Этой ночью я не могла заснуть. Частично из-за того, что менялось время. Мой обратный рейс в Палм- Спрингс был назначен на 6 часов утра - но тело все еще пребывало в том часовом поясе, где было 3 часа утра. Сон казался бессмысленным.

 И, конечно, имел место тот малюсенький факт, что было довольно-таки трудно расслабиться после всего произошедшего в бункере алхимиков, и свидетелем чего я стала. Если бы я не смотрела в безумные глаза Лиама, тогда я бы точно воспроизводила непрестанные предупреждения, которые слышала о тех, кто находился в постоянной близости с вампирами.

 Не помогало и то, что у меня был полный ящик сообщений от моей группы из Палм-Спрингс. Обычно, я автоматически проверяла свою электронную почту на телефоне, если была поблизости. Теперь же, находясь в своем гостиничном номере и глядя на различные сообщения, я сомневалась. Были ли они действительно профессионалами? Не были ли они слишком дружелюбны? Не нарушали ли они границы протокола алхимиков? Увидев, случившееся с Китом, становилось очевидным - нужно не так много, чтобы попасть в неприятности с моей организацией.

 Одно сообщение было от Джилл с темой: «Ангелина...вздох» . Это не было неожиданностью для меня и я не стала читать дальше. Ангелина Доуз, дампирка, приглашенная быть соседкой Джилл по комнате и обеспечивающая дополнительный уровень безопасности, доставляла немало хлопот в Амбервуде. Она всегда во что-нибудь ввязывалась и я знала - чтобы не произошло в этот раз, я ничего не могла с этим поделать.

 Другое сообщение было от самой Ангелины. Я также не стала его читать. Тема была: «ПРОЧИТАЙ ЭТО! ТАК СМЕШНО!» Ангелина только недавно открыла для себя электронную почту. Она так и не научилась выключать Caps-Lock. Она так же не различала, ни что такое переадресация шутки, ни финансовые мошенничества или вирусы.

 И, кстати говоря, о последнем... Мы, наконец, установили программное обеспечение для защиты детей на ее ноутбуке, чтобы блокировать ее с определенных веб-сайтов и адресов. Это произошло после того, как она случайно скачала 4 вируса.

 Последнее сообщение в моем почтовом ящике остановило меня. Оно было от Адриана Ивашкова, единственного в нашей компании, который не изображал из себя студента Амбервурда. Адриан - двадцатиоднолетний морой, поэтому ему не было необходимости изображать из себя ученика средней школы, он не был на него похож. Адриан приехал, потому что между ним и Джилл была психологическая связь, случайно созданная, когда он использовал свои магические способности, спасая ей жизнь. Все морои обладали какой-нибудь магией. Специализацией Адриана был дух – таинственный, практически неизученный элемент, связанный с умственным воздействием и целительством.

 Связь позволяла Джилл видеть мысли и эмоции Адриана, которые беспокоили их обоих. Его пребывание рядом с ней помогало справиться с некоторыми трудностями, которые приносила им эта связь. Кроме этого, ничего лучше Адриан сделать не мог.

 Тема его сообщения была: «ОТПРАВЬ ПОМОЩЬ НЕМЕДЛЕННО»! В отличие от Ангелины, Адриан знал правила капитализации, и оно было отправлено для драматического эффекта.

 Я так же знала, что если у меня появлялись любые сомнения, в сообщениях, адресованных мне по работе, это была самая непрофессиональная в наборе. Адриан не был объектом моей ответственности. Как бы то ни было, я нажала на сообщение.

 «День двадцать четвертый. Ситуация становится все хуже. Мои похитители находят все новые и новые способы, чтобы мучить меня. Когда они не работают, агент Скарлет проводит свое время, исследуя образцы ткани для платьев подружек невесты и рассуждая о том, насколько она любящая.

 Это обычно вызывает у агента "Скучный Борщ " рассказы о русских свадьбах, более скучные, чем обычно. Мои попытки к бегству до сих пор были сорваны. Плюс к этому, я лишился сигарет. Любая помощь в виде табачных изделий, которые вы можете отправить мне, будет очень ценной».

 «Заключенный 24601»

 Я начала улыбаться против воли. Адриан посылал мне какое-либо сообщение почти каждый день.

 Этим летом мы узнали, что тех, кто был насильственно обращен в стригоея, можно вернуть обратно при помощи духа. Это был мудреный, непростой процесс ... усложнялось все тем, что пользователей духа было так мало.

