Том 3\1. Глава 1

Сегодня Шерлок вернулся домой около десяти утра крайне раздраженный, выполнить заказ сегодня не удалось, редкий случай, когда объект наблюдения смог скрыться. Вину свою сыщик вполне осознавал, расслабился, так как был совершенно уверен, что объект движется в Черную орхидею и особенно не напрягался. Заказала слежку женщина, которая вела себя как большинство жен. Нервничала, сомневалась, раз десять переспросила стоимость услуг детектива, придумала глупую историю о том, что ее попросила подруга узнать, где ее брат пропадает. Все как обычно, но вот только то, что объект пропадет среди бела дня, точнее позднего вечера, было из ряда вон. Пришлось ждать, в надежде увидеть объект на стадии возвращения. Тоже облом. Потеряв двенадцать часов времени в пустом ожидании детектив вернулся домой.

Милены уже дома не было, но в записке она обещала вернуться к ужину. После работы был запланирован поход к портному. Шерлок перекусил и решил выйти во дворик дома Афанасия. Сказано — сделано. К своему удивлению он там увидел странную композицию и тотчас вернулся обратно. Взяв в руки веник, точнее палку с привязанным к ней веником он стал стучать в лабораторию мага.

— Афоня. Выходи.

— Афоня, выходи, будет интересно.

— Отвянь. Я занят.

— Выходи, а то будет как вчера.

— Так вчера же ничего не было.

— Вот и я о том же.

— Знаешь, ты иди куда-нибудь, а мне неохота

— Афоня, выходи. Выходи хуже будет.

— Это вряд ли.

— Афоня, блин поимей совесть.

— Зараза, вечно ты под руку и в самый важный момент. Ну, что у тебя?

— Ты когда в наш сад выходил в последний раз?

— Это мой сад.

— И?

— В среду.

— Сегодня вторник.

— Правда? А вчера что было?

— Суббота, ты что там сварил опять? Нанюхался гадости какой-то и несешь чушь полную. Открывай и выходи. Ты в саду нужен и свой походный набор захвати. Пригодится.

— Да ну? В моем дворе? Интересно.

— Ну наконец то.

Дверь открылась и маг Афанасий быстро выскочил наружу. Вслед за ним попыталось прорваться облако дыма зеленого цвета, но не успело. Дверь была захлопнута сразу, как только маг выбежал в гостиную.

— Афоня, что это за хрень зеленая?

— Почему зеленая? Она желтая с синим.

— Ты продышись и водички попей. Должно помочь. Если смешать желтую краску с синей, то зеленое и получится.

— Да ну? Уверен?

— Пойдем во двор, ты там свежим воздухом подышишь, заодно расскажешь мне, что там творится. Ты ничего там у себя не забыл?

— Без гарантии. Есть конкретное предположение? Что я мог забыть?

— Там у тебя в стеклянной банке мозг хранится. Его возьми.

— Что? Какой еще мозг?

— Человеческий, хотя иногда сомнения возникают.

— Ты сдурел? Нет там никакого мозга.

— Есть, я уверен. Где-то же он должен быть?

— Ты от обилия секса глупеешь. Нет у меня никакого мозга.

— Так и я об этом.

— Дурь полная. О чем ты вообще. Чей мозг?

— Твой, Афоня, я точно знаю. Ты его из любопытства вынул, в банку сунул и забыл в какую именно. Как иначе твои странности объяснить?

— Ну ты дебил. Хотя постой. Мысль то интересная. Надо на эту тему перспективную эксперимент провести.

— Не смотри на меня так. Вивисектор, расчленитель. Не дамся.

— Это же для науки. Достижение получишь. Может быть.

Приятели вышли из дому.

— Это еще что такое?

— Черт. Не успел сам задать тебе этот вопрос.

— Ты же сыщик, где твоя дедукция?

— Не видишь разве? На мне куртка бежевая, дедукция — всегда в черной, в левом кармане.

— Остряк. Что это за перцы у меня во дворе?

— Ну ты даешь, я полчаса тебя уговаривал выйти наружу и объяснить мне все, про то, что мы с тобой сейчас здесь видим.

— Тут еще нужно сравнить впечатления, всякое бывает. Что видишь ты?

— Блин, Афоня, что ты опять намагичил? Я вижу пятерых уродов. Все из клана «Красная Армия».

— Это хорошо.

— Это плохо, Афоня. Будут проблемы, с этим кланом лучше не связываться.

— Это хорошо и потому, что мы видим одно и то же. А что это за клан?

— Так ты с ними не ссорился?

— Я о них даже не слышал, а если и слышал, то забыл. Эти по твою душу.

— Я бы согласился, но они же стеклянные. Пять стеклянных фигур. Колись, Афоня, что ты натворил?

— Ты думаешь, что это я?

— Нет — я, а Милена их держала, пока я магию творил. Кто кроме тебя? Как ты вообще игроков в стекло превратил?

— Я? В стекло? Красноармейцев? Не помню. А ты уверен, что они стеклянные? Давай отколем чего-нибудь. Проведем эксперимент, анализы, пробы. Нужно что-нибудь маленькое, не очень заметное и не очень нужное.

— Ты, Афоня, все же извращенец. Ну за что ты их так ненавидишь?

— Ты о чем? Хотя постой, я же тут пару недель назад или пару дней? Сегодня какой день?

— Пятница, тринадцатое. Забудь про дни недели, вспомни, что ты тут нахимичил?

— Защиту я дополнительную на дом наложил, вот только не помню, что именно.

— Молодец. Ну так давай. Мысли вслух. Теперь то ты можешь прикинуть. Результат твоей магии стоит перед носом.

Можно же как-то отменить твои заклинания, кто кроме тебя?

— Отменить не сложно, но …

— Блин, Афоня. Что за но? Отменяй и я спать пойду.

— Тут могут быть побочные эффекты.

— Могут быть? Да хоть раз у тебя без побочных эффектов что-нибудь получалось? Я об эти твои эффекты побочные себе все бока отбил. У меня мозоли набочные.

— Не везет тебе, но я это переживу, а вот если этих ребят оживить, то они могут внести в это дело коррективы. Давай их куда-нибудь сплавим. Тебе их рожи знакомы?

— Нет. Красные в основном в Чернолесье обитают. В Столице у них есть клановая резиденция, но там народу мало и, в основном управленцы. Это же явно боевики. Что им в нашем доме понадобилось?

— Это ты сам у себя спрашиваешь? Должно быть это от раздвоения личности. Молодец. Правильный подход, спроси там внутри у сыщика, он должен знать. Работа у него такая. А если не ответит — дай в морду. В этом деле я тебе всегда готов помочь.

— Страже бы их сдать, но потом от красных нам прилетит обоим. Куда бы их деть?

— И это страж закона? Защитник неприкосновенности частной собственности? А у красных враги есть? Давай их продадим кому-нибудь.

— Первая здравая мысль. Ты, видно, уже продышался и мозг твой очнулся. Отвезу-ка я их к Ветеранам. Что скажешь?

— Вариант, можно еще в канализацию телепортнуть. Интересно, что из этого выйдет.

— Гм. А они нас сейчас видят или слышат?

— Не знаю. Предлагаю эксперимент.

— Не надо.

— Надо. Он безопасный. Просто ты сделаешь …

— Да я лучше себе массаж простаты сделаю, чем дам тебе превратить в стекло меня любимого.

— Что есть проблемы? Больной вопрос? Сочувствую. Милене, главным образом. Значит не хочешь?

— Не хочу и не могу.

— Бедняга. Не ты — Милена, опять же. Тогда ищи повозку и вези куда подальше.

— Нуб, куда прешь? Это клан ветеранов. Тебе нужны проблемы?

— Мне к Михалычу. Важное дело.

— Мы в клан только своих принимаем, только в реале и по рекомендации.

— Сдались вы мне. У меня в повозке ценный груз, хочу продать клану.

— Я должен посмотреть и мага вызвать.

— Зови, смотри.

У ворот во внутренний двор здания, в котором базировались ветераны, дежурили шесть солдат с уровнем за сто двадцать. Все они заинтересованно подошли к повозке запряженной мерином. Хозяин транспортного средства спокойно стоял возле него и похлопывал животное по холке.

— Твою мать. Шерлок. Это же красные.

— Вам виднее. Вы с ними последний раз воевали.

— А что это с ними?

— Понятия не имею. Нашел у себя во дворе.

— Ты их не трогал?

— Это наезд? С чего мне их трогать? У меня девушка есть.

— Ха. Ну ты сказанул. Обыскивал?

— Как? Я бы обыскал, но разбить боюсь или отколоть что-нибудь.

— Что-нибудь ты уже отколол, когда их сюда привез. Будут у тебя неприятности.

— Куда я денусь? Но так уж карты легли. Они пытались в мой дом залезть, без неприятностей теперь никак. От кого-нибудь да прилетит.

— А что страже не сдал? Тебе вроде положено?

— Что положено, то я съел, а этих сдать не могу. Стража спросит, что это с ними, а я и сам этого не знаю и не знаю, как их обратно расколдовать. В таком виде их в суд вести нельзя.

— И кто их так, если не ты?

— Афанасий, это такой…

— Афанасия я знаю. Его все знают. Теперь ясно, что эти уроды влипли. Жертвы эксперимента. Они разбиться могут?

— Надеюсь, но не пробовал. Если вы будете экспериментировать, то я хотел бы посмотреть

— Садист?

— Я за справедливое возмездие, с несправедливым довеском к нему от меня лично.

— Ясно. Тогда иди по лестнице на второй этаж, там у дежурного спросишь. Поаккуратнее там. Михалыч сегодня не в духе.

— Спасибо, но мне бы отпустить возницу. Он вон уже косится, я только доставку оплатил, он меня по пути согласился подбросить. Недорого. Но ему еще засветло в Хитрово нужно вернуться.

— Отпускай, мне то что?

— Помогли бы вынуть этих и поставить здесь где-нибудь.

— Ладно, но мы их у сортира поставим.

— Развлекайтесь ребята. Только не разбейте.

Шерлок вошел вовнутрь и осмотрелся. Попасть в здание этого клана удавалось немногим, даже члены клана не все здесь побывали, а посторонних пускали в очень редких случаях. Шерлок все старался рассмотреть и запомнить. Может когда и пригодится, да и Милена будет подробно расспрашивать. Все редкое женщин манит и притягивает, как магнитом.

— Заходи. Садись.

— Добрый день, Михалыч.

— Добрый. Это редко бывает. Мне доложили, что ты красных в плен взял.

— Не совсем так. Они в него сами попали. Я их уже такими во дворе нашего дома нашел.

— Ты купил у Афанасия часть дома?

— Нет, я нормальный. Афоня когда-нибудь свой дом все же взорвет. Ненадежное вложение. Нет, я у него живу по приятельски, но за деньги.

— Ну-ну. И зачем ты сдался красным?

— Черт их знает. Может, это не я, а Афоня.

— Нет. Надо рехнуться, чтобы на мага Афанасия наехать. И уровней лишишься и вся Столица потом год кости перемывать будет. Прохоров в герои анекдотов не стремится.

— Тогда не знаю. Хочу продать. У вас с ними война была.

— Мне это особо не нужно, но все же куплю. Должок у меня перед тобой.

— Да ну. Вот не знал. Это как?

— Навел я на тебя как-то недавно ФСБ. Не говори ничего, все и так ясно. Но если уж очень доставать будут, скажи мне. Помогу.

— Пока все в пределах разумного, но спасибо. Мало ли что, а ветераны серьезное влияние имеют и здесь и там. В свою очередь готов помочь, если что-нибудь или кого-нибудь нужно будет в Столице найти. Или рядом.

— Ты у меня и так в числе нужных. Давай о деле. Тысячу и за них тебе дам.

— Продано.

— Шустрый. Это хорошо. Но что с ними делать ума не приложу.

— Ребята на посту их хотели в сортир определить, Афоня хотел в канализацию. Можно фонтан заказать. Писающий мальчик.

— А кто из них мальчик?

— Из них никто, они будут теми на кого этот мальчик…

— Понял. Смешно. Ладно, иди, у меня дел полно. К казначею за деньгами зайди. Свободен.

— Слушаюсь. Черт. Армию вспомнил. Спасибо, до встречи.

