Мне все же удалось уговорить Дориана, и расстояние до дома Алекса мы преодолели пешком за пятнадцать минут.

— Хм. Не этого я ожидал, — сказал он, когда я открыла дверь, ведущую в «Джерри». Это заведение было популярным оптовым магазином — они продавали все, от качелей до замороженных котлет.

— Мы арендовали часть здания у владельца. Наш офис за гардеробом.

— Интересно, — сказал он, оглядываясь. — Много платите?

Я хихикнула.

— О, да. Но это хорошее прикрытие. Многие клиенты переживают из-за того, что их мужья и жены могут пронюхать про визит к частному детективу. Мы назначаем им встречу здесь — так психологически легче.

— И они могут притвориться, что выбирают новый телик или кровать, — сказал он, пока я выключала сигнализацию. — Удобно.

— Точно. К тому же, Алекс смог снять квартиру прямо над офисом. Неплохая идея.

— Как долго вы двое занимаетесь этим бизнесом?

— Несколько месяцев. До этого я работала крупье.

— А почему решила сменить работу?

— Однажды ночью ко мне подошел Алекс. Он уже занимался делом, и ему нужна была помощь.

— Тебе нравится?

— Если честно, я просто в восторге, — ответила я. — Отличная карьера для девчонки вроде меня.

Он состроил гримасу.

— Соблазнять мужчин?

— Мужчин и женщин.

— Хм, провоцирует на мысли, — сказал он с дразнящей улыбкой на лице.

— Правда?

Его глаза подернулись дымкой.

— Очень. Две красивые женщины касаются друг друга… целуют…

«Как обычно», — подумала я. — «Даже мужчины-вампиры не против идеи заманить в постель сразу двух девушек».

— Вообще-то, мои цели не всегда красивы, и обычно они не заходят дальше первой базы.

— Обычно?

— Все-то ты хочешь знать, — поддразнила я. — Но в любом случае, я никого не соблазняю. Это было бы нечестно. Я просто открываю перед ними дверь возможностей и жду, решатся ли они эти возможности реализовать.

— И большинство решается?

— Вообще-то, решаются все, — сказала я, не сумев припомнить ни одной цели, которая отказалась бы проглотить наживку.

— А ты не думаешь, что это потому, что ты суккуб, а они — просто люди. Это все равно, что подвесить большой сочный кусок мяса перед голодным хищником. Кто откажется от такого?

— Всегда есть выбор. Кстати, я не использую свои силы, чтобы завлечь их. Я могу, но не использую.

Его глаза прошлись по моему телу.

— Да и зачем тебе это при таких-то данных?

Я не удержалась от улыбки.

— Теперь лучше со мной об этом не говорить. Может, ты и обещал моей матери держаться от меня подальше, но я-то не обещала.

— Кажется, пора показаться, — прервал нас голос из темноты.

— Алекс! — воскликнула я. — И как долго ты тут стоишь и слушаешь?

— Достаточно, — он выступил из темноты, облаченный в пару дымчатого цвета брюк и золотистую, украшенную блестками жилетку. Светлые волосы забраны в хвост, а в правом ухе — кольцо-серьга. — А ты не сказала мне, что приведешь гостя.

Он посмотрел на Дориана, раздевая его взглядом.

— Это твой, или подарок для moi?

— Ни то, ни другое. Это друг, — сказала я, сделав шаг вперед.

— А у друга есть имя? — спросил он.

Прежде чем я смогла ответить, заговорил Дориан.

— Мое имя — Дориан Харт. А ты, как понимаю, Алекс?

— Александер Шэфер. Но ты можешь звать меня Алекс, или Лекс, или, черт, даже Эл, если это тебя заведет… Просто позови меня… детка, — ответил он, прикусив нижнюю губу.

Дориан выглядел растерянным, и я подавила хихиканье.

— Алекс, не смущай его.

— Я тебя смущаю?

— Нет, совсем нет.

— Видишь, Джез. Он в норме. Кстати, почему вы так долго?

