"Первый". Том 1-8.

Михаил Савич Владимирович

Том 5 

 

 

Глава 1

Выход. Я привычно выбрался из капсулы. В квартире никого не видно и не слышно. Света и Наташа, скорее всего, спят у себя. Душ, потом наскоро разогретый ужин. Как хорошо, что ничего не нужно самому готовить. Обычный распорядок придется нарушить, и это вызывает выброс адреналина. Предстоит серьезное дело и довольно рискованное, рисковать в реальной жизни — это совсем другое дело, здесь ошибку исправить бывает трудно, а иногда и невозможно. Но решение принято. Поев и положив посуду в посудомоечную машину, я сел к компьютеру и еще раз проверил все этапы плана на сегодня. Кажется, ничего не забыл. Проверка чемодана подтвердила, что все собрано, и я полностью готов. Осталось одеться, и можно выходить. Девочки моего отсутствия заметить не должны. Сейчас они спят, а утром сами, первым делом войдут в игру и, как обычно, зависнут там до обеда, а то и до ужина. В куртке и с чемоданом в руках я вышел в коридор. Двери в свою игровую комнату я закрыл, осталось выйти и закрыть двери в квартиру.

— Мих. Ты куда собрался? Ты нас бросаешь? Что случилось?

— Света! Рад тебя видеть, но почему ты не спишь? Уже поздно.

— Ты не ответил. Мы тебе больше не нужны?

— Света! Ну что ты говоришь? Тебе сон плохой приснился? Куда я от тебя денусь? Ты же все знаешь, я тебе обо всем много раз говорил. Ничего не изменилось, и я жду, что ты решишь. А сейчас мне нужно на несколько часов отлучиться, это ненадолго, и утром я вернусь. В крайнем случае, днем.

— Не уходи. Я все заснуть не могла и решила чаю попить, мне очень тревожно отчего-то. Куда ты идешь, на ночь глядя? Ты же сам говорил, что это опасно и ненужно, что никому пока нельзя отлучаться. Зачем тебе чемодан, если ты не собираешься уезжать далеко и надолго? С таким все туристы в аэропорт обычно едут. Ты меня и Наташу бросить хочешь?

— Да нет же, глупышка, это больше для отвода глаз. Мне нужно, чтобы все, кто меня случайно увидит, решили, что я в такой поздний час еду в Пулково на ночной рейс или возвращаюсь из турпоездки домой. Так на меня никто не обратит внимания. Иди спать и ни о чем не беспокойся.

— Не могу, мне почему-то страшно. Что-то не так, я это чувствую, ты меня обманываешь. Скажи мне правду. Пожалуйста. Я все смогу понять, но не лги мне, это невыносимо для меня.

— Света, я не лгу, я сделаю все возможное, чтобы вернуться завтра, точнее, уже сегодня утром или днем, могу поклясться всем, чем угодно.

— Ты не лжешь, ты недоговариваешь, в твоих фразах всегда подтекст и несколько вариантов толкования. Что значит — все возможное? Ты что задумал что-то рискованное и тебя могут ранить или убить? Ты же не поедешь к Прохорову мстить за ту девушку? Скажи мне точно, куда ты собрался и открой чемодан. Я как чувствовала, что произойдет нечто ужасное, поэтому и заснуть не могла. Мих, признавайся, что происходит?

Меня эта ее фраза очень обрадовала, значит я ей небезразличен, она смотрит на меня и слушает, и даже смогла почувствовать то напряжение, которое я невольно испытывал во время подготовки сегодняшней ночной акции. Она без слов это прочитала во мне. Значит, у меня есть шансы. Возможно, что игра на нее в этом плане благоприятно повлияла и подействовало то, что в яслях она именно в тех, где обо мне неплохое мнение сложилось. Она там волей- неволей втягивается в мою борьбу за будущее и оно, это мое планируемое будущее, становится нашим общим. Планы мои планы, не могу я без них, но сейчас нужно унять ее тревоги.

— Успокойся пожалуйста, это у тебя нервное, прими душ или ванну и сразу станет легче. Никому мстить я этой ночью не буду. Просто нужно помочь одному знакомому в непростой ситуации.

— Обними меня, поцелуй и скажи, что тебе ничего не будет угрожать, что в тебя не будут стрелять, и что ты не будешь ни в кого стрелять, что у тебя в чемодане нет оружия.

— Света. Это совершенно невозможно. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Если я тебя поцелую, то уже ничего не смогу контролировать, себя я точно держать в руках не смогу. Сама подумай, ночь вокруг, мы вдвоем, мне даже говорить об этом трудно. Все будет хорошо, я все предусмотрел, и мне мало что может угрожать, разве что сосулька на голову упадет, иди спать и утром мы еще поговорим.

— Мих, я не Наташа, ты же пытаешься уклониться от прямых ответов. Что в чемодане? Открывай, или я пойду с тобой и еще Наташку разбужу, я не знаю, что сделаю. Твои недомолвки меня с ума сведут. Ты даже не обещаешь, что стрельбы не будет. Боже, какой кошмар. Мих. Открой чемодан.

— Света, там действительно немного оружия есть, но это элемент подстраховки. Нам всем покидать эту квартиру пока рискованно, и я беру с собой кое-что, на всякий случай. Жуткий перестраховщик, правда? Мне иногда стыдно за чрезмерную предусмотрительность, если не сказать, трусость. Не люблю рисковать.

— Ты никуда не пойдешь. Что значит — большей частью? Я тебя не отпущу. Немедленно меня поцелуй и пусть будет, что будет.

— Не делай этого, я же не железный. Ты же мне со школьных лет каждую ночь снишься. Я не могу этого сделать. Мне нужно помочь человеку.

— Правда? Каждую ночь? Ты раньше мне этого не говорил. Теперь я точно тебя не отпущу. Раздевайся и оставайся. Нам надо о многом поговорить, а, может быть, уже и говорить не надо. Я просто не вынесу, если ты сейчас оставишь меня в таком состоянии и уйдешь кому-то помогать.

— Ну, что ты со мной делаешь? Прекрати.

Пока я стоял и судорожно пытался придумать способ ее успокоить, Светлана стала расстегивать пуговицы на халате, под которым на ней не было ничего.

— Нет, любимый. Выбирай.

Это было для меня уже чересчур. Более-менее отчетливо мыслить я смог где-то через три часа. Надеюсь, я был не очень грубым и несдержанным. То, что она до сих пор была девушкой, ввело меня в какое-то состояние, которое я и словами-то описать не могу. Это был взрыв, я почти ничего не мог с собой поделать, мной управляла неконтролируемая страсть. То, что сдерживалось годами выплеснулось за несколько часов. Я ее десять лет уговаривал, неужели нужно было дать ей возможность уговорить меня? Мои мысли — мои скакуны, потом подумаю об этом. Светлана спала у меня на плече, а я думал о том, что мне нельзя ее сейчас оставить, и нельзя не оставлять ее. Все произошло так неожиданно и не вовремя. За это мое счастье может жизнью заплатить мой информатор из банды Прохорова. Надо что-то решать, время на исходе. Весь резерв на непредвиденные обстоятельства уже исчерпан. Осторожно освободившись из объятий Светы, я рывком встал с кровати и быстро оделся. Так, теперь записка. "Прости, Света, я ненадолго. Надо бы отменить все планы и перенести все на другое время. Скоро вернусь. Не волнуйся. Люблю навсегда. Мих. Твой Мих".

Такси я вызывал уже на ходу, спускаясь в лифте. До Озерков добрался быстро и там пересел на машину, оставленную для меня Игорем, он один из внуков, исключительно идейный, и в этом проекте с самого начала. Все промежуточные фазы пришлось пропускать и все на ходу менять. Дорога была почти пустой, и до нужного места я добрался минут за сорок. Гнал, невзирая ни на что, но полиции нигде не встретил. Машину загнал на лесную дорогу так, чтобы ее было не видно с шоссе. Дальше бегом с чемоданом в руках. Еще через четверть часа я остановился и открыл чемодан. Нужно сменить обувь и всю верхнюю одежду. Бронежилет надел под куртку. Два пистолета в кобурах справа и слева. Собрать снайперскую винтовку — дело двух минут. Подсумок с запасными обоймами, аптечка на случай ранения. Все. Чемодан закрыт и спрятан в снегу под елью. Важный этап, нужно проверить себя, все ли идет по плану? Нервное возбуждение может помешать трезво мыслить, а после произошедшего в спальне я думать могу только о ней, о Светлане. Остальное все, как фон на заднем плане. Нужно собраться. Выдох. Вдох. И так три минуты. Все. Я готов. Лучше уже не будет. Дальше опять бегом, и через двадцать минут я уже на месте. Кажется, успел! Сегодня здесь еще никого не было. Следов никаких не видно, и я вернулся, стирая следы своего присутствия. Оставил только включенный смартфон, привязав его к маленькой елочке так, чтобы получать звук и изображение в режиме онлайн. Сам я отошел в то место, с которого мог бы вмешаться в события, которые, по моим расчетам, должны были произойти вскоре. Все готово. Теперь мне остается только ждать и надеяться, что мои расчеты верны. Прошел почти час, чтобы не замерзнуть я стал делать обычную зарядку. В ночном зимнем лесу темно и тихо. Морозец небольшой, около пяти градусов. Пока я ждал, ветер постепенно усиливался и пошел снег. Очень хорошо, все следы будут скрыты, что повышает мои шансы остаться незаметным и потому невредимым. Около часа томительного ожидания прошло. Ничего. Вдруг у них все изменилось? Нервничаю, по уму в таком состоянии лучше бы сидеть дома, точнее лежать в объятьях любимой. Нет, что-то происходит, послышались звуки приближающихся машин и сквозь деревья замелькали проблески фар. Два черных внедорожника. Сквозь снег, в темноте ночного леса я видел их с трудом. Вышли из них семь человек, и из багажника вытащили восьмого. Они о чем-то переговаривались, но слышно их было плохо, и разобрать слова я не смог. Вся компания направилась к месту, где я спрятал свой смартфон. Машины они оставили с работающими движками, и свет фар был направлен на место предстоящих событий. Я вставил наушник в ухо и стал ждать. Шум в наушнике возрастал, и вскоре я уже смог слышать все, о чем говорили пришедшие.

— Ну вот, Толик, ты и пришел. Ты знаешь, что надо делать. Копай. Зима в этом году не шибко морозная и земелька еще не промерзла. Тебе это будет нетрудно.

— Дайте хоть в себя прийти, в багажнике все тело затекло.

— Пять минут. У нас еще дела, да и спать тоже когда-то надо.

— Это кому как. Глубоко копать?

— Это ты сам решай. Тебе тут лежать.

— Тогда лучше поглубже, а то выкопают какие-нибудь крысы, или кто тут еще водится. Собак бездомных в этом лесу нет?

— Вроде не попадались. А ты ничего, крепкий. Большинство из твоих будущих соседей раскисали в такой момент. Как и ты они знали, что вскоре будут живыми под землей лежать и медленно умирать от удушья и ужаса.

— Это да, страшновато. Но только один раз. Да и вариантов у меня нет, надеяться не на что, так что дергаться? Еще полчаса поживу. Красивое место. Лес вокруг почти не тронутый. Снег. Правду говорят — перед смертью не надышишься.

— Это да. Да ты копай, не стесняйся.

— Лады. Копаю. Абрамчик, а ты почему сам за это дело взялся? Прежде ты всегда старался в этом не замазаться?

— Все когда-нибудь случается в первый раз. Шеф приказал, да и поговорить я с тобой хотел напоследок. Я всегда тебя за неглупого держал, а ты так бестолково подставился. Зачем ты так рисковал? Денег тебе немало платили, да и ты вроде по жизни не жадный был.

— Бес попутал. Женщина у меня последний год живет. Привязался, или что. Даже не знаю. Пробовал бросить, но не смог. Тянет меня к ней, даже сейчас о ней думаю. Вы ведь ее не тронете?

— Нет, она не при делах не знает ничего и денег нет. Пусть живет.

— Пусть живет. А земля и в самом деле не промерзла еще. Так вот, на Марину мою мне денег не хватало. Ей чем дальше, тем все больше нужно было. Квартиру, машину, брюлики, ну и так далее. Красивой жизни все хотят.

— Это у всех у нас так. Бабы. Но все же, что-то не вяжется у меня, не такой ты дурак, чтобы так рисковать. Глупо это. Не такой ты, Толик.

— Сглупил. Я попался на том, что ко мне НПС подошел с этим предложением. Не было такого раньше. Я решил, что сама игра против Красной Армии выступает. А в этом случае шансов у Прохорова не было.

— НПС? Ты не говорил раньше, как его зовут?

— Кирилл. У нас всегда рядом места были в Колизее. Я с ним всегда трепался, надеялся информацию какую или задание получить. А он предложил сливать инфу. Я решил, что искин и так все знает о всех, а это предложение только для проформы, чтобы не нарушать логику игры, да и проигрался я тогда сильно, даже деньги клана проиграл. Вот и пошел на сотрудничество. Как вы НПС-то раскрутить смогли?

— Да никак, мы и не знали, что это не игрок был. Ты попался на том, что деньги выводил из игры большие. Очень большие. А у нас в администрации свои люди есть, и про наших все нам докладывают. Ты мог бы и догадаться.

— Лоханулся. Думал, что уже все, кончился Прохоров, и никто с ним не сотрудничает. Последнее время денег он уже никому не платит и даже собирает со своих бойцов. Это уже край. И даже за краем. Подождал бы я еще месяц, и все бы нормально было. Сдуру и по пьяне Маринке похвастался, что у меня больше миллиона баксов в игре, а она смекнула и стала из меня веревки вить. Хотела очень дом на Лазурном берегу. Что с ней дурехой будет без меня? Опять в общагу вернется бедолага.

— А на совещаниях ты идею о стремлении искина к равновесию напрочь отвергал.

— Прохоров и так на краю стоял, собственно уже летел в пропасть, так я решил это дело еще ускорить, и самому на этом заработать. Все мы тогда начали думать, как и когда свалить по-умному. Могу дать совет бесплатный. Когда вы все по моим стопам пойдете, а вы пойдете. Не пейте в это время. Сухой закон — это вещь. Если бы не пил, то сейчас бы с Мариной на солнечном острове в тенечке загорал. А деньги бы через год вывел. Идиот. До чего же нас бабы доводят.

— А спиртное ты, когда и как отравил?

— Нет, Абрамчик, это не я. Думаю, что никто не травил его. Просто расслабились все на радостях, после долгого воздержания и пили без меры. А шеф эту идею поддерживает, чтобы с себя вину за ошибки снять, он ведь сам раньше времени праздновать начал. Мне сейчас врать смысла нет. Я только в том замазался, что игре сливал инфу о клане, да и то несущественную. Ничего стоящего я не знал, я же по хозяйству, а деньги большие платили.

— История странная. Кирилла этого надо будет найти и поговорить по-нашему.

— Опомнись, Абрамчик, это же код электронный. Куча цифр, и все. Хорошая это была игра. Все мы постепенно в ней обжились и с реалом путать начали.

— Ты меня не учи. Копай давай поглубже.

— Копаю яму себе, может, по пословице сюда другой попадет?

— Крепкий ты пацан, даже жалко будет тебя закапывать. Ты первый на краю могилы острить умудряешься. Неплохо у тебя получилось, кстати. На время разговор прервался и слышался только звук вгрызающейся в землю лопаты и выбрасываемой наверх земли. Я представил себя на его месте — мороз по коже. Вот так ночью рыть свою могилу, о которой никто никогда не узнает и понимать, что тебя сейчас живого здесь засыплют землей. Толика я до сих пор считал мелким мошенником, но сейчас проникся уважением. Мужик, ошибся я в нем.

— Ладно, Толик, хватит тебе развлекаться. Давай прощаться. Скажи напоследок что-нибудь, а то ребятам тебя еще и закопать надо, и снежком присыпать, а время уже к утру ближе.

— Прощайте, мужики. Вы мне плохого не делали, и я вам тоже. Сложилось так. Не поминайте лихом. Если кто в церкви будет, то свечку за меня поставьте. Вдруг поможет. А совет вам мой такой будет. Валите побыстрее. Скоро все рухнет, и под обломками вы все поляжете. У вас дней десять максимум. Сам Прохоров свалит со своими ближайшими старыми, а все вы вслед за мной с небольшой задержкой.

— Ну все, хватит. Наговорился. Ложись и лежи. Больше ничего тебе посоветовать не могу. Скрысятничал, и по заслугам тебе это. Мужики, берите вторую лопату и закопайте все это побыстрее. Не люблю я такие сцены.

Я дождался, когда Толик ляжет, и почти все подойдут к его могиле. Несколько лопат земли уже бросили на жертву.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

— СТАН.

— СТАН.

Некоторые не застыли, Абрамчик успел развернуться, и удивление застыло на его лице, но двое в момент произнесения заклинания, услышав посторонний шум поскользнулись и сместились, оказавшись позади остальных. Они не растерялись, сразу спрыгнули в могилу и оттуда, как из окопа, открыли огонь. Три пули попали в мой бронежилет, одна в правую ногу выше колена. Кажется, навылет.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— СТАН.

Одновременно я открыл беглый огонь. Все пошло не по плану, но повторное заклинание обездвижило врагов, и добить всех было просто. Как же мне больно!

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Так и убиться недолго, точнее дать себя убить. Возможность применения магии меня убедила в моей неуязвимости, я расслабился и недооценил сложность боевой операции. Это, конечно не ГРУ, но опытные, тертые жизнью бойцы. Мгновенно сориентировались и, заняв позиции в окопе Толика, открыли огонь. И ведь ни одной пули мимо. Если бы они попали в голову… Лучше не думать об этом. Все это я оставлю на будущее. Анализ будет позже, сейчас нужно доделать это и уходить. Сейчас нужно снизить частоту пульса и заканчивать. Выждав минуту, проверил у всех пульс. Мой уже вернулся в зону приемлемых значений. Живучий Абрамчик получил еще одну пулю.

— Вылезай, Толик. Сработала народная пословица. Народ у нас мудрый.

