Глава 1

14 ноября 1894 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец

Ульянов кружился в вальсе на этом чудном приеме по случаю дня рождения Императрицы. И думал о том, что прошло за эти два года с того момента, как он впервые попал на аудиенцию в Зимний дворец. Долгих, сложных и чрезвычайно насыщенных.

Мир потихоньку менялся не только в мелочах и второстепенных аспектах. Со скрипом, но «лед тронулся»…

Главным его придворным достижением с большими геополитическими последствиями стало то, что Император Александр III все еще был жив. Само собой, не просто так, а испытывая изрядную благодарность перед Вовой. Ведь тот сначала подарил им с супругой два странных амулета из золота, а потом, применив портал и усыпляющий газ, немного омолодил и подлечил. Настолько, что это не осталось без внимания окружающих. Тем более что дарились подарки с сообщением о том, будто, если их вручить с самыми добрыми намерениями, они немного омолаживают и укрепляют здоровье.

Так вот. Благодаря усилиям их доброй феи – Вовочки – августейшая фамилия помолодела буквально на глазах, скинув за какие-то несколько недель лет пятнадцать. А Мария Федоровна, и без того не сильно склонная к старению и увяданию, так и вообще – расцвела лучше прежнего. О да! Тот взгляд, которым Императрица на следующем приеме смотрела на Владимира, ни с чем не сравнить. Шутка ли? Кожа подтянулась и разгладилась. Грудь окрепла и поднялась. Ну и так далее. Да и муж у нее ожил, начал приставать, как в былые времена…

А что в кулуарах о том говаривали – так и вообще не пересказать. Чего только Ульянову не приписывали…

Параллельно же Вова крутил могучую интригу по исправлению матримониальных традиций августейших фамилий.

Камерный скандал, разгоревшийся из-за сведений о гемофилии Алисы, очень быстро выплеснулся на страницы газет и превратился в тему для всеобщего обсуждения, в том числе и в самых заурядных питейных заведениях. Само собой, не без помощи Владимира. Девушку буквально за квартал так затравили, что ей пришлось запереться в глухом углу и носа не показывать. Но не успел сойти накал страстей, как с шумом и гамом вышла книга «Проклятье королей» за авторством Александра Ульянова, сделавшего себе к тому времени имя уважаемого ученого. Биолог, генетик, дарвинист. Он прошелся таким паровым катком по близкородственным бракам, что поверг в шок всю Европу. Ведь не только монархи таким промышляли, но и самые заурядные банкиры. Да чего уж там, и по крестьянским семьям подобное было нередким явлением.

Бум! Новый взрыв публикаций! Бедная Алиса, посчитав, что ее травля продолжилась, тихо скончалась от депрессии. Некоторое время спустя всплыла пикантная подробность – отчаявшись, девушка приняла яд. Впрочем, эта история мало кого заинтересовала – журналисты с подачи Владимира обсасывали подробности интимной жизни августейших домов Европы. А там раз за разом всплывали ТАКИЕ вещи, что вгоняли в краску даже многоопытных гуляк. Причем особенное внимание уделялось потенциальным женихам и невестам… Так что, несмотря на финал 1894 года, Цесаревич все еще не имел официальной пассии, перебиваясь актрисами и служанками.

Подобная травля делалась вполне целенаправленно. Ульянов старался подтолкнуть августейшую фамилию к осознанию необходимости менять давно устаревшие законы. Да и вообще начать переформатировать сознание.

Однако не нужно думать, что его заботил только постельный вопрос августейшей фамилии. Нет. Благодаря усилиям Вовы ситуация стремительно развивалась сразу во всех плоскостях.

Уже на следующий же день после завершения светского траура Ульянов и Юсупова обручились, а всего лишь через месяц и обвенчались. Причем с монаршим одобрением и благоволением. И уже в марте 1894 года Зинаида родила девочку – Василису. Причем роды были на удивление легкими, а ребенок поразительно бодрым и здоровым. Ей и невдомек, что та череда ночных проходов через портал, которой она подверглась, сказалась не только на ее теле, но и на малышке. Зинаиде же это показалось знаком – проклятья больше нет. Поэтому она закусила удила, стремясь отличиться на ниве размножения. Тем более что восстановилась крайне быстро, а вскармливать малышку поручили кормилице. Так что уже в октябре того же года стало известно, что она вновь понесла. Но никакого волнения или сомнения. Напротив, женщину переполняли радость и счастье. Кроме того, Владимир потихоньку приучал ее к разным удобным штучкам из далекого будущего. Изящное нижнее белье, средства гигиены, косметика и прочее, прочее, прочее. Что только добавляло ей позитива.

Да и сам он продолжал укреплять свои позиции. Чего только стоил его полный титул, что оформился к концу 1894 года! Гвардии капитан 1-го ранга, флигель-адъютант Свиты Его Императорского Величества Владимир Ильич Ульянов, князь Юсупов, граф Грумант, граф де Шово и маркиз де Серр. Любой истинно верующий коммунист от такого сочетания просто бы выпал в осадок или долго возмущался святотатством. Да и не только коммунист. Даже друзей-соратников Вовы из XXI века постоянно тянуло на хи-хи из-за этой темы.

– Это что за большевик лезет к нам на броневик? – спрашивал бывало в приватной обстановке Вайнштейн.

– Ах, это вы князь, – отвечал с улыбкой Кривенко.

Ну или что-то в этом духе.

Однако ситуацию это не меняло – за какие-то два года он нахватал титулов целую гору! Причем графа Груманта он получил сам за приведение под руку Российской Империи земель, на чем, пожалуй, стоит остановиться подробнее.

– Почему вы так пасмурны лицом? Недовольны? Считаете, что граф – это слишком мало? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Императрица.

– Нет, конечно, нет, – всплеснул руками Владимир. – Мне просто подумалось, что такой замечательной возможностью нужно обязательно воспользоваться…

– О чем вы?

– Что вы знаете о Шпицбергене?

– Шпицберген? – удивленно переспросила Мария Федоровна. – Безжизненные скалы в море где-то на севере. Раньше там водилось много морского зверя, но уже век как все повыбили. А что?

– Да. Верно. Начну издалека. Сейчас Россия ограничена на Балтике Датскими проливами, которые очень легко блокируются, а на юге – еще более проблемными – Черноморскими. Поэтому все разговоры о крейсерских операциях Российского Императорского флота без возможности свободного выхода в Мировой океан – всего лишь разговоры. Ведь так?

– Несомненно. И что вы предлагаете? – спросил Император с весьма заинтересованным видом.

– Шпицберген сейчас никому не нужен от слова вообще. Как вы, Ваше Императорское Величество, верно сказали, – кивнул он на Императрицу, – это безжизненная ледяная пустыня. Поэтому если Россия пожелает, то довольно легко его получит. Вот я и предлагаю немного слукавить. Я прокачусь по столицам всех стран, которые претендовали когда-либо на этот архипелаг. Поплачусь, дескать, вы сказали, что дадите мне титул, только если я земли к России прирежу. Вот. Предложу им немного денег за отказ от этих земель в нашу пользу. Ведь никто не откажет?

– Скорее всего, – кивнула Мария Федоровна. – Но зачем все это?

– Я практически подошел к этому моменту, – лукаво улыбнулся Владимир. – Так вот. После получения пакета отказов вы, Ваше Императорское Величество, возьмете этот архипелаг под свою руку и передадите его мне в родовое владение вместе с титулом. Да с наставлением – отстроить там городок и порт с угольной станцией.

– Ах, вот куда вы клоните, – усмехнулся Александр Александрович. – Хотите сделать там базу для наших крейсеров?

– Скорее использовать как повод для решения ряда более важных задач. С одной стороны, мне нужен будет повод, позволяющий не трогать Адмиралтейство. Дескать, Император приказал, значит, нужно выполнять. И чем быстрее, тем лучше. Не до вас. Пока сидите и бойтесь. Фактически – ничего не происходит. Однако я выступаю как пугало, наводящее на них ужас и заставляющее вести себя приличнее, да чаще головой пользоваться не только в качестве подставки для головного убора. А вы становитесь их верным защитником от злого и страшного меня. Что опять же будет их стимулировать работать лучше, а то ведь никак впадут в немилость… а тут я откуда ни возьмись, с белыми медведями, водкой и балалайкой. С другой стороны, это замечательный повод обеспечить России ряд стратегических выгод под прикрытием кулуарной мишуры.

– Каких именно выгод? – выгнула бровь Мария Федоровна.

– В первом приближении для обеспечения создания и функционирования этой угольной станции в столь глухом медвежьем углу потребуется создать порт-дублер на материке да проложить к нему железную дорогу. Но вы вполне можете пойти дальше и потребовать создание Беломорского канала по типу Кильского. Его как раз сейчас строят.

– Ого! А вы справитесь?

– Вполне. Ежели с вашим монаршим благоволением. Тем более что две трети канала фактически уже есть. Нева, обводной канал на Ладоге, река Свирь да Онега. Их остается только в порядок привести. Те же пороги на Неве срыть, к примеру. Работ на самом деле не так много. И если воспользоваться концепцией проведения броненосцев на камелях да порожняком, то мы вполне можем получить возможность оперативно выводить Балтийскую эскадру в Белое море и далее на простор Мирового океана. Хоть всю.

– Это все очень интересно, – кивнул сильно оживившийся Император. – Но вы говорили о первом приближении. А что во втором?

– Северный морской путь, который позволит проводить Балтийскую и Беломорскую эскадры на Дальний Восток вдоль Российского побережья. Ну и караваны торговых кораблей водить. Позже, разумеется.

– Вы серьезно?

– В 1879 году Норденшельд прошел на обычном китобойном барке «Вега» практически весь этот путь и вмерз в лед в ста шестидесяти милях от Берингова пролива. А ведь это был простой китобойный барк, не приспособленный для хождения в Арктике. И никакой инфраструктуры по побережью тоже не было. Если же сделать большой ледокол да развернуть сеть угольных станций, то можно будет вполне этим путем с выгодой пользоваться. Ведь от Санкт-Петербурга до Владивостока через север в два раза меньше плыть, чем через Суэцкий канал. Плюс наконец-то появится возможность задействовать сибирские реки в экономике России много плотнее, спуская по ним в летний период баржи с грузом и накапливая его на станциях в устьях…

Так он и стал графом Грумантом. Мог бы, конечно, и Шпицбергеном, но Император переименовал архипелаг по поморскому образцу…

А остальную кавалькаду титулов принесли ему супруга да ее бабушка, завещавшая, к удивлению, не только все, что «нажито непосильным трудом», но и титулы, хотя покупала их в свое время для второго мужа и не собиралась никому дарить. Но, узнав о том, что Вова снял проклятье с их рода, решила оставить в наследство вообще все что могла внучке и ее жениху… с условием, конечно, что они поженятся. Своего рода свадебный подарок.

Да и вообще, так оказалось, что этот брак окончательно и бесповоротно закрепил за Владимиром положение самого богатого человека в мире. Шутка ли? Удачно расторговавшись сувенирами из кладов, грамотно создав ажиотаж, не спеша он смог легализовать один миллиард семьдесят два миллиона фунтов стерлингов плюс сохранить в тайне от всех еще и пятьсот тонн золотого лома в подвале. Жуть! Причем большую часть средств Владимир разместил в Московском купеческом банке, предварительно его приобретя. Ни у какого другого частного лица не было столько денег. Вообще нигде в том мире. Если же оценивать покупательную способность, то и, пожалуй, в этом.

А потом после свадьбы и завещания к этим поистине исполинским высоколиквидным активам добавилось двести пятьдесят тысяч десятин земли в семнадцати губерниях. Преимущественно сельскохозяйственных угодий. Ну и так, по мелочи, – несколько особняков, имений да дворцов. В том числе и небольшое уютное гнездышко на берегу моря во французской провинции Бретань…

Жизнь била ключом! Да не гаечным и не по голове. Столько подарков судьбы… безумие… просто безумие. «Главное, чтобы не началось головокружение от успехов», – изо дня в день повторял себе как мантру Владимир.

 

Глава 2

21 апреля 2015 года. Республика Венесуэла. Каракас

Владимир сидел в небольшом уютном ресторане и беседовал со своим визави.

– Мистер Лопес, – обратился к нему по-английски собеседник, – вы ведь даже испанского не знаете.

– У всех свои игры, мистер Мадуро. Иногда приходится, как говорится, стрелять от бедра, потому что времени очень мало.

– Все так, – охотно кивнул президент Венесуэлы. – Но мне бы хотелось знать, в какие игры вы нас втягиваете.

