- Ты пожала ему руку? - недоверчиво спросил Адриан.

 Я бросила на Эдди и Ангелину обвиняющий взгляд.

 - Может ли здесь хоть что-то остаться личным?

 - Нет, - сказала Ангелина, так откровенно честно, как никогда. Эдди усмехнулся. Это был редкий момент товарищества между ними.

 - Это должно было остаться секретом? - спросил он.

 Мы были у Клэренса Донахью, Джилл и Адриану нужно ездить на кормление два раза в неделю. Сейчас Джилл была вместе с домработницей Клэренса, Дороти, которая так же была кормильцем. Я могла смириться со многими вещами мороев, но мысль о том, что они пьют кровь - кровь человека - каждый раз заставляла меня содрогаться. Лучший вариант для меня - попытаться забыть, зачем мы здесь.

 - Нет,- призналась я.

 Джулия и Кристин расспрашивали меня несколько дней назад подробности моего свидания, и я немного рассказала. Думаю, что должна была признаться хотя бы себе в том, что если я им что-то расскажу, то об этом узнают все. Без сомнения моя Амбервудская семья рассказала все Адриану.

 - Действительно? - Адриан был все еще одержим окончанием моего свидания. - Руку?

 Я вздохнула и опустилась на гладкий кожаный диван. Снаружи дом Клэренса всегда напоминает мне о некоторых стереотипах усадеб с привидениями, но внутри он был современным и обставлен хорошей мебелью.

 - Слушай, это просто случилось, и знаешь что? Неважно. Это не твое дело. Просто оставь это.

 Но что-то в выражении лица Адриана подсказало мне, что он не отстанет в ближайшее время.

 - Со всей этой пламенной страстью удивительно, как вы, ребята, можете оставаться в стороне друг от друга, - сказал Адриан невозмутимо. - Будет ли второе свидание?

 Эдди и Ангелина посмотрели на меня выжидающе. Я колебалась. Я не рассказывала об этом Джулии и Кристин, в основном, потому, что решение было принято мною недавно.

 - Да, - сказала я, наконец. - Мы собираемся на, гм, тур ветряной мельницы в конце этой недели.

 Если я хотела заткнуть их всех, я определенно преуспела. Они выглядели ошеломленными.

 Адриан заговорил первым.

 - Я думаю, что это означает, что он летит с тобой в Амстердам на своем частном самолете. Если это так, я хотел бы поехать. Но не на ветряные мельницы.

 - К северу от Палм-Спригс есть огромная ветряная мельница, - объяснила я. - Единственная мельница в мире, на которой проводятся экскурсии.

 Они посмотрели на меня непонимающе

 - Ветроэнергетика является мощным возобновляемым ресурсом, который может иметь огромное влияние на будущее нашей страны, - раздраженно произнесла я. - Это круто.

 - Круто,- сказал Адриан.- Ветряная. Я вижу, что ты делаешь, Сейдж. Довольно умно.

 - Это не должно быть...

 Витражные французские двери открылись и вошли Дмитрий и Соня, таща за собой хозяина дома Клэренса. Я не видела его с тех пор как вернулась, поэтому вежливо улыбнулась, радуясь, что удалось, наконец, прекратить разговор о моей личной жизни.

 - Здравствуйте, мистер Донахью, - сказала я. - Очень приятно видеть вас снова.

 - А? - пожилой моройский мужчина посмотрел в мою сторону и спустя пару секунд, на него снизошло озарение. У него были седые волосы, и одевался он в старомодную официальную одежду. - Это ты. Рад, что ты смогла зайти, моя дорогая. Что привело тебя?

 - Кормление Джилл, сэр.

 Мы делали это два раза в неделю, но память Клэренса была уже не такой как раньше. Он был уже довольно рассеян, когда мы встретились впервые, но смерть его сына Ли, выбила старика из колеи, казалось он, не поверил в нее. Мы говорили ему мягко неоднократно, что Ли умер, опуская часть, касающуюся стригоев. Каждый раз, когда мы делали это, Клэренс настаивал, что Ли был "в отъезде" и скоро вернется. Рассеянный или нет, Клэренс всегда был добрым и относительно безвредным, для вампира, конечно.

 - Ах, да, естественно. - Он уселся на свое массивное кресло, а затем оглянулся на Дмитрия и Соню. - Так вы сможете починить замки на окнах?

 Судя по всему, они болтали о чем-то другом, перед тем как зашли в комнату.

