Глава 1

3 мая 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург

Несмотря на ожидания Константина Павловича, распробовавшего взаимодействие с Ульяновым, тот был вынужден отойти от дел намного раньше ожидаемого срока. Пилкин считал, что минимум год-два юноша поработает под его началом. Но не тут-то было.

Наведение порядка в Техническом комитете Морского министерства повлекло за собой ряд неприятных моментов. Можно сказать, скандалов. Владимир Ильич где угрозами, где взятками, а где и просто словами смог заставить работать практически весь Технический комитет. Что вызвало натуральный тарарам по всему флоту. Завыли все. То одно нарушение, то другое всплывало.

И говна стали бурлить. Основательно так, словно вместо пачки дрожжей в Адмиралтейство насыпали пару «КамАЗов» этого чудесного препарата. Из-за чего вся эта будочка стала не просто источать зловония, а натурально шататься, потрясая адмиральскими эполетами.

И, как следствие, травля не травля, но на Ульянова обрушились со всей тяжестью системного гнета. Само собой, оглядываясь на Его Императорское Величество, ведь почетная медаль спасителя наследника престола, позвякивающая на груди Владимира, несколько напрягала. Открыто не ударишь. Вот и давили, пытаясь вынудить самого уйти. А в столичных газетах раз за разом всплывали пикантные подробности из жизни того или иного высокопоставленного офицера Морского ведомства. Без имен, но все и так было понятно. Да и претензии, которые выкатывал Технический комитет, были нешуточные. Ведь когда все честно считаешь – не всегда дебет с кредитом сходится. И возникает масса вопросов. Очень неудобных вопросов, которые так неловко просачивались в прессу.

Скандал нарастал.

Чего добивался этой выходкой Владимир?

Старшие морские офицеры считали его выскочкой. И чем выше был их ранг и, как следствие, возраст – тем сильнее неприятие. Кто-то больше, кто-то меньше. Для молодых офицеров, напротив, Ульянов становился в какой-то мере символом успеха. Простой дворянин приехал из провинции и буквально за несколько лет сделал блистательную карьеру. Этакий д’Артаньян наших дней. Многие слушатели Морского училища и юные мичмана да лейтенанты смотрели на него как на образец для подражания. И не только они. Он вообще с каждым днем становился все более резонансной фигурой.

Так вот. Капитан 2-го ранга Ульянов старался не просто найти повод уйти со службы, но и выиграть с этого. А также подготовить почву для своего триумфального возвращения.

Поэтому он целенаправленно и не только своими руками нагнетал обстановку. И чем дальше – тем хуже. Раз в неделю от него как по расписанию поступал доклад. Очень толковый и здравый. Но Адмиралтейство его неизбежно подвергало критике либо, если это было невозможно, старалось «затерять» в необъятных пространствах под сукном. Однако уже в следующем месяце на страницах стремительно набиравшего популярность журнала «Техника молодежи» выходила развернутая статья Ульянова на основании его предложений. А потом следовала незамедлительная цепная реакция других СМИ. Причем, что любопытно, Владимир упорно избегал резких слов и каких-либо обвинений. Вместо этого опирался исключительно на доказательную базу из области математики, физики и экономики. Упорно, спокойно, методично. В то время как в Адмиралтействе не стеснялись в выражениях. В разумных пределах, конечно. Однако выскочкой, недоучкой и дилетантом Ульянова клеймили постоянно.

Закончилось все тем, что первого апреля 1892 года капитан 2-го ранга был обвинен в превышении должностных полномочий при попытке инициировать проверку соблюдения технологии строительства эскадренного броненосца «Император Александр II». Его как раз только летом минувшего года ввели в строй. Фактически. Официально-то еще в 1889 году. Да и то – так ввели, что вполне можно было описывать этот результат исключительно матом. И не ошибиться, потому что после голословного обвинения в его адрес пошел поток информации, доказывающей правоту Вовы.

Уволить просто так капитана 2-го ранга не могли. Как и перевести командовать брандвахтой на остров Врангеля. Газетная шумиха была изрядной. Но и продолжаться так дальше не могло, поэтому уже третьего апреля его пригласил на приватный разговор генерал-адмирал Великий князь Алексей Александрович.

– Не я начал эту травлю, – пожал плечами Владимир, прямо и спокойно смотря в глаза Великому князю.

– Но вы же понимаете, что она не просто так возникла? – повел бровью Алексей Александрович.

– Понимаю, но разве от меня что-то зависело? – вполне искренне удивился капитан 2-го ранга. – Любой офицер Российского Императорского флота, окажись он там и тогда, поступил так же. Иного я даже помыслить не могу. Нас так воспитывали – служить, не щадя живота своего, Престолу и Отечеству. И вас, и меня.

– И вы не отступитесь? – после минутного размышления и пристального разглядывая этого странного молодого человека, поинтересовался Великий князь.

– Я рад бы, но не знаю, как это сделать.

– Серьезно?!

– Более чем. Видимо, такова моя судьба. Лихая удача изменчива. Я прекрасно понимаю, что создаю массу проблем уважаемым и заслуженным людям. Но пока что – куда ни кинь, везде клин. Отправят в отставку – сделают мучеником. Дескать, Империя не нуждается в молодых и талантливых. Но ведь это неправда! Подам прошение сам – еще хуже. Скажут – затравили. И ведь никому не объяснишь, что это не так. Особенно моим сверстникам.

– Пожалуй, – с интересом смотря на капитана 2-го ранга Ульянова, произнес генерал-адмирал.

– Вот я и не знаю, как быть. Еще и газеты эти масла в огонь подливают. Я уверен: дай им только повод – сожрут заживо. Им, видите ли, нравятся сенсации.

– Вы еще упустили тот момент, что если адмиралы уступят вам, то это станет примером для молодых и горячих. Очень плохим примером.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Владимир. – И он ничем хорошим не закончится. Бардак никому не нужен. Особенно на флоте, где дисциплина важна радикально.

– Полагаю, что раз вы все понимаете, то думали над сложившейся ситуацией. По старой морской традиции я хочу выслушать сначала младшего по званию.

– Ваше Императорское Высочество, – чуть пожевав губы, произнес Ульянов. – Я не знаю, как без потерь для Морского министерства выйти из этой ситуации. Меня надобно убрать с занимаемой должности, сохранив во флоте, хотя бы формально. Но так, чтобы никто не уличил Адмиралтейство в травле.

– Мне говорили, что вы ловкий человек, но такой наглости даже я не ожидал, – произнес Великий князь, вполне искренне улыбаясь от уха до уха. – Повышение… надо же! Просто поразительно!

– Я понимаю, что мое предложение не совершенно, а потому и не настаиваю.

– Отчего же? – хохотнул генерал-адмирал. – Признаться, такого простого и очевидного решения мне в голову не приходило. Вы мне нравитесь, Владимир Ильич. И я искренне сожалею, что вы попали в эту весьма неприятную историю…

С того разговора прошел месяц.

И вот теперь Владимир Ильич Ульянов стоял на полуострове между Закрытой бухтой и Выборгским заливом, где самыми ударными темпами шло строительство судостроительного завода. Его завода. Да и он сам слегка переменил статус. И серьезно, хотя на первый взгляд неуловимо. Великий князь Алексей Алексеевич оценил знаменитую советскую схему устранения неудобного чиновника путем его повышения. Поэтому Вова теперь был флигель-адъютантом Свиты Его Императорского Величества, в звании капитана 2-го ранга, но уже гвардейского экипажа. Ну и, само собой, с работы в Техническом комитете Морского министерства его убрали, направив по личному ходатайству генерал-адмирала учиться в Николаевскую морскую академию на кораблестроительное отделение. Само собой, с наставлением учиться, учиться и еще раз учиться. И чем дольше, тем лучше. А вообще – желательно дома, заочно и всю жизнь.

Получилось все как в лучших домах Хайфы – и волк обожрался до кишечных колик, и овцы целы.

 

Глава 2

5 июня 1892 года. Российская Империя. Выборг

Владимир смотрел на громаду корабля, совсем недавно имевшего звучное имя Belgic. Выкупить его было непросто. Все-таки относительно свежая машинка – только лишь семь лет «в строю». Но деньги зачастую позволяют убеждать намного лучше, чем талант самого виртуозного оратора. И вот теперь у временного причала еще только создаваемого Выборгского судостроительного завода «Валар» швартовался его первый корабль с весьма колоритным названием «Испаньола».

– Ты уверен, что стоит действовать так нагло? – задумчиво почесав затылок, произнес Кривенко, наблюдавший за суетой у временного пирса.

– Нам нужно легализовать деньги. Много денег. Очень много денег. Ты знаешь другой способ? – усмехнулся Владимир.

– Но ведь нам станут мешать.

– Кто?! – хохотнул Ульянов. – Если мы открыто заявим, что плывем выкапывать сокровища, то это сможет представить интерес только для журналистов. Им сенсации нужны. Взрослые же мальчики в сказки не верят. Сам подумай. Ну кто всерьез воспримет заявление о поиске сокровищ? Тем более в таком антураже.

– Не может офицер Российского Императорского флота заниматься такой ересью…

– Слушай, роман «Остров сокровищ» издался девять лет назад. И весьма популярен. Год назад я поспособствовал его изданию в России на русском языке. Сейчас помогаю протолкнуть в США, Франции и Германии. Приключенческая литература – штука хорошая.

– И что с того? – выгнул бровь Аркадий. – Сколько стоит этот корабль? А остров? Подумать только – русский аристократ выкупает полностью небольшой остров в Тихом океане у берегов Чили. Ведь неспроста же!

