Если вчера мне показалось, что лед между мной и Владом, наконец, дал трещину, то придя на работу сегодня утром, я обнаружила на ее месте несокрушимую вечную мерзлоту, в которой, если покопаться, вполне можно было найти пару мамонтов, лося и саблезубую крысобелку с желудем. Что хуже всего, я сама не понимала, с какого перепугу меня это так сильно задело!

      Дабы не думать о грустном, я всеми силами пыталась сконцентрироваться на работе и отчаянно рожала идею нового развлекательного центра. Но как я ни старалась, выдавить из своей головы хоть какую-то вменяемую идею, и придать ей форму, никак не удавалось. А виной всему, естественно, был Влад! Просто каждый раз, когда я пробовала что-нибудь сообразить, взгляд сам по себе устремлялся в его половину кабинета, и я понимала, что втихаря пялюсь на него. При это мои руки нервно то сминали и рвали бумагу, то крутили в руках карандаш, а иногда и вовсе страдали совершенно непонятной фигней, выкладывая канцтовары так, словно я собиралась прямо сейчас вызвать на рабочий стол своего начальника.

      Так, в общем, и пролетело время до конца рабочего дня. Впереди у меня оставалось всего восемь минут, которые я должна была просидеть в этом кресле, прежде чем официально смогу идти домой...

      – Привет, Лизик! – неожиданно прозвучало от входной двери, и я не сумела сдержать страдальческий стон, увидев в ней Макса. Ну да, я ведь совсем уже и забыла!

      – Да-да, привет, – бросила я, принявшись собирать разбросанные по столу бумаги и канцтовары.

      Все это время Влад даже не бросил взгляд в мою сторону. Не сделал он этого и тогда, когда Макс, подойдя ко мне своей привычной походкой вразвалочку, поймал мое лицо ладонью и соблазнительно поцеловал, казалось, смакуя каждым движением губ. Это продолжалось всего пару секунд, но и их вполне хватило, чтобы мои щеки запылали.

      – Елизавета Викторовна, спешу вам напомнить, что наш рабочий кабинет – не место для ваших занятий по сопротивлению чарам, – холодно и даже, кажется, слегка презрительно бросил Влад.

      – Какие еще занятия? – хитро ухмыльнулся Макс. – Я просто решил поцеловать свою девушку, не больше.

      – Вот оно как? – вздернул бровь Влад, не отрываясь от бумаг. – Что ж, рабочий день закончен. Надеюсь, Елизавета Викторовна, вы сегодня более чем продуктивно потрудились над своим новым проектом. Если у меня будут какие-либо вопросы касательно того нашего проекта, которым я уже занимаюсь, я дам вам знать… если, конечно, это будет вам интересно, – холодно добавил демон и, быстро сложив свои вещи в ящик рабочего стола, выключил настольную лампу и оперативно удалился.

      – Итак, мы здесь остались одни, верно? – хитро улыбнулся Макс, как только за Владом закрылась дверь.

      – Я поняла твой намек, и иди-ка ты в задницу, – недовольно фыркнула я и поднялась с кресла.

      – Ты сегодня такая грубая, – прошептал демон, подойдя ко мне вплотную, чтобы поцеловать мою шею, прижимаясь к коже легкой щетиной. – Расслабься.

      Заскрипев зубами, я деликатно оттолкнула Макса, схватила с вешалки свою кожаную курточку, декорированную цепями, и поспешила выйти из кабинета.

      – Злюка, – наигранно обиделся демон, идя следом за мной.

      – Так ты уже придумал, куда мы сегодня пойдем? – поинтересовалась я, стараясь как можно скорее покинуть узкие коридоры администрации, в которых у этого парня было слишком много шансов остаться со мной наедине в уютном месте.

      – Ну, если ты все еще не передумала и не хочешь отправиться ко мне домой…

      – Не передумала! – прошипела я на повышенных тонах.

      – …То мы можем сходить в кино.

      Итак, темный зал, какой-нибудь фильм и Макс, пристающий ко мне.