 Казалось, Дмитрий пытался найти подходящий ответ. Внешне он выглядел замечательно, как и всегда. Он был одет в длинный пыльник, под которым были джинсы и футболка. Как кто-либо мог выжить в Палм-Спрингс в пальто, было за пределами моего понимания, но если кто-то и мог- то это был он. Обычно он одевал его, накинув на одежду, но иногда носил и поверх нее. Я обратила внимание на его странный гардероб, разговаривая с Адрианом пару недель назад: "Дмитрию разве не жарко?". Ответ Адриана был совсем неожиданным: "Жарко, по крайней мере, так считает большинство женщин".

 Дмитрий вежливо обратился к предмету беспокойства Клэренса.

 - Я не думаю, что с вашими замками что-то не так, - сказал Дмитрий. - Все довольно плотно закрыто.

 - Это так, кажется,- зловеще сказал Клэренс. - Но ты не знаешь, какие они находчивые. Я не отсталый, знаешь ли. И знаю все виды техники, которые можно сюда установить. Например, лазеры, сообщающие о проникновении, если кто-то вламывается к тебе в дом.

 Дмитрий выгнул бровь.

 - Вы имеете ввиду систему безопасности?

 - Да, именно так,- сказал Клэренс. - Это будет держать охотников подальше отсюда.

 Такой поворот событий не был для меня сюрпризом.

 Недавно паранойя Клэренса усилилась - а это о чем-то, да говорило. Он жил в постоянном страхе перед теми, кого называл охотниками на вампиров. С давнего времени он считал их виновными в смерти своей племянницы, а также утверждал, что версия о том, будто она была убита стригоями, ошибочна. Оказалось, что он был на половину прав. Она умерла не от рук стригоев - это произошло по вине Ли, когда тот отчаянно пытался снова превратиться в стригоя. Однако, Клэренс отказывался верить в это и отстаивал свое мнение относительно охотников на вампиров.

 Я была уверена, что у алхимиков, начиная со средних веков, не имелось сведений о подобных группах. И, в результате, Клаэенс постоянно заставлял устраивать "проверки на безопасность" его дома. С тех пор, как Соня и Дмитрий участвовали в нашем эксперименте, это нудное задание часто доставалось им.

 - Я не достаточно пригоден для установки системы безопасности, - сказал Дмитрий.

 - Правда? Есть что-то, чего ты не умеешь делать? – голос Адриана был довольно тихим, но так как я сидела справа от него, то смогла услышать. Сомневаюсь, что другие даже с их супер-слухом смогли различить его слова. Я удивлялась: "Как вообще Дмитрий его терпит?"

 - Вам следует позвонить специалистам, - продолжал Дмитрий, отвечая Клэренсу. - Я думаю, вы бы не хотели, чтобы толпа незнакомцев разгуливала по вашему дому туда- сюда.

 Клэренс нахмурился.

 - Это правда. Для охотников было бы проще простого оказаться среди них.

 Дмитрий был примером терпеливости.

 - Я буду каждый день проверять все двери и окна, пока я здесь, будьте уверены.

 - Это было бы замечательно,- ответил Клэренс с меньшим напряжением. - Хотелось бы отметить, я не так-то прост, как кажется охотникам. Теперь все не так опасно. Больше нет,- сказал он себе, тихо смеясь. - Однако, мы не знаем, что может случиться в следующую минуту. Лучше беречь себя.

 Соня нежно улыбнулась.

 - Я уверена, все будет в порядке. Вам не о чем беспокоиться.

 Клэренс встретился с ней взглядом и через несколько секунд улыбка медленно расползлась по его лицу. Он расслабился.

 - Да, да. Ты права. Не о чем беспокоиться.

 Я задрожала. Я была достаточно долго с мороями, чтобы понять, что произошло. Соня только что использовала принуждение - всего лишь частичку - чтобы успокоить Клэренса. Принуждение - способность заставить кого-то что-либо делать, было врожденной силой всех мороев, которая могла проявляться в различной степени. Пользователи духа были в этом сильнейшими соперниками стригоев. Использование принуждения на других было табу среди мороев и те, кто злоупотреблял им, имели неприятные последствия.

 Я полагала, что власти мороев не стали бы обращать внимания на подобный способ успокоить нервного старика, но, все же, даже эта малость нарушила мое спокойствие. Принуждение, в частности, как одна из коварных сил мороев, всегда шокировала меня. Нужно ли было Соне использовать его? Она и так была очень доброй, всегда успокаивающе действовала на Клэренса, неужели этого было недостаточно? Иногда я задумывалась, а использовали ли они свою магию лишь во благо? Временами я сомневалась, а не применялась ли она прямо рядом со мной, в то время как я ничего об этом не подозревала?