— Были некоторые сложности, — бросила я через плечо.

— Какие такие сложности? — голос Алекса звучал обеспокоенно.

Я вздохнула.

— Давай скажем, что это эта ночь была очень тяжелой. Я рассказу тебе сразу же, как подкреплюсь.

— Дез только что доставил нам свежую дозу позитива группы «А», — сказал Алекс.

— Звучит отлично. Ты не догадался купить водки? — спросила я, открывая дверь с надписью «Эй и Джей. Частные детективы».

— Конечно, я купил. Ты выдохлась, и я не хочу слышать твои причитания по этому поводу, — сказал Алекс, придерживая дверь для Дориана. Он понизил голос. — Она может быть настоящей мегерой, если не выпьет рюмочку.

— Я все слышала!

— Ты и так это знаешь, — ответил он.

— Попойка? — нахмурившись, спросил Дориан.

Я уселась за свой стол и открыла дверцу углового шкафа. Достав оттуда непочатую бутылку водки, поставила ее перед собой.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Почему я пью, если алкоголь на меня не действует, ведь так?

— Наверное, он все-таки действует, потому что когда ты хочешь выпить, а водки нет, ты становишься настоящей сукой, — сказал Алекс, усаживаясь за свой стол.

Я пнула его.

— Ты же знаешь, я тебя люблю, — сказал Алекс, наклоняясь, чтобы открыть маленький холодильничек, стоящий у его кресла.

— Аналогично, — я открутила пробку и протянула бутылку Дориану. — Хочешь немного?

Он все еще хмурился.

— Конечно, нет. И не понимаю, зачем ты это делаешь?

Я пожала плечами.

— Наверное, потому что это делает меня хоть чуточку похожей на человека, — сказала я, поднося бутылку к губам.

Сделав два больших глотка, я вытерла губы. Чистый алкоголь проложил путь по моему горлу, согрел и дал мне легкое ощущение опьянения. К сожалению, это длилось всего пару секунд.

— Человек, — поморщился Алекс, доставая из холодильника два пакета с кровью и кладя его на свой стол. — Зачем, скажи мне, ты хочешь чувствовать себя человеком?

Это была его козырная карта. Алекс был смертным. Две сотни лет назад. Он говорил, что превращение в вампира — лучшее, что с ним происходило в жизни. Может так и есть, но я знала, что во мне есть капелька человеческого, и старалась ее сберечь.

— Моя бабушка была наполовину человеком, — сказала я Дориану, наблюдая, как Алекс достает из пластикового пакета две красных кружки с надписью «Соло». — Моя мама говорила тебе?

— Да, она говорила.

— А ты что-то будешь пить, синеглазка? — спросил Алекс.

— Если поделитесь, — сказал Дориан. Глаза его вспыхнули голодом, когда Алекс открыл первый пакет.

Медный запах крови наполнил комнату, и я отставила прочь бутылку водки, переключившись на голод.

— Не проблема. У меня есть еще в квартире, если потребуется, — сказал Алекс, доставая из пакета еще один пластиковый стаканчик. Поймал мой взгляд. — Судя по урчанию твоего живота, Джез, тебе нужно больше, чем пара шотов.

— Не представляешь, насколько, — ответила я. Живот снова заурчал.

— Не беспокойтесь за меня. Если кому и нужно подкрепиться, то это ей, — сказал Дориан. — Джизбел пережила сегодня несколько нелегких часов.

— Оставь это. У нас этого добра достаточно, красавчик. И этого, и всякого другого, — сказал Алекс, с улыбкой наполняя стаканчик. — Джез говорила тебе, что я делаю массаж? Если у тебя есть мышцы, которые нужно размять — что ж, вот он я.

— Если ты еще не заметил, — поддразнила я, — у Алекса тоже есть, что размять.

Дориан улыбнулся.

— Если бы он только знал, — пробормотал Алекс, протягивая Дориану стаканчик. — Ладно. Хватит баловства. Что за херня происходит, Джез?

