Я проснулась рядом с Сетом и на мгновение подумала, что действительно проснулась, проснулась от ужасных-ужасных снов об онейридах и всего того, что случилось с тех пор как я рассталась с Сетом. Он спал в кровати, а простыни спутались возле него, его светло-каштановые волосы переливались красным в лучах солнечного света. Он спал только в боксерах и его грудь выглядела теплой и гладкой, идеальной для объятий.

Его дыхание и даже поза были все еще расслабленными. Я впитывала все это, каждую маленькую деталь о Сете, которые пропустила за месяцы. Клянусь, я могла даже почувствовать его запах. Разве в снах есть запахи? Я была уверена, что в этом да. Тот самый мягкий древесно-яблочный аромат, окружающий меня подобно объятиям.

Несколько мгновений спустя он пошевелился и сонно открыл глаза. Он покосился на свет и перевернулся на спину, подавляя зевоту. Я хотела прилечь рядом с ним справа и прижаться к его теплу, рассказать ему обо всех моих ночных кошмарах.

Тогда, я поняла, что никак не могла пойти к нему. Я не могла пошевелиться. Ну, это было не совсем так. Но было ближе всего к этому. Просто у меня не было тела. Я была просто наблюдателем, вроде скрытой камеры, как когда я была с Романом и Джеромом. Очевидно, что это не было сном, в котором я принимала активное участие, и я осознала ужасную правду об этом возвращении домой: это все еще был сон онейридов. Я не выдумала это. Я не выдумала наш с Сетом разрыв.

Он сел на кровати и протер глаза. Это был такой знакомый, ностальгический вид. Подъем всегда был труден для него, в основном из-за его причудливого выбора часов для писательства. Он посмотрел на часы, которые находились рядом с местом, с которого я «наблюдала». Его взгляд прошелся прямо там, где я находилась. Да. Здесь я была просто призраком. Но чем именно было это «здесь»? Правдой или ложью?

Время на часах 9 утра, видимо хорошая мотивация для него подняться с кровати. Все еще в боксерах он споткнулся в ванной, чудом не врезавшись во что-нибудь в его сонном состоянии. Пока чистил зубы, он заметил записку на столе. Я сразу же узнала почерк, потому что я все время видела его в книжном магазине.

Ушла рано утром чтобы достать кое-какие вещи, закончу в 6. Возьми Бренди если сможешь, примерить ту обувь.

Мэдди

С любовью,

Видение имени Мэдди вытряхнуло меня из мира фантазий о Сете, пока он занимался своей обычной утренней рутиной. Обращая теперь свое внимание, я увидела изменения в его ванной комнате: вещи, которых раньше не было, когда мы встречались. Во-первых, другая зубная щетка. Косметичка в углу. Розовый халат на крючке в ванной. По сценарию, Мэдди все еще делила квартиру с Дагом, но все мы знали, как было на самом деле. Та боль, которая в действительности не прошла с моего последнего сна, начала разрастаться в моей груди. Она была везде в этой квартире. Она оставила свой отпечаток повсюду, повсюду в этом пространстве, которое он и я когда-то делили вместе. Меня заменили.

Сет завершил оставшиеся сборы, включая удивительно быстрый душ. Он был печально известен тем, что всегда оставался дома, когда работал над сюжетной линией. Я очень старалась не обращать внимание на его голый и влажный вид и вместо этого обдумывала, куда бы он мог сегодня пойти. Если бы собирался просто писать в книжном магазине, он бы не двигался так оживленно.

Он легко нашел чистые боксеры и джинсы, но затем началась самая трудная часть его дня: какую надеть футболку? Когда мы были вместе, я любила за этим наблюдать. Я лежала бы в кровати — в конце концов, у меня не было никаких более срочных дел — смеясь, пока он размышлял и размышлял над своей огромной коллекцией футболок. У каждой была своя собственная вешалка, показывая некоторую часть ретро или новинки поп-культуры. Ванилла Айс. Альф. Хлопья «Мистер Ти». Он просматривал их все, изучая каждую тщательно, пока его рука касалась каждого рукава.

