Эпоха Таламорского мира, 1113 год, Первый день зимы

Северная империя, Горбус

Начался первый учебный день третьего года обучения. Райн, на удивление его наставника Альберта Уолока, был довольно любознательный и старался впитывать все возможные знания.

Мальчик, в возрасте двенадцати лет, проснулся и был готов, наконец, начать обучение некромантии. Он два года отучился в академии, среди сверстников, с которыми даже не старался идти на контакт.

Райн спустился вниз, чтобы обсудить с учителем план обучения. Внизу его ждал сюрприз.

— Доброе утро, Райн, — поприветствовал его Альберт.

— Здравствуйте, учитель.

Он оказался в гостиной, где были ещё трое людей.

— Знакомься, — Альберт показал на гостей, — Учитель Моника Клайд — она будет учить тебя нравственности, Дрэ Торис — отлично фехтует и сделает из тебя самого сильного некроманта, а Клайв Р. - расскажет тебе всю историю некромантов от их зарождения и до нынешнего дня.

— Здравствуйте, — поприветствовал всех Райн.

Они хором сказали ему:

— Привет, Райн.

— Учитель, я думал вы будете обучать меня.

— Райн, конечно же, я буду тебя обучать некромантии, но не я же буду тебя тренеровать и рассказывать о том, что правильно, а что нет и говорить про историю некромантов.

— Понял вас, мастер.

— Хорошо, раз с этим разобрались, тогда вот твое расписание, — Альберт подал ему листок, на котором был точно поставлен график его занятий от академии, в которой он продолжал учиться, и до вечера, когда он будет проводить время со своим учителем.

— Пора завтракать, — подметил Альберт.

Все направились за стол. Они принялись обсуждать дальнейшее обучение Райна. Кто-то даже уже решил познакомиться с ним. Моника Клайд показалась мальчику довольно доброй. В ней не было ничего отпугивающего, а говорила она, словно птичка пела. Девушка рассказывала Райну о том, что его будет ждать в будущем. Она также рассказала ему, что сделает из него самого настоящего джентльмена, который будет в совершенстве знать все правила приличия и то, как ухаживать за дамами.

Завтрак прошел. Все покинули дом некроманта. Мальчик оставался наедине со своим учителем. Они молча убирали посуду. После мальчик собрался в академию и Альберт отвез его, верхом на своем коне.

— Сегодня, Райн, мы проведем твой первый урок, как только ты вернешься из академии.

— Наконец, учитель, я уже дочитываю книги, которые вы мне наказали прочесть.

— И правильно. Книги, конечно, хорошо, но тебе многому стоит научиться. Сегодня ты пройдешь обряд посвящения.

Учитель привез Райна к академии, после чего покинул его, а юноша направился в храм знаний дальше черпать информацию из источника мудрости.

Северная империя, Карабон

Дастин занимался небось чем. Он пропивал свои деньги, которые ему предоставляет министерство. Днем он изредка приходит на работу, где его принуждают воскрешать людей, которые уже давно в очереди. Скука и безысходность затмила его рассудок. Его мечта стать великим некромантом никуда не продвигается, что приводит его к отчаянию и скверному образу жизни.

Окончился очередной рабочий день. Дастин покинул министерство и пошел на улицу. Стражи города патрулировали улицы, дабы защищать людей от разбоя и нападения.

Первый пункт, куда прибыл некромант — трактир, в котором, по его мнению, продают лучший во всей Империи эль. Он занимал свой стол, за который никто никогда не садится, затем к нему приходит официантка, которая сразу же предлагает ему одно из блюд этого вечера, но Дастин вновь заказывает себе куриные крылышки и здоровенную пинту горького эля. Девушка в короткой юбке покинула стол посетителя и ушла за бар, на кухню.

Некромант сбросил свою накидку темно-зеленого цвета, которую повесил на спинку стула и поверху повесил свой рунический клинок.

В трактире стоял шум. Работяги приходили сюда каждый вечер любого рабочего дня, дабы любоваться на полураздетых девиц, а также выпить эля, вина или что-нибудь крепкого. Нередки случаи и легкого мордобоя. Впрочем, Дастина это никогда не интересовало.

Некромант ждал гостя. Прибыл молодой человек юного возраста. На нем была шуба и мундир. Дастин махнул гостю и тот подоспел к нему. Некромант показал жестом сесть за стол с ним.

— Здравствуйте, магистр.

Дастин померил взглядом гонца.

— Долго же я ждал вестей из Горбуса.

— Поэтому мне трудно будет говорить, магистр.