Моя улыбка растаяла.

— Нам обязательно говорить об этом? Разве нельзя притвориться, что ничего не было?

Он протянул мне мой стаканчик.

— Все плохо, да?

Глядя невидящим взглядом перед собой, я ответила:

— Хуже.

— Поговори со мной, сердце мое, — сказал Алекс мягко. Он уселся на край моего стола, глаза его были наполнены сочувствием. — Это связано с твоей мамой?

— Да, — мои губы дрогнули. Я сделала глубокий вздох и решилась. — Она умерла.

Он взял меня за руку.

— О, милая. Я надеялся, что все не так плохо.

Слезы потекли по лицу. Алекс взял пачку носовых платков с угла моего стола и протянул мне.

— Прости, — сказала я, сморкаясь. — Все нормально, просто… Просто я не думала, что все так обернется, понимаешь?

— Я знаю, Джез, — сказал Алекс, пытаясь меня утешить. — Господи, каково это?

— Каково что? Скорбеть?

— Да, это и… — он мрачно улыбнулся, — плакать. Не делал этого, кажется, сотни лет.

— Не рекомендую. У меня красные глаза, да? — спросила я.

Обычно я не плачу. А вот в маме было, очевидно, больше человеческого. Она плакала, когда видела собак, детей, даже продавцов машин.

— Как это случилось? — спросил Алекс.

— Влад Монтур убил ее, — процедила я.

Алекс схватился рукой за грудь.

— Влад Монтур? — повторил он в шоке. — Ты имеешь в виду того самого Влада Монтура?

Я отшвырнула прочь мокрый смятый платок. Звук этого имени заставил меня вернуться мыслями к собственному бедственному положению и мести.

— А что, есть другой?

— Нет, — наконец, вмешался в разговор Дориан. — Но у него армия последователей, в Европе и в Америке.

— Его называют Темным Принцем. Наверняка даже Люцифер считает это честью. Но зачем этот ублюдок убил твою мать? — спросил Алекс.

Глубоко вдохнув, я рассказала все, начиная с появления Дориана, потом о визите к ликанам, и закончила встречей с ТОД.

— Неудивительно, что тебе нужно выпить, — сказал Алекс. Даже он казался уставшим после разговора. — Эта сволочь правда твой отец?

— Правдивее не бывает, — ответила я.

— И сейчас он хочет убить тебя?

— Он хочет ее поймать, — сказал Дориан. — Хочет, чтобы ее привели к нему живой. Слышал, что теперь он предлагает охотникам этот план.

— Сколько? — спросил Алекс. — Я все пытаюсь накопить на яхту, но пока не очень-то получается…

Я наклонилась и врезала ему.

Хохотнув, он потер руку.

— Хорошо, что у меня не остается синяков.

— Могу попытаться еще раз, — рыкнула я.

Алекс подмигнул.

— Если кто и может их оставить, то только ты. А что за хрень эти ТОД?

— Хрень, с которой лучше не связываться, — ответила я.

— Вообще-то, кажется, я слышал о них. Это «Тупые Одержимые Дети»?

— Почти. ТемноОкие, — я объяснила, как эти создания выглядят.

— Звучит мило, — сказал он сухо. — Спорю, их мамочке не везет с нянями. Ну так что вы собираетесь делать?

— Я забираю ее из Невады, — вмешался Дориан, весь облик которого уже выражал нетерпение. — В безопасное место. По правде говоря, нам пора, Джез.

Алекс вздернул брови.

— И куда ты ее забираешь?

— Лучше тебе не знать. Без обид.

— Не прокатит, — сказал Алекс, хмурясь. — Я хотел бы знать, куда ты ее запрячешь. Джез и я — лучшие друзья уже несколько месяцев, — его глаза заблестели. — Если что-то случится с ней, я просто не знаю, что буду делать. О Боже, посмотрите на это. — Алекс дотронулся до щеки, по которой бежала одинокая слеза. — Я тоже плачу.