– Ничего из того, что может представлять для вас опасность или проблемы. Мне нужно закупить кое-какое оборудование в ряде европейских стран. В том числе специальное. Но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Вы понимаете?

– Прекрасно понимаю, – покладисто кивнул он. – А кому конкретно оно пойдет? Не ИГИЛ же, в самом деле.

– Не переживайте. Ни в одну из этих сумасшедших стран, одержимых революционной или религиозной горячкой я ничего завозить не стану.

– И все же?

– Вас устроит ответ, при котором все это оборудование растворится в необъятных джунглях Венесуэлы? Бесследно. И его больше никто и никогда не увидит на этой планете?

– Что, совсем? – удивился мистер Мадуро.

– Абсолютно, – кивнул его собеседник.

– Вы ведь русский, верно?

– Это что-то меняет?

– Ну как вам сказать… – усмехнулся Николас. – На самом деле это меняет многое. Для Венесуэлы. Признайтесь, это какие-то новые игры русской разведки?

– Даже если это так, вы действительно думаете, что я имею право признаться? – спросил и искренне улыбнулся Владимир.

– Подобного ответа вполне достаточно, – вернул улыбку Николас.

– Вас устраивает мое предложение?

– Вполне. Хотя, признаюсь, мое любопытство вы раздразнили изрядно.

– Сто тонн золота, мистер президент. Разве оно не удовлетворит его с запасом? И это не считая камушков, которые вы сможете по очень льготным ценам выкупить позже.

– Все мы люди… – развел руками президент Венесуэлы.

– И потому понимаем, где та грань, за которую заглядывать не стоит. Ведь так? – подмигнул собеседник президента.

Почему Владимир отправился именно в Венесуэлу? Просто из всех стран Латинской Америки она ему пришлась по душе. Да и ныне покойный Уго Чавес был постоянно на слуху в положительном ключе. Вот и родился там мистер Хулио Лопес – один из местных миллионеров, сколотивший свое состояние на рыночных спекуляциях. Официально, разумеется. На самом же деле он скидывал местной элите по внебиржевым схемам золото с хорошей скидкой – тридцать два миллиона долларов за тонну. И это была ОЧЕНЬ большая скидка, открывшая перед ним много дверей.

– А можно личный вопрос? – поинтересовался президент Венесуэлы перед завершением встречи.

– Конечно.

– Почему Хулио Лопес?

– Хулио – это милое любому русскому испанское имя. Мы не могли пройти мимо него. А Лопес? Просто к слову пришлась.

Так и поговорили.

А потом Владимир Ильич, отягощенный всеми необходимыми документами, направился на самолет. Ему предстояли великие дела…

 

Глава 3

10 марта 1895 года. Британская Империя. Лондон

– Судостроительный завод «Валар» сдал свое первое судно, – произнес министр иностранных дел Великобритании.

– И вас это смущает? – улыбнувшись, поинтересовался премьер-министр. – Завод должен строить корабли. Ведь для того его и возводят. Допустимо и иное. Но Ульянов – моряк с амбициями. Его противостояние с Адмиралтейством достигло такого уровня, при котором все, что он предлагает, им не нравится. Конечно, это не то, что мы ожидали, и Владимир оказался слишком уж здравомыслящим. Но тоже неплохо. Князь весьма разумный человек и предлагает дельные вещи. Поэтому лучше способа всемерно воспрепятствовать их попаданию на русский флот нам и придумать не получится.

– А при чем здесь судостроительный завод и его попытки договориться с испанцами?

– Он будет пытаться сделать себе имя и выставить Адмиралтейство дураками. По-моему, это очевидно, – пожал плечами премьер-министр.

– Кстати, вы в курсе, какое именно судно он построил первым?

– Да, – улыбнувшись, кивнул премьер-министр. – Крупную яхту. Правда, называет ее океанографическим судном. Видимо, чтобы не вызывать чувство зависти у своего Императора, чья «Александрия» выглядит гораздо скромнее.

– Но зачем ему это? Он и так на слуху даже у портовых грузчиков. А его успехом грезят мальчишки. А тут такое ребячество. Мне казалось, что он не станет мериться размером яхты со своим сюзереном. Это на него так не похоже…

– А вы можете предугадать его поведение? – усмехнулся премьер-министр. – Талантливый нувориш. С такими всегда сложно. Кстати, вы смогли получить сведения о характеристиках корабля? Мои источники разводят руками.

– Это большой катамаран очень необычной конструкции. Водоизмещением примерно около восьми тысяч тонн, хотя ничего точно сказать нельзя – очень необычная конфигурация корабля. Какая у него силовая установка – неясно. Но дымит слабо и топливо – жидкое. Нам удалось отследить большие поставки газолина, для производства которого он поставил небольшой нефтеперегонный завод в Нижнем Новгороде.

– Похоже, этот Ульянов – изрядный эстет, не любящий дыма и угольной пыли, – хмыкнул премьер-министр. – А ведь начинал военным моряком… Прошу прощения, что перебил вас. Что известно еще?

– К сожалению, немного. Скорость и автономность корабля не ясны. Зафиксированный ход не превысил восьми узлов. Да вот, собственно, и все.

– Я вас не узнаю. Почему у вас нет ничего конкретного по этому кораблю?

– Князь буквально помешался на безопасности. Вся территория завода Императором объявлена территорией с особым режимом безопасности. Попасть туда даже высокой комиссии чрезвычайно трудно. Еще и сам Выборг перевели на особое положение – его усилиями город стал самым охраняемым в Империи. Мы предприняли семь попыток проникновения на завод, но все безрезультатно. Причем пять раз брали не только исполнителей, но и выходили на наших агентов, которые исчезали бесследно. Пытались выцедить информацию из рабочих, но они помалкивают. О работе за заводскими стенами ни слова. И даже более того – очень подозрительно смотрят на тех, кто интересуется. А если настаивать, так и вообще сдают патрулю или полиции.

– А что дало внешнее наблюдение?

– Те сведения, что я вам озвучил, – пожал плечами министр иностранных дел. – Корабль строили в закрытом эллинге, совмещенном с сухим доком, откуда он уже вышел готовым.

– Вот что за странные привычки у этого Ульянова! – с некоторым раздражением бросил премьер-министр. – Заявляет, что строит научное судно, и одновременно скрывает от мирового научного сообщества его характеристики. Будто на самом деле строит новейший крейсер. Мальчишка, не наигравшийся со своей славой!

– И называет его чрезвычайно провокационно, – продолжил мысль собеседник. – «Золотая лань».

– Ого!

– Да, я уже предупредил журналистов. Но вряд ли Владимир этого не предусмотрел.

– Значит, подтверждается моя мысль о том, что он стремится приковать к себе и кораблю всеобщее внимание. Только зачем? Ладно. Идите работайте. Надеюсь, нам не долго ждать…

Зачем разыгрывал этот спектакль князь? Очень просто. Его «Золотая лань» была для своего времени кораблем с просто запредельным процентом новизны, построенная практически полностью в XIX веке. Его людям требовалось потренироваться «на кошечках».

Что она собой представляла?

Цельносварной корпус из сталей, вполне современных даже для начала XXI века. Причем выплавленных уже здесь в XIX веке на новеньком заводе «Электросталь» в Москве. Притом сварка – аргоновая, а не эрзац-варианты, известные аборигенам. Силовая установка классического дизель-электрохода позволяла «Золотой лани» поддерживать кучу дополнительного оборудования без особенных проблем. Например, это океанографическое судно было оснащено весьма мощным эхолотом, позволяющим не только рельеф дна сканировать, но и его структуру. Само собой, в черном ящике, залитом изолятором и с зарядами самоуничтожения. Он был достаточно совершенен, чтобы находить на дне, не очень глубоко в иле, металлические объекты массой от килограмма и выше. Собственно, на металл прибор настроен и был, выдавая характерный звук, варьирующийся в зависимости от массы объекта. Кроме того, имелся довольно вместительный гидростат с мощными прожекторами и манипуляторами. Водолазная клетка. Пара могучих лебедок для подъема грузов со дна. И так далее. Иными словами, «Золотая лань» строилась исключительно для одной цели – поиск и подъем сокровищ с затонувших кораблей. Причем практически все манипуляции проходили вдали от глаз – во внутренних помещениях вместительной надстройки. Даже гидростат и тот поднимался сразу в ангар, а о его наличии знали только члены экипажа и немногие посвященные…

 

Глава 4

23 марта 1895 года. Российская Империя. Выборг. Судостроительный завод «Валар»

Владимир стоял в специально отстроенном защищенном складе, углубленном на пару этажей в землю, и откровенно волновался. Сильно. Он обернулся. Перед ним стояли все его люди. Все шестьдесят пять человек, включая Вайнштейна и Кривенко. На каждом превосходная экипировка. Самая совершенная для начала XXI века. Компактные приборы ночного зрения. Противогазы с возможностью переключения на носимый запас дыхательной смеси – маленький баллон, дающий возможность 20 минут резвиться, даже если все помещение заполнено инертным газом. И так далее. Кроме того, у каждого есть оружие. Как минимум пистолет-пулемет «Каштан» с глушителем. А у группы, входящей первой для разведки, – полноценные «АЕК-971» «в полном фарше» с подствольными гранатометами, да и сами они куда более основательно защищены: вместо легкого бронежилета – полноценный штурмовой комплект.

А за людьми стояли мощные вилочные складские погрузчики и компактные мини-трактора с тележками для загрузки того, что может лежать навалом. Причем все – с электротягой. Он не хотел рисковать. Мало ли там будет невозможной работа двигателей внутреннего сгорания? Вот. Кроме того, орден приготовился вести бой с теми, кто попытается штурмовать хранилище. Благо что вход в него был всего один, да и тот – небольшой. Поэтому на полу рядом с князем стояла установка «ЗУ-23-2», способная шить навылет любые носимые щиты пехоты на случай штурма. Восемь «Печенегов». Ящики с патронами, расфасованными по лентам и магазинам. Гранаты как ручные, так и подствольные, в том числе и с нервнопаралитическим газом. Запасы сменных баллонов с дыхательной смесью. И многое-многое другое.

Последний взгляд на застывших соратников.

Да. Все готовы и ждут только его.

Владимир вздохнул и поднял к глазам с таким трудом найденные фотографии. Ему ведь нужно было во всех деталях представить то место, куда будет открыт портал…

9 мая 2015 года. Соединенные Штаты Америки. Хранилище форт Нокс

– Сэр, у нас проблемы, – произнес дежурный в трубку телефона. – Да, в хранилище.

– Докладывай! – рявкнул начальник смены, буквально ворвавшийся на пункт наблюдения спустя три минуты. Растрепанный вид явно спросонья. Да чего уж там – он чуть ли не в один штанах да тапочках прискакал.

– Все периметры чисты. Все датчики исправны. Посты охраны бодры и ничего подозрительного не заметили. Камеры тоже. Дверь в хранилище запечатана. Никаких попыток взлома не предпринималось. Однако внутри хранилища какой-то бардак.

– Что там?! Не томи!

– Датчики объема и движения просто взбесились, показывая большое количество объектов. Камеры смогли зафиксировать какое-то движение. А потом все перестало функционировать вообще. Все и разом.

– И ты поднял меня, только когда все перестало работать?! – начал заводиться начальник смены.

– Нет, сэр. Сразу. Но пока вы шли, все изменилось.

– Управление фугасами сохранилось?

– Нет, сэр.

– Сэр, – подал голос дежурный технический специалист. – Судя по помехам перед отключением, внутри хранилища был применен мощный электромагнитный импульс. Достаточно сильный, чтобы выжечь всю электронику и тонкую проводку внутри.

– И что ты предлагаешь? Штурмовать?

– Полагаю, что наши гости были в курсе фугасов и обезвредили их в первую очередь. Подозреваю, что к заполнению хранилища инертным газом они тоже готовы. Но в этом случае сильно осложнится действие наших бойцов.

– Ясно, – еще более хмуро бросил начальник смены. – Полная боевая тревога. Поднимайте всех. Мы будем вскрывать дверь.

– Сэр, – произнес дежурный, – два носителя ключа в отпусках. Один в Лос-Анджелесе, второй во Флориде.

– Так вызывайте их! Черт возьми! – заорал начальник смены. – И пускайте газ! Да, черт побери!

Спустя долгие девять часов, когда наконец удалось вскрыть хранилище и попасть внутрь, их ждало разочарование и досада.

