Те из нас, кто знает как выглядят мороя, могут мгновенно его распознать что видит по его бледному лицу и невероятно худощавому телосложению. Большинство людей замечают эти признаки, но не верят в вампиров. Люди просто замечают детали, поразительные и необычные, так же как Лия обратила внимание на Джилл, увидев ее потрясающую фигуру,подходящую для показа. Я не хотела опираться на стереотипы, но увидев мистера Ивашкова с его моройской бледностью, жестким взглядом и с серебристыми волосами, я подумала, что вряд ли можно вообще догадаться, что он вампир. Нет, вампир не подходящие определение, решила я. Скорее, гробовщик.

 -Папа,-натянуто сказал Адриан.- Всегда рад.

 - Для некоторых из нас.

 Его отец изучал меня, и я увидела , что его глаза опустились на мою щеку. Он протянул руку. Я пожала ее, гордясь тем, что рукопожатие с мороями не было событием для меня.

 -Натан Ивашков.

 - Сидни Сейдж,- ответила я.- Очень приятно встретиться с вами, сэр.

 -Я встретил Сейдж, пока шлялся недалеко отсюда,- объяснил Адриан.- Она была достаточно мила,чтобы подвезти меня из Лос-Анджелеса , поскольку у меня нет машины.

 Натан удивленно посмотрел на меня.

 - Это долгая поездка.

 Не такая долгая, как поездка из Палм Спринга, но мы решили, что будет надежнее - и более правдоподобно - позволить ему думать, что Адриан был в Лос Анджелесе.

 - Я не возражаю, сэр, - сказала я. Я взглянула на Адриана. - Я пойду, закончу кое-какую работу. Напиши мне, когда соберешься уходить?

 - Работу? - спросил он с отвращением. - Ну же, Сейдж. Иди купи себе бикини и наслаждайся бассейном пока ты здесь.

 Натан недоверчиво посмотрел на нас.

 -Ты сделал ее своим водителем здесь, и теперь собираешься заставить ее ждать для твоего удобства?

 - На самом деле,- сказала я, - я не...

 - Она Алхимик, - продолжил Натан. - Не шофер. Существует большая разница.

 На самом деле, бывали дни в Амбервуде когда я в этом сомневалась.

 - Пойдемте, Мисс Сэйдж. Если вы потеряли день привезя моего сына сюда, по крайней мере я мог бы угостить вас обедом.

 Я бросила панический взгляд на Адриана. Панический не потому, что я боялась быть с мороями. Я уже давно привыкла к подобным ситуациям. Но я не была уверена в том, хочет ли Адриан, чтобы я присутствовала при их семейном воссоединении. Это не было частью плана. К тому же, я сама была не уверена, что хотела бы присутствовать при этом.

 -Папа,-попытался Адриан.

 -Я настаиваю,-резко произнес Натан.-Обрати внимание и научись элементарной вежливости.

 Он повернулся и зашагал прочь, видимо считая, что мы за ним последуем. Что мы и сделали.

 -Должна ли я найти причину чтобы уйти?-спросила я Адриана.

 -Не тогда, когда он использует свое "я настаиваю", -пробормотал он в ответ.

 На мгновение,увидев великолепные террасы ресторана и солнечный вид на океан,я подумала,что смогу справиться с Ивашковым.Сидеть там,в тепле и красоте,стоило бы этой драмы.Затем,Натан прошел мимо двери на балкон и привел нас к лифту.Мы покорно проследовали.Мы доехали до первого этажа,в кабак под название "Штопор". Это место было тусклым и без окон,с низко висящими деревянными балками и черными кожаными кабинами.Дубовые бочки стояли вдоль стен и свет проникал через красные стеклянные лампы.Помимо бармена никого не было,бар был пуст,и это не очень-то удивило меня в это время дня.

 Меня удивило то, что Натан привел нас сюда, вместо изысканного наружного ресторана. Он был одет в дорогой костюм, как будто пришел прямо из зала заседаний в Манхэттене. Почему же, чтобы пообедать, он не выбрал модный, элитный ресторан , а вместо него выбрал душный, темный... Темный.

 Я почти застонала. Конечно, терраса - это не вариант для Мороя. Солнечный день, который создавал такие пленительные условия для меня, привел бы к довольно жалкому обеду для Ивашковых, - хотя, в любом случае, не похоже было, что они вообще планировали наслаждаться им.