 Разговоры Клэренса об охотниках на вампиров всегда вызывали у всех смесь веселости и неловкости. Когда он успокоился (даже, несмотря на то, что он не любил это состояние), мы смогли немного отдохнуть. Соня откинулась на диванчике, попивая какой-то фруктовый сок, бывший идеальным вариантом для такого жаркого дня. Судя по ее грязной одежде и спутанным волосам, я бы поспорила, что она была на улице - не то чтобы она выглядела не красивой, просто большинство мороев избегали сильного солнца, но ее любовь к растениям была такой сильной, что она осмеливалась работать над некоторыми увядающими цветами в саду Клэренса. Питательный солнцезащитный крем мог творить чудеса.

 - Я не собираюсь оставаться здесь надолго, - сказала она нам. - В крайнем случае, еще пару недель. Мне нужно вернуться и работать над подготовкой к свадьбе с Михаилом.

 - И когда этот Большой День?- спросил Адриан.

 Она улыбнулась.

 - В декабре. - Это удивило меня, пока она не добавила - Возле Суда есть большая, тропическая теплица, которую мы собираемся использовать. Она великолепна, но это все неважно. Михаил и я можем пожениться где угодно. Главное, что мы вместе. Но, разумеется, если есть выбор, то почему бы не выйти в свет?

 Даже я улыбнулась на это. Дайте возможность Соне, и она найдет зеленый участок в середине пенсильванской зимы.

 - Дмитрий может остаться,- продолжала она.- Но было бы здорово, если бы мы смогли еще немного продвинуться, прежде чем я уеду. Тестирование ауры так и осталось безрезультатным.

 - Безрезультатным? - вставил Адриан.

 - Я хотела сказать недостаточным, - ответила она.

 Адриан покачал головой.

 - Получается все это время, мы потратили впустую?

 Соня не ответила, сделав вместо этого глоток своего напитка. Я была готова поспорить, что он был безалкогольным, она не исцеляла себя такими способами как Адриан, и Дороти могла бы сделать такой же для меня, если бы я захотела. Однако, все же, это было жутко для меня. Может быть, на кухне есть диетическая кола?

 Соня наклонилась вперед с энергичным блеском в глазах.

 - Дмитрий и я в разговоре поняли, что есть что-то очевидное, что мы упустили. Вообще-то, я должна сказать, проигнорировали.

 - Что это? - спросил Адриан.

 - Кровь, - сказал Дмитрий.

 Я вздрогнула. Мне не нравилось, когда заводилась эта тема. Это напоминало мне о том, с какими людьми я нахожусь.

 - Очевидно, в перерожденных из стригоев есть что-то, что защищает их - нас, - сказал он. - Мы выискивали магические отметки, но ответ может лежать в более материальной области. Из доклада, который я читал, оказалось, что у стригоев были проблемы с питьем крови Л... - его крови,- Дмитрий едва, не назвал имя Ли, но из-за уважению к Клэренсу, исправился. По изумленному, счастливому виду старика было трудно сказать, понимал ли он вообще суть дискуссии.

 - Им не понравилась моя кровь,- согласилась я. - Но это не остановило их от того, чтобы пить ее.

 В стригоя можно было превратить насильно, если стригой выпил бы кровь жертвы и затем напоил ее своей. Ли просил стригоев сделать то же с ним, но все, чего он добился - это смерть.

 - Мы бы хотели взять образец крови Дмитрия, а затем сравнить его с твоим, Эдди,- сказала Соня.- Кровь может содержать всевозможные магические свойства, которые подскажут нам, как бороться со стригоями.

 Я старалась сохранять бесстрастное выражение лица и молилась, чтобы никто не заметил меня. «Кровь может содержать всевозможные магические свойства». Я надеюсь, что во время этого разговора никто не вспомнил, почему моя кровь необъяснимо противна стригоям. Правда, почему? Я никогда не возрождалась. Я не дампир. Так что у них не было причины хотеть моего участия в экспериментах. И всё же, если это так, почему я вспотела?

 - Мы можем отправить его в химическую лабораторию и постараться прочитать все магические свойства, -продолжила Соня. Она говорила миролюбиво, но Эдди не выглядел обеспокоенным.