Во-первых, хранилище было абсолютно пустым. Неизвестные вывезли даже документы, имеющие только лишь историческую ценность. Во-вторых, на каждом углу стояли противопехотные мины направленного действия. А в-третьих, из старого, дешевого китайского магнитофона на все хранилище разносился «Марш СССР» из франшизы Red Alert – весьма популярной в свое время серии компьютерных игр…

Спустя минуту ступора начальник смены поднял свой пистолет и выжал спусковой крючок, забрызгав стоящего рядом дежурного офицера своими мозгами и кровью…

Владимир же тем временем, не откладывая в долгий ящик, сосредоточился на следующей фотографии. Гулять так гулять.

Впрочем, в этот раз его противник оказался куда более расторопным. Поэтому хранилище в Нью-Йорке уже спустя пятнадцать минут после вторжения начали пытаться штурмовать…

– Господин президент!

– Что у вас? – с раздражением произнес «загорелый малый».

– В хранилище Федерального резервного банка Нью-Йорка идет бой.

– Что?!

– Идет бой. Руководство ФРС просит оказать им помощь.

– Это розыгрыш? – удивленно выгнул бровь президент.

– Никак нет, сэр. Они просят срочно имитировать теракт, потому что если эти сведения станут достоянием общественности, то случится трагедия.

– А что с фортом Нокс? – на несколько секунд задумавшись, поинтересовался президент, да еще так прищурился нехорошо.

– Представители ФРС настоятельно рекомендуют не предпринимать никаких аудитов и проверок. Да и вообще никого туда не пускать.

– А точнее?

– Начальник смены охраны сегодня застрелился, за несколько часов до того были вызваны носители ключа из отпусков.

– Прекрасно… – произнес «загорелый парень», потирая переносицу. – Надеюсь, они смогут объяснить, КАК они смогли потерять все наше золото. Ладно. Шеф ФБР уже здесь?

– Конечно. И он в курсе дела, сейчас уже работает над организацией теракта антиглобалистов у входа резервного банка.

– Бой… ведут бой. Как, черт возьми, это получилось? И чего они добиваются? Зачем вести бой? Эти ребята сами выйдут в конце концов.

– Они чего-то очень боятся. По крайней мере, в форте Нокс не было преодоления внешнего периметра.

– Безумие! – покачал он головой. – Ладно, выезжаем. Разберемся на месте.

Спустя пятнадцать минут президент США уже входил во временный штаб.

– Докладывайте! – не очень громко, но очень жестко потребовал он.

– Мы пытаемся пробиться через вход, – хмуро произнес офицер охраны хранилища. – Судя по всему, там у них что-то крупнокалиберное, потому что щиты вместе с бронежилетами пробивает навылет. Вон, – он кивнул на экран, где ясно виднелся вход, заваленный трупами настолько, что пройти не было никакой возможности.

– Это штурм? – удивился президент, глядя на то, как бойцы замерли, не решаясь высунуться.

– Уже седьмой. И он тоже, по всей видимости, захлебнулся.

– Что это за дым? – поинтересовался «загорелый малый», указав на медленно наползающие клубы белого дыма.

– Проклятье… – сквозь зубы процедил офицер. – Нет, не может быть…

– Что?

– Вы слышите?

– Что? – нахмурившись, переспросил президент. – Хотя… сделайте громче. – Оператор охотно выполнил просьбу главного человека в США, и помещение временного штаба наполнилось звуками приснопамятного «марша СССР», прямо с озорного проигрыша на фортепьяно.

– Проклятье… – после минутного прослушивания повторил офицер.

– Что?

– Они ушли.

– Но кто тогда стреляет короткими очередями? – поинтересовался президент. – И почему ваши люди не рвутся вперед?

– Скорее всего, стрелял какой-то дистанционно управляемый автомат. А люди не идут, потому что там должно быть все заминировано.

– Как в форте Нокс? – выгнув бровь, поинтересовался «загорелый малый».

– Так вы знаете?

– Да, – блефовал президент. – Я все знаю, хотя ваше руководство и пытается что-то скрыть от своего президента. Вы понимаете, что у нас теперь у всех ОЧЕНЬ большие проблемы? – Он достал мобильник и, нажав несколько кнопок, приложил его к уху. – Да. Джеймс. Это я. Действуйте. Да. Все необходимое. Да. Да. Подтверждают. Хорошо. Жду доклада. – После чего сбросил вызов и с раздражением посмотрел на окружающих. А еще спустя несколько секунд на улице прогремел взрыв. Сильный. Настолько, что выбил окна даже в помещении штаба, не находящегося непосредственно рядом со зданием Федерального резервного банка в Нью-Йорке…

 

Глава 5

21 апреля 1895 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Особняк Юсуповых

Зинаида Николаевна давно и основательно испытывала любопытство ко всему, что связано с ее мужем. Да чего уж там – она нередко думала, что он маг, а то и вообще жрец какого-то древнего бога, взявшего под свое покровительство Россию. И все бы ничего, но именно в этот день она не выдержала и наконец решила проникнуть в его кабинет, хотя знала, что он жутко злится, когда там бывает хоть кто-нибудь без его пригляда. Даже горничных и тех заставлял убираться при нем. Копию ключа она уже давно сделала, но все как-то не решалась. И вот теперь после стольких сомнений замок щелкнул, и дверь подалась вперед.

Княгиня огляделась.

Вокруг никого не было. А две миниатюрные камеры, полностью перекрывающие все подходы, она попросту не смогла заметить. Очень уж грамотно они стояли.

Его кабинет ее всегда манил и казался сказочным, хотя Володя предпочитал супругу туда не приглашать. По возможности.

Одной из его отличительных черт были картины, точнее – портреты. Наряду с Бисмарком, Петром I Великим, Наполеоном I Бонапартом и Елизаветой I Английской, вполне узнаваемые супругой, там висели какие-то совершенно странные личности. А там было на что посмотреть. Вигго Мортенсен в образе Арагорна, в костюме короля. Ли Пейс в образе Трандуила. Ричард Армитидж в образе Торина Дубощита. Весьма эффектный образ Сарры Керриган из начала Heart of the Swarm. Энакин Скайуокер еще без маски, сделавшей его знаменитым Дарт Вейдером… И так далее. Владимир Ильич старался не обойти без внимания ни одну эпохальную франшизу. А потому на посетителей наряду с небольшим количеством реальных исторических персонажей смотрели герой Warhammer, Forgotten Realms, Fallout и так далее. Даже Макса Отто фон Штирлица в гражданском костюме пристроил рядом с Леонидом Броневым в роли Мюллера.

Из-за чего у любого аборигена XIX века, входящего в это помещение, просто случался ступор. Вся его образованность, весь его кругозор ничего не стоили, буквально испаряясь перед усмешкой Королевы Клинков, с надменностью и вызовом взирающей на его жалкое тело…

Зинаида Николаевна аккуратно закрыла за собой дверь на ключ, чтобы даже горничные случайно не заметили, и прошла вперед, оглядываясь. Но не успела она обрадоваться своему счастью, как в коридоре послышались какие-то шаги. Княгиня прислушалась и ахнула – походку супруга она узнала бы из тысячи.

«Что же делать?!» – вспыхнула мысль в ее голове, а глаза забегали по обстановке. Но спрятаться было негде. Даже диван – и тот с достаточно высокими ножками. «Боже! Боже!» – взмолилась она мысленно и наткнулась на тяжелые шторы, идущие до самого пола. Не раздумывая более ни секунды, она бросилась туда и, поправив их, замерла, боясь даже дышать.

Дверь открылась, и в помещение вошли пять человек… Дверь закрылась.

Зинаида Николаевна едва сдержалась, чтобы не выглянуть. Но справилась, понимая, что если ее заметят, то она ничего интересного не узнает. А ведь эта встреча так напоминает те, что Владимир Ильич регулярно проводит за закрытыми дверями с этими… необычными людьми.

– Итак, господа, – начал Владимир, – я вас собрал, чтобы подвести итоги операции Red Alert.

– Ну наконец-то! – воскликнул Кривенко. – Я уже думал, Лева будет тянуть вечность.

– Лева, тебе слово.

– Аркаша, деньги счет любят.

– Да шучу я, – отмахнулся он. – Давай к делу.

– Начну с неожиданного. Легенды, муссируемые в желтой прессе о том, что наши заклятые друзья давно распродали все свое золото, а в хранилище держат позолоченные куски вольфрама, имели под собой определенные основания.

– Серьезно? – ахнул Владимир.

– Вполне. Ты же знаешь, что в любой сказке есть только доля сказки. А эти ребята ушлые. Их на кривой кобыле не объедешь. Так вот. Слитки вольфрама в позолоте лежали в отдельных стеллажах. Судя по всему, они готовились к продаже туземцам.

– И сколько там вышло этого чудо-металла?

– Две тысячи сто десять тонн. И, кстати, на слитках имелся миллиметровый слой золота. Мы реально запарились его сдирать.

– Ну что же, – после маленькой паузы произнес Владимир. – Куча вольфрама – это очень неплохо. Даже не уверен, что золото было бы лучше.

– Слушай, так зачем выбирать? – усмехнулся Вайнштейн.

– В смысле?

– Ты же еще тогда отметил, что мы слишком долго возимся с вывозом. И это было неспроста.

– Не томи.

– После завершения взвешивания получилось девять тысяч двести сорок одна тонна золота, включая снятое с вольфрама, и сто семнадцать тонн платины.

– Ох! – раздался общий выдох всех присутствующих в кабинете мужчин, а Зинаида Николаевна едва себя не выдала, из последних сил сжав губы. Но, к счастью, ее пыхтения за шторой никто не заметил.

– В совокупности же, если опустить золото, что ушло или зарезервировано для Каракаса, то у нас получается девять тысяч шестьсот две тонны золота. Камешки, если честно, пока оценить сложно. Да и особенно не нужно. Я, признаться, боюсь обрушить рынок. Пусть лучше у нас полежат.

– Хорошо. Очень хорошо, – радостно произнес Владимир и, вскочив, начал вышагивать по комнате. – А что будем делать с захваченной макулатурой?

– Уничтожать, – не задумываясь, бросил Вайнштейн. – Уверен, что наши заклятые друзья сейчас землю носом роют. Вы хотите всемерно затруднить нашу работу в том мире?

– Эх… жаль, – произнес, тяжело вздохнув, Владимир. – А так хотелось товарищу Копченому послать селедку, завернутую в их декларацию.

– Полагаю, что им песенки хватило, – усмехнулся Кривенко. – От са-мой мо-гу-щес-твенной в мире! – напел Аркадий, и все мужчины засмеялись. Лишь Зинаида хмурила лобик, пытаясь понять, чего это они? Впрочем, она уже много чего не понимала.

– Аркаша. Твои бойцы справятся с охранением?

– Вполне. Конечно, это не орлы из «Рыси» или «Альфы», но вполне годные молодцы, да и вооружены не в пример лучше местных джигитов.

– Хорошо, – кивнул Вова. – Лева, ты с Витте уже беседовал?

– Он очень заинтересовался. Наше предложение обошло Ротшильдов как стоящих. Поэтому – он наш…

В общем, беседовали они еще довольно долго. А Зинаида Николаевна, замерев, стояла за шторой и напряженно слушала. И чем больше она узнавала, тем страшнее ей становилось. Потому как она просто не представляла реакции мужа. Они обговаривали ТАКИЕ вещи, что уйди они к их врагам или недоброжелателям… Даже помыслить страшно.

Прошел час.

Княгиня держалась за занавеской из последних сил, гадая о своей участи.

А потом вдруг все закончилось: Владимир всех проводил, не выходя из комнаты, и вернулся на свое рабочее место.

«Это конец», – подумала Зинаида, понимая, что пути к отступлению отрезаны, ведь ее муж может вот так работать часами. И она просто не выдержит столько за шторой. Но марафон на выносливость не вышел. Потому что, достав планшет, Владимир пробежал взглядом по странице мониторинга и, усмехнувшись, произнес:

– Милая, тебе там удобно?

– Вполне, – сразу нашлась Зинаида Николаевна.

– Выйти не хочешь?

– Мне и тут хорошо.

– Серьезно, выходи. Полагаю, что у тебя накопились вопросы. Вот и поговорим.

Зинаида Николаевна аккуратно вылезла из-за шторы и на негнущихся ногах с трудом дошла до дивана, куда и упала. Ну, попыталась сесть, только не вышло по-человечески. Ноги сильно затекли с непривычки от долгого стояния в неподвижном положении.

Владимир улыбнулся и, подойдя к супруге, помог ей нормально лечь. Да не просто так, а, сев рядом и положив ее ноги к себе на колени, стал их растирать, массировать. Молча. Так продолжалось, наверное, минут двадцать или даже больше. Зина даже слегка разомлела и, прикрыв глаза, тихо балдела, собираясь с мыслями.

– Ты странно реагируешь… – наконец произнесла княгиня, не открывая глаз.

