Так как этот день не предвещал ничего странного, то я решила остановиться на Адриане. Было что - то, что я до смерти хотела узнать, но у меня не было шанса спросить.

 Когда я постучала, он открыл дверь с кистью в руке.

 - О-о,- сказал он. -Неожиданно.

 - Я помешала?

 - Просто домашнее задание, - он отступил в сторону, чтобы впустить меня. - Не волнуйся. Для меня это не такая глобальная проблема, как для тебя.

 Я вошла в гостиную и была рада видеть ее,снова наполненную холстами и мольбертами .

 - Ты получил свою художественную студию обратно?

 - Ага. - Он положил кисть и вытер руки о тряпку. -Теперь, когда это место перестало быть исследовательским центром, я могу вернуть его в нормальное "художественное государство".

 Он откинулся на спинку клетчатого дивана и наблюдал за мной, пока я бродила от полотна к полотну. Я остановилась перед одним из них.

 - Что это? Это похоже на лилию.

 - Это она и есть, - сказал он. - Не обижайся, но эта лилия выглядит круче, чем твоя. Если Алхимики захотят приобрести на нее права, я готов вести переговоры.

 - Учту, - сказала я.

 Я всё еще улыбалась после расставания с Брайденом, и это только еще больше подняло мое настроение. Хотя, признаю, я слегка растерялась из-за картины - как и всегда от абстрактности его творений. Лилия, несмотря на то что она была более стильной и крутой, чем та что на моей щеке, все таки ясно распознавалась. Она даже была нарисована золотой краской. Её окружали хаотичные всплески алого, а вокруг красного был кристалически вырисованный ледяной голубой. Картина была поразительна, но если за ней стоял какой то глубокий смысл, то он был выше моего понимания.

 - Ты в ужасно хорошем настроении, - заметил он. - Распродажа в "Хаки-это-мы"?

 Я бросила свое художественное осмысление и повернулась к нему.

 -Нет. Брайден порвал со мной.

 Усмешка Адриана исчезла.

 - Ох. Дерьмо. Мне очень жаль. Ты... Я имею в виду, тебе нужно выпить? Тебе нужно, Э-Э, поплакаться или что-нибудь в этом роде?

 Я рассмеялась.

 - Нет. Странно,но я в порядке. Это действительно не беспокоило меня. Но должно, верно? Может быть, со мной что-то не так.

 Зеленые глаза Адриана разглядывали меня.

 - Я так не думаю. Не каждый разрыв -это трагедия.

 Он выпрямился и пошел на кухню. Озадаченно, я наблюдала как он взял что то из морозилки и стал копаться в ящике со столовыми приборами. Он вернулся в гостиную и преподнес мне пинту гранатового мороженного и ложку.

 - Это зачем? - спросила я, принимая предложенное, только потому что была в шоке.

 - Для тебя, конечно же. Ты хотела гранатовое, так?

 Я вспомнила ночь в итальянском ресторане.

 -Ну да, но ты не должен делать этого.

 - Ну, ты этого хотела, - резонно возразил он. - И сделка есть сделка.

 - Какая сделка?

 - Помнишь как ты сказала что выпьешь банку обычной газировки если я целый день не буду курить? Ну, я подсчитал каллории, получается в ровень с этой порцией. Хочешь верь хочешь не верь, но в этой крошечной штуке четыре порции.

 Я чуть не уронила мороженое.

 -Ты. Ты провел день без курения?

 - Вообще то, почти неделю, - сказал он. - Так что можешь съесть все, если хочешь.

 - С какой стати ты делаешь это?- спросила я.

 Он пожал плечами.

 -Эй, ты изложила проблему.Кроме того курение- это вредная привычка, не так ли?

 -Действительно.- я все еще была ошеломлена.

 -Ешь. А то расстает.

 Я отдала мороженое обратно.

 -Я не могу. Не могу, когда ты смотришь на меня. Могу я съесть его потом?

 - Конечно, - сказал он, убирая мороженое в морозилку. - Если ты действительно его съешь. А то я тебя знаю.

 Он встал напротив меня и я скрестила руки.

 - Да что ты?

 Он уставился на меня тяжелым взглядом, который приводил в замешательство.

 - Может остальные считают твое отвращение к еде милым - но не я. Я видел как ты смотришь на Джилл. Поэтому получи свою "горькую правду": у тебя никогда, никогда не будет такого тела как у неё. Никогда. Это невозможно. Она Морой. Ты человек. Это биология. У тебя прекрасное тело, другие бы убили за то чтобы иметь такое же - и ты бы стала еще лучше если бы слегка прибавила в весе. Начни с пяти фунтов. Спрячь ребра. Увеличь размер лифчика.