 - Без проблем, - сказал он. - Всё, что вам нужно.

 Он именно это и имел ввиду, я знала. Для него потерять кровь было в миллион раз легче, чем бездействовать. Кроме того, в повседневной практике он, вероятно, потерял больше крови, чем нужно было для этого эксперимента.

 - Если вам нужен ещё дампир,- сказала Ангелина. - Вы можете использовать меня. Мы с Эдди можем помочь вам. Мы будем командой. Сидни не придётся приезжать, особенно теперь, когда у неё появился парень.

 Было так много неправильных вещей, что я даже не знала с чего начать. Доверие, которое испытывал Эдди перед сдачей крови, исчезло на словах "мы будем командой".

 - Мы подумаем над этим, - сказала Соня. В ее глазах сверкнул огонек, и я вспомнила, как она говорила, что может видеть привязанность в аурах. Могла ли она увидеть влюбленность Ангелины? - Пока, я бы не стала отрывать тебя от школьной деятельности. Это не так важно для Эдди, который уже почти выпускник, но тебе необходимо продолжать учиться.

 Ангелину это расстроило. У нее было множество проблем с уроками, не говоря о некоторых серьезных трудностях - например, когда ее попросили показать Центральную Америку, она самоуверенно показала карту Небраски и Канзаса. Я знала, иногда, Амбервуд огорчал ее.

 Джилл присоединилась к нам, выглядя живо и свежо. В идеале, морои употребляют кровь каждый день. Они могут выжить, питаясь кровью по графику "дважды в неделю", но я заметила, что Джилл очень устает и ослабевает, если долгое время проводит без кормления.

 - Твоя очередь, Адриан,- сказала она.

 Он зевнул, делая вид, будто удивлен, что его заметили. Я не думаю, что он действительно был заинтересован в экспериментах Сони с кровью. Вставая, он обратил свой взгляд на меня.

 - Не выйдешь ли ты со мной на минутку, Сейдж? - Адриан продолжил прежде, чем я успела запротестовать. - Не волнуйся, я не веду тебя кормиться. Я просто хочу быстро разрешить с тобой один вопрос.

 Я кивнула и последовала за ним из комнаты. Как только мы ушли от других, я сказала:

 - Я не хочу слышать больше остроумные комментарии про Брайдена.

 - Мои комментарии веселые, а не остроумные. Но это не то, о чем я хотел поговорить. - Он остановился в прихожей, снаружи, где как я подозревала, была комната Дороти. - Итак, кажется, мой старик приезжает в Сан-Диего по работе на следующие выходные.

 Я прислонилась к стене и скрестила руки на груди, уже чувствуя себя паршиво от этого.

 - Он не знает, почему я здесь, или что я с Джил. Он даже не знает, что я в этом городе. Он только думает, что я веселюсь в Калифорнии до последнего, как обычно.

 Я не была удивлена тем, что мистер Ивашков не знает настоящей причины пребывания Адриана здесь. “Воскрешение” Джилл было совершенно секретно, как и ее местонахождение. Мы не могли рисковать, чтобы посторонние люди – даже те, кто не хотел навредить ей – могли обнаружить, где она была.

 Что по-настоящему меня удивляло, так это то, насколько сильно Адриан пытался показать, что ему нет никакого дела до того, что о нем думает отец. Но, на самом деле, его это беспокоило. Его лицо было довольно убедительным, но в голосе чувствовалась частица горечи, выдававшая его.

 - Как бы то ни было,- продолжал Адриан. - Он сказал, что пообедал бы со мной, если я захочу. Конечно, я бы наплевал на это, но мне интересно узнать, как дела у моей мамы - они никогда не говорят мне, когда я звоню или присылаю сообщения.

 И снова я увидела в нем те смешанные чувства. Мать Адриана отбывала срок в моройской тюрьме за криминальные интриги. Вы бы никогда не догадались по его самодовольному поведению или чувству юмора, что ему должно быть было тяжело.

 - Дай угадаю, - сказала я. - Ты хочешь одолжить мою машину.

 Я проявляла сочувствие к тем, у кого трудные взаимоотношения с отцами, даже к Адриану. Но мое сострадание, распространившееся на него, не относилось к «Латте». Я не могла больше рисковать вмятинами на машине. К тому же, мысль о том, что я могу застрять здесь, без возможности выбраться, пугала меня, особенно учитывая присутствие вампиров.

 - Ни в коем случае,- ответил он. - Я знаю лучший способ.