– Брось. У острова… эм… Isla Más a Tierra всего неполные сто квадратных километров. Причем почти полностью – горы. Зато там прекрасная бухта.

– Вова, ты заплатил за него сто тысяч фунтов стерлингов! Это огромные деньги по местным меркам!

– Не жадничай. Еще напечатаем, – отмахнулся Владимир. – Не золотом же платили. А подрыв экономики Британской Империи – одна из наших геополитических задач.

– Ты о последствиях думаешь? – покачал головой Кривенко.

– Аркаша, чего ты нагнетаешь?

– Я?

– Да. Ты. Сам посмотри, как выглядит ситуация. Молодой и горячий офицер жаждет реванша. Разве нет?

– Реванша? Ты серьезно?

– Именно так охарактеризовали мое поведение в le Figaro, оценив, кстати, чувство юмора.

– И ты думаешь, что кто-то в это поверит?

– Почему нет, Аркаша? Это ведь очевидно. Богатый, тщеславный и упорный молодой человек не желает отступать перед Адмиралтейством, которое закрыло его на несколько лет в академии. Любой гасконец с детства академик! Или ты забыл об этом? Вот. Поэтому я потратил деньги для организации постоянной стоянки на юге Тихого океана и купил лайнер, чтобы можно было относительно комфортно и спокойно работать во время длительного пребывания в море. Экспедиция с академией согласована и утверждена.

– Что, вот так взяли и согласовали? Ты не говорил об экспедиции.

– Какая им разница? – пожал плечами Владимир. – Я все за свой счет делаю. Да и контр-адмирал с Адмиралтейством будут вполне довольны, так как я на время пропаду из столицы.

– Тогда зачем этот цирк?

– Чтобы клоуны не разбегались, а цирк не уезжал, – улыбнулся Ульянов. – le Figaro же открыто написала – чувство юмора у меня такое.

– Сам придумал?

– Статью? – выгнул бровь Владимир.

– Понятно… – покачал головой Кривенко.

– Кроме того, нам нужно развивать наши отношения с Чили. В прошлом году на нужды революционеров мы перечислили миллион фунтов стерлингов, бумажных, разумеется, отпечатанных нами. И заручились поддержкой ряда структур. Так что для тех, кто совсем умный и имеет нешуточные связи, после некоторых усилий и массы потраченных денег станет ясно, зачем я еду в Чили.

– На кой нам эта… мира? – хмуро поинтересовался Аркадий.

– Во-первых, там много дешевой селитры, которая очень пригодится при развитии Дальнего Востока. Да, не та, которая нужна. Но ведь переделывать селитру проще, чем производить ее с нуля. Во-вторых, там и прочей вкусной сырьевой базы немало. В-третьих, России нужен друг на той стороне Тихого океана. Сейчас туда пытаются вломиться англичане. А мы попробуем их заменить.

– Каким образом? – усмехнулся Кривенко. – Где мы и где англичане.

– Великобритания пытается войти в сырьевой сектор чилийской промышленности. Инвестирует. Но не так чтобы и много. Их интересы и ресурсы довольно ограничены. Экономика Империи, над которой никогда не заходит солнце, уже в надломе и трещит по швам. Не по себе ношу взяли. А этим латиноамериканцам хочется больше, что вполне логично. На этом, кстати, англичане в будущем и прогорели. США их на кривой козе объехали, тупо кинув больше резаной бумаги на откуп алчности. Кроме того, торговый оборот Чили сейчас серьезно затруднен из-за очень неудачного местоположения. Ее товары нужны прежде всего промышленно развитым странам. А они очень далеко находятся. Рядом есть США. Но их западное побережье сейчас считай пустыня в плане промышленности, все или почти все находится в Новой Англии. То есть практически в Европе по плечу логистики.

– К чему ты клонишь?

– Я ведь не только за кладом еду. Перед и после Русско-японской войны нам нужно будет много промышленного сырья для развития Дальнего Востока. В этом плане ключевым партнером я рассматриваю Чили и Перу.

– Именно по этой причине ты берешь с собой несколько чемоданов свежих, ароматных и хрустящих фунтов стерлингов?

– Да, Аркаша. Чили – это бедная латиноамериканская страна. И я везу туда пять миллионов фунтов стерлингов. Для начала.

– А то, что ты на территории Чили выкопаешь восемьсот тонн золота – это ничего? Они на тебя с томагавками не бросятся? Сам же говоришь – страна очень бедная.

– Так кто же тебе сказал, что я буду «откапывать» золото непосредственно на Isla Más a Tierra?

– Экипаж корабля ведь увидит погрузку тяжестей. Восемьсот тонн – это не игрушки. Такое не скрыть? Кстати, а почему ты Николаю назвал меньшую массу?

– На всякий случай. Лучше потом увеличить, чем занижать. А скрыть погрузку не сложно. На корабль будет загружено полторы тысячи тонн «оборудования», девятьсот тонн из которого – обычные ящики с мусором. По пути к искомому острову мы несколько раз произведем выгрузку и погрузку «оборудования», приставая к ряду ничейных, необитаемых островов. На каком именно мы отрыли клад – никто не будет знать. Просто по возвращении в некоторых ящиках с «оборудованием» окажется золото.

– И думаешь, никто не возмутится?

– Возмутятся, конечно. Но кто чего сможет доказать? Лебедь, рак и щука. На каждом острове будет сделан раскоп подходящего размера. А мусор – обычные камни. Вот пусть и гадают, откуда на самом деле мы золото достали. Я буду молчать и улыбаться. К тому же на Isla Más a Tierra я намерен построить себе дачку, так что вряд ли на него подумают. Не потому что она мне там нужна, а потому что нельзя этот остров просто так бросать. Привлечет внимание. Да и останавливаться где-то при посещении этих мест придется. Свой остров в любом случае безопаснее. Не говоря о том, что ты там сможешь развернуть тайный тренировочный лагерь. А то и секретную базу подводных лодок замутить – одна сплошная скала же.

– Вова, ты сумасшедший, – покачал головой Аркадий. Но, впрочем, больше не возражал, поняв, что к чему. Он ведь в подготовке этого дела не участвовал, пропадая на тренировочной базе под Санкт-Петербургом. У него было свое дело – он готовил «охрану» из местных. А потому в прочие дела своего «патрона» он не лез. Не до того было.

 

Глава 3

2 июля 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Особняк Юсуповых

Зинаида Николаевна сидела у окна с совершенно опустошенным видом. Молча. Тихо. В голове у нее прокручивался тот вечер, когда Владимир заходил последний раз перед отправкой в экспедицию. Они мило играли в четыре руки на фортепьяно и обсуждали какой-то вздор. А потом он ушел и начался ад…

Кто-то нашептал Феликсу Феликсовичу небылиц, и тот буквально забурлил и закипел. Была ли это ревность в обычном понимании? Сложно сказать, потому что Зинаида Николаевна никогда не считала себя любимой. Весь ее брак был в сущности фарсом, потому что они не имели ничего общего. Два человека из разных миров. И он давил на нее, регулярно раздражаясь от ее излишней тяги к умным, интеллектуальным людям. Все старое окружение княгини подвергалось постоянной критике и терпелось только потому, что сама Зинаида Николаевна являлась гвоздем светской жизни столицы. А потому имела нешуточное влияние и могла продвигать его по службе. Что, собственно, она и делала.

Так вот. Когда ему рассказали небылиц о том, что Зинаида Николаевна и Владимир Ильич – любовники, Феликс Феликсович откровенно испугался. Ведь перед глазами у него был опыт ее бабушки. А что это значит? Правильно – конец карьеры, ибо сам он не обольщался своими возможностями. Поэтому скандал следовал за скандалом, и конца-края этому было не видно.

Все произошло двадцать четвертого июня в Архангельском, куда по настоянию супруги они выехали всей семьей. Отдохнуть от суеты столицы да мужа увезти подальше от тех шептунов, что отравляли ему жизнь. Однако не тут-то было…

Феликс Феликсович усугублял свое положение тем, что для притупления своих переживаний пил. Фактически запоем. Уже практически третью неделю кряду. Что не могло не сказаться на его здоровье и адекватности восприятия реальности. Вот он и дал супруге оплеуху за попытку его образумить. Крепкий и сильный кавалерист в состоянии практически «белочки» потерял контроль над собой и ударил так, что Зинаида Николаевна упала со стула.

Этого стерпеть она уже не могла.

Молча сверкнув разъяренным взглядом, она велела закладывать карету и уехала к Великому князю Сергею Александровичу, имение которого было неподалеку. День-другой переждать под августейшей защитой, пока супруг успокоится и образумится. Однако уже утром прилетел курьер, доставивший ей ужасную новость… худшую в ее жизни…

– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовалась Императрица. – Может быть, я могу чем-то помочь?

– Мой мир… моя жизнь… все сгорело там… как он мог? – тихо произнесла княжна. – Я хочу знать, кто во всем этом виноват…

– Петр Васильевич уже работает над этим вопросом. Пока он смог понять, что это кто-то из Адмиралтейства.

– Вот как? – Глаза Зинаиды Николаевны сверкнули, а губы растянулись в кровожадную улыбку.

– Ничего точно пока не известно, – покачала головой Мария Федоровна. – Он думает, что на такой результат не рассчитывали. Вряд ли кто-то мог ожидать от Феликса Феликсовича таких переживаний.

– Но они это сделали… – тихо, почти шипя произнесла княжна. – Известно, чего они хотели?