На другой день случилось страшное. Афанасий надел чистый костюм. Событие это так поразило мир, что даже солнце испуганно скрылось за тучами. Что-то будет и, зная Афанасия, мир решил, что хорошего ему ничего не светит, что, собственно, тут же и подтвердилось. Соседи, увидевшие его на улице, в ужасе бросились по домам, закрыли ставни, погасили все светильники и печи, закрыли дома и массово устремились целыми семьями в храмы. Вела их туда слабая надежда на то, что грядущая катастрофа не сильно повредит наиболее защищенные здания Столицы.

Шерлока катаклизм застал в момент, когда он возвращался из ночного. Сначала этот термин, который директивным методом ввела в их семейный обиход Милена, слегка коробил сыщика, но потом, признав его краткость и верность по существу, он смирился. Куда бы он делся.

— Потрясение от вида Афанасия, которого он и узнал только потому, что тот вышел из своего дома, было настолько сильным, что сыщик застыл и не смог ничего сказать, когда рассеянный и забывчивый маг, задумчиво разглядывая камни на мостовой, прошел мимо детектива.

— Стой, гад. — сыщика толкнул прохожий, один из тех соседей, кто испугавшись стремился побыстрее убраться подальше. Придя в себя сыщик бросился преследовать мага.

— Стой, сволочь. Зачем ты убил Афанасия, где ты спрятал его тело, и как ты смог принять его облик?

— А это ты. Чего разорался? Я по делам.

— Все равно не верю. Где Афоня?

— Что ты пил в ночном? Иди домой балбес, тебя Милена ждет.

— Не пойду. Немедленно расскажи, что происходит. Да ты полгорода распугал своим видом.

— Ага, а я Милене говорил, что этот костюм уродский и неудобно в нем, жмет везде.

— Ах это Милена тебя достала, а я то испугался. Так это все же ты? И куда тебя так нарядили?

— В гильдию магов, меня маг Рош просил зайти.

— Врешь. Теперь точно врешь. Он затворник, к нему кто только не пытался пробиться. Игроки, кланы, даже сам Император. Всех посылает в одно и то же место, очень ограниченным набором букв.

— Во! Знай наших. Я тебе не клан какой-нибудь. Да, вот еще что — тот же курьер и тебе известие передал.

— Да ну.

— Не нукай, не запряг. Все я пошел, а то у меня там в лаборатории один котелок булькает, лучше мне через пару часов вернуться, а то некуда будет.

— Что? Удод. Ты хочешь, что бы я домой шел, когда там это булькает? Что хоть булькает?

— А хрен его знает.

— Что? Ты хрен знает что поставил булькать в моем доме и ушел?

— Дом мой, ты жилец.

— Последнее верно, но только до тех пор, пока булькает. Не жилец — в текущий момент более адекватное определение для меня. Ты же там забудешь обо всем на свете. О котелке, о доме, а главное — обо мне и Милене. Ты же там, небось, будешь мага Роша агитировать взять тебя в ученики.

— А это идея. Спасибо, молодец. В самом деле надо будет. Только бы не забыть по дороге.

— Афоня, сволочь. Ты главное про котелок не забудь.

— Котелок? Ах да. Не забуду.

— Афоня, ты же только что забыл.

— Нет, не забыл, а отвлекся.

— Когда ты в прошлый раз отвлекся — я взорвался.

— Ничего подобного, это я тогда бракованный накопитель маны по дешевке купил. Почти даром. Повезло мне тогда.

— А мне — нет.

— Судьба.

— Судьба? Сволочь ты. Чтобы через час вернулся.

— Ладно. Ты дома побудь, а Милену пошли куда-нибудь. Пусть себе туфли купит за твой счет. Я сегодня добрый.

— Добрый? Ты? Черт, пока мы тут, оно там булькает. Иди скорей к Рошу и сразу назад.

— Всенепременно.

Маг ушел, а все еще потрясенный сыщик остался стоять столбом.

— Что-то я забыл. Но что? Стой, Афоня. Стой, паскуда. — сыщик бросился вдогонку.

— Ну, чего тебе?

— Что мне передали? — Шерлок бежал так быстро, что запыхался, рассеянный маг мог в любой момент передумать и переместиться свитком. Потом его уже не догнать.

— Тебе? Кто? Когда?

— Да чтоб тебя. Посыльный, тот, что тебе приглашение от Роша принес. Ты сказал, что и мне он что-то передал.

— Правда? Ах да, но это ерунда. Тебя клиент новый просил о встрече сегодня на Сенной.

— Во сколько?

— Ты о чем? О котелке?

— Афоня, проснись. Але. Я тут. В котором часу мне встреча назначена?

— В обед. Или в ужин? Что-то с едой связано. Разберешься. Сыщик ты ли кто? Иди, а мне пора. По дороге к дому Шерлок тщательно и скрупулезно и неоднократно прошелся по своему словарному запасу, отбирая в нем самое ценное и наиболее подходящее для Афони. Сложные комбинации из нецензурной лексики он готовил для рассеянного мага. Стараясь не забыть наиболее удачные варианты, он шел смотря под ноги.

— Милый, ты домой? Хорошо, что я тебя встретила. Тебе заказ новый принесли из гильдии магов. Поздравляю, это серьезное достижение. Встреча в полдень на Сенной. Поторопись, а то уже скоро колокола полуденные звонить будут. Я на работу. Домой лучше не заходи, Афанасий там из синей травы какую-то вытяжку делает. Процесс должен быть непрерывным, а результат может быть непредсказуемым.

Зайди в «Страж» через пару часов, я тебя покормлю. Все — я побежала, не люблю опаздывать. — Милена чмокнула его в щеку и быстро ушла.

— Как же мне повезло — Настроение у детектива резко изменилось на полную свою противоположность. Мрачное ожидание взрыва в доме, где булькает, было директивно заменено на прогулку по городу и встречу с новыми деньгами и их временным владельцем — клиентом. Спорить с Миленой Афоня не будет, так что все прекрасно, а будет еще лучше.

— Господин Шерлок, можно вас?

— Да, но только жене.

— Это юмор?

— Иностранец? Акцент уж очень непривычный.

— Я из Латвии. Город Рига. Там сейчас русская речь звучит редко. Практики у меня там мало.

— Ну-ну. — сыщик смотрел на подошедшего к нему на Сенной человека с недоумением. На улицах Столицы последний год стало намного больше иностранцев, немцы, французы — да почти все. Попробовать игру-новинку, о которой только ленивый не говорит в центральных СМИ, хочется всем, но вот так, чтобы явный иностранец пытался выдать себя за русского? Практики на русском у него нет и это в Риге? Интересно, кто это на самом деле? Просто притворяется турист, чтобы сойти за местного и получить яркие впечатления? Дураки, опять же не переводятся, а их не просчитаешь.

— Тогда понятно, чем могу помочь, господин Иванов, вы ведь меня не просто так остановили?

— Да. Есть дело. Вы занимаетесь поиском игроков, это мне нужно.

— Я работаю только в Столице и в окрестностях. Далеко не выбираюсь.

— Почему?

— Нельзя объять необъятного.

— Объять? Вы хотели сказать обнять?

— Да, хотел. Что вы то хотели сказать?

— Если вы не работаете в провинции из-за дороговизны транспорта, то все я готов оплатить. Наличные. Миром правит доллар.

Шерлок внимательнее присмотрелся к предполагаемому новому клиенту. Вид обычный, таких в Столице сотни. Одет хорошо и дорого, уровень 75, вот только акцент и манера речи. Ну не русский он ни разу, зачем притворяется? Иностранцев здесь скорее оберегают и стражи и сами игроки. Конкуренции они составить не могут, так как играют урывками из-за того, что для игры им чаще всего нужно ехать за границу. То есть, добиться чего-то серьезного они не могут, но богаты, денег не жалеют и тратят их не глядя. Несколько мелких кланов уже есть. Поляки, немцы, сербы, но до наших им, как до звезд. Может это серб? Так зачем ему русским притворяться, да еще и так неумело? Про доллар с гордостью сказал, так, будто сам его печатает. Гринго, пиндос? Разберемся, а деньги зарабатывать нужно.

— Здесь червонец правит и именно в золотых я оплату принимаю.

— Ваше право. Я понимаю, здесь вы настоящей валютой платить не сможете и получить ее — тоже.

— Хорошо, так чем я могу вам помочь?

— Я хорошо заплачу, но мне нужно, чтобы о моем деле никто не узнал.

— Если бы я разглашал тайны своих клиентов, то уже давно вылетел бы в трубу.

— Это магия такая? Мне нужно, чтобы вы принесли клятву всех богов.

— Это возможно. Но дороже, с этой клятвой риск большой, не правильно ее составишь и можно нарушить ненароком, то есть, невольно, неумышленно.

— Пятьсот долларов за клятву.

— Хорошо. Но деньги утром, стулья — потом.

— Почему? Они в этом кошельке. Купите на них стулья сами.

— Спасибо, господин Иванов, сэр. Я клянусь всеми богами в том, что все детали, обстоятельства этого дела, все слова произнесенные в наших беседах, все результаты моей работы на вас будут сохранены втайне. Ни о самой этой встрече, ни о следующих встречах между нами не узнает никто и никогда от меня. Ни напрямую, ни опосредовано. Конец клятвы.

Вы довольны?

— Да, это хорошо. Тогда слушайте. Мне нужно найти в игре особенного игрока, его ник или имени в реале я не знаю, но это необычный игрок.

— Необычных тут море разливанное. То есть много. Каждый в Наполеоны метит.

— Возможно, но мне нужен тот, кто не метит никого, а работает над этим, тот, у кого получается достигнуть выдающихся результатов. Первый среди лучших.

— Первый в рейтинге игроков Терры? Сейчас это, кажется, Никодим из Первопроходцев. Они его в каком-то жутком лесу прокачали. Забили почти там монстра босса всем кланом и ушли, а потом Никодим, как бы в одиночку его добил. Я недавно такую версию слышал.

— Нет, это должен быть игрок. Другой. Он должен быть тайным. Скрываться от всех, без клана, одиночка. Но могучий и непобедимый.

— Это как? Чтобы кто-то пробился наверх без поражений и смертей? Такого не бывает. Одиночка это вообще за гранью. Я хочу сказать — за гранью моего понимания. Не верю я в это

— Бывает. Он точно есть и вы его найдете. Тридцать тысяч.

— Деньги приличные, но я не возьмусь, я просто не верю в успех. За базар отвечать надо. Блин.

То есть — взяв аванс я должен быть уверенным, что смогу принести вам хоть какой-то результат. Я должен нести ответственность за свою работу и беречь свою репутацию.

— Это правильно. Я вам верю. Предлагаю договор, вы сделаете все возможное для моего дела. Я плачу сейчас аванс три тысячи, остальное потом, после финала.

— Я правильно понял, вы платите аванс в три тысячи червонцев, я ищу незнамо кого навроде Миха, Величайшего Героя, если найду, то получу еще двадцать семь?

— Кто такой Мих?

— Во блин. То есть, это игрок с ником Мих, который проник в империю Тьмы и перебил там всех врагов. Точно я не помню. Объявление было.

— Я не знаю Мих.

— Твою ж. Ясно. Герой. Его ник — Мих. В одиночку пробился в империю врагов Света. Убил там всех. Вернул украденное у сил Света.

— Это хорошо. Подходит. Он тайный?

— Тайный. Простите, уважаемый, но с вами без мата говорить трудно. Наружу рвется. Не удержать.

— Не понял. Но держите себя в руках. Если этот Мих скрывается и главный герой, то его вы и найдете.

— Абзац.

— Что? Вы писатель?

— Нет, читатель, а сейчас во мне диктор проснулся — произнести несколько слов очень хочется.

— Это потом. Сначала договор.

— Хорошо, я соберу всю информацию из открытых источников, проведу работу в самых криминальных местах Столицы и ее окрестностей. В кланах у меня знакомые есть, стража может что-то знать. Результат будет не скоро. Месяц — это минимальный срок. Договор.

— Я доволен. О результате вы сообщите мне. Меня найти можно. В банке гномов есть гном Горт. Он мой банкир и передаст мне вашу просьбу о встрече.