— Не понимаю, — протянул Дастин.

— У меня только плохие новости, господин.

— Ох, Великие, не томи и рассказывай уже.

— Во-первых, наместника Шера Ливики не стало и сейчас в городе борьба за власть.

— Меня не интересуют политические неурядицы, так что давай по моему личному вопросу.

— Хорошо, господин, — молодой человек протянул дневник, на котором были инициалы «АР» в виде эмблемы.

— Что это?

— То, что вы хотели получить.

— Конкретнее, — понизил тон Дастин, не желая тратить время.

— Дневник Артура Равелли. Мы перевернули весь его дом, чтобы найти этот дневник.

— Что в нем? — заинтересовался Дастин.

— К сожалению, господин, я не имею ни малейшего понятия.

— Почему?

— Потому что, он зашифрован.

Некромант открыл дневник и увидел надписи и слова на языке в виде цифр, перемешанных с буквами.

— Как расшифровать этот шифр, я полагаю, ты тоже не знаешь?

— К сожалению, господин.

— Так найди того, кто, мать его, сможет расшифровать этот шифр! — рассвирепел Дастин и швырнул в молодого человека дневник.

— Хорошо, господин.

— Стой, Нотарий, у меня ещё кое-что для тебя.

— Я вас слушаю, милорд.

— Следи за Альбертом и его новоиспеченным учеником.

— Будет сделано.

Некромант получил свою пинту горького эля и тарелку, полную куриных крыльев. Все это он принялся немедля потреблять, а Нотария прогнал.

Полтора часа просидел некромант в трактире. Он напился до ручки и не мог здраво и трезво мыслить, что сказывалось на его поступках.

Некромант покинул трактир и поплелся, волоча ноги, по улице. Его обходили все встречные люди. Стражи, видя его накидку, даже не думали подойти. Все понимали, что некроманты достаточно почтенные люди в рядах Императора, поэтому у них слишком много дозволений и привилегий. Некоторые люди, проходя мимо, кланялись перед ним. Однако, один из ночных гуляк не удосужил подобной почестью некроманта. Дастин вспыхнул и подошел к простолюдину.

— Падай в ноги, человек, — с презрением обратился некромант к гражданину.

— Не стану я преклоняться перед тобой и подобным тебе, — с отвращением ответил гражданин Дастину.

Некромант разозлился и схватил бедолагу за шею. Его губы, несмотря на затуманенный разум, довольно точно шептали Слово. Шея гражданина налилась бирюзовым туманом, который плавно перетекал по руке Дастина, после чего туман бирюзового цвета проникал в тело некроманта.

Мужчина увядал на глазах. Его кожа старела и морщилась. Волосы выпадали и седели. У бедолаги выпал зуб, затем второй. Он не мог двигаться и сопротивляться.

Дастин бросил его и туман прекратил перетекать из человека в некроманта. Магистр опустился на корточки, поближе к пострадавшему:

— Теперь, ты станешь передо мной и мне подобными кланяться?

Человек принялся тяжело дышать, словно ему не хватало воздуха.

— Я не слышу ответа.

— Да… Магистр… Ваше… — у человека началась тяжелая одышка, с которой он старался совладать.

— Как славненько. Теперь можешь катиться подальше от меня.

Мужчина пополз по улице куда-то в тень. Дастин же направился подальше от этого места.

Северная империя, Горбус

Мальчик вернулся домой к своему учителю. Он закончил свой учебный день в академии. Альберт находился дома. Он сидел возле камина и читал книгу.

— Вечер добрый, учитель.

— Привет, Райн.

Юноша зашел к своему наставнику в комнату. Он был на взводе и ждал, когда начнется обучение некромантии.

— Мастер, когда мы начнем?

— Переоденься во что-нибудь попроще и мы начнем.

Мальчишка побежал в свою комнату и через некоторое время вернулся. Альберт поднялся со своего стула. Он направился во двор на улицу, надев шубу. Райн пошел за своим учителем.

— Иди сюда, Райн, — он показал ему на круг, в центре которого был знак, обозначающий некромантию. Юноша повиновался. Альберт подошел к ларцу, который стоял подле стены дома и достал из него черную мантию, которой укрыл Райна.

Оставалась видна лишь голова мальчика. Некромант отошел от своего ученика. Он достал книгу из того же ларька и принялся читать текст, который был в ней записан. Мальчишка не мог разобрать ни слова. Со временем он услышал тихий, едва ли заметный шепот.