– Отдалить Владимира Ильича от ваших приемов.

– Так эти злопыхатели все это устроили, чтобы поссорить меня с Володей?

– Зинаида Николаевна, душечка, все не так просто. Твой Владимир смог перепугать лягушек адмиралтейского болота до кишечных колик. Серьезно. И за то, что смог относительно мягко разрешить этот конфликт, мы с мужем ему премного благодарны. Тем более что Саша сейчас неважно себя чувствует и лично участвовать во всей этой суете ему просто вредно. Но разве кто-то Ульянову простил его выходку? Адмиралы, почувствовавшие, насколько легко они могут потерять насиженные места, не на шутку встрепенулись.

– Адмиралы, значит, – прошипела Зинаида Николаевна, прищурившись.

– Кто конкретно, нам пока не известно. Но, поверь, они вряд ли хотели такого исхода.

– Они сожгли всю мою семью! – произнесла, сильно повысив голос, княжна. – Вы не видели их тела… Боже! Они были похожи на маленькие обугленные мумии! – Княгиня вскочила и стала вышагивать. – Я едва рассудка не лишилась, когда их увидела. Безумие! Это же натуральное безумие!

– Вы будете мстить? – чуть выгнув бровь, поинтересовалась Императрица.

– Хуже… – после нескольких минут размышления произнесла уже успокоившаяся Зинаида Николаевна, кровожадно усмехнувшись. – Я напишу Володе. Давно хотела, но боялась и не знала, с чего начать… а тут такая возможность.

– Вы так уверены в его силах?

– Более чем… иногда мне кажется, что он вообще не человек…

 

Глава 4

5 августа 1892 года. Республика Чили. Сантьяго

Владимир сидел в кресле в выделенных ему апартаментах и в который раз перечитывал письмо от Зинаиды. Ее первое письмо. Он ждал его вполне искренне, но даже и подумать не мог, что внутри будет такое ужасное содержание. Княжна не поскупилась и в самых детальных подробностях расписала произошедшее…

Милейший Феликс Феликсович так перенервничал, что в кратчайшие сроки допился до эпичного состояния. Мало того, серьезно помогли врачи, попытавшиеся вывести князя из раздраженно-депрессивного состояния. А как это делали в те годы? Очень просто. С помощью кокаина. Да-да. Именно кокаина, который с середины восьмидесятых годов XIX века активно продвигался в Европе как замечательное средство от депрессии, неврозов, сифилиса, алкоголизма и сексуальных расстройств. И, кстати, знаменитая Coca-Cola содержала в своем составе первоначально именно кокаин, ставший важным фактором продвижения ее на рынок.

Владимир в тихом шоке покачивал головой, читая письмо своей… да, пожалуй, теперь уже своей Зинаиды Николаевны. Много водки в смеси с кокаином. Что может быть лучше для успокоения нервов и вывода из депрессии? Ведь прям натуральный «балтийский коктейль» получался, под который революционеры в Гражданскую устраивали кровавые феерии. Да и не только революционеры. Эта уникальная смесь из крепкого алкоголя с кокаином активно применялась всеми сторонами конфликта. Без нее, пожалуй, столько ужаса и крови не получилось бы. Он читал и вообще удивлялся тому, что Феликс под действием таких «лекарственных препаратов» ее саблей не зарубил.

А потом она уехала, и все, что ей известно, было только со слов слуг. Князь поначалу даже не понял, что произошло, посчитав, что она удалилась в свою комнату. А потом, когда до него дошло, пришел в неописуемую ярость. Начал избивать всех слуг, кто попадался ему на глаза. Кого-то даже покалечил. Детей запер в комнате, забаррикадировав ее. Чтобы не сбежали. Ну и, само собой, продолжил накачиваться «лекарствами».

Что было дальше, никто не знает. Ибо слуги прятались по окрестным кустам и комнатам, в которых или сами заперлись, или их барин заблокировал. Начавшийся пожар никто не смог потушить. Ведь Феликс Феликсович уже носился ужаленным тараканом по Большому дворцу с револьвером и саблей, поэтому слуги просто боялись за свою жизнь. Те, которые могли хоть что-то сделать…

«Душа моя рвется к вам, ненаглядная Зинаида Николаевна, как журавль в небо…» – начал свой ответ Ульянов, стараясь утешить княжну и вселить в нее надежду.

А потом принялся за статью «Кровожадные лягушки» в le Figaro. Кто мог ударить? В принципе это было и не важно. Потому что кто-то действовал во вред, а кто-то преступно бездействовал. Все виноваты. Кроме того, Ульянов решил, что такого спускать нельзя. Ни у кого не должно возникнуть сомнений, будто бы можно безнаказанно нападать на него или людей, близких и дорогих ему. Поэтому позарез была нужна показательная порка. Линчевание. Долгое. Мучительное. Изощренное. Он станет вытягивать из них жилу за жилой. Быстрая смерть? Это еще заслужить нужно.

Конечно, статья у него вышла довольно кургузой, но большего и не требовалось, ведь это всего лишь наброски, которые Лев Борисович по своим каналам передаст друзьям в газету. О да! Там подобным статьям всегда рады. С одной стороны – натуральная сенсация, а с другой – поливание помоями России. Кто и когда от такого в «просвещенной» Европе отказывался?

Ульянову ужасно хотелось воспользоваться порталом и навестить Зинаиду Николаевну. Обнять. Успокоить. Настолько, что приходилось сдерживаться, буквально скрежеща зубами. Впрочем, справился. Нельзя было делать резких движений. Мельтешить. Суетиться.

Владимир выдохнул, откинулся на спинку стула и задумался. Прокручивая ситуацию.

Ударить баллистической ракетой с ядерной боевой частью по Адмиралтейству легко и просто. Но чего он этим добьется? Правильно, ничего хорошего. «Лунный ландшафт» на месте этого гадюшника да полная дискредитация военных моряков в глазах простого народа. А оно нам надо? Нет.

О том, что в этом деле отчетливо просматривались безупречные ушки джентльменов с Туманного Альбиона, никто даже не сомневался. А значит, этот удар направлен на ослабление Российского Императорского флота в канун «грандиозного шухера». То есть Русско-японской войны, в которую уже начали вкладываться. Причем, что примечательно, не своими руками. Хотя это как раз в манере работать англичан не удивляло.

Конечно, в Адмиралтействе откровенного кретинизма и банального воровства хватало в избытке. Но худо-бедно они справлялись со своей работой и заменить их некем. Вот так вот. Вся более-менее адекватная молодежь еще юна и неопытна, а трезвомыслящих адмиралов и капитанов просто не имелось в достатке. Отбор такой. К сожалению.

Поэтому Владимир, чуть-чуть остыв, решил не пороть горячку и не устраивать тотального и изощренного геноцида. Видимо, аукалось наследие тела, в которое Соловьев в свое время вселился. Иногда это прорывалось вот в таких желаниях. Гормональный фон? А черт его знает. Но вестись на посылы этого вечно живого провокатора не стоило решительно. Все, что касается людей, нужно делать не спеша и аккуратно. Иначе ничего хорошего не получится. Да и другого народа у него нет. Поэтому нужно придумывать, как использовать имеющийся ресурс.

Ульянов немного прошелся по апартаментам и, оглядевшись, открыл портал. Быстро скакнул через XXI век в свой особняк. Где оставил Льву Борисовичу и Аркадию Кривенко самые подробные инструкции по действию. Нет. Он не станет своих врагов размазывать по стенке ровным слоем. Ни в коем случае. Зато заставить работать на себя – то да, то дело.

– Ну надо же! – воскликнул с раздражением Лев Борисович, когда вошел к себе. – Ты только погляди! Он уже прискакал!

– Тише ты, – нахмурился Кривенко, тоже не ожидавший от письма Вовы ничего хорошего.

– Как ты будешь этих клоунов зачищать?

– В смысле?

– В прямом. В духе девяностых или тоньше?

– Давай сначала прочтем, что от нас хочет Владимир Ильич. Не ребенок же он в самом деле?

– Аркаша, он любит ее. И ее так унизили, обидели. С одной стороны, он должен радоваться, что теперь она свободна. А вот с другой – мстить ее обидчикам. Ведь они навредили женщине, которую он любит. После гибели жены он стал довольно болезненно на такие вещи реагировать.

– А он кого-то любил с тех пор?

– Нет… – несколько неловко произнес Вайнштейн.

– Читай уже, – усмехнулся Кривенко и решительным движением порвал край своего конверта, извлекая послание.

 

Глава 5

28 августа 1892 года. Королевство Сиам. Бангкок

Второе посещение Владимиром этого замечательного города в Юго-Восточной Азии проходило по куда более насыщенному и интересному сценарию. Хотя бы потому, что его охотно принял король Рама V…

– Ваше Величество, – вкрадчиво произнес Ульянов. – Все прогрессивное человечество, и Россия особенно, желает видеть в Юго-Восточной Азии сильную и независимую державу.

– Это отрадно слышать, – улыбнувшись, кивнул король, славящийся тем, что прикладывал все усилия, и небезуспешно, к укреплению независимости своей державы. – Его Императорское Высочество Цесаревич Николай Александрович говорил мне то же самое.

– Потому я и прибыл к вам. Неофициально, конечно. Россия достаточно далеко, поэтому благополучие и независимость Сиама во многом находятся в ваших руках. Без армии и здоровой экономики вам будет очень сложно устоять.

– И что вы предлагаете?

