1 июля 1899 года. США. Вашингтон
Война официально закончилась точкой, поставленной вот буквально несколько минут назад. Полная и безоговорочная капитуляция. Второй опыт войны янки с европейской державой закончился знатными «люлями», которые они отхватили. Кто же знал, что об их замыслах в курсе и тщательно расставляют им ловушку?
Разгром был страшный.
После морской битвы у полуострова Флорида, в которой США понесли сокрушительное поражение, ситуация развивалась стремительно и ужасающе. Лишившись тяжелых сил, флот предпринял несколько атак легкими силами на позиции испанцев в бухте Делавэр, но безрезультатно. В сущности, они добились этим только того, что на дно ушли бронепалубные крейсера «Колумбия» с «Филадельфией», плюс оказался серьезно поврежден и принужден к сдаче единственный оставшийся в США броненосный крейсер «Нью-Йорк». Да и остальные корабли получили «на орехи» и после довольно кратковременных маневров оказались заблокированы 10 января 1899 года в Чесапикском заливе. Куда они спрятались под прикрытие береговых батарей.
На суше дела обстояли не лучше.
Решительное наступление семи легких полков Конфедерации оказалось полной неожиданностью для Вашингтона. Особенно активное применение ими железных дорог, эрзац-бронепоездов и современного стрелкового оружия. Отдельные заградительные части едва успевали отступать, избегая окружения. Это крайне удачное наступление генерала Нориса получило с его легкой руки название Drang nach Osten. Ведь они двигались с запада на восток… А 2 февраля 1899 года рядом с местечком Геттисберг, что в Пенсильвании, произошло решающее сражение, в котором федеральные силы столкнулись в обороне с объединенными частями Конфедерации и интернациональных батальонов. Чуда не произошло. Да, численное превосходство было на стороне Вашингтона, но у союзников были прекрасная полевая артиллерия Круппа и стрелковое оружие, решительно превосходившее все то, что использовали солдаты Штатов.
Янки, с гордо выпрямленными спинами «по-европейски», шли мерным шагом на штурм позиций интернациональных бригад. Прямо под ураганным огнем легкой артиллерии. В то время как их орудия не смогли их поддержать, так как их к тому времени уже подавили. Ведь янки выкатили их на прямую наводку… прямо под обстрел немецких пушек. А потому шрапнельный дождь поливал их нещадно. А те немногие, что добирались на триста-четыреста метров, попадали под шквальный стрелковый обстрел практически на кинжальной дистанции.
И так – раз за разом. Волна за волной.
Лишь ближе к вечеру, окончательно деморализованные и измотанные, они прекратили свои бесплодные попытки. А вот южане и добровольцы – напротив. Воодушевленные успехом множества отраженных атак, они при поддержке легкой артиллерии, открывшей ураганный огонь по противнику, легко добились успеха. Ведь янки не копали окопов и траншей, да и прочих полевых укреплений. Из-за чего не потребовалось их оттуда выковыривать и легкая, скорострельная артиллерия показала себя во всей красе.
Разгром был страшный.
Федеральные войска отступали в такой спешке, что бросали даже личное оружие и элементы одежды. Это если говорить политкорректно. А на деле драпали так, что только пятки сверкали. Впрочем, ничего удивительного в произошедшем бою не было. Классическая ситуация, очевидный исход. Техническое превосходство в руках тех, кто умеет им воспользоваться, – страшная, всесокрушающая сила.
Ситуация для США стала критической.
Практически все, с таким трудом собранные войска находились в полном расстройстве. Не хватало оружия, боеприпасов и обмундирования. Решаемая проблема. Но времени на нее не было. Потому что части Конфедерации и их союзников уже входили в пригород Вашингтона, заперев там все руководство государства. Поэтому, взвесив все «за» и «против», 8 февраля президент США Уильям Мак-Кинли объявил капитуляцию.
Да, конечно, если бы у Соединенных Штатов было время, то они, безусловно, смогли выкрутиться. По крайней мере, в рамках сухопутной кампании. Но никто проявлять благородство и давать им шанс на успех не собирался. Скорее напротив. За несколько дней до нового Геттисберга пришла новость о том, что в Сан-Франциско высадились первые туземные батальоны, набранные испанцами из филиппинцев. Так что каждый день промедления играл против Белого дома, усугубляя его положение…
Поэтому пушки замолчали, и все сели за стол переговоров – делить пирог.