Я поднялась с места и обняла его.

— Не переживай, Алекс. Все будет хорошо, — сказала я, похлопывая его по спине.

— Надеюсь. Я просто умру, если что-то случится с тобой, — сказал он, шмыгая носом.

Я посмотрела на Дориана, который откровенно веселился.

— Мы и в самом деле должны скрывать это от него? Если честно, я бы и сама не отказалась узнать, куда мы собираемся.

— Если охотники схватят Алекса, они под пытками вытянут из него информацию, — ответил он.

— Я никогда не расскажу, — сказал Алекс, его глаза округлились. Он посмотрел на меня. — Ты же знаешь, я лучше умру, Джез.

— Я знаю, — ответила я. Как же хорошо было иметь такого друга. И я бы за него умерла. — Может, тебе стоит пойти с нами.

— О, я не могу просто сняться с места и уехать. У нас столько клиентов, столько страдающих, которые нуждаются в помощи. Я смогу без тебя продержаться некоторое время. Мне помогут Эрин и Софи. Но мы оба знаем, что если и я исчезну, все пойдет псу под хвост.

Эрин и Софи были его старыми друзьями. Они интересовались нашим бизнесом, но Алекс предпочитал пока подождать с его расширение и не нанимать их.

— Ты же понимаешь, что рано и поздно они придут сюда, — сказал Дориан.

— И пусть. Я давно не дрался — заботился о своей внешности, знаешь ли, — сказал Алекс и провел рукой по волосам. — Ладно, может, и дрался, но я к тому же могу быть очаровашкой, когда захочу, правда, Джез?

Я улыбнулась.

— Это точно.

— Сомневаюсь, что твое обаяние тебе поможет в этом деле, — сказал Дориан. — Не в этот раз.

— Я понимаю. Слушай, я не трус, и не боюсь драки, — сказал он твердо. — Так что забирай ее в безопасное место, а я уж поза…

Громкий треск снаружи прервал Алекса.

Я подскочила.

— Что за фигня?

— Ждете гостей? — спросил Дориан.

— Нет. Конечно, нет, — прошептал Алекс.

— А что, если это снова ТОД?

— Узнаем уже скоро, — ответил Дориан. — Оставайся здесь. Алекс, идем, проверим.

— Я лучше останусь тут, чтобы защитить Джез, — шепотом ответил тот.

Алекс выглядел так, словно готов был забраться под стол.

— Что ж, отлично, — сказал Дориан, поджав губы. Он наклонился ко мне. — Если все пойдет плохо, уноси свою задницу на Аляску. Встретимся в том баре, где ты работала раньше. Не думаю, что Влад знает о том, что ты там жила.

— Ну, хорошо, — прошептала я ответ. — Надеюсь, что до этого не дойдет.

— Надеюсь.

Дориан ушел, и мы с Алексом остались одни. Поглядев на него, я заметила, что он просто в ужасе. Я подошла и положила руку на плечо своего друга.

— Эй. Ты в порядке?

Он с усилием улыбнулся.

— Ну, конечно. Уверен, твой друг со всем справится.

Еще один громкий треск заставил нас подпрыгнуть на месте. За ним последовал крик боли.

— О, Боже мой, это был Дориан? — запричитал Алекс, хватая меня за руку.

— Не думаю. Нам лучше сходить посмотреть, что и как.

— Нет! — сказал он резко. — Дориан сказал сидеть и ждать здесь.

Раздались выстрелы. Алекс, казалось, сейчас расплачется.

— О, Боженька мой. У них есть пистолеты.

— Ладно, пора помочь Дориану, — сказала я, высвобождая свой руку из его пальцев. — И больше ждать нельзя. Идем.

— Нет. Слишком опасно, — сказал Алекс, когда я направилась к двери. — И… он разозлится, если мы выйдем.

— Разозлится? Вряд ли, если он уже мертв, — пробормотала я, открывая дверь.