– Во-первых, инвестиции в экономику. Уже сейчас я привез миллион фунтов стерлингов для развития оловянной промышленности вашей державы. И это не предел. Если мы договоримся об условиях, то речь может идти о двадцати миллионах фунтов стерлингов в течение пяти-шести лет. Плюс оборудование. Плюс специалисты. За мой счет, разумеется.

– Любопытно. А что вы хотите взамен? – хитро прищурившись, поинтересовался король.

– Я морской офицер, однако знаком с первым правилом банкиров. Оно гласит – защищайте свои инвестиции. Я мог бы и просто дать денег, но вы смогли бы гарантировать, что их не разворуют? Я вот – нет. Поэтому я хочу долю, достаточную для того, чтобы контролировать производственный процесс и не допускать воровства. Прибыль меня волнует постольку-поскольку. Главное – создать в Сиаме как можно более мощную экономику в кратчайшие сроки.

– Вы опираетесь только на добычу олова?

– Отнюдь. Но оно – самый простой и доступный способ для начала.

– Двадцать миллионов фунтов стерлингов… – покачал головой король Сиама. – Это огромные деньги.

– России ОЧЕНЬ важно сохранить независимость Сиаму.

– Пожалуй, – мягко улыбнулся Рама V. – А что во-вторых?

– Оружие. Без современной армии вы не сможете выстоять. Десять лет назад отгремела англо-египетская война, в которой относительно небольшой отряд англичан смог легко разгромить египетскую армию. Практически без потерь. А все по той причине, что у нее не было современного оружия, должного количества боеприпасов и понимания, как все это применять в деле.

– И вы нам это продадите? – удивленно выгнул бровь король.

– А если потребуется, я даже кредитную линию открою. Но мне нужно несколько лет для того, чтобы развернуть необходимые мощности…

Так и беседовали.

Владимир пел соловьем, рассказывая о том, как «Новые Васюки станут центром десяти губерний». Само собой, предварительно открыв перед королем кофр с натуральным миллионом фунтов стерлингов. «Для начала». Бедный Рама V смотрел на эти недавно отпечатанные бумажки глазами отца российской демократии, который уже неделю ничего не кушал. Ведь Сиам в то время – ОЧЕНЬ бедная страна. И этот кофр вмещал в себя большую часть их годового ВВП. Конечно, Рама V прекрасно понимал, что его банально покупают. Просто и незамысловато. Как связку бананов. Но какая к черту разница? Ведь гость дело говорит. Ему действительно были нужны армия и промышленность…

В общем, покидал Владимир Бангкок в весьма приподнятом настроении. На груди висел орден Белого слона статуса рыцаря-командора, а в папках – масса очень интересных бумаг. Там был и контракт на реконструкцию столичного порта, и учредительные документы нового акционерного общества цветной металлургии, и так далее. Безусловно, сил и возможностей это сделать самостоятельно у Ульянова не было. Однако он знал, к кому обратиться за помощью. И эта мысль его грела.

 

Глава 6

25 сентября 1892 года. Мировой океан. Пролив Гибралтар

Вот и подходило к концу его кругосветное путешествие. А впереди маячила столица и… Зинаида Николаевна, которая конечно же его ждет… наверное. Мысли о том, что она просто воспользуется им для мести и бросит, удалившись, например, к своей бабке в Париж, его сильно мучили. И переживал Вова настолько сильно, что ходил пасмурным… почти грозовым, хотя радоваться было масса причин.

Прошедшие как по нотам переговоры с хедивом Египта закончились получением права на проведение научно-исследовательских египтологических экспедиций. А все, что ими будет найдено, автоматически становилось собственностью Владимира и дозволялось к свободному вывозу за границу. Хоть камни, хоть мумии, хоть золотые изделия. Дескать, для музея. С чего такая щедрость? Все очень просто. Во-первых, хедив за свою сговорчивость получил кофр с полумиллионом фунтов стерлингов. А во-вторых, были установлены графики и объемы поставок стрелкового вооружения для сторонника правителя Египта. Протекторат-то оно, конечно протекторат, только Аббас II очень хотел настоящей независимости и искал к ней разные пути. И Вова предложил один из них. Причем просто и очень доступно для понимания.

Потом «приключилась» Испания, где он, раздавая куда как скромные авансы по пятьдесят-сто тысяч фунтов стерлингов, завел себе массу друзей. Мало того, удалось даже на самом деле найти общий язык с такими тяжеловесами, как Рамон Бланко-и-Эренас, обговорив с ним массу интересных вопросов по грядущей войне. Да-да. Именно так. Рамон спокойно воспринял совершенно секретные сведения о том, что американцы тайно помогают повстанцам на Филиппинах и Кубе, подготавливая почву для предстоящей войны. Как что-то само собой очевидное. Потому что он и раньше о чем-то подобном догадывался. Все к этому шло.

Так что нужные мосты оказались установлены. Мины заложены еще не все, конечно, но можно было уже начинать работать по-крупному. А в трюме его «Испаньолы» лежало восемьсот тонн золотых изделий, только по весу тянущих на без малого семьсот миллионов золотых рублей. А ведь там не только бруски драгоценного металла, но и куча изящных поделок, имеющих культурную, эстетическую и историческую ценность. Так что два-три миллиарда они гарантировали почти наверняка. В местных ценах, разумеется. Кроме того, в его особняке в Санкт-Петербурге уже скопилось больше ста тонн золотых изделий, преимущественно индийских монет, которые они потихоньку выгребали из храма через портал…

Да еще и станок, отпечатавший двадцать семь миллионов фунтов стерлингов, активно вводимых в оборот. Где-то вот такими кофрами и тайно, где-то через банковские счета. Вова активно делал добрые дела и вполне успешно заводил связи.

Жизнь налаживалась… и единственное, о чем Вова сейчас по-настоящему переживал, – была Зина… Зинаида Николаевна. Нет, в ней не было никакой особой красоты по меркам XXI века. Просто приятная наружность и высокая стойкость к старению. Ну и фигурка держалась на уровне, несмотря на четверо родов. Но глаза, ум и характер совершенно его поражали. Им овладела этакая платоническая страсть и ментальная эрекция. И он страдал. Серьезно. Не подавая вида и сдерживаясь…

В то же время в Лондоне

– А вам не кажется, джентльмены, что прыть этого юноши становится чрезмерной? – спросил пасмурного вида мужчина с седыми волосами и сверкающей лысиной.

– Что конкретно вам не нравится? – возразил министр иностранных дел Арчибальд Филипп Примроуз. – Мальчик набирает вес как может.

– За наш счет!

– Да бросьте! – махнул он рукой. – Что он может нам сделать?

– Куда бы он ни заехал – везде на него вешают ордена или иные награды. Чили, Сиам, Египет, Испания. Иногда мне кажется, что, реши он посетить Лондон, я сам побегу вручать ему что-нибудь.

– Вы?

– Да. Я. Согласитесь – это очень странная ситуация. Да, он спас наследника престола, который, судя по состоянию здоровья своего отца, скоро станет Императором. Но и что с того? Он гвардейский капитан 2-го ранга, что соответствует 1-му рангу в обычных экипажах. Это не мало, но и не много. Почему-то наших капитанов так не встречают в туземных портах. Да и французских тоже.

– Вы забываете о том, сэр, что этот мальчик очень талантлив. Как отметил генерал-адмирал и брат русского Императора, он умеет каждому говорить то, что тот хочет услышать.

– А экспедиция в Египет? Вам не кажется она странной?

– Ни в коем случае, – пожал плечами министр иностранных дел. – Мальчик интересовался древними руинами еще во время первого путешествия на этой каракатице с Цесаревичем. По словам командира его корабля, Владимир искренне переживал, что не смог посмотреть на пирамиды. Да и в Индии с увлечением осматривал древние храмы.

– Кстати, джентльмены, вы слышали, что один из них недавно обвалился?

– В смысле?

– Тот храм, в котором Владимир разыграл шпиона русской жандармерии, недавно развалился во время грозы. Никто не знает почему. По ночам иногда оттуда такие звуки жуткие доносятся. Вой, гул, удары какие-то. Местные к нему боятся подходить на пушечный выстрел. Даже из ближайших домов выселились.

– Очень странно.

– Несколько моих людей пытались узнать, что там происходит. Так пропали без вести. Просто исчезли. Там какая-то мистика, и, признаться, лезть в нее не очень хочется. Кто знает, какие жуткие тайны хранят такие местечки?

– М-да… – покачал головой премьер-министр Гладстон. – Удивительно, но мы отвлеклись от дела. Итак – Ульянов. Что нам с ним делать?

– Ничего, сэр, – пожал плечами министр иностранных дел. – Точнее, придерживаться первоначального плана. Хотя…

– Что?

– Зачем он нам нужен?

– Кто? Ульянов? Чтобы как можно сильнее отравить, а по возможности и вообще парализовать работу Адмиралтейства русских.

– Вот! – назидательно поднял палец вверх Арчибальд Примроуз.

– Не понимаю вас, сэр.

– Вы ведь сами только что подали прекрасную идею.

– Какую?

– Экий вы недогадливый, – усмехнулся тот. – Великобритания – королева морей! Это неоспоримо, надеюсь? Так вот. Как вы думаете, высоко ли ценится в мире наша похвала за достижения в морских делах?

– Проклятье! Арчибальд! Вы серьезно?

– Более чем. Его работы, поданные в русское Адмиралтейство, весьма и весьма здравы. Особенно в том, что касается организации дальних переходов в тропических морях. Сэр, мы уже на практике применяем его предложения, и они приносят пользу Королевском флоту. Не так чтобы существенную, но адмиралы считают ее заметной. Поэтому никакой фальши не будет. Его есть за что награждать.