Но тут нужно отметить, что переговоры, несмотря на обстоятельства полного разгрома, проходили весьма напряженно. Например, руководство США отказывалось передавать Аляску Испании. Нет, и все тут. И это было принципиально. Но ровно до того момента, как Владимир Ульянов не поинтересовался наличием платежного документа.
– Какого платежного документа? – удивился тогда Мак-Кинли.
– В 1867 году Российская Империя и США заключили контракт по продаже в ваше владение территории Аляски. Так вот. В течение десяти месяцев после подписания вы были обязаны произвести платеж в пользу казны Российской Империи на сумму семи миллионов двухсот тысяч долларов золотом. Этот платеж был произведен?
– Мы выдали чек.
– Который не был обналичен в указанные сроки.
– Но ведь это не наша проблема, верно?
– Отнюдь, – улыбнулся Владимир и достал из кофра, который был у него с собой, первое письмо. – Вот. Это письмо барона Эдуарда Стекля Императору Александру II, в котором он пишет о нежелании финансовых учреждений Соединенных Штатов обналичивать чек. А вот это, – он достал сразу несколько писем, – переписка Александра II с президентом Джонсоном. Из них видно, что ваш президент, ссылаясь на непреодолимые обстоятельства, просит отложить выплату на несколько лет. Гражданская война, разруха. И так далее. Ну а теперь вишенка, – усмехнулся Ульянов, извлекая последнее письмо, – послание Джонсона своему преемнику – Улиссу Гранту. Он рекомендует кормить русских обещаниями. Дескать, с них и их будет довольно.
– Мы можем ознакомиться с этими письмами? – поинтересовался представитель Великобритании на фоне всеобщего ступора.
– Конечно, – кивнул Владимир и, сложив письма общей пачкой, передал их англичанину. Да и чего ему было опасаться? Все живые свидетели тех дел уже были мертвы. А подделки, сделанные с высочайшим даже для XXI века классом, не оставляли никаких шансов ни одной местной экспертизе.
– Боже… – тихо ахнул англичанин, знакомый с почерком Эндрю Джонсона. – Господа, – обратился он к американской стороне. – Великобритания присоединяется к просьбе России продемонстрировать платежный документ. – Собственно, иначе быть и не могло. Потому что Великобритания была бы вполне удовлетворена тотальным разгромом США, которые все больше и больше вызывали у нее опасения как мощный конкурент в регионе.
– Если он не будет предоставлен, а его нельзя предоставить, ибо его не было, – продолжил Владимир дожимать американцев, – то Эрнест Карлович от лица Российской Империи может предложить вам два варианта разрешения сложившейся ситуации. Первый вариант. Контракт, заключенный в 1867 году о продаже, признается недействительным. Аляска возвращается под длань Российской Империи, а Соединенные Штаты выплачивают аренду за тридцать два года. Десять процентов от стоимости. Она ведь и так была сильно занижена. Но не будем жадничать. Плюс пенни за просрочку платежа. По пятнадцать процентов за каждый год. То есть тридцать два миллиона долларов. Золотом. И немедленно, потому что мы знаем цену вашим обещаниям.
– А второй вариант? – хмуро поинтересовался Мак-Кинли.
– Вы выплачиваете полную стоимость Аляски плюс те же самые пятнадцать процентов годовых за каждый год просрочки. И этот контракт признается закрытым.
– Сколько там набежало?
– Четыреста семьдесят шесть миллионов долларов США, золотом.
– Вы же понимаете, что у нас нет и тридцати двух… золотом после разграбления испанцами Нью-Йорка.
– Понимаю. Но не понимаю вашего упорства. Что у вас есть за душой? Ничего. По доброте душевной Россия может забыть эту вашу аферу, чтобы сохранить лицо и себе, и вам. Ведь в сущности мы тоже оказались не на высоте. Не настояли. А вы выглядите так и вообще обычными мошенниками. Согласитесь – не самая лучшая репутация. Не говоря уже о том, что для сохранения лица после обнародования данных документов мы будем просто обязаны взыскать с вас все до последнего цента.