— Твою ж мать. Что это было? Ты кто вообще?

— В самом деле хочешь узнать?

— Нет. Это я от шока не отошел еще.

— Отходи, но время идет, а его у тебя мало. Как сможешь слушать, скажи.

— Слушаю.

— Молодец. Когда я уйду, ты сделаешь следующее — Абрамчика и самого его верного человечка погрузишь в машину, в остальных пустишь несколько пуль из стволов Абрамчика и его человечка. Потом сядешь в машину Абрамчика и поедешь на север к границе. В этом пакете план эвакуации, документы и деньги. Если будешь точно следовать плану, то выберешься в Финляндию. Абрамчика с его другом закопай понадежнее, там на карте варианты для захоронения черным крестиком указаны. Если искать будут его, то у тебя будет больше шансов спокойно выбраться. В пакете сотовый. Позвони своей Марине, посоветуй скрыться куда подальше, иначе ее убьют. Сим-карту после звонка выброси, и телефон тоже. Лучше в разные места. В игру год не входи, потом деньги выведешь. С Мариной тоже год не встречайся. Делай все внимательно и не суетясь. Шансы у тебя есть. Вопросы?

— Ты кто? Кому я жизнью обязан.

— Я никто для тебя, есть такие люди — наемники называются, я работу сделал. Кому-то ты помог в своей жизни, а это без последствий не остается. Следов лишних не оставляй. Через полчаса тебя здесь быть не должно. Фора у тебя часа в два будет. Удачи. Оставив, еще не пришедшего в себя Толика, который даже еще не стряхнул с себя землю, в которую его начали закапывать, я отошел в лес, но недалеко, и быстро вернулся на исходную позицию. Через наушник я слышал, как Толик то ли молится, то ли матерится, то ли бормочет что-то. Скоро стал слышен шум кряхтящего от натуги Толика и скрип снега, по которому тот тащил тела к машине. На удивление быстро несостоявшийся покойник справился со своей задачей, но не уехал сразу, а вернулся и все внимательно осмотрел. Раздались выстрелы, еще через пару минут одна из машин тронулась с места и быстро скрылась в том направлении, откуда недавно приехала. Я вышел к месту событий. Пришлось наводить порядок. Толик дорожки от тел, которые тащил волоком по снегу, скрыть не удосужился. Эту оплошность я ликвидировал быстро. Потом на диктофон переписал весь разговор Абрамчика и Толика и положил диктофон в куртку одного из бандитов, предварительно побеспокоившись о том, чтобы на нем были только отпечатки пальцев нового владельца. Одно упоминание Прохорова в этой беседе должно доставить ему массу беспокойств. Даже если он откупится от МВД, следы останутся. Машина из его гаража стоит на виду, по ней на него выйдут сразу. Наведя порядок, я забрал смартфон и особенно тщательно скрыл все свои следы. Время еще есть, нужно осмотреть себя любимого. Снял с себя все и осмотрел себя всего. Синяки от пуль уже сходили, и рана затянулась.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ОБЕЗБОЛИВАНИЕ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Прямо у меня на глазах последние следы боя исчезли с моего тела, уровень адреналина тоже снизился, и я почти успокоился. Крутые все же бойцы у Прохорова, даже в такой ситуации все пули попали в цель. Если мне и дальше придется этим заниматься, то нужно срочно получить дополнительное образование, позаниматься с ветераном спецназа, ВДВ или ГРУ. Несколько выстрелов сделал в свой бронежилет, пробовал проверить его на прочность от попадания пуль в одну и ту же точку. Выдержал. Что-то мы еще умеем делать в нашей стране. Одевался уже в спокойной обстановке. Где-то читал, что мальчик становится мужчиной только тогда, когда в него попадает первая пуля, иначе себя не проверить. Если после этого ты остался прежним человеком, просто человеком, а не тряпкой, то — мужик. Обратно я шел очень медленно, посыпая порошок, на тот маловероятный случай, если кто-то догадается поискать меня с помощью собак. Ветер утих, но снег пошел сильнее. В кои-то веки прогноз погоды сбылся. Через час я уже ехал в обратном направлении, соблюдая все правила и не привлекая к себе внимания. Машину я оставил там, где взял. Прошелся до Удельной пешком, по дороге послал СМС в два адреса с разных телефонов, и оба выбросил в Верхнее озеро, вызвал такси с третьего. Конспирация. Смс послал вменяемым мужикам из питерской полиции. За время деятельности внуков удалось выявить их. Старались работать, по возможности, на совесть и беспредела не творили. Если у них что-нибудь получится, то диктофон, оставленный на трупе, сработает. Если нет, то я их пойму. Ввязываться в такое дело никто не захочет.

Может, еще что-нибудь сделать? Такое ощущение, что дело не закончено, недодумал я что-то или вовсе забыл. Пытаюсь заставить себя думать, но получается плохо. Как она там? Проснулась уже? Что думает о том, что я ее в такой момент оставил? Нашла ли записку? Какой же я дурак, надо было подробнее написать и за все извиниться. Вдруг обидится и замкнется, у нее такое бывает. Как раковина захлопывается, и никак до нее не достучаться.

Шел я на автопилоте, не глядя по сторонам, пункты плана по отходу и возвращению выполнялись как-то сами собой.

Как же домой хочется!

После нескольких пересадок и прогулок пешком в другой одежде, без электроники, оружия и чемодана, я добрался до дома. Хотя домом до сих пор это убежище не считал, но сейчас стремился туда всей душой.

— Какой же ты негодяй. Я чуть не умерла от беспокойства. Стоило мне войти в квартиру, как я оказался в объятьях Светланы. С первой нашей встречи в школьном дворе я мечтал о чем-то подобном, прийти домой — а там она. Ждет.

— Милая, подожди, я двери закрою. Еще минуту. Все. Теперь ругай меня, я заслужил.

— Ты точно цел? От тебя порохом пахнет и морозом, и елками. Раздевайся, я пока тебя всего не осмотрю не успокоюсь. Если есть раны, лучше сразу признайся.

Вот ведь незадача, запахи я устранить не сумел. Думал, что дешевого одеколона будет достаточно. Нельзя к женщинам мужскую логику применять, постоянно с этим ошибаюсь.

— Да цел я, Света, все прошло по плану, а если я разденусь, то это опять в кровати закончится. А запахи сейчас в городе мне самому поперек горла. Экология совершенно власти не волнует, нужно с этим что-то делать. Вот ты могла бы организовать процесс. Тут нужен неравнодушный человек, я бы помог с финансами и прочим. Это одна из важнейших проблем страны, после коррупции, конечно.

— Что? Ты думаешь? Это было бы… Постой, ты меня сбиваешь! Запах, я его сквозь одеколон чувствую. Снимай все. Я тебе не верю. А насчет кровати. Я тебе что, не понравилась? Как женщина?

— Света.

— Что Света? Почему ты еще одет и где, кстати, та одежда, в которой ты уходил?

— Все, уже раздеваюсь. Меня так радует, что ты так внимательна к мелочам, касающимся меня. Я все это время о тебе думал…

— Мих!

— Ах да, та одежда на помойках, с утра ее поделят бомжи и будет им радость новогодняя. Это законы конспирации. Если скрываешься, как мы, то нужно чаще переодеваться. Я в душ.

— Мы в душ. Я буду тебя там долго и тщательно обследовать и прощупывать. И ты мне все расскажешь, я должна понять из-за чего или из-за кого моя первая брачная ночь превратилась бог знает во что. Хорошо хоть ты записку догадался оставить на видном месте. Стой, куда побежал голышом? Мы же уже в душе, там же Наташка может быть! Иди обратно и немедленно. Ой, это цветы, ты где их взял ночью и как принес незаметно? Ну и что ты стоишь? Целуй уже. Нет, пускай сначала душ. Ну подожди, воду хотя бы включи. Да ладно оставь уже эти краны в покое, иди ко мне…

— Слушай, ну пусти, какой ты неугомонный. Ты же не спал совсем, откуда у тебя только силы берутся. Я есть хочу, и ты не ел с утра, то есть с вечера. Ой, Наташка. Я о ней забыла совсем. Она же уже встала давно. Сколько сейчас времени? Ну прекрати, что мы ей скажем? Мих, да выключи ты это и включи мозг.

— Не могу. Он не включается…

Сколько мы пробыли в душе я не знаю, но, как сказал покойный ныне Абрамчик, все когда-нибудь заканчивается. Вышли мы из ванной комнаты вдвоем в банных халатах.

— Привет. Как спалось?

— Наташа, доброе утро!

— Это для кого как. Что-то не похоже, что оно для меня особенно доброе. Да и день уже.

— Наташа, подруга, я тебе все объясню. Это так получилось неожиданно, никто не виноват. То есть, это я виновата. Мне тревожно было с вечера вчера и беспокоило что-то. Я места себе не находила.

— Я помню. Ты даже говорить ни о чем толком не могла. Но место ты себе все же нашла?

— Ты только не подумай, что я тебя предала или что-то в этом роде. Я просто не могла уснуть и вышла ночью на кухню чаю с мятой попить и понять, что со мной происходит. А там в коридоре у дверей был Мих, он куда-то собирался уехать с чемоданом, я, по глупости, решила, что мы с тобой тут одни останемся, жутко испугалась. Мих меня стал успокаивать и…. Даже не знаю, как все это получилось.

— Что-то у меня не вяжется все. Почему в бронежилете дырки от пуль? Он тебя успокаивал, а ты от него отстреливалась?

— Какие дырки от пуль? Мих, ты мне соврал? В тебя стреляли? Боже, я сейчас сознание потеряю.

— Не потеряешь, я тебя держу. Я рядом. Наташа, ты зачем Светлану пугаешь?

— Нет, ну это нормально? А я, по-твоему, не испугалась? Меня держать не надо? Что произошло у вас? Кто в кого стрелял?

— Наташа, это у тебя нервное, ты не выспалась, скорее всего. Давай чаю с медом и мятой заварим, всем нам это сейчас просто необходимо. Народные средства — самые безопасные, вообще традиционным лечением у нас необоснованно пренебрегают, вот возьмем твой любимый шиповник…

— Да, я его с детских лет пью, лучшее средство зимой от дефицита витаминов.

— Мих, прекрати это.

— Ах ты гад, колись кто стрелял?

— Нет, Света, ты хотя бы ее вразуми, как вообще такие уродливые мысли могут посещать такую милую…

— Пули. В бронежилете. Я не отстану.

Броник этот, вообще сначала брать не планировал. Купил один, второго нет, вот и пожадничал принес домой, что, впрочем, объяснимо после того, как он мне жизнь спас. Принес на свою голову. Девочки. Какие же они обе разные, и как же трудно с обеими сразу из-за этого вести нормальный разговор, а глаза, какие же у Светы глаза. Мозг, ты где? Ушел гад куда-то. — Стрельба в квартире? Как тебе это в голову-то пришло? Успокойся и подумай.

— Мих, ты мне солгал, ты сказал, что все прошло по плану и стрельбы не было, что запах пороха мне померещился. Где ты был и что на самом деле произошло? Ты должен мне все рассказать. Как я вообще тебе теперь верить буду?

— Света, я тебе сказал правду, все прошло по плану, все хорошо это же очевидно, я же здесь с вами целый и невредимый. И запах этот непонятный. Запахи и обоняние — это очень сложный комплекс, рецепторы …

— Светка, не верь ему. Что значит это твое — непонятный и рецепторы? Колись, гад. Опять хочешь всем мозг запудрить. Не выйдет! У меня вещественные доказательства. Дырки в бронежилете. Колись — хуже будет.

— Да что с вами обеими такое? Я съездил ночью по делу, ненадолго, и вскоре вернулся, а в броннике не дырки, а следы от пуль. Я его проверял на прочность и сам в него стрелял. В лес по дороге заехал и проверил его заодно, обычный эксперимент, вы же знаете, что меня хлебом не корми дай только что-нибудь проверить и испытать. Просто сейчас нам небезопасно выходить из квартиры, и я…

— Эту басню я уже слышала, веры тебе нет. Ты нас успокоить хочешь и лжешь без зазрения совести. Ната, пойдем, телевизор включим и криминальные новости послушаем. А ты молчи, ничего не говори. Ты обвиняемый на скамье подсудимых, и слово тебе дано будет после приговора. Последнее.

Я обреченно поплелся за девушками в тренажерный зал. Плохо я соображаю, но новости их должны отвлечь от подозрений. Там вечно что-нибудь происходит, и это их займет на время. Наташа взяла пульт и стала нервно тыкать в него пальцем. Светлана молча забрала его у нее и включила телевизор. Десяток каналов ее не устроили. Но на одиннадцатом… Ошарашено я увидел на экране то самое место, где провел сегодня ночь. Должно быть, Толик позвонил не только своей Марине. Нужно было мне самому догадаться, но так однозначно лучше для дела. Или?

— Уважаемые телезрители, мы ведем наш прямой и эксклюзивный репортаж прямо из леса, который находится в пяти километрах от поместья господина Прохорова, недалеко от Выборгского шоссе. Да, того самого Андрея Прохорова, который в игре Терра за эти новогодние праздники из самых богатых олигархов страны стал самым бедным, и уже не олигархом, а банкротом и должником. Доигрался, как стало популярным говорить об этом событии. Нам позвонил на студию неизвестный и сообщил, что случайно обнаружил в лесу несколько трупов и могилу, в которую собирались кого-то закопать. Эта информация подтвердилась. Наша бригада приехала сюда, и вы можете видеть на экране и могилу, и пять тел. В соответствии с законом мы сразу же вызвали полицию и ждем, когда же она уже приедет. Уже час ждем. И будем ждать до конца. Что здесь произошло? Этот вопрос будет мучить всю общественность Петербурга еще долго, но по первой версии можно предположить, что мы находимся на одном из тех криминальных кладбищ, о которых так много говорили в девяностые годы. Кто-то здесь хотел захоронить труп и скрыть следы преступления, но что-то пошло не по плану. Мы по телефону связались с нашим экспертом- криминалистом, и он предположил, что жертва, которую здесь хотели закопать, может быть даже живьем, сообщила своим мучителям перед смертью информацию, которая и послужила причиной этого инцидента. Вероятно, что бандиты не смогли договориться о дележе чего-то ценного, о чем сообщила жертва, и началась перестрелка. Выжившие забрали жертву и уехали, чтобы получить ценности, а здесь в лесу остались те, кому не повезло. Зато повезло нашему правосудию и мы, наконец, сможем проверить слухи о таких захоронениях. Не исключено, что в этом месте будут найдены еще тела людей, которых здесь похоронили ранее. Вот уже подъезжает полиция, я пойду давать показания, а наш оператор будет вести трансляцию до тех пор, пока это будет возможно. Господин капитан, Я Мария Кораблева, канал Санкт-Петербург. Это мы вас вызвали. Я готова дать показания.

— Капитан Сидорчик. Прекратите съемку и отойдите от места происшествия. Ваши действия могут помешать расследованию. Вы же здесь все следы уже затоптали. Я уже вызвал оперативную группу. Нам необходимо оградить место преступления и опросить свидетелей. Кто первым нашел тела? Прекратите съемку!

— Нам о преступлении сообщила девочка, она выгуливала собаку, а та вырвалась и убежала в лес. Идя по ее следам, она пришла сюда и нашла все это. Девочка не растерялась и сняла видео и выложила его везде, где смогла. Мы быстро прореагировали и связались с ней. После чего наша бригада приехала сюда. Мы были уверены, что полиция уже будет здесь, но наши ожидания были тщетны. Я уже замерзла вся, пока вы приехали.

— У нас много вызовов, но полиция всегда на страже порядка. Отойдите подальше и прекратите съемку.

— Уважаемые зрители, по неизвестной нам причине прямая трансляция прервалась, но мы будем держать вас в курсе событий, и наши корреспонденты будут находиться в центре происходящего. А сейчас предлагаем посмотреть рекламу.

 

Глава 2

Света выключила звук. Я посмотрел на девушек, они посмотрели на меня. Как-то мне стало не по себе, на той поляне в лесу было все проще и безопаснее. В такое совпадение они не поверят, особенно вдвоем, нужен новый план.

— Мих, твою мать. Прости за выражение. Что ты творишь? Кто нам тут пел о необходимости сидеть тихо и незаметно? Урод. Ты один напал на пятерых? Ты охренел? Ты хоть представляешь, что с нами было бы, если бы те пули не в бронежилет попали? Псих. Я тебя сама прибью. Светка, а ты что молчишь?

— Мих, как ты мог. Я тебе поверила, а ты… Как же мы будем строить отношения дальше, если тебе верить нельзя?

— Девочки, вы очень нервно на все реагируете. Все всегда не так, как кажется первоначально. Все события можно трактовать по-разному. Кому могло в голову прийти связать те трупы со мной? Комментатор же совершенно определенно сказала, что это бандитские разборки. Все эксперты уверены в этой версии. Обычный криминал. Вы обе просто перенервничали и остро все воспринимаете. Давайте лучше позавтракаем и все спокойно обсудим.

— Мих. Или я сейчас встану и уйду навсегда, или ты ответишь мне прямо и однозначно. Да или нет. Это ты убил тех в лесу, о которых была эта передача? Один — пятерых?

— Света!

— Я не шучу. Для меня. Нет, для нас это важно. Да или нет?

— Это неправильный вопрос, на него невозможно ответить однозначно.

— Нет. Я не могу это видеть. Ты рехнулся совсем, дорвался до тела, блин. Если не ты их убил, то скажи «нет». Если ты, то скажи «да». Неоднозначно. Представь, Света, сколько он мне крови попортил.

— Мих, ты меня любишь?

— Да. Света я тебя люблю.

— А меня?

— Наташа, у меня только двое близких мне людей в жизни осталось, ты — одна из них.

— Гад, ты мне ребенка обещал.

— Ты ей ребенка обещал?

— Да, но два года назад. И я решаю этот вопрос.

— Прямо сейчас решаешь?

— В некотором смысле. Я уверен, что есть способ вылечить Наташу, и она сможет иметь ребенка. Я все сделаю, чтобы вы обе были здоровы.

