Где-то далеко, в самом темном переулке, стоит всеми забытый дом. Забытые вещи, забытые стены, мысли, мечты. Забытые души. И много-много забытых скелетов в забытых шкафах. Я подхожу к одному из них, тяну ручку дверцы…

…и открываю глаза. Солнце уже село. Я проснулся. Значит, я еще жив. Значит, меня не нашли.

Я с трудом отодвигаю плиту, которая прикрывает нишу в стене склепа, подхожу ко входу и выглядываю наружу. Солнце только-только село, но охотники уже отошли на безопасное расстояние. Ну да, конечно, они не нашли меня за день и теперь, когда я проснулся, не хотят рисковать. Но стоит мне высунуть нос, и меня тут же расстреляют серебряными пулями.

Так продолжается уже четвертую ночь. С того момента, как меня выследили на охоте. Не знаю почему, но когда Виолетта вместе с другими вампирами отправилась на охоту, у меня вдруг появилось желание поохотиться самому. И я пошел, бродил по ночным улицам, витая в облаках, и ушел слишком далеко от особняка. Охотники заметили меня, когда я поймал женщину средних лет — скорее всего, их приманку, попался как желторотый юнец! Они незамедлительно открыли огонь. Я использовал женщину как щит и скрылся в переулках.

Поблизости оказалось кладбище, и я юркнул в большой старинный склеп недалеко от входа. С одной стороны, я сумел занять оборонительную позицию: охотники не смогут причинить мне вред, пока я здесь, потому что достаточно им подойти ко входу, и их ждет смерть. Но другой мое убежище было как на ладони, и если я попытаюсь его покинуть, меня сразу застрелят.

Правда удача пришла бы к охотникам днем, когда взошедшее солнце вынудило бы меня спрятаться в одной из могил. Но, к счастью, я сумел найти убежище, которое спасало меня все это время: тайное углубление в стене, которое прикрывала каменная плита. Ближе к утру я спрятался там. Удача была на моей стороне, охотники все еще не нашли меня.

Но оставался один нюанс: кровь. Я не пил крови уже пятые сутки. Естественно, меня одолевали слабость и апатия. Я чувствовал, что долго не протяну. Если бы я мог ощущать температуру своих конечностей, то, даю руку на отсечение, они были бы холодны как лед. А я прекрасно знаю, чем это грозит. Тем не менее, я слишком слаб. Нужно отдохнуть, тогда я смогу продержаться дольше. И если члены клана найдут меня, то сумеют разбудить. Но если охотники узнают, что я лег на крышку саркофага и прикрыл глаза, то немедленно ворвутся.

Кажется, идет дождь. Да, вот что-то сверкнуло — наверное, молния. И такой странный гул снаружи. А в крыше склепа, похоже, течь: дождевая вода тоненькой струйкой, капелька за капелькой, стекает по стене к подножью саркофага. Я опускаю взгляд и замечаю, что моя рука находится в луже из дождевой воды. Вокруг руки корочка льда.

Удар грома, вспышка молнии, кто-то стоит у входа в склеп. Стройная фигура, которая быстро приближается и становится возле меня на колени.

— Кадо-сама, — шепот, доносящийся сквозь гул в моей голове. Пряди каштановых волос щекочут подбородок, когда мои губы касаются тонкой обнаженной шеи. — Пейте, умоляю!

Клыки легко прокалывают такую горячую, такую мягкую кожу. Кровь касается губ, льется в горло, сладким огнем распространяется по телу, возвращая в него тепло.

— Аюми, — чуть слышно шепчу я, отстранившись от шеи.

— Все в порядке, Кадо-сама, — тихо говорит девушка, слабо улыбаясь уголками губ. — Пока у нас есть время. На ночь охотники оставили трех часовых неподалеку от склепа. Я убила их, выпила кровь. Так что у нас есть около получаса, прежде чем кто-то что-то заметит.

Благодаря крови Аюми силы возвращались ко мне и я смог сесть.

— Как ты нашла меня?