      – Пошли, – вздохнула я, сама пытаясь понять, хочу ли я вообще этого, или, может, не стоит?

      Не спрашивая, демон приобнял меня за талию… а после нагло спустил руку ниже!

      – Эй! – гаркнула я, ударив его загребущую лапищу.

      Недовольно нахмурившись, Макс, все же, вернул руку на талию, но отходить от меня, похоже, не собирался.

      Кинотеатр, который он выбрал для нашего свидания, находился совсем недалеко от администрации нулевого уровня, так что мы решили пройтись. Во-первых, до сеанса все равно было достаточно времени, во-вторых, в маленькой тесной карете этот паршивец наверняка начал бы активно распускать руки! Нет, конечно, меня все еще очень сильно к нему тянуло, и он мне по-прежнему нравился! Просто я была далеко не из тех девушек, которые позволяют парням залазить им под юбку на первом же свидании, и неважно, насколько этот парень симпатичен.

      Вскоре у меня в руках уже было ведерочко попкорна и картонный стаканчик с газировкой, с которыми я и вошла в зал. Ну и, конечно же, Макс взял билеты на последний ряд! Как ни странно, его ладонь оказалась на моей коленке еще до того, как закончился журнал. И проклятье, я чувствовала, как от этих его манипуляций меня бросает в жар, а кожа покрывается пупырышками. Интересно, если это только начало, что же будет со мной под конец сеанса?..

      Хотя минуту спустя я поняла, что все, ну вообще все мои опасения были напрасны! Потому что с первых кадров любая магия темного кинотеатра рассеялась по единственной, такой банальной причине: фильм, на который этот демон меня повел. Это был не бессюжетный боевик со взрывами и перестрелками, не очередное фэнтези с кучей компьютерной графики, заунывно пытающееся скопировать схему и дух Властелина колец, не фильмец про супергероев, и даже не типичная бабская мелодрама с ведром розовых сопелек, посыпанных пичалькой! Даже последнее из списка я, наверное, еще смогла бы перенести, будь оно отснять хоть мало-мальски прилично. Но нет, киношка, на которую этот чертов демон потащил меня на свидание, была типичной сисько-пердильной комедией! И по тому, как Макс ее смотрел, я поняла, что этого фильма он давно ждал, и ожидания его более чем оправдались!

      Я терпела. Я честно терпела до последнего. Но на моменте, когда главный герой принялся в слоу-мо испускать желудочные газы в лицо своей «даме сердца» под музыку из Кин-дза-дзы, мои нервы сдали, и я поспешила ретироваться из зала.

      Около десяти минут я сидела на пуфике в зале ожидания, с завистью поглядывая на постер нового фильма ужасов от своего любимого режиссера, и сначала думая о том, почему я сейчас смотрю не его… а после – пришла к выводу, что нужно будет сходить на этот фильм просто так, без Макса. Например, с новыми членами моей группы. Заодно будет неплохой повод раззнакомиться.

      А когда эти самые десять минут прошли, мой телефон завибрировал, сообщая мне об СМС – как ни странно, от Макса!

      «Ты чего так долго в туалете, а? Рубай там скорее канаты и приходи обратно! Тут как раз самое ржачное начинается!»

       Даже не знаю, сколько я пялилась на это сообщение, сначала пребывая в искреннем офигении, а после – ощущая желание ответить на него трехэтажным матом. Тем не менее, каким-то чудом я сумела взять себя в руки и вместо того написала:

      «Прости, мне тут позвонили. Я должна срочно уходить по делам. Пока! Увидимся в другой раз».

      Как только сообщение было отправлено, я проверила, не выпало ли чего из сумочки, и направилась уже к выходу. Но неожиданно мой телефон и вправду зазвонил! Более того, номер, высветившийся на экране, принадлежал не Максу, да и вообще был не опознан. Поколебавшись пару секунд, я приняла вызов и поднесла мобильник к уху.

      – Слушаю.