— И беременны?

— Света, меня твой тон удивляет. Ты же хочешь, чтобы Наташа была здорова и могла иметь детей?

— Ты нашел способ вылечить это, и не сказал мне? Гад. Как ты мог. Ты же знаешь, как много это для меня значит.

— Наташ, ты мне ничего не говорила.

— Ты же, Света, не любишь разговоры про секс. Хотя сам секс тебе, похоже, понравился.

— Я же все объяснила, как ты можешь меня попрекать.

— Девочки, не ссорьтесь.

— Молчи лучше! — это они мне и уже хором.

— Молчу, но давайте позавтракаем. Я жутко голодный. Хотя бы кашу овсяную.

— Сам сваришь.

— Ладно, сварю. А вам что-нибудь заодно приготовить? Света, тебе омлет?

— Да, с сыром, если можно.

— Наташ, а тебе гренки с творогом?

— Да и с вареньем. Нет, ты его послушай. Он же опять пытается отвертеться. Я клещи принесу, и мы обе тебя пытать будем.

— Мих, я серьезно. Ты должен ответить и прекрати юлить. Скажи — «нет», и я тебе поверю. — Этого я тебе сказать не могу.

— Обалдеть. Я слышу, но не верю. Так ты замочил пятерых бандитов? Ты обалдел? Ведь тебя могли убить. Что тогда с нами было бы? Зачем и ради кого ты так рисковал?

— Мих, ты можешь убить человека?

— Поверь мне, Света, человек может убить человека. А иногда даже и должен. Сегодня был именно такой случай.

— Почему же ты сразу правду не сказал? Ведь я тебя несколько раз спрашивала.

— Я не солгал ни разу. А беспокоить тебя такими вещами я считаю неправильным. Толика надо было спасти, хоть он и приличный мерзавец, но не убийца, и оказал мне несколько услуг. По-твоему, я должен был спокойно дать закопать его живьем?

— Ужас. Толика. Того самого? Он же у Папика был главный по хозяйству, в игре в основном, да и в поместье. Это тот Толик?

— Да. Я не знал, что вы знакомы.

— Не то, чтобы знакомы, но я его несколько раз видела, он мне помогал пару раз с компьютером. За что его?

— Он сообщал мне информацию о Красной Армии в игре, его девушка, которую он, похоже, всерьез любит, развела его на большие деньги и ему срочно понадобилось вывести значительные суммы из игры. На этом его и поймали, в администрации Терры есть кроты Прохорова.

— Это ужасно, но за что его живьем? Это даже представить себе трудно.

— Да это для них обычное дело, они там всех так хоронят. Я там Сергея Суворова выкапывал год назад.

— Боже мой. Сергея тоже там. В каком мире мы живем.

— Не плачь, милая. Мы живем в хорошем мире, и он становится все лучше.

— Я не плачу, это просто слезинка. Сергея жалко. Что он пережил перед смертью. Лежать в яме и задыхаться. Бедный. Ты, наверное, правильно сделал, что Толика спас. Прямо рыцарь без страха и упрека.

— Ага. Щас. Рыцарь! Говори немедленно, что за схему ты придумал и как этот Толик в ней завязан. И не юли. Я не Светка. Я тебя как облупленного знаю. Не вешай мне лапшу на уши.

— Ничего особенного я не выдумал.

— Колись, не поверю, что все так просто. У тебя так не бывает. Говори, или я Светку на тебя натравлю.

— Ты обо мне, как о собаке.

— Я о тебе, как об атомной бомбе, только тобой его пробить можно. Колись. Рассказывай все.

— Да, Мих, все с самого начала.

— Все рассказать? С самого начала? Ну, ладно, слушайте, но не перебивайте, это надолго. Сначала было слово и слово было Бог. И сказал Бог: "Да будет свет и стал свет" Да ладно, драться то зачем? Свет, и ты туда же, Наташа, прекращайте…

— Говори правду!!!

— Да ничего особенного. Попутно в этой схеме спасенный Толик должен был увезти с собой два тела. Абрамчика и его зама. Суть в том, чтобы все в окружении Прохорова поверили, что его ближайшие сторонники начали бежать от него при первой возможности. Я планирую подбросить красным информацию, что Толик выиграл на ставках в игре пару миллионов золотых и все поверят, что перед смертью он решил все это Абрамчику отдать, а тот, в свою очередь решил эти деньги себе забрать. Все переговоры, что вели там жертва и убийцы я записал и копию оставил на одном из тел в расчете на полицию и ФСБ. Короче, это тройной удар по Прохорову и его окружению. Многие сегодня задумаются о необходимости последовать примеру Абрамчика. У Прохорова будет тяжелый день. Давайте завтракать, я уже все приготовил.

— Слушаю и слышу, но не верю.

— А я тебе, Света, говорила. Погодите. Значит, там еще были бандиты? Так вот почему ты про вопрос про пятерых так хитро отвечал. Ну ты, зараза. Сколько же там было трупов?

— Наташа, я стол накрыл, а ты о таких вещах. Нехорошо. Кушать подано, садитесь уже. Я так старался. Света, тебе чай или кофе?

— Спасибо, чай. Только не крепкий, пожалуйста, и без сахара.

— Сколько было трупов? Я же не слезу. Ты меня знаешь.

— Семь. Вот зачем тебе такие знания? И, вообще, ведь было бы вам обеим лучше всего этого ужаса не знать.

— Ты мне рот не затыкай. А пули в твоем бронежилете?

— Я же сказал уже, я сам проверял его.

— Мих, но в тебя ведь не попали?

— Свет, мы с тобой только что из ванны, уж следы от пуль ты бы точно заметила.

— Да, но, как показал сегодняшний опыт, тебя надо пытать, чтобы всю информацию выжать. Я вот сижу и вспоминаю, что и как ты мне прежде говорил. С тобой будет непросто. Но я справлюсь.

— Конечно, справишься. Омлет получился?

— Да, благодарю. Что это за сыр? Все очень вкусно.

— Не за что, это французское что-то, не помню что. Наташа, а ты чай с коньяком будешь?

— Где-то мы с тобой, Светка, лоханулись. Вот как он соловьем разливается и наливает, и угощает. До сих пор мы с тобой на кухне пахали, а сейчас ты посмотри на него. Явно рыльце в пуху.

— Экая ты подозрительная, Наташа, просто у вас такие переживания и шок, а горячий чай, да еще и с хорошим коньяком — это то, что я вам прописал. Угощайтесь.

— У нас шок, а ты всю ночь по городу мотался и бандитов в лесу убивал — это что? Может тебе надо стресс снять?

— Спасибо за заботу, Наташа, но мне будет достаточно того, что ты перестанешь муссировать эту тему. Давайте забудем обо всем плохом, и будем думать о хорошем. Я вас накормил и успокоил. Мне нужно в игру зайти, и кое-что в сети сделать. Меня не будет пару часов, может чуть больше. Но к ужину я точно постараюсь выбраться. Ничего без меня не решайте. Лучше войдите в игру и там побудьте.

--------------------------

— Вот, ушел. Ну что, подруга, как дальше жить будем? Как все у тебя? Не знаю можно ли спрашивать? Сложно все у нас у всех.

— Да уж. Сложно. Но я счастливая такая проснулась. Никогда такого в моей жизни не было.

— Правда? У меня первый раз тоже запоминающимся был и тоже с ним. Да и все остальные — тоже. Вечный бой с тенью.

— Почему бой, с какой тенью?

— Ты всегда стояла между нами. Ты и была тенью. А теперь я ею буду. Тебе вот хорошо, а мне хреново.

— Даже не знаю, что сказать. Ты же молодая и красавица, все еще будет хорошо.

— Уж лучше молчи. Себя представь на моем месте и помолчи минуту… Ну и как тебе?

— Я же не виновата, Наташа. Я тебе только добра желаю. Ты же мне веришь?

— Верю. Но почему-то все равно хреново.

— А что у тебя со здоровьем? Это серьезно?

— В нашей клинике сказали, что детей у меня не будет. Мих вот обещал что-то. Но я не очень надеюсь. Хотя, он такими вещами не шутит. Но даже если и правда и я буду здорова, будет еще хуже. Кто будет отцом моего ребенка?

— Как так? Ты, о чем? Наташ, неужели ты опять про любовь втроем? Не бывает такой любви. То есть, это — не любовь.

— Я бы на твоем месте так же говорила. Он мой, и все. А ты будь счастлива, но в другом месте. Жаль, мы не женщины востока, живут же они как-то втроем, вчетвером у одного мужа. Никогда не думала, что буду им завидовать.

— Не знаю, на востоке другие традиции и воспитание. Раньше там девочек чуть ли не в десять лет замуж отдавали.

— Да это и в Европе часто случалось в средние века. И даже в России. Это не секс, просто династические браки, деньги и все такое. Девочки просто росли до поры в семье будущего мужа. Какая жена в десять лет? Дикость.

— Как и многоженство. А Мих тебе в каком смысле ребенка обещал? Только потенциально?

— Нет. А ведь в самом деле! Нет! В прямом и буквальном смысле. Вот пусть и делает. И обеспечивает его потом всем. Я даже три года ждать согласна, к тому же, два из них уже прошли.

— Наташ, это же давно было. Вы тогда были вместе, а теперь он мой.

— Фигня, он всегда твоим был, только ты его не брала. Хочу ребенка. Вот возрази мне.

— Возражу. Что будет, когда ты через пару лет встретишь хорошего парня и захочешь с ним семью создать?

— Такого уже не встречу. Один он такой, да и я однолюбка.

— Давай лучше о другом поговорим. Я еще в себя не пришла от всех событий. Может, еще новости посмотрим? Что там произошло в подробностях. Меня все это пугает. Одно дело, когда по телевидению в новостях смотришь, а столкнуться с этим самой…

— Да, достается тебе — то подвал в доме жениха, то это в лесу. Как Мих такое может делать? Ведь он там один был против семерых опытных бандитов, это же не кино, где агент 007 всех сотнями валит. Это же свой с детства Мих. Страшно ему там было, ты как думаешь? Представь, что ты в лесу стоишь с пистолетом и целишься в семерых, которые восьмого закапывают.

— Не буду. Я бы там от страха умерла, руки бы тряслись и ноги. Я бы даже убежать не смогла. Спряталась бы где-нибудь под кустом и тряслась от ужаса.

— Зато, есть уверенность, что раз он из-за Толика этого непонятного на такое пошел, то ради близких Мих очень многое сделает.

— Да, я об этом не подумала. Но это меня не удивляет почему-то. Я всегда знала, что на него можно положиться.

— Ты и положилась на него и не один раз, судя по всему. Выглядишь сейчас, как богиня любви. Зараза.

— Опять ты меня рассмешила. Вот вроде и ругаешься, а как-то смешно и даже лестно. Ты на меня внимания не обращай. У меня такой чудесный день сегодня, все так переменилось, так хочется всем этим поделиться с кем-нибудь. Жаль, что с тобой нельзя, тебе все это как железом по стеклу, а мне петь хочется.

— Мне не позавидуешь, но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка.

— Да, пусть лучше я. И навсегда. А сколько же я пропустила за долгие годы. И это все тебе досталось. Но уж лучше ты, чем какая-нибудь киргизка. А почему именно киргизка? Ты не оголтелая патриотка. Чем тебе Киргизия не угодила?

— Да женат Мих на одной.

— Что???

— Знаешь, сейчас мне стало немного легче. Видела бы ты свое лицо. Я с таким же, наверное, сидела, пока вы в душе душу отводили.

— Мих женат? Скрыл это от меня? Делал мне предложение?

— Вот сейчас я могла бы испортить тебе жизнь. Но не могу. Это фиктивный брак. Он с ней что-то делал, но не секс и не бизнес. Я его так и не раскрутила. Ну ты сегодня поняла, как трудно правды от него добиться. Что бы мы узнали, если бы не та девочка с собакой? Я за этой киргизкой полгода следила. Даже на работу не ходила в то время. У нее свой парень есть. По- моему еврей, с виду так очень похож. Она его родне представить боялась, а родня на нее насела, мол возраст уже, все ровесницы давно детей растят. Вот она Миха и подбила съездить с ней на родину и там заключить брак фиктивный. Она ему даже там для этого дела организовала документы гражданина Киргизии на другое имя. Мих на еврея ни разу не похож, и родня ее была довольна. Он там еще и бизнес какой-то замутил, да этой падле его еще и подарил. Мать ее была в восторге.

— Ты-то откуда все это знаешь? Ведь не Мих же тебе все это сообщил?

— Ты сегодня не поняла ничего? Он сообщит, как же. Говорю же, следила. Я ее встречу с родной сестрой записать смогла — в кафе прилепила скотчем сотовый включенный им под столик. Мих научил, рассказывал о чем-то. Подобном. Так все и узнала.

— Фу. Отлегло. Ты все же думай, что и как говоришь.

— Ладно тебе. Должна я отомстить хоть чуть-чуть.

— За что? Сегодня же это случайно получилось. А ты с ним лет десять любовь крутила.

— А, и то правда. Мне есть что вспомнить. Слушай, а я раньше не думала, что он на такое способен. Всегда планы составлял, иногда намного сложнее этого, но там всегда все было без насилия и даже весело. А теперь такое. Жуть. Думаю, что это из-за тебя, из-за нас обеих, чтобы мы могли выбраться на свободу. Мне- то здесь нравится и тебе, похоже, тоже. Но он старается предоставить нам выбор.

— Мне и в самом деле здесь хорошо. Приключений и в игре много, а здесь спокойно и безопасно. И он рядом. Только я раньше была уверена, что и он никуда не выходит, а теперь бояться буду. Впрочем, все это еще нужно пережить и обдумать. Мих нас в игру направлял, что думаешь? Пойдем? А то мне от этих разговоров как-то не по себе. Нам обеим нужно время, чтобы прийти в себя и освоиться с нашим новым положением.

— Глупая ты, мы и в игре ни о чем другом ни думать, ни говорить не сможем. Но если тебе так проще, то пойдем.

Друзья зарезервировали столик в «Азии». Как постоянным клиентам им выделили лучший, с видом из окна. Чаще всего они обедали именно здесь. Бешбармак источал ароматы настолько густые, что капитан Ребров, ожидавший сотрапезника, про себя высказался очень нелестно в адрес опоздавшего, но еще через пару минут появился и он.

— Ну что ты так долго? Я тут за накрытым столом слюной истекаю. Садись уже.

— Это хорошо, зачастую предвкушение дает больше радости, чем сам процесс.

— Омар Хайам?

— По мотивам. Кухня восточная, вот и припомнилось. Что ты такой дерганый?

— Да не ладится ни черта. Время идет, а доложить Петровичу нечего, мужик он вроде неплохой, но прореагировать на невыполнение прямого приказа будет вынужден.

— Что, вообще ничего?

— Ноль. Апулей этот, будто вообще в реал не выходит, или он не в Питере живет. Одна надежда на Прохорова, если он с концами в Штаты уедет, а слух такой уже гуляет, то весь этот шум утихнет, и все на тормозах спустят.

— Похоже на то, но ты в любом случае выглядеть будешь в глазах начальства неважно, а первое впечатление изменить сложно.

— Азы я еще не забыл. Ладно, давай по рюмочке. За нас!

— Давай. Эх, хороша. Каждый раз удивляюсь. Что о ночной истории думаешь?

— Ты о чем?

— Эк тебя прихватило, суточные сводки не читал? Не говори никому. Трупы в лесу.

— А, ты об этом.

— Проснись, вся страна об этом. К обеду весь мир нам кости перемывать будет.

— Мне это может быть на руку, если подтвердится, что это Прохоров, то все, кто против него попадут в герои, и я под такое дело от этого задания отмажусь.

— А я- то думал, что ты зацепишься за этот шанс. На первый взгляд перспективная для тебя разработка.

— Ты, о чем? Что мне эти трупы?

— Не скажи, я покопался в деле. Все это его люди, причем очень давно с ним.

— Знаю, но не вникаю.

— Безопасность у него всегда на уровне была, такой диктофон никто из его людей носить бы не стал. У него в резиденции датчиков на электронику больше, чем в Кремле, и многие об этом знают. По версии журналистов, Толика привезли из подвальчика, о котором столько баек ходило, а значит, все люди в тот лесок приехали прямо из поместья.

— Подстава! Черт. Похоже, что ты прав. Что-то я в самом деле раскис после недогулянного отпуска. Значит, там всех посторонний замочил, а остальное все — липа для ментов. Но тогда это крутая группа, в одиночку на такое никто бы не пошел. Чужой лес, да и ребята эти непростые были. Интересно и очень, но мне сейчас не в тему.

— Проснись. Толик этот, с записи, только в Терре и работал, инфу оттуда сливал. Кому, как ты думаешь?

— Кириллу — неписю, что странно.

— Вот, доходит до тебя. Странно. Очень странно. Теперь выпей еще рюмку и сложи два плюс два.

— Давай.

Друзья и коллеги выпили не чокаясь.

— Странно. Нпс, Терра. Черт, Апулей там самый странный.

— Надо этого волшебного напитка про запас купить, даже тебе сонный мозг прочистило. Давай еще по одной.

— Да, хороша. Но не думаешь же ты, что это он в реале в лесу группу профи положил?

— Не хватило тебе. Надо еще выпить. Какая разница? Тебе надо по этому поводу выступить и засветиться перед Петровичем. Инициативу прояви, гипотезы построй, план мероприятий. Два десятка бумажек и в кабинет к шефу, а уж что там потом будет, дело десятое.

— В самом деле, давай еще по чуть-чуть. А не поручит мне Петрович раскрытие этого дохлого дела?

— Вряд ли, оно сейчас у Васи в его отделе, но даже если. Дело громкое, сложное, и все заранее знают, что такие не раскрываются. Заметят тебя точно, может быть даже в Москве.

— А ведь ты прав, слушай, у тебя с Васей всегда нормальные отношения были, он тебе ничего не рассказал?