— Горт? Да вы богатенький Буратино.

— Я не бедный. Тогда мы партнеры. Вот деньги. Жду, когда будет результат.

— Окей.

— Да. Тогда это все. Если мне нужно будет что-то другое, то я вас найду.

— Без проблем. Советую искать через банк гномов, у них мгновенная почта и они меня знают, я тоже клиент банка.

— Хорошо. Это хорошо. Тогда все. До свидания.

— Тогда все. До встречи.

После того, как Иванов ушел, Шерлок еще минут пять матерился от души. Прервал это занятие он только войдя в мастерскую сапожника, которую ему не так давно рекомендовали.

Черт. Вот я попал. От таких денег отказываться глупо, кто-то другой бы взял заказ вместо меня. Но этот Иванов совсем больной на голову. Американец — точно. Как там у покойного Задорнова? Они все тупые? Этот — несомненно. Грех не разделить со штатами их неправедно нажитые богатства. Я было сначала струхнул, что это ЦРУ, но они бы сюда сунуться не рискнули. Даже наши боятся, а уж этим и вовсе ничего не светит. Может быть, это журналист так информацию для статьи о Терре собирает? Да какая мне разница? Все равно ничего толком не найду. Миха этого первые три месяца чуть ли не все кланы искали. Народу перебили тысячи, толку — ноль. Но я человек честный. Поспрашиваю, надо мной посмеются, я утрусь, а деньги американские на подарок Милене потрачу. Составив сей нехитрый план сыщик весьма довольный собой, позвякивая золотом в суме и колокольчиком над входной дверью, вошел в мастерскую.

посмеются, я утрусь, а деньги американские на подарок Милене потрачу. Составив сей нехитрый план сыщик весьма довольный собой, позвякивая золотом в суме и колокольчиком над входной дверью, вошел в мастерскую.

 

Том 3\1. Сыщик. Глава 2

В парке на аллее героев возникла небольшая толкучка. Группа игроков и местных скопилась возле того, что Шерлоку из-за спин стоящих вокруг людей видно не было. Быть частным детективом да еще в Столице и не быть любопытным невозможно и сыщик подошел поближе. Это не помогло. Упершись в спины он попытался протолкнуться поближе. Поскольку остальные делали то же самое, то эта оригинальная идея успеха не принесла и опять пришлось думать.

— Народ, что здесь такое? Не помню, чтобы в парке столько людей было.

— Не врешь? Весь город знает, а ты нет? Прикидываешься?

— Нет, да и зачем бы мне это делать? Что там?

— Слух прошел, что памятник герою ставят.

— Всего-то? Да их тут больше, чем голубей, которые на них гадят. Кто их знает героев этих и кому они нужны? Еще бы самого героя, которому такая честь, я бы понял. Прийти посмотреть на себя любимого, высеченного в граните, а лучше с подружкой и перед ней покрасоваться. Вы то зачем здесь? Герой акцию устраивает и будет плюшки поклонникам раздавать? Или вы из тех, кто автографы собирает?

Пока сыщик выяснял обстановку и пытался одновременно протиснуться поближе, народу резко прибавилось и уже он сам оказался в гуще толпы.

— Обалдеть. Народ. Да что с вами? Не давите так, сплющите же в лепешку.

— Качай уровни и не лезь к взрослым.

— Я же и не лез. Подошел спросить только. Мне этот ваш герой, как собаке …

— Сима посмотри на него. Вроде не врет придурок этот. Слушай сюда паря. Героя Мих зовут. Ну нечего себе. Гляньте, как этот перец малахольный рванул к центру.

Шерлок и в самом деле на рефлексе попытался приблизиться. Кто его только о Величайшем Герое не спрашивал, сколько заказов пришлось принять без уверенности в их выполнении. А тут такое. Увидеть внешний вид и потом скрины. Да не забыть бы их оплатить…

Давление в толпе нарастало, очевидно, что собрались игроки серьезных уровней и не слабых кланов чтобы увидеть и первыми что-то на эту тему предпринять. Кто успел, тот и съел.

Шерлок из за спин более высоких и высокоуровневых игроков не видел по прежнему ничего, но вдруг все застыли.

— Вот. Сейчас снимут покрывало.

Шорох ожидания прошел по толпе и стало тихо.

Что-то произошло, о чем сыщик мог только догадываться.

Дружное — Ах — и со всех сторон вслед за вздохом разочарования раздался крепкий мат и толпа стала быстро рассеиваться. Многие уходили телепортом и наконец сыщик смог увидеть причину всеобщего недовольства. На постаменте было написано. Величайший Герой Мих. И все. Никаких других надписей, что было объяснимо, так как это имя знают все, но не было и самого Миха. Постамент был пуст.

Тут уж оттянулся в применение лексики не очень нормативный и сам Шерлок. Пока он увлеченно этим делом занимался к нему подошли несколько человек.

— Как в воду глядел, знал, что сегодня мы здесь всех нужных людей найдем. Привет, Шерлок.

Сыщик невольно поежился. Рядом стояли игроки с уровнями, как минимум раза в два выше, чем у него. Клан Красная Армия. По спине пробежал холодок, пробежаться захотелось и ногам, но мозг не позволил. Поздно.

— Мужики, я заказами перегружен и новых брать сейчас не могу. Не серчайте. Мне уже бежать нужно.

— Размечтался. Ты теперь на нас будешь работать. Все будешь делать как обычно, но мы тебя прикрывать будем от всех. Недорого будет тебе стоить. Половина тебе останется. Зато спокойно жить будешь. Или очень не спокойно и не очень жить. Выбор за тобой.

— Мужики, давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Вы клан серьезный, я признаю и старался до сих пор вам на ноги не наступать. Пусть так и будет дальше. Вон, кстати, стража идет, они у постамента Миха порядок наводили. Привет, Мстислав, как дела? Вон видите, он мне рукой помахал. Вы знаете, что будет, если я их позову? У меня репутация с самим Андроном, я пару судей знаю, даже Марка. Вас повяжут прямо здесь, а на суде я это ваше предложение под клятвой всем богам повторю. Пять лет каторги. Минимум. Оно вам нужно?

— Вроде нет. Не кипешуйся, мы так поговорить подошли. Мы исполнители, чего ты так разволновался? Но и ты пойми, мы народ подневольный, в клане доложим все, как было. Что дальше будет, это уже дело ПАПы, а он у нас крутой.

— Чем он круче, тем срок ему будет больше. Это вам не реал, где все куплено.

— Ну-ну. Тебе жить. Если ты веришь, что здесь никто на лапу не берет, то живи с этим. Вряд ли это будет долго и счастливо, но в один день умереть могут многие и не только здесь. Скрины этой беседы тоже обработает кто-нибудь, кому за это деньги платят.

— Я рискну. Все это, чем вы меня так уверенно пугаете, стоит не дешево, зачем вам на меня больше тратить, чем можно в случае удачи с меня разжиться? У вас же бизнес. Мир большой, найти меня в реале не просто и очень дорого. Уж об этом я позаботился и пусть об этом подумает тот, кто эти скрины смотреть будет.

— Смотри, потом передумаешь, но будет больно писать и какать и здесь и там. Это тебе не я говорю, не косись на стражу. Тебя с самого верха на заметку взяли. Мы только поговорить и передать. Дальше ты сам.

Домой сыщик вернулся быстро и в отвратительном настроении. Маг и одновременно сосед блаженствовал, сидя на скамеечке в своем садике и разглядывая нечто непонятное, что лежало перед ним на столике. Без привет и здрасьте сыщик сразу вывалил главное:

— Афоня, на меня красные наехали.

— А вот это уже не смешно и не игра. Отдай им все и уйди с их дороги. Мне тут недавно о них всякое рассказывали.

— Вот еще. Здесь они бандиты, я в любой момент на них стражу натравлю.

— Дурак ты, хоть и сыщик неплохой. Думаешь, они этого не знают? Не учитывают? У дураков таких денег в реале не бывает, да и здесь о богатых дураках что-то не слышал.

— А Борисоглеб?

— И что? Хапнул мужик на халяву сто тысяч баксов. Нашел данж крутой. И? Где он и где его деньги? По слухам красные его и опустили. Этот придурок еще и засветился на весь мир подлунный — отметил событие в реале. Ладно бы дома в семье, так нет. На весь Краснодар прогремел. Даже в СМИ засветился. Надеюсь, не убили его,

— Но я то не такой идиот.

— Да. Признаю. Другой.

— У меня же крыша есть. Я тебе говорил.

— Уверен? Я иногда сомневаюсь, не снесло ли ее у тебя. ФСБ? И что? Еще хуже. Каждый крупный туз в стране подсуетился и контакты нужные во всех структурах завел. Даже если твой конкретный куратор тебя не сдаст, а это без гарантий, то он же отчеты пишет, к ним все материалы прикладывает. Папка с грифом не очень секретно. Все о тебе они знают и адреса и телефоны и всю биографию. Все. Ты сам о себе столько не знаешь. А где все это хранится? Кто допуск имеет? Сто человек? Тысяча? Ты там пешка, тебя всерьез охранять не будут. Нужен ты им. То есть нужен, но так. Информация, консультации. Подставляться за тебя никто не будет. Найдут тебя красные быстро. Либо ты в реале переезжай, так чтобы с концами, либо с красными договорись О Милене подумай, она — то точно никак не защищена, а ходит здесь все время с тобой. Лучше бы вам до времени уехать подальше. Договорись с ней, продай все и езжай в Гавану. Там центр новый Терра сделала, есть и глубокое погружение. Зарабатываешь ты здесь не плохо, а жизнь там дешевая. В ФСБ скажешь, что в отпуск к морю. Уедешь в Турцию, а из Стамбула самолеты на Кубу каждый день. Так глубоко тебя искать никто не будет. Дорого. Поживете там. Райское место по сути, если деньги есть. А они у тебя есть и их все больше. Думай. У тебя жизнь на кону и твоя и ее.

Неожиданно серьезная и продуманная речь Афанасия произвела впечатление и Шерлок задумался надолго. Но решение принял быстро. Милену решил не пугать, а просто пригласить в путешествие с сюрпризом. Мол, я все организую так, чтобы ты ничего не знала и все было в радость, неожиданно и ярко. В реале мы такие же, как здесь, нового будет мало, а познакомиться там уже давно пора. Путешествие сюрприз. Далеко и надолго, но в игру там можно будет входить в любое время. Все будет ярко, солнечно, празднично и будут еще приятные сюрпризы.

Милена решила, что речь идет о предложении руки и сердца, одновременно о свадебном путешествии и будущей семье и вместо ответа просто бросилась ему на шею.

Впервые в жизни почти молодожены встретились в аэропорту Шереметьево. Шерлок встретил ее в зале прибытия с цветами. В Стамбул улетели через час, к утру были в Гаване.

Море, солнце, улыбчивые кубинцы. Но оба не сговариваясь и не обсуждая этого заранее в первую очередь поехали в офис Терры, в котором работали в основном аборигены.

Искупавшись и пройдясь по улицам столицы Кубы, они вернулись в снятый на пару месяцев дом в зеленом приличном районе на окраине. Вечером опять же не договариваясь, они не стали предохраняться… Можно ли сказать, что искин устроил судьбу еще пары человек?

Утром оба поехали в центр глубокого погружения.

— Привет, Шерлок.

— Привет, но я тебя не знаю. К тому же, как видишь, я с девушкой, так что, если у тебя серьезное дело, то давай встретимся позже.

— Прости друг, но дело срочное, а место подходящее. Подожди не говори ничего. Я быстро всего пара слов. Дело в том, что я приручил здесь кота.

— Шутишь? Я здесь котов не видел пока. — Сыщик явно заинтересовался.

— Ой, я так хочу кошечку. Дом у нас большой, а уюта не хватает, вот бы котеночка, а лучше двух. — Милена, которая сегодня в трактире «Страж» была посетителем и угощала Шерлока сбитнем, в который изобретательный повар добавил все той же синей травы, предварительно настояв ее в водке. Сама водка, после этого нововведения тоже стала пользоваться повышенным спросом. Почему? Хозяин трактира ответить на этот вопрос не мог. Сам он крепких напитков не употреблял, жена его умнейшая женщина перед свадьбой потребовала клятвы всеми богами, что он к ним никогда не прикоснется. Несчастный влюбленный поддался, собственно именно тогда он и стал несчастным, по мнению его друзей и посетителей трактира, понятное дело. Так что сам он ни синюю водку ни какую-либо водку вообще не пробовал уже давно, а все клиенты напрочь отказывались рассказывать о том, что побуждает их ее пить. Но пили всегда, когда она предлагалась в трактире.