      – Лиза Вайпер, верно? – услышала я в ответ.

      – Да, это я. А вы…

      – О, неужели вы меня не узнали? – прозвучал страдальческий голос, в каждой ноте которого угадывались стенания переигрывающего актера.

      – Мы знакомы?

      – Как же, это ведь я, ваш продюсер!

      – Люцифер?! – подскочив, закричала я, и лишь потом поняла, что, должно быть, порядком повредила слух падшего ангела.

      – А разве у вас есть какой-нибудь другой продюсер? – все с тем же наигранным пафосом поинтересовался мужчина. – В общем, Лиза, я жду вас у себя так быстро, как вы сможете добраться. У меня замечательные новости касательно вашей музыкальной карьеры в аду.

      – В самом деле?! – выдохнула я, едва не задохнувшись от внезапного радостного волнения.

      – Более чем, – довольно подтвердил Люцифер, в то время как я, заметив выскочившего из зала Макса, начала нервно от него отмахиваться. – Я нашел вам соло-гитариста. Этот бог гитары умер совсем недавно, и я уверен, что он как раз то, что вам нужно. Так что приезжайте сюда и взгляните на него.

      – С радостью! Ждите, скоро буду! – подпрыгивая в предвкушении, сообщила я, готовая чуть ли не прибить нахального демона, которому было наплевать, с кем я сейчас говорю и по какому поводу! Потому что он продолжал что-то зудеть мне под руку, откровенно пытаясь вырвать у меня телефон.

      – Лиза, что это значит?! – раздраженно фыркнул демон.

      – Ну, извини! – напряженно прошипела я, пряча мобильник в сумочку. – Так уж вышло, что у меня дела. Так что иди, досматривай фильм без меня, а я должна идти.

      – Вообще-то, у нас как бы свидание! – надулся Макс с видом оскорбленной королевы.

      – Да-да, помню, и еще раз извини. Но я действительно должна идти. Кроме того, мы с тобой и так провели вместе весь вечер – прогулялись, и я высидела с тобой почти весь фильм. Даже если ты хотел после сеанса сводить меня еще куда-то, я все равно вряд ли бы согласилась, потому что слишком устала на работе.

      А еще я просто собиралась слинять от тебя, идиот! И не моя вина, что мне действительно позвонили по работе, обосновав этот побег реальной причиной.

      – Конечно, – нахмурил брови демон, подойдя ко мне, чтобы проговорить в самые губы: – Но я, вообще-то, надеялся, отвести тебя домой и уложить в кроватку.

      – Эй, кто тебе вообще сказал, что я на первом же свидании к тебе в койку прыгну?!

      Я, между прочим, еще даже не определилась, хочу ли с тобой вообще встречаться!

      – Ну, можно прыгнуть и в твою койку…

      – Прости, милый, но прыгай в койку со своей правой рукой! А я, так уж вышло, должна спешить, – вздохнула я, всеми силами пытаясь изобразить искреннее сострадание, прежде чем развернуться и направиться к выходу из кинотеатра.

      Карета подъехала считанные минуты спустя и я, запрыгнув в нее, приказала кучеру-скелету везти меня в административный город. Ехать предстояло немало, так что я достала смартфон, открыла скачанный на досуге мистический триллер и принялась читать. Вот только мысли, несмотря на все мои попытки их приглушить, слишком настойчиво вертелись в голове, и сконцентрироваться на романе никак не получалось. Что хуже всего, все эти мысли, так или иначе, крутились вокруг моего угрюмого напарника.

      Стараясь не думать ни о нем, ни о всей этой загадочной историей с его знакомой, о которой он так тепло отзывался, ни уж, тем более, о вконец обнаглевшем Максе, я закрыла книгу и заткнула уши наушниками, включив самый брутальный дезметал, который нашла в плеере. Не скажу, чтобы это совсем уж помогло, но немного отвлекло. Так что когда карета, наконец, остановилась возле дома Люцифера, я определенно была бодрячком и радостно поспешила позвонить в домофон.