 А недавние события позволили нам предположить, что, возвращенные из стригоев, не могут стать ими снова (стиргоями). Это было зафиксировано как алхимиками, так и мороями. Если бы нашелся какой-то волшебный способ, чтобы предотвратить превращение в стригоя, уроды, вроде Лиама, уже не были бы проблемой.

 Так случилось и при возвращении Сони Карп и Дмитрия Беликова — или, как Адриан называл их в своих грустных письмах: “Агент Скарлет” и “Агент Скучный Борщ”.

 Соня - морой; Дмитрий - дампир. Оба побывав когда-то стригоями, были спасены волшебством духа. Они прибыли в Палм-Спрингс в прошлом месяце, для работы с Адрианом в своего рода мозговом центре, чтобы выяснить - что могло бы защитить от превращения в стригоя?

 Это была чрезвычайно важная задача, у которой могли быть огромные разветвления в случае успеха. Соня и Дмитрий были самыми стойкими людьми, которых я знала — стиль поведения которых не всегда сочетался со стилем Адриана.

 Во многом их работа медлительна и кропотлива, она заключается в экспериментах - многие с участием Эдди Кастиля, дампира, который был также отправлен в Амбервуд. Он служил в качестве контрольного объекта, поскольку, в отличие от Дмитрия, Эдди не был стригоем, и его не касалась магия духа.

 Но он ничего не мог сделать, чтобы помочь Адриану не срываться в исследовательской группе - и он это знал. Адриан просто любил драматизировать для меня.

 Памятуя о том, что было существенным и несущественным в мире алхимиков, я была на грани удаления сообщения, но... Одно заставило меня поколебаться. Адриан подписал e-mail псевдонимом из "Отверженных" Виктора Гюго. Это книга о Великой французской революции, настолько толстой, что в удвоенном состоянии она сошла бы за оружие. Я прочла ее на французском и английском языках. Учитывая то, как однажды Адриан скучал во время чтения особо длинного меню, мне было трудно представить, что он читал книги Гюго на любом языке. Так как он узнал ссылку?

 - Это не имеет значения, Сидни,- сурово сказал голос алхимика в моей голове. - Удали его. Не имеет никакого значения. Литературные познания Адриана (или их отсутствие) - не твоя забота.

 Но я не смогла этого сделать. Мне нужно знать. Это была та мелочь, которая могла свести меня с ума. Я написала ответ с быстрым сообщением: «Откуда ты знаешь о «24601»? Я отказываюсь верить, что ты читал книгу. Ты видел мюзикл, так?»

 Я нажала кнопку и получила ответ от него почти сразу: «SparkNotes» (Хрестоматия - прим. переводчика). Предсказуемо.

 Я звонко рассмеялась и тут же почувствовала себя виноватой. Я не должна была отвечать. Это была моя личная учетная запись электронной почты, но если бы алхимики почувствовали необходимость изучить меня, они бы проверили ее. Это было бы напраслиной, и я удалила обмен электронной почтой, будто ничего не случилось. Но на самом деле, данные не были потеряны.

 К тому времени я приземлилась в Палм-Спрингс, следующим утром в 7 , было до боли, очевидно, что я превысила пределы своего организма существовать за счет кофеина. Я была слишком измучена. Никакое количество кофе больше не поможет. Я чуть не уснула на обочине в аэропорту, ожидая своей машины.

 Я его не заметила, пока не услышала, как назвали мое имя. Дмитрий Беликов выскочил из синей арендованной машины и подошел ко мне, хватая чемодан, прежде чем я смогла произнести хоть слово. Несколько женщин, находящихся поблизости, замолчали, уставившись на него с восхищением. Я поднялась на ноги.

 - Ты не обязан делать это,- хотя он уже загрузил мой чемодан в багажник.

 - Конечно, я обязан,- сказал он со слегка русским акцентом. И ухмыльнулся. – Ты выглядишь немного заспанной.

 - Мне, должно быть, повезло,- сказала я, падая на место пассажира.

 Даже если бы я бодрствовала, я знала, что Дмитрий взял бы мой чемодан в любом случае. Вот таким он был, не потерял остатки рыцарства в современном мире, всегда готов помочь другим. Это была только одна из многих поразительных вещей в Дмитрии. Одной только его внешности было, конечно, достаточно, чтобы заставить многих остановиться. У него были темно-коричневые волосы, которые он связывал в короткий "конский хвостик", карие глаза, казавшиеся таинственными и очаровательными. Он был так высок, что своими 210 сантиметрами легко конкурировал с некоторыми мороями.