Сегодня Шерлок водки не пил и вообще последнее время стал замечать за собой, что его предпочтения в области спиртных напитков, разного рода развлечений и знакомств, стали серьезно изменяться. Милена все чаще обсуждала с ним то, кем, когда и каким образом он хочет стать в будущем и ответы на эти вопросы ему приходилось тщательно обдумывать. Во избежание воздержания. Последнее, как и все мужики, Шерлок ненавидел, особенно после того, как Милена обсудила в реале свои проблемы с подругами и с посоветованным ими сексопатологом. Умная девушка тактично ввела в секс с будущим мужем несколько нововведений и оба они стали куда более оптимистично смотреть на дальнейшее совместное будущее. Именно этим они сейчас в трактире и занимались. Обсуждали будущее. Возможный переезд в Гавану или еще куда-нибудь. Увлеченно обсуждали, но незнакомец с ником Атос, которому из-за замызганного костюма, бегающих глаз, нервного и тревожного поведения больше бы подошел ник Атас. Это замечание Милена сразу, как только увидела Атоса, сделала на ухо сыщику. От смеха оба удерживались с трудом, но настроение стало смешливым и несерьезным.

— Это дикий Горный кот. В нашем клане охота была в горах. Рейд. Нам заказ был найти Белую лань, понятия не имею, кто это такая. Весь рейд лег, на нас неожиданно пещерный медведь вышел. Не должно его было там быть. Не повезло. Но это клану. Я там в реку подо льдом сховался, медведь меня потерял. Но все это не важно, я потом по следам наших прошел.

— Собрать вещички хотел? — не удержалась от подначки Милена.

— А зачем им там пропадать? Ясно же сразу стало, что наши туда больше не сунутся. Портал был дорогущий до гор Великого озера, а шансов найти эту лань не было. Нас кинули, Лидер клана лоханулся и купил карту, где это место было отмечено, как место обитания той белой твари. Карта оказалась дешевкой. Даже на подделку не тянула, бумажная и на месте оказалось, что она вообще ни о чем. Тот, кто ее рисовал, в тех горах не был ни разу. Там вообще все другое было. Но не это суть, а суть в том, что по следам наших я вышел на место боя. Потом от своих я узнал, что в горячке бегства от медведя они все, кто еще был жив, залезли в нору. Думали, что им повезло, надеялись, что медведь в эту нору не пролезет. Облом. Не повезло им дважды. Медведь, в самом деле, не пролез, он просто разворотил все вокруг. Жуткий зверь уровень под триста, но легли наши все еще до того. Нора оказалась квартирой Горного кота, точнее целой семьи. Самка только окотилась и на пару с самцом они устроили всем нашим почти одновременный последний выдох. Когда я туда добрался, мишка уже и этих котов доедал. Котята разбежались в разные стороны, для мишки они были слишком мелкой добычей и он на них даже не посмотрел. Я троих собрал в свой мешок, один помер, один сбежал, а самый мелкий остался. Думал продать, но привязался и привык. Он ко мне тоже, то есть она. Манечка, я ей и имя дал.

— Интересно, только за один этот рассказ я тебе благодарен и готов выслушать конец истории и то, ради чего ты меня искал.

— Да, правильно, милый, но главное — нужно обязательно найти нам кису.

— Рад, что вы оба меня понимаете. Я и сам уже планы строил. Манечку я никому не отдам и не продам, но если у нее со временем появятся котята, то можно будет думать.

— Это да, Атос, дело было бы выгодное, желающих миллионы, а предложения нет совсем. Если получится, то ты и одного котенка мог бы за миллион золотых продать.

— Шутишь, Шерлок? Миллион? Уверен?

— Конечно, это же будет первый котенок на Терре, специально я этим не интересовался, но в Столице среди девушек игроков нет ни одной, которая не хотела бы себе такого. А богатых и знаменитых тут сотни тысяч со всего мира.

— Не мой это уровень, это понять мне ума хватает. Меня облапошит кто-нибудь. Давай так. Ты поможешь мне найти Манечку, а я тебе четверть прибыли с котят. Что скажешь?

— Он согласен, но брать будем котятами, а выбирать буду я. — Шерлок открыл было рот, но вовремя успел исправить эту ошибку. Воздержание рулит.

— Это тема для договора, как ты нашел Маню, я понял, но сначала ты мне расскажи, как ты ее потерял.

— Сперли. Сволочи. Я на минутку вышел из дома пивка попить, пришел, а дверь взломана и Манечка пропала. Денег у меня почти не осталось. Помоги. А?

— Давно?

— Часа два назад, я туда сюда. Но что я могу?

— Стражу не звал?

— Нет, побоялся, меня пару раз брали за пьяный вид и сон в неположенном месте. Отделался по месяцу работ здесь в Столице. Мусор, то се, помыть, подмести. Хорошая работа, но не постоянная. Предупредили, что еще раз и прощай Столица. Пью исключительно дома или в соседней пивной. Меня там знают, в случае чего, там сплю.

— А что твой клан? Что у тебя за клан, кстати?

— «Охотники за удачей». Я ушел от них. Жулье.

— Сам или помогли?

— Тебе оно надо?

— Не особенно, но о клиенте я должен знать все. Меня не раз подставить пытались, опыт есть.

— Ну я кое что продал из вещей, что там в горах собрал, а наши узнали. Еле ноги унес. Ладно бы что ценное, а то так пустяки. За месяц в Столице все ушло, как не было.

— Ясно, ты кинул клан, они — тебя. Неважная у тебя рекомендация. Сколько уровней потерял?

— Пять. Гады. Так ты поможешь?

— Он поможет. Милый, мне очень котенка хочется, ну пожалуйста. — Милена почувствовала, что разговор идет в неправильном направлении, прижалась всем телом к Шерлоку, пригнулась к нему заглянула в глаза снизу вверх, положила свою ладонь поверх его… И половины этого хватило бы.

— Ладно, уговорил ты меня Атас, то есть Атос. Пошли, отведешь меня к месту происшествия. Милая, это дело нужно вести по горячим следам, так что я ухожу прямо сейчас.

— Ничего, милый, я понимаю, дела. Я дома ждать буду. С нетерпением.

Нетерпение это куда лучше, чем воздержание — уже по дороге думал детектив. Идти пришлось два часа на западный конец города.

— Атас, ты давно с котенком в Столице?

— Я Атос.

— Это я так тебя буду звать на время следствия, чтобы никто не догадался, если подслушает. Дело может стать крупным, деньги могут быть большими, лучше, настоящих имен и ников не упоминать. — Шерлок полушутя выкрутился, но говорил серьезным тоном и собеседник повелся на прикол.

— Тогда, да. Так пускай. Тебе виднее. Миллион!!!

— Атас, ты мне поведай, когда ты котенка сюда привез?

— Так месяц назад, понятное дело. Добирался караваном.

— Кто его видел у тебя? Кому ты о нем рассказывал?

— Я же не совсем идиот.

— Это да. Пятью словам ты свою суть выразил.

— Чо? Ну ладно. Так вот. Манечка жила у меня, я ее за пазухой через ворота в город пронес. Умница, все понимает. Сидела тихо, как мышка. Кстати о мышах. До нее у меня в комнате их по ночам было … Я раньше всегда сначала тапки с пола в руки брал, потом надевал их на ноги и только затем с кровати вставал. Манюся порядок быстро навела. Есть она их не ела, наверное еще маленькая. Молоко, сметана. А играть она с мышками очень любит. Шустрая, ты не поверишь. Лапкой бац, даже не разглядишь, так быстро.

— Ты ее домой так за пазухой и нес?

— Ну да.

— И никому о Мане не говорил?

— Нет, я же сказал уже.

— А по пьяне?

— Со мной не пьет никто, видок неважный и вообще. Один пью, да и язык у меня сразу заплетаться начинает. Я еще трезвый, а сказать уже толком ничего не могу.

— Трезвый? Но это ладно. У кого жилье снимаешь? У игрока?

— Нет. Местный. Пахомом кличут Я в яслях его брату помог серьезно, а он меня и порекомендовал. Плачу вовремя, здесь с этим строго. Как деньги появляются, я первым делом плачу вперед. Еще пару месяцев оплачено.

— Много в твоем доме жильцов?

— Нет. Вообще нет. Я и хозяин. Жена его ушла.

— К другому? О таком я ни разу не слышал здесь.

— Нет. В храм ушла. Молится Гее богине земли и плодородия. Детей у них нет. Она что-то вроде обета приняла и там постоянно молится, помогает всем, убирается и все такое. Он к ней туда часто ходит.

— А чем он вообще занимается?

— Садовник. Где-то в центре за садом ухаживает, я как-то хотел с ним туда сходить, но меня в те кварталы стража не пускает. Везде дискриминация, думал хоть здесь справедливость будет.

— Не скажи. На Терре ее все же больше на порядок. Хоть суд справедливый, а это главное.

— Кто ж спорит? Но богатеи везде лучше живут.

— А ты, если свой миллион заработаешь, где и как жить будешь?

— Здесь на Терре, в приличном квартале. На реал даже копейки не потрачу, разве капсулу куплю навороченную, с глубоким погружением. Мне один врач нарколог сказал, что так человек сможет вдвое дольше жить. Лет полтораста, а он мужик солидный. Доктор наук. Сам на Терре на островах каких — то райских и сам живет, и пациентов там лечит. Меня звал, но мне здесь хорошо, Маня к тому же. Не стирать же перса.

— Понял, у тебя там все, как здесь.

— Ничего ты не понял, здесь я жить буду, а там пусть лохи живут.

— Не кричи. Живи, как хочешь и где хочешь. Что так заводиться? Скоро мы дойдем?

— Рядом уже. Сенной рынок знаешь?

— Обидел, я же сыщик, детектив частный. Как бы я работал, если бы всю Столицу не знал как свои пять?

— Правда? Она же огромная. Но тогда ты знаешь, там тупичок есть от самого рынка идет.

— Навозный тупик? Ты там живешь?

— Нет, оттуда черный вход в дом Пахома, это мой хозяин. Не любит он, когда я через парадный вход прихожу.

— Ты его имя мне уже сообщал. А не любит потому, что ты редко трезвым приходишь, ладно пошли через Навозный. Давно я там не был.

— Ничего не потерял.

Собеседники прошли через рынок, на котором ни сена ни навоза не было, здесь только заключались сделки на доставку товара. По распоряжению властей само сено развозили заказчикам только по средам ранним утром. Те же телеги забирали навоз. Перевозить какие-либо иные грузы или пассажиров в это время было запрещено.

Атос вынул из кармана ключ и открыл дверь. Узкий коридор с двумя дверями и лестницей наверх.

Комната под самой крышей, почти чердак, если бы она была еще меньше, то кровать уже бы не поместилась.

— Ясно. Взломана только эта дверь. Нижняя входная цела.

— Там замок примитивный, гвоздем открыть можно. Вот в этой корзине и жила Маня. Я имею опыт из реала, и ничего здесь не трогал.

— Интересно, что это за опыт такой, но сейчас он явно к месту. Хозяин дома в курсе того, что была взломана и разграблена квартира его жильца?

— Нет, я никому не говорил.

— А он дома? С ним можно поговорить?

— Не знаю, я его не так часто вижу, сюда он вообще никогда не заходит, а я к нему стучусь, когда деньги есть. Могу сходить постучать.