 - Действительно? Тогда чего ты хочешь? - спросила я удивленно.

 - Я надеялся, ты отвезёшь меня.

 Я застонала.

 - Адриан, займет два часа, чтобы добраться туда.

 - Мы будем ехать прямо по шоссе, - указал он.- И я думаю, что ты никому не дашь порулить, пока не проедешь как минимум 4 часа.

 Я посмотрела на него.

 - Это правда.

 Он сделал шаг ближе, заметно смущаясь.

 - Пожалуйста, Сейдж. Я знаю, что прошу слишком много, так, что я даже не собираюсь говорить тебе, что ты извлечешь выгоду из всего этого. Я имею в виду, что ты могла бы провести один день в Сан-Диего, делая все, что захочешь. Это не то же самое, что увидеть солнечные батареи или что-то еще с Брэди, но я должен тебе, в прямом и переносном смысле. Я за все заплачу.

 - Он Брайден, и где ты возьмешь деньги на газ?

 Адриан жил на очень скромные средства, которые давал ему отец. Это было причиной, по которой Адриан посещал классы в колледже, в надежде на получение стипендии в следующем семестре, чтобы иметь больший доход.

 Я с удовольствием подумала, что если мы будем вести себя тихо в Палм - Спрингс в наступающем январе, это будет означать наступление серьезных политических проблем у мороев.

 - Я..Я сэкономил кое на чем, чтобы были дополнительные деньги,- сказал он после нескольких секунд колебания.

 Я не скрыла своего удивления. "Кое-что" скорей всего означало алкоголь и сигареты, что на него было так похоже.

 - Это правда? - спросила я. - Ты меньше пил, чтобы встретиться со своим отцом?

 - Ну, не всегда, - сказал он. - Это было бы смешно. Но я мог переключаться на что-то чуть более дешёвое, на некоторое время. Например, как слэши. Ты знаешь, как я люблю их? Особенно, вишнёвые.

 - Хм, нет,- сказала я. Адриан слишком легко отвлекался на идиотские темы и блестящие предметы. - Они чисто сахарные.

 - Ты имеешь ввиду, слишком изумительные. Я не пробовал их уже сто лет.

 - Ты отходишь от темы,- отметила я.

 - Ах, да. Ну, может, я сяду на каши, или еще на что-нибудь, но ты получишь свои деньги. И это другая причина. Я надеюсь, что старик увеличит мой доход. Возможно, ты не веришь, но я ненавижу постоянно занимать у тебя. Для моего отца легко увильнуть по телефону, но разговора тет-а-тет он не сможет избежать. Плюс, он считает, что просить прямолинейно более "смело" и "уважительно". Классическая доблесть Нейтона Ивашкова.

 Обида снова зазвучала в его голосе. Может немного злости. Я долго изучала Адриана, раздумывая над своим следующим ответом. Зал был тусклым, давая ему преимущество. Он, вероятно, отлично меня видел, в то время, как я видела некоторые детали нечетко. Те зеленые-зеленые глаза, которыми я всегда восхищалась, сейчас казались мне просто темными. Боль на его лице была, однако, слишком очевидна. Он еще не научился скрывать свои чувства от Джилл через их связь, но я знала, что он старается сохранять ленивое и наплевательское отношение для всех остальных в мире - ладно, в последнее время он вел себя со мной более свободно. Уже не впервые я вижу его уязвимым, и мне казалось странным то, что от меня, в отличие от всех остальных, он не скрывал своих эмоций. Действительно ли это странно? Может, это просто мой социальный статус. Ни смотря, ни на что, любопытство разрывало меня изнутри.

 - Действительно, о чем это ты? О деньгах? - спросила я, оставляя другие вопросы в стороне. - Тебе он не нравится. Здесь должно быть что-то еще.

 - Деньги играют большую роль. Но я имел ввиду то, что сказал уже ранее о моей маме. Я должен узнать, как она там, но он не будет мне говорить. Честно, я думаю, что он просто хочет притвориться, что ничего не было - либо из-за своей репутации, либо потому что ему все еще больно. Я не знаю почему, но он не может притворяться, если я здесь. Плюс. - Адриан посмотрел вдаль, собираясь с мужеством, чтобы взглянуть в мои глаза еще раз. - Я не знаю. Это глупо. Но я думаю, возможно, он был бы впечатлен тем, что я учусь в колледже. Скорее всего, нет, но все же.