 Дампиры были похожи на людей, поэтому даже я могла признать, что он выигрывал довольно много своим ростом в плане привлекательности.

 Энергия, окружающая его, затрагивала всех вокруг. Он всегда был в состоянии боевой готовности, всегда готов к неожиданностям. Я никогда не видела его растерянным. Он был постоянно готов к атаке. Без вопросов, он был очень опасен, но я была рада, что он на нашей стороне. Я всегда ощущала себя в безопасности рядом с ним и чуточку нервничала.

 - Спасибо что подвез,- добавила я.- Я могла бы вызвать такси.

 Даже говоря это, я понимала, что мои слова бесполезны, как и в случае, когда я просила его не помогать мне с багажом.

 - Без проблем, - уверил он меня, подъезжая к пригороду Палм-Спрингса. Он вытер пот со лба и сделал это очень привлекательно. Даже ранним утром, температура уже начала подниматься.

 - Соня настояла. Кроме того, сегодня нет никаких экспериментов.

 Я нахмурилась. Эти эксперименты и удивительный потенциал, который они предоставляют для предотвращения создания ещё большего количества стригоев, были очень важны.

 Дмитрий и Соня знали это и были посвящены делу, особенно по выходным, когда у Адриана и Эдди не было уроков, что делало эти новости интересными. Мне с моей трудовой этикой было трудно понять, почему нет никаких исследований в воскресенье.

 - Адриан?- догадалась я. Может быть, он не был "в настроении" для исследований сегодня.

 - Частично,- сказал Дмитрий.- Мы также потеряли наш главный объект. Эдди сказал, что у него произошел некоторый конфликт, и он не может его решить.

 Я нахмурилась.

 - Какой конфликт мог произойти у Эдди?

 Эдди был также сильно предан делу. Адриан иногда называл его “мини-Дмитрий”. И хотя Эдди пошел в среднюю школу и завершил назначение, также, как и я, я знала, что он мгновенно оставит любое домашнее задание, чтобы помочь нам. Я вдруг подумала о том, что имело больший приоритет, чем поиски средств от стригоев. Мое сердце внезапно заколотилось.

 - С Джилл все хорошо? - С ней должно быть все хорошо. Кто-нибудь сказал бы мне, правда? Главной целью Эдди в Палм-Спрингсе и моей - было охранять ее. Если она была в опасности, это будет важнее всего остального.

 - Она в порядке,- сказал Дмитрий. - Я разговаривал с ней сегодня утром. Не уверен, что происходит, но Эдди не отсутствовал бы без уважительной причины.

 - Полагаю, нет,- пробормотала я, по-прежнему обеспокоено.

 - Ты беспокоишься столько же, сколько я,- подразнил Дмитрий.- Не думал, что это возможно.

 - Это моя работа - беспокоиться. Я всегда должна быть уверена, что со всеми все в порядке.

 - Иногда, совсем даже не плохо убедиться, что ты тоже в порядке. Ты могла бы понять, что это поможет другим.

 Я издевалась: - Роза всегда шутила по поводу твоей мудрости Дзен-буддизма. Я должна была войти во вкус? Если да, то понимаю, почему она осталась беспомощной против твоего очарования.

 Он наградил меня таким редким для него, настоящим смехом.

 - Согласен. Если спросишь её, то она будет утверждать, что это было пронзанием и обезглавливанием. Но я уверен, что именно из-за мудрости Дзена она победила в конце.

 Моя ответная улыбка сразу же перетекла в зевок. Это было удивительно, что я могла шутить с дампиром. У меня были приступы паники, когда я находилась в одной комнате с ними или мороями. Медленно, в течение последних шести месяцев, моя тревога стала ослабевать. Я никогда не избавлюсь от чувства "непохожести" на них на всех, но я проделала долгий путь. Часть меня знала, что это хорошо, что я все еще провожу грань между ними и людьми, но хорошим было также проявлять гибкость в данной ситуации, чтобы сделать свою работу более гладкой. "Не слишком гибкой", - предупредил внутренний голос алхимика.

 - Вот мы и приехали, - сказал Дмитрий, останавливаясь перед моей общагой школы Амбервуда. Если бы он заметил перемену в моем настроении, он бы так не сказал. - Тебе нужно немного отдохнуть.