— Жаловался, что там и журналисты натоптали, и менты, и девчонка эта с собакой. Он эту мелкую заразу подозревает в том, что она еще и по карманам пошарила. Наличных ни у одного из трупов не нашли. Вот ведь молодежь пошла, насмотрелись в ютюбе, совсем страх потеряли.

— А менты?

— Там настолько тупых не держат, в таком деле даже последний идиот будет стоять в сторонке, нервно потеть и тщательно писать рапорты и отчеты.

— Пожалуй. Так у Васи пока ничего нет? Не хочется встревать в эту кашу без надежной информации, я бы тоже предпочел в сторонке покурить.

— Тебе нельзя, ты — плохой, тебе срочно нужно стать хорошим, нужным и незаменимым. Следов подозрительных вблизи могилы Вася не нашел, очень снег мешает, но нашел пулю. В той перестрелке пуль выпустили много, и гильз насыпали, но эта пуля побывала в человеке. Прошла навылет с вероятностью процентов семьдесят по экспертизе. Скорее всего, задела кость. Нашли пулю в том месте, где нет никаких следов, никто не стоял, и кровь не капала.

— Ого, может быть труп одного из нападавших? Тогда его унести должны были или увезти. На второй машине.

— Ты, Игорь, все же еще не въехал. Это версия журналистов, по ней Абрамчик завалил своих, забрал Толика и уехал. Запись эта обрывается еще до стрельбы, что само по себе странно, тот на ком ее нашли, умер мгновенно от пули в голову и выключить ее не мог.

Нападавшие не могли уехать на машине бойцов Прохорова, у них где-то должна была быть своя.

— Тогда они разделились.

— Может быть, но сколько их всего могло быть? Своего раненого им нужно было срочно везти к врачу, сначала довести или донести до своей машины, в чужую профи с таким грузом не сядут.

— Что- то последняя рюмка была лишняя, давай с самого начала, а то я нить теряю. Сколько всего было человек в похоронной команде Абрамчика?

— Машины у них было две, это точно, Толик, скорее всего, в багажнике ехал, анализ следов и записи почти гарантирует, что их было семь или восемь. Поговорили, яму Толик выкопал хорошую, как для себя старался. Толик лег, и началось. На записи этого уже нет, предположительно, четверо не успели сделать ничего, но трое стреляли в ответ. Недолго. В могиле четыре гильзы, а в трех пистолетах четырех патронов не хватает. В каждом из пяти тел по две винтовочные пули, и по две пистолетных, экспертиза еще не закончена.

Сейчас там снег собирают в контейнеры и перевозят к Васе, следы крови нашли по дороге от ямы к машинам. Это означает, что тела волоком тащили и потом погрузили.

— То есть, легла вся похоронная команда.

— Да, почти однозначно. Потом Толик и, возможно кто-то с ним на машине уехали, а те, кто остался подготовили все так, чтобы у ментов сомнений не возникло. Все бы получилось, но дело громкое, и нас подключили быстро. Жалко, что не сразу.

— И какие выводы делает Вася?

— Серьезная команда, но не профи. Если так готовились, то должны были чисто все сделать. Ночью в лесу их нападения никто не ожидал, стрельба началась, когда Толика закапывать стали, этим, как минимум, двое занимались, все должно было быстро кончиться, а нападавшие или своего раненого унесли, или и вовсе труп.

— Вывод — максимум восемь человек привезли Толика, о котором пока ничего не известно, кроме того, что он в игре слил, то ли ветеранам, то ли Апулею, сведения. Судя по всему, не такие ценные, ибо он там кладовщиком был. В лесу их ждали трое или четверо, записали разговор и положили всех, потом подложили трупу диктофон с частью записи. Один из них ранен или убит, но все скрылись и следов, кроме пули, не оставили. Случайно или не случайно, на тела наткнулась собака, а за ней и ее хозяйка.

— Скорее случайно, профи такую малолетку использовать бы не стали. Но и просто так это дело не оставили бы, ведь к утру своих стали бы искать уже прохоровские.

— А вот здесь ты прав, чем-то привлечь журналистов нападавшие были должны.

Вырисовывается для нас план мероприятий. Как главный мотив этого дела — прямая и очевидная связь с игрой и поражением красных, предполагаемый заказчик Апулей, или те, кто за ним стоят, вряд ли это Михалыч.

— Лучше просто Апулей, это Петровичу больше понравится.

— Верно, Михалыч его кореш. Преступление совершено с целью выручить Толика, подставить Прохорова и внести в его команду раздрай и сомнения, засветить все это в СМИ, заодно поднять рейтинг всем, кто против красных воевал.

— Подожди, у меня вызов. На связи. Да, Вася, да, уверен? Вот это новость. Бомба! Спасибо, что не забыл обо мне. Сочтемся. Да, да, да и тебе того же. До связи. Дела! Вася сообщил, что там еще тела нашлись, целое кладбище. Десяток тел, и это еще не все обследовали. Это уже для CNN, и тебе спешить нужно с рапортом. Беги в контору и сразу к шефу, напишешь в приемной что-нибудь.

— Да. Горячо становится. Побежал. Ты как?

— Посижу подумаю, есть о чем, да и не пропадать же всему этому, к тому же закусить нужно.

-------------------------------

Пух, ты что-то хочешь сказать?

— Да, я часто сижу в библиотеке гильдии магов. Ты знаешь, что порталы можно не изготавливать, а рисовать?

— Что? Ты уверен? Это возможно?

— Да, порталы не обязательно изготавливать, их можно высекать на скалах и даже просто рисовать. Причем, это вовсе не секрет. Все маги, при обучении искусству строительства порталов, начинают именно с рисунков. Такие порталы нестабильны, требуют много энергии. Чаще всего они получаются одноразовыми и действуют на очень короткие расстояния, но они действуют. Ученики, пройдя этот этап, никогда к нему не возвращаются, в этом нет смысла, но я хочу попробовать добиться в этом деле совершенства. Вдруг у меня получится лучше, чем у других. Тогда я стану единственным магом нарисованных порталов. Ты не против? Мих! Все в порядке? Ты уже пять минут стоишь и молчишь.

— Извини, Пух, ты меня поразил. Это очень мне интересно. ОЧЕНЬ. Заниматься в игре ты можешь всем, что тебе интересно, но это дело может быть исключительно полезно и нашему клану, и мне лично. Подбери все самые успешные рисунки, которые давали наибольший успех авторам, прочитай об этом все, что только найдешь. Самые интересные книги на эту тему нужно купить за любые деньги и принести ко мне, сделай скрины всех рисунков и распечатай их в реале.

— Хорошо, я все сделаю, но мне не очень понятно, зачем в реале?

— Это общеизвестно, Пух, если ты в реале дополнительно занимаешься тем же, чем и в игре, то быстрее продвигаешься по выбранной стезе. К тому же я придумал, как еще использовать эти рисунки там.

— Когда? Ведь я тебе только что об этом сообщил.

— Мысль, Пух, она быстрее всего, может быть, даже быстрее света. В общем так, когда все книги и рисунки будут готовы, сразу сообщи мне в чате клана. Нужно будет в реале много чего сделать по этому поводу.

Ответственный и основательный Пух превратил одну из комнат моего дома в художественную мастерскую, причем сделал это уже через пару часов после нашего разговора. Три мольберта, три палитры, целый ящик кистей всех видов и размеров. Краски, переносные магические светильники, подрамники, ткани и еще тысяча мелочей, названия которых я просто не знаю. Даже три блузы и берета. Очевидно, что именно так Пух и представляет себе художников, и рассчитывает нас с Лизкой во все это посвятить. Я не против, а за Лизку не поручусь. Что ей в голову придет или в то место, которым она решения принимает, не знает никто.

— Мих, я все подготовил, книги мне в библиотеке разрешили взять, они не особенно ценные. Я оставил залог — сто золотых.

— Пух, лучше и быстрее все это сделать было просто невозможно. Где Лизка?

— Увидела все это, хлопнула себя по щекам и убежала.

— Это к дождю. Или еще какая-нибудь пакость приключится.

— Какой дождь в подземном городе?

— Вот и я опасаюсь, что это какой-то особенно гадкий будет дождь. Ладно, это я шучу, может быть и пронесет в этот раз. Давай пробовать. Я почитаю пока, спасибо за обилие закладок, а ты начинай творить, я по ходу дела буду приобщаться.

— А вот и я!

Лизка появилась с огромной сумкой часа через два, за это время я просмотрел то, что Пух выделил для меня закладками в книгах, а сам Пух нарисовал десяток эскизов на заданную тему.

— Вижу, что в сумке?

— Не скажу.

— Пух, кто шевелится у нее в сумке, и чем мне это грозит?

— Это Хома, он нам в столичном зоопарке понравился, и Лизка его там, как бы это сказать…

— Я его освободила. Он такой пусечка. Я его буду рисовать.

Зная Лизку, я отошел подальше.

— Лизка, что значит освободила? Кто такой этот хома? Стой, зараза. Не доставай его.

Но было уже поздно, не обращая на мои вопли внимания, она достала из сумки здоровенную летучую мышь. Размах крыльев с метр. Черная с темно-серыми пятнами. На морде большую ее часть занимали огромные красные светящиеся глаза и клыки, с которых стекала жидкость черного цвета.

— Пух, кто это?

— Пещерный убийца, самое ядовитое существо в Терре. Во всяком случае, так было написано на его клетке.

— Ах ты моя лапочка, иди ко мне и ничего не бойся, я тебя в обиду плохим дядям не дам.

Лизка по- хозяйски окончательно вытащила монстра из сумки и посадила его на стол. Зверь шипел, тревожно смотрел по сторонам, но Лизку не трогал.

— Пух?

— Она с ним как-то справляется. Не знаю, как. Его недавно поймали где-то в пещерах у Великого озера и привезли в Столицу. В зоопарке никто не знал, чем его кормить и как содержать, он такой первый попался. Там думали, что он умрет скоро, ничего не ел и не пил. Сидел грустный и умирал. Лизка к нему в клетку вошла, к ужасу смотрителя, и они как-то подружились. Мы туда ходили часто проведать, а вчера она его принесла сюда. Боюсь даже спрашивать, как она его из зоопарка забрала.

— Вот и не надо. Он бы там умер, а здесь он под крышей живет и вон какой теперь счастливый.

Я посмотрел на монстра недоверчиво. Если это он так выглядит, когда счастлив и в добром расположении духа, то как же он выглядит, когда собирается кого-нибудь убить? Или он в обоих случаях так жутко выглядит?

— Малышка, ты кушать хочешь?

Лизка достала из сумки коробку, а из нее крысу. Мелькнула черная тень, и крыса из руки Лизки исчезла. Прыжок, атака и заглатывание жертвы произошли одним движением.

Зверь довольно заурчал, и Лизка подвинула его поближе к свету.

— Вот, теперь я буду его рисовать.

— Глупости, рисовать ты будешь порталы, как и все мы. Это важно,

— Ладно, но пусть Хома у нас поживет, на чердаке. Ему там нравится.

— У меня есть чердак? Он закрывается?

— Да, в каждом доме есть чердак, там задвижка есть.

— Ладно, пусть пока будет, там дальше посмотрим.

Хома сидел и таращился на нас и на все окружающее, а мы втроем соревновались в мастерстве. Я и раньше за собой это знал, а сейчас дополнительно убедился, что художник я никакой. Даже Лизке лучше удавалось, хотя все ее порталы чем-то Хому напоминали. У Пуха получилось лучше всех. С первого раза он нарисовал очень похожий, на увиденный мной в книге, портал и тут же активировал его. Возникло марево, и Пух бросил туда кисточку. Достигнув рисунка, кисточка исчезла. Я восхитился и похвалил Пуха, а Лизка почему-то расстроилась:

— Ну и куда ты кисточку дел? Она же денег стоит.

— Лизка, не ревнуй, у тебя тоже неплохо получается. Скоро и ты сможешь повторить успех Пуха.

— Не хочу повторять, хочу быть лучшей.

— Хочешь? Будь. Сиди и рисуй. Пух, а ты куда в самом деле кисточку отправил?

— Если честно — в Хому, но у меня пока не очень получается. Предметы исчезают, но куда они попадают, я не знаю. А что у тебя получилось?

Молодежь с интересом подошла к моему мольберту.

— Знаешь, у Хомы и то лучше бы получилось, даже у курицы, которую Хома на обед съел, и то вышло бы более похоже.

— Мда. В этот раз, Лизка, ты права. Будем считать, что я абстракционист, вряд ли это непонятнее, чем квадрат Малевича.

— Не льсти себе.

Лизка все еще не отошла от наших реплик в адрес своего любимца.

— Мих, а зачем тебе это? Ты же телепортом куда угодно можешь добраться, а из-за этой бесполезной ерунды расстраиваешься.

— Это потому, что он всегда хочет быть лучшим.

Лучшим быть и в самом деле приятно, но в данном случае меня расстроило не это. На создание порталов с помощью рисунков я уже начал надеяться и строить планы. Провал их очень для меня нежелателен. Что же делать? Нарисованные порталы нужны позарез, и где же решение?

— Пух, я не художник, это уже ясно, давай пробовать соавторство. Ты нарисуй заготовку почти до конца, а я в конце добавлю свой неповторимый и …

— Куролапый стиль.

Закончила Лизка мою фразу.

Мы попробовали, и получилось с первого раза. Пух нарисовал такой же портал, я добавил туда то, что Лизка обозвала кляксами.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— АКТИВАЦИЯ.

Моя кисточка угодила Хоме в живот. Тот выпустил когти и превратил ее в щепки, чем еще больше впечатлил меня. Постепенно мое отношение к монстру изменялось, ведь и в самом деле, если Лизка его приручила как-то, то это полезный питомец. Летает, убить может любого, по силе яда ему равных нет. В пещерах может залезть в щель, непроходимую даже для самого мелкого игрока. До сих пор о питомцах в игре только слухи ходили. Если приручить их и удалось хоть кому-нибудь, то он или она, или они это от всех тщательно скрывают. Оно и понятно — неожиданное оружие против врага в сто раз эффективнее. Но мысли о Хоме сразу вытеснила радость от потрясающего успеха. Мои надежды возродились, и мы продолжили эксперименты. Метод был найден, дальше было проще.

 

Глава 3

Мы втроем позавтракали и разошлись по капсулам, то есть Света с Наташей вошли в игру, а я только сделал вид. Через десять минут я из дому вышел был мороз, но не сильный. Уже и не помню когда появлялся на улице утром одновременно с большинством горожан, идущих на работу. Работа, нечто интересное и таинственное. Все вокруг знают, что это такое, все туда ходят и все о ней говорят. Интересно до жути. Никогда не пробовал. Не повезло. Всегда какие-то свои заморочки и приключения. Спишь сколько хочешь, никакой дисциплины и порядка. Так вся жизнь и пройдет мимо, а я так никогда ее не увижу и не узнаю. Беда.

Машину для меня припарковали в двух кварталах от дома, что само по себе свидетельствует о том, насколько сильно изменилось мое положение в этом мире. Предельная конспирация уже не нужна и хотя я выбираю маршрут прохождения так, чтобы не попадать в поле зрения камер наблюдения, но все же это почти обычная прогулка.

На машине доехал до Павловска, здесь на окраине я уже довольно давно приобрел совсем недорого здание бывшей котельной. Новую построили в паре километров южнее, а эту предназначили на снос. Покупка получилась дешевой, дешевле даже стоимости земли, учтено было то, что предстоял демонтаж оборудования, снос здания и вывоз мусора. Чтобы не расстраивать городскую администрацию мной был оплачен косметический ремонт котельной, то есть здание покрасили снаружи и все это стало выглядеть более менее прилично. Мне все это нужно для проведения исследований. Здание на отшибе, есть забор и ворота и посторонние мимо проходят крайне редко. Здесь можно пробовать свои способности и пытаться их развивать. Запасной аэродром, опять же. Главное, что здесь есть, это источник электроэнергии. Трансформаторная подстанция для котельной хоть и создана еще чуть ли не при Сталине, но еще в рабочем состоянии. Мне больше походит постоянный ток и мне привезли и смонтировали блоки выпрямителей и конденсаторов. Комбинации всего этого самые различные и для опытов и для резерва, что-то мне подсказывает — резерв мне понадобится.

— Пух, привет, ты рано приехал. Долго ждешь?

— Нет, только что прибыл.

По лицу Пуха всегда видно, если он лжет. Проведя почти всю жизнь дома он многое пропустил в своей жизни, врать так и не научился, впрочем, и не стремится. Здоровый и почти нормальный внешний вид его меня все больше радует в последнее время. Видимся мы в реале редко и я каждый раз его подлечиваю. Надеюсь, что еще через полгода-год он физически будет совсем здоров. Сейчас к него идет процесс восстановления всей опорно-двигательной системы, он долго ходит пешком и в игре бывает реже. Но главное то, что все у него улучшается день ото дня. Как ему компенсировать отсутствие нормального общения со сверстниками, которого он был напрочь лишен все эти годы, я еще не придумал. Впрочем, пока ему вполне хватает Лизки. Лизка она такая, уже через пять минут рядом с ней понимаешь, что мало или недостаточно Лизки быть не может в принципе.

— Ладно, а ты здесь никого не видел?

— Был странный тип, но он около часа назад ушел в сторону леса. Да вон он уже обратно идет.

— Вот и славно, ты ему об игре ничего не говори, совсем ничего. Будет спрашивать, а он точно будет и постоянно, ты ему говори, что это дело клана и ты поклялся всеми богами.

— Это же неправда.

— Да, Пух, это ложь, но она ему не повредит. Никому не повредит. Это ложь во благо. Иначе он с тебя не слезет и замучает вопросами насмерть. В общем, я так решил, а ты ответственности за эту ложь не несешь.

— Я это обдумаю, а что ты вообще здесь собрался делать?

— Пока окончательно я не решил. Это здание принадлежит нашему клану и его нужно довести до ума.

По ходу разговора я открыл двери и мы вошли в помещение. Котельная работала на газе, а резервным топливо был мазут, запах которого и доминировал в котельном зале. Пять котлов ДКВр 10 с чугунными экономайзерами занимали большую часть его площади.