– Невероятно… – покачал головой Гладстон. – Лучше бы я молчал.

– Нет, сэр. Вы подали прекрасную идею. Обласканный нами, он наберет очень солидный вес в этой варварской стране. У них ведь даже не флот, а одно название. А плавания большинства морских офицеров ограничиваются обычным каботажем что на Балтике, что в Черном море. И тут возвращается он. Успешная океанографическая экспедиция…

– А она успешная? – перебил его Гладстон.

– Да. Мальчик действительно проделал огромную работу.

– Хм.

– Так вот. Успешная океанографическая экспедиция, признанная и оцененная нами. Награды за идеи и предложения, с успехом примененные в Королевском флоте. Может быть… даже в рыцарство его можно возвести. Представьте, какой вес он получит среди этих болотных лягушек? Или вы думаете, зачем он собирает эти побрякушки по туземным странам? Уже обвешан ими, как рождественская ель игрушками.

– Допустим, – после пары минут раздумий ответил премьер-министр. – Но вы уверены в том, что Владимир будет воевать с русским Адмиралтейством?

– Если мне верно донесли мои люди, а в них сомневаться у меня нет оснований, у Владимира и княгини Юсуповой роман. Чувства. Говорят, что он каждую неделю присылает ей письмо, а она с радостью читает его. Отвечает. И ждет нового.

– Ну и что с того? – пожал плечами Гладстон. – Мне кажется, что он, напротив, должен быть благодарен этим лягушкам, что они освободили ему любимую женщину.

– Вы недооцениваете княгиню. Она видела, что Владимир может создать массу проблем русским адмиралам, и постарается этим воспользоваться, чтобы отомстить. Мужа-то она, может, и не любила, но детей… Если бы в том пожаре не сгорели дети, то да, я с вами согласился. Теперь же ее душа жаждет крови. И Владимир, чтобы сделать приятное своей возлюбленной, преподнесет ей головы виновных.

– Говорите, но не заговаривайтесь! – одернул его премьер-министр.

– Извините. Головы исполнителей, – лукаво улыбнувшись, поправился министр иностранных дел. – Даже если их роман для нее – всего лишь легкий флирт, это не имеет никакого значения. Она – вдова. Богатая и имеющая вес в обществе. И красивая. Ей есть что предложить Владимиру и чем его завлечь. Потому что Владимир обладает достаточным умом и изощренной дьявольской фантазией, чтобы превратить в ад жизнь русского Адмиралтейства. Но чем больше у него будет вес бортового залпа, тем сильнее он станет их бить.

– Значит, наградить… – задумчиво произнес Гладстон. – Где он сейчас?

– Пару часов назад пришла телеграмма из Гибралтара о том, что наблюдают «Испаньолу».

– Чертов шутник… – фыркнул Гладстон. – Хорошо. Распорядитесь его встретить и с почестями пригласить в Портсмут. Я поговорю с королевой. Боюсь, что этот цирк без нее нам не провернуть.

 

Глава 7

28 сентября 1892 года. Мировой океан. Пролив Ла-Манш

Владимир стоял на мостике, когда его «Испаньола» пропустила по траверзу Плимут. До Санкт-Петербурга было дня два пути. От силы. И он нервничал все больше и больше. Ибо если кто прознал про золото, то только здесь, в Ла-Манше, его и нужно вязать. Тепленьким.

– Владимир Ильич, – вырвал его из задумчивости голос капитана.

– Что-то случилось? – несколько рассеянно поинтересовался он.

– Бронепалубный крейсер «Блейк», – махнул он рукой вперед. – Идет встречным курсом.

– Этого нам только не хватало, – не на шутку напрягся Вова. Да чего уж там напрягся? Как говаривали в его мире, «в этот момент велосипедист Василий мог перекусить жопой лом». Но то Василий, а Владимир в этой ситуации мог перекусить целую вязанку этих нехитрых приспособлений. Ибо сбывались его самые «лучшие» мечты.

– Сигналят, чтобы легли в дрейф, – нахмурившись, произнес капитан.

– Зачем? Чего они хотят?

– Может быть, почтой обменяться или новостями какими. Кто их знает?

– Очень они не вовремя…

– И что будем делать?

– Исполняйте их просьбу, – сквозь зубы процедил Ульянов. – Петров! – крикнул он бойца личной охраны.

– Я!

– Полная боевая готовность.

– Есть! – козырнул он и убежал. А сам Владимир под удивленным взглядом достал из кобуры не штатный офицерский револьвер, а пистолет Colt 1911A1, проверил снаряжение магазина, передернул затвор и, поставив игрушку на предохранитель, убрал его обратно.

– Владимир Ильич, что происходит?

– Я опасаюсь провокаций со стороны англичан.

– А эти студенты… они какие-то странные, вы не находите?

– Милый друг, – мягко улыбнувшись, ответил Ульянов и посмотрел ледяным взглядом в глаза капитану, – вам просто показалось. Это обычные студенты.

Капитан, видимо, что-то хотел сказать, но промолчал, чуть побледнев. Ибо заметил, как стремительно и ловко «студенты» занимают довольно неожиданные места на корабле, прикидываясь ветошью. А в руках у них просматривается какое-то очень странное оружие. Он ничего подобного никогда не видел. Как и тот пистолет, что имелся у Ульянова.

– И мой вам совет, – продолжил тихо говорить Владимир, – не делитесь ни с кем своими впечатлениями. Это дело государственной важности. Вы поняли меня?

– Так точно! – тихо, но отчетливо произнес капитан…

Сошлись.

Оказалось, что крейсер выслан навстречу Владимиру, дабы пригласить его в Лондон. Его, видите ли, очень хочет видеть королева.

«Видимо, сказать спасибо за золото», – мрачно подумал Ульянов, не подавая, впрочем, вида.

Ну, хочет так хочет. Таким людям, как королева Великобритании, не принято отказывать в подобных мелочах. Тем более что выбора у него все равно не было. Они в виду Плимута. А впереди Портсмут – главная база Королевского флота. Что-что, а мимо нее в случае конфликта проскочить будет нереально. Особенно днем и на его четырнадцати узлах. Поэтому, мило улыбнувшись капитану крейсера, Владимир распорядился двигаться у него в кильватере. После того как тот развернется, разумеется. Как там говорится? «Падая в пропасть, расслабься и получай удовольствие». Вот-вот. Кроме того, он наверняка не знал цели приглашения, а командир крейсера не говорил. Не хотел или тоже обретался в неведении? Кто знает. Но лишних поводов для подозрения он решил англичанам не давать. Вдруг пронесет?

Хотя это не отменяло того факта, что сам Владимир чрезвычайно переживал. Шутка ли? Восемьсот тонн золота…

На берегу его уже ждали.

«Ба! Да это сам Джон Фишер!» – ахнул он мысленно.

Да, это был именно он. Главный новатор Королевского флота и самый толковый их адмирал. После Нельсона, вероятно. Сейчас, правда, он еще вице-адмирал, но не за горами и полный чин. Отец знаменитого Дредноута. Сторонник перевода флота с угля на жидкое топливо. И прочее, прочее, прочее. Да чего уж там – один из самых прогрессивных людей планеты конца XIX – начала XX века в области техники. Не на словах, а на деле.

Они подошли и несколько секунд смотрели друг другу в глаза, изучая. Со стороны это выглядело очень забавно. У Фишера и Ульянова удивительным образом сошлись типажи. И там и там имелось мясистое, тщательно выскобленное бритвой лицо с полными губами и крупные прищуренные глаза. Да и конституцией они походили друг на друга, разве что Вова за счет правильных тренировок и грамотного питания с отдыхом имел значительно более развитую мускулатуру.

Несмотря на схожесть, первый контакт оказался довольно прохладным. Отражение не отражение, но сходство между собой их обоих несколько обескуражило и напрягло. Однако потом, в поезде, по пути в Лондон, они разговорились и достигли удивительного взаимопонимания. В глазах же остальных представителей делегации это выглядело так, словно встретились два фанатика-новатора. Владимир после столь продолжительного взаимодействия с российскими военными моряками, относящимися к артиллерии, машинам и технике в целом самым пренебрежительным образом, был удивлен и до глубины души поражен этим человеком. Причем подобное впечатление было взаимно, так как Джон Арбетнот Фишер, в свою очередь, лбом пробивал косность английских моряков. А потому искренне обрадовался тому, кто по-настоящему может его понять. Считай, два брата-акробата.

Позже, вспоминая этот момент, Владимир считал, что если бы не Джон и его разговор, то он бы обязательно прокололся. А так уже через полчаса он натурально забылся и вполне увлеченно обсуждал с Фишером насущные вопросы военно-морского флота…

А потом Вову представили королеве.

Нет, не в поезде и не на вокзале. Просто в голове отложились только причал, беседа с Фишером и Букингемский дворец.

Владимир Ильич Ульянов стоял в своей парадной форме при полной батарее орденов, которых полагалось носить аж десять штук, плюс уникальная медаль за спасение Цесаревича, отчеканенная для него в единственном экземпляре. Ну и Анненский кортик, который являлся символом одиннадцатого ордена. Натуральная новогодняя елка.

Зачем его пригласили? Он не знал. До сих пор. И с некоторым напряжением вглядывался в лицо приближающейся королевы.

Маленькая, пухленькая и вполне жизнерадостная старушка.

Владимир смотрел на нее, понимая умом, что она враг… но ощутить этого просто не мог. Как такой престарелый колобок может оказаться врагом? Уму непостижимо!