 - Я постараюсь, - сказала я. - Но сначала мне нужно узнать, что с Эдди.

 Выражение лица Дмитрия стало деловым.

 - Если найдешь его, ты должна привезти его сегодня, и мы сможем немного поработать. Соня была бы в восторге. У нее несколько новых идей.

 Я кивнула, напоминая себе, что это было некой нормой, которой мы должны придерживаться. Работать, работать, и еще раз работать. Мы должны были помнить о наших высоких целях.

 - Я посмотрю, что смогу сделать.

 Снова поблагодарив, его я решительно направилась внутрь, собираясь выполнить свою миссию. Поэтому, было немного обидно, когда мои возвышенные цели были разбиты так быстро.

 - Мисс Мелроуз?

 Я медленно повернулась на звук фамилии, которую приняла здесь в Амбервуде. Миссис Вэзерс, наша пухлая, пожилая медсестра общежития, торопилась ко мне. На ее лице было беспокойство, которое не могло предвещать ничего хорошего.

 - Я рада, что вы вернулись, - сказала она. - Я надеюсь, ваш визит к семье прошел хорошо?

 - Да, мэм.

 Если под словом "хороший" она подозревает "страшный и тревожный".

 Миссис Вэзерс подозвала меня к своему столу.

 - Мне нужно поговорить с вами о вашей кузине.

 Я сдержала гримасу, когда вспомнила сообщение от Джилл. «Ангелина».

 Мы все посещающие Амбервуд, изображали фиктивную семейную связь. Джилл и Эдди были моими сестрой и братом. Ангелина была нашей кузиной. Это помогало объяснить, почему мы всегда были вместе и втягивались в дела друг друга.

 Я села с миссис Вэзерс и подумала с тоской о своей кровати.

 -Что произошло?- спросила я.

 Миссис Вэзерс вздохнула.

 - У твоей кузины проблемы с нашим дресс-кодом.

 Это было сюрпризом.

 - Но у нас униформа, мэм.

 - Конечно,- сказала она. - Но не за пределами классов.

 Это было правдой. Я была в брюках цвета хаки и зеленой блузке с короткими рукавами, вместе с небольшим золотым крестиком, который всегда носила на шее. Мысленно представила гардероб Ангелины, пытаясь вспомнить, видела ли я что-то, что было похоже на нашу униформу. Вероятно, наиболее обескураживающей частью было его качество.

 Ангелина была хранителем - смешанные сообщества людей, мороев и дампиров, которые жили в Аппалачских горах. Наряду с отсутствием электричества и водопровода, хранители решили сделать много одежды, или, по крайней мере, сшить ее.

 - В пятницу вечером я увидела ее носящей самые ужасающе короткие джинсовые шорты, - продолжила миссис Вэзерс с содроганием. - Я немедленно пристыдила ее, и она сказала, что это единственный способ чувствовать себя комфортно в такую жару. Я предупредила ее и посоветовала найти более подходящий наряд. В субботу она появилась в тех же шортах и совершенно неприличном топе. Именно тогда я временно отстранила ее от занятий и отправила в общежитие на оставшиеся выходные.

 - Прошу прощения, мэм, - сказала я.

 Правда, я не знала, что еще сказать. Я потратила выходные, ввязавшись в эпическую битву по спасению человечества и сейчас... джинсовые шорты?

 Сомнение миссис Вэзерс возросло.

 - Я знаю... я знаю, что вы не должны быть в это втянуты. Это дело родителей. Но, видя, насколько вы ответственны и как приглядываете за остальными в вашей семье...

 Я вздохнула.

 - Да, мэм. Я позабочусь об этом. Спасибо, что не приняли более суровые меры к ней.

 Я поднялась наверх, мой чемодан становился тяжелее с каждым шагом. Достигнув второго этажа, я остановилась, неуверенная, что делать дальше. Еще один этаж мог привести меня в мою комнату, этот - в комнату "кузины Ангелины". Неохотно я свернула в холл второго этажа, зная, что чем раньше я с этим разберусь, тем лучше.

 - Сидни! - Джилл Мастрано открыла дверь общежития, ее светло-зеленые глаза сияли радостью. - Ты вернулась!

 - Похоже на то, - сказала я, следуя за ней внутрь комнаты. Ангелина тоже была здесь, развалившись на кровати с учебником. Я была абсолютно уверена, что это был первый раз, когда я видела ее занимающейся. Домашний арест, похоже, ограничил ее возможности развлекаться.