 - Адриан! - Я была ошеломлена. - Ты, ты в своем уме? Ты не имеешь никакого права говорить мне это! Никакого.

 Он усмехнулся.

 - Я имею полное право, Сейдж. Я твой друг и никто кроме меня это не сделает. К тому же, я - король вредных привычек. Думаешь я не способен их заметить? Я не знаю отчего это у тебя - из-за семьи, слишком много Мороев рядом или это твой собственный комплекс навязчивых психозов - но я тебе говорю, тебе это не нужно.

 - Значит это своего рода вмешательство.

 - Это правда, - просто сказал он. - От того кто заботится о тебе и хочет чтобы твое тело было таким же здоровым и потрясающим как и твой разум.

 - Я не слушаю, - сказала я, поворачиваясь. Во мне бурлили эмоции. Гнев. Возмущение. И, как ни странно, небольшое облегчение.

 - Я ухожу. Я не должна была приходить.

 Его рука на моем плече остановила меня.

 - Подожди. Послушай меня.

 Неохотно, я обернулась. Выражение его лица было по-прежнему суровым, но голос смягчился.

 - Я не пытаюсь обидеть тебя. Ты последний человек, которого я бы хотел ранить, но я не хочу чтобы ты сама ранила себя. Можешь не обращать внимания на все что я сейчас сказал, но я должен был это сделать, понимаешь? Больше я об этом не заикнусь. Ты сама контролируешь свою жизнь.

 Я посмотрела в сторону и сморгнула слезы.

 - Спасибо, - сказала я.

 Я должна была быть счастлива что он отстал. Вместо этого я чувствовала боль внутри, будто он вскрыл что-то что я пыталась игнорировать и держать подальше. Голая правда, та, в которой я не хотела признаться самой себе, и я знала что это было лицемерием для той, которая имеет дело с фактами и данными. И хотела я соглашаться с ним или нет, я без сомнений знала, что в одном он был прав: никто другой не сказал бы мне того, что только что сказал он.

 - Зачем ты пришла? - спросил он. - Ты точно уверена, что не хочешь сделать мою великолепную картину новым логотипом Алхимиков?

 Я не смогла сдержать смешок. Я оглянулась на него, желая помочь с резкой сменой темы разговора.

 - Нет. Есть кое-что гораздо серьезнее.

 Он расслабился, увидев мою улыбку и ухмыльнулся мне в ответ.

 - Должно быть действительно серьезное.

 - Той ночью, на территории охотников. Откуда ты знал как водить Мустанг?

 Его улыбка исчезла.

 - Потому что ты делал это раньше, - сказала я. - Ты управлял им без какой либо нерешительности. Так же хорошо, как и я. Я стала задаваться вопросом, может кто-то другой показывал тебе как делать это. Но даже если бы тебе давали уроки каждый день с тех пор, как ты получил машину, ты бы не управлял так. Ты перемещался как будто умеешь водить всю жизнь.

 Адриан внезапно повернулся и отошел в противоположную сторону гостиной.

 - Возможно, у меня природный талант, - сказал он, не глядя на меня.

 Было забавно, насколько быстро изменился разговор. Минуту назад он загнал меня в угол, заставляя взглянуть в лицо проблемам, которых я не хотела видеть. Теперь была моя очередь. Я прошла за ним к окну и заставила встретиться со мной взглядом.

 - Я права, не так ли? - давила я. - Ты водил всю свою жизнь!

 - Даже Мороям не дают права с пеленок, Сейдж, - усмехнулся он.

 - Не уклоняйся. Ты знаешь, что я имею ввиду. Ты водил много лет.

 Его молчание ответило за него, говоря мне, что я права, даже если по его лицу сложно было что-либо прочесть.

 - Почему? - Я требовала. Сейчас я почти умоляла. Все говорили, что я была так исключительно умна, что я могла связать между собой случайные вещи и делать выдающиеся умозаключения. Но это было выше моего понимания, и я не могла разобраться с чем-то, в чем было так мало смысла. - Почему ты делаешь это? Почему притворяешься, что не знаешь, как водить машину?

 Миллион мыслей, казалось, промелькнул в его уме, но ни одной из них он не хотел делиться. Наконец, он в раздражении потряс головой.

 - Разве это не очевидно, Сейдж? Нет, конечно же нет. Я делал это, чтобы иметь повод побыть с тобой, тот, от которого ты бы не отвертелась.

 Я была сбита с толку больше, чем когда-либо.

 - Но почему? Почему ты хотел это сделать?