      – Да-да, Лиза, проходите! – тут же прозвучал голос продюсера. Миг спустя дверь открылась, и я прошла внутрь роскошного особняка.

      Встретив меня, дворецкий галантно поклонился, принял у меня куртку и, повесив ее у входа, провел в комнату, где меня ждал сам Люцифер, окруженный бесчисленным множеством собственных фотографий на стенах.

      – Рад вас видеть! – пафосно поприветствовал он, встав со своего места за столом, где только что сидел, закинув ноги на столешницу. Летящей походкой мужчина направился ко мне, при этом вокруг него бегали парочка чертят, рассыпавших вокруг лепестки алых роз.

      – Взаимно, – растерялась я.

      – Ах, Лиза-Лиза, вы даже не представляете, как я расстроился, когда ваш самолет разбился! – театрально всплакнул Люцифер, жеманно промокнув правый глаз вышитым платочком, который ему оперативно подал один из чертят. – Моя любимая, моя самая перспективная вокалистка! Я ведь так надеялся увидеть, как вы со своей командой покорите мир музыки!.. Если вам станет легче, то недавно я уволил тех унылых ребят с их новой поющей девочкой.

      – Да ладно! – удивилась я… и, наверное, совру, если не скажу, что удивилась приятно.

      – А разве вы сомневались? – хмыкнул продюсер. – Без вас они были ни рыба ни мясо. Я дал им шанс, который эти ребятишки эпично профукали. Конечно, их нанял какой-то другой продюсер, но более интересной группой они от этого не стали. Выступают себе в клубах с вашими старыми песнями, где их зачастую принимают вообще за какую-то кавер-группу, которой далеко до оригинала во главе с Лизой Вайпер.

      – Вот оно как.

      – Именно, – пафосно подтвердил Люцифер, щелкнув пальцами. В тот же миг дворецкий закатил в комнату тележку, сплошь заставленную клубничным пудингом, парой пирожных и чайничком с чашками, по которым немедленно принялся разливать чай. – Угощайтесь, Лиза. Мой повар, Патрик, просто нечто! Нанял его совсем недавно, когда его предыдущий наниматель покинул ад. Он творит настоящие кулинарные шедевры. Ну, а его клубничный пудинг – это вообще нечто! – радостно защебетал падший ангел и, замахав большими черными крылышками, словно птенчик воробья, схватил вышеназванное лакомство, чтобы с нескрываемым удовольствием забросить в свой рот ложечку вкусняшки.

      – Спасибо, – ничуть не менее растеряно кивнула я и, взяв с тележки корзиночку, робко ее надкусила… после чего уже не могла остановиться, пока вся пироженка не перекочевала в мой желудок.

      – Я ведь говорил! – довольно закивал Люцифер, жадно уплетая свой пудинг. – Так вот, Лиза, давайте перейдем к сути… Бодь, заходи уже! Чего скромничаешь?!

      В ответ на его слова дверь проскрипела, и в комнату неуверенно вошел мужчина лет шестидесяти, с гитарой наперевес. Он был худощав, невысокого роста, а еще седой и бородатый. Худые, но подкачанные руки были забиты черно-белыми рукавами.

      – Добрый день, Лиза, – доброжелательно улыбнулся дедуля. – Меня зовут Богдан, и я очень рад нашей встрече. Мне безумно понравилась ваша музыка. И когда Люцифер сообщил мне, что вы ищите гитариста, я решил попробовать в надежде, что вас заинтересует моя игра. Конечно, у меня довольно плотный график… как, думаю, и у вас. Но если я вам подойду, то обязательно выкрою время для репетиций и концертов.

      – Что ж, думаю, это было бы неплохо, – неуверенно улыбнулась я. Определенно, раз уж мой продюсер посоветовал мне этого дедулю, очевидно из «старой гвардии», то он никак не может быть плох. Однако меня все равно терзали смутные сомнения.