Потом, внезапно его пальцы задерживались дольше на какой-то. Его гардероб не состоял только из футболок. Было несколько свитеров и пуловеров, втиснутых в стороне. Была также фланелевая рубашка; она было тем, на что он обратил внимание и остановился. Отодвинув другие рубашки, он снял фланель с вешалки и поднял ее, его движения были почти благоговейными.

Даже без физической формы, у меня было ощущение, что у меня забилось сердце. Я узнала эту рубашку. Это была та, которую он дал мне поносить давным давно, в ночь, когда я вырубилась у него дома от слишком большого количества алкоголя. Я познакомилась с его семьей на следующий день, выглядя забавно с фланелью поверх моего вечернего платья. Еще когда мы встречались, я совсем позабыла об этой рубашке.

Он держал ее в своих руках, и взглянув в его лицо… там было так много, и я даже не знала с чего начинать. Сет был очень хорош в сохранении нейтрального выражения лица и мог быть чрезвычайно малословным, когда он этого хотел. Но здесь, один, он не скрывался. На его лице было горе. Горе и сожаление. И когда он схватил рубашку и положил на нее свою голову, я также увидела тоску. Все эмоции перетекли в своего рода покорное смирение. Он глубоко вздохнул и затем повесил назад рубашку. Когда он это сделал, я уловила слабое дуновение цветов туберозы — оставшийся аромат моих духов от Майкла Корса. Я начала понимать, что Сет никогда ее не носил и не стирал. Он просто хранил ее, как какой-то заветный артефакт.

После этого он просто, даже не глядя, схватил первую попавшуюся футболку. Это оказалась его старая и самая любимая, с изображением тасманского дьявола из «Безумных мелодий». Настроение Сета значительно опустилось к чему-то немного более торжественному и задумчивому, чем когда он вышел из душа. Наблюдая, я все же не могла пробраться в его голову. Я могла только судить по внешним признакам.

Причиной его раннего подъема стала поездка в дом его брата. Как всегда, в доме старшего Мортенсена царил хаос, с бегающими вокруг маленькими восхитительными белокурыми девочками, многие из которых завизжали, когда увидели своего любимого дядю. Он едва вошел внутрь, когда Андреа, его невестка, вышла, чтобы поприветствовать его. Она была одета в вельветовые жакет с джинсами и футболку, ее светлые волосы были зачесаны назад в аккуратный «конский хвост». Она окинула Сета испуганным взглядом.

— Ты не принес свой лэптоп? — Андреа как всегда выглядела веселой, но немного уставшей.

Он махнул рукой туда, где его двойняшки племянницы, Маккенна и Морган, играли в перетягивание каната рождественской гирляндой. Это было странным, потому что до Рождества еще было больше месяца и также потому что лампочки были включены, что казалось мне опасным из-за электричества. Очевидно Сет считал точно также, потому что он быстро отобрал ее и, под громкие протесты, убрал гирлянду на совсем.

— Не думаю, что получится хорошо поработать с этими девчонками, — сказал он сухо.

— Да, — признала она. — Вижу. Она посмотрела на свои часы. — Ладно, пора идти. Не знаю как много времени займет это дело.

— Без проблем, — ответил он. — Делай, что нужно.

Она выскользнула в дверь. Я захотела спросить куда она собралась, но у меня не было возможности. Снова я напомнила себе, что сейчас я в петле из мира Мортенсенов. Когда-нибудь я буду знать каждую деталь.

Кендал, не по годам развитая 9-летняя девочка, торжественно подошла к Сету. — Дядя Сет, — спросила она, — ты будешь играть со мной в Кредит?

Сет приподнял брови: — Кредит? Что это?

— Это где я ипотечный брокер, а ты пришел получить кредит на дом, но у тебя нет денег на первый взнос. Она сделала паузу: — Сделаем вид, что для тебя пришел факс о доходах.