— Было бы неплохо — Шерлок, уже осмотрелся и хотел остаться в одиночестве. То, что комната выглядела запущенной, грязной и убогой его не удивило и не покоробило. Афанасий до недавнего времени жил немногим лучше. Просто Шерлок не любил, когда при осмотре присутствовал хоть кто-нибудь. Это всегда отвлекает, вынуждает думать о том, какое впечатление на клиента или посторонних людей производят те или иные его действия. Это все лишнее и мешает полной концентрации. Какое-то время он постоял впитывая в себя обстановку, мысленно он представлял себе то, как сюда обычно входил Атос, как его встречал котенок, как они радовались друг другу, как хозяин наливал молоко в это блюдце. В то, что недавно было блюдцем — одни осколки остались. Как Атос играл с котенком, не придумывая ничего нового. Веревка с привязанным белым бантом висит на гвозде, а бант почти полностью изодран коготками. Сытый котенок засыпает в своей корзинке на подстилке. И то и другое перевернуты. На подстилке бурое пятно. Кровь? Киска царапалась, пока ее пытались в эту подстилку завернуть?

Шерлок поднес ткань к носу. Запах животного и запах крови. Достав склянку из сумки, Шерлок соскреб туда с ткани ножом все, что считал следами крови.

Дело может оказаться простым — Детектив улыбнулся, найти того, кому котенок расцарапал руки будет не так сложно, хоть и не дешево. Свитки поиска Афанасий делал хорошие, но и брал за их тоже хорошо. Надежд найти вора стало больше, а вот с денежной компенсацией дела пока обстоят неважно. Атос — нищий, а свои котята у котенка появятся не скоро, если вообще появятся. Идея найти самца для киски в зоопарке напрашивалась сама собой, но все это перспективы весьма и весьма отдаленные.

Тщательно два раза все осмотрев, сыщик решил, что здесь больше делать нечего. Разве что подумать о материальной помощи Атосу. Так жить нельзя. Он уже было собрался выходить, как в дверь вошли двое. Атос и хозяин дома. В том, что это домовладелец сомнений не было. То как он себя держал, то почти подобострастное уважение, которое в его адрес демонстрировал Атос, все говорило в пользу этой версии. Шерлок усмехнулся, эти мысли возникли, но он их отодвинул. Все это самолюбование своим собственным профессионализмом не к месту. Ведь он сам послал Атоса за хозяином. Сейчас сыщик внимательно смотрел на руки вошедшего. Царапин и следов укусов на них не было. В мире магии скрыть такие следы не так сложно, но это все же показатель

— Добрый день, уважаемый Пахом.

— День добрый. Ты тот самый Шерлок, что живет в доме у мага Афанасия?

— Да. Удивлен и рад, что меня уже так широко знают в Столице.

— Это Афанасия знают. Я с ним сам знаком. Тебе он не рассказывал, почему наш тупичок стал Навозным называться? Вижу, что нет. Год назад он цветочным был. Афанасий у соседа в конюшне эксперимент проводил, его просили сделать запах навоза конского похожим на цветочный. Сосед мой Борислав идиот форменный. Лошадей любит, а навоз не переносит. А Афанасий опыт сделал качественно. Запах пропал. Совсем пропал. Все бы хорошо, но пропал одновременно и сам навоз. Это сосед тоже пережил бы спокойно, но …

— Спасибо, достаточно, теперь я буду знать, почему тупик стал называться Навозным.

— Это еще не все. Маг Афанасий результату удивился, не ожидал он, что навоз пропадет неизвестно куда, но деньги взял за работу, ведь запах в конюшне стал лучше, и ушел телепортом. Думаю, что он до сих пор не ведает об этом деле. А навоз, между прочим, распределился равномерно не только по мостовой в тупике, но и по стенам домов. А там еще стражники были и торговцы сеном с их помощью выясняли отношения по поводу сделки по продаже своего товара бумагами трясли друг у друга перед носом, орали, рот не закрывая. Закрыть то рты они потом закрыли, но было поздно. Маг Афанасий все делает качественно. Если равномерно, то равномерно Вся сенная братия до сих пор все это вспоминает. Большинство с весельем, те пятеро, что в тупике были — без. Но Афанасия запомнили надолго и те и другие. Так что, ты известен, как сумасшедший, решившийся жить в одном доме с рассеянным и забывчивым магом такой жуткой силы и страшного любопытства. Не расскажешь, как тебе там живется? Я потом всем соседям перескажу, давно ничего смешного не слышал.

Это ничего — мысленно утешал себя детектив — любая слава это реклама. Лучше бы прославиться, как великий и непревзойденный детектив, но это дело наживное. А даже если это сбудется, то конкурировать с историями про Афанасия я точно не смогу. Веселье люди ценят выше детективов.

А реклама это сила. Афанасия знают все, меня, как детектива живущего с ним, — многие. К кому пойдет человек, когда нужда возникнет в поиске пропавшего или вора? Чье имя вспомнит при нужде в сыщике?

— Нормально живу — соврал Шерлок, и сразу понял это, понял заодно и то, что по его лицу хозяин дома об этом тоже догадался.

— Есть там пара мест, куда лучше не входить … Но это наши дела. Я кое-что у вас хотел спросить, если вы не против.

— Это про то, что Атос ограблен? В это я не верю. Что тут брать? Сам посуди. Да любой вор сам сюда что-нибудь принесет из сочувствия. А корзина эта зачем здесь?

На руках хозяина дома следов нет, вид у него добродушный и вызывающий доверие, все поведение его свидетельствует о том, что он тут не при чем. Или очень хороший актер, но в это не очень верится. Сыщик решил поверить пока хозяину. К тому же подействовал умоляющий взгляд Атоса, который явно боялся остаться без жилья в случае разоблачения. Держать диких животных можно было в Столице только в зоопарке.

— Уважаемый, Пахом. Я склонен признать вашу правоту, но замок все же взломан, а это странно, Стражу по таким пустякам беспокоить не стоит, но понять причины нужно. Поэтому я и хочу вас расспросить.

— Тоже верно. Давай. Жарь.

— Вы за последнее время, примерно за месяц ничего необычного в доме не замечали? Никто вас о жильце не расспрашивал? Может быть, возле дома вы встречали кого-то подозрительного?

— Нет на все три вопроса. Вот только одно. Сосед, но не Борислав, а Любомудр, он рядом ближе к Сенной живет. Дом такой трехэтажный с сапогом на вывеске. Сапожник.

— Да, я обратил внимание.

— Так он жаловался на нашествие мышей. Из-за соседства с конюшней Борислава их всегда было много, но тут просто нашествие. Это он так говорил. Я ему еще возразил, что у меня в доме они начисто пропали. Неделями в подвале ни одной не замечал.

— А он что?

— Любомудр? Да ничего. Покачал головой и все. С именем его родители не угадали, особенно мудрым он не вырос, сапоги правда, делает хорошо. Советую, если нужда есть.

— Спасибо, буду иметь это в виду. А подвал ваш можно посмотреть? Мне после ваших слов стало интересно, почему вдруг мыши пропали?

— Это пожалуйста, Атос, покажешь гостю? Там все открыто. А мне уже пора, жена просила на службу прийти. Важное что-то, я всего там в храме не понимаю, но обещал быть.

— Кончено, богов нужно чтить. Я все понимаю и спасибо вам за ответы, советы и веселый рассказ.

Все распрощались и сыщик с Атосом спустились в подвал. Все двери и в самом деле были открыты. Солидные двери, окованные железом, но вели в совершенно пустое помещение. Сухо, тепло, при свете подсвечника с одной свечой, который прихватил и зажег Атос, довольно сумрачно.

— Так. Ты принеси еще свечей, а я тут постою. При этом свете ничего не разобрать. — Шерлок слукавил, ему было нужно остаться одному. О свитках поиска, особенно о тех, которые придумал Афанасий игроки знали мало. Те, кто знал, придерживали информацию для себя. На Терре это один из основных способов накопления капитала. Никогда не знаешь, сколько будет стоить та или иная редкая тайна. Кому и при каких обстоятельствах она может пригодиться. Знающие много игроки просто так славы ради в сети ничего значимого не выкладывали. Незнающие ничего — тоже, но по другой причине.

Оставшись в одиночестве, Шерлок быстро достал свиток, склянку с засохшей кровью неизвестного. Скорее всего, похитителя, котенка вор точно старался бы не поранить, тем более не убить. Кому нужны такие трофеи?

Сломав печать, Шерлок с радостью ощутил, что она нагрелась, но дальнейший поиск поставил его в тупик. Обычным способом определить направление, в котором находился предполагаемый вор не удалось. Вращая свиток в разные стороны он ничего не смог определить. От усердия и некоторого раздражения сыщик даже выронил свиток из рук. Поднимая его с пола он с удивлением случайно коснулся второй печати. Она нагрелась. Направление на вора, пролившего кровь было почти строго вниз.

Вот те на — Что бы это могло значить? По общему мнению канализации в Столице не было. Точнее была некая древняя система подземных тоннелей, но уже давно ее закрыли. На вопросы такого рода городские чиновники всегда отвечали, что древние маги Гильдии, на жалобы стражи о том, что в подземельях прячутся криминальные элементы и там же вырастают бесконтрольно жуткие звери и монстры, на все такие вопросы ответ был один. Маги создали систему, по которой попасть туда может что угодно и кто угодно, но на выходе может появиться только оно. Гумос. То есть ценный продукт для плодородия земель. Главный коллектор проложен гномами и тянется на тридцать километров до Мутного озера. Ил добываемый из этого озера очень высоко ценится местными крестьянами, его добыча и торговля им стали прибыльным делом для многих поколений тамошних помещиков.

Молодые игроки довольно часто проверяют эту информацию в надежде найти нечто ценное. Впечатлений от этого у всех нубов всегда в достатке, никакого другого достатка никому эти путешествия не принесли. Воздух вонючий до крайности, крысы иногда размером с бульдога, темнота, сыро, скользко, опыта мизер, выход только один, но пронырнуть тридцать километров еще никому не удалось, а то, что нужно плыть в гнусной жиже, отбивало всякое желание даже у самых жадных экспериментаторов. Доподлинно известно об одиннадцати смельчаках, которые появились у храма света. То, что от них всех несло за версту, с одежды на мостовую стекала зловонная жижа, а лицо из под слоя всего этого было не разглядеть — произвело плохое впечатление на стражу.

Игроки, в основном, веселись за счет неудачников, стараясь держаться от них подальше. Сочувствовали только некоторые, сами прежде побывавшие в подобной ситуации. Внешний вид попаданцев такого сочувствия вызвать не мог, только глаза и особое выражение этих глаз. Все отважные герои были очень разными людьми, но выражение глаз у всех было одинаковым. Мировая скорбь, вселенская грусть, разбитые надежды на обогащение. За оскорбление верующих, все они получили по три месяца каторги. Если после этого еще и были желающие, то о них уже известно не было ничего.

— Афоня, ты где? — Шерлок, расставшись с Атосом, вернулся домой и первым делом постучался в лабораторию с помощью модифицированного веника.

— Отвянь. Я занят.

— Мне срочно.

— Где сортир — ты знаешь!

— Не поверишь, но ты почти угадал. Нам с тобой туда и надо.

Через минуту удивленный маг выбрался в гостиную.

— Ты здоров? Куда это тебе надо? И с чего ты решил, что я сегодня из дому выйду?

— Уверен. У меня новый клиент, зовут Атас, то есть Атос. Это Милене понравилось его Атасом звать. Игрок, смог приручить или почти приручить котенка.

— Врешь, а Милена причем тут? Она в курсе? То-то должно быть загорелась идеей завести

кошку.

— Мы с ней в «Страже» сидели, когда Атос подвалил. Но да, кошку она хочет и я получил ценные указания. Тебя эта чаша тоже не минует.

— Если получится, то это богатство. Женщин в игре половина и все купят котенка, если им предложат. Положим, что в игре триста миллионов человек, По сотне золотых с каждой дамы. Это пятнадцать миллиардов долларов.

— Круто. Но где взять такое количество кошек? Пока речь только об одной и ту украли.

— Найди.

— Нашел, но один я туда не полезу, только с тобой. Тогда хоть какой-то шанс выбраться будет.

— В какое дерьмо ты влез и почему решил, что я влезу в него вместе с тобой?

— В общественное и коллективное, что минус, но элитное и столичное, а это плюс. А полезешь ты точно. Похоже там сидит вор, который украл котенка Атаса, тьфу, черт — Атоса. Но главное то, что этот некто, вероятно, может выходить из канализации, не ныряя в основной коллектор.

— Интересно. Ты уверен?

— Нет. Но некто, чья кровь была оставлена на месте преступления, прячется в канализации, я предполагаю, что котенок у него там.