 -Мистер Ивашков,-сказал бармен.-Приятно снова видеть вас.

 - Не могли бы мне снова доставить сюда еды? - спросил Натан.

 - Конечно.

 Снова. Это подземное логовище, вероятно, было местом Натана для употребления еды начиная с прибытия в Сан-Диего. Я немного постояла на террасе и затем проследовала за Натаном и Адрианом внутрь. Натан выбрал угловой стол, предназначенный для восьми человек. Возможно ему понравилось пространство. Или возможно ему понравилось притворяться, что он осуществлял контроль над корпоративной встречей. Бармен дал нам меню и взял заказы на напитки. Я получила кофе. Адриан заказал мартини, зарабатывая неодобрительные взгляды от своего отца и от меня.

 - Сейчас едва полдень,- сказал Натан.

 - Я знаю,- ответил Адриан.- Я удивлен,что протянул так долго.

 Натан проигнорировал комментарий и повернулся ко мне.

 - Вы очень молоды.Вы, наверное, только начинающий Алхимик.

 - Нам всем приходится начинать молодыми, - согласилась я. - Я работаю самостоятельно чуть больше года.

 - Я восхищаюсь этим. Проявляете большую ответственность и инициативу .- Он благодарно кивнул бармену, поставившему бутылку газированной воды. - Ни для кого не секрет, что алхимики думают о нас, но в то же время, ваша группа делает много хорошего для нас. Ваша эффективность особенно замечательна. Жаль, мои собственные люди не берут с вас пример.

 - Как дела с Мороями?- спросила я. - С королевой?

 Натан только улыбнулся.

 - Хотите сказать что не знаете?

 Я знала - по крайней мере, то, что знали Алхимики.

 - Услышать это от посвященного лица - совсем другое дело, сэр.

 Он засмеялся. Это был резкий звук, видимо, со смехом у Натана Ивашкова всегда были проблемы.

 - Ситуация улучшается. Не на много,но все же. Та умная девочка, я дам ей это.

 Я предположила, "что девочкой” была Василиса Драгомир, юная королева Мороев и лучшая подруга Розы.

 -Я уверен, что она приняла бы законы и наследственные законы для дампиров — но она знает, что это только возмутит ее противников. Она старается найти, и находит, компромисс для решения данных проблем и уже выиграла у нескольких своих врагов.

 Наследственные законы. Они представляли интерес для меня. Среди Мороев было 12 королевских родов, Василиса и Джилл были двумя оставшимися в своем роду. Текущий закон Мороев гласил, что у монарха должен был быть по крайней мере хотя бы еще один член семьи, как случилось с Джилл, которая стала частью политической игры. Даже ужасным убийцам было тяжело нападать на хорошо охранемую королеву. Уничтожение её сводной сестры обеспечило бы те же самые результаты, однако лишило бы законной силы царствование Василисы. Это объясняло почему Джилл была в бегах.

 Мысли Натана следовали теми же самыми путями.

 - Она все же умна, раз сумела спрятать свою ублюдочную сестру,- я знала, что под "ублюдком" он подразумевал внебрачного ребенка, а не оскорбление, но я все же вздрогнула.- Ходят слухи, что ваши люди что-то об этом знают. Как думаете, могли бы вы меня посвятить в это?

 Я покачала головой и попыталась сохранить дружеский тон.

 - Извините, сэр. Только интуиция заходит так далеко.

 После нескольких минут молчания, Натан откашлялся.

 - Ну, Адриан. Что ты хотел?

 Адриан сделал глоток мартини.

 - Ах, ты только заметил, что я здесь? Я думал, что ты пришел сюда, чтобы увидеть Сидни .

 Я опустилась в кресле. Это была именно та ситуация, которую я хотела избежать.

 -Почему каждый вопрос должен привести к трудностям в разговоре с тобой?-спросил Натан устало.

 - Возможно только те вопросы, которые задаешь ты, отец.

 Этот паб не был достаточно крупным, чтобы выдерживать быстро растущее напряжение. Каждая клетка моего тела кричала мне, что я должна быть осторожной, но я считала иначе.