– Думала, что я буду ругаться?

– Да. Даже проскакивали мысли о чем-то ужасном.

– Неужели я когда-то делал что-то, наводящее на такие мысли? – искренне удивился Владимир. – Поверь, я тебя люблю и никогда не причиню вреда.

– Даже если это помешает твоим планам?

– Зинуль, милая моя, ты неправильно начинаешь этот разговор.

– Пожалуй… а ты будешь отвечать мне честно?

– Нет, стану обманывать, выдумывая небылицы на ходу.

– Почему же на ходу? – выгнула она бровь. – Ты вполне мог просчитать меня и подготовиться заранее. Раньше ты так нередко поступал.

– А это принципиально? – улыбнулся Владимир. – Спрашивай. Я весь внимание.

– Ты человек?

– Да. Может быть, несколько необычный, но всего лишь человек.

– Маг или колдун?

– Не знаю, – честно покачал головой Вова. – У меня всего лишь одна необычная способность. Ее даже можно назвать магической.

– Какая? – заинтересовалась Зина.

– Я могу открывать портал в другой мир…

– Другой мир? Что это такое?

– Хм. Представь себе книгу. Каждая страница – свой мир. Своя Вселенная. И таких листов – бесконечное множество.

– А портал, это что?

– Дверь. Считай, что дверь между этими мирами.

– Хм… а о каких лихих девяностых вы говорили? – после затяжной паузы спросила Зинаида.

– Я родился не здесь.

– Что?! – ахнула она. – Но…

– Владимир Ильич умер в тот самый день, когда потерял сознание. И я умер в тот же момент. Но в своем мире. Благодаря эксперименту Льва Борисовича. Он желал стать основоположником экспериментальной истории и постарался заглянуть в прошлое. А я вызвался подопытным кроликом. Вот. Однако что-то пошло не так. Лева до сих пор этого не знает. Так мое сознание, моя личность и оказались в теле умершего мальчика… юноши.

– Невероятно! – тихо воскликнула она, покачав головой.

– Видишь – я с тобой вполне откровенен.

– Володя… ты ведь голем!

– Кто? – нахмурился Ульянов.

– Ты что, не знаешь?

– У этого слова много трактовок.

– Мне известна только одна. Голем – это глиняный великан, которого, по легенде, создал раввин Лев для защиты еврейского народа.

– Но ведь Лева – крещеный, а я – не глиняный, – резонно возразил Владимир.

– Именно потому, что Лев Борисович – русский, православный еврей, и появился не глиняный великан, а живой человек.

– На защите еврейского народа? – хохотнул Вова, хотя перечить этому объяснению супруги не стал. Пусть придумает себе какую-нибудь правдоподобную версию. Так всем будет проще.

– Отчего же? Русского. Я ведь никак не могла тебя понять… к чему ты стремишься и зачем. А оно вон как выходит… – произнесла она и задумалась.

– И даже несмотря на это, ты меня все еще любишь? – осторожно поинтересовался Ульянов.

– Конечно! – воскликнула она и в какое-то мгновение оказалась у него на коленях, буквально оседлав, и заглянув в глаза. – Дурачок! Это же все прекрасно! Невероятно! Божественно! Чудно!

– Милая, но ты понимаешь, что распространяться об этом не стоит?

– Само собой.

– Даже лучшим подружкам. Даже по секрету.

– Володя, – серьезно произнесла она. – Я обещаю тебе. Клянусь. Но с условием.

– Ты хочешь посмотреть тот мир? – улыбнувшись, спросил Вова.

– Да! Да! Безумно!

– Технически это просто. Но тот мир другой. Он опережает этот более чем на столетие. Безумная научно-техническая революция породила столько всего, что и не пересказать. Тебе там будет очень непросто.

– Я выдержу. Поверь.

– А у меня разве есть выбор? – по-доброму улыбнулся Вова.

– А… эти люди. Кто они?

– Мои люди. Они ставят перед собой цель укрепления и развития Российской Империи.

– Невероятно… Просто невероятно! Кстати, а как ты понял, что я за шторой?

– Очень просто. Ты позволишь? – попросил он ее слезть с коленок, после чего направился к своему рабочему столу. А Зинаида хвостиком двинулась следом. Босиком. Потому что надевать вновь туфли не хотелось.

Достав из запертого ящика стола планшет, он включил его, ввел графический ключ и подключился к сервису мониторинга системы безопасности. Само собой, под наблюдением расширившихся до предела глаз супруги.

– В наиболее ответственных местах установлены камеры видеонаблюдения, – говорил он, тыкая в планшет. А она, ровным счетом ничего не понимая, молча наблюдала. Видимо, за сегодня порог адекватного восприятия новизны ею был пройден, поэтому она совершенно спокойно воспринимала все. Вообще все. Скажи Вова, будто вон та штука – кусок инопланетянина, она только плечами пожмет. Так, значит, так. – Здесь общий список событий. Видишь этот значок? Он говорит, что эта запись была сделана одновременно с открытием двери в кабинет. Вот. – Он кликнул, и Зинаида увидела себя, испуганно озирающуюся перед дверью. – Как тебе?

– Я… я не знаю. Это все в моей голове совсем не укладывается.

– Потому что ничего подобного сейчас нет даже в проектах. Это техника будущего. Из-за этого я тебе и говорил о том, что тебе будет непросто.

– Я справлюсь, – нахмурив лобик, но очень твердо произнесла она.

– Ну хорошо, – кивнул Вова и, закрыв окно мониторинга системой безопасности, кликнул на одну из иконок. Секунд тридцать ничего не происходило. А потом установилось подключение, и Зинаида с очередным удивлением уставилась на обескураженное лицо Льва Борисовича.

– Зинаида Николаевна? – сыграл он в «кэпа», первым отойдя от шока.

– Лева, – усмехнувшись, произнес Владимир. – Бери Аркашу и возвращайтесь. У нас прибавление…

 

Глава 6

1 июня 1895 года. Испанское королевство. Мадрид

Владимир с некоторым трепетом ждал новой встречи с сенатором Рамоном Бланко-и-Эренас. Само собой, приватной. Все-таки если сорвется то, что он задумал, то многое придется менять в его обширных планах…

– Доброе утро, князь, – улыбнулся Рамон, подходя к его столику в ресторане. – Вижу вы ранняя пташка.

– Ранняя пташка червячка ловит, – улыбнулся Вова, жестом указывая на место за столиком. – Я рад вас видеть, маркиз.

– Взаимно, – кивнул он. – Полагаю, вы хотите продолжить наш разговор, который мы начали несколько лет назад?

– Безусловно. Ситуация продолжает накаляться. Через два-три месяца вступит в строй первый броненосец США – «Мэн». Фактически броненосный крейсер. Кроме того, спущены на воду еще четыре броненосца, из которых только один второго класса. А остальные – полноценные «утюги». И это не говоря о том, что у них уже заложен еще один полноценный эскадренный броненосец. Да пятерка согласуется в Конгрессе. И это не считая программы крейсеров. Янки начали самым энергичным образом строить и обучать флот. Как вы понимаете, не просто так.

– Кое-кто в Испании считает, что они просто пытаются обезопасить свои морские границы.

– Но вы-то так не думает?

– Я – нет. Но я бессилен! – воскликнул Рамон. – Все деньги, что вы мне оставили, ушли в пустоту. Их охотно брали, однако никак не реагировали. Да, теперь мое положение в обществе решительно окрепло, но с армией ничего хорошего не произошло.

– Знаю, – охотно кивнул Владимир. – Поэтому в этот раз я сам прибыл. Характер предстоящих боев будет весьма своеобразен. Сами американцы воюют довольно плохо. Это обусловлено ментальностью, – Владимир постучал пальцем себя по голове. – Одно дело – резать индейцев-дикарей, которые не имеют ни малейшего понятия о строе, дисциплине и тактике, и совсем другое – сталкиваться с регулярными войсками европейских держав, закаленных в столетиях сражений. Помните, как сто лет назад Наполеон характеризовал личные умения и строевую выучку французов и мамлюков? Вот. Американцы это прекрасно понимают, поэтому постараются переложить всю тяжесть сухопутных боев на повстанцев.

– Вы в этом уверены? – нахмурившись, поинтересовался Рамон. – Я пока ничего подобного не замечал.

– Уверен. Деньги проводятся не официально, а через… хм… назовем это общественные фонды. То есть пожертвования на благие дела. Облагодетельствовал один из американских банкиров какой-то приют для бездомных на десять тысяч долларов, а спустя несколько недель за эти деньги уже покупают оружие для повстанцев.

– Но…

– Дружище, – перебил его Вова, – это бизнес, просто бизнес. И ничего личного. По крайней мере, так говорят сами американцы. Поэтому я предлагаю нам поступить так же.

– Не понимаю вас, вы предлагаете вооружать повстанцев? – недоуменно спросил Рамон.

– Отнюдь. Я предлагаю вам создать Общество патриотов Испании и встать во главе его.

– И что это изменит?

– В чем проблема испанской армии и флота? Правильно. В том, что деньги не доходят по назначению, а потому оснащение и вооружение не поступает в войска. Так?

– Совершенно верно. И ладно деньги – жалованье! Проклятье! Моряки говорят, что им даже уголь купить иной раз не на что.

– Поэтому я предлагаю через это общество закупать все необходимое и направлять непосредственно в войска.

– Это спорное предложение, – покачал он головой. – Вы хотите взвалить на свои плечи содержание испанской армии и флота? Ибо, как только такой фонд появится, по обычным каналам не станет поступать и того жидкого ручейка.

– Верно. Поэтому я не хочу содержать всех. С тем же успехом можно пытаться вскипятить море. Глупо. Нет. Я предлагаю создать отдельную гвардейскую эскадру Его Королевского Величества, поставив ее полностью на обеспечение общества. Предварительно отобрав туда самых толковых моряков со всей Испании. Вы же прекрасно понимаете, что боеспособность испанского флота нет смысла даже обсуждать. Ее нет. От слова вообще. Поэтому он не только количественно и технически с точки зрения железа уступает флоту США, но и качественно. Ведь моряки ровным словом не способны к сражениям.

– Нет! Это совершенно невозможно! – воскликнул Рамон, с трудом дослушав собеседника. – Адмиралтейство ни за что не упустит из своих рук такие деньги!

– Я дам вам пятьсот тысяч фунтов стерлингов для того, чтобы оказали нам поддержку.

– Это большие деньги, но я не уверен в том, что…

– Хорошо. Миллион. Вы слышите меня? Миллион фунтов стерлингов. И они соглашаются на создание двух отдельных полков гвардии Его Королевского Величества. Один на Кубе, второй на Филиппинах. Само собой, вооружение, оснащение, подготовка и содержание за счет Общества.

– Сколько денег вы можете выделить на общество? – после минутного раздумья поинтересовался маркиз.

– Для гвардейской эскадры я построю два броненосца второго ранга…

– Почему второго? – искренне удивился Рамон.

– Потому что все, что крупнее, – спугнет американцев. Они не нападут на сильную Испанию. Да ладно сильную – просто способную хоть как-то противостоять. И постараются подготовиться лучше. А мы не можем соревноваться с мощью всей экономики Соединенных Штатов, поэтому нужно их подловить сейчас и надолго отучить от неправильных поползновений. Так что возьмем за основу, например, британский броненосец «Центурион». Доведем его до ума в том же водоизмещении. Подготовим команду. И устроим нашим янки сюрприз. Надеюсь, им нравятся сюрпризы.

– Я не уверен, что броненосцы второго ранга, пусть и довольно совершенные, смогут что-то изменить. Ведь, как вы говорите, у американцев будет пять полноценных броненосцев! А у нас, в сущности, есть только один. Да и тот – довольно неудачен. Ну и эти два – полумера. Не лучше ли построить два полноценных броненосца? Или это делается в целях экономии средств?

– Дружище, доверьтесь мне. Поверьте, я не стану вкладывать свои деньги, тем более такое их количество, в заведомо проигрышное предприятие.

– Хорошо… – кивнул Рамон после долгого раздумья и игры в «гляделки» с Владимиром. – Доверюсь вам, хотя все это звучит весьма сомнительно. В конце концов, два броненосца второго ранга это лучше, чем ничего. Особенно в преддверии войны.

– Вы правильно оцениваете ситуацию, – улыбнулся Владимир. – Кроме того, я пришлю вам своих специалистов для подготовки обоих пехотных полков и экипажей броненосцев. Анонимно, разумеется. От вас же потребуется найти наиболее трезвомыслящих и преданных Испании офицеров, которые готовы не только отдать свою жизнь, но и учиться. Ибо задача настоящего солдата – не умереть за свою державу, а помочь в этом нелегком деле солдату противника.