— А что это?

— Паровые котлы. Я еще не решил, что с ними делать. Пусть будут пока.

— А почему здесь никого нет? Ведь могут все это украсть.

— Ночной сторож здесь есть, в будни на улице во дворе бригада плотников работает. Но все, что ты здесь видишь особой ценности не имеет. Старье с истекшим сроком годности. В лучшем случае — металлолом.

— Вот вы где, я уже заждался, обошел тут все кругом. Ничего интересного. Над чем тут работать? Жуткое место, Что тут можно вообще создать? Предлагаю все сломать выбросить и дать мне голые стены для работы. У меня уже куча идей по поводу …

— Подожди, Гриша, Здравствуй, это Пух, мой заместитель. Пух, это Григорий, гениальный художник.

— Привет.

— Здравствуй, Григорий. Рад знакомству.

— Будем считать, что все познакомились и поздоровались. Ломать мы ничего пока не будем, а сейчас ваша главная задача это роспись стен в стиле Терры. Пух, ты скрины распечатал?

— Если ты про скрины с изображениями порталов, которые я сделал с книг в библиотеке Гильдии Магов, то да. Ты же мне это поручил.

— Не обижайся, Пух, это просто речевой оборот. Я знаю, что ты всегда надежен как скала. Даже надежнее. В общем, ваша задача перенести изображения порталов на стены в произвольном художественном беспорядке, так свойственном тебе, Гриша. Твори и чувствуй душой. Задача создать здесь ощущение зала порталов, которые могут вести куда угодно. В другие миры, в дом к твоей подружке, на берег теплого моря с пальмами. на Луну или Марс, в далекую, далекую галактику. Прояви фантазию и используй все свое воображение и все изображения, что тебе предоставит Пух.

— А это уродство можно расписать?

— Котлы? Да. Все поверхности можешь использовать, включая пол и потолок.

— Сроки?

— Их нет. Свободный полет. Ты ведь на Терре часто зависал раньше, вот теперь вспомни те ощущения и твори. Красок здесь море, там в углу их целые ящики, если еще что-нибудь будет нужно, то Пух обеспечит.

— Класс. Интересно. Всюду только врата в разные миры. Я пошел краски смотреть.

Григорий, более не обращая ни на кого никакого внимания, исчез в той стороне котельного зала, куда я только что указал рукой.

— Мих, а для чего это все?

— Сам пока до конца не уверен. Как-то использовать это здание нужно, а сейчас здесь уж очень уныло. Гриша это быстро исправит. Уныло у него не получается ничего. Будет ярко, безумно, может быть страшно, но не скучно. Ты на первых порах за ним присмотри, чтобы процесс пошел. Нужно его еще и заставлять есть хотя бы пару раз в сутки. Он иногда и по ночам работает. Если увлечется, то за уши не оттянешь. Заказывай сюда все с доставкой, деньги не экономь Все должно быть самое лучшее Гриша он интересный и хороший в целом парень. Общайтесь работайте здесь, если что, то звони. Вопросы есть?

— А игра?

— Тебе не нужно здесь сидеть постоянно, ты Грише только мешать будешь. Он одиночество ценит, когда в процессе творения. Катайся туда сюда по своему усмотрению.

— Лизку с Верочкой можно сюда позвать?

— Зови, хоть всех трех сестер.

— А можно мне за ней на твоей машине заезжать?

— Да, но это не моя машина, я ее нанял, точнее нанял я ее владельца, он же будет твоим шофером… Ездить можешь куда угодно и покупай все нужное, только Лизку в этом плане не слушай.

— Спасибо, с ней сразу веселее будет.

— Скучать тебе точно не придется, но ты как-то умудряешься с ней справляться в игре, надеюсь, что и в реале тебе повезет. Мне пора. Звони в случае проблем, в игре — через чат.

Посмотреть на результат творений живописца я решил через пару недель, но не удержался и через два дня приехал среди ночи. Сторож, как ему и положено, спал в сторожке и я вошел в котельную. Мое нетерпение вполне объяснимо… Мечта близка как никогда.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

Я мог бы включить обычное освещение, но решил, что в магическом свете шансов на успех будет больше. Помещение изменилось. Как за столь короткое время можно было все это преобразить до неузнаваемости? Нет, и стены на месте и котлы и экономайзеры, но и стены и пол и потолок и вообще все вокруг совершенно другое. От казенного и скучного вида рядовой типовой котельной не осталось ничего. Везде были изображены какие-то странные растения довольно жуткого вида, я бы даже сказал хищного вида, еще более отвратительные монстры бродили среди мрачных черных камней, небо все в темно красных тонах с черными провалами или тучами — непонятно, и у этих провалов есть глаза. Силен Гриша, я невольно поежился. Но где же искомое? Портал я нашел только один на боковой стенке котла № 1. Что ж. так даже лучше, не придется выбирать из нескольких. Как и в игре я к чужому творчеству должен добавить свою индивидуальность. На запороть бы все. Волнуюсь, даже руки слегка подрагивают. Кисточки и краски я нашел еще у входа, несколько мазков, которые почти ничего не изменили, но их я старался делать интуитивно, не размышляя и не вникая в суть того, что делаю. Теперь все, краски я вернул на место и вернулся к порталу Максимальная собранность, представляю себе место у выхода из котельной, до него всего метров двадцать.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА –

Для большей концентрации я закрыл глаза и шагнул вперед, рискуя врезаться лицом в стену котла.

Шаг, еще шаг, еще, еще. Буквально носом я уперся в нечто мягкое. Что-то просыпалось мне на лицо, руки и под ноги. Я открыл глаза. Мрак. Заклинание света либо обнулилось, либо резерв энергии весь вышел на портал, что наиболее вероятно. Не видно не зги. Радость от успеха постепенно сменилась тревогой. Куда меня занесло? Если не сработала моя установка, то могла сработать установка Гриши, а он иногда и курнуть может в процессе для большего драйва. Что ему привиделось в момент художественного экстаза? Вдруг я в это самое место и попал? Серой пахнет и пеплом, черт, Гриша ведь говорил, что недавно Данте перечитывал. Я попал. Читать о попаданцах бывает интересно, а вот быть им…

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –

Свет мигнул и сразу погас, а мне стало резко хуже. Перерасход энергии. Давно такого не было, с тех первых дней, когда я впервые мух застанил. В мигнувшем свете я ничего не разглядел. Не успел. Накатывает паника. Темнота давит на психику, трудно дышать. Черт, а если воздух не пригоден для дыхания и я через минуту загнусь незнамо где и помощь не придет никогда? Паника не поможет, только помешает. Дышать нужно неглубоко и ровно. Ничего, прорвемся — я ведь на всякий случай подготовился. Рюкзачок за спиной полон всякого разного. Еще есть шансы. На ощупь я нашел фонарик. Иди сюда родной. Нажал кнопку — ничего. Ерунда, это еще не конец. При выбросе магии с электроприборами и электроникой всякое случается. Так, свечка и зажигалка. Черт надо было механическую с колесиком. Но еще спички были. Чирк. СВЕТ.

Я выдохнул. Хоть что-то еще работает. Спичка прогорела быстро, но свечку я зажег. Уже легче и где это я? Черт, даже смешно и облегчение расслабило все мышцы. Это экраны и конвективка топки котла. Я просто прошел вовнутрь. Интересно, а почему через Смотровые лючки ничего не видно? Нет, это все нормально, в котельной-то я свет не включил и там сейчас ненамного светлее, чем здесь. Стало легче и задача упростилась. Хорошо уже то, что я знаю где нахожусь, есть правда и минусы. Вокруг сплошные трубы потом обмуровка и теплоизоляция. Я в большом металлическом ящике обложенном кирпичом.

Неприятно, но не страшно. Нужно поесть, а уж со своей нынешней силой я либо люк ремонтного лаза вынесу либо… впрочем, через люк проще всего. Голод зверский и я мигом съел все, что прихватил на всякий случай. В следующий раз возьму рюкзачок посолиднее. Уж очень кушать хочется.

Старый, еще в советское время созданный люк упирался долго. Делали тогда все с большим запасом прочности. Но желание дышать воздухом, а не этой смесью пыли, золы и серы, плюс топорик победили и я все же выбрался. Никогда не был таким грязным. Оставляя следы на полу, дошел до выключателя. Пощелкал. Похоже, что вырубилась энергия не только в моем фонарике. Мог ведь и весь городок пострадать. Со свечкой я нашел душевую. Света нет, но вода есть. Возможно, правда, что это остаточное давление. Помылся в холодной воде и почистился, другой одежды нет, но это все мелочи. Постепенно накатила эйфория. Получилось. Я смогу путешествовать и проникать в любые места. Не сразу, но процесс запущен. Сама магия порталов в конечной стадии моего развития преобразуется в способность к телепортации. Как же я к ней привык в игре, и как хочется перенести ее сюда. Высох быстро, но есть захотелось еще больше. Придется потерпеть, не пугать же Диму сторожа. Пенсионер как ни как. Нашел швабру смыл следы своих ног ведущие от котла к душевой. Все убрал. Все закрыл. Сел в машину. Все. Скоро дом.

Черт. Не заводится. Я осмотрелся. Темно везде вокруг, фонари все погасли и даже вдали не видно света. Сразу я внимания на это все не обратил, так не терпится уехать и добраться до еды, хоть какой-нибудь. Хоть сухарей плесневелых. Что делать? Варианта два: сидеть тут и ждать у моря погоды или выдвигаться в сторону еды. Минут через сорок добрался до железнодорожной станции, по дороге ни одного огонька. Темень, как двести лет назад и тихо, даже собаки нигде не лают. На станции зато люди есть, а света тоже нет. Даже светофоры не работают. Значит, здесь транспорта не будет и неизвестно как долго. Нашел станционный буфет. Вокруг никого, не удержался и взломал, такие замки гвоздем открываются. Хлеб, сыр, минералка, пиво, курица вареная, я бы в таком состоянии и сырую съел. Я тут оттянулся от души и завис надолго. Пир при свете одинокой уже догорающей свечки, которую я запасливо прихватил с собой.

— Ты что, парень? Рехнулся? Обворовал меня и здесь же жрешь? Совсем стыд потерял?

— Вы, уважаемая, так не волнуйтесь, я там триста долларов положил в виде компенсации. Просто вокруг бардак, ничего не работает, а я когда нервничаю всегда есть очень хочется. Если бы здесь кто-либо был, то я бы спросил, да и вообще этот конфликт не возник бы. За то, что напугал вас, извините. Не хотел и без задней мысли. Вы не знаете, что вообще происходит? Почему света нет?

— В самом деле деньги оставил. Тогда ладно, этого даже много.

— Это за моральный ущерб.

— Тогда что уж. Пусть уж так. Ладно. А света нет нигде и связи нет, вообще ничего не работает. Ребята вон пошли дрезину старинную с ручным приводом вытаскивают. Ее для музея ремонтировали, сейчас в Пушкин поедут.

— Рисковые, а если состав пойдет?

— Так две же колеи, Если с юга что придет, то наши их здесь тормознут. А так сидеть без связи жутко. Все машины тоже не заводятся. Вдруг война. Прости господи, не накаркать бы.

— Нет, не волнуйтесь. нет никакой войны. Я недавно совсем самолет видел, а их бы электромагнитный импульс точно вырубил. Это совершенно точно местное что-то. Я разбираюсь вы мне можете поверить.

Тут раздался гудок и на станцию медленно вполз грузовой состав пришедший из Питера. К нему побежали все, кто в это ночное время был на станции. Я тоже решил подойти и послушать Машинисты вышли из дизельэлектровоза и шумно беседовали с прибежавшими:

— Мужики, что тут у вас? Светофоры все черные и в городе ни огонька! Это же разные сети. Взорвалось что-то? Теракт?

— Да тихо все у нас, только темно. Не видели — далеко от нас первые огни видны?

— Километров пять, точно не скажу, особо не смотрели. Ехали как обычно, только тут рядом что-то заподозрили. Делать то нам что?.

— Погодьте, ща начальник станции подгребет и разберется. За ним побежали уже, будить будут. В таком бардаке вам лучше не двигаться никуда, мало ли что.

— И то верно, чем влепить кому-то или в себя принять. Мы лучше постоим. Начальству виднее.

Дальше слушать я уже не стал. Пять километров это пустяк, а светиться здесь лишний раз не стоит. Сначала пешком, потом трусцой, а потом уже на полной скорости я за десять минут по шоссе выбежал из зоны поражения. В деревеньке справа уже были видны огни и с проселка на шоссе выруливает старенький жигуленок.

В деревнях народ отзывчивее и он меня подобрал. Мужик вез в город на рынок что-то продавать, но всю дорогу мы обсуждали версии странного происшествия. К ним в Ивантеевку прибежал уже кто-то из родни и поднял на ноги всю деревню. Ехать до Питера недалеко и через час я уже вернулся домой.

---------------------

— Уважаемые телезрители у нас на канале РБК редкий гость. Заместитель генерального директора по связям с общественностью компании Терра. Господин Иванов Петр Сергеевич. Добро пожаловать.

— Здравствуйте, Анна.

— Петр Сергеевич, компания Терра в прошлом году опять поставила рекорд. Прибыль компании увеличилась на триста процентов, почти все россияне уже стали вашими клиентами. Сто двадцать миллионов пользователей только в России это поразительно, а ведь компании всего пять лет. Причем, никто не может понять каким образом вы этого достигли и какие технологии использует ваша компания. Технологии будущего в России — это на грани чуда. Вопросов у меня к вам столько, что одной передачи будет явно мало.

— Наша компания действительно быстро выросла, но дальнейшее расширение ее в этом и последующих годах резко снизится. Дело в том, что она задумывалась изначально, как чисто русская игра, а как вы уже заметили почти все россияне играют в нее. Теперь мы будем расширяться в значительной степени за счет русскоязычных граждан соседних стран и тех, кто в совершенстве владеет нашим великим и могучим.

— Но почему? Ведь это очень странно, всем известно, что любой человек, любой национальности единожды попробовав эту игру не может от нее отказаться и стремится вновь и вновь к ней приобщиться. Наш канал недавно делал на эту тему серию репортажей. На наши южные курорты стало приезжать в сотни раз больше иностранцев из всех стран и только потому, что в Сочи и Феодосии они могут не только отдохнуть на природе, но и ненадолго войти в игру Терра, попасть в этот восхитительный мир. В Благовещенске сотни тысяч граждан Китая постоянно пересекают границу с этой же целью. Игра настолько популярна в Китае, что в ваши центры для демонстрации игры стоит очередь и китайцы записываются в нее через интернет заранее, ходят слухи, что даже за год. Почему же вы не используете такую популярность и не делаете расширение игры с переводом на иностранные языки?

— Все дело в том, что первоначально игра задумывалась как чисто русская, это я уже сказал. Среди ее главных целей были и остаются до сих пор следующие: Во-первых, вытеснить все англоязычные игры и дать возможность играть и отдыхать всем нашим гражданам. Во-вторых, основатели хотели, чтобы игра стала своего рода школой в которой молодежь получала бы дополнительные знания главным образом по истории России, о ее традициях и достижениях. Несмотря на то, что в игру были включены все достижения и удачи предыдущих игр РПГ, она имеет чисто русский дух. Фраза из былин — Здесь русский дух, здесь Русью пахнет — это про нашу игру. В-третьих, основатели хотели уменьшить влияние других культур на Россию и увеличить наше влияние на другие культуры. К нам уже обращались многие компании и даже правительства с предложением распространить игру в других странах, но мы продолжаем патриотическую линию.

— Это достойно уважения. Но разве расширение игры и получение вашей компании десятков, а то и сотен миллиардов долларов прибыли не были бы более патриотическим делом? Ведь налоги вы платили бы в наш бюджет. Мне помнится, что два года назад наша Дума и Правительство обсуждали этот вопрос и приняли решение о содействии этому процессу.

— Да, были приняты соответствующие постановления и даже закон, но наша компания является частной и никто не может влиять на ее политику. К тому же сейчас эта политика начинает приносить свои плоды. Чтобы иметь возможность полноценно играть в Терру очень многие иностранцы стали всерьез изучать русский язык. Особенно в восточной Европе и в Китае. Как вы уже упоминали, многократно вырос туризм из соседних стран в Россию и именно в те места, где иностранцы могут приобщиться к игре. Совершенно новым фактором стало увеличение заявок на получение российского гражданства, причем не только русскоязычными гражданами, но и представителями других национальностей. Одна только наша игра смогла повысить имидж России и сгладить те многочисленные противоречия, которых накопилось так много за последние сто лет. За рубежом резко растет интерес к нашей стране и ее истории, в основном потому, что эти знания помогают игрокам в достижении целей в игре. Пусть такой способ медленнее и не так быстро дает плоды в финансовом плане, но долгосрочно это принесет больше дивидендов и компании и, что особенно важно, всей нашей стране. Я даже думаю, что игра будет способствовать укреплению мира и взаимопонимания в мире в большей степени, чем все остальные способы вместе взятые. Включая ООН, ядерное сдерживание и военные союзы.

— Вы, господин Иванов, смогли меня удивить, даже поразить. Это благородные цели и мы все, конечно, хотели бы, чтобы ваши надежды сбылись. Но вы уверены, что значительное число иностранцев захочет выучить наш довольно сложный для других язык только для того, чтобы получить возможность играть в Терре?

— Совершенно уверен. Мы провели опросы в разных странах и получили потрясающие результаты. Нас поразило то, что около пяти миллиардов человек на планете готовы выучить русский язык и историю, при условии, что им будет дана возможность играть в своих странах.

— Петр Сергеевич, вы оговорились. Не миллиардов, а миллионов.

— Нет, Анна, все правильно. Все или почти все население Земли хочет играть в нашу игру и готовы идти на такие жертвы и платить деньгами и временем за возможность жить в двух мирах: в этом — скучном и обыденном и в другом — волшебном и прекрасном.

— Потрясающе. Нет, мне даже не верится. Неужели вскоре все земляне будут говорить на русском языке?