 - Адриан поступил в колледж, - сказал я. - Стал брать художественные уроки. Он очень талантлив.-

 Адриан вопросительно посмотрела на меня— но забавлялся — смотря на меня. Некоторые его картины были довольно хороши. Другие — особенно, когда он пил — были похожи, что он случайно пролил что-то на холст. Я несколько раз ему говорила это в подходящих случаях. Натан не выглядел впечатленным.

 -Да. Он делал это прежде. Это не на долго.

 - Разное время, разные места, - сказала я.- Вещи могут измениться. Люди могут измениться.

 -Но обычно, они не меняются,- объявил Натан. Бармен возвратился, чтобы взять наши заказы, хотя ни один из нас еще даже не смотрел на меню. -Я просто закажу для нас всех, не так ли? - Натан открыл меню и просмотрел его быстро. -Принесите нам блюдо чесночных грибов масла, фондю козьего сыра, обернутых в бекон раковин и жареного салата Цезарь, устрицы. Очевидно, нам хватит и три салата.

 Бармен сделал пару быстрых заметок и ушел прежде, чем я смогла даже слово сказать.

 - Немного неловко, папа?- спросил Адриан.- Ты даже не спросил, возражаем ли мы по поводу твоего заказа или нет.

 Натан выглядил равнодушным.

 - Я ел здесь раньше. Я знаю что вкусно. Поверьте мне, вам понравится.

 -Сейдж не может есть что-то из этого.

 В действительности было бы легче, решила я, если бы они оба притворились, что меня не существует.

 -Почему нет?-спросил Натан, глядя на меня с любопытством.-У вас аллергия на морепродукты?

 -Она ест только здоровую пищу,- сказал Адриан. -Все, что ты только что заказал утопает в жиру.

 -Немного масла ей не повредит. Вы оба увидите что я прав. Все нормально. Кроме того,- Натан сделал паузу, чтобы выпить воды.- Я заказал салат, салат- это здоровая еда.

 Я даже не пыталась сказать,что никакое количество ромейн не восполнит жареных устрицы или Цезаря.В любом случае у меня не было возможности что-нибудь сказать,потому что Адриан произнес громко-поняла я,с некоторым недоумением-когда пол виски уже не было.

 -Видишь?- сказал он с отвращением.- Это именно то, как ты работаешь. Ты уверен, что знаешь все лучше всех. Ты просто идешь вперед и принимаешь решения, не утруждая себя ни с кем проконсультироваться, потому что ты так уверен в своей правоте.

 -По моему обширному опыту,-сказал Натан холодно.-Я обычно прав. Когда вы будите обладать таким опытом, когда вы сможите фактически утверждать что-либо, тогда вам можно будет доверить важные решения.

 -Это - обед,- снова заспорил Адриан. - Не жизненоважное или смертельное решение. Все, что я хотел сказать - то, что ты, возможно, мог приложить некоторое усилие, чтобы спросить других. Очевидно, твой ‘обширный опыт’ не относится к нормальным знакам внимания.

 Натан взглянул на меня.

 -Был ли я невежлив с вами, мисс Сэйдж?

 Мой стул, к моему большому разочарованию, не поглотил меня и не позволил мне спрятаться за ним.

 Адриан прикончил свой мартини одним глотком и поднял бокал, чтобы привлечь внимание бармена.

 -Оставь её в покое, -сказал Адриан отцу.- Не пытайся манипулировать ею для доказательства правоты своих взглядов.

 -Вряд ли мне нужно манипулировать кем-то, чтобы доказать свою правоту,-сказал Натан.- Я думаю, что уже сделал это.

 -Обед будет прекрасен,- я заговорила, полностью осведомленная, что это препирательство между отцом и сыном действительно было не связано с моим предпочтением в еде. -В любом случае, я должна попробовать больше разной еды.

 -Не соглашайся с ним, Сидни,-предупредил Адриан.-Это то, что сходит ему с рук со всеми людьми-особенно с женщинами. Он поступал так с моей мамой в течение многих лет.

 Бармен неслышно появился и заменил пустой стакан мартини полным.

 - Пожалуйста, - сказал Натан, тяжело вздохнув. - Давай не будем впутывать сюда твою мать.