— Налогах, — поправил он. — Как на счет того, чтобы пойти в книжный магазин?

Она нахмурилась: — Я хочу играть в Кредит.

— А там есть реальные книги по недвижимости, — сказал он. — Не думаю, что мы можем играть в Кредит без достаточных условий.

— Ладно, — признала она. — Мы пойдем.

Бренди прошла в гостиную комнату с 4-летней сестрой на руках. Кайла выглядела словно только проснулась и сонно положила голову на плечо Бренди. Я любила всех девочек, но что-то в Кайле всегда поражало меня сильнее.

— Куда идем? — спросила Бренди, перемещая вес Кайлы. Хотя она с заботой держала сестру, Бренди окружало темное облако.

— В Изумрудный город.

Бренди вздохнула:

— Разве ты не проводишь там достаточно времени?

— Мэдди взяла несколько пар обуви к платью и ей нужно чтобы вы ей помогли.

Бренди дала ему понять как изысканно он выразил все ее чувства по этому поводу.

— Не начинай, — предупредил он карающим тоном, каким он неизменно пользовался. Добро пожаловать в подростковый возраст, Сет.

— Джорджина работает? — спросила она.

Кендалл искала откуда она начинала раскрашивать. На чистом листе бумаги, читалось «IRS», нарисованное оранжевым карандашом.

— Да, мы увидим Джорджину? — пропищала Кендалл.

Сет выглядел задетым: — Я не знаю там ли она.

Я тоже не знала. Я не знала, был ли это правдивый или ложный сон. До сих пор он казался правдой, но я не доверяла онейридам. Будучи наблюдателем, я должна была думать, что меня там не будет. Конечно, меня не было бы, если это было правдой. Я задавалась вопросом, что будет с магазином, когда я вдруг перестану появляться.

— Я могу просто побыть здесь, пока ты сходишь, — сказала Бренди. — Мама не будет против, если я побуду одна.

— Тогда ты не сможешь примерить обувь. Что перечеркивает всю затею.

После тщательно построенной «дискуссии», в которой он предложил Бренди просто принести обувь к ней, она наконец сдалась. Вместе со всей этой бандой, они должны были сесть в фургон Мортенсена, что Сету не казалось особо захватывающим. Но не было никакого другого способа перевезти пять девочек, одна из которых нуждалась в автокресле.

Отряд прибыл в Изумрудный город. Сет оставил четырех младших в секции для детей, которая была страной чудес иллюстрированных книг, загадок и чучел животных. Дженис сегодня работала в этой секции и она сказала ему, что присмотрит за девочками. Сет так же назначил Кендалл ответственной за сестер, за взятку купить ей некоторые книги по финансам.

Он и Бренди покинули их, чтобы найти Мэдди, которая скрывалась в офисе. Ее лицо засияло, когда она увидела их, она практически вылетела со своего места, чтобы быстро поцеловать его. Бренди нахмурилась, и болезненное чувство горело во мне. Любовь на лице Мэдди была настолько очевидной, настолько сильной…, любой мог видеть это. Она не предприняла попыток скрыть это, даже на работе. Я ненавидела их отношения, но как я могу обижаться на ее чувства? Как я могу обижаться на ее любовь к человеку, который означает для меня мир?

— Как работа? — спросил он ее, нежно улыбаясь. Это тоже был его способ показать любовь? Как он осмотрел на меня? По некоторым причинам я была уверена, что он был другим, не так ли? Я не могла помнить.

Мэдди показала на стол, который она делила с Дагом. «Немного сумасшедший. И все же странно скучный. Я застряла с документами на весь день. Отчеты о работе.

— Эй, я застрял с этими документами на целый день.

Она закатила глаза.

— Плохая шутка. И не то же самое вообще.

— Попробуй поместить немного секса и насилия в статьи, и они могли бы разойтись быстрее.