— Так далеко мы не заглядываем. К тому же уже есть страны, которые принимают жесткие меры против такого развития событий. США и Британия рассматривают проекты законов, которые косвенными мерами запретят их гражданам стать клиентами нашей компании. Китай тоже многократно заявлял, что такое развитие событий вызывает у правительства тревогу. Все это не так просто. К тому же и мы не в состоянии дальше увеличивать скорость производства необходимых компонентов такими темпами. В этом году мы планируем выпустить около пятидесяти миллионов капсул и оборудования для их полноценного подключения. Это рекорд, но в последующие годы мы вряд ли будем его преодолевать, а, возможно, что и повторить не сможем.

— Но вы же почти всю Россию охватили, где вы планируете найти такое количество клиентов?

— В первую очередь это города и населенные пункты вблизи границы с Китаем, По интернету мы получили около трехсот миллионов заявок на постоянное подключение. Сейчас китайцы приезжают в Россию в отпуск и регистрируются в игре, играют в течении всего отпуска и потом стараются приехать еще раз. Некоторые даже бросают дом и работу и переезжают в северные города Китая, чтобы быть поближе к возможности играть в Терру. Через Амур сейчас ходят скоростные корабли, которые привозят китайских граждан на выходные и даже на время после работы. Тысячи игроков китайцев готовы дважды в день пересекать границу ради Терры. В северных городах Китайской народной республики мы уже приступаем к монтажу оборудования и прокладке кабелей.

Кроме Китая мы планируем расширяться на территории бывших советских республик, в первую очередь это Казахстан и Белоруссия, проявляют интерес и страны Прибалтики.

— Признаюсь, что я и сама постоянно играю, маг воды семьдесят пятого уровня, поэтому меня не удивляет, что игра так популярна. Я бы и сама тратила несколько часов в дороге, чтобы добраться до капсулы. Но, конечно, рада, что она стоит у меня в спальне. Общий интерес к Терре понятен всем, особенно тем, кто уже попробовал это чудо. Но у меня есть еще вопросы. На западе часто пишут, что Терра не идет за рубеж, чтобы сохранить свои технологические секреты, много раз обсуждались попытки отдельных граждан вывезти капсулы за границу с целью продать их вашим конкурентам. Как вы это прокомментируете?

— Защита своих интеллектуальных прав и технологических секретов это одна из основных сторон деятельности компании. Мы тщательно следим за каждой капсулой и любое отключение ее от сети является чрезвычайной ситуацией, на место происшествия сразу выезжает скорая помощь, полиция и наши спецбригады. Таких случае было всего одиннадцать и все они были попыткой украсть капсулы и вывезти их из страны. Кражи были предотвращены, но даже если бы это удалось, то наши конкуренты не смогли бы извлечь из этого пользы. При отключении капсулы там сразу происходит ряд процессов, которые форматируют все жесткие диски и уничтожают все устройства, обеспечивающие деятельность капсулы. Но все это не является причиной отсутствия наших представительств за рубежом. Как я уже говорил, основатели компании хотели в первую очередь облагодетельствовать своих сограждан и нынешнее руководство следует заветам этих гениальных людей. Но сейчас препятствием для дальнейшего распространения игры в мире является недостаточное знание иностранцами нашего языка и культуры.

— Но ведь могут быть случайные повреждения сетей как электрических, так и интернета?

— Могут и даже бывают, но капсула имеет автономные источники энергии и связи и может длительное время сама поддерживать связь с базовыми станциями, этого достаточно для того, чтобы игрок мог безопасно покинуть игру и капсулу. Прошу особо обратить внимание на то, что за все время эксплуатации капсул не было ни одного случая нанесения вреда игроку.

— Да это широко известно и этим игра привлекает нас еще больше. Кстати, ходят слухи, что капсулы даже лечат людей. Насколько это соответствует действительности?

— Мы пока не занимались статистикой в этой области, это не простая задача. Но могу уверенно сказать, что первоначально капсулы задумывались авторами как способ лечения людей от различных психических заболеваний. Так же общеизвестно и почти все медики сходятся во мнении, что большинство болезней имеет происхождение от чрезмерных нервных нагрузок. Это наводит нас на мысль о том, что возможность быстро уйти от проблем реальной жизни в сказку и переключиться на решение совершенно иных задач может благоприятно влиять на здоровье наших игроков. Есть и еще один фактор. Для того, чтобы в игре добиться высоких результатов, нужно и свое реальное тело поддерживать в хорошем тонусе. Навыки физические и интеллектуальные очень помогают игрокам в игре. Вокруг игры уже давно существуют разного рода клубы по интересам, которые помогают развить тело и обогатить интеллект. Что опять же очень хорошо сказывается на здоровье. И, наконец, сама капсула является медицинским аппаратом, который постоянно следит за огромным количеством параметров игрока. В случае отклонений от нормы капсула может сама внести некоторые коррективы в состояние человека, вовремя вывести его из игры и вызвать скорую помощь. Таких случаев было больше двухсот и все медики потом давали восторженные отзывы о диагнозе поставленном капсулой, а пациенты благодарили нашу компанию за спасение их жизни и здоровья.

— Это все очень вдохновляет и дает надежду, что в будущем благодаря вам мы будем жить дольше и лучше. Но у меня есть еще несколько неприятных вопросов. Вы позволите их задать?

— Конечно, Анна. Для того я и пришел к вам. Приятные вопросы задают в рекламных проспектах. Дело серьезных журналистов освещать проблему со всех возможных сторон.

— Спасибо. Далеко не все люди вашего ранга думают так же. Подчас наша работа бывает очень трудной и даже опасной.

— Можете быть спокойны, Анна, с нашей стороны вам совершенно ничего не грозит.

— Тогда я приступаю. Как вы можете прокомментировать статьи в серьезных европейских изданиях о том, что все отцы основатели компании Терра были убиты и их лишили прав собственности на их же разработку? Даже их наследники ничего не получили от созданной ими компании. Сообщается, что первоначально шесть лет назад было семеро молодых людей от двадцати до тридцати лет, которые создали как капсулы, так и искинов и все основное программное обеспечение. Говорят так же, что компания до сих пор не может выяснить как все это работает и просто старается ничего не менять.

— Вопросы в самом деле очень неприятные, но я постараюсь честно на них ответить. Действительно, в начале было семеро молодых гениев все они были жителями Петербурга, работали и учились в разных учебных и научных заведениях второй столицы. Это была редкая для нашей страны история успешного развития гигантского всемирного достижения с самого нуля. У них все получилось почти сразу, уже через год был создан первый искин и первая капсула. Испытывали они все это на себе в лучших традициях российской науки. Еще через год была создана база для игры и написаны все программы, которые управляют игрой до сих пор. Причем значительная часть программ была написана ими лично. Для второстепенных программ они привлекали самых одаренных специалистов в области информатики как российских, так и зарубежных. Уже тогда стало ясно, что это будет большой успех. Поняли это очень многие и денег у основателей было достаточно, чтобы спокойно работать. Но все больше становилось людей, которые понимали, что игра будет приносить колоссальные доходы и к молодым людям стали присматриваться все, в том числе и криминальные структуры. Взять под контроль проект с потенциальной стоимостью в триллионы долларов захотели многие. Наши российские силовые структуры зафиксировали интерес иностранных разведок в первую очередь США, Китая и Британии. Основатели заранее предвидели такое развитие событий и создали для себя и всех своих друзей безопасную зону для автономной жизни и работы над проектом длительное время. Нечто вроде бункера. Казалось бы, что все будет идти хорошо, наши спецслужбы тоже присматривали за ребятами. Но случилась трагедия, трое молодых людей не до конца поверили в серьезность ситуации и все чаще стали нарушать режим безопасности и вот однажды решили выбраться из добровольного заточения и съездить в Европу отдохнуть. Все они пропали без вести во Франции в Ницце. До сих пор о них ничего достоверно не известно. Буквально через три дня девушка, которая занималась в основном разработкой капсул, покончила жизнь самоубийством. Следствие решило, что причиной этому стало исчезновение ее друга во Франции. Еще через день пропал создатель искинов, по данным следствия он выехал за город в резиденцию господина Прохорова и пропал по дороге туда. На следующий день исчез самый молодой член группы. Последний из основателей до сих пор находится в той зоне безопасности, которую им всем нельзя было покидать, но он замкнулся в себе. Потеря всех друзей и соратников оказала на него очень сильное негативное влияние. Он почти ни с кем не общается и делает только то, что сам считает нужным. Общаться с ним возможно только по внутренней сети здания администрации Терры. Я пришел в компанию примерно через год после этих печальных событий и все это узнал с чужих слов. Но, несмотря на это, я совершенно уверен, что нынешнее руководство компании свято чтит память погибших основателей. Никто не пытается приуменьшить размер их вклада в этот бизнес. Все права собственности были выкуплены у родственников и наследников совершенно законно и по обоюдному согласию. Я это проверял сам лично, так как для меня принципиально важно работать в солидной честной и благонадежной компании. Конечно, сейчас пакет акций стоит в миллионы раз больше, чем в момент продажи их наследниками основателей, но это нормально для развития такого рода бизнеса. Когда то и Эпл стоил всего сорок тысяч долларов. Нынешние владельцы вложили в бизнес несколько миллиардов евро своих денег и их риск оправдался. Компания процветает и будущее ее мне видится исключительно в радужных тонах.

— Страшная история. Но почему же наши спецслужбы не защитили наших сограждан?

— На территории Франции это сделать довольно трудно. Последние годы сотрудничество спецслужб России и Франции стало минимальным. К тому же есть основания предполагать, что правительство Франции само косвенно причастно к этому преступлению, так как тоже пыталось получить доступ к этим революционным технологиям. Впрочем, доказать никто ничего не может.

— Но ведь получается так, что пятеро из них пропали без вести и могут еще быть до сих пор живы?

— Мы все очень на это надеемся. Нынешние владельцы Терры показали мне документ, в соответствии с которым в случае возвращения основателей все их акции будут им возвращены без всяких условий. Все нынешние акционеры уже давно и многократно окупили все вложения и вернут проект в руки основателей без раздумий, хотя, возможно, не без сожалений. Но это будет справедливо. Заверенная копия этого документа находится в администрации президента России, он специально интересовался этим вопросом и был удовлетворен действиями акционеров.

— Что ж, печально, но все стало мне понятнее. А почему вы не сообщаете имен пропавших основателей?

— Во-первых, по просьбе их родственников и наследников, во-вторых, этого требуют условия безопасности как самих наследников, так и безопасности интеллектуальной собственности компании. Ведь, узнав их имена, наши конкуренты смогут узнать и то над чем и как работали эти люди до того, как объединились в группу. А это ценная информация и мы стараемся скрыть ее насколько это возможно. Но, я еще раз повторю, что никто не покушается на славу и заслуги этих людей. Мы чтим их дела и достижения. Все их документы тщательно хранятся и мы готовимся открыть музей их памяти. Это общая и единогласно принятая политика компании. Хотя я сам считаю, что самый молодой член группы основателей до сих пор жив. Я тщательно изучил все его дела и убежден, что такой предусмотрительный парень не мог просто так пропасть. Я надеюсь, что он ушел в тень и до сих пор присматривает за своим детищем, для таких надежд есть основания. Например, год назад мы опрометчиво приняли решение, которое шло в разрез с принципами основателей. Мы решили, что они не могли учесть того, как разовьется их детище, и попытались вмешаться в работу главного искина, почти сразу это привело к катастрофе. Все игроки были срочно выведены самой системой из игры и искин начал уничтожать игру сам. Мы были в панике и никто не знал, что и как надо делать. Все шло к катастрофе, была утеряна половина данных и процесс разрушения продолжался Мы отменили все свои решения, но это не остановило процесс самоликвидации. Последний из основателей ходил как сомнамбула и безрезультатно пытался все исправить, но неожиданно ему кто-то позвонил на старинный сотовый телефон, который он всегда носит с собой в память о своих друзьях. После этого его настроение резко изменилось он уверенно проделал ряд сложных операций и ввел нужные коды. Все это позволило за три дня восстановить работу основных узлов и перезапустить игру. Тогда мы убедились, что основатели были умнее нас и нам лучше ничего кардинально не менять. Еще одним для меня доказательством этой гипотезы служит то, что в самой игре периодически появляется игрок, который не вводит в игру денег и не выводит их, при этом он умудряется вносить в ход игры коррективы игровыми методами и игра ему в этом не мешает. Последний пример — штурм замка Красной Армии. Нападающие не могли победить, мы тщательно все проверили, но они победили. Как это получилось — никто не знает, даже главы кланов, атаковавших этот замок. Я лично все время жду, что основатели вернутся и ответят на все вопросы. И я не один такой. Могу уверенно сказать, что они легенда среди всех работников Терры и, если они вернутся, то все мы с радостью станем под их руководство.

Сейчас мы в компании занимаемся в основном административной работой и готовим разработки новых локаций, после чего отдаем их на проверку искина. Можете мне поверить, что больше половины нашей работы его не устраивает и мы переделываем ее. Да и потом сами разработчики зачастую не могут узнать в игре результаты своей работы. Искин многое дополняет и переделывает сам.

— Спасибо вам, Петр Сергеевич, вы так об этом говорили, что совершенно убедили меня и, как я надеюсь, всех наших телезрителей.

— Я рад. Для этого я и пришел в студию. Но у вас ведь еще есть неприятные вопросы?

— Да, я так увлеклась вашим рассказом, что забыла обо всем. Наши телезрители из Китая задают вопрос: — Не является ли необходимость учить трудный русский язык для них нарушением их прав?

— Частично мы уже осветили эту тему. Никто не принуждает наших китайских друзей покупать абонемент и играть в Терру. Кроме того сама практика игры показывает, что они благополучно преодолевают все трудности и все быстрее осваиваются на пространстве игры. Их рост иногда просто поразителен. Китайские игроки растут в уровнях и рангах намного быстрее чем русские в среднем. Они перед игрой читают Толстого, Гоголя и Достоевского и стараются вести себя в игре с манерами князя Андрея Болконского. Сначала это забавляло русских игроков, но сейчас успехи китайцев заставили и наших быть внимательнее и больше узнавать о собственных корнях. А китайские игроки выйдя из яслей сразу основали свой китайский клан. Назвали его Китай-город, у этого клана уже есть замок с таким же названием и земля и он быстрее всех других кланов растет в общем рейтинге. Если правительство Китая не будет мешать своим гражданам, то вскоре этот замок, находящийся в огромной и почти пустой локации станет главным городом огромной китайской империи, с которой в игре всем придется считаться.

Даже лучшие русские кланы из первой десятки не стесняются перенимать опыт китайцев и все они всегда пытаются переманить лучших китайских игроков к себе. Получается это, правда, очень редко. Некоторые игроки на форумах уже поговаривают о китайской экспансии на Терре. Могу вас уверить — это, что угодно, но только не дискриминация игроков по национальному признаку. Кроме того, ни один из китайцев, хоть раз вошедший в игру, не отказался от возможности вернутся туда снова.

— Да я и сама в игре сталкивалась с китаянкой, ее зовут Таня, ее дедушка учился в СССР и она немного знает русский язык. Я не могу сказать, что она выглядит угнетенной и потерянной. При мне она так отделала троих хамоватых игроков, что я решила брать у нее уроки. Мы позже и в реале познакомились и теперь дружим. Но мои неприятные вопросы еще не кончились. Очень многие возмущаются тем, что в игру не допускают детей.

— Эти многие, как правило, дети. Сейчас стало широко известно что творили в игре члены клана Красная Армия. У меня волосы от ужаса шевелятся при мысли, что в их руки могли бы попасть несовершеннолетние. Этот запрет введен отцами основателями и мы еще раз убедились в их правоте. Даже взрослые иногда не могут отличить игру от реальности, для детей же такая игра просто опасна. По плану основателей детей можно приводить в игру только в сопровождении родителей, опекунов или воспитателей детских домов. Появляться они могут только в безопасных зонах. Таких как ясли или Столица Империи и не дольше чем на четыре часа в неделю. Это один из базовых, неизменяемых законов игры. Кстати, всеми отмечено, что дети, побывавшие в игре, после этого учатся намного лучше, в игре они понимают, что для успеха в ней им нужно многому научиться.

— Здесь я полностью с вами согласна. Детей надо защищать и часто от них самих. А что вы скажете на упреки в том, что игра копирует во многом все предыдущие игры РПГ?

— Сразу признаюсь. Действительно основатели сознательно взяли все лучшее, что было создано до них, при этом отбросили все устаревшее и ненужное. Если уточнить, то можно сказать следующее: Основным положительным фактором прежних игр была возможность игроку оценивать себя и окружающих в числовом выражении. Если ты чего-то добился, то это видно и тебе самому и всем вокруг. Нуб десятка с уважением смотрит на игрока сотого уровня, а на трехсотого с почтением смотрят уже они оба. Впрочем, это уже хорошо всем известно. Главным из того, что было отвергнуто и не заимствовано в прежних играх это повторяемость сюжетов. Недостатком старинных игр было то, что из-за нехватки ресурсов для всех игроков прохождение одного и того же данжа или выполнение задания было абсолютно одинаковым. Это приводило к тому, что игроки тупо повторяли одно и то же действие. Это обедняло игру, ведь значительная ее часть сводилась к сбору информации, чтению гайдов и дальнейшему примитивному следованию инструкциям. Многие игроки занимались тем, что повторяли одно и тоже действие по нескольку сотен раз. Это отупляло и оглупляло их и иногда приводило даже к серьезным расстройствам психики. Сейчас искин делает любое действие игрока, любое его прохождение абсолютно индивидуальным. Игроки вынуждены проявлять ум, смекалку, смелость, умение рискнуть в нужный момент или наоборот разумно отступить. Пропал фактор тупой прокачки и игра стала на несколько порядков интереснее.