Мальчика окутали тени. Он не видел ничего дальше пятисот метров, затем ничего дальше, чем на две сотни метров, со временем он видел только дом, двор и своего учителя. Тени продолжали клубиться вокруг Райна.

Альберт не останавливался и продолжал читать текст из книги, когда он закончил, то подошел к, окутанному пеленой, Райну. Мальчик едва видел своего учителя и, тем более, слышал. У него в ушах появился шум, сквозь который изредка был слышен шепот.

Некромант стоял рядом с учеником и обратился к нему:

— Повторяй… За мной.

Альберта было слышно, как под водой. Звуки, которые приходили извне, искажались под воздействием этого теневого поля.

— Повторяй… За мной, — повторил учитель.

Райн кивнул головой, давая понять, что слышит слова учителя.

— Я слышу Ваш шепот, — произнес Альберт.

— Я слышу Ваш шепот, — повторил во весь голос Райн.

— Я нужен Вам, — продолжил Альберт.

— Я нужен Вам, — последовали слова от Райна.

— Как Вы нужны мне, — добавил учитель.

— Как Вы нужны мне, — повторил ученик.

— Возьмите меня в раба своего! — поднимал голос некромант.

— Возьмите меня в раба своего! — повторял Райн за некромантом.

— И дайте мне власть свою! — закончил громогласно Альберт.

— И дайте мне власть свою! — повторил громко и внятно Райн.

Тишина…

Наступила невероятно быстро…

Кто-то в вечерней тени стоял рядом с домом Альберта и наблюдал за происходящим.

Мальчик пал на колени. Альберт сбросил с него черную накидку и помог подняться.

— Как ты себя чувствуешь? — обратился наставник к подмастерье.

— Слабость, сильная слабость.

— Такое бывает, когда приносишь верность. Садись.

Наставник помог ученику добраться до ближайшей скамьи, чтобы тот мог отдохнуть. Мальчик принялся переводить дыхание. У него покалывало в сердце. Он ничего подобного ранее не испытывал, из-за чего ему становилось страшно.

— Что со мной, учитель? — с ноткой паники обратился Райн к Альберту.

— Ты связал свою душу с Забытыми.

— Связал?

— Да, теперь твоя душа принадлежит им, но теперь ты можешь ей манипулировать.

— Теперь я могу воскрешать людей?

— Пойдем в дом. Выпьем бодрящего чая и я тебе расскажу, а ты будешь записывать. Начнется твой первый урок некромантии.

Два человека сели за стол. Свечи наряду с лампадками тихо освещали всю комнату. Мальчик взял двумя руками чашку с бодрящим чаем и медленно пил содержимое.

Урок 1

Душа.

Душа человека — это источник энергии, как разряд молнии или пламя. В отличие от других источников энергии, душа является самовоспроизводящимся. Это значит, что данная энергия не закончится и будет воспроизводится внутри человека до тех пор, пока не наступит момент, когда тело человека не состарится или иначе не потеряет столько энергии, что она не сможет воспроизводится, а также, если будут поражены жизненные органы, например, легкие, сердце, живот. Если наступит такой момент, то человек умрет, чтобы этого избежать некроманты тренеруются каждый день — это позволяет им иметь здоровое и крепкое тело, в котором бурлит здоровая и сильная душа.

Манипуляции душой происходят посредством Слова. Под ним подразумевают правильно подобранные слова (заведомо рассказанные Забытыми), которые под действием эмоций заставляют энергию перемещаться туда, куда пожелает некромант.

Мальчик записал все, что ему продиктовал учитель.

— Теперь ты понимаешь?

— Получается, что Забытые позволяют нам манипулировать душой?

— Именно, все благодаря им, — подытожил некромант.

— А остальное?

— Что остальное?

— Вы практически ничего не рассказали.

— Скоро я тебе расскажу более, — медленно проговорил Альберт.

Глаза наставника были уставшими. Учитель поднялся из своего стула и направился на выход. Он шел тяжелой походкой, словно у него болело все тело. Возраст Альберта дает о себе знать и жизнь некроманта в совокупности. Несмотря на их сильную душу — они слишком много её используют и это дает о себе знать.

— Учитель, с вами все в порядке?

— Да, Райн, я в порядке. Просто немного устал.

Наставник покинул кабинет и направился вниз. Райн собрал свои записи, затем взял чашки с чаем, который они выпили. Он отнес все записи в свою комнату, а посуду доставил на кухню, где сполоснул её.

Юноша подошел к кровати своего учителя. Он выглядел слабым, словно заболел. Райн укрыл одеялом учителя и потушил свет.