– Только офицеров?

– Да. Потому что требование к отбираемым нижним чинам и унтерам я пришлю позже. В гвардии будет установлено значительно большее жалованье плюс более качественное и сытное питание. Уверен, желающих перевестись туда окажется в избытке, а потому нам нужно отобрать из них лучших.

– А что с этого получите вы? – спросил сенатор, лукаво улыбнувшись. – Нет, я понимаю, интересы Российской Империи зиждутся на недопущении превращения США в мощную военно-морскую державу. Поэтому вы решили вкладывать деньги в Испанию. Большие деньги. Но свои. Поэтому мне интересно, на что конкретно рассчитываете вы лично для себя?

– Мои интересы неразрывно связаны с интересами России.

– И все же. Меня не поймут, если я не назову им хотя бы фиктивные желания. Так ведь не бывает.

– Извольте, – чуть подумав, ответил Владимир. – Понимая затруднения Испанской короны в деньгах, я готов приобрести у нее в пользу России какие-нибудь малополезные острова. Например, Марианские острова. Все. И южные, и северные. С условием, что из них образуют, допустим, герцогство и титул передадут мне. Герцог де Гуам. Как вариант. За них я могу прямо сейчас положить пять-шесть миллионов фунтов стерлингов.

– Острова, значит. Хорошо. Хм. Почему именно Марианские острова?

– Да мне непринципиально, – улыбнулся Владимир. – А их я назвал потому, что в случае войны американцы станут эти острова использовать как опорную базу в своем наступлении на ваши Филиппины. Как говорится, мне плевать, а вам приятно.

– Пять миллионов фунтов стерлингов… – медленно проговорил Рамон. – В нашей казне постоянно пусто. Полагаю, что за такой подарок вас и без общества с броненосцами легко возведут в гранды. Этого откровенно мало. И выглядит как насмешка. Если вы не запросите что-то равноценное, то мои оппоненты станут искать второе дно в наших переговорах.

– Я подумаю. Если отталкиваться от лично моих интересов, то, пожалуй, меня могут заинтересовать концессии или владения на Филиппинах. Там есть кое-какое интересующее меня сырье. Плюс какой-нибудь остров на Канарах.

– Остров? Но для чего?

– У меня, знаете ли, очень большая страсть к океанографическим исследованиям, – лукаво улыбнулся Владимир. – И моему судну нужна еще одна база…

 

Глава 7

21 июня 1895 года. Российская Империя. Колхоз «Светлый путь»

Мир менялся. Медленно, неохотно и во многом неуловимо. Но менялся. Разворачиваясь в нужную сторону, словно гигантский корабль с чудовищной инерцией и невероятными усилиями на штурвале. Казалось, что ничего не происходило, несмотря на огромные деньги и силы, прикладываемые Ульяновым. Однако некоторые моменты были уже заметны даже невооруженным глазом…

В этот солнечный летний день Сергей Юльевич Витте ехал на пассажирском сиденье первого в мире нормального автомобиля и молча боялся. А все потому, что Ульянов, выступая в роли водителя, гнал на совершенно невероятной для тех лет скорости в шестьдесят километров в час по проселку.

Что представлял собой этот автомобиль? Своего рода реплика Ford T Touring 1923 года, само собой, переделанная с учетом технологических и конструктивных требований силами нескольких инженеров-технологов в XXI веке. Поэтому на голову превосходила свой и без того неплохой прототип. Особенно в плане надежности, ресурса и простоты изготовления. Все-таки понимание многих технических и технологических нюансов времен зари успеха Генри Форда и началом XXI века «несколько» отличалось. Поэтому, даже несмотря на то, что этот образец был собран «на коленках» в мастерских завода «Валар», машинка вышла замечательная.

Но не это главное. Один автомобиль, пусть и опережающий свое время почти на три десятилетия, не так уж важно. А вот то, куда они ехали, должно было положить основу реконструкции и реструктуризации экономики Российской Империи. Серьезную и кардинальную.

– Вот. Машинно-тракторная станция, – произнес Владимир, выводя Витте из состояния ступора, когда они остановились во дворе странной постройки.

– Простите, что? – немного нервно переспросил Сергей Юльевич.

– Машинно-тракторная станция, – терпеливо повторил князь. – Это сердце моей новой задумки – крупного сельскохозяйственного предприятия, в котором вместо крестьян трудятся наемные рабочие. А все что только можно – механизировано.

– Но зачем? – удивился Витте. – Таким же рабочим нужно намного больше платить! Да и стоимость техники немаленькая.

– Безусловно. Но это все более чем оправданно. Я провел сравнительную оценку методов сельскохозяйственного производства и пришел к очень неутешительному выводу. Если 1800 году в Северной Америке на производство одного килограмма…

– Фунта!

– Нет килограмма! – настоял Владимир. – Пора отвыкать от этой древности!

– Вы не сможете переломить людей, привыкших все считать в фунтах, – продолжал настаивать Витте, развивая их затянувшийся спор.

– Вы недооцениваете мои возможности и упорство, – усмехнулся Ульянов. – Все, кто пожелает иметь со мной дело, должны будут или начать все мерить по-человечески, или не иметь со мной дел.

– Вы серьезно? – удивился Витте.

– Да. В свое время Петр рубил бороды не потому, что любил потешаться, а потому, что нежелание что-то менять – беда. Трагедия. И с ней нужно бороться. Но мы отвлеклись. Так вот. На производство одного килограмма, – с нажимом произнес Ульянов, – зерна тратилось примерно столько же человеко-часов, что и в России. Поэтому вывозить оттуда зерновые в Европу было невыгодно. Стоят столько же, а везти дальше, и риск, опять же. Но мир не стоял на месте и развивался, порождая технические новинки, которые, в свою очередь, активно внедрялись в США. Ведь там не было никаких традиций. А значит, ничто не мешало научно-техническому прогрессу. Сначала это была механизация на конной тяге, а потом паровые трактора и локомобили. В общей совокупной массе к настоящему моменту это позволило сократить в восемь раз количество человеко-часов на производство одного килограмма зерна. Вы понимаете? В восемь!

– И вы считаете, что это покрывает рост зарплат?

– С лихвой. Тем более что кроме решительного роста эффективности труда появляется возможность значительно увеличивать обрабатываемые площади. Считайте, что на порядок, да не абы как, а полноценно и качественно. Ни одна лошадка не даст такой пропашки, как паровой трактор. Но я пошел дальше и решил переходить сразу к технике на двигателях внутреннего сгорания. В отличие от тяжелых и неповоротливых локомобилей и паровых тракторов, эти дадут еще более радикальный прирост производительности. Да и топлива они «жрут» много меньше. Что вкупе с агротехникой и селекцией…

– Понятно, – кивнул Витте, скептически оглядывая хозяйство. Хотя необычный внешний вид знаменитого Lanz Bulldog его не мог оставить равнодушным. Ведь Сергей Юльевич был довольно продвинутый человек для своего времени и видел немало технических новинок, понимая особенности их эксплуатации. Слабости и преимущества. Поэтому столь компактная «машинка» на него смогла произвести впечатление. Особенно в свете того, что ее товарка рядом таскала тяжеленный прицеп, загруженный кирпичами. – А в остальное время от уборочных и посевных чем эти молодцы будут заниматься? Простаивать?

– Задуманный мною колхоз…

– Что?

– Колхоз, – невозмутимо повторил Владимир, – это коллективное хозяйство. Он не специализируется на чем-то одном, а занимается перечнем направлений, которые взаимно дополняют друг друга. Этакий коллектив предприятий. Комбинат. Например, вот эта МТС будет не только обслуживать посевные и уборочные работы, но и работать на сенокосе, для чего все трактора имеют соответствующее оборудование – прицепные косилки и грабли.

– Это летом, а зимой?

– Животноводство требует транспорта и зимой. Сено и тяжелые корма хранятся не в коровнике. И поверьте – один трактор довезет больше и быстрее, чем несколько подвод. А кормить его во время простоя не нужно.

– Справятся ли шесть… тракторов?

– Пока шесть. По мере их изготовления доведем до десяти плюс еще столько же автомобилей вроде того, на котором мы приехали. Только с грузовым кузовом. Вы и сами видели, как быстро и ловко он нас сюда домчал.

– Хм… – хмыкнул Витте, продолжая придирчиво осматривать трактор с нефтяным двигателем. – Если верить вам, то получается действительно очень интересная затея. За одним исключением.

– Каким же?

– Куда вы будете девать крестьян? Ведь если столь серьезно возрастет производительность труда, то большая часть рабочих рук окажется просто не нужной. Что им, голодать? Или, может быть, пойти и сразу удавиться?

– Вот для этого я вас и пригласил.

– В самом деле? – удивленно выгнул бровь Витте. – А как же все это?

– Одно второму не третье, – улыбнулся Владимир.

– Однако-с… хорошо. Я вас внимательно слушаю.

– Я собираюсь построить в Нижнем Новгороде завод, который станет производить автомобили и трактора, а также прицепы, плуги, сеялки и так далее. При должной подаче в газетах успехов этого опытного предприятия многие землевладельцы пожелают перейти на такое хозяйствование. А мой банк постарается обеспечить им эту возможность за счет ряда интересных программ. Рассрочка, лизинг, определенные компенсации рисков и так далее. Но, как вы верно заметили, это приведет к тому, что освободится большое количество рабочих рук. Неприкаянных, хочу заметить. И ровным счетом ничего не умеющих. Ну, разве что брать больше и кидать дальше.

– Вот именно, – назидательным тоном произнес Витте.

– Поэтому я хотел бы согласовать с вами программу переселения этих обездоленных на пустующие земли Империи. Неприкаянных людей нужно куда-то девать, а земли – осваивать, если не хотим их потерять. Вы согласны со мной?

– Да, – кивнул Витте. – Но Его Императорское Величество придерживается иного мнения.

– Просто у него дурные советчики, не понимающие всей тяжести обстановки.

– А вы понимаете? – усмехнулся Витте.

– Безусловно, как и вы. Ведь если людям нечего терять, то они смогут пойти на любую гнусность ради даже призрачного шанса на благополучие. А общая дремучесть и острейшая нехватка образования приведут к тому, что они станут верить любым болтунам. Революция, Сергей Юльевич. Революция. Эти массы – прекрасная почва для развития революционной ситуации, которой постараются воспользоваться наши враги.

– Я уверен, что большая часть Государственного совета согласится с вами… и посчитает причиной их появления ваши новинки, – хитро улыбнувшись, отметил Витте.

– И опять вы правы, – кивнул Ульянов. – Но вот какая незадача – без роста производительности труда мы просто потеряем рынок. Ведь уже сейчас нам намного менее выгодно продавать зерно, чем нашим американским конкурентам. В сущности, пожелай они этого, они легко обрушили бы цены на этот блок товаров и сделали нашу торговлю им невыгодной. Так что получается, что куда ни кинь – везде клин. Конечно, мы можем задвинуть покрепче занавеску, закрыть глаза и постараться ничего не замечать вокруг. И, само собой, всемерно препятствуя научно-техническому развитию и модернизации экономики. Но финал такого пути печален. Нарастание внешнеторгового дефицита, который влечет за собой рост долговых обязательств и банкротство. В лучшем случае. Как это ни банально, но впереди нас ждет очень простой выбор: либо модернизация, либо революция.

– Это понимаем мы с вами… – тяжело вздохнув, произнес Сергей Юльевич.

– И если выступим единым фронтом, то попросту сомнем этих заплесневелых пеньков.

– Мне бы вашу уверенность… Ладно. Что конкретно вы предлагаете?

– Создать общественный фонд и с его помощью финансировать переселение. Понятно, что все эти люди бедны, как церковные мыши. Поэтому обычные схемы не подходят. Только долгосрочный лизинг, без каких-либо выплат в первые три-пять лет. А лучше – больше. Со своей стороны я это все обеспечу. Это не проблема. Ну, и строгое ведение, дабы всякой дуростью не занимались…

– Тогда зачем вам нужен я? – удивленно выгнул бровь Витте.

– Налоги и выкупные платежи. Необходимо избавить этих бедолаг от столь тяжкого бремени.

– Государственный совет не пойдет на это, – покачал он головой. – У нас и так скудное наполнение бюджета.

– Я предлагаю не отказ, а реструктуризацию и досрочное погашение.

– Не понимаю вас?