      – Вместе с ним вы определенно натворите в аду таких шедевров!.. – в предвкушении воскликнул Люцифер, смакуя хрен его знает каким уже по счету клубничным пудингом. – Бодь, да не скромничай ты! Сыграй, наконец, что-нибудь!

      – Да-да, спасибо, действительно, нужно сыграть! – смущенно засмеялся дедуля, почесав затылок. – Думаю, лучше всего подойдет одна из ваших последних, «Стальная роза». Она мне просто безумно нравится! – сообразил гитарист.

      В тот же миг чертята подкатили усилитель, к которому Богдан оперативно подключил свою гитару. В то время как Люцифер, довольно улыбаясь, и не вынимая изо рта ложечку из-под пудинга, поставил громкость на максимум.

      – Ну, с богом! – мило улыбнулся дедуля… и ударил по струнам.

      В этот момент я поняла, что моя челюсть, упав на пол, разнесла в хлам паркет моего продюсера!

      – Репетиции по субботам в пять, – отрешенно проговорила я через пять минут после того, как Богдан закончил играть. Все это время Люцифер безнадежно щелкал пальцами перед моим носом и всячески пытался вывести меня из ступора. Я же пребывала в астрале, уже представляя, как вместе с этим парнем мы будем рвать стадионы. – А в эту пятницу вечером мы всей группой идем в кино, заодно и с ребятами познакомишься.

      – Отличная идея, с радостью! – аж подпрыгнул дедуля, воодушевленно сжимая гриф своей гитары. – Тогда до пятницы?

      – Ага, до пятницы, – кивнула я, с выражением лица счастливого дебила пожимая его старческую руку.

      Едва ступив за порог особняка Люцифера, я завизжала от восторга так громко, что в обиталище моего продюсера едва не вылетели окна! А после вприпрыжку направилась к своей карете, которая отвезла меня в мою квартиру в административном городе. К счастью, она была совсем неподалеку, так что вскоре я смогла принять душ, перекусить и, наконец, свалиться в постель.

      Только вот напасть… хоть за сегодня я безумно устала и вымоталась, но заснуть почему-то не удалось. Несколько минут я потратила на то, чтобы понять причину. А потом поймала себя на том, что держу в руках телефон и строчу на нем СМС:

      «Привет. Просто хотела спросить, как там продвигаются дела. Узнал что-то новенькое?»

      На несколько секунд мой палец замер. Интересно, а стоит ли отправлять? Хотя в этом же нет ничего такого! Я просто интересуюсь нашим общим делом, на которое мы с ним сговорились.

      Сделав глубокий вдох, я отправила сообщение, и уже после вгрызлась зубами в подушку. Положив телефон рядом с собой, я направила взгляд на окно, принявшись наблюдать за огнями ночного административного города. Интересно, у Влада ведь тоже должна быть здесь квартира? Он же раньше работал в адской администрации…

      Забавно. Если подумать, это его назначение на нулевом уровне… что же это, все-таки, было? Повышение? Или наоборот – ссылка за то, что «проникся симпатией» к той женщине, о которой так тепло отзывался?

      Как вдруг мои размышления прервал сигнал телефона, сообщавший об СМС. Подскочив в постели, я схватила смартфон и поспешила открыть сообщение:

      «Я работаю над этим. Похоже, наклевывается что-то интересное.

      P.S. Надеюсь, я могу поздравить тебя с новым соло-гитаристом?»

      От удивления я едва не выронила телефон из рук. Он что, общается с Люцифером, и тот просто сообщил ему радостную новость? Или же Влад снова следил за мной? Хотя следи он за мной, то наверняка и знал бы об исходе встречи! Интересно, а не подстроил ли именно он это внезапное прослушивание гитариста как раз в вечер свидания с Максом? Хотя подобная мысль казалась уж больно бредовой.

      Сама не понимая, почему так широко улыбаюсь, я написала:

      «Да, можешь, спасибо!»

      А потом, положив голову на подушку, даже сама не поняла, как сладко уснула.