Я была слишком обеспокоена их стебом, чтобы обращать внимание на то, что Мэдди делала мою работу. Бренди выглядела такой же огорченной от разговора. Поскольку Мэдди и Сет разговаривали, я изучала его дальше, стараясь прочесть его чувства. Да, была любовь… Тем не менее, это напомнило мне немного теплого снисхождения, которое он проявлял к его племяннице.

Наконец, Мэдди достала полную сумку обуви. Платье Бренди висело в офисе, и Мэдди приказала, чтобы Сет вышел, в то время как его племянница переодевалась.

Прямо перед тем, как он был изгнан, Мэдди высказалась о Бренди:

— Я рада, что тебе идет этот цвет. Я решила все сделать фиолетовым, поскольку он здорово смотрится на Джорджине. Я нашла потрясающие цветы, которые также будут чудесно смотреться со все этим.

О, просто фантастика. Я влияю на цветовую гамму их свадьбы.

Сет ушел, и я пошла с ним. Он бродил по магазину, просматривая книги — деятельность от которой он никогда не уставал. Несколько сотрудников поздоровались с ним, когда проходили мимо.

Включая меня.

Наблюдая как онейриды помещали меня пару раз в сны, теперь я не была удивлена. Я всегда осознавала это, за исключением, когда я была героиней театра этих снов. Я наблюдала за собой и чувствовала себя. Теперь же, я наблюдала себя, точно также приближающуюся к Сету, как до того это сделали Мэдди и Бренди. Я все еще была объективна. Никаких внутренних противоречий. Я, снова, как будто бы смотрела кино. Я не совсем это понимала, но что бы онейриды не показали мне, это не шокировало бы меня сильнее.

— Привет, — сказала я, откладывая пару книг. Это были экземпляры „Алой Буквы“, я выставила их в новинках.

— Привет, — сказал Сет, в своей манере со странной смесью застенчивости и дружелюбия. — Как дела?

— Неплохо, — сказала я. — Тихий день. По большей части просто разбираю книги.

— Ты можешь попросить Мэдди составить каталог.

— Да, верно, я думала, что она могла справиться с этим. Кроме того, это платье новое. Было бы преступлением его прятать.

Я уже обратила внимание на платье, пока наблюдала, поскольку это было моей второй натурой. Это было потрясающее платье, но не исключительно для работы. Это был шелковый чехол, который заканчивался высоко на бедрах, с ремнями вокруг шеи и вырезом, который открывал большую часть груди. Лифчика не было. Я смотрелась бы уместно в клубе, а не за стеллажами. Наблюдая за этим зрелищем, которое не было моим воспоминанием, платье лишь сильнее подчеркивало тот факт, что это была одна из лжи. Я не боялась выряжаться, но на работе даже у меня были пределы.

Сет казался пораженным платьем, но оценившим.

— Тебе нужно было заняться распродажей, — сказал он. — Выйди на улицу с книгой и, держу пари, ты сможешь толкнуть ее любому.

— Это платье не сможет подействовать на всех, — отметила я.

Он подарил мне одну из тех его мимолетных улыбок, и я задалась вопросом, таяла ли та Джорджина, как это делала я.

— Платье — это только половина. Ты достаточно очаровательна, чтобы уговорить кого-угодно на что-угодно.

Я взамен одарила его радостной и лукавой улыбкой.

— На что-угодно?

Намек не получил развития, поскольку вдруг прискакала Кайла и обхватила руками ноги Сета. Он схватил ее и осмотрелся вокруг.

— Что случилось с Кендалл? Никаких книг по финансам для плохих нянь.

Мое альтер эго посмотрело в сторону журналов.

— Это — она?

Я казалась неуверенной, что было странным, потому что, когда Сет развернулся, чтобы посмотреть, было совершенно очевидно, что это была Кендалл. Она читала Форбс.

Сет вздохнул и позвал ее. Она просияла, когда увидела меня.

— Привет, Джорджина! Ты такая красивая сегодня.

— Спасибо, — сказала я с улыбкой.

— Ты должна была за ними присматривать, — сказал Сет. — Сходи за близнецами. Будем надеяться, они не заблудились.