 - Почему? - спросил он. - Потому что это самое близкое, что я могу получить и сделать .

 Он потянулся и притянул меня к себе, одной рукой обнимая меня за талию, а другой за шею. Он наклонил мою голову и накрыл своими губами мои. Я закрыла глаза и растаяла, как будто все мое тело поглотил этот поцелуй. В одно мгновение я была ничем. И в тоже время всем. Мурашки побежали по моей коже, и в груди горел огонь. Его тело прижалось теснее к моему, и я обняла его за шею. Его губы были теплее и мягче, чем я могла представить, но жестокими и сильными одновременно. Жадно отвечая на поцелуй, я обняла его крепче. Его пальцы скользили вниз по задней части моей шеи, очерчивая ее, и в каждом месте, к которому они прикасались меня как будто било током.

 Но, возможно, лучшей частью всего этого, было то, что я, Сидни Кэтрин Сейдж, виновная в том, что постоянно анализирую мир вокруг себя, перестала думать.

 И это было великолепно.

 По крайней мере, так было, пока я не начала думать снова.

 Мой разум снова заполнили все его заботы и соображения. Я отстранилась от Адриана, несмотря на протесты моего тела. Я попятилась от него, зная, что мои глаза были испуганны и широко открыты.

 - Что? Что ты делаешь?

 - Я не знаю, - сказал он с усмешкой. Он сделал шаг ко мне. - Но я уверен, что ты делала тоже самое.

 - Нет. Нет. Не подходи ближе! Ты не можешь сделать это снова. Ты понимаешь? Мы не можем. Никогда. Мы не должны. О, Боже мой. Нет. Никогда снова. Это неправильно.

 Я приложила пальцы к своим губам, как будто я хочу стереть, то, что произошло, но в основном я хотела еще раз напомнить сладость и тепло его губ. Я быстро отпустила свою руку.

 - Неправильно? Я не знаю Сейдж. Честно, это была самая правильная вещь, что случилась со мной за последнее время.

 Тем не менее, он держался на расстоянии.

 Я яростно потрясла головой.

 - Как ты можешь такое говорить? Ты знаешь каково это! Нет, действительно, ты знаешь. Люди и вампиры не могут, нет. Не может быть ничего между ними. Между нами.

 - Ну, существовала другая точка зрения, - сказал он, стараясь говорить рассудительным тоном. - Или сегодня не было бы дампиров. Кроме того, как насчет Хранителей?

 - Хранители? - я почти засмеялась, хотя в этом не было ничего смешного.

 - Хранители живут в пещерах и устраивают у костров схватки за рагу из опоссума. Если ты хочешь жить такой жизнью - пожалуйста. А если хочешь жить в цивилизованном мире вместе со всеми, то больше не прикасайся ко мне. А как же Роза? Разве ты не безумно в неё влюблен?

 Адриан выглядел слишком спокойным для этой ситуации. - Может быть, когда-то. Но это было когда - почти три месяца назад? И, честно говоря, я не думал о ней какое - то время. Да, мне все еще больно, и я чувствую себя использованным, но на самом деле, она больше не та, о ком я всегда думаю. Я не вижу ее лицо, когда засыпаю. Не удивительно, что о ...

 - Нет! - Я отступила еще дальше. - Я не хочу это слышать. Я не собираюсь это выслушивать.

 Сделав несколько шагов Адриан снова стоял передо мной. Стена была лишь на пару дюймой позади меня и отступать было некуда. Его движения не были угрожающими, но прижимая мои ладони к своей груди он наклонился ко мне.

 - Нет, ты выслушаешь. На этот раз, ты услышишь что-то, что не вписывается в твой аккуратный мир порядка, логики и разума. Потому что это не разумно. Если ты напугана, поверь мне - это пугает и меня тоже. Ты спросила о Розе? -Я старался быть лучшим человеком для неё, но это было лишь для того, чтобы впечатлить её, чтобы заставить её хотеть меня. Но когда я рядом с тобой, я хочу быть лучше потому… ну, потому, что это правильно. Потому что я хочу этого. Ты заставляешь меня хотеть стать чем-то лучшим, чем я есть на самом деле. Я хочу стать лучше. Ты вдохновляешь меня каждым поступком, каждым словом, каждым взглядом. Я смотрю на тебя, и ты будто… свет во плоти. Я сказал это на Хэллоуин, и это означало каждое слово: ты - самое прекрасное существо, что я видел, ходящим по этой Земле. Ты даже понятия не имеешь, как ты прекрасна или как ярко ты сияешь.

 Я знала, что мне нужно вырваться, вырвать мои руки из его. Но я не могла. Еще нет.