 - Что алхимики хотели? - спросила Джилл. Она скрестила ноги на своей постели и начала рассеянно играть с прядями своих вьющихся светло-русых волос.

 Я пожала плечами.

 - Бумажная работа. Скучные вещи. - Звучит так, как будто здесь все было гораздо интереснее.

 Вместе с этими словами я послала колючий взгляд в сторону Ангелины. Дампирка спрыгнула с кровати, лицо полно ярости, голубые глаза пылают.

 - Это не моя вина. Это женщина Вэзерс совершенно сдвинутая! - воскликнула она, слегка растягивая слова, как делают все южане.

 Быстрый осмотр внешнего облика Ангелины не показал ничего проблемного. Ее джинсы были потертыми, но приличными, как и ее футболка. Даже ее копна рыжевато светлых волос были вручную стянуты в "конский хвост".

 - Что, черт возьми, ты надела, что она так разозлилась? - спросила я.

 Нахмурившись, Ангелина подошла к своему шкафу и достала джинсовые шорты с самыми рваными подолами, какие я только видела. Я думала, что они распадутся прямо у меня на глазах. Они были настолько короткими, что я не удивилась бы, если бы они показали ее нижнее белье.

 - Где ты их достала?

 Ангелина выглядела почти гордой.

 - Я сделала их.

 - Как, используя ножовку?

 - У меня были две пары джинсов, - сказала она возбужденно. - А на улице так жарко, что я подумала, как могу из одних сделать шорты.

 - Она использовала нож из кафетерия, - любезно сообщила Джилл.

 - Не могла найти ножницы, - объяснила Ангелина.

 Моя кровать. Где была моя кровать?

 - Миссис Вэзерс упоминала и что-то о неприличном топике, - сказала я.

 - О,- сказала Джилл. - Это был мой.

 Мои брови поползли вверх.

 - Что? Я знаю, что у тебя нет ничего "неприличного".

 До того, как появилась Ангелина, Джилл и я были соседками.

 - Это так – согласилась Джилл.- За исключением, не совсем тех размеров Ангелины.

 Я взглянула на двух девушек и поняла. Джилл была высокой и худой, как большинство мороев, с фигурой очень желанной у человеческих модельеров, с фигурой, за которую я бы убила. У Джилл даже был некоторый опыт работы моделью. Правда, у нее была скромная грудь. Грудь Ангелины... не была так скромна. Если бы она надела вязаный жилет Джилл, мне кажется, что вязка жилета растянулась бы до предела, обтягивая все прелести Ангелины.

 - Джилл носила этот топ все время, и у нее не было проблем, - сказала Ангелина защищаясь. - Я думала, не будет никакой проблемы, если я возьму его.

 Моя голова была готова взорваться. Однако, я предположила, что лучше тратить время на это, чем на то, когда Ангелину ловят с парнем в мужской душевой.

 - Ладно. Это легко исправить. Мы можем идти - хорошо, я могу идти, так как ты остаешься здесь - и принести тебе некоторую одежду твоего размера на сегодняшний вечер.

 - О, - сказала Ангелина, внезапно становясь более оживленной, - ты не должна. Эдди позаботился об этом.

 Если бы не кивок Джилл, я бы подумала, что это шутка.

 - Эдди? Эдди покупает тебе одежду?

 Ангелина счастливо вздохнула.

 - Разве это не мило с его стороны?

 Мило? Нет, но я понимала, почему Эдди делает это. Доставать Ангелине приличную одежду, вероятно, было самой последней вещью, которую он хотел делать, но он должен был. Как и я, он понимал свои обязанности. И сейчас я могла догадаться, почему Эдди отменил эксперименты и у меня были смутные представления о его причинах сделать это.

 Я немедленно взяла телефон и позвонила ему. Он ответил сразу же, как всегда. Я была уверена, что он никогда не отходил от телефона дальше, чем на пару метров.

 - Привет, Сидни. Рад, что ты вернулась, - он сделал паузу. - Ты же вернулась, верно?

 - Да, я с Джилл и Ангелиной. Я так понимаю, что ты занимался покупками?

 Он простонал.

 - Не заставляй меня начинать сначала. Я только что вошел в комнату.

 - Ты хочешь кататься со своими покупками? Мне нужна моя машина обратно.

 Он заколебался.