 -Должно быть это так просто,-сказал Адриан.Я могла заметить напряженность в его чертах лица.Его мать была чувствительной темой.-Смотреть как ты всегда это делаешь. Я пытался вытащить ответ из тебя в течение многих недель о том, что с ней!Черт, я просто пытался выяснить, где она.Это что настолько трудно для тебя, чтобы ответить? Она не может быть под такой максимальной охраной. Они должны были позволить ей получать письма

 -Это хорошо, что ты не можешь контактировать с ней, когда она в тюрьме, - сказал Натан.

 Даже я была поражена тем, как равнодушно говорил он о своей жене.

 Адриан скривился и выпил глоток своего нового мартини.

 -Как всегда: ты -знающий, что является лучшим для всех. Ты знаешь, я действительно хотел бы думать, что ты относишься к ней так, что бы не причинить ей слишком много боли. Я знаю, что, если бы женщина, которую я любил, была заперта, я сделал бы все что в моей власти, чтобы освободить её. А ты? Возможно, это слишком сложно для тебя. Возможно, это единственный способ, которым ты можешь держать ее вдалеке, состоит в том, чтобы блокировать ее - и не подпускать меня к ней. Я почти смог бы это понять.

 - Адриан...- начал Натан.

 -Но это не так,да?Ты не хочешь чтобы я контактировал-возможно потому что ты сам этого не делаешь-потому что ты растерян.- Сейчас Адриан бы действительно злым. -Ты хочешь держать на расстоянии и делать вид,что ее не существует.Ты хочешь этого,делать вид,что ее нет.Она разрушила семейную репутацию.

 Натан пришпилил своего сына стальным взглядом.

 - Учитывая твою собственную репутацию, я думаю ты бы счел мудрым не связываться с тем, кто сделал то, что сделала она.

 - Что? Испортить?- Адриан настойчиво требовал ответа. - Мы все портим. Каждый делает ошибки. Это то, что сделала и она. Это было плохое решение, вот и все. Ты не отрезаешь от себя людей, которых любишь за похожие на эту ошибки.

 -Она сделала это из-за тебя,-сказал Натан.Его голос не оставлял вопросов,насчет того,что он думает об этом.-Потому что ты не мог бросить эту девушку дампирку. Тебе нужно было показать свои отношения с ней,получив из-за этого проблемы,такие например как убийство твоей тети.Именно поэтому твоя мать сделала то,что сделала-защитила тебя.Теперь из-за твоей безответственности она сидит в тюрьме.Все это твоя вина.

 Адриан побледнел, больше, чем обычно, и выглядел слишком потрясенным, пытаясь дать ответ.Он снова взял свой мартини, и я была почти уверена, что видела как дрожали его руки.Он был прав во всем, затем появились два официанта из ресторана на втором этаже с нашей едой. Мы молча смотрели как они оформили приборы на наших местах и искусно выложили блюда.Глядя на всю эту приготовленную пищу меня тошнило, и это не имело ничего общего с содержанием масла и соли.

 -Мистер Ивашков,- начала я, несмотря на то, что голос в моей голове говорил мне заткнуться.- Это несправедливо, обвинять Адриана в ее выборе, особенно, когда он даже не знал, что она делает. Я знаю, что он сделает все для нее. Если бы он был в состоянии остановить ее, или занять ее место, он бы сделал это.

 -Ты в этом уверена,да?-Натан возил свою еду по тарелки,выглядя при этом взволновано.Ни у Адриана, ни у меня аппетита не было.-Ну мисс Сейдж, я сожалею,что разрушил ваши иллюзии,но мне кажется,вы,как и многие другие молодые девушки,были обмануты разговорами с моим сыном.Я могу заверить вас,что он никогда не делал того,что в первую очередь не интересовало его.У него нет инициативы,никакого стремления,никакого завершения дел.С самого раннего детства,он нарушал правила,никогда не слушал,что ему говорили,если то,что говорили не нравилось ему.Я не очень удивлен,что его попытки с колледжем потерпели неудачу-и я уверяю вам,будет точно также-он еле-еле закончил школу.Дела даже не в алкоголе,девушках и удачном виде,его просто не волнует это.Он пренебрегает своей работой.И только наше влияние и чековая книжка,помогли получить ему высшее образование.С тех пор он постоянно катиться вниз.