Каждый игрок обосновано может рассчитывать на уникальное к себе отношение. Искин подбирает к каждому человеку свой подход, заботясь при этом не только и не столько о развлечении игрока, но и о его развитии, выявлении и усилении его сильных сторон и возможностей. Некоторые глупцы называют это обилием роялей в кустах. Можно уверенно заявить, что каждый игрок в результате становится лучше, умнее, сильнее и более здоровым во всех отношениях. Все в игре могут и проявляют все свои творческие возможности и быстро их развивают. Массово фиксируются случаи, когда плохой сантехник становится гениальным художником или даже депутат бросает политику и пишет великолепные книги Вы только представьте себе, что произойдет в стране еще лет через десять, когда все эти тенденции проявятся в полной мере. Россия однозначно займет лидирующие позиции в мире во всех отраслях и по всем критериям, оставив остальные страны далеко позади без каких-либо надежд на то, чтобы даже подумать о возможности догнать нас. Только за одно это отцам основателям игры нужно поставить памятник или даже памятники, быть может даже во всех городах России.

— Боже мой. У меня даже слов нет, что бы прокомментировать это заявление. Если это так, то это ….Как же мне повезло, что именно сегодня и именно здесь прозвучало такое заявление. Это новость дня, да что там дня — года или даже тысячелетия. Уверена, что уже сегодня это все будет обсуждать весь мир.

Вы правы, а основатели нашей компании просто сделали еще один гигантский шаг в развитии человечества.

— Звучит это все очень впечатляюще, но у нас есть много вопросов пользователей сетей:

А не может быть так, что никакого искина нет, а просто сами основатели спрятались где-то и оттуда дают команды обычным компьютерам?

— Нет, конечно, этот вопрос вам в редакцию прислали люди, совершено не сведущие в развитии электроники. Ни один человек не сможет обеспечить те объемы расчетов и логических построений, которые необходимы для обеспечения нормальной игры даже для одного игрока, что уж говорить о сотнях миллионов. А ведь для каждого из них создается целый мир и каждый игрок меняет этот мир по своему усмотрению. Вы можете сорвать любую травинку или поймать любую бабочку. Только для обеспечения этого простого на первый взгляд действия, потребовалась бы работа целого института в течении нескольких лет. Я сам не знаю, как был создан искин и кто из основателей его создал, но в его существовании сомнений быть не может.

— Спасибо вам за развернутый и аргументированных ответ, мне редактор подсказывает, что время у нас к сожалению на исходе и последний вопрос — Правда ли то, что никто в компании не знает, как работает игра и при необходимости компания не сможет ее воссоздать?

— Да. Не знаю к лучшему ли это или к худшему, но никакой документации о работах основателей у нас нет. В целый ряд помещений никто не может войти и что-либо там делать. По запросу главного искина мы изготавливаем те или иные детали и узлы и ставим их в указанные места. Потом искин блокирует доступ к новым помещениям и что-то там делает сам. У него в подчинении тысячи дронов и роботов и все это работает по заложенной программе. Великолепно работает. Как я уже говорил, наши неуклюжие попытки что-то улучшить с треском провалились. Капсулы для игроков изготавливаются там же по такому же принципу.

Нас руководителей компании часто выставляют как неких монстров, но вся наша работа заключается в следовании плану создателей игры. Мы простые администраторы, наша основная деятельность это продажа абонементов, покупка или аренда спутников и прокладка новых кабелей к потребителям. В этом мы имеем опыт и знания и это у нас хорошо получается. В игру же мы не вмешиваемся никак. Я сам играю в свободное время и у меня уровень ниже вашего, Анна, при этом я самый продвинутый игрок среди членов правления. Да я могу себе позволить купить дорогие вещи и оплатить чьи-либо услуги, но это компенсируется тем, что у меня очень мало свободного времени и чего-то значительного в игре я добиться не смог. Моя самая большая мечта — найти в игре лидера клана Белая Гвардия и поговорить с ним. Надеюсь, я уже ответил на все ваши вопросы. В завершении нашей беседы я хотел еще поделиться новостью. Наша администрация была недавно поставлена в известность о том, что в реале будет создан новый банк. Он будет называться так же, как в игре — Банк Гномов. Управлять этим банком будет искин. То есть те же гномы, что делают это в игре. Клиентами банка на первых порах будут только игроки. Так сказать — Гномы решили, что для стабильности работы банка гномов в игре, нужно создать этот банк, который по их задумке будет скупать реальное золото для обеспечения золота игрового. Как вы знаете курс игровой золотой монеты все время растет и со временем достигнет стоимости золотого червонца. Думаю — это сенсация. Это первый в мире банк, который не будет управляться людьми. То есть люди там работать будут, конечно, но основные решения будут приниматься не ими. Сам я планирую сделать там вклад на имя своих малолетних внуков. Естественно, что вопреки мнению тех, кто не применёт заподозрить во всех грехах всех и вся, банк будет принимать вклады только на добровольной основе и в полном соответствии с законодательством Российской Федерации. Прибыли он приносить не будет, разве что будет расти стоимость золота. Оплачивать работу банка будет искин. Банк уже оформлен, в качестве учредителей выступают игроки у которых наивысшая репутация с гномами. Были трудности, но в Центральном банке тоже многие играют в Терре. Как мне кажется, время для этой передачи истекло, да и мне уже пора вернутся к своей основной работе.

— Да, Петр Сергеевич, конечно. Но вы совершенно всех обескуражили. Это действительно сенсация и я надеюсь, что вы к нам еще придете и расскажете об этом банке более подробно. Это потрясающе, поверить не могу. Простите. Дорогие телезрители на этом мы заканчиваем эту программу. Но я вам обещаю, что мы еще не раз все это обдумаем и обсудим. Ждем ваших откликов. До свиданья. А сейчас реклама, не переключайтесь.

 

Глава 4

— Заходи, Петя. Коньяк будешь?

— Лучше чаю. А ты что среди дня расслабляешься? Случилось что?

— Так ты и случился. Ну ты и дал. Интервью. Убил наповал. Я получил огромное удовольствие.

— Поэтому ты решил это удовольствие увеличить? Андрей, у нас сложная ситуация и, в основном, из-за тебя. Ты умудрился стать нищим за один день, это тебе сейчас надо крутиться и искать выход. Что ты надумал со своим пакетом Терры?

— Придется продать. Но и это непросто. У меня никто сейчас покупать не хочет.

— Да уж. Репутацию ты себе этой Красной Армией подпортил. Видеть рядом с твоим именем свое не захочет никто. За одно это сейчас можно в тюрьму угодить. Придется тебе искать посредников, причем надежных и серьезных, а это сделать быстро будет очень недешево. Процентов двадцать ты потеряешь от рыночной цены. Как же ты влип, за потерями следуют все большие и большие потери. Тебе эта продажа даже выкрутиться не поможет, только даст пару недель на то, чтобы продолжать бессмысленные попытки найти большие деньги в долг надолго и с туманной перспективой. Я бы на твоем месте просто свалил куда-нибудь подальше с остатками денег и затаился.

— Пока об этом думать рано, но запасные аэродромы у меня есть. Давай лучше о тебе поговорим. Твое интервью это бомба, интернет взорвался. Как у тебя это получилось? Журналистка эта, как ее, Аня? Так она едва не расплакалась, когда ты про основателей задвинул. Видела бы она как ты их на ленты резал.

— Резал, положим, ты. Я только вопросы задавал. А интервью я полгода готовил и стоило оно компании под пять миллионов евро. Журналистку подбирали долго и текст мне крутые профессионалы писали. Тут было важно ее в темную использовать, чтобы она в самом деле поверила. Я репетировал раз десять, но оно того стоило, имидж компании никогда не был на такой высоте. А ведь всего одно интервью.

— А тебя твои профессионалы не сдадут?

— Кстати, ты мне напомнил. Забери-ка ты их себе в подвальчик. Заодно уговори их там и тебе что-нибудь состряпать в таком роде. Репутация у тебя аховая. С тобой сейчас даже бомж здороваться не будет.

— Не могу. Абрамчик, сука. Подставил по полной. Видно узнал у Толика что-то, похоже, Толик смог на ставках против нас большие деньги срубить и перед смертью о них рассказал. Теперь у меня в соседнем лесу менты раскопки ведут, я пробовал свои контакты подключить — бесполезно. Шум уже большой. Абрамчик сам там трупов навалял и сам же на них журналистов навел. Умный гад, но я теперь под микроскопом. Срочно следы заметаю. Подвальчик переоборудован уже под винный погреб. Но не это главная проблема, пример Абрамчика многих заставил задуматься. Я это по рожам своих вижу. Суки, я их из грязи вынул, а они меня уже хоронят. Рано. Есть у меня еще кое-что. Но это ладно, мои проблемы, я их решу. Ты мне скажи, что это ты в интервью про Лидера Белой гвардии задвинул? У тебя на него что-то есть? Ты в самом деле его считаешь тем идиотом, что Терру с нуля делал?

— Нет, конечно. Тот давно труп, мои его давно закопали. Это тоже разработка имиджмейкеров, так растет авторитет и мой и самой игры. Мол, великий основатель до сих пор присматривает за тем, чтобы все там было в его творении правильно и справедливо. Но это так, попутно получилось. Особенно рекламировать игру уже не нужно и так туда все стремятся, поеду завтра в Китай, надо с ними договориться. Насколько было бы проще, если бы могли просто ввести локации на других языках. Зря я тебя тогда послушал, надо было сохранить этих гениальных идиотов и сейчас бы они у нас мигом все переделали. Ведь у нас весь мир был бы у ног, а теперь мы вынуждены ждать и терять деньги, пока те же китайцы русский язык учат. Курсы для них бесплатные оплачиваем. Блин.

— Я под влиянием твоего интервью засомневался. Ребята были неглупые и, возможно, это в самом деле правильный путь. Пусть подольше, но зато весь мир у нас под пятой будет и финансовый центр лет через десять будет не в Нью-Йорке или Лондоне, а здесь в офисе Терры. Конкурентов то у нас нет. Их попытки выкрасть у нас технологии меня смешат. Мы и сами этих технологий не знаем. Даже удачно получилось, никто ничего узнать не может, сколько мы сами этих капсул разобрали на атомы, так никто ничего и не понял. На самом деле я был прав. Игра регулирует себя сама и сама делает все для поддержания своих основных функций. А если бы мы тех дурачков оставили, то всегда был бы шанс, что кто-нибудь их нашел бы или отпустил или использовал против нас. Вон видишь, даже ближайшим доверять нельзя, а Абрамчик со мной был с самого начала.

— Я его знаю, умный мужик и правильно подсуетился, если в самом деле появился шанс достать деньги из игры, то зачем было хоронить этого Толика?. Да и около тебя сейчас страшновато, того и гляди пули свистеть начнут. Уж очень сильным людям ты большие деньги должен. Думаю, у тебя скоро людей уже не будет. Разве что самые глупые шестерки останутся, да и те без зарплаты долго не протянут.

— У меня еще несколько вариантов есть, буду пробовать. Если не получится — отсижусь в Штатах. Место у меня там зарезервировано. ФБР прикрывать будет и своих с собой десяток возьму для подстраховки. Ты что планируешь? Как ты мои акции будешь использовать?

— С чего ты взял, что я их куплю? У меня и так блокирующий пакет, зачем мне твои? Всегда будет шанс, что по этому следу на тебя выйдут. А контакты с тобой сейчас крайне нежелательны.

— Даже если и выйдут, то что? Ты-то их купишь у солидного бизнесмена. Подберешь англичанина какого-нибудь, лучше бывшего премьера или министра из консерваторов. Переплатишь, но зато будет контрольный пакет или почти. Немного останется. И не пытайся меня уверить, что тебе этого не надо. Не поверю. А что такое ты про банк гномов задвинул? Чья идея? Думаешь получится? Ведь надо, чтобы гномы в игре это поддержали, как ты с искином договоришься?

— А я тут не причем. Это в самом деле гномы мутят что-то. Возможно искин стал больше смотреть на реал, ведь он мозги всех игроков просвечивает и может что-то проанализировать про наш мир. Я на всякий случай золота прикупил уже. И правильно сделал, три часа после интервью, а я уже в плюсе. Приятно своими двумя предложениями сдвигать весь мировой рынок. Хорошо у нас с тобой получилось вложиться в Терру. Ладно, давай коньяку выпьем, а то разговор какой-то мутный пошел. Хотя подожди мне срочный звонок.

— Включи громкую связь.

— Ты, похоже уже перебрал? С чего это я тебе свои контакты сдавать буду. Ты налей пока.

— Алло, слушаю вас, Семен Семенович.

— Петр Сергеевич, я с коротким звонком. Вы уже в курсе о трупах в лесу под Питером?

— Как и все в этой стране.

— На одном из тел найден диктофон, владелец записал все, о чем говорили у могилы. Если пропустить детали, то могу сказать. Сейчас большинство вменяемых сотрудников в отпусках и поэтому эта информация уже растеклась по МВД, наверх тоже многое попало. Скоро все это будет в СМИ. Если это случайно, то это странно. Если кто-то все это предусмотрел и сознательно в праздники делает, то это страшно. Мне такой враг не нужен. Прохоров уже в прошлом. Ничего никто для него не сделает. Помогать нищему те, кто по его милости потерял деньги, точно не будут. Если он вам еще нужен, то пусть лучше линяет в Штаты или в Британию. Это все. Желаю успехов.

— Взаимно, Семен Семенович. Спасибо.

— Да. Дела. Андрей, все еще хуже. Там в лесу один из тех, кого там пришили вел запись разговоров. Видно у тебя уже все подстраховываются собирают компромат и еще черт знает на кого работают. Это бы еще ничего, но запись попала к ментам, В прежние времена еще можно было бы что-то сделать, но сейчас тебя уже не боятся и копии записи пошли везде — наверх и в стороны. Через день другой все это будет в СМИ. В России тебе оставаться нельзя. Действуй быстро.

— Твою ж мать, Почему мне никто не сообщил? Годами кормил гадов.

— Ты всегда раньше других успевал ситуацию понять и сделать верный ход. Самое время. Не тяни. Уехать тебе дадут, чтобы молчал. Но если ты в камеру попадешь, то очень серьезные люди начнут волноваться.

— Да понял я, уже на следующее утро меня найдут и объявят, что я носком удавился. Как не вовремя..

Придется многое бросить, даже допить не успею. Давай прощаться Петя. Даст бог свидимся. Я позвоню из Нью-Йорка.

— Удачи, Андрей. Она тебе понадобится.

--------------------------------------

— Привет Прохор. Зачем звал?

— Заходи, Тихоня. Меня радует всегда эта моя детская кличка. Надо поговорить. Что-то у меня последнее время все резко вниз пошло. С Нового Года сплошные неудачи и ухудшения по всем фронтам идут непрерывно. Есть пословица — Как встретишь Новый Год, так его и проведешь. Еще немного и я поверю в пословицы. Денег нет, заложено все, но баланс все еще отрицательный. Потеряв Замок в игре, я потерял очень много, но в реале это не должно было сказаться так сильно, а главное так быстро. Ты единственный кому я верю, ты меня с детских лет ни разу не предал. Даже Абрамчик свалил. Для меня это было неожиданностью. Неужели все так плохо? Что

скажешь?

— Да, Прохор, дела у тебя хреновые. Где-то ты ошибся и серьезно. Думаю, что нападение на тебя началось, точнее подготавливалось заранее. Судя по результатам, на это у твоего врага ушли месяцы, а то и годы. Нужно вспомнить, на кого из тех, кто достаточно умен, ты за последние пару лет наехал. Всяких баб можешь исключить, тут видна хватка и ум незаурядный. Если это один человек. Если это организация, типа КГБ или ЦРУ, то тебе хана и надо уходить на запасной аэродром. Но мне почему-то не верится в это. Любая такого рода структура попыталась бы тебя завербовать и использовать в своих целях, а те, кто в них работает пришли бы к тебе с предложениями и ты смог бы откупиться, хотя бы частично. В любом случае это не было бы личным делом и на тебе бы попытались нажиться, получить твои архивы, связи и много еще чего.

Но всего этого нет. Твой враг тебя просто уничтожает. Боюсь даже представить, что тебя ждет в конце. После поражения ты раскис и стал метаться. То одно, то другое. Хватаешься за соломинки и теряешь все больше и больше. Главное ты потерял знаешь что?

— Деньги.

— Нет, Прохор. Ты потерял время. Первого января в три часа ночи у тебя было еще много чего. Деньги, акции, связи. Еще никто ничего не знал и ты мог сделать еще очень многое. Тут главное было оценить то, что ты потерял безвозвратно, и то что еще оставалось. Задним умом все мы крепки, но раньше ты отличался быстрым передним умом. Ты был впереди всех и раньше всех чувствовал перемены. Так ты мальчишкой в начале девяностых быстро поднялся и потом в разные кризисы, ты всегда в нужном направлении поворачивал руль. Почему это не произошло сейчас, я не понимаю. Может, ты решил, что ты уже на вершине и это навсегда? Может, раскис и потерял тот железный стержень с которым ты лез под пули на стрелках? Или слишком стал доверять своему окружению, чего никогда не делал раньше? Или задумал что-то, что явно тебе не по зубам? Я не знаю. Мы редко с тобой встречались последнее время. Ты об этом подумай сам и серьезно. Пока тебя не закопали живым, как мы любили делать с другими. Я на тебя поставил на всю жизнь, такой я человек, ты это знаешь.

— ЦРУ на меня выходило уже, но почему-то не верится, что это они все затеяли. Такие как я им всегда выгодны были, они же нас в девяностые выдвигали и помогали завладеть всем в стране. Ладно, Тихоня, я подумаю, а ты готовь наших старых на отъезд. Сначала в Варшаву, у меня там много контактов, потом в Нью-Йорк.

----------------------------

Гольф клуб «23» отличался от всех прочих клубов тем, что попасть в число его членов было практически невозможно. Устав был написан так замысловато, что разобраться в нем не мог толком никто. Место для него было выбрано идеально и многие любители гольфа предпринимали попытки проникнуть в «23». Никто из тех, кто пришел с такими надеждами со стороны, реализовать их не сумел. Собственно только эта необычность и привлекала внимание к клубу, в остальном он практически ничем не отличался от своих аналогов. Солидные здания, наивысший уровень сервиса, вышколенный персонал и атмосфера спокойствия и уюта не были чем-то особенно выдающимся в этом районе Лос-Анджелеса. Клиентами клуба были, в основном, люди довольно пожилые и респектабельные, двое из них в данный момент неспешно переходили к шестой лунке, обходя небольшое естественное озерцо.