Увидев стоящего на пороге высокого черноволосого мужчину, я ахнула.

— Прости, — сказал он, лениво улыбнувшись. — Не хотел напугать тебя.

— Кто ты, нахрен, такой? — спросила я, приготовившись к бою.

Вместо ответа мужчина принялся меня рассматривать.

— Ух, посмотрите-ка. Ты просто копия своей матери.

Узнавание ударило меня по нервам. Не было сомнений. Вампир, стоящий передо мной — это он. Влад Монтур.

Его карие глаза сверкнули, когда он улыбнулся.

— Знаю, о чем ты думаешь. И как твоя мать могла бросить такого мачо, правда?

— Я уже знаю, почему. Просто ты козел, — сказала я, разглядывая его.

Его улыбка увяла.

— Это нечестно.

— Даже не начинай. Где Дориан?

— Я не стал бы на твоем месте переживать из-за своего друга. Давай поговорим о нас.

Я фыркнула.

— О нас? Ты, наверное, шутишь.

Влад улыбнулся.

— Думаю, мы не с того начали. Я уверен, ты слышала много неправды обо мне, особенно от своей матери.

Я сморщила нос.

— Не тратила на это время. Ты не стоишь того, чтобы о тебе говорить.

Влад стал серьезным.

— Я бы дважды подумал, прежде чем говорить это кому-то вроде меня, дочь.

— Кстати, об этом, — я показала ему два средних пальца. — Понял, папа?

Он закатил глаза.

— Серьезно?

— Как однажды сказал Шрек, правда… серьезно…

— Шрек? — он крякнул. — Как плоско. Ты как Лилит, упрямая, раздражительная и, очевидно, очень глупая. Ну, этого и следовало ожидать, такой уж ваш род.

Я с ненавистью уставилась на него.

— Ты же не думал, что я встречу тебя с распростертыми объятьями, правда? Ты убил мою мать и хочешь убить меня.

— По правде сказать, я не был в этом уверен до этого момента. Я надеялся, что ты мне поможешь решить, оставить тебя в живых или нет, — он холодно улыбнулся. — В свете нашей беседы, думаю, ты принесешь мне больше пользы мертвая, чем живая.

Он прочистил горло и громко сказал:

— Заберите ее, и пора уносить ноги из этой дыры.

Пока я приходила в себя от услышанного, за моей спиной возникло два ражих вампира. Они схватили меня.

— Алекс! — ахнула я, пытаясь отпихнуть их. — Помоги же!

Влад засмеялся.

— Алекс? А кто, по-твоему, сказал нам, где ты находишься?

— Как ты мог? — закричала я.

Глаза моего бывшего лучшего друга наполнились сожалением.

— Прости меня, Джизбел. Они угрожали убить меня, если я не помогу им. Влад обещал мне, что тебе не навредят. Он просто хотел поговорить.

Я не верила ушам.

— Как ты мог мне лгать! Я верила тебе!

— Может, из этого стоит извлечь урок, Джизбел, — сказал Влад. Откуда-то из-под его черного плаща появился нож. — Учиться верить разуму, ведь сердце так часто предает тебя.

Алекс заплакал.

— Прости, прости, Джез… Я теперь знаю, что не должен был…

Не дав ему закончить, Влад вонзил нож в его грудь.

Я закричала.

— Нет, пожалуйста! Не убивай его! — взмолилась я, когда Алекс осел на пол.

Влад вытащил нож и отшвырнул его прочь.

— Уведите ее. Мне надо закончить с этим трусливым ничтожеством, — приказал он.

Я пыталась вырваться.

— Пожалуйста. Оставь его! Я не буду сопротивляться!

Сверкнув глазами, Влад погрузил свою руку в грудь Алекса и извлек оттуда его сердце.

— Единственное, что было в нем хорошего…

— Ты просто чудовище! — вопила я, пока вампиры волокли меня к дверям.

Смеясь, он поднес окровавленное сердце к губам.

Продолжение следует…