 Мое сердце болело за него, и я подозреваю, что последняя часть - получить одобрения от отца - было для Адриана намного большим, чем он хотел показать. Я знаю, какого это иметь отца, который непрерывно осуждает тебя, и для которого не было ничего хорошего. Я понимала так же противоположные эмоции, когда в один день ты можешь сказать, что тебе наплевать, но на следующий день все же ждать одобрения. И я, конечно, понимала положение его матери. Одной из самых тяжелых вещей пребывания в Палм-Спринг для меня было находиться вдалеке от мамы и сестер.

 - Почему я? - внезапно выпалила я.

 Я не хотела затрагивать предыдущие вопросы, но внезапно не смогла промолчать. В зале было слишком напряженно, слишком много эмоций.

 - Ты можешь попросить Соню или Дмитрия, чтобы они подвезли тебя. Они, вероятно, даже позволили бы тебе позаимствовать их прокаточную машину.

 Тень улыбки мелькнула на лице Адриана.

 - Я не уверен в этом. И я думаю, ты знаешь, почему я не хочу рисковать оказаться в ловушке в замкнутом автомобиле вместе с нашим русским другом. Что касается остальных... Я не знаю, Сейдж. В тебе есть что-то...ты не судишь, как другие. Ты более субъективная, чем кто-либо из них. Но еще ты честная. Я чувствую. - Улыбка покинула его лицо, когда он готовился сказать следующие слова. - Мне удобно рядом с тобой.

 Я не понимала в этом плане Адриана, как это ему может быть удобно со мной, если большинство своего времени я боялась мороев. "Ты не должна ему помогать", - сказал мне внутренний голос. Ты не должна ничего не одному морою, если это не необходимо. Ты забыла Кита? Это не часть твоей работы. В моем сознании возник бункер, и я вспомнила, как одна сделка с вампиром отправила его на Переподготовку. Насколько хуже была я? Социальное взаимодействие было неизбежной частью этого назначения, но я нарушала правила снова и снова.

 - Хорошо, - сказала я. - Я сделаю это. Напиши мне, в какое время нам следует отправляться.

 Именно тогда наступила самая забавная часть. Он выглядел загнанным в тупик.

 - Серьезно?

 Я не могла не засмеяться.

 - Ты дал мне столько поводов для поездки и думал, что я не соглашусь, не так ли?

 - Нет. – Признался он, все еще пораженный. – Я не всегда разговариваю с тобой. Я обманываю людей, ты знаешь. Я имею в виду, я понимаю их ауры, то, как люди себя чувствуют и прочее, потому что у меня есть удивительная способность смотреть прямо в суть. Я не учился полностью понимать людей. У тебя есть те же самые качества, но иные чувства.

 Не ауры сделали меня странной, а магия большинства вампиров, и я все еще не довольна этим.

 - Какой цвет моей ауры?

 - Желтый, конечно.

 - Конечно?

 - У умных людей, с аналитическим складом мышления, аура обычно желтая. Хотя у тебя есть немного фиолетового, здесь и там, - даже в полумраке я могла видеть озорные искорки в его глазах. - Это делает тебя интересной.

 - И что фиолетовый означает?

 Адриан положил руку на дверь.

 - Должен идти, Сейдж. Не хочу заставлять Дороти ждать.

 - Ну, давай. Скажи мне, что означает фиолетовый?

 Мне было так любопытно, что я почти схватила его за руку.

 Он повернул ручку.

 - Я скажу, если ты захочешь присоединиться к нам.

 - Адриан...

 Смеясь, он исчез в комнате и закрыл дверь.

 Покачав головой, я собралась идти к остальным, но потом, в конце концов, решила найти свою диетическую колу. На некоторое время я задержалась с ней на кухне, прислонившись к гранитной столешнице, и рассеянно смотрела на блестящие медные кастрюли, свисающие с потолка. Почему я согласилась отвезти Адриана? Что было в нем такого, способного разрушить все приличия и логику выстроенные в моей жизни? Я поняла, почему частенько допускала слабину в отношениях с Джилл. Она напоминала мне мою младшую сестру Зои. Но Адриан? Он не был похож ни на кого, кого я знала. На самом деле я была абсолютно уверена, что не было никого во всем мире, похожего на Адриана Ивашкова.

 Я задержалась надолго и когда вернулась в зал, Адриан уже был там. Я села на диван, нянча мою последнюю диетическую колу. Соня просветлела при взгляде на меня.

 - Сидни, у нас появилась замечательная идея.