— Чудесный день, Джим.

— Я и живу здесь в основном потому, что в году таких дней в Калифорнии бывает около трехсот. А играть, Карл, ты так и не научился. Хорошо, что хоть клюшку за правильный конец держишь.

— Ты за одно это меня благодарить должен. Ради тебя стараюсь.

— Спасибо. Играть с таким неумехой одно удовольствие. Но то, что ты пошел на такие жертвы ради этого разговора я оценил. Что-то случилось?

— Нет и да. Экстренного ничего, но постепенно ситуация меняется к худшему. Это как снежный ком. Кое-кто начинает волноваться, мне, если честно, все труднее сдерживать раздражение коллег и давать разъяснение руководству.

— Кого ты хочешь обмануть? Ты и теми и другими вертишь без зазрения совести уже лет двадцать. Говори прямо, я слишком стар для разгадывания твоих шарад.

— Зато твои шарады, Джим, разгадать не может никто, ни противники, ни союзники, ни даже твои непосредственные начальники. За это тебя ценили, ценят и будут помнить всегда.

— Но. Ты забыл сказать это. НО.

— Зачем? Ты и так это вычислил, скорее всего ты уже вычислил и то, почему я здесь.

— Питер?

— Ты меня каждый раз поражаешь. Да. Твой внук достал всех и каждого. Истратил бездну денег и нарушил все, что …Я до него даже представить себе не мог сотрудника, который сделает столько промахов и провалов. А сколько это стоило налогоплательщикам я и упоминать не буду. Твой авторитет неколебим, но хотя бы одного человека ты должен посвятить в свои планы. Мне все труднее отбиваться.

— Я знаю, когда ты лжешь, Карл. Не утруждайся, ты почувствовал нечто, что близится и хочешь поучаствовать в раздаче призов.

— Трудно с тобой общаться. Да, зная тебя, я полагаю, что это реперная точка и что-то должно произойти. Я еще не закончил свою карьеру и пропустить нечто из твоих достижений мимо себя не хочу. Что это будет? Деньги? Слава? Влияние?

— Всего понемногу или помногу, это как карты лягут. Пожалуй, пора тебя просветить по этому поводу.

— Это останется между нами.

— Я и так это знаю, такое ты из рук не выпустишь.

— Весь дрожу от нетерпения.

— Это поможет, сейчас твой удар. Что ты делаешь? Да не в ту сторону.

— Что смешного? Это я от возбуждения, не томи рассказывай.

— Если бы это твой удар кто-то увидел, то все управление над тобой бы насмехалось месяц. Ладно. Слушай. Питера я послал в Россию с заданием войти в Терру и развалить ее изнутри. Делать он должен был все это по своему собственному усмотрению. Представляю себе, что он там начудил. Не рассказывай, много смеяться мне вредно.

— Так он же все испортил, все что только можно.

— Не перебивай. То, что внук у меня идиот я знаю. Ты должен был догадаться, что моя цель другая.

— Я это предполагал, но ….

— Не оправдывайся, я все понимаю. Питер вошел в игру по ряду причин. Во-первых, он не является носителем серьезной информации. Дураки в ЦРУ есть, но их мало и ничего серьезного внучек не знает. Парень он непосредственный и всеми эмоциями делится с женой. О Терре мы благодаря этому узнали больше, чем за годы работы твоих аналитиков.

Во-вторых, он там закрепился и имеет некоторое влияние и известность.

В-третьих, к моему удовольствию, он не только истратил там почти половину бюджета ЦРУ по России, но и заработал денег для себя.

— Я этого не знал, надеюсь, что никто этого и не узнает.

— Ты, по-прежнему, не вникаешь. Сам он этого бы не сделал никогда. Ибо глуп и самонадеян до крайности. Все это говорит мне о том, что план сработал и на него там вышел нужный мне человек. Предположительно он имеет возможность использовать искин и выявить среди игроков агента ЦРУ. Я по-прежнему уверен, что кто-то из основателей Терры жив и контролирует там изнутри весь процесс. По моим прикидкам его основной целью является криминальная разборка, в традиционном русском стиле, с теми, кто отвечает за смерть остальных основателей. Нам это на руку, мы можем ему в этом помочь. Опыт бизнеса в России у него резко негативный и желания продолжать работать в этой дикой стране безусловно должно было выветриться. Для нас это хороший шанс. Даже если русские воспрепятствуют переносу инфраструктуры и офиса компании за границу. нам будет достаточно носителя технологий, здесь мы быстро запустим дублирующий проект и быстро вытесним русских с этого поля. В конце концов это нонсенс, что самая продвинутая технология проявилась в самой отсталой стране. Из тех, что имеют хоть какое-нибудь значение, я имею ввиду. Ты в курсе того, что Голливуд несет убытки? Люди перестают смотреть кино, они участвуют в нем, благодаря этой Терре. Но это цветочки. Тенденции таковы, что мы можем потерять лидерство в мире. Не допустить этого главная задача той организации, работе в которой и ты и я отдали лучшие годы жизни. Теперь о главном.

Питер в ближайшее время будет много с предполагаемым основателем контактировать и мы соберем о нем всю доступную информацию. Потом будет проще перевести и его и весь бизнес сюда.

Единственный известный мне способ извлекать пользу из деятельности Питера, это игра в темную. Он не должен знать ничего и только тогда его действия будут вполне предсказуемы.

Нам нужны сейчас от него только скрины, его эмоции и подробные письма к жене. Там внутри пусть творит, что вздумается, сколько бы это не стоило пресловутым налогоплательщикам. Терра нужна моей стране и она у нее будет.

— Я знал, я верил, я не сомневался. Какой план, Джим. это же просто… Я даже слов не нахожу. Спасибо за доверие. Я оправдаю. Какой план!!! Извини, я повторяюсь. Так что, нам всем ничего не нужно делать?

— Это Питеру нечего больше делать не нужно. У нас, а если конкретнее, то у тебя сейчас самая ответственная пора.

Все, что только можно, мы должны узнать и проанализировать. Прохорова, который уже скоро будет здесь тоже нужно вытрясти и выжать досуха. Пусть вспомнит все, чего даже не знал.

Рассчитывать только на добровольную эмиграцию основателя мы не можем, придется задействовать проект «Ворон» для подстраховки. В нужный момент всё и все должны быть готовы.

— Согласен, но «Ворон»? За границей? В России? Не чересчур? Их же самих прикрывать придется серьезными боевиками и убирать в случае чего. На них же потрачены десятки миллионов. А что на это скажет старина Дональд?

— Рискнуть придется, не из любви к риску, просто выхода нет. Эта Терра может изменить мир в пользу русских, она уже его меняет. Я просчитал к чему это приведет лет через десять и у меня прибавилось седых волос не буду говорить где. Выбора у нас нет. С Дональдом я сам переговорю, он бизнесмен и оценит выгоды переноса в Штаты бизнеса потенциальной стоимостью в триллионы долларов.

А ты на случай провала найди кого-нибудь, кто за ошибки понесет наказание. В этом тебе равных нет, ты справишься. Питера не трогай, дурак в свободном полете будет выглядеть естественно и подозрений не вызовет. А теперь иди позови боя, пусть мячи соберет, что ты разбросал.

— А позвонить?

— Ты взял на этот разговор электронику?

— Нет, но твой смартфон, ты же не ожидал меня сегодня? Или? ….Черт, я должен был догадаться.

-------------------------------

ВХОД

Так, что у нас на сегодня? Странное ощущение — не нужно срочно куда-то бежать и обязательно к кому-то успеть. Все можно делать не торопясь. В замке можно даже не появляться. Я, конечно, пойду, но как же приятно расслабиться, радоваться просто, без попыток самоанализа и внутренних терзаний. Я победил своего главного врага и Света ждет меня в том мире, который она сделала для меня в тысячу раз более привлекательным. Но это я отвлекся. Куда теперь?

— Алая, привет. Ты тут одна?

— Да. Все на отдыхе. Не все, но многие. У ветеранов с дисциплиной очень хорошо, мне повезло, что я в твоей команде. Мои, глядя на других, тоже подтягиваются и бабских склок уже меньше. Я хотела с тобой радостью поделиться. Ты слышал, что недалеко от Питера рядом с дворцом Прохорова в лесу пять трупов нашли? Так вот свидетели опознали всех пятерых. Это те гады, что Маринку с ребенком выкрали и убили. Бог правду видит. Сдохли как собаки. Говорят, что их свои пристрелили. Кого-то они закопать живьем хотели. В том месте менты нашли захоронение там уже полсотни трупов найдено. И Марина с ребенком там. Теперь этот гад не отмажется. Это рядом с его дворцом. Теперь менты с него не слезут. Пусть гад зону попробует.

— А вот здесь я буду очень резко возражать.

— Да ты что? Он же гад и мразь, его убить мало.

— Вот это ты правильно говоришь.

— Что ты? О чем это ты? Я мысль твою потеряла.

— Это твоя мысль, ты не могла ее потерять. Ты права, его мало убить. Смерть будет в конце, сначала он потеряет все. Почти все он потерял уже. Потом сбежит в свое логово за границу. Потом будет бегать уже не имея запасного аэродрома. Останется один и решит застрелиться и вот только тогда. Этого будет уже не мало.

— Круто. Давно ты это придумал?

— Разве это важно?.

— Слушай, а это не ты в лесу за Маринку отомстил? Конечно ты, больше некому. Кто еще такое смог бы провернуть и живым остаться.

— Ты, Алая, и сама глупостей не говори и девчонки твои пусть такого не выдумывают. Ты вообще уже начинаешь путать два мира. Там это вам не здесь, как говорит Михалыч.

А мне такая слава незаслуженная не нужна. Это криминал между прочим. Да и Прохоров еще жив, здоров и вполне огрызнуться может.

— Так это просто. Поклянись всеми богами, что это не ты и все дела. Я тебе поверю. А девчонкам я этой версии и не собиралась сообщать. Клянись.

— Ты рехнулась. Зачем зря тревожить высшие сферы? Это может позже аукнуться. Я думал, что ты меня лучше знаешь.

— Понятно. Теперь ты меня окончательно убедил. Прости, я не права.

— Алая?

— Что? Я согласилась, а то, что тебе не нравится мое выражение лица, так это твои проблемы.

— Ладно, замнем. Да. Еще есть к тебе просьба. Если возможно, то подбери девочек понадежнее и не болтливых. Нужно в сети и в клане среди молодежи пустить слух, что в замке мы после штурма ничего ценного не нашли, что вся провинция разорена вчистую и нужны огромные средства, чтобы поднять ее и не опозориться перед Императором, что амазонки ищут средства для компенсации убытков, что нам его отдали без боя, что сам Прохоров сделал ставки на нашу победу в реале и в гильдии гномов и выиграл миллиарды, а теперь еще и кинет всех, кому должен.

— Ты страшный враг, Апулей. Попробую.

— Зато как друг я просто лапочка. Ты уже о мирной жизни думала? Я краем уха слышал, что здесь пара приличных данжей есть, можно и молодежь учить и для средних уровней можно там занятие найти. Жаль пленных я не расспросил. Но все это мы и так найдем. Какие планы?

У меня для вас кое- какие наработки есть — надо будет обсудить.

— Нет, ну ты даешь. Только ночью война закончилась, а у тебя уже планы готовы.

— Так тебе интересно?

— Это ты так пошутил? С тобой рядом всегда интересно. Что хоть за планы?

— Планов много, для начала надо разведку провести, я и сам побегаю, но земли тут очень большие и дикие, в основном. Зверьки бывают с уровнем за двести. Для любителей охоты просто рай.

— Это для тебя такая дичь в радость. А такие зверьки сами будут на моих охотниц охотиться и я боюсь, что с успехом.

— Глупости. Вопрос разведки. Будете пати собирать. Тот же данж, по сути. Да, Алая, мне кажется, что я тебя узнал лучше и могу себе позволить обсуждать проблемы реала. Я могу тебе там помочь. Если ты согласишься и если тебе это очень нужно.

— Не принято это, Апулей, ты же о себе в той жизни ничего не сообщаешь. Ты вроде правильный по жизни, хоть и мужик, но я тебя там не знаю. Может лучше, пусть так и будет?

— Как скажешь. Я просто предложил. У меня сейчас возможности появились.

— Ты это о чем? Что ты обо мне знаешь? Ты в этом можешь мне помочь? Что ты молчишь? Говори, это же очень серьезно для меня.

— Я уже все сказал, а ты думай и решай.

— Твою мать. Апулей!!! Я сейчас в капсуле сдохну. Согласна я, помогай.

— Девочки твои тебя помнят, им твой бывший и его родня говорят, что ты их бросила, у тебя другой муж и другие дети. Вывезти их можно, но нужно будет твое участие, главным образом для их спокойствия. Сейчас они обе в Алжире — курорт, пляж, море. Если ты завтра найдешь время, то тебя туда доставят, ты сможешь с ними поговорить и если они захотят жить с тобой, то ты их заберешь и увезешь. Если нет, то просто пообщаешься.

— Боже Святый. Ты серьезно? Конечно, ты бы шутить не стал таким. Завтра? Я еду. У меня даже паспорт еще есть. Не знаю, правда, пустят ли с ним в Алжир?

— Тогда завтра, ближе к полудни, на твой сотовый будет звонок. Выйдешь на улицу и к тебе подойдут двое. Дальше будешь делать только то, что тебе скажут. Никому ничего не сообщай. Ни здесь ни там.

— Но хоть что-то мне скажи. Я умру от неизвестности.

— План вкратце такой: Ты летишь в сопровождении нужных людей туда. Самолет частный. Там тебя доставят до отеля. Нужный человек откроет нужные двери. Девочки спят в отдельном номере. Это будет уже поздний вечер, ты их разбудишь, и поговоришь. Если забирать, то тебе надо будет их одеть и вывести из номера. Потом вы едете в аэропорт и возвращаетесь. Во втором случае ты возвращаешься одна. Документы возьми, но отдай их тем людям. Для тебя и детей изготовлены другие документы. Оружия никакого ни у кого не будет. Сугубо мирная акция. Если что-то пойдет не так, то ты просто сознаешься, что хотела повидать своих детей. У плана есть ответвления, но тебе лучше их не знать. Все просто — приехала на отдых увидела детей и решила их забрать. С местной полицией контакт есть и, даже в худшем случае, тебе там ничего серьезного не угрожает. Детей начнут искать утром и, возможно, еще решат, что они убежали к морю или в игровую комнату. Резерв времени будет. Ты в любой момент можешь передумать и отыграть все назад. Вопросы?

— Апулей, Алая привет. Что это вы обнимаетесь? Я тоже хочу. Это за победу?

— Привет, Гроза. Ты же спать должна?

— Да какой там! Слышали новость? Прохоров сбежал.

— Из тюрьмы, от Стражи? Невероятно.

— Из какой тюрьмы? Апулей, ты его поймал и в тюрьму посадил?

— Поймал и посадил его Андрон, как и положено следователю. Так о чем ты?

— Нет, погоди, я за эти дни уже научилась твои отговорки фильтровать. Ты его поймал?

— Даже обидно. Какие еще отговорки? Я же все понятно объяснил. Прохоров в столичной тюрьме и ждет суда. Ты-то о чем рассказать хотела?

— Да сообщение было. По ОРТ. Прохоров уехал в штаты и получил там политическое убежище. Он борец за свободу и демократию в России. Охренеть, Алая, ты его спросила? Это он?

— Отпирается, но всеми богами клясться не стал. Он!

Я попал в мощные объятья Грозы.

— Молчи. Все равно не поверю. Спасибо.

— Девочки, вы обе начитались детективов. Этот ваш самообман всем нам боком может выйти.

— Пусть выходит. Апулей, если тебе что надо будет я расшибусь в лепешку, но сделаю.

— Спасибо, Гроза, но совершенно незаслуженно. Я у вас обеих хотел узнать. Вы имеете на примете порядочного человека, который здесь мог бы всерьез хозяйством заняться.

— Так я, вполне себе человек.

— Алая, на тебе целый клан, да еще и женский, а тут надо целую провинцию поднимать. Сколько тут деревень? Я слышал они у красных совсем в загоне были и обнищали до крайности. Надо с умом деньги вложить и развивать весь этот край. Это сельское хозяйство, лес, возможно, по Черной можно кораблики пустить. Нужен человек, который этим увечься сможет за приличную зарплату и премии в случае успеха.

В штаб вбежала молодая девчонка в форме Амазонок и прервала нашу беседу.

— Там у ворот мужики какие-то. С виду босяки в лаптях. Местные. Что делать?

— Ты, Лютик, не волнуйся. На будущее, ты Алой можешь в чате клана сообщение послать.

— Не заблуждайся, Апулей. Это она прибежала, чтобы на тебя посмотреть. Мы молодежь до сих пор подальше от войны держали, а сейчас они у нас здесь. Вот самая любопытная примчалась. Но делать-то что будем?

— Это же очевидно, открыть калитку и впустить. Кстати они пришли. Надо с мужиками познакомиться. Вам тоже. Это старосты, скорее всего, и молодежь у них заданий может получить уйму. Зови их в штаб, Лютик.

— Есть звать в штаб.

Девчонка убежала, что то напевая на ходу.

— Шустрая. Может толк выйти. Инициативу ее надо направить в другое русло, а так перспективное дитя. Кстати, как вы относитесь к идее устроить небольшой праздник здесь? Гномы пиво обеспечат и вообще. Нужно бы всем вместе отметить общую победу.

— Правильно. Мы за. Праздники все любят. Но надо бы всех предупредить. Ты сам когда свободен будешь?

— Не знаю. Вечером аудиенция у Императора, потом еще бал. Понятия не имею, что это такое в версии императорского двора. Времени для сбора