— Да, я сам себе удивляюсь. Как в воду глядел, когда тебя про дерьмо спросил. Это интуитивная проницательность и прозорливость. Предлагаю эксперимент.

— Хрен. Я сказал. Без тебя не полезу. Я от тебя всякого натерпелся за эти годы, но тонуть в дерьме отказываюсь.

— Это же для науки

— Правда? Что ж ты сразу не сказал. Для науки я всегда рад. В дерьмо — пожалуйста, с нашим удовольствием. Даже фрак надену, вроде тех, что нобелевским лауреатам выдают.

— Не юродствуй, к тому же ты в своих хохмах повторяешься. Посерьезнее. Сам подумай, это же древняя магия, неизвестно как она сама себя поддерживает, откуда черпает энергию. Вообще неясно зачем это все так сложно сделано. Ведь можно было как в остальных городах обычную систему каналов и тоннелей прорыть. Зачем они вообще все это закрыли? Есть версия, что там спрятано что-то уникальное и дорогое

— А. Тогда конечно. Но знаешь, я не достоин. Такие исключительно важные вопросы должно расследовать не мне убогому, а великому первооткрывателю и ученому магу. Хотя. Афоня, а ты помнишь Навозный тупик?

— Нет, и не слышал никогда.

— Ага. А Цветочный?

— Цветочный тупик? Это у Сенной?

— Вроде того.

— Что-то припоминаю.

— Не ты один. Там еще пятеро ребят есть, которые этого никогда не забудут.

— Да помню. Конюшни Авгия.

— Не льсти себе, но суть проблемы и ее масштаб ты уловил верно. Ты не помнишь, что за заклинание ты там применил?

— Помню. Я тогда свиток разработал. Что же это было? Дело давнее и мутное.

— Мутное? Мне другое говорили.

— Что-то в памяти о том тупике мелькает. Размыто все и размазано.

— Размазано — это уже ближе к теме.

— Ах да. Помню. Я свиток перепутал. Я тогда свиток новый купил. Да. Этот коннозаводчик, как звать не помню, ездил покупать лошадей в восточные степи. Кроме лошадей он там еще и пару свитков выменял. Я у него карты купил и эти свитки, а потом он же мне работу заказал. Запах. Он хотел чтобы в конюшне навозом конским не пахло. Кольке племяннику моему тогда было месяца три, так что я это желание мог понять. Памперсы мне менять приходилось. Свиток я не тот тогда применил, но получилось все хорошо. Запах пропал, правда вместе с его источником, но это уже детали.

— Ясно. Слушай, а ты не мог бы еще такой же свиток соорудить, как тот против навоза, только усиленный этой твоей синей травой.

— Это идея. Но ты то чего хочешь? Неужели надеешься, все дерьмо из канализации удалить одними махом? Да ты маньяк. Как? Для чего? А главное куда ты это хочешь перенести?

— А вот это, Афоня, правильный вопрос. Кого я так не люблю? Надо подумать. Слушай, а у меня идея родилась.

— Врешь. Не может такого быть.

— Давай все это в замок клана «Красная Армия» переправим. Достали.

— Могут. Эти могут, мне Милена говорила. Неплохо было бы их слегка проучить.

— О чем и речь. Ты мне свиток дай, чтобы я сразу две задачи решил. Найду котенка и того, кто его украл, заодно очищу канализацию и обеспечу красным занятие на долгие годы. Пусть дерьмо разгребают.

— Хороший план, о великий воин света. Осталось только по мелочи, так свиток сделать пустяковый.

— Рад, что это понимаешь.

— Жди сейчас принесу.

Афанасий вышел, а Шерлок застыл в изумлении. Шутка, похоже, не удалась, его явно не оценили и не правильно поняли. С другой стороны, если Афоня и в самом деле такое может, то это с кем же я таким живу? Какой же он силы смог набрать и когда…

— На. Сыщик непревзойденный. — маг вернулся быстро и вид у него был довольно веселый.

— Это еще что такое?

— Это, о недооцененный современниками борец за справедливость, лопата магическая. Ею ты и будешь говно разгребать.

 

Том 3\1. Сыщик. Глава 3

— Ладно, это было классно. Уел ты меня, Афоня, а я было даже поверил и губу на свиток раскатал. Так ты со мной вниз спустишься?

— Я бы спустился, но как мы возвращаться будем? Ладно, один уровень, но мы же твоего котенка утопим, если найдем его там.

— А ты мне зачем? Слиться в канализацию я и сам могу. Придумай что-нибудь.

— Что? Идею сгенерируй.

— Не знаю, подводную лодку. Стоп. А если в самом деле? Бочку побольше или что-то еще.

— Умный ты. Там решетки есть. Зависнешь в такой бочке и будешь смерти ждать, а то и того хуже, разобьет течением бочку о решетку и привет — теплый и пахучий.

— Афоня, я признаю, не мой это уровень. Но ты то у нас и маг неслабый и гений непревзойденный. Кто, если не ты?

— Ишь, запел соловьем. Ладно, давай думать по этапам. Как ты туда вообще хочешь попасть?

— Кровь засохшая того вора у меня еще есть, котенок его сильно оцарапал. Направление уточним перед самым проходом. Потом твой свиток направленной телепортации по вектору. Если через стены я проходил с ним, то и через пол пройду. Вспомни тот свиток, что меня в степь народа Шуш отправил.

— Губу не раскатывай, такие стоят дорого. Знаешь почем сейчас синяя трава?

— Не знаю, твои дела. Если тебе нужно, то могу поискать поставщиков, ныряльщиков и добытчиков этой синей дряни. А сейчас нам нужно-то всего метров на тридцать вниз.

— Ладно, туда мы попадем. Ты представляешь себе, какой там запах?

— Вставим затычки в нос, или можно ту же бочку побольше взять, в ней туда спуститься и будет запас воздуха.

— Тогда уж целый дом с садом.

— А что? Идея. Дом не дом, а ящик с дверцей. Зашел вовнутрь подышал и можно обратно.

— Гм. А не так плохо. Но ящик за твой счет. Допустим — туда мы спустились, дальше?

— Я нахожу вора и котенка, мы их — в этот ящик, а дальше уже ты.

— Ну да, а до этого момента все ты сам делать будешь? Но хорошо. Вот только, что дальше, пока не знаю

— Афоня, а решетка там магическая или простая? Вдруг можно телепортом вдоль всего канала до Мутного озера добраться?

— Молодец. Это тема для эксперимента. Проверим опытным путем.

Сыщик вздрогнул, что-то ему подсказало, кто именно будет подопытным кроликом и жертвой.

— Ладно, но ты садист. Опять я буду проверять все на себе.

— Тебе же все это надо, к тому же, кто ж еще? Дело то секретное и страже лучше об этом не знать. Хотя постой. А кто по твоему тот вор? Зачем он в канализацию залез? Зачем туда котенка притащил? С самого твоего прихода сюда меня что-то свербило. Детектив хренов. Это твоя работа о таком думать.

— Это да, Афоня. Ты молодец. Зачем кот в канализации? Мышей ловить? Так там не мыши, а крысы и еще вопрос кто кого ловить будет, мне кто-то говорил, что там они вырастают размером с мелкого пони.

— Это ты загнул, но с другой стороны еды там для них полно, магии — тоже, что из всего этого могло вырасти не знает никто. Но один запах кота может отпугивать многих животных. Горный кот это тебе не мурка домашняя. Спрыгнув с дерева, они частенько охотнику голову отрывают.

— Непонятно все и интересно, а запаха какого-нибудь не было в комнате этого твоего клиента?

— Запахи там были, кот там жил и алкаш, который прибирался крайне редко. Погоди, Афоня, а не мог вор быть не человеком? Это я упустил, не подумал. В Столице только гномы, эльфы и люди, во всяком случае я только их встречал и об ином не слышал, но все бывает в первый раз. Ты по крови вора не можешь что-то узнать?

— Что ж ты молчал столько времени, если есть такое опасение, то это же легко проверить. Давай сюда и пошли в лабораторию.

— А без меня там никак? Прошлые посещения мне не понравились, уровни — это еще туда сюда, а вещей я там попортил много.

— Сиди здесь тогда. Жди.

Забрав у детектива склянку с засохшей кровью предполагаемого вора, маг удалился быстрым шагом в свою святая святых. Дверь закрылась и Шерлок остался один.

— Это не человек и не эльф — маг появился через час и выглядел возбужденным и обрадованным.

— Крови гномов у меня для сравнения нет, но это не беда. Интересно другое. Обладатель этой крови может проходить через магические барьеры. Через мои — точно. Трижды проверил. Как нож сквозь масло.

— О как. Это не игрок? Ты уверен? Вот этого я не ожидал. Местный украл котенка? Спрятался в канализации? Про эльфов мог бы и не говорить, ты можешь себе представить гордого благородного эльфа по колено в вонючей жиже? Гномы? Они вообще не воруют, ни разу о таком не слышал. Кто тут еще может быть?

— Да кто угодно. Гоблины, тролли, орки, великаны, в океане еще всякие есть, я о них знаю мало.

— Афоня, ты маг, это твоя епархия. Кто может проходить через магический щит?

— От природы — никто. Это должен быть маг большой силы.

— Но ты же говоришь, что сама кровь такая, что без самого мага проходит через препятствия.

— Вот это-то и непонятно. Я только ради этой загадки готов туда нырнуть.

— Правда? Тогда я тебе не нужен, я же тебе только мешать буду. Балласт. Ты тогда лучше все сам там сделаешь. Кровь эту я тебе дарю, от душевной щедрости. Пользуйся. По ней ты хозяина ее запросто найдешь. В одиночку тебе там проще будет, не нужно прикрывать никого и заботиться о бесполезных спутниках. Вся слава тебе достанется, уважение коллег, зависть их и деньги, которые после такого потекут рекой. Да и кроме этого всего…

— Собирайся, болтун. Я свитки подготовлю на все возможные варианты, а ты ящик закажи срочно с доставкой и пару бочек, для подстраховки. Твои идеи — тебе и реализовывать. Все. Я ушел.

— Стой, Афоня, у меня еще десяток аргументов. — Но стенания сыщика, у которого было зародилась надежда на то, что можно будет наверху отсидеться, никто уже не слышал. Дверь в лабораторию Афанасий захлопнул демонстративно решительно.

— Черт, придется все же купаться сегодня. — Сыщик тоже вышел из гостиной, тоже хлопнув дверью, но уже входной.

Хорошо зная город и его обитателей, детектив нашел все нужно и приобрел за приемлемую цену. Ящик из обычных сосновых досок подогнанных очень плотно, с люком. Не Ноев ковчег, но для предстоящей экспедиции то, что нужно. Кто и для чего его заказал у плотника Гаврилы и почему заказ не выкупил осталось тайной. Гаврила из принципа ничего никому о своих клиентах не рассказывал, но Шерлоку в данный момент это было безразлично. Доставка была произведена Гаврилой и его братом быстро и собственноручно. Оба брата просто подняли его и пронесли два квартала до дома Афанасия.

Маг принял решение о начале экспедиции не из дома, а из дворика, в котором ящик и был установлен. Шерлок специально купил самые высокие сапоги, из тех, что смог найти и вообще оделся с учетом того, что им обоим предстояло. Вся одежда, сшитая из плотной тяжелой ткани, скрывала почти все, кроме глаз. Сразу стало жарко, но с этим сыщик решил примириться, уж лучше так, чем потом оттирать с себя все то, что в изобилии спускают горожане в канализацию. Афанасий же переодеваться не стал и был в своем обычном халате, который несмотря на все старания Милены, быстро возвращался в исходное состояние после любых стирок и чисток.

Из окна соседнего дома, которое единственное имело вид на садик Афанасия, на странные события смотрело сразу с десяток человек. Очевидно, предприимчивый хозяин дома продал места для желающих понаблюдать лично за очередной затеей знаменитого мага, с тем, чтобы потом им было что рассказать друзьям и всем желающим об очередной катастрофе локального масштаба. Наблюдатели с тревогой и любопытством смотрели на то, как оба искателя приключений залезли в ящик и закрыли люк.

Сначала из ящика пропал Афанасий, потом сыщик испытал уже знакомое чувство дезориентации, характерное для прохождения через портал.