Кендалл покачала головой.

— Они собирают пазл.

Но тем не менее, она поспешила уйти.

Кайла смотрела по сторонам магазина, отвлеченно наблюдая, как это свойственно детям ее возраста, за людьми и достопримечательностями. Сет слегка толкнул ее локтем.

— Что с тобой? Разве ты не собираешься сказать Джорджине привет?

Кайла посмотрела туда, куда он указывал, осмотрела меня, а затем продолжила рассматривать магазин. Это не выглядело так, как будто бы она избегала или была обижена на меня; это больше походило на то, что ей было безразлично. Я интересовала ее не больше чем какой-то другой клиент или даже одна из полок.

— Один из ее капризов, — виновато сказал Сет.

Появилась Бренди, все еще раздраженная из-за обуви, но очень счастливая видеть меня. Остальные девочки тоже подтянулись, и после непринужденной беседы, Сет с племянницами оставили меня заниматься моими вредными стеллажами. Он продолжал держать Кайлу на руках, и она вдруг с очень серьезным видом развернулась к нему.

— Когда ты пойдешь искать Джорджину? — спросила она. Ее голосок был тихим и мелодичным. Она редко говорила, поэтому я очень любила этот звук.

Он нахмурился, пытаясь открыть дверь фургона одной рукой. Бренди помогала ему.

— Мы только что видели Джорджину, — сказал он. — Внутри.

— Нет, не видели, — сказала Кайла.

— Видели. Ты обидела ее, — дразнил он. — Я просил тебя сказать ей привет.

— Это была не Джорджина. Ты должен найти ее.

— Что ты курила? — спросила Бренди, пристегивая Кайлу к ее креслу. — Это была Джорджина.

Сет вздохнул.

— Следи за своим выбором выражений.

После этого о теме забыли, но как только они поехали обратно к Терри и Андреа меня охватил озноб. Кайла знала. Кайла знала, что я пропала. Должно быть это сон. Мы недавно узнали, что она воспринимает малейшие смешение психических сил и способна воспринимать некоторые вещи сверх естественного характера. У нее было смутное чувство моей ауры, но она поняла, что я не была в магазине. Вот почему она была незаинтересованной. Также потому что я не была внутри той Джорджины. Это была не Джорджина.

Тогда кто это был?

С замирающим чувством я сразу же ответила на свой вопрос. Кто еще был заинтересован выглядеть мною и флиртовать с Сетом?

Симона. Симона выдает себя за меня в мое отсутствие, я была в этом уверена. Твою мать! Я не могла почувствовать ее ауру в этой разновидности сна, и никто из бессмертных, точка. Кроме Кайлы. Бля. Совсем не та, в ком я нуждалась.

Остаток дня Сета прошел гладко, хотя он к счастью не столкнулся со «мной» снова. Вернулась Андреа, и тогда я узнала, что она была у врача. Она поблагодарила Сета за помощь, хотя ему потребовалось больше времени чтобы уйти, из-за всех этих баю-бай каждой девочке.

Наконец, Сет вернулся в свою квартиру и провел день, сочиняя, это было скучным для меня, чтобы смотреть. Я не понимаю, почему Онойриды еще не вытащили меня. Конечно, это было уныло видеть, что никто из смертных не знал, что я ушла, но эта мечта хотя бы не имела таких разрушительных последствий.

Настал вечер и Мэдди вернулась домой. Сет, погруженный в работу, остался за своим столом, пока она не нашла его и не развернула его стул. Она села на его колени, обхватив его ногами, подобно тому, как я обычно это делала.

Он улыбнулся ей, обнял, и вернул ей поцелуй приветствия.

— Как твои документы? — спросил он.

Мэдди провела пальцами по его лицу, она излучалась любовью. — Без остановок. Джорджина оставила все сегодня на меня. Я не знаю, что с этим делать.

— Она сказала, что думает, что ты справишься с этим.