 - Адриан...

 - И я знаю, Сейдж, - продолжал он, и его глаза светились огнём. - Я знаю, как вы, ребята, к нам относитесь. Я не дурак, и, поверьте мне, я пытался выкинуть тебя из головы. Но не достаточно спиртного или искусства или любого другого безумия в мире, чтобы сделать это. Мне пришлось бросить это, потому что это было слишком тяжело, будучи так близко к тебе, даже если все это было просто для деланья вида. Я не мог вынести прикосновения. Это было мучительно, потому что это что-то значит для меня, и я знал, что это ничего не значит для тебя. Я постоянно говорю себе, что нужно держаться подальше от всего, а потом я нахожу оправдания. Как машина. Все, чтобы быть рядом с тобой снова. Хайден был придурком, но, по крайней мере, пока вы были вместе, у меня была причина, чтобы держаться подальше от тебя.

 Адриан все еще держал мои руки, лицо его былострастно, в панике и отчаянии,он открыл своё сердце перед моим. Мое сердце билось бесконтрольно. Он понял, что отвлёкся, он посмотрел на меня с видом ликования, который захватывал его во время духа.Я молилась, чтобы это был некий дух вызванный в припадке безумия. Это должен был быть он. Не так ли?

 - Его зовут Брайден, - сказала я наконец. Медленно, я успокоилась и взяла всё под контроль. - И даже без него, у тебя есть миллион причин, чтобы держать дистанцию. Ты говоришь, что знаешь, что мы чувствуем. Не так ли? На самом деле?

 Я выдернула руку из его и указала на свою щеку.

 - Ты знаешь, что Золотая Лилия на самом деле означает? Это обещание, обет вести образ жизни, верить в систему убеждений. Ты не можешь бросить что-то вроде этого. Это невозможно, даже если бы я захотела. И, честно говоря, я не хочу! Я верю в то, что мы делаем.

 Адриан посмотрел на меня недоверчиво. Он не пытался снова взять мои руки, но и не отступил. Мои руки казались до боли пустыми без его рук.

 - Этот “образ жизни " и " система убеждений’, которые ты защищаешь, использовали тебя и продолжают использовать. Они обращаются с тобой, как с винтиком в механизме, которому не позволено думать - а ты достойна лучшего.

 - Некоторые части системы не совершенны, - признала я. - Но сами принципы здравые и я в них верю. Существует пропасть между людьми и вампирами - между мной и тобой - и она никогда не исчезнет. Мы слишком разные. Нам не суждено быть...

 ...вот так. Никак.

 - Никому из нас не предписано кем мы станем, - сказал он. - Мы сами решаем какими мы будем. Однажды ты сказала мне что здесь нет жертв, что все мы в силах выбирать то чего хотим.

 - Не пытайся использовать мои же слова против меня, - предупредила я.

 - Почему? - спросил он, слегка улыбаясь. - Твои слова были чертовски правильными. Ты не жертва. Ты не в плену у этой лилии. Ты можешь быть кем хочешь. Ты можешь выбрать чего хочешь.

 - Ты прав, - я ускользнула, не встречая ни малейшего сопротивления от него. - И я не выбираю тебя. Вот что ты упускаешь.

 Адриан замер. Его улыбка исчезла.

 - Я не верю тебе.

 Я фыркнула.

 - Позволь угадать. Потому что я поцеловала тебя в ответ?

 Этот поцелуй заставил меня почувствовать себя более живой, чем я была в последние недели, и у меня было чувство, что он знал это.

 Он покачал головой.

 - Нет. Потому что нет никого, кто понимает тебя так же, как я.

 Я ждала большего.

 - И это всё? Ты не собираешься вдаваться в детали того, что это значит?

 Эти зелёные глаза смотрели на меня.

 -Я не думаю, что это вообще нужно.

 Мне пришлось отвернуться, я была не уверена, почему.

 - Если ты меня так хорошо знаешь, тогда ты поймешь, почему я ухожу.

 - Сидни.

 Я быстро подошла к двери.

 - Прощай, Адриан.

 Я поспешила к двери, опасаясь, что он попытается меня удержать снова. Если бы он сделал это, я не уверена, что смогла бы уйти. Но он не прикоснулся. Никаких усилий, чтобы остановить меня. Адриан стоял, прислонившись к дверному косяку, наблюдая за мной, его сердце было в его глазах. В моей груди мое сердце было разбито. На моей щеке, Лилия напоминала мне, кем я была.

 Я отвернулась от него и пошла прочь, отказываясь смотреть назад.

Конец.