 Возможно, я не всегда быстро догадывалась, что означают эти взгляды и прочие жесты, но поняла, что чтобы не говорила сейчас Соня, это относилось только ко мне, а не ко мне и Адриану.

 - Мы только что говорили об отчете той ночи, когда произошел тот инцидент, - она посмотрела на Кларенса многозначительным взглядом, и я кивнула в знак понимания. - И морои, и алхимики сказали, что у стригоев были проблемы и с твоей кровью, верно?

 Я застыла. Мне это совсем не понравилось. Это был именно тот разговор, которого я боялась больше всего. Стригои, которые убили Ли, не просто имели "проблемы" с моей кровью. Вкус крови Ли был странным для них. Тогда как вкус моей был отвратителен. Та, что пыталась пить ее у меня, не смогла вытерпеть этого. Она даже выплюнула ее.

 - Да, - сказала я осторожно.

 - Очевидно, что ты, не вернувшийся стригой, - сказала Соня. - Но мы хотели бы посмотреть на твою кровь. Может, в ней есть что-то, что поможет нам. Небольшой капли будет достаточно.

 Все смотрели на меня, даже Клэренс. Комната начала вращаться, поскольку знакомая паника начала овладевать мной. Я много думала над тем, почему стригоям не понравилась моя кровь - фактически, я старалась избегать думать об этом. Я не хотела верить, что во мне есть что-то особенное. Этого не может быть. Я не хотела привлекать ничьего внимания. Я понимала, что это существенно облегчит эксперимент. Ели они хотели проводить испытания надо мной, возможно, им могло понадобиться от меня что-то еще, а потом еще и еще. В конце концов, я оказалась бы заперта, утыкана приборами и пронизана иглами.

 Так же, я просто не хотела отдавать свою кровь. Не имело значения, нравятся мне Соня и Дмитрий, или нет. Не имело значения, что кровь будет высосана иглой, а не укусом. Основное правило, табу Алхимиков все еще имело для меня значение: давать кровь вампирам не правильно. Это была моя кровь. Никто - особенно вампиры - не получат ее.

 Я сглотнула, надеясь, что не выглядела так, как будто хочу убежать.

 - Это было мнение только одного стригоя. И вы знаете, что им не нравятся люди так же, как и вы. - Вот почему часть мороев жила в таком страхе видя, как их численность уменьшается с каждым днем. Они были сливочным ликером для стригоев. - Вероятно, это все.

 - Возможно, - сказала Соня.- Но эта проверка не причинит тебе никакого вреда.

 Ее лицо загорелось этой новой идеей. Я очень не хотела разочаровывать ее, но мои принципы и цели все еще были сильны. Это было все, во что я все еще верила.

 - Я думаю, что это пустая трата времени, - сказала я. - Мы знаем, что в это должен быть вовлечен дух, но у меня нет с ним связи.

 - Я думаю, это бы помогло,- сказала она. - Пожалуйста.

 Помогло? С ее точки зрения, да. Она хотела исключить любую возможность. Но моя кровь не имела никакого отношения к преобразованию в стригоя. Она не могла.

 - Я.. Мне бы не хотелось.

 Элементарный ответ, учитывая, что эмоции бушевали в моей груди. Мое сердце стало бешено колотится, а стены все еще приближались ко мне. Мое беспокойство возросло, потому, как старое чувство посетило меня, ужасное осознание, что здесь, у Клэренса я была одна в комнате полной вампиров и дампиров. Сверхъестественные существа. Сверхъестественные существа, желающие мою кровь.

 Дмитрий с любопытством изучал меня.

 - Это не будет больно, если ты так этого боишься. Мы не возьмем больше, чем скажет доктор.

 Я категорически покачала головой.

 - Нет.

 - И Соня, и я обучались этому, - добавил он, пытаясь переубедить меня. - Ты можешь не беспокоиться о...

 - Она сказала, нет, ясно?

 Все вдруг перевели свои взгляды с меня на Адриана. Он наклонился вперед, устремив свой взгляд на Соню и Дмитрия, и я увидела в этих прекрасных глазах то, чего никогда до этого не видела: гнев. Они были как изумрудное пламя.

 - Сколько раз она должна вам отказать? - спросил Адриан. - Если она не хочет, значит, не хочет и точка. Она не имеет к этому никакого отношения. Это наш научный проект. Она здесь чтобы защищать Джилл, у неё и так дел хватает. Так что хватит уже её мучить!

 - "Мучить" слишком сильное слово. - Сказал спокойно Дмитрий разъяренному Адриану.