 - Ты можешь прийти сюда? Если, конечно, Джилл в порядке. Она ведь в порядке, да? Я ей не нужен? Потому что, если нужен...

 - Она в порядке.

 Его общежитие было недалеко, но я надеялось немного вздремнуть. Тем не менее, я поняла, что соглашусь, как и всегда.

 - Хорошо. Встретимся в холле через 15 минут?

 - Звучит отлично. Спасибо, Сидни.

 Как только я положила трубку, Ангелина взволнованно спросила:

 - Эдди собирается придти?

 - Я схожу к нему, - сказала я.

 Её лицо вытянулось.

 - Ох. Ну, думаю, это потому что я должна оставаться здесь в любом случае. Я не могу ждать, пока он освободится, чтобы снова тренироваться. Я хотела бы больше времени проводить один на один с ним.

 Я не понимаю, как это Ангелина так сосредоточена на своем обучении. На самом деле, она казалась действительно взволнованной этой перспективой.

 Покинув комнату и, закрыв дверь, я с удивлением обнаружила позади себя Джилл. Ее глаза были широко раскрыты и полны тревоги.

 - Сидни... Прости меня.

 Я смотрела на нее с любопытством, задаваясь вопросом, не сделала ли она еще чего-нибудь.

 - За что?

 Она указала на дверь.

 - За Ангелину. Я должна была лучше заботиться о ней, чтобы она не попала в неприятности.

 Я почти улыбнулась.

 - Это не твоя забота.

 - Да, я знаю, - она уставилась в пол, позволяя некоторым прядям ее длинных волос упасть вниз. – Но все же. Я знаю, что должна быть больше похожей на тебя. Вместо этого я просто... ты знаешь. Веселюсь.

 - У тебя есть право на это, - сказала я, стараясь игнорировать такой проницательный комментарий по моему поводу.

 - Я все же должна быть более ответственной, - запротестовала она.

 - Ты ответственная, - уверила я ее. - Особенно, если сравнивать с Ангелиной. У моей семьи в Юте есть кошка и я уверена, что даже она более ответственная, чем Ангелина.

 Лицо Джилл оживилось, и я оставила ее, чтобы занести чемодан в свою комнату. Приезд Ангелины и моя работа над арестом Кита позволили мне получить свою собственную комнату в общежитии, чем я очень дорожила. Внутри все было тихо и организованно. Мой идеальный мир. Единственное место, куда хаос в моей жизни не могу проникнуть. Аккуратно застеленная постель умоляла лечь поспать. Правда, умоляла. Скоро, я обещаю это. Надеюсь.

 Амбервурдская школа была разделена на три университетских городка: Восток (общежитие девушек), Запад (общежитие парней) и Центр (учебные заведения). Автобус регулярно ездил от городка к городку или смельчаки могли сами ходить в них в жару. Я обычно не забочусь о температуре воздуха, но ходьба казалась слишком трудной сегодня. Итак, я села в автобус в западной части городка и попыталась заснуть.

 Холл в общежитии мальчиков был точно таким же, как и мой собственный, люди входили и выходили, чтобы сделать что-то с домашним заданием или просто насладиться выходным днем. Я осмотрелась вокруг, но Эдди все еще не было.

 - Эй, Мельбурн.

 Я обернулась и увидела приближающегося, усмехающегося и загорелого Трея Хуареса. Он был главным, как и я, и первым придумал Мельбурнское прозвище после того, как один из наших учителей оказался не в состоянии запомнить Мелроуз. Честно, со всеми этими именами было удивительно, что я сама знала, кем была.

 - Привет Трей,- сказала я.

 Трей был добросовестной звездой футбола в средней школе, но так же милым и умным, независимо от того насколько он пытался скрыть это. В результате, мы хорошо сдружились, и я помогла восстановить его спортивный статус в прошлом месяце, долго стараясь подняться в его глазах. Рюкзак висел на одном его плече.

 - Ты собираешься закончить лабораторную по химии?

 - Ага, - сказал он. - Я и половина группы поддержки. Хочешь присоединиться к нам?

 Я закатила глаза.

 - Сомневаюсь, будет много работы. Кроме того, я встречаюсь с Эдди.

 Трей пожал плечами и убрал непослушные темные волосы с глаз.

 - Ты многое теряешь. Увидимся завтра, - он сделал несколько шагов и оглянулся. - Эй, ты встречаешься с кем-нибудь?