– Мой банк, заключив посредством фонда контракт с каждым таким бедняком, вполне может принять его долги на себя в обмен на неукоснительное выполнение наших требований. То есть сажать то-то и то-то там-то и там-то. Но банк обладает необходимыми средствами и готов погасить досрочно кредитные обязательства. Ему нет смысла тянуть. Вы хотели наполнить бюджет? Я предлагаю вам прекрасный способ. Я уверен, что такие выплаты будут давать вам ежегодно намного больше, чем обычные сборы. Тем более что сборы по выкупным платежам падают от года к году и недоимки растут. С этим ничего не поделать. А так – в бюджет уже сейчас пойдет звонкая монета.

– Налоги вы тоже на себя возьмете?

– Сергей Юльевич, имейте совесть! Нет, конечно. Вы же прекрасно понимаете, что с них брать нечего. И поэтому правительство со своей стороны освободит их от налогов. Согласитесь, несложно освобождать от того, чего и так не взять. На время, разумеется. Думаю, чем дальше человек согласится ехать, тем дольше должно быть облегчение от налогового бремени.

– Это все очень интересно… но как они доберутся до этих далеких мест? Пешком? Прямо по Сибирской тайге?

– Для доставки на Дальний Восток на «Валаре» уже заложено два корабля. Каждый водоизмещением в двадцать тысяч тонн. У них вместительные трюмы. Развитая надстройка с обилием пассажирских кают. За один рейс такой корабль сможет вывозить в тот же Владивосток до полутора тысяч человек с имуществом и кое-каким скотом. А обратно, загрузившись в портах Китая, везти сырье для нужд российской промышленности. Да хотя бы тот же чай. Дабы не порожняком. Каждый год я буду закладывать новую пару кораблей. Программа рассчитана на десять лет. Пока на десять. А там – будет видно.

– Отменно, – удовлетворенно кивнул Витте, для которого такой транзит с Дальнего Востока был бы большим подарком из-за собственных серьезных финансовых интересов в тех краях. – Но это только Владивосток. Ну и, пожалуй, Камчатка с Сахалином. И все. Однако у нас изрядно земель и в Сибири пустует.

– Так туда идет железная дорога. На север соваться нет смысла. А юг как раз станем нормально осваивать. Тот же Алтай. Кроме того, для увеличения подвижного состава сейчас Коломенский завод завершает свою модернизацию. Да вы и так все знаете. Нам даже без переселения остро не хватает локомотивов и вагонов всех типов.

– Хватало бы, если бы вы, Владимир Ильич, не привлекли Вандербильта и Круппа, – чуть наигранно проворчал Витте.

– Вы не хуже меня понимаете, что одна колея – это убогое решение. А без привлечения действительно серьезных игроков нам не удалось бы ускорить работы и повысить их качество. Смешно сказать – тем же немцам за нами переделывать приходится местами, ибо сделано так, что ни в какие ворота не лезет.

– Все так, но долги… – покачал головой министр финансов. – Вы ведь не захотели финансировать весь проект самостоятельно.

– Разумеется! Потому что это государственное дело! Я склонен помогать своему Отечеству, но не до такой же степени! Все должно иметь разумные пределы. Меня и так называют благотворителем, а не финансистом.

– Зная вас, я могу точно сказать – ошибаются. Вы явно что-то задумываете, и эти с виду невинные и благостные дела обязательно принесут вам большую выгоду в будущем.

– Все возможно, – усмехнулся Владимир. – Но согласитесь, государству лучше иметь внутренний долг, да без процентов и с большой рассрочкой платежей и понимающим кредитором, чем внешний, выкручивающий руки в политике. Зато одно только включение в дело концерна Круппа позволило уже сейчас иметь до Тюмени две колеи и нормально оборудованные станции да разъезды до Екатеринбурга. А года через три мы так и до Иркутска дойдем да приступим к возведению кругобайкальского участка. Взрывные работы там уже идут, так что, я уверен, из графика мы не выбьемся.

– Да, мне докладывали, что грохот там стоит день и ночь. То тут, то там постоянно что-то взрывается. Императору постоянно жалуются, что это все очень опасно. Ведь скупая взрывчатку со всей Европы, вы везете ее по дорогам вагонами, иногда и целыми составами. А потом караванами подвод на паровой тяге. А ну как рванет? Особенно если в каком городе.

– А что поделать? Время поджимает. Не паромами же, в конце концов, на Байкале пользоваться?

– Почему нет?

– Потому что это удорожает и серьезно замедляет проход эшелона. Так что немцы – молодцы. И от Мурманска до Санкт-Петербурга уже две трети пути возвели. И тут – трудятся не покладая рук. Не то что некоторые.

– Вот-вот, – кивнул Витте. – Не сравнить с американцами.

– Вообще-то я имел в виду наших строителей… – хмыкнул Владимир. – Что же до Вандербильта, то ничего удивительного в его скорости нет. Потому как возят они все через полмира с двумя перегрузками. Сначала по железным дорогам на западное побережье, где своей промышленности нет. Потом на кораблях через Тихий океан. И только после этого – к месту непосредственного строительства. По железной дороге, но уже нашей. Странно было бы, если бы немцы строили медленней при такой логистике.

– И все равно я считаю, что вы платите им слишком много. Можно было бы заключить и более скромный контракт.

– Нам нужна их дружба. В тех краях лучший друг – это тот, кто больше платит. Кроме того, за меньшие деньги им было бы просто невыгодно у нас что-либо строить. А ведь за Вандербильтом подтянутся и другие участники рынка. Наверное…

– Вот именно – наверное, – хмуро произнес Сергей Юльевич. – Не доверяю я им.

– А кто им доверяет? – усмехнулся Владимир. – Молодые, прожорливые акулы капитализма. Но пока у нас там ничего нет – они нам нужны.

 

Глава 8

12 июля 2015 года. Российская Федерация. Москва

После долгих уговоров и подготовки Владимир наконец уступил, и Зинаида Николаевна шагнула за ним в портал, оказавшись в XXI веке. Сделав это первой из аборигенов XIX века в ясном сознании и трезвой памяти.

Как это ни удивительно, но освоилась она довольно быстро. Особенно из-за того, что супруга теперь постоянно составляла компанию мужу в кабинете. Да так, что он там и уединиться уже не мог. И чем Зина там занималась? Правильно. Готовилась морально. Смотрела фильмы с ноутбука и ковырялась в планшете, который освоила на удивление быстро. Зинаида просто залипла… как маленький ребенок. На одну только игру Plants vs Zombie «слила» больше двухсот часов. А порнография? Кто бы мог подумать, что ее это увлечет так сильно? Сидела с буквально горящими ушами и щеками, но смотрела… Театр? Опера? Цирк? Все это блекло и казалось совершенно никчемным на фоне того бурного потока информации, что обрушился на нее.

Портал Вова открыл в свою старую квартиру, которой уже владел официально… как Хулио Лопес. Часов шесть Зина осматривалась в ней, с час любовалась в окошко, благо что оно располагалось на двадцать третьем этаже…

– Милая, ты готова? – поинтересовался Володя, наконец устав наблюдать за тем, как его благоверная не может решиться.

– Если бы я знала… – тихо произнесла она.

– Давай тогда вернемся, – пожал он плечами.

– Ну уж нет…

И они пошли на улицу.

Первые минут тридцать Зина жалась к мужу, словно цыпленок к наседке, и испуганно поглядывала по сторонам. Лифт. Асфальтированная улица. Машины, машины, машины… О да! Ее нужно было видеть, когда они вышли к проспекту, по которому несся на скоростях за сто километров в час густой поток автомобилей с мелькающими то тут, то там спортивными мотоциклами. Благо что не час пик и они еще не успели надежно застрять сплошной механической массой.

Общественный транспорт произвел на нее не меньшее впечатление. Прежде княгиня даже и в мыслях себе не могла допустить, что будет с кем-то толкаться вот так. Автобус, троллейбус, трамвай, маршрутки, метро… одно дело – подобное видеть в кинолентах и совсем иное – ощутить на своей шкуре. Но всему подходит конец. Через шесть часов «прогулки» она стала какой-то отрешенной и потерянной. Видимо, перегрелась. Поэтому Вова по мобильному телефону вызвал такси и повез ее домой. На первый день хватит.

Впрочем, даже замоченная в роскошной ванне, куда спокойно могли поместиться три-четыре человека, отмокала она долго и делиться впечатлениями не спешила. Пришлось ему забраться туда же и немного поработать руками, разминая ее тело, которое все никак не желало расслабляться.

– И как тебе? – наконец, не выдержав, поинтересовался он.

– Иначе… все совсем иначе… – медленно произнесла она. – Словно я попала в другой мир. Впрочем, так и есть…

– Но ты хорошо справилась. Я думал, что будешь пугаться всего.

– Что я, дикарка совсем? – фыркнула Зинаида.

– Нет, конечно. Но разница эпох выходит уж очень сильной. Так. Полагаю, на первый раз хватит? Отдохнем – и домой?

– Нет! – как-то неожиданно воскликнула Зинаида Николаевна.

– Хочешь домой прямо сейчас? – удивился Владимир.

– Нет, я хочу еще посмотреть. Мы же сможем здесь задержаться хотя бы на недельку?

– Конечно, – кивнул Владимир. – Хоть на месяц. Время по ту сторону портала не идет.

– Вот и славно… – мягко произнесла она.

Три недели пролетели как один день.

К концу этого периода Зинаида уже щеголяла в весьма эффектной одежде, изящно подчеркивающей все прелести ее фигурки, умело наносила макияж и посетила несколько салонов красоты, которые поработали над ее прической, ногтями и так далее. А Владимир тихо обалдевал от того, насколько быстро она осваивалась.

Кроме того, Зинаида всюду носила с собой планшет с 3G, буквально не вылезая из Интернета. Читала, смотрела, слушала. В любую свободную минутку, даже несмотря на то, что он ее таскал по Москве. Парки, музеи, красивые панорамы, колесо обозрения на ВВЦ ночью, Останкинская телебашня и прочее, прочее, прочее. Даже мавзолей посетили, в котором она заявила, что эта сушеная мумия совсем на Владимира не похожа. И так каждый день. Они уходили рано утром и возвращались только под вечер, совершенно уставшие и счастливые. Ну, она, по крайней мере, точно.

Конечно, все это освоение не прошло без седых волос для Володи, но гражданка Венесуэлы Зинаида Лопес, а именно так значилось в ее документах, жгла. Перед ней открылось просто море возможностей, которые для женщин XIX века были закрыты и недоступны. Даже для очень состоятельных. Да что для женщин, вообще для обитателей. Тут и гигиена, и удобства, и одежда, и развлечения… И она старалась вкусить их все и сразу. Да настолько увлеклась и прониклась, что с каждым днем все меньше и меньше хотела возвращаться домой. Дошло до того, что в один прекрасный момент Зина выдала:

– А давай мы останемся жить тут?

– Милая, но там наши дети.

– Перевезем сюда. Тут и медицина лучше, и образование. Да и жить интереснее. Чего они там увидят? А тут…

– И деньги. Здесь у меня очень скромное состояние.

– Продадим. Все продадим. Поменяем на золото и драгоценности. На наш век хватит и детям много останется.

– Тут есть небольшая загвоздка, – чуть замялся Владимир. – …У меня там заначка есть на девять тысяч тонн золота.

– Да… совсем про них забыла, – покачала она головой. – Зачем тебе столько понадобилось?

– Я хочу ускорить развитие того мира. Улучшить жизнь наших людей там. А на это нужны деньги. Большие деньги. ОЧЕНЬ большие деньги. Собственно, я тебе XXI век и показал только для того, чтобы обрести в тебе верного сподвижника и помощника.

– Ты серьезно? – повела бровью Зинаида. – Это… как-то неожиданно.

– Вполне. Или ты думаешь, что я не догадался тогда, что ты вошла в кабинет? – улыбнулся Владимир. – Сигнализация об открытии двери моего кабинета работала безукоризненно.

– Но зачем тебе все это? Не понимаю.

– Кому много дается, с того много и спрашивается. Если ты обрел много денег и власти, значит, это все не просто так. Тебе это зачем-то дано. Труд, разум, усердие… они важны. Но без банальной удачи многого не добиться. А значит, тебе улыбнулись боги. Но они никогда не делают ничего просто так. Если ты плюнешь на все и станешь жить в свое удовольствие, то не успеешь даже заметить, как удача отвернется от тебя. А если и не от тебя, то от твоих детей точно. Что можно спрашивать с того, у кого в руках лишь утлый челн? Немного. А с того, кто управляет целой эскадрой броненосцев? Такие люди определяют судьбу мира. Понимаешь? Тут совсем другая игра.

– Ты думаешь, что высшие силы нас накажут, если мы просто решим жить как обычные люди? – спросила, как-то погрустнев, Зинаида.