Мэдди поморщилась. — Больше похоже на то, что она хотела сделать себе выходной и танцевать. Ты видел платье, в котором она была? Я имею в виду, она может одевать все, что хочет, но это действительно не подходящее для работы платье.

Он засмеялся и притянул ее ближе.

— Я думаю, Джорджина думает, что ее ум и обаяние могут позволить ей носить, то что она хочет.

— Да, ну, она не всегда так забавна, как она думает про себя, — проворчала Мэдди. — И все ей сходило с рук, но сегодня было похоже, как будто она пыталась подцепить какого-то парня в магазине».

— Не в первый раз, — сказал Сет пожав плечами.

— Что?

— Ты не знала? Она спала с Уорреном все время. Обычно в его кабинете.

Я не могла поверить тому, что услышала. Мало того, что они насмехались надо мной, еще и Сет рассказал Мэдди о моих периодических связях с хозяином книжного магазина Уорреном. У Дага всегда были подозрения, но кроме Сета никто не знал. Я никогда не ожидала, что Сет выдаст этот секрет.

— Я понятия не имела, — сказала Мэдди. — Но тем не менее… не знаю. Может быть, я догадывалась. В смысле, все, что она одевает, довольно распутное.

— Она много спит с окружающими. Она в значительной степени пойдет домой с любым. — Он сделал паузу.

— Она даже попробовала это со мной однажды.

— Правда? — глаза Мэдди широко раскрылись. — Что ты сделал?

— Ничего. Я в этом не заинтересован. Я не мог быть с кем-то так легко. Возможно, она спала со всеми моими друзьями, когда мы встречались. — Он обхватил лицо Мэдди своими руками. — Но не это не имеет значения. У меня даже нет причин искать, когда у меня есть самое лучшее прямо здесь.

Он привлек ее к себе, и они поцеловались еще раз. Это был не легкий приветливый поцелуй. Это был страстный и горячий, каждый из них пытался получить как можно больше от другого. Его руки схватили основание ее майки и он снял ее через голову, под ней оказался черный атласный лифчик, я была вполне уверена, что именно я помогла ей его выбрать. Не разрывая поцелуй, он обхватил ее за талию приподнял, и отнес из офиса в спальню. Они упали на покрывало, он начал страстно ласкать ее тело руками и поцелуями.

Нет, — подумала я, неуверенная, могли ли Онейриды слышать меня или нет. Нет. Я не хочу видеть это. Верните меня назад. Верните меня назад в мою коробку. Отправьте меня в другой сон.

Но даже если они и были тут, они не слушали. Я не могла закрыть глаза. Не могла отвести взгляд. Не было возможности не видеть то, что я видела. В своих отношениях с Сетом я пережила достаточно душераздирающих ситуаций, которые так сильно ранили меня и клянусь, я хотела умереть. Но ничто, ничто не могло подготовить меня увидеть как он занимается сексом с другой женщиной. И не просто смотреть сам акт, а как их обнаженные тела переплетаются друг с другом и их крики удовольствия на вершине оргазма.

На его лице был тот самый взгляд. Так и было. Любовь, что я искала раньше. Я думала раньше, что он считал ее сильной привязанностью, похожую на нежную любовь к своим племянницам. Нет. Это была страсть, которую я видела на его лице, та любовь, что горела глубоко внутри и соединяла 2 людские души.

Он смотрел на нее так, как он однажды смотрел на меня.

Я никогда не думала, что такое возможно. Где угодно, как угодно, я была убеждена, что он любит ее иначе чем меня. Возможно его любовь была сильна, но я была уверена, что не будет так как он любил меня. Наша любовь была другой. Тем не менее, видя их сейчас, я понимала, что это была ложь. И когда наконец он сказал ей, что она была его миром, как когда-то говорил мне, я знала, что в этом не было ничего особенного. Его любовь ко мне прошла.

И в ужасной, мучительной боли того момента, я больше не хотела умереть. Не было никакого смысла, потому что я была уверена именно тогда, что умерла — потому что, конечно, Ад не мог быть хуже чем это.