— Я чувствовала что нужна Вам, Кадо-сама, и я пришла. Всегда и везде, где бы Вы ни находились, если я буду нужна Вам, я приду. Просто потому, что хочу слышать Ваш голос.

Ее шепот был совсем тихим. Когда я прикоснулся к руке девушки, то понял, что она холодна. Притом что, по ее словам, она только что убила троих! Похоже, я выпил слишком много ее крови, а она даже не подумала остановить меня…

— Нам нужно уходить, Кадо-сама, — выдохнула Аюми, пытаясь встать на ноги. — Смерть часовых скоро заметят. К тому времени мы должны уйти достаточно далеко, успеть добраться до особняка…

Понимая, что сейчас она свалится с ног, я подхватил ее, взял на руки, осмотрелся, убедившись в отсутствии поблизости охотников, и со всех ног понесся в сторону особняка. Когда большая часть пути была преодолена, я позволил себе остановиться и посадил Аюми на тротуар. Недалеко от нас в подворотне лежал одноногий бродяга. Спустя минуту он уже был мертв, а мое тело наполнилось свежей кровью. После я снова взял Аюми на руки и больше не останавливался, пока мы не добрались до особняка. Когда его тяжелые двери распахнулись, и на пороге появился я, держа на руках Аюми, присутствующие в гостиной вампиры от удивления не смогли промолвить ни слова. У всех в глазах я прочел шок… и облегчение.

Я не стал разговаривать с ними — Аюми была слишком слаба. Я быстро поднялся в ее комнату и уложил девушку в гроб.

— Кадо-сама, — выдохнула она из последних сил. — Пожалуйста, послушайте меня. Клану нужно убираться из города как можно скорее. Прошу Вас…

— Хорошо, Аюми. Завтра же мы начнем сборы. А теперь пей, — приказал я, поднеся к ее губам запястье. Кожу прокусили тонкие клыки. Тело Аюми постепенно теплело, набиралось сил. Пока она с наслаждением пила мою кровь, я провел ладонью по ее гладкой коже. Ума не приложу, как ей удалось меня выследить? Эта женщина никогда не перестанет меня удивлять!

Аюми выпила даже меньше, чем я рассчитывал, и теперь лежала в гробу с немного прищуренными глазами. А я смотрел на нее, вспоминая вкус ее крови. Тот самый неотразимый, восхитительный вкус… и наступившее после него послевкусие: какое-то странное, обескураживающее чувство, из-за которого я когда-то запечатал в своей памяти весь восторг, вызванный ее кровью в ночь обращения. Привкус, который пугал, вызывал панику. Что же это, никак не могу понять…

Палец коснулся мягких, смоченных моей кровью губ. Девушка тихо стонала, проводя по пальцу кончиком языка. Она шептала что-то, я наклоняюсь к ней, чувствуя ее запах…

— КАДО! — внезапно прозвучало вместе со звуком распахнувшейся двери. — Кадо, дорогой… — задыхаясь воскликнула Виолетта и притянула меня к себе, обнимала, целовала. — Я думала, что сойду с ума! Я не знала что с тобой, жив ли ты… Как же я рада, что с тобой все в порядке.

— Не волнуйся, я дома, — улыбнулся я в ответ, в то время как Виолетта уже повлекла меня в сторону моей комнаты.

— Ты даже не представляешь, что тут творилось все это время, — продолжала она. — Все чуть с ума не сошли, весь клан буквально на ушах стоял. Я уже боялась, что никогда тебя не увижу…

Двери открылись и Виолетта, войдя в комнату, сразу же впечатала меня в стену.

— Ты был так слаб, хоть, похоже, и поохотился. А вдобавок отдал немало крови Аюми… Вот, восстанови силы. Прости, что не делала этого столько ночей, — страстно прошептала Виолетта, подставляя мне свою шею.

По правде я не чувствовал острой жажды, но запах кожи девушки, близость ее тела… Медленно, смакуя, я тянул кровь из раны на ее шее, в то время как стройное тело прижимало меня к стене и я чувствовал каждый ее вздох, каждое движение.

— Я люблю тебя, — шептала Виолетта одними губами. — Люблю больше всего на свете.