— Доброй ночи, учитель.

Южная империя, Окрестности Мар’Дара

Небесное светило — Фос, ярко освещает небосвод, опаляя всех тех, кто на земле. Наместник лежит на своем лежаке. Вокруг него крутятся, то и дело, полуобнаженные женщины, которые спаивают его разными коктейлями. Струйки пота стекают по его лицу и он, закрыв глаза, ни о чем не беспокоится и беззаботно остается лежать. Кажется, что ничто не сможет испортить такой вечер.

Свет закрывается. Падает тень. Талу чувствует, что тепло пропало и решает открыть глаза, чтобы увидеть того, кто его побеспокоил. Мужчина сел на лежак, рукой подозвал одну из девиц и взял у неё коктейль, затем обратился к пришедшему:

— Такая жара и я вот голову ломаю, как вы можете ходить во всем этом обмундировании?

— Я здесь не для ответов на твои глупые вопросы.

— Мог бы и ответить.

— Вы уже знаете, что наместника на севере нет?

— Уже как год знаю и знаю, что сейчас в Горбусе достаточно трудная обстановка.

— Я прибыл получить свои деньги.

— Разумеется, Морос, ты получишь свои деньги. У меня была некромантка.

— Какая некромантка?

— Магистр Мур.

— Зачем она приезжала сюда?

— Ради тебя, как я понял. Ты её разозлил, мой друг.

Некромант промолчал.

— Впрочем, это не важно, не так ли?

Морос оставался безмолвным.

— Не будь ты таким. Может выпьешь что-нибудь?

— Я хочу получить свои деньги.

— Ты их получишь, но предположим, что я могу дать тебе ещё поручение?

— Сначала я хочу получить свои деньги и только потом постараюсь тебя выслушать.

— Тогда отправляемся в одно место, иди за мной.

Наместник поднялся со своего лежака и направился к своему экипажу. Некромант в тяжелом обмундировании следовал за ним. Они погрузились в карету и та принялась в движение.

— Пока ты ещё здесь и мы не добрались до Мар’Дара, я хочу тебе кое-что рассказать.

— Вы думаете мне будет это интересно?

— Ты эти годы помогаешь мне свергнуть тиранию некромантов. Думаю, ты не станешь останавливаться на половине пути. Не так ли?

— Наместник, вы не понимаете, что мотивы наши разные. Я не хочу свергнуть некромантов и, тем более, не считаю их своими врагами.

Талу насторожился, но старался не подавать вид.

— Расскажи мне про свои мотивы.

— Это не для вашего жалкого ума, наместник.

— Почему нет?

— Потому что единственное что вас действительно интересует — это распутницы, деньги и власть. Вы понятия не имеете о том, как править, но мне вот что интересно…

Некромант сделал паузу.

— Я слушаю.

— Почему вы так уверены, что когда начнется война вы — люди… Победите в ней?

— Нас больше и мы умнее, хитрее.

Морос усмехнулся.

— Меня забавляет ваша самонадеянность. Если под хитростью вы подразумеваете подставление некромантов руками другого некроманта, то ваша война уже проиграна.

Некромант наклонился к наместнику и снял повязку, которая укрывала всю нижнюю часть его лица.

— Вы… Понятия не имеете какие силы стоят за некромантами.

— Какой бы силой вы не обладали, это ни меня, ни кого-либо еще не остановит.

— Знаете, наместник, история Мар’Дара очень интересна и удивительна, ровно как и история некромантов, но из-за такого правителя, как вы, он стал каким-то провинциальным, наполовину разрушенным городом, а история из-за такого, как вы, превратилась в страшную сказку, которой пугают детей. Если бы вы жили здесь тысячелетие назад, то не поверили в то, что увидели и какую жертву когда-то принесли некроманты на благо всей империи.

Их экипаж остановился. Они покинули карету и попали на площадь некогда прекрасного города. Все его стены инкрустированы изумрудами и сапфирами. В небо возвышаются величественные монументы, величественные арки окружают город, а по периметру улиц стояли статуи, которые остановились во времени в разных боевых и грациозных позах. В сердце каждой такой статуи находится кристалл зеленого цвета с прожилками цвета алой розы. Площадь, на которой стояли некромант и наместник, была вся выполнена из мозаики. По дорогам и улицам разъезжали украшенные повозки. Женщины в длинных и пышных платьях расхаживали и за ними следовали мужчины, которые носили их вещи. Некий матриархат или уважение к женщинам жили в этом городе.