— Афоня, блин. …,…. Опять кинул, сволочь. — проворчал без особой злобы Шерлок и в чате группы отразил свои эмоции. Потом уже без мата добавил.

— Я в ящике. Он плывет. Иди сюда обратно. Сволочь.

Маг вернулся и тоже высказался:

— Наконец-то плоды моего и Милены воздействия на тебя принесли плоды. Ты стал подписывать свои послания. Молодец. Ты и в самом деле сволочь, но не простая, а неблагодарная. Все. Приплыли. Ящик застрял. Вылезай, возьми факел вечного огня, свою палку и пошуруди. Там должен быть твой кот или тот, кто его сожрал.

Сыщик открыл люк.

— Афоня, ты же маг, устрани запах.

— Могу предложить затычки в нос.

— Магические?

— Да. Из очень дорогой магической ваты за сто золотых. У меня с собой два комплекта.

— Врешь ведь, я по твоему идиот?

— Гм. Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Многая знания — многая печали.

— Давай сюда.

— Сотня червонцев.

— Ладно. Вымогатель. Совести нет совсем.

— Да, зато есть деньги. Держи, заплатил бы сразу и вся недолга. Столько времени ты по своей вине потерял и нанюхался всем этим.

— А почему они светятся?

— Чтобы ты спросил. Светятся и хорошо. Найти тебя будет проще в случае чего. Ты какой-то привередливый сегодня. Вставил?

— Да.

— Ну и как?

— Что как?

— Действуют?

— Блин. Афоня. Опять подставил? Ты же сказал, что у тебя такие же.

— Да. Сказал.

— Сволочь.

— Нет. Я правду сказал.

— Для разнообразия?

— У меня такие же, но не вставлять же мне в свой нос всякую дрянь непроверенную.

— Гад ты все же. Плохой ты, Афоня.

— Зато ты хороший, а главное полезный.

— Как у Ильича? Полезный идиот?

— Зачем уточнять? Просто полезный. Должна быть в беседе интеллигентных людей некая недосказанность… Все. Хватит болтать. Иди. Там снаружи тебя ждут незабываемые приключения, новые ощущения и …

— Говно меня там ждет и ты об этом знаешь. Ладно. Пошел.

— Факел вечного огня не забудь и палку свою.

Сыщик выбрался наружу из ящика и осмотрелся.

Как, по вашему мнению, выглядит и пахнет канализация средневекового города с миллионом жителей при постоянно теплой погоде? А в местах куда свежий воздух не попадает вообще никогда?

Плохо. Это еще мягко сказано. Возле люка в ящике, по настоянию мага была прибита гвоздями консоль для факела. Сейчас сыщик ее оценил по достоинству. Свет, хоть и не очень яркий осветил пещеру. Почти круглая в плане она имела низкий потолок не выше двух метров от пола. Пол в пещере тоже был. Гипотетически. Пола видно не было. Все вокруг покрывал поток жижи, медленно плывущей мимо ящика, который волею судеб и Афони упал примерно в середине пещеры. До ближайшей стены было метров десять и видно ее из-за испарений было плохо. Приглядевшись, сыщик понял, что это нечто вроде сборного пункта. Сюда жижа поступала по десятку тоннелей, а вытекала только через один. Жижа текла, пузырилась и источала. Шерлок мысленно поблагодарил Афанасия за затычки и даже развернулся, чтобы сказать ему об этом. Но поскользнулся и свалился с ящика в это. Что это?

Раньше Шерлока этот вопрос интересовал мало. Все меняется. Раньше прошло. Наступило сейчас и сыщика этот вопрос перестал интересовать совсем. Он получил ответ. От того, что это знание не было неожиданным, а наоборот, вполне предсказуемым, легче не стало. Чертыхаясь, он начал шарить по дну. Не руками, конечно, по совету Афони для этой цели и для похожих манипуляций им для этой экспедиции были прихвачены особые приспособления. Древние люди это называли палка-копалка.

Результат был получен почти сразу. Несмотря на все свои многочисленные недостатки, Афанасий в магии не подвел и на этот раз. Объект поиска был найден. Палка зацепила что-то под поверхностью мерзкой жижи и поднатужившись сыщик, в этот момент пожалевший о том, что мало прежде вкладывался в силу, приподнял нечто над поверхностью.

— Афоня. Я что-то нашел.

— Молодец. Кричи громче, мне плохо слышно.

— Почему? Я тебя нормально слышу. Или ты и в уши себе затычки вставил?

— Ну….Я сделал все, чтобы самому поменьше этими миазмами пропитаться.

— Чего тебе придурок? — Шерлок оторопел, то, что он поднял со дна подало голос. Сыщик не нашелся, что сказать кроме:

— Что?

— Плохо слышишь? — глухой голос явно ехидного существа усилил оторопь овладевшую сыщиком.

— Мама. Афоня вылезай.

— Я тебе не мама и говори громче. Что ты там вытащил?

— Я и так ору. Блин. Я с ним разговариваю.

— Это болезнь. Так сразу я не могу вспомнить того, как она называется. Но это не заразно, можешь за меня не волноваться. Необычная болезнь. У меня сын Лешка до семи лет, смывая воду в унитазе, говорил всегда: «Прощай какашка», но даже он никогда не утверждал, что слышит что-то в ответ. Ты первый такой пациент во всей истории мировой психиатрии.

— Да нет же.

— Точно болезнь. Нужно выбрать да или нет. Всему тебя учить приходится.

— Сволочь ты. Я хочу сказать что у него два глаза. Я их вижу. Это страшно и странно.

— К твоим странностям я привык, но для уточнения диагноза должен спросить. Три глаза тебе видеть было бы приятнее?

— О. Оно мигнуло.

— Это оно тебе подмигивает. Скорее всего, это имеет отношение к сексу. Фрейд всегда утверждал, что к нему все заболевания мозга имеют отношение..

С этими словами маг Афанасий все же начал вылезать через люк.

— О. Второй вылез. А я было решил, что ты на два голоса говорить умеешь. Облом. И чего вам обоим надо?

— Что, Афоня, убедился. Я с говном разговариваю.

— Фи. Что за моветон.

— Чего? Я стою по самые … в говне, подняв палкой его кусок со дна, и разговариваю… с ним. Какие тут… манеры. Какой … тон. Иди… сюда. И… сделай… что-нибудь. Эта… тяжелая и я ее сейчас брошу на …

— Я всегда это знал и всем говорил, что ты только притворяешься воспитанным, образованным и интеллигентным. Ого!!!

Маг в этот момент все же выбрался наружу, но с ящика слезать не стал.

— Ого — повторил он — это что за ….с глазами

— Оба дебилы невоспитанные. Пришли в гости, устроили бардак. Напугали до потери важных и нужных для организма жидкостей, едва ящиком своим не придавили насмерть. Еще и матерятся.

— Ё…, …!!! — сказал Афанасий

— Ё…,…,……, - сказал Шерлок.

— Я тебе говорил, что оно разговаривает.

Это кто здесь оно? Хамы. На себя бы посмотрели. Понаехали тут Без вас все нормально было. Прется всякая шваль в Столицу. Что это значит «Оно»?

— Оно, это у образованных людей термин, заменяющий слово говно — щедро поделился тайным знанием Шерлок.

— Что бы понимал, деревня! Это субстанция. Это тебе не что-нибудь. Высшее качество. Элитный продукт.

— Правда? А пахнет как обычное дерьмо.

— Бездарь, провинциал, гастарбайтер. Ничего в жизни не смыслит. Да сюда все лучшие люди и нелюди империи… Даже сам Глава Государства ходит. И чтобы ты знал, сюда вся гильдия магов и весь государственный аппарат отправляют большую часть того, что производят. Я только благодаря этому стану среди сородичей лидером и первым магом. Элитой. Олигархом. Не сразу, но со временем стану точно.

— Ну ты вылитый москвич. Недавно там был. Один в один. Сидишь в дерьме по самые глаза, а горд и счастлив так, будто тебя в сады верховной богини пригласили пожить.

Да тут же не продохнуть, ты когда свежим воздухом дышал в последний раз? Тут же крыс полно и прочей мерзости. Крысятничают все. Питаешься дрянью, то что ты тут пьешь — да мне об этом думать противно. Точно. Вылитый москвич.

— Будешь ругаться обижусь и уйду. Слово еще подобрал мерзопакостное.

— Шерлок, прекрати ругаться. Не всем же повезло питерскими быть, кому-то и москвичом приходится прозябать

— Москвич, питерский. Где вы слов таких набрались непонятных. Но питерский мне нравится больше. Зачем пришли? Кто вас звал? Это мое место.

— Мы не претендуем, правда Шерлок? Ты здесь пожить не хочешь?

— Есть пословица: Кесарю — кесарево, слесарю — слесарево. Ты на нее намекаешь? И вообще, по идее мы должны были обнаружить здесь вора. Этот очень похож.

— Не мешай. Уважаемый, кто вы? Как вы умудряетесь здесь жить. Суши же не видно.

— Афоня, может он водоплавающий?

— Ну да? Плавающий еще ладно, даже ныряющий, но где здесь вода?

Давай разбирайся с ним только быстрее, тут воздуха мало, у меня уже голова кружится.

— Подожди, в обморок не упади, я еще скрины не оплатил. Вот все. Готово. Можешь падать — я это в сеть выложу с платным доступом. Все, кому ты за свою жизнь нагадил, а я лично полсотни таких знаю, заплатят мне. Разбогатею в момент.

— Бесчувственный ты.

— У меня вслед за обонянием постепенно атрофируются все остальные чувства, кроме теплых чувств к тебе. Горячих. Ладно помолчи.

— Уважаемый, вы здесь ничего опасного и даже страшного не видели?

Если бы вы видели то, что видел я, то уровень всего этого богатства повысили бы вдвое. От страха. Нарушили бы баланс этого мира.

— Ты это про дерьмо? Это сейчас здесь баланс? По твоему это все нормально?

— Ну да, все хорошо и даже отлично, кроме вас двоих и ящика вашего.

— Шерлок, успокойся и включи мозг.

— Не могу. Сил нет уже это на палке держать.

— Так брось. Дурень. Мог бы и сам догадаться, что это существо со страху от нас спряталось под поверхностью этого всего. Оно здесь живет и в твоей помощи не нуждается.

Сыщик с облегчением и одновременно с раздражением опустил палку вниз.

— Видишь же, что запахи отбили у меня все желания кроме одного. Свалить отсюда домой.

Почему сразу не подсказал?

— Из любви к тебе.

— Сволочь.

— Подумай сам — мыслить полезно, если не злоупотреблять. Впрочем, тебе это не грозит. Я же сейчас тебе полезные навык прививаю. Сначала нужно думать, а потом делать. Запомни и в будущем не перепутай. А если перепутаешь, то всю эту историю и все это дерьмо сразу вспомнишь, а меня добрым словом за науку помянешь.

— Я помяну тебя куда раньше, чем ты надеешься. Свечи, записочки в храме. Все для тебя. Начну процесс прямо сейчас и вот этой вот палкой.

— Это моя палка

— Что? Ты кто вообще. Дерьмо с глазами. Я эту палку час назад у плотника купил вместе с этим ящиком.

— Ничего не знаю. Я ее нашел здесь. Это мое место. Я тут хозяин. Это моя добыча.

— Вор. Отпусти, за нее деньги уплачены.

— Сам отпусти. Мое и все.

— Шерлок, совсем ты ошалел от всего этого. Отдай существу палку. На кой она тебе сдалась вообще? От нее еще год пахнуть будет. Где ты ее хранить собрался. В моем доме? Серьезно? А о Милене ты подумал?

— Ладно. Тут ты прав. Что-то меня понесло от переживаний, видов и запахов. Держи, урод. Дарю. Цени.

— Так бы сразу. Вор.

— Все хватит. Начнем все сначала — познакомимся и договоримся.

— Палка моя.

— Ладно.

— И ящик тоже.

— Что? Да я его купил за…

— Шерлок!!! Подумай еще раз. Зачем он тебе? Как ты его отсюда выносить собрался?

— Да что б тебя. Он мне нафиг не нужен, но меня это вот с глазами раздражает своей наглостью.