– Безусловно. Столько авансов… Я уверен, от нас с тобой ждут очень многого. Да и Кали редко помогает просто так. Эта древняя Богиня совсем не так проста, как кажется.

– Понятно, – совсем скисла Зинаида.

– Милая, не переживай ты так, – произнес Владимир, обняв ее за плечи. – Ответственное отношение к деньгам и власти совсем не исключает того, что мы можем отдыхать и развлекаться. Отнюдь. Мы просто обязаны хорошо отдыхать и развлекаться. Но без фанатизма и без вреда для дела.

– Так вот зачем ты взвалил на себя все эти странные дела по заводам и железным дорогам? – чуть прищурившись, поинтересовалась Зинаида.

– Именно. И это только начало.

– Хм. Но зачем тогда ты так сблизился с Витте? В Сети пишут про него ужасные вещи. Мошенник! Может, нам его поменять на кого-то другого?

– В Сети и не то напишут, – улыбнулся Владимир.

– И все же, – поджала губки Зинаида. – Если ты хочешь видеть меня своим помощником и сподвижником, я должна понимать тебя. Ведь мы – заодно. Или тебе нужен просто секретарь?

– Заодно, – улыбнулся Владимир. – Поначалу я тоже думал, что Сергей Юльевич – мерзопакостная натура. Но решил все же проверить. Мало ли, опять ложь и вражеская пропаганда? Отыскал материалы по кредитной истории Российской Империи и натурально выпал в осадок.

– Что, все наоборот?

– Именно. Если очень кратко описывать ситуацию, то Николай I смог героически довести страну до банкротства, а Александр II и III пытались ее вытащить оттуда. Само собой, на это им потребовались деньги. Большие деньги. И они набирали кредиты. Французы подсуетились. Так что к 1891 году Россия набрала столько французских кредитов, что оказалась надежно насажена на кукан интересов Парижа. Был заключен военный союз. Активизировалось сотрудничество. Ну и так далее. А Витте, как ты знаешь, пришел только в 1892 году…

– М-да… – покачала головой Зинаида. – Как-то я об этом не подумала. Ведь знала…

– Сеть – это большая выгребная яма. Там много всякого вздора. Но есть и полезные вещи. Нужно проверять. Каждое слово. Буквально за всеми.

– А денежная реформа? Разве она была так нужна? Ну, та, в которой ты сейчас активно участвуешь.

– Нужна. Витте стремился только к одному – приведению финансовой системы России к международному образцу по лучшим эталонам. Для чего? Для упрощения финансовых операций. Чудовищные кредиты требовали обслуживания. Причем не только государственный долг, но и частный. Да и общего порядка добавилось. Ведь серебро сильно просело по цене, и привязывать к нему рубль стало более не разумно. Это грозило большими проблемами в будущем.

– Но говорят, что она способствовала выводу золота за пределы России.

– Ох, если бы, – усмехнулся Владимир. – Золотые монеты в России чеканились еще со времен царя Гороха. И никакой утечки не было от одного факта их чеканки.

– Тогда почему она произошла?

– В этой трагедии виновата исключительно структура экономики. Дело в том, что у России все дела поставлены так, что мы производим сырье и продаем его, закупая промышленные товары, произведенные за границей. Это классика колонии первого типа.

– Колонии? – вскинула брови Зинаида.

– Да. Потому что отношения Метрополия – Колония основаны не на формальных бумажках, а на характере экономических отношений. Мы фактически стали колонией Западной Европы, как и Османская, Индийская и Циньская Империи. В сущности, мы стоим с ними в одном ряду, хоть и возглавляя список в плане военного, политического и экономического могущества. Однако любая промышленно развитая страна несравнимо сильнее нас.

– Но что же делать?

– Как что? – улыбнулся Владимир. – Проводить индустриализацию. Чем я и собираюсь заняться. По большому счету это дорожное строительство уже есть начало индустриального развития России. Даже за счет иностранных промышленных мощностей.

– М-да… – задумчиво произнесла Зинаида. – А что потребуется от меня?

– Нам нужно раскрепощать и включать в хозяйственную деятельность женщин. Есть масса квалифицированных специальностей, где они на голову лучше мужчин.

– Ты хочешь из меня сделать суфражистку?

– Можно считать и так. Я – лидер наиболее прогрессивных мужчин России, ты – женщин. И вместе мы ведем нашу страну к светлому будущему. Ну, или что там получится? Наши деньги и влияние позволят тебе паровым катком проходить по разным косным баранам. Ты сама видишь, насколько сильно можно улучшить жизнь женщин, насколько серьезно это расширит их возможности… и поднимет производительные силы общества…

– Вижу… – серьезно взглянув ему в глаза, произнесла Зинаида. – Но ты даже не представляешь, как тяжело нам будет там все это пробивать.

– Отлично представляю. Но мы же вместе? А это значит что? Правильно. Наше дело правое, враг будет разбит и победа будет за нами. Я убежден, что гармоничное развитие общества возможно только при искреннем союзе мужчины и женщины без всех этих глупых патриархальных замашек. Ты со мной?

– Конечно!

 

Глава 9

5 августа 1896 года. Британская Империя. Лондон. Штаб-квартира Foreign office

– Итак, что вы можете сказать о кораблях, построенных для Испании? – спросил руководитель разведки, обращаясь к Фишеру, который посетил эти корабли в качестве международного наблюдателя. Испанцы, несмотря на пожелание Ульянова, не смогли отказать Великобритании в столь незначительной просьбе. Особенно озвученной на уровне монархов.

– При некотором сходстве с нашими броненосцами второго класса типа «Центурион» это все же иные корабли.

– В самом деле?

– Безусловно. Всех подробностей я не узнал, но если хотите, то извольте. Внешние измерения и осадка полностью совпадают. Как и водоизмещение. Но корпус сделан из очень качественной стали без какого-либо применения клепки. По словам Владимира, это во многом вынужденная мера: ему не удалось переманить к себе достаточное количество опытных клепальщиков. Впрочем, он надеется, что прочность корпуса от этого пострадала незначительно, а по весу даже удалось получить небольшую экономию.

– Вы серьезно? – удивился хозяин Foreign office. – Всем известно, что сварка не дает надежного шва.

– Поэтому я и сказал, что со слов Владимира. Хотя, если честно, качество сборки корабля для России очень высокое и практически сравнимо с таковым у наших верфей. И швы не производят впечатления хрупких или слабых.

– Допустим.

– Кроме корпуса очень интересно бронирование. Владимир применил интересное решение. Никаких подкладок из дерева. Броневые плиты крепятся непосредственно к силовому набору корпуса с помощью длинных болтов и сварки. По его словам, это позволяет экономить время сборки при одновременном увеличении жесткости и прочности корабля.

– Но это только по его словам, – уточнил собеседник. – Вы лучше меня знаете, что броневые плиты нуждаются в мягкой, упругой подкладке. Без нее они очень сильно расшатывают набор при обстреле. Поэтому при такой схеме крепления брони корабль разваливается уже после первых попаданий. И стремительно тонет, так как лопнут сварные швы. Ведь так?

– Это официальное мнение Адмиралтейства и не мне его оспаривать, – уклончиво ответил Фишер.

– Но вы с ним не согласны?

– Мало для кого является секретом то, что грядет война между Испанией и Соединенными Штатами. Эти корабли успевают принять в ней участие. Они входят в отдельную королевскую эскадру, а значит, сразу не сдадутся. Вот и посмотрим, как такая схема держит удар. Да, Адмиралтейство имеет все основания считать так, как вы сказали, но лично я хочу проверить. Вы же знаете, что только практика позволяет доказывать или опровергать теории. В конце концов, я лично знаю Владимира и уверен, что такой человек, как он, глупостей делать не будет.

– Что же, разумно, – кивнул руководитель Foreign office.

– Идем дальше. На этих броненосцах тоже стоят десятидюймовые пушки в качестве главного калибра. Точнее, на йоту меньше, потому что Владимир сделал их двухсотпятидесятимиллиметровыми. Он, видите ли, считает французскую систему измерения более перспективной.

– А какова длина стволов?

– Сорок пять калибров. По крайней мере, официально. Как там на самом деле – я не знаю. С рулеткой померить их мне не дали, а на глаз вполне похоже. Но я бы и больше дал, хотя не понимаю, зачем ему занижать эти характеристики.

– И как вы оцениваете эти орудия?

– Очень неплохо. Стрельбы проводились на дистанцию в сорок кабельтовых. И они показали неплохую кучность. Признаться, я удивлен. Не ожидал такого от русских. При этом нужно отметить, что они расположены в удобных, просторных башнях. Скорострельность, правда, умеренная, всего полтора выстрела в минуту, но для России это хороший результат.

– Вижу, пушки вам понравились.

– Да, можно сказать и так. Испанцы так и вообще в восторге. Уверен, что если выучить испанцев этим чудом пользоваться, то они смогут доставить массу неприятностей североамериканским морякам.

– Положусь на ваше мнение, – кивнул руководитель Foreign office. – А что с машинным отделением? Вы туда спускались?

– Это было непросто, но я напросился.

– Русские что-то скрывают?

– Отнюдь. Паровые машины тройного расширения. Котельные отделения. Угольные ямы. Ничего необычного, если не приглядываться.

– А если приглядеться?

– Качество. Я никогда не встречал такого качества изготовления механизмов. В бесшовные трубки высокого давления я просто влюбился! Они вечные! Впрочем, тишина и стабильность работы механизмов тоже удивительны. Русские сослались на то, что там много подшипников качения.

– Вы же понимаете, что это все ненадежно. Подшипники качения слишком часто выходят из строя, да и менять их непросто.

– Это меня и смущает. Весь корабль при внешней обычности несет невероятное количество новинок. Американцы тоже присутствовали, и по их усмешкам я сделал вывод, что они оценили этот броненосец второго ранга очень скромно.

– И что с того?

– Я уверен, что Владимир не станет строить боевой корабль, который развалится от первого же попадания. Это не в его духе. А значит, нас ждут сюрпризы. Вы же не хуже меня понимаете, что России не нужно усиление Соединенных Штатов. Но открыто они не могут подложить ей свинью. Ну или явно, по крайней мере. А так, в лице двух очень скромных броненосцев второго ранга, вполне. Кто на них что подумает? Никто. Уверен, американцы в курсе вердикта нашего Адмиралтейства и тихо завидуют Владимиру. По их мнению, он просто надул испанцев, получив под это массу выгоды. Прекрасная сделка.

– А разве не так? – удивился руководитель Foreign office. – Он показал себя предприимчивым и наглым человеком.

– Уверен, что вы его недооцениваете, – усмехнулся Фишер. – Владимир никогда не затеет какой-либо комбинации, если там преследуется только одна цель. Минимум две, а то и больше. Он комбинатор, хитрец и большая умница. То, что ему за эти два корабля дали титул герцога де Гуам, барона де Иерро, де Семирара с целой россыпью островов, – еще ничего не значит. У князя и так уже изрядно титулов, да и бесплодные острова у черта на рогах – приобретение спорное. Вы же, надеюсь, понимаете, что он играет более серьезную партию?

– И что вы предлагаете?

– Послать наблюдателей на эти броненосцы, когда они отправятся воевать. Я хочу, чтобы компетентные люди посмотрели на все своими глазами.

– Но ведь корабли гарантированно утопят.

– А если нет? Вы готовы поручиться за то, что князь не преподнесет нам сюрпризов? Или, может быть, вам понравилось, когда он нас всех как детей обвел вокруг пальца с «Испаньолой»? Неужели вы не учитесь на своих ошибках?

– Предлагаете теперь дуть на воду? – вопросительно выгнул брови руководитель Foreign office. – Вы хотите, чтобы я отправил на верную смерть одного, а лучше двух серьезных военно-морских специалистов. Я не уверен, что это хорошая идея.

– Поступайте как знаете. Но я вас предупредил. Во всем, что касается Владимира, – никогда не бывает двойного дна. Оно как минимум тройное. Если, конечно, вам важно мое мнение.

– Только как рекомендованного нам специалиста.

– И в этом случае я говорю вам – с этими кораблями все не так, как кажется на первый взгляд. Они – оборотни. Учитывая его застарелую борьбу с русским Адмиралтейством, Владимир ни при каких обстоятельствах не пойдет на неоправданный риск в таком деле. Ведь если корабли покажут себя так, как мы все ожидаем, – представляете, какой это будет скандал? Его репутации будет нанесен непоправимый урон. Пока, я подчеркиваю – пока, князь всегда действовал безукоризненно. И все, что мы поначалу считали странным или глупым, потом обретало совсем иные очертания.

– Хорошо, я учту ваше мнение. Хотите еще что-то добавить?