 - Не сильное, если вы продолжаете давить на того, кто хочет чтоб его оставили в покое, - возразил Адриан. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, перед тем как снова направить свой гнев на Соню и Дмитрия. - Хватит наседать на неё.

 Соня посмотрела на нас. Она выглядела потерянной. Не смотря на свою высокую проницательность, не думаю, что она поняла, насколько сильно происходящее беспокоит меня.

 - Адриан, Сидни. Мы не пытаемся никого расстроить. Мы просто хотим добраться до сути. Я думаю, что вы тоже. Сидни всегда очень благосклонна.

 - Не важно, - зарычал Адриан. - Возьми кровь Эдди. Возьми кровь Беликова. Хоть свою собственную. Но если она не хочет давать свою, значит, не хочет и точка. Она сказала: «Нет»! Конец дискуссии.

 Какой-то отдаленной частью себя я отметила, что это был первый раз, когда Адриан противостоял Дмитрию. Обычно, Адриан просто старался игнорировать его - и надеялся, что тот сделает то же самое.

 - Но...- начала Соня.

 - Оставь, - сказал Дмитрий. Выражение его лица всегда сложно было понять, но в голосе была мягкость. - Адриан прав.

 Не удивительно, что после всего этого, комната стала меньше.

 Было несколько попыток завести простодушную беседу, но я не обращала на это внимания. И упорно трудилась над тем, что заставляла себя успокоится, уверяя, что Соня и Дмитрий не собираются допрашивать меня или насильственно забирать мою кровь. Я решилась быстро взглянуть на Адриана. Он больше не выглядел сердитым, но все еще был суров. Странное, теплое чувство расползалось по телу, пока я смотрела на него, и чувствовала... безопасность. Обычно, он вызывал у меня другие чувства. Я бросила ему, надеюсь, благодарный взгляд. Он еле заметно кивнул в ответ.

 Он знает, - поняла я. Он знает, какие чувства у меня вызывают вампиры. Конечно, все знали. Алхимики не делали тайны из того, что верят в то, что вампиры и дампиры - темные создания, которые взаимодействуют с людьми, далеко не из-за общих дел. Я была среди них так часто, поэтому, не думаю, что моя группа в Палм-Спрингс поняла, насколько глубока моя вера в это. Они понимали на словах, но в действительности не ощущали ее. У них нет причин принимать ее, потому как они никогда не чувствовали эту веру во мне.

 Но Адриан понял. Я не знала, как, но он понял. Я вспомнила о времени, когда волновалась из-за того, что они используют свою магию, начиная с того момента, как попала в Палм-Спрингс. Однажды во время мини-гольфа, когда Джил использовала свою магию воды. В другой раз со стригоем и Ли, когда Адриан предложил излечить меня своей магией. Это были мои маленькие ошибки, вышедшие из под контроля, которые никто другой даже не заметил. Адриан заметил.

 Как Адриан Ивашков, который казалась, никогда не относился к чему-либо серьезно, был единственным среди этих “ответственных” людей, который обратил внимание на такие мелкие детали? Как только он один из всех действительно смог понять глубину того, что я чувствовала?

 Когда настало время расходится, я подвезла Адриана домой вместе с остальными Амбервудскими учениками. В машине стояла тишина. Как только Адриан высадился, Эдди расслабился и покачал головой.

 - Вот это да. Не думаю, что я, когда-либо видел Адриана в таком бешенстве. Вообще-то, я никогда не видел его в бешенстве.

 - Не настолько уж он был зол, - уклончиво сказала я, следя за дорогой.

 - Он выглядел очень даже расстроенным,- сказала Ангелина,- Я подумала, что он прыгнет и атакует Дмитрия.

 Эдди усмехнулся.

 - Я не думаю, что дело могло бы дойти до крайней точки.

 - Не знаю, - задумчиво произнесла Ангелина. - Думаю, он был готов наброситься на любого, кто обидит тебя, Сидни.

 Я продолжала смотреть прямо перед собой, отказываясь смотреть на кого-то из них. Эта встреча оставила после себя только чувство растерянности. Почему Адриан защищал меня?

 - Я согласилась оказать ему услугу на следующих выходных, - сказала я. - Думаю, он чувствует, что должен мне.

 Джилл, до сих пор тихо сидела рядом со мной на пассажирском сиденье. Благодаря своей связи она может знать ответ.

 - Нет, - сказала она озадаченно. - Он сделал бы это для тебя в любом случае.