— Ладно. Но ты помолчи. Уважаемый незнакомец, не знаю как вас по батюшке…

— А я знаю, как его по матери… Вот. это и есть оно.

— Это кто здесь оно? Вы кто вообще? Не злите меня я в гневе страшен.

— Бедняга, ты думаешь, что сейчас ты пусечка? Сам то ты кто? Как тебя угораздило жить в таком месте.

— Не мешай, Шерлок, нервный ты какой-то.

— Еще бы, мне это в рот попало.

— Проглотил?

— Что смешного?

— Это и смешно, но не мешай. Я продолжаю. Уважаемый незнакомец, примите в дар лично от меня эту палку и этот ящик, пусть они будут вашим оружием и вашим убежищем. Вещи дорогие, но для вас мне ничего не жалко.

— Тебе для него нечего моего не жалко.

— Да. Я продолжаю. Это дар в знак нашей будущей дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.

— О как. Загнул. Взаимо … чего? Но подарки я люблю.

— Так подари и нам что-нибудь в ответ.

— С какой стати? Я люблю подарки получать, а не дарить. Дубина.

— Блин, Афоня, говори с ним сам. Достал уже.

— Что я и пытаюсь сделать. Ты только больше не мешай и закрой рот. То, что оттуда попадает сюда не нравится ни мне, ни нашему хозяину. А то, что попадает туда отсюда — не нравится тебе. Молчи, если короче. Все? Заткнулся? Хорошо. Уважаемый, не соблаговолите ли вы ответить на пару вопросов?

— Ё…

— Ё…

— Буду считать это коллективным согласием. Итак. Кто вы? Как вас звать? Почему вы здесь живете?

— И где мой кот? Все уже молчу. Просто добавил.

— Чтобы вы понимали. Это и есть самое лучшее место. Тепло, темно, сыро, еды много, никто не нападает. До вашего прихода безопасно было. Принесла нелегкая.

— О как. Это мы виноваты? Котенка кто украл? Что глазами хлопаешь?

— Крысы надоели. Выросли здесь на халяве, некоторые уже в тоннелях застревают, а это нарушает красоту и порядок.

— И что? Что может котенок против таких монстров? Кроме того, ты что заставил Горного кота в дерьме плавать? Он же плавать не умеет. Коты вообще не плавают.

— Зачем плавать? Я его на сухом месте высадил, а от него все крысы удрали, они его за версту чуют. Теперь рядом с ним мои угодья будут.

— Садюга, он же помрет здесь или с голоду или с тоски.

— Нормально все, он уже молодую глупую крысу поймал и съел. Шустрый. И весело ему у меня. Он этих крыс так гоняет, — за ним не угонишься.

— Вор, отдай кота.

— Не отдам.

— Отдай, хуже будет.

— Мне что за дело? Тебе хуже будет, ты и напрягайся.

— Афоня.

— Что выдохся?

— Задохнулся. Миазмы еще те. Тут и так пахло, словами не выразить, а это еще добавило. Глаза слезятся, а мысли слиплись.

— Уважаемый, я маг Афанасий. Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

— Во. Вежливый Афанасий, давай. Обсуждай.

— Спасибо. Но для начала нужно определиться о статусе договаривающихся сторон. Мы представляем законного владельца котенка. У нас с ним юридический договор.

— Я — Грхр.

— Афоня, это он имя назвал или вид такой есть?

— Что это вы обо мне в третьем лице? Невежливо.

— Обалдеть. Афоня, оно еще и образованное, в смысле с образованием.

— Ты лучше молчи. Толку от тебя. Уважаемый Грхр, просим простить нашу неосведомленность, но мы о вас и о таких мыслящих субъектах до сих пор ничего не знали. Как называется ваш народ, где живут ваши соплеменники?

— Гоблин я, неужели не видно

— Видно? Во блин, гоблин. На данный момент мне видна куча дерьма с двумя глазами.

— А сколько глаз тебе нужно? И вообще, молчи, а то пропитаешься изнутри запахом, тебя Милена год к себе не подпустит. Уважаемый Грхр. А вы здесь один? Я имею ввиду вашу родню. Другие гоблины здесь есть? Где ваш народ обитает? Я об этом не слышал и не читал.

— Информация нужна? А шо я буду с этого иметь? Где мой гешевт?

— Ё, ты случайно не родственник тети Сони?

— Сказал, как плюнул. Чем тебе не угодила тетя Соня?

— Эта стерва содержит притон для педофилов.

— Не знаю никакой тети Сони и никаких подофилов и слова такие странные впервые слышу.

— Шерлок, да погоди ты с этой тетей Соней. Далась она тебе. Не сейчас. Уважаемый Грхр, о котенке мы поговорим потом, это вторичный вопрос.

— Что? Да мы же из-за итого заказа сюда и попали. Забыл?

— Знаешь, у меня еще есть одна большая затычка. Для рта. Тоже магическая и трудно вынимаемая.

— Понял. Молчу. Но…

— Потом про кота. Сейчас важнее выяснить то, как мы выбираться будем. Уважаемый не расскажете, как вы выходите на поверхность.

— За деньги.

— Обсудим.

— И за кота.

— Договоримся.

— Афоня. Блин.

— Молчи, а то еще хлебнешь чего погуще. Итак, Грхр.

— Ладно. Верю. Я уже говорил, что здесь частенько один кошмарный старик появляться стал. Ходил тут, как будто это не мой дом, а его.

— Вверх и вниз? Сквозь магический барьер?

— Да. У него какой-то зверь есть, который магические барьеры прогрызать может. Он отсюда наверх три таких тоннеля прогрыз. Сам я держался подальше и зверя не видел. Но тоннели эти нашел и пользуюсь.

— Черт. Афоня. Это же тот самый маг с Тенистых аллей. Все молчу. Давай ты. Хорошо получается.

— Да. Ты уж лучше молчи. А куда, уважаемый Грхр, эти тоннели ведут?

— Покажу и провожу. Но деньги вперед.

— Плати, Шерлок. Это твое задание и твоей заказ.

— Ладно, Грхр. Ты вроде нормальный. Прости погорячился при первом знакомстве. Не сразу понял и оценил. Предлагаю партнерство в этом деле.

— Хрен. Деньги и кота.

— Не будь зверем. Котенку здесь жить постоянно нельзя. Давай так. Иногда мы будем тебе его давать, чтобы поохотился и разогнал всех крыс. А когда вырастет и будет потомство, то одного тебе дадим. Плюс сто червонцев.

— Тысячу.

— Сколько? Что ты ел на обед? Нет. Не говори, итак тошнит. Двести.

— Девятьсот.

— Триста.

— Восемьсот и я не торгуюсь.

— Обалдел? Чем мы тогда тут занимаемся? Пятьсот.

— Ладно. Но деньги вперед.

— Афоня?

— Что? А ладно. Половину я внесу. Про барьер это очень интересно и про зверя грызуна этого узнать было бы неплохо

— Это хорошо, но у меня наличных нет. Я воевать собирался, а не торговаться.

— И что теперь? Ты у меня когда-нибудь деньги видел?

— Нет. Куда ты их деваешь, кстати? Только из меня вытянул тонну золота.

— Мало я с вас взял. Ох мало. Как же я погорел. Может накинете еще пару тысяч?

— Не облизывайся. Сделка есть сделка. Но еще сотню накину, если ты нас до дома проводишь. Деньги там.

— Заметано. Ну что? Что стоим? Пошли, меня деньги ждут.

— Котенка позови.

— Зачем? Как на сухое выйдем, он сразу прибежит. Ласковый.

— Это девочка. Киска.

Разговаривая по дороге новые знакомые устремились вслед за гоблином. Тот, несмотря на то, что до дна ногами не доставал, перемещался в потоке ловко и быстро. Сноровка и многолетний опыт давали о себе знать. Афанасий достал свиток и шел по жиже, как по дороге. Хуже всех пришлось детективу. Оскальзываясь и спотыкаясь он двигался медленнее всех, постоянно отставая. Зато опережал обоих спутников в числе комментариев, их качестве и глубине вложенных в них чувств. Шли часа три и словарный запас Шерлока подошел к концу. Он стал уже повторяться. Но вот в очередном ответвлении тоннеля свет прихваченного с ящика факела осветил кусок суши. Когда все добрались до нее и вышли из моря дерьма, сыщик мало чем отличался от гоблина. Кроме размеров все было один в один. Под термин оно с глазами подходили уже оба.

Афанасий, который свитком себя обезопасил от той же участи, поморщился и пробормотал что-то. За пять минут все трое стали сухими и чистыми. Запах правда остался. Но он был здесь вездесущим и всепроникающим. Котенка нашли быстро. Тот пытался тащить убитую им крысу, которая по весу раз в двадцать его превосходила. Получалось плохо, но котенок был упорным

На новых чужаков зверек ощерился и заурчал. Видимо пытался напугать, но больше это походило на мурлыкание обычного домашнего котенка. Гоблин встревожился, очевидно на него угроза маленького зверька подействовала сильнее. В отличии от спутников он уже не раз лично убеждался в том, что недооценивать Горного кота, даже крошечного, не стоит. Убитая крыса это убеждение только подтверждала.

Шерлок урчания котенка не испугался и не растерялся, он достал ту подстилку, на которой котенок спал в комнате Атоса.

Как котенок прыгнул он заметить не успел. Через миг у него в руках на этой самой подстилке уже устроился малыш и совсем уж по домашнему замяукал. Рискуя жизнью, сыщик все же завернул котенка и спрятал под куртку. Киса против такой фамильярности возражать не стала и все трое, облегченно вздохнув, отправились дальше.

— Вот. Это первый выход. Это близко к банку гномов. Не люблю я их. Гномов. Дотошные и лезут во все дыры. Житья от них нет нигде. Туда не пойду. — на эти слова Шерлок уже было собрался ответить, но не успел.

— Шерлок, помолчи еще чуток и постой здесь. Грхр тебе компанию составит, а я только через полог пройду и сразу обратно.

Вернулся маг минут через пять.

— Полезный зверь у мага твоего был. Тоннель ровный и гладкий. Размер подкачал, ползком пришлось, но это уже мелочи. Интересно. Какие перспективы. Ведь так любой полог можно дезавуировать. Не нужно даже его разрушать или ждать того, как кончится подпитывающая энергия.

Просто пробурить лазейку. Впечатляет. Гений делал. Надо будет самому придумать и испытать. Жаль, что сейчас не получится. Ну что? Пошли дальше.

Второй выход нашли через час.

— Грхр, а этот куда выходит?

— В парк. Хорошее место, но там охраны много. Дворец вельможи и все такое. Я проскочу, а вот вам … Не знаю.

— Нет. Мы туда не пойдем. — Шерлок вспомнил о дворце родственника Императора, который был недалеко от дома темного мага в Тенистых аллеях. Попадать туда сейчас не стоило однозначно.

Третий выход был еще дальше и до него добирались еще часа два. Из канализации вышли в подобие подземного хода. Пришлось долго ползти, но вскоре выбрались наверх. Подземный ход привел к подвалу дома. В доме никого давно не было и он стоял запертый снаружи.

— Афоня. Ты бы пожертвовал свиток. Я уже ноги стер сегодня. Устал, как собака. Давай прямо домой. Да и ломать чужое имущество нехорошо. Вряд ли этот дом принадлежит хорошему человеку, не зря же сюда этот ход ведет, но точно мы этого не знаем и закон нарушать не будем.

— Должен будешь мне и много. Ладно. Держитесь оба за меня.

Через миг все трое оказались в садике дома Афанасия. Сыщик сбегал за деньгами.

— Держи, Грхр. Все честь по чести. Ты сейчас куда?

— Пойду деньги тратить. Зачем они еще нужны?

— Серьезно? В Столице? Я до сих пор на улицах ни одного гоблина не видел.

— А я не простой гоблин. Я маг крутой. Я всю продукцию гильдии магов через себя пропустил. Места знать нужно. Кроме того, я по следам зверя того мага ходили и все, что он на своем пути оставлял я тоже съел. Я теперь могу глаза отводить и за гнома сойти. Прикуплю кое-чего и назад.

— Дорогу то найдешь?

— Постоянно так хожу туда и обратно. Как я котенка нашел по твоему?