 Адриан выглядел так,будто ему дали пощечину.Я хотела потянуться к нему и успокоить его,но даже я все еще была в шоке от слов Натана.Адриан видимо тоже.Это было одно,иди все дальше и дальше думая как отец разочарован в тебе.Но совсем другое,услышать это от отца в мельчайших подробностях.Я знала,потому что была в обеих ситуациях.

 -Честно говоря,я даже не против алкоголя,пока он делает это спокойно,-продолжал Натан,с полным ртом козьего сыра.-Вы думаете,что его мать сейчас страдает?Уверяю вас,что ей гораздо лучше.Бесчисленными ночами она плакала,из-за любой его проблемы.Держать его подальше от нее,это не ради меня или его.Это ради нее.По крайней мере,сейчас,она не должна узнать о его последней выходки или беспокоиться за него.Неведение это блаженство.Она находится в хорошем месте,не имея с ним контакта,и я намерен держать ее там.-Он предложил мне раковины,как будто он не выступал только что с обвинениями,при этом даже не переводя дыхания.-Вы действительно должны это попробовать.Вы знаете,что протеины полезны для вас.

 Я покачала головой, не находя слов.

 Адриан сделал глубокий вдох.

 -Серьезно,папа?Я проделал весь этот путь,чтобы увидеть тебя,чтобы спросить как я могу с ней связаться,и это все что я узнал?Будет лучше если она не будет разговаривать со мной?

 Посмотрев на него,у меня появилось чувство,что он перебарывал себя,стараясь оставаться спокойным и разумным.Возвращение к придиркам не помогло бы Адриану,и он это знал.

 Натан удивился.

 - Это единственная причина, по которой вы пришли сюда?- по его тону было ясно, что он думал, что это глупая причина.

 Адриан прикусил губу, наверное, чтобы снова сдержать свои чувства. Я была поражена его контролю.

 - Я тоже так подумал. Хорошо, может быть, ты хотел услышать, что я делаю. Я подумал, ты был бы рад узнать, что я делаю что-то полезное.

 Я ахнула.

 С минуту его отец просто смотрел.Потом его замешательство исчезло,и он неловко засмеялся.

 -Ах,ты шутишь.Я был минуточно озадачен.

 - С меня хватит, - сказал Адриан.

 Со злостью он допил свое мартини и встал, направляясь к двери. Натан выглядел безмятежным, но я была уже на ногах. Как только, так сразу я помчалась за Адрианом. Я бежала на полпути через паб, пытаясь догнать Адриана, тогда Натан потрудился сказать что-либо еще.

 - Мисс Сейдж?

 Все мое тело хотело бежать за Адрианом, но я остановилась, чтобы оглянуться на его отца. Натан вынул свой бумажник и просматривал счет.

 - Вот. Позвольте мне заплатить за ваш газ и ваше время.

 Он протянул мне наличные, и я почти смеялась. Адриан вынудил себя приехать сюда по многим причинам, деньги являлись одной из них. У него не было возможности попросить их, сейчас же здесь его отец предлагая их. Я не двигалась.

 -Я ничего от вас не хочу,-сказала я.-Кроме извинений перед Адрианом.

 Натан озадаченно посмотрел на меня. Он выглядел искренне удивленным:

 - За что я должен извиниться?

 Я ушла.

 Должно быть Адриан пошел по лестнице пешком или быстро скользнул в лифт, так как ничто не указывало на его присутствие за пределами бара. Я вернулась в вестибюль и внимательно огляделась. Мимо проходил коридорный и я подозвала его.

 - Извините. Вы не подскажите где здесь можно покурить?

 Он кивнул назад к парадной двери.

 - Противоположная сторона.

 Я поблагодарила его и побежала. Конечно же, в определяемом месте для курения, Адриан прислонялся к декоративному забору в тени апельсинового дерева. Я поспешил к нему.

 -Адриан, - воскликнула я. -Ты в порядке?

 Он выпустил дым из его сигареты.

 - Это тот вопрос, который ты хотела мне задать, Сейдж?

 - Он просто вышел из себя. - Произнесла я твердо. - Не думаю, что то,что он говорил,к тебе не относилось.

 Адриан вдохнул дым снова и затем уронил сигарету на тротуар. Он растоптал сигарету ботинком.

 - Давай просто вернемся в Палм-Спригс.