А дальше… дальше для него был шок, к полному удовлетворению стоящих рядом премьер-министра и министра иностранных дел.

Сначала королева Виктория произвела Вову в рыцарское достоинство. Потом на него возложили знак почетного члена ордена Бани и вручили грамоту о признании Ульянова членом-корреспондентом Королевской Академии наук. И все это – за неоценимый вклад в развитие мирового мореплавания и судостроения.

Гвардии капитан 2-го ранга хлопал глазами и пытался сообразить: с какой стати все это? Но отдышаться и обдумать произошедшее ему не дали, потащив сразу на банкет…

Нет, конечно, он человек в этом теле не пьющий. Заботился о своем здоровье. Да и начиналось все вполне прилично – светский прием, кислые лица, изящные костюмы, хрустальные фужеры с дорогими, невкусными винами. Но это только начало было приличным. А потом Фишер предложил уже оставить этих салаг и отпраздновать по-мужски…

Последнее, что он помнил, так это то, как они с Джоном, набравшись рома, орали какие-то песни во вполне респектабельном пабе. Причем в их компании уже имелись и другие моряки. Кто они и откуда взялись, Вова не помнил. Как и то, какого лешего утром проснулся, лежа головой на вполне миловидной даме. Само собой, обнаженной.

«Кто я? Где я? – пронеслось у него в голове. – Бордель, что ли?»

На деле он и оказался. Только элитный. Для офицеров…

– Yo ho ho and a bottle of rum… – мурлыкал себе под нос Владимир, покачиваясь в купе на пути в Портсмут. – Drink and the devil had done for the rest! Yo ho ho and a bottle of rum…

 

Глава 8

14 октября 1892 года. Датское королевство. Копенгаген

Наивно было предполагать, что приключения в Ла-Манше так легко закончатся. Поэтому Вова ожидал чего-то подобного и с нескрываемым отвращением узнал о наличии на борту письма для него. Да не от кого-либо, а от бабушки Зинаиды Николаевны. И так получалось, что та звала его в гости. Хотя бы на денек.

Только вот зачем?

Она, конечно, не королева, но наверняка имела влияние на внучку, к которой Вова неровно дышал. Поэтому пришлось скрепя сердце становить «Испаньолу» в Па-де-Кале на бункеровку и ехать в Париж… Где начался новый этап приключений, закончившийся офицерским знаком ордена Почетного легиона, грамотой члена-корреспондента Французской Академии наук и… благословлением от бабули. Да-да. Зинаида Ивановна Юсупова так прямо и сказала, что лучшей пары для своей внучки не видит…

Признаться, стоя на мостике своего корабля и смотря на медленно удаляющую столицу Дании, он испытывал очень странное чувство. После публикации в английских газетах французы не смогли уступить своим извечным соперникам – англичанам. Но он-то что со всем этим будет делать? Особенно сейчас, когда журналисты стремились как можно скорее добраться до телеграфов с поистине сенсационной новостью об обнаружении пиратского клада. Хорошо хоть, пресс-конференцию он дал на своем корабле вечером, непосредственно перед отплытием из Копенгагена, стараясь выгадать время.

Да чего уж там… ему было стыдно и неловко. Перед тем престарелым колобком и перед Фишером. Особенно перед Джоном. Настолько, что в какие-то моменты хотелось послать ему несколько тонн золота в подарок. Но Вова сдержался, ограничившись только лишь письмом.

Утром следующего дня премьер-министр Великобритании буквально ворвался к министру иностранных дел и, швырнув ему на стол газету, прорычал:

– Восемьсот тонн золота! Твою же мать!

– А вы знаете… – произнес Примроуз, отхлебывая чая, – мне нравится этот малый. Есть в нем что-то…

– Восемьсот тонн золота! – воскликнул Гладстон и рухнул в кресло.

– О да… – растянул улыбку министр иностранных дел. – А как славно он пел в пабе… Yo ho ho and a bottle of rum!

– Настоящий пират! – фыркнул, усмехнувшись, премьер-министр.

– Ну же, сэр, смотрите на ситуацию в позитивном свете.

– Как? Как, черт возьми, это возможно?!

– Представьте, КАКОЙ у него теперь будет вес бортового залпа… ммм… признаться, мне даже любопытно, что он станет делать со своими злопыхателями…

 

Глава 9

17 октября 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург

Раннее утро.

Владимир стоял на мостике своей «Испаньолы» и смотрел, как из легкой дымки тумана на него надвигается Кронштадт. А внутри крутилась натуральная буря. Как его примут? Не обманут ли августейшие? Ведь это такой соблазн… взять и отобрать практически годовой бюджет Российской Империи… только по весу. А если по цене, так и верная пятилетка. Да и кто он такой? Что у него за спиной?

– Владимир Ильич… – тихо произнес капитан корабля и указал рукой на Кронштадтский рейд.

– Боже… – выдохнул Ульянов.

Его ждали, устроив этакий парад. Конечно, Адмиралтейство запретило всячески приветствовать возвращение Владимира, дескать, это обычное гражданское кругосветное путешествие, хоть очень резонансное. Мало ли таких? Мало того – распорядилось отменить все увольнительные на берег под предлогом авральных работ, чтобы морякам было не до того. Однако препятствовать гражданским они не могли.

Жители Санкт-Петербурга высыпали на всевозможных лодочках и корабликах в «Маркизову лужу» встречать возвращение уже практически национального героя. И вот эта веселая, пестрая толпа, напоминавшая Великий парад в Амстердаме конца XX века, его и ждала. Приветственный рев сотен, а пожалуй, и тысяч глоток. Головные уборы, хаотично взлетающие вверх. Флаги расцвечивания.

– Они что, действительно рады меня видеть? – как-то невпопад ляпнул Вова.

– А что вы хотите? – по-доброму улыбнулся капитан. – Вы символ удачи и успеха для наших людей. Вон, поглядите, – он махнул рукой в сторону мерно гребущих людей в шлюпках. – Судя по тому, как толково гребут…

– Да-да, – перебил его Владимир. – Боюсь представить, что будет на берегу…

Торжественная швартовка «Испаньолы» в порту Кронштадта и первое общение с восторженной публикой прошли на удивление спокойно. Просто потому, что народа сюда много не набилось, да и вели себя все относительно прилично. А вот набережная Санкт-Петербурга встретила нашего героя чрезвычайно бурными овациями и откровенным ликованием. Его прямо с борта небольшого пароходика приняли на руки и качали не меньше четверти часа. Опустив только под напором журналистов, простимулированных Львом Борисовичем на особое рвение. Пожалуй, что даже лучшие бойцы Херста не рвались с такой страстью и изощренной фантазией, как эти…

Императрица Мария Федоровна сидела в неприметной закрытой карете и задумчиво смотрела на творящееся на берегу.

– Ваше Императорское Величество, – тихо произнес начальник жандармерии Оржевский, подошедший к двери кареты.

– Петр Васильевич, – кивнула она, приоткрыв дверь. – Рада вас видеть. Тоже любопытствуете?

– Конечно. Как не любопытствовать? Восемьсот тонн золота… признаться, он всех удивил. А я еще думал, зачем ему эта странная океанографическая экспедиция.

– Действительно, – согласилась Императрица. – Обещал-то он семьсот двадцать.

– Обещал? – переспросил Оржевский, сделав глаза натуральными блюдцами.

– Не обращайте внимания, – мягко улыбнулась Императрица. – Тем более что мы никогда не узнаем, где и когда он его достал на самом деле. Я уверена, что Владимир Ильич всем расскажет то, что они хотят услышать.

– Вы так считаете? – несколько стушевался начальник жандармерии.

– Вам, Петр Васильевич, безусловно, он поведает самую правдоподобную версию. Но это все не важно. Меня другое волнует… – произнесла она и замолчала на несколько минут. – А знаете, пригласите-ка его на аудиенцию. Пожалуй, пришла пора нам с ним лично познакомиться. Справитесь?

– Бесспорно.

– На завтра, часов на пять вечера. А теперь ступайте. Да и мне пора, не хватало, чтобы меня еще тут увидели…

Владимир же, отбившись от публики, отправился домой, где его ждала вся семья. Ну и поджидал Оржевский с самым искренним любопытством. Но Вова быстро от него отмахался, сославшись на то, что соскучился по семье, и обещал «заглянуть на огонек» на днях и обстоятельно все рассказать. Впрочем, уже вечером отправился с траурным визитом к Зинаиде Николаевне…

– Я рада вас видеть, – чуть-чуть нервно произнесла княгиня, смотря с тоской и страхом в его глаза.

– Зинаида Николаевна, душенька, чем я могу помочь вашему горю?

– Боюсь, ему уже ничем не поможешь, – произнесла она, усаживаясь на мягкий диван и приглашая Ульянова сесть рядом.

– Но отчего же?

– На моем роде лежит семейное проклятье… – тяжело вздохнув, произнесла она. – А гибель моих детей и мужа… стала очередным доказательством.

– Любое проклятье можно преодолеть!

– Владимир Ильич, не все в наших силах.

– Я слышал о той ведьме и ее словах. И, пожалуй, знаю, что нужно делать. Хотя, видит бог, дело не в ней.

– А в чем?

– Вы же знаете, что вашего супруга доводили, чтобы заставить нас прекратить общаться.

– И довели до этого кошмара случайно? – усмехнулась она.

– Отнюдь. Видя, что ничего не выходит, они решили усугубить обстоятельства, зная, что я буду мстить вашим обидчикам.