Некромант обернулся. Он на секунду вспомнил то, каким был этот город и огорчился от того, каким он стал. Разрушенные стены, разбитые монументы и дорога в дырах — все это сейчас окружало некроманта.

Наместник махнул рукой. Морос последовал за ним. Они поднимались к центральной башне, где раньше царствовал наместник до того, как Хафэль-Таир стал столицей юга. Наверху их ждала библиотека, а за дверью находилась комната, в которую повел некроманта наместник. Мужчина чиркнул и зажег факел, который находился в стене.

— Где мы? — осведомился некромант.

— Это тайная библиотека. Такие бывают лишь в некоторых городах и Мар’Дар один из них.

— Я слышал о них, но это было достаточно давно, — подметил некромант, — Вам откуда известно об этих местах?

— От меня! — бросил некто из тени.

Морос замешкался, затем узнал голос и понял кто это. Незнакомец поднялся со стула, который находился в дальнем углу зала.

— Апофиз, рад тебя видеть, — обратился некромант к незнакомцу.

— Я много наслышан о твоих деяниях, Морос. Благодарю за встречу, наместник.

— Все такой же дотошный? — усмехнулся некромант.

— Смотря с какой стороны посмотреть, не так ли?

— Говори быстрее, что тебе нужно?

Талу, тем временем, принес небольшой ларец, в котором находились деньги и поставил их рядом с Моросом, затем покинул помещение, добавив:

— Желаю удачи вам, господа.

Морос потянулся за своим руническим клинком. Апофиз проигнорировал действия давнего друга. Они продолжали держаться на расстоянии.

— Так что тебе нужно?

— В общем, мне нужно то же, что и тебе, поэтому я здесь, — спокойно отвечал Апофиз.

— Ты же давно вышел из игры, как и другие.

— До того, пока не познакомился с одним человеком.

Морос успокоился и, вовлекаясь в разговор, убрал оружие.

— Ты заинтересовал меня.

— Спустя столько времени я, наконец, узнал, где найти Артефакт.

Апофиз бездумно шагал по помещению, рассматривая все безделушки, которые хранились в этом веками забытом помещении.

— Так почему же ты ещё его не получил?

— Получилась некоторая накладка, поэтому придется подождать.

— Может расскажешь подробнее?

Апофиз остановился, взял вазу, обрисованную различным символами, обозначающими рассвет и закат, а также противоборство тени и света, затем швырнул в стену, рядом с Моросом, прокричав на него:

— Расскажи лучше, что за дерьмо ты устроил!?

Апофиз схватил вторую посудину и опять метнул её:

— Хочешь стравить людей и некромантов!?

Морос старался оставаться невозмутим. Апофиз двигался в его сторону и бросал все, что только попадалось под руку:

— Мы здесь не для этого или ты забыл!?

Морос сделал небольшой шаг назад. Апофиз достиг его и взял за шею. Он открыл рот и принялся буквально высасывать светло-серый туман из некроманта, сопровождая свои слова громогласно:

— Я напомню тебе, мелкий щенок, для чего мы живем!

Апофиз зажал его и вытягивал густыми потоками светло-серый туман, после чего швырнул некроманта на пол, достал свой клинок и вонзил Моросу в живот. Темная, багровая кровь потекла из живота.

— Морос, ты понимаешь о чем я?

— Убери свой клинок, старик, — хладнокровно сказал Морос.

Апофиз достал свое орудие из тела пострадавшего и убрал в ножны. Морос поднялся, затем порвал скатерть, которая ему попалась под руку и перевязал рану.

— Ты прекратишь свои действия по травле людей и некромантов. И… выполнять поручения Талу, понятно?

Морос промолчал.

— Ты меня понял? — повторил свой вопрос некромант.

— Я не подчиняюсь тебе, Апофиз… Не теперь.

— Раз ты не собираешься подчиняться, тогда, может быть, ты выполнишь это, как мою просьбу?

— Из уважения к тебе, Апофиз? Только из уважения к тебе.

Апофиз направился к выходу. Морос стоял в центре помещения в попытках перевязать рану.

— Ты расскажешь как получить Артефакт?

Апофиз обернулся.

— Ключ к Артефакту — мальчик, — бросил некромант, — Все начнется в Горбусе.

— Ты направляешься туда?

— Нет, у меня ещё есть некоторые дела.

— Что тогда мне делать? — поинтересовался Морос.

— Не лезь в неприятности.

Некромант покинул своего друга. Морос сплюнул кровью, надел свой мундир и поверх него плащ.