– Если вы не найдете человека, готового рискнуть, то я готов отправиться сам.

– Вы настолько спешите расстаться с жизнью?

– Отнюдь.

– Ваше пожелание услышано. Оно вряд ли будет удовлетворено, но мы подумаем над вашими словами.

– Полагаю, я свободен и могу идти?

– Да. Конечно. И вот еще что. Если вас не затруднит – напишите подробный отчет…

– Но я его уже написал! – возмутился Фишер.

– Я знаю. И мы оба понимаем, что там только формальные вещи. Мне хотелось бы, чтобы вы самым тщательным образом описали все, что заметили на корабле. И свою оценку. Развернутую. Не думайте, что я такой уж консерватор. Мы действительно учтем ваше мнение и сделаем выводы. Поэтому нам оно и потребуется. Полагаю, что вы правы – с этими кораблями действительно все не так просто…

 

Глава 10

10 июня 1897 года. Российская Империя. Таврида. Керчь

Владимир отпил из чашки немного вкусного ароматного зеленого чая и мягко улыбнулся, глядя на то, как замечательно выглядит его Зинаида на фоне летнего моря и пронзительно голубого неба. Их брак однозначно складывался положительно. После тех неудачных попыток в прошлой жизни он наконец-то нашел не только любовницу, но и верного друга, сподвижника, соучастника их маленькой мафии. Да и четверо детишек – не шутка. Василиса, Ермак, Любава и недавно народившийся Родион. Зинаида Николаевна буквально с цепи сорвалась в делах размножения, благо что здоровье позволяло из-за портала. Тут и полное восстановление происходило буквально за считаные недели. И роды легкие. И беременности без происшествий. А главное – дети словно из сказки. Один другого лучше. Потому она и рвалась приумножить род Юсуповых, едва не пресекшийся на ней. Владимир же не возражал, да и какой мужчина откажется от такого счастья?

Но зачем, собственно, чета самого богатого человека в этом мире прибыла в это весьма глухое и удаленное место Российской Империи? А дело в том, что Владимир продолжал играть свою партию, стараясь за каждый ход решить сразу несколько задач. Так, например, сейчас они с супругой присутствовали на закладке первого камня мощного, комплексного моста через Керченский пролив. Резонанс? Конечно. Все российские газеты, которые Ульянов продолжал брать под контроль, просто вопили об этом событии, накручивая ему и без того немалый рейтинг. Это во-первых. Во-вторых, на этой «кошке» тренировалось строительное отделение корпорации «З.О.Н.Т.». Вове в будущем ой как понадобятся строители-профессионалы экстра-класса. А где их взять? Вот и приходилось готовить. Благо что мост не небоскреб – контролировать его строительство значительно проще. В-третьих, Владимиру требовался мощный логистический узел на Черном море. Конечно, сама по себе Керчь – тупичок. Но вот если поставить мощный железнодорожный мост, способный пропускать тяжелые составы. Оборудовать этот мост шоссе для пешеходов, верховых и колясок. Проложить по мосту мощный водопровод, дабы от Кубани отводить достаточно пресной воды через пролив. Насосами, разумеется. Реконструировать порт, углубив фарватер и развернув инфраструктуру, включая волнорезы и молы для защиты от наносов. Ну и так далее. Так вот, если все это сделать, то Керчь превращается в мощнейший логистический узел региона, в котором пересекались железнодорожные ветки с Малороссии, Кубани, Кавказа, Закавказья, Поволжья и так далее с речной артерией – Дон. А после введения в эксплуатацию Волго-Донского канала – еще и всего Каспийского бассейна. Ну и само собой, появляется возможность для удобной перегрузки полноценных океанских грузовых кораблей с большой осадкой, которым путь в Азовское море заказан с его довольно скромными глубинами.

Хотя работы для появления такого узла предстояло еще изрядное количество. Но Владимир не роптал и не переживал, прекрасно понимая, что инвестиции в инфраструктуру не приносят быстрых прибылей. Но только они позволяют разогреть и всемерно ускорить развитие реального сектора экономики. И чем продолжительней строительство, тем лучше.

Судостроительный и военный комбинаты в Выборге, металлургический комбинат в Москве, химический комбинат в Шлиссельбурге, механический и нефтеперерабатывающий комбинаты в Нижнем Новгороде. Вот только малая часть наиболее крупных предприятий, которые с нуля создал Владимир. Кроме них были и другие менее масштабные и комплексные объекты. Тут и две фабрики по выпуску печатных машинок, и шарикоподшипниковый завод, и фабрика арифмометров, и пять бумажных фабрик, и семь цементных заводов, и многое-многое другое. А сколько строилось? А сколько учебных заведений, преимущественно коммерческих, попали на содержание к Ульянову?

Финансово-промышленная Империя Ульянова-Юсупова стремительно набирала обороты, разрастаясь на глазах. Отчасти благодаря чудовищным финансовым вливаниям, отчасти – новейшим технологиям, которые активно заимствовались из далекого будущего. К примеру, металлургический комбинат в Москве был единственным в мире предприятием, которое получало свою продукцию исключительно методами электрометаллургии. Да такого качества, что никто сравниться не мог.

Ярким самоцветом на фоне этого производственного комплекса выделялась тепловая электростанция, сооруженная соратниками Ульянова из XXI века. Для своих лет она была поистине шедевром, опережающим конкурентов на несколько поколений. И ладно бы паровые турбины. Подумаешь! В передовых хозяйствах они вполне применялись. Но Вова пошел намного дальше.

Во-первых, он отказался от схемы мужиков с лопатами. Вместо них он поставил дробилки. Они производили угольную пыль, которую, в свою очередь, вдувал в топку подогретый воздух. А на сами дробилки уголь попадал посредством конвейерных лент от бункеров, в которые его ссыпали прямо с железнодорожного вагона. То есть Вова стремился минимизировать тяжелый физический труд, а заодно повысить эффективность всей системы.

Во-вторых, он, в отличие от современников в XIX веке, применил развитую систему утилизации тепла по схеме ГРЭС. Владимир поначалу хотел поступить отработанным методом, дабы отводить тепло напрямую для вспомогательных технических нужд. Но позже, посовещавшись с коллегами, решил поступить иначе, выстраивая электрическую схему эксплуатации. То есть в жилой дом сотрудников металлургического комплекса заходило только три коммуникации: труба с холодной водой, труба канализации и кабель электропитания. А уже в подвале стоял электронагревательный котел, от которого шло отопление помещений и горячее водоснабжение. В те далекие годы никто о таком и не думал хотя бы потому, что электричество воспринимали прежде всего как средство освещения. Да, Ульянов понимал, что отопление горячей водой, отработанное за два века эксплуатации, – дело неплохое. Но выбранный им вариант радикально упрощал инфраструктуру. А так как ее в сущности еще не было, то какой смысл держаться за более сложное и громоздкое решение при создании фактически с нуля?

И все бы ничего, если бы такая электростанция была одна. Но нет. Построив и кое-как запустив ее в эксплуатацию, Владимир начал развертывание аналогов в Выборге и Нижнем Новгороде. А в будущем – по всем крупным точкам своей весьма внушительной промышленной и финансовой Империи. Да и вообще – любовь к электрификации у Вовы, видимо, перешла по наследству от старого владельца этого тела. Ведь именно он заявлял, что коммунизм – это Советская власть плюс электрификация всей страны. К коммунизму он теперь не шел, слава богу. Но светлого будущего без прорвы дешевой электроэнергии все также не видел.

– Вчера получила письмо от Марии Федоровны, – недовольно поморщив носик, произнесла Зинаида Николаевна.

– По поводу реформы?

– Да. Она пишет, что ее предварительные беседы с членами Государственного совета оказались неутешительны. Они против введения новой гражданской грамматики.

– Понятно, – кивнул Владимир. – Напиши ей, что если на то будет монаршее соизволение, то мы начнем издание книг и журналов с новой грамматикой в частном порядке. Неофициально.

– Ты считаешь, что нам нужно так поступать? Ведь общественное мнение взорвется. Сам же знаешь. Эта интеллигенция будет с ослиным упрямством держаться за символы своей избранности – единственное, что их выделяет из так ненавидимой ими «толпы», или, как они нередко говорят, быдла. И ради сохранения своей священной коровы они поддержат любую глупость. Иначе перестанут чувствовать себя здоровыми и полноценными.

– Я понимаю. Но и мы схитрим. Назовем эту грамматику, ну, например, телеграфной. Для тех, кто спешит жить. Молодежи должно понравиться. Никто открыто покушаться на их яти и прочие атавизмы не станет. Но, учитывая, СКОЛЬКО мы уже подготовили книг к изданию в новой грамматике да по каким предметам и темам, то их широкое распространение и фактическое внедрение станет лишь вопросом ценовой политики.

– А мы ее планируем очень агрессивную, с широким демпингом цен.

– Верно, – кивнул Владимир. – Кроме того, я планирую через наши журналы начать проводить конкурсы, используя в качестве подарков справочники. Например, Большую Имперскую Энциклопедию.

– Ты представляешь, какой начнется вой? Ведь мы завалим рынок новыми книгами, буквально выдавив оттуда всех конкурентов.

– А что такого? – пожал плечами Владимир. – Никто не мешает им издавать книги и газеты в старой грамматике. Не хотят? Их проблемы. Другой вопрос, что они просто не смогут с нами конкурировать, даже если пожелают. Но тут разве наша вина?

– Нет, конечно, но они будут верещать о том, что ты поступаешь неблагородно…

– И кто их услышит? – улыбнулся Вова. – Газеты мы потихоньку выкупаем. Уже шестьдесят процентов российского рынка средств массовой дезинформации держим, ну, и до десяти процентов Европейского. Качество их работы после нашего прихода радикально выросло. А те, что мы не трогали, чтобы удержаться на плаву, стараются нам подражать и оппонировать. Мы задаем индустриальный стандарт. Ну, напишет кто статью о ложном патриотизме? И что с того? Вот все бросятся размещать ее на первую полосу? Кому это надо? Где в этом сенсация? Где будоражащая кровь деталь? А если кто и напишет, то туда ему и дорога. Уныло.

– Думаешь, что не решатся?

– Все издания, как правило, находятся в руках неглупых людей, которые прекрасно представляют сложившуюся конъюнктуру рынка. Они, конечно, могут попытаться пойти на поводу у этих любителей мракобесия, но каков будет итог? Просто потеряют читателей. Россию в наши дни нужно по-другому обливать помоями. Дескать, ретрограды. И все такое. А я, наоборот, герой номер один в иностранных газетах. Да и у нас. Понимаешь, какая тенденция? И людям это нравится. Вон плакаты с моим изображением уже неплохо продаются, как и календари, почтовые открытки и прочее. Мы успешно продвигаем культ имени меня в массы. Люди ждут от меня рывка в будущее, новинок и прочего подобного.

– Кажется, я поняла, – загадочно улыбнулась Зинаида. – Издательства очень сильно увеличили тиражи на волне противостояния между тобой и Адмиралтейством. А каждое твое столкновение с властью обыгрывают как борьбу праведного борца за благополучие людей и Империю с замшелыми ретроградами и бездельниками, а то и ворами…

– Вот!

– А значит, те, кто станет выступать против нашей реформы…

– Окажутся теми, кого газеты и журналы так усердно смешивают с грязью, – расплылся в довольной улыбке Владимир. – Я им выгоден в этой роли до тех пор, пока остаюсь в оппозиции. Искусственной оппозиции. И то, что меня привечает Император, ничего не значит. Разве что ему очков добавляет в глазах народа. Дескать, князь и Император против армии чиновников. Поверь – если они попробуют писать что-то против меня, их смешают с такой грязью, что не пересказать.

– Сами себе злобные буратины?

– Ты совершенно верно поняла идиому, – кивнул Владимир. – Именно так. И я буду очень рад, если они выставят себя в не лучшем свете.

– А что будем делать мы?

– Полностью игнорировать эту их возню. И издавать, издавать, издавать. В каждую крестьянскую и рабочую семью должны попасть книги. Наши книги. Как минимум букварь, какая-нибудь хрестоматия и учебник арифметики. Рано или поздно это приведет к тому, что мы добьемся официального признания уже свершившегося факта от Государственного совета.

– Крестьяне… и как ты предлагаешь им вручить эти книги? Они ведь голодают. Денег нет совершенно.

– А ты думаешь, у испанцев были деньги на эти два броненосца? Схема проста и предельно ясна. Создаем фонд, который начинает собирать пожертвования на борьбу с безграмотностью, а потом просто развозит эти книги по домам. Обрабатывая уезд за уездом. Бесплатно. В подарок. А учредители Императорская чета и мы…