 Я уже начала говорить, что нет, и затем тревожная мысль пришла мне в голову. У меня была склонность понимать всё буквально. Мои друзья, Кристин и Джулия, пытались обучить меня всем тонкостям общественной жизни средней школы. Одним из их главных уроков был тот, что люди не всегда говорят то, что хотели бы - особенно в романтических вопросах.

 - Ты... Ты приглашаешь меня на свидание?- спросила я озадаченно. Это была последняя вещь, в которой я нуждалась прямо сейчас. Как я должна ответить? Я должна сказать «да»? Я должна сказать «нет»? Я понятия не имела, помогая ему с домашней работой по химии, что всё придет к этому. Я должна была заставить его всё делать самостоятельно.

 Трей вздрогнул от этой мысли.

 - Что? Нет! Конечно, нет!

 - Ну, слава Богу,- сказала я.

 Мне нравился Трей, но я не хотела встречаться с ним - или придумывать, как соответствующим образом сказать "нет".

 Он криво посмотрел на меня.

 - Ты не должна глядеть с таким облегчением.

 -Прости, - сказала я, стараясь замаскировать мое смущение.- Почему ты спрашиваешь?

 - Потому что я знаю идеального для тебя парня. Я уверен, что он твоя родственная душа.

 Мы вернулись в привычную ситуацию: логика против отсутствии логики.

 -Я не верю в родственные души,- сказала я. - Статистически неблагоразумно, что есть только один идеальный человек для всех в мире.

 И все же, на секундочку, мне было жаль, что это не было отчасти возможно. Было бы хорошо иметь кого-то, кто понял бы некоторые вещи, которые вертелись в моей голове.

 Трей закатил глаза.

 - Хорошо. Не родственную душу. Как насчёт кого-то с кем можно было бы погулять время от времени и приятно провести время?

 Я покачала головой.

 - У меня нет времени на что-то подобное.

 Это не для меня. Держать всё под контролем и притворяться студентом отнимало почти всё моё время и силы.

 - Я говорю тебе, он тебе понравится. Он ходит в обычную школу и только начал работать "У Спенсера".

 "У Спенсера" - это кафетерий, где работал Трей, по договору мне делались там скидки.

 - На днях он поехал на «анаэробное против аэробного дыхания», и я подумал: «Ты знаешь, кто так говорит? Мельбурн».

 - Это анаэробное дыхание,- исправила я. - И это все еще не означает, что у меня есть время. Мне жаль.

 Я должна была признать, что мне было очень любопытно как эта тема поднимется между барменами, но всё же я полагала, что не стоит подбадривать Трея.

 - Хорошо,- сказал он. - Не говори, что я никогда не пытался помочь тебе.

 - Не буду даже мечтать об этом,- заверила я его.- Эй, там Эдди.

 - Намек, чтобы я ушел. Увидимся ребята. - Трей насмешливо отсалютовал Эдди и мне. - Не забудь про мое предложение, если хочешь горячего свидания, Мельбурн.

 Трей уехал, а Эдди бросил на меня удивленный взгляд.

 - А Трей что, только что пригласил тебя на свидание?

 - Нет. Он просто хотел свести меня со своим коллегой по работе.

 - Может быть, это не плохая идея.

 - Это ужасная идея. Давай выйдем на улицу.

 Пустынную жару, похоже, не волнует, что был октябрь. Я привела нас к скамейке рядом с общежитием. Небольшая тень, отбрасываемая пальмами, приносила немного облегчения. Люди клялись, что температура будет падать в ближайшее время, но я не видела никаких признаков изменения. Эдди дал мне ключи от машины и сумку из местного супермаркета.

 - Я должен был угадать размер, - сказал он мне, - Если есть сомнения, лучше взять больше. Решил, что так безопаснее.

 - Возможно.

 Я села на скамейку и обшарила его покупки. Джинсы, брюки цвета хаки, несколько прочных цветных футболок. Они были очень практичны, что-то без излишеств, что парень вроде Эдди мог бы выбрать. Я одобрила.

 - Размер на самом деле похоже правильный. Хороший глаз. Нам придется посылать тебя за покупками почаще.

 - Если это то, что нужно,- сказал он, с серьезным лицом . Я не могла не засмеяться от удивления.

 - Я пошутила. - И положила футболки обратно в сумку. - Я знаю, что это не смешно.

 Лицо Эдди ничего не выражало.

 - Ну, ладно. Все в порядке. Ты не должен притворяться со мной. Я знаю, что тебе не понравилось.