– Оставьте, Владимир Ильич. К чему все это? Тем более что они и так уже мертвы.

– Известные вам люди – всего лишь исполнители, которых отравили, чтобы замести следы.

– Вот как? – заинтересованно произнесла Зинаида Николаевна. – И кто же те, кто ответственен за тот ужас, что мне пришлось пережить?

– Foreign-office. И направлен он был не против вас или меня непосредственно, а против России. Мы выступали в роли жертвы.

– Невероятно… – покачала она головой. – Впрочем, это не важно. Они слишком сильны…

– А я – достаточно упорен и методичен. Если понадобится тридцать лет, чтобы отомстить, я сделаю это.

– Но зачем вам это? Я прощаю их. Погибло слишком много людей…

– Потому что я вас люблю и никому не позволю обижать.

– Вы серьезно? – после минутной паузы произнесла она, взволнованно глядя на Ульянова.

– Да. Вы мой ангел, Зинаида Николаевна. И я никому и никогда не прощу обиду, которую они причинили вам. Нам. Они знали о моих чувствах и постарались спекулировать ими. Шантажировать тем, что мне дороже всего на свете…

– Владимир Ильич… я… я не знаю, что на это сказать.

– Ничего не нужно говорить. Я все понимаю. Просто я хочу, чтобы вы знали – никто не посмеет вас безнаказанно обижать…

– Нет! Нет! Вы не понимаете! – воскликнула она. – На мне, на моем роде лежит проклятье! Жуткое древнее проклятье, которое год за годом, поколение за поколением собирает свои жертвы. Я не хочу потерять еще и вас… Они ведь все верно рассчитали. Я не могла бы прогнать вас или отвернуться. Это выше моих сил…

– Что мне сделать, чтобы вы поверили в мои силы?

– При чем тут это? – тяжело вздохнув, произнесла княгиня. – Проклятье силой не побороть…

Владимир посмотрел ей в глаза и задумался. А ведь она верит, воспринимая слишком серьезно весь этот вздор. Поэтому сломать эту мистическую феерию можно было только по схеме Шварца. То есть, чтобы победить дракона, нужно завести собственного.

– Ведьма, что наложила на ваш род проклятье, – начал Ульянов после излишне затянувшейся паузы, – принесла в жертву свою душу, которая преследует вашу семью по пятам. Феликсу Феликсовичу на ушко шептали не только эти злодеи из Адмиралтейства, но и она, усиливая их слова и раскачивая его психику, здоровье. Ничего особенно непреодолимого в таком проклятье нет.

– Вы говорите так, словно твердо знаете… – прищурилась Зинаида Николаевна.

– У каждого своя миссия в этом мире. Я пришел, дабы снять проклятье с России. Поверьте, вот там настоящая проблема из чудовищного переплетения первородного ужаса. А ваша беда решается относительно легко.

– Так решите ее! – всплеснула руками она.

– Всепрощающий наш Иисус Христос не помогает в таких делах. Поэтому обратимся к… хм… Кали.

– Кали?

– Это самая темная, яростная и разрушительная ипостась индийской Богини Дурга, буквально выжигающая всякое зло и порок, которые только встречаются ей на пути. Достаточно того, чтобы ее взор заметил ту злодейскую сущность, что вредит вашему роду на протяжении веков. И все. Это будет конец. Для сущности. Кали – это самый безжалостный и бескорыстный инквизитор, стоящий на страже мироздания.

– Вы уверены…

– Уверен, – перебил ее Владимир и, выхватив кортик, вонзил его себе в ладонь, легко пробив насквозь. – Кали не слышит слов. Но она слышит кровь. Если завтра эта рана исчезнет, то мы будем уверены – она благосклонно приняла нашу просьбу.

Зинаида дико расширенными глазами смотрела на то, как с острия кортика медленно капает кровь этого мужчины… Владимир же знал, что, воспользовавшись порталом и отоспавшись в XXI веке, уже утром будет щеголять абсолютно здоровой рукой. Чего вполне хватит для формирования искомого дракона, уничтожающего дурные мистические убеждения этой женщины.

Пауза затянулась, и Ульянов резким движением извлек кортик из руки. Княгиня вздрогнула и, сорвав шелковый шарф с шеи, бросилась ему перевязывать ладонь.

– Но откуда вы это знаете? – наконец спросила она, с интересом заглядывая в глаза.

– Оттуда же, откуда и места захоронения древних кладов. Впрочем, кому много дано, с того и много спросится, Зинаида Николаевна, – чуть вздохнув, ответил Владимир. – Но мне пора. Я не хочу вас компрометировать своим излишне долгим присутствием. Но знайте, по завершении траура я приду просить вашей руки. Потому как не мыслю свою жизнь без вас. И даже если вы откажете…

– Владимир Ильич, – перебила его Зинаида Николаевна и, улыбнувшись, произнесла: – Я не сказала «нет». Я буду ждать.

 

Глава 10

18 октября 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец

Вечерело.

Владимир Ильич Ульянов при параде в своем свитском мундире флигель-адъютанта да при орденах направился в Зимний дворец на аудиенцию. Однако по пути требовалось заехать к Зинаиде Николаевне, чтобы вернуть шарф и продемонстрировать руку. Эффект превзошел все его ожидания – на нее больно было смотреть! Ведь вчера вечером она посчитала происходящее небольшим, милым шапито для ее успокоения. Но теперь…

– Боже правый! – ахнула княгиня, не верящим взглядом глядя на руку. – Как же это возможно? Боже! Владимир Ильич, неужели вы продали свою душу ради того, чтобы избавить меня от проклятья?!

– Продал бы, не задумываясь, – серьезно сказал Владимир. – Но в этом случае подобного не понадобилось. Я просто угостил Кали этой несчастной ведьмой. Та была так близка к исполнению своего плана и натворила столько зла, что пришлась древней Богини по вкусу. За что в благодарность мне исцелили руку.

– Но вы пустили свою кровь!

– Только для того, чтобы меня услышали.

– И с вами теперь ничего не случится? – спросила она с искренним беспокойством в глазах.

– Главное – не я, а вы.

– Володя! – вырвалось у нее «неуставное» обращение. – Не смей так говорить! – Причем в порыве эмоций она шагнула слишком близко к нему и практически обняла. Еще бы чуть-чуть – и они прижались.

– Мой ангел… – ответил Владимир и улыбнулся со всей нежностью, на которую только был способен. – Мне пора идти. – После чего сделал шаг назад, аккуратно кивнул, развернулся и вышел стремительным шагом.

Жизнь налаживалась.

Конечно, сценка выглядела несколько необычно. Но ничего страшного в этом не было. Ибо Владимир был в курсе того, сколько по просвещенной Европе бегало всяких православных ведьм, католических колдунов и светских магов. А в любом мало-мальски цивилизованном круге аристократов обязательно имели место мистические игрища. Или спиритические сеансы. Или еще что. Не говоря уже о том, какой популярностью пользовались некоторые элементы из древних культур, окружаясь ореолом мистики. Да чего уж там – практически магии. Вот и проклятье это…

Но одно хорошо – Зинаида была абсолютно убеждена в том, что он ради нее связывался с каким-то очень могущественным и опасным существом, рискуя собственной бессмертной душой. Это даже не жизнью рискнул, а всем, чем только можно. Женщины такое ценят.

За этими приятными мыслями Владимир и добрался до Зимнего дворца, благо что от особняка Юсуповых он был недалеко.

– Прошу вас, – широким жестом пригласил слуга Вову в небольшой зал, где его уже ждали Император, Императрица и Цесаревич.

Небольшой приветственный ритуал прошел настолько быстро, насколько это было возможно.

– Владимир Ильич, вы вновь смогли нас приятно удивить, – мягко произнесла Мария Федоровна.

– Служу Империи и престолу, – чуть кивнул Ульянов в весьма неканоническом ответе.

– Хорошо служите, – отметил Александр Александрович.

– Но вы ведете свою игру, – продолжила за него Императрица. – Мы верим, что она, несомненно, в интересах России, но хотели бы знать, что конкретно вы делаете и к чему стремитесь.

– Вы опасаетесь за Адмиралтейство? – осторожно спросил Владимир.

– Весь Санкт-Петербург, затаив дыхание, следит за тем, как вы поступите. Слухи ходят разные…

– Понимаю, – улыбнувшись, кивнул Владимир. – Толпа, как обычно, хочет хлеба и зрелищ. Но смею вас расстроить, противостояние с Адмиралтейством я всего лишь обозначу. Потому как они – такая же жертва, как и Юсуповы. Эти все интриги Foreign-office.

– Foreign-office? – удивленно выгнул бровь Император. – Мы думали, что все банальнее и проще.

– Если бы, – вздохнул Ульянов. – Я люблю Зинаиду Николаевну, чем наши враги и постарались воспользоваться. К счастью, мне удалось довольно быстро раскусить их задумку. А то ведь, признаться, поначалу такие мысли в голову приходили, что самому стыдно.

– Любите, значит, – задумчиво произнесла Императрица. – А вы не боитесь того проклятья, что довлеет над ней?

– Нет.

– Совсем? – удивилась она. – От него погибло много людей.

– Я ее люблю и хочу свататься после завершения светского траура. Но понимая, что с такими вещами не шутят, я снял это проклятье. – В этот момент на лицах всей августейшей фамилии отразилось глубочайшее удивление, однако никто из них не решился уточнять, как именно подобная вещь была сделана. – Но она должна быть счастлива – со мной или без меня. А вообще, если честно, я не надеюсь на успех сватовства. Ведь она княгиня из древнего рода, а я простой безродный дворянин…

– Вы дворянин, который много сделал для престола, – отметила Императрица. – Три раза спасали жизни членов Императорской фамилии. А это…

– Четыре, – перебил ее Ники.