– И если мы уступим Аляску Испании, вы забудете о своих претензиях? Я правильно понял ваш намек?
– Правильно. Мало того – мы письменно оформим отсутствие взаимных претензий по этому вопросу.
– Хорошо… – после небольшой паузы кивнул Мак-Кинли. – Мы уступаем Аляску Испании…
Впрочем, переговоры проходили не только на высшем уровне. По крайней мере, князь старался использовать каждую минуту, каждую возможность для продвижения своих планов.
– Уильям, – обратился Владимир к Вандербильту на приеме по случаю подписания мирного договора. – Я как раз вас искал.
– Меня? – с явным удивлением произнес Вандербильт. – Но зачем? Вы добились того, чего хотели.
– Война войной, а бизнес бизнесом. Мне очень понравилось, как вы работали. Поэтому я хотел бы предложить вам новый контракт.
– Я не понимаю вас, – хмуро произнес Уильям. – Тогда зачем все это?
– Честно?
– Ну, насколько это возможно.
– Понимаете, – голосом заговорщика произнес князь, оглянувшись по сторонам. – Я не собирался ничего подобного делать. Но, как вы понимаете, я не один играл в эту партию.
– Вы серьезно?
– Вполне. Мне было бы достаточно мягко проигранной Штатами войны, чтобы предложить вам массу интересных контрактов в России. Но наши островные друзья считали иначе. Но так как они обеспечивали основной объем финансирования, то… – Владимир развел руками. – Кто девочку платит, тот ее и танцует.
– Но зачем это было нужно вам? Ведь мы вполне плодотворно сотрудничали.
– Ваша победа над Испанией открывала Штатам выход на рынки Центральной и Южной Америки. Как вы понимаете, там пока доминируют англичане. Но рынки не насыщены товарами в должной мере, поэтому вытеснить их оттуда было бы довольно просто. Чего на Туманном Альбионе и опасались.
– Вы не ответили, почему непосредственно вы хотели этого поражения.
– Как раз отвечаю. Рынки Южной Америки намного проще, легче и доступнее, чем в России. Хочешь не хочешь, ваш интерес будет смещен туда. А мне это не нужно. Но этот разгром… нет, это слишком. Это кошмар! Но я не хочу потерять таких партнеров, как вы. Поэтому я и предлагаю вам новый, куда более интересный контракт.
– О чем конкретно будет идти речь?
– Мне потребуется железная дорога вдоль Охотского моря до Петропавловска-Камчатского.
– Но зачем? Там ведь пустующие земли.
– Да, но у меня есть кое-какие задумки. Во-первых, по пути следования будет очень крупное месторождение золота.
– О!
– Вот-вот. А, во-вторых, мне очень понравилась идея железнодорожного тоннеля под Беринговым проливом. И я хочу ее реализовать. Соединение Северной Америки и Азии в единую транспортную сеть – это огромный шаг вперед.
– Вы понимаете, что речь будет идти о чудовищной сумме?
– Строительство будет идти неспешно, и ежегодные вложения окажутся вполне умеренными. Я уверен, что золотое месторождение полностью покроет расходы. Кроме того, мне будут нужны и другие железные дороги в регионе. Но уже южнее. Это контракт на многие годы вперед. Два-три десятилетия, полагаю. Вам это интересно?
– Более чем, – кивнул он после небольшой паузы. – В этом деле вам нужен только я или…
– Я заинтересован в активизации экономического сотрудничества между нашими странами. И постараюсь спасти вас от неизбежного коллапса, который должен последовать уже в ближайшее время.
– Чувствуете вину? – удивленно выгнул бровь Уильям.
– Господь с вами! – отмахнулся Ульянов с улыбкой. – Какая вина? Это только бизнес. Вы толковые ребята, и нужны мне. И, до тех пор пока будете нужны, я буду прикладывать все усилия к тому, чтобы ваш корабль не пошел ко дну. Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Вполне, – кивнул Вандербильт задумчиво.
– И да, испанцы больше не мешают вам доставлять сырье во Владивосток. Полагаю, что вы вполне можете вернуться к завершению контракта. Что же до нового, то готовьте деловое предложение, и жду вас через три месяца в Санкт-Петербурге.