 - Я здесь, чтобы делать свою работу. Не имеет значения, нравится мне это или нет .

 Я начала было протестовать, но потом передумала. В конце концов, не была ли моя философия такой же? Жертвуя своими собственными желаниями для более высоких целей? Эдди ревностно посвятил себя этой миссии. Он никогда не отступал. Я ничего иного от него не ожидала, но он сосредоточился на цели.

 - Значит, ты готов для кое-каких экспериментов сегодняшним вечером? - спросила я.

 - Конечно, - Он остановился и посмотрел еще раз. - Джилл и Ангелина идут?

 - Нет. Ангелина все еще под домашним арестом .

 - Слава Богу! - сказал он с видимым облегчением.

 Его реакция была, пожалуй, самой удивительной, что случилось за сегодня. Я не могла понять, почему Эдди испытывал облегчение. Помимо своей верности стража Джилл, он был без ума от нее. Он будет делать все для нее, даже если это было не его дело, но отказался поделиться своими чувствами с ней. Он думал, что он недостоин принцессы. Непростая мысль пришла мне в голову.

 - Ты... ты избегаешь Джилл из-за нее и Мики?

 Мики был соседом Эдди, хороший парень, который помогал Эдди своим присутствием, излечивая его от травмы, из-за своей схожести с умершим другом Эдди - Мейсоном. У Мики также были странные псевдо отношения с Джилл. Никто из нас не был рад этому, так как мороям и дампирам запрещалось встречаться с людьми (кроме Хранителя). Мы все же решили, что не можем держать Джилл вдалеке от общественной жизни, и она поклялась, что между ней и Мики нет ничего серьезного. Они просто проводили много времени вместе. И постоянно друг с другом заигрывали. Он не знал всей правды о ней, но мне было интересно, каких именно отношений он хочет от нее. Эдди продолжал настаивать, что лучше недолго встречаться со случайным человеком, чем иметь продолжительные отношения с "недостойным" дампиром, как он, но я знала, что для него это было тяжело.

 - Конечно, нет, - резко сказал Эдди. - Я хочу избегать не Джилл, а Ангелину.

 - Ангелина? Что же она сделала?

 Эдди расстроено провел рукой по волосам. У него были песочно-золотистые волосы, похожие немного на мой цвет волос - темно золотистый. Благодаря этому сходству мы могли выдавать себя за близнецов.

 - Она не может оставить меня в покое! Она всегда отпускает эти умные фразочки, особенно, когда я рядом... и она никогда не перестанет пялиться на меня. Ты думаешь, что это не жутко, но это не так. Она всегда наблюдает. И я не могу избегать ее, потому что она проводит много времени с Джилл - а я охраняю Джилл.

 Я вспомнила недавний случай.

 - Ты уверен, что понимаешь это правильно? Я никогда ничего не замечала.

 - Это потому что ты не замечаешь такие вещи, - сказал он. - Ты не можешь себе представить, как много предлогов она находит для того, что бы встретиться со мной.

 После того как я увидела ее джинсовые шорты ручной работы, я могла представить это.

 - Может быть, я могла бы поговорить с ней.

 Таким образом, Эдди возобновит свои тренировки.

 - Нет. Это моя проблема, моя жизнь. Я сам с этим справлюсь.

 -Ты действительно уверен? Поскольку я могу...

 - Сидни,- мягко произнес он.- Ты - самый ответственный человек, которого я знаю, но это не то, что ты должна здесь делать. Ты не должна заботиться обо всем и всех.

 - Я не против,- сказала я автоматически. - Это то, для чего я здесь.

 Как только я сказала это, я задалась вопросом, не соврала ли. Некоторое беспокойство при воспоминание о бункере вернулось, и я задавалась вопросом: то, что я сделала, было действительно обязанностью Алхимика или желанием помочь тем, кто против правил были моими друзьями.

 - Видишь? Сейчас ты говоришь то же самое, что только, что сказал я. - Он встал и усмехнулся мне. – Ты хочешь пойти со мной к Адриану? Будем ответственными вместе?

 Его слова означали комплимент, но они отозвались эхом слишком близким к тому, что алхимики сказали мне. И миссис Вэзерс. И Джилл. Все думали, что я была настолько же удивительна, насколько ответственна и контролируема.

 Но если я такая удивительная, то почему я всегда такая неуверенная, когда делаю правильные вещи?