– Что четыре? – удивился Александр Александрович.

– Вчера мне пришло письмо от Жоржа. Лекарства, которые прислал Владимир Ильич, помогли, и он пошел на поправку. Ему уже намного легче.

– Но…

– Он не хотел вас обнадеживать раньше времени. Собирался долечиться и сделать сюрприз, приехав сюда.

– Невероятно! Но как? – несколько рассеянно спросил Император у Ульянова.

– Я еще во время путешествия на крейсере «Память Азова» понял, что Георгий Александрович болен туберкулезом. Моя сестра как раз занимается поиском лекарств от тяжелых инфекционных заболеваний. В том числе и против туберкулеза. Когда у нее стал получаться устойчивый положительный результат, я написал вашему сыну, предложив попробовать препарат. Был риск, о котором я его предупредил. Ведь полномасштабных клинических испытаний не было. Но он охотно и быстро согласился.

– Но что, от лекарства мог умереть? – ахнула Императрица.

– Он уже умирал, Ваше Императорское Величество. Если желаете, я передам вам нашу переписку. Она весьма пасмурна. Георгий Александрович просто не хотел вас огорчать своими страданиями. Болезнь убивала его, медленно, мучительно и неотвратимо. Препарат я послал ему еще весной и до отбытия в экспедицию знал, что он подействовал на него самым положительным образом.

– Поразительно… – покачала головой потрясенная Императрица. – Но почему вы нам о том ничего не сказали?

– А что мне нужно было сказать? – удивленно выгнул бровь Владимир. – Я сделал то, что считал своим долгом. Любое промедление с туберкулезом – большая проблема. Ведь происходит деструкция легких. Так что после определенной стадии, даже если вылечить человека, он остается инвалидом.

– Четыре раза, – покачал головой Александр Александрович. – Вы просто ангел-хранитель нашей семьи!

– Кроме того, вы очень богаты, – добавила Императрица. – Если учитывать только тот пиратский клад, что вы привезли, никто на земле не сравнится с вами по богатству. Во сколько он оценивается? Даже представить страшно. Но ведь он не один, не так ли? – подмигнула Императрица.

– Вы имеете в виду Индию? – невозмутимо переспросил Владимир.

– Ее самую. Это вы обрушили древний храм?

– Он сам сложился. Перекрытие не выдержало, когда мои люди проходили одну стенку в подвале. Впрочем, вы правы, этот клад не последний. Впрочем, это не суть. Золото – это всего лишь золото. В конце концов, если кончатся клады, можно приняться за месторождения. Вся беда в том, что у меня нет никакого титула. Я для Зинаиды Николаевны в любом случае мезальянс.

– О, поверьте, вы сделали достаточно для короны, чтобы это не было проблемой. Ведь так, милый? – обратилась Императрица к супругу.

– Безусловно, – важно кивнул тот.

– Но все эти формальности позже. Сейчас главное другое. Что вы намерены делать со всем этим богатством?

– Я хочу вложить его в Российскую Империю, преимущественно в инфраструктурные проекты.

– Какие проекты? – удивленно переспросила Императрица, откровенно хмуря лоб. А Владимир в очередной раз дал себе подзатыльник за то, что постоянно забывает, в каком времени находится.

– Инфраструктурные проекты, – повторил после небольшой паузы Ульянов. – Инфраструктура – это комплекс взаимосвязанных структур или объектов, обеспечивающих основу функционирования системы. Если говорить об экономике государства, то это, безусловно, дороги, в том числе и железные, судоходные и ирригационные каналы, логистические хабы… хм… узлы, например морские порты. А также средства производства, такие как заводы, фабрики, рудники, шахты и прочее. То есть то, на чем стоит экономика государства, – постарался объяснить термин Владимир. – Иными словами, я хочу сделать из нашего Отечества развитую индустриальную державу. Но конкретный план не готов. Если говорить навскидку, то первым приходит в голову Великий Сибирский путь, к которому я постараюсь приложить руку для ускорения строительства. Также я намерен вложиться в развитие нашего Дальнего Востока. Войны с Японией не избежать, поэтому к ней нужно готовиться…

– Вы уверены в этом? – перебил его Император.

– Абсолютно. Как и в том, что война будет по сути между Россией и Англией. Япония – это просто исполнитель, нанятый, обученный и вооруженный англичанами. Этакий боевой хомячок.

– А зачем это японцам? – поинтересовался Цесаревич.

– Амбиции, – пожал плечами Владимир. – Они хотят войти в число ведущих мировых держав. Поэтому им нужны жизненное пространство, сырье и рынки сбыта. И они таковыми видят прежде всего Корею и Северный Китай, которые лежат в зоне российских интересов.

– Так, может быть, нам не накалять обстановку и отступить? – спросил Николай Александрович. – Земли у России и так изрядно.

– Я полагаю, что вопрос тут не в земле, а в геополитике. У России есть выход в Тихий океан, но полноценно пользоваться им она не может из-за плохого развития региона. Естественных условий для развития у него нет из-за отвратительного климата и, как следствие, кормовой базы. Нам не прокормить на местных ресурсах там большое население. А если все везти из европейской части России или из-за рубежа – жизнь станет дорогой или сильно дорогой. То есть и население не сможет увеличиться, и регион окажется на постоянной поддержке из центра, оказавшись убыточным. Зачем нам там много населения? Прежде всего это рабочие руки. Без них просто невозможно развернуть необходимые для элементарного функционирования региона заводы и фабрики. Не говоря уже об освоении природных богатств, которые там изрядные. Нам непременно нужно брать под вашу руку Корею и Северный Китай, по крайней мере Маньчжурию. Без них мы там если и устоим, то с огромным трудом. Да и вес наш окажется ничтожным для Тихоокеанского региона. Кроме того, нам нужно забрать Курильские острова и остров Хоккайдо, чтобы закрыть акваторию Охотского моря. Да и Цусиму тоже недурно контролировать. И заметьте – это программа-минимум. И не потому, что у нас мало земли, а потому что иначе нам там не закрепиться. Вот и получается, что интересы России и наших оппонентов на Дальнем Востоке взаимно исключают друг друга. Поэтому война неизбежна. Вопрос лишь в том, кто и как ее проведет.

– Почему же? – продолжил гнуть свою линию Цесаревич. – Ее легко избежать. Достаточно отступить.

– В спорте это называется – признать свое поражение. А ведь удар по России в таком случае будет поистине чудовищный. Отступить перед лицом туземцев… Кто нас вообще после этого слушать станет? Мы потеряем лицо и превратимся в посмешище для всего мира.

– Мне кажется, вы переоцениваете возможности японцев, – покачала головой Императрица.

– Их-то как раз я оцениваю невысоко, – возразил Владимир, – а вот англичан, которые дергают за ниточки амбиций этой туземной страны, напротив. Это опытные и многомудрые противники, способные использовать весь арсенал возможностей для достижения своей цели. Они пойдут на любую мерзость, лишь бы добиться своего. Ведь именно англичане нанесли подлый удар по Юсуповым, дабы устроить драку между мной и Адмиралтейством. И один только бог знает, что еще сделают…

Так они и беседовали, долго и увлекательно. А потом, когда августейшая чета удалилась переваривать услышанное и пытаться его проверить, Владимир оказался один на один с Цесаревичем. Тому, видите ли, не терпелось узнать о том, как Ульянов видит свою помощь в деле строительства Транссиба. Однако деловой разговор не получился, ибо мысли его волновали совсем другие…

– А ведь вас, Владимир Ильич, уже можно поздравить, – улыбнулся он, закуривая.

– С чем же? – удивился Ульянов.

– Вы сможете быть со своей возлюбленной, – произнес он. – Вы не думайте, что родители так спокойно отнеслись и к вашему титулу, и к вашей идее свататься к Зинаиде Николаевне. На самом деле им это все очень по душе. И я уверен – они приложат все усилия, чтобы у вас все получилось. Поэтому я, признаться, вам завидую. Белой завистью.

– Вы переживаете из-за Алисы?

– Так вы знаете? – спросил Цесаревич и махнул рукой. – А впрочем, какая разница? Родители против, и я не знаю, что делать.

– Вы хотите моего совета?

– Да. Потому что вы умеете находить выход из сложной, а иной раз и безвыходной ситуации.

– Ваше Императорское Высочество… хм… мой ответ вам не понравится. Серьезно.

– Это даже интересно, – улыбнулся Николай. – Вы тоже скажете о том, что этот брак не несет никаких выгод?

– Отнюдь, – улыбнулся Владимир. – В наши дни любой династический брак это простая формальность. А важны любовь и то, насколько супруги подходят друг другу. Алиса любит вас. Вы любите ее. И, в принципе, если продолжите стоять на своем, то родители уступят.

– Так почему же ваш совет мне должен не понравиться?

– Потому что Алиса больна.

– Что?!

– Она носитель неизлечимой болезни – гемофилии. Вероятность рождения здорового ребенка практически исключена. Ваш брак будет откровенно несчастлив, ибо какое счастье, если дети больны? Тем более так страшно. И это не считая того, что здорового наследника она вам подарить не сможет.

– Вы же шутите. Ведь так? – робко и с надеждой поинтересовался Цесаревич.

– К сожалению, нет.

– Боже… – тихо и с выдохом произнес Николай Александрович, буквально опавший в кресло.