 Я оглянулась на отель.

 - Мы должны купить немного воды. Ты выпил ту водку довольно быстро.

 Он едва улыбнулся. Едва.

 -Чтоб мне стало плохо, требуется гораздо больше. Я не буду блевать в твоем автомобиле. Я обещаю,я просто не хочу оставаться поблизости и увидеть его снова.

 Я подчинилась и мы быстро вернулись на дорогу. Мы провели меньше времени в Сан-Диего, чем планировали, чтобы двигаться обратно. Адриан оставался молчаливым, и на сей раз, я не пыталась разговорить его или отвлечь его бессмысленной беседой. Никакие мои слова не помогли бы. Я сомневалась, что чьи-либо слова помогут. Я не обвиняла Адриана в его настроении. Я чувствовала бы то же самое, если мой отец унизил меня также публично. Однако, мне было жаль, что не было чего-то, что я могла сделать, чтобы ослабить боль Адриана. Немного комфорта, чтобы дать ему спокойствие.

 Мой шанс настал, когда я увидела маленькую бензоколонку за пределами Эскондидо со знаком, "ЛУЧШИЙ СЛАШ В ЮЖНОЙ КАЛИФОРНИИ ЗДЕСЬ В ГИГАНТЕ ДЖИМСЕ!"

 Я помнила его шутку о переключении на основанном на слашевой диету. Я повернула свой автомобиль от шоссе, зная, что это было глупо. Каков был слаш по сравнению с бедствием, которое мы только что оставили позади? Однако, я должна была сделать что-то — что-либо — чтобы заставить Адриана чувствовать себя лучше. Он, даже казалось, не заметил, что мы остановились там, пока я не вышла из автомобиля.

 -Что происходит?- спросил он, сумев вытянуться из своих темных мыслей. Его глаза изучали мое лицо. - У тебя еще пол-бака.

 - Сейчас вернусь, -сказала я.

 Я вернулась через пять минут, неся по кружке в каждой руке и постучала в его окно. Он вышел из машины, выглядя по-настоящему озадаченным:

 - Что происходит?

 - Слаши, - сказала я. - Для тебя вишневый. Но ты должен выпить его здесь. Я не собираюсь рисковать машиной.

 Адриан моргнул пару раз, как будто я была миражом, навлеченным слишком большим солнечным светом.

 -Что это? Изливание души для меня? С чего это я вызываю жалость?

 - Это не только из-за тебя,- выругалась я. -Я увидела знак и захотела слаш. Решила что ты хотели бы то же. Если ты не выпьешь, то я выброшу этот и выпью только свой.

 Я сделала только один шаг, прежде чем он остановил меня и взял ярко-красный слаш. Мы вместе прислонились к машине и некоторое время молча пили.

 -Боже, - сказал он наконец, когда мы уже были примерно на полпути. Выражение удивления было в его глазах. - Я уже забыл , как это здорово. Какой у тебя ?

 -Синяя малина.

 Он кивнул и громко отхлебнул. Мрачное настроение все еще окружало его, и я знала, что напиток детства не отменит то, что сделал его отец. Лучшее, на что я могла надеяться, был покой для него на некоторое время.

 Мы закончили вскоре после этого и бросили чашки в мусорное ведро. Когда мы вернулись в "Latte", Адриан устало вздохнул и потер глаза.

 - Боже, это удивительно. Я думаю, я нуждался в этом. Водка, возможно, повлияла на меня сильнее, чем я думал. Рад, что ты решила взять, для разнообразия, не кофе.

 - Эй, если бы у них был аромат кофе, ты знаешь, что я бы взяла его.

 - Это отвратительно,- сказал он. - Нет в мире такого количества сахара, чтобы сделать это даже отдаленно...- Он остановился и бросил на меня пораженный взгляд. Он выглядел настолько потрясенным, что я остановила автомобиль и чуть заехала в парк.

 - Что случилось?- спросила я.

 - Слаш. Это равно 99 процентов сахара. Ты только что выпила это, Сейдж. - Казалось, что мое молчание он интерпретировал как мое не понимание . - Ты только что выпила жидкий сахар.

 -Может быть, ты и выпил жидкий сахар,- сказал я. -Мой был без сахара.

 Я надеялась, что это звучало убедительно.

