, заклинания, как это, будут сущим пустяком для тебя, и она уверена, что ты сможешь осуществить его сейчас. И я верю ей. Не потому, что у меня есть доказательства твоего магического таланта, а потому, что я видел, как ты достигаешь всего остального. Ты не потерпишь в этом неудачу. Ты не терпишь неудачу ни в чем.

 Я была так опустошена, что думала я вправе плакать. Я хотела упасть перед ним и дать ему унести меня отсюда, как он обещал ранее.

 - В этом и проблема. Я не ошибаюсь, и, боюсь, что могу ошибиться сейчас. Я не знаю, что это. И это беспокоит меня, - Особенно потому, что жизнь Сони зависит от меня.

 Адриан поднял руку и дотронулся до лилии на моей щеке.

 -Тебе не придется узнать это, потому что ты не провалишься. Ты должна сделать это. И я буду с тобой здесь так долго, сколько это потребуется, хорошо?

 Я глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

 - Хорошо.

 Я вернулась на мой табурет, после того как он ушел, и старалась игнорировать усталость в теле и уме. Я думала о том, что он сказал как я не провалюсь. Я думала о его вере в меня. И больше всего, я думала о Соне. Я думала о том, как отчаянно я хотела помочь ей.

 Все эти вещи крутились в моей голове, когда я уставилась на воду, совершенно прозрачную за исключением волос, плавающих в ней. Одна красная линия посреди серебра. Она походила на искру огня, искру, которая разгоралась все ярче и ярче в моих глазах, пока не приняла более определенную форму круга со стилизованными линиями, исходящими от него. Солнце, поняла я. Кто-то нарисовал оранжевое солнце на куске фанеры и повесил его на цепь забора. Хотя холст и был ненастоящий, художник все равно тщательно вырисовал солнце, изобразил лучи и удостоверился, чтобы длина их всех была одинаковой. Сам забор был уродливым и индустриальным, и я заметила, что на нем висит что-то похожее на электрический щиток. Пейзаж был коричневым и бесплодным, но горы вдалеке подсказали мне, что это все еще была обширная территория Палм-Спрингса. Это место отчасти походило на то, где жил Вульф – находящееся за городом и вдали от основной части растительности. Через забор, за знаком, я заметила большое, вытянувшееся здание...

 - Ой!

 Видение исчезло, когда моя голова ударилась об пол. Я упала со стула.

 Мне удалось сесть, но это было все, что я могла сделать. Мир вращался, мой желудок был пустым и я чувствовала тошноту. После того, что могло бы быть тремя секундами или тремя часами, я услышала голоса и шаги. Сильные руки схватили меня и Адриан помог мне встать на ноги. Я цеплялась за стол, а он взял стул и помог мне сесть обратно. Миссис Тевилингер толкнула серебряное блюдо в сторону и заменила его обычной тарелкой из кухни с сыром и крекерами. Вскоре к нему присоединился стакан апельсинового сока.

 -Вот,-сказала она.-Ешьте их. Вы будете чувствовать себя лучше.

 Я была так дезориентирована и слаба, что даже не колебалась. Я ела и пила, будто не делала этого неделю, в то время как Адриан и миссис Тервиллигер терпеливо меня ждали. Только когда я практически начисто вылизала тарелку, я поняла, какую пищу я только что съела.

 - Апельсиновый сок? - Я застонала. - Здесь слишком много калорий и сахара для этого времени вечера.

 Адриан усмехнулся.

 - Рад видеть, что нет долговременного повреждения.

 - Привыкайте к этому, если хотите использовать много магии, - сказала миссис Тевиллиджер. - Заклинания могут истощить вас. Обычно сахар в крови падает. Апельсиновый сок станет твоим "лучшим другом".

 - Я никогда не привыкну к нему, поскольку я не собираюсь... — у меня перехватило дыхание, когда изображения, которые я видела в серебряном блюде, вернулись назад ко мне. - Соня! Я думаю, что видела, где она.

 Я описала все, что видела, хотя ни у кого из нас не было идей о том, что это за место и где оно было.

 -Ты уверена, что это было похоже на солнце? С лучами?- спросил Адриан.- Потому что я думал, что охотники используют старый алхимический круг и точку.

 -Они используют, но это было определено...о, Боже,- я посмотрела на Адриана. -Мы должны вернуться в Амбервуд. Прямо сейчас.

 - Не после этого, - сказала миссис Тевиллиджер, используя свой строгий учительский голос. - Это забрало у тебя больше чем я ожидала. Поспи здесь, а я согласую все с Дезири и школой завтра.

 - Нет. - Я встала и почувствовала, как мои ноги начали подгибаться, но все же я устояла. Адриан поддержал меня, обхватив рукой, очевидно не веря, что мое тело восстановилось. - Я должна возвратиться туда. Я думаю, что знаю, как мы сможем узнать, где это место.

 Адриан был прав, что солнце которое я только что описала, не было таким же как на мече или брошюре. На них был использован древний символ.В моем видении был более современный вариант, и это был не первый раз, когда я видела его.

 Солнце в моем видении точно соответствовало татуировке Трея.