 - О, - Я не могла сказать, почувствовал он облегчение или разочарование. - Я на минуту испугался.

 - Тебе следовало знать лучше.

 - Да, я полагаю, - его грустное настроение вернулось, слаш был только временным отвлечением. - Знаешь что самое ужасное из всего этого?

 Я знала, что мы снова вернулись к теме о его отце, не слашах.

 - Что?

 - Ты могла бы подумать, что случится так, что я не получил деньги, или то, что он просто разорвал мою жизнь на части, или то, что он не верил в мое обучение в колледже. Но это нормально. Я привык к этому. На самом деле меня больше всего беспокоит то, что я действительно разрушил жизнь моей мамы.

 - Я просто не могу представить, что ты это сделал, - произнесла я, пораженная его словами. - Как ты сказал, мы любим людей, которые совершают ошибки. Я уверена, она тоже тебя любит. В любом случае это то, что ты должен обсудить с ней - не с ним.

 Он кивнул.

 - Другая вещь, которая меня беспокоит, ну, он сказал это все прямо перед тобой.

 Это тоже было шоком. Я отбросила это чувство легкой взволнованности что его так беспокоит мое мнение. Почему его это заботит?

 - Не беспокойся обо мне. Я встречалась с людьми и погрубее, чем он.

 -Нет, нет.Я имею в виду,- Адриан посмотрел на меня, а затем быстро отвел глаза. -После того, что он сказал обо мне, я не могу смириться с мыслью, что ты плохо подумаешь обо мне.

 Я была так удивлена, что не могла сформировать быстрый ответ. Когда я это сделала, я просто выпалила первое, что пришло мне на ум.

 - Конечно же, я не думаю о тебе плохо.

 Он по-прежнему не смотрел на меня, видимо, не веря моим словам. Я положила свою руку на его и почувствовала теплую искорку связи. Он удивленно мотнул головой в мою сторону.

 - Ничего из того что он сказал, не изменило бы мое мнение о тебе. Я формировала свои мысли о тебе в течение длительного времени и они хорошие.

 Адран оторвал от меня взгляд и опустил его на мои руки поверх его. Я покраснела и отстранилась.

 -Прости.

 Наверно, я его напугала.

 Он снова посмотрел на меня.

 - Это лучшая вещь, которая случилась со мной за весь день.Пора отправляться в путь.

 Мы вернулись на шоссе, и я оказалась отвлеченной на две вещи. Первой была моя рука. Она по-прежнему покалывала, и было тепло от того, где я коснулась его, что было довольно забавно. Люди всегда думали, что вампиры были холодными, но это не так. Точно не у Адриана. Ощущение затихало по мере моей езды, но я как бы хотела, чтобы оно осталось.

 Другая вещь, которая продолжала отвлекать меня, была тем, что я только что употребляла сахар. Я продолжала водить языком по зубам. Весь мой рот был покрыт в отвратительной сладости. Я хотела чистить зубы и затем выпить бутылку жидкости для полоскания рта. Жидкий сахар. Да, это был он. Я не хотела пить ни одной банки, но я знала, принеси я только слаш для Адриана, он действительно посчитал бы это за жалость и отказался. Я должна была действовать. Он, казалось, верил моей лжи о содержании сахара напитка, хотя быстрая поездка в бензоколонку быстро убедит его, что Гигант Джим наверняка не делал слаш без сахара. Я спросила их. Они смеялись.

 Пропуская обед, я собиралась уравновесить содержание калорий. И я не собиралась вытаскивать тот сладкий вкус изо рта в ближайшее время. Адриан так быстро опустился в свою депрессию, я внезапно почувствовала себя глупо, проводя такие уловки. Слаш не мог изменить то, что сказал его отец, а я буду завтра на фунт больше. Это, вероятно, не стоило того.

 Тогда, я вспомнила тот краткий момент с автомобилем и мимолетный вид удовлетворенного Адриана, сопровождаемой позже словами: Бог,удивительные. Я думаю, что нуждалась в этом.

 Краткий момент спокойствия посреди его темного отчаяния. Именно это я хотела, и именно это я получила. Действительно ли это стоило того? Я потерла кончики пальцев вместе, все еще чувствуя ту теплоту. Да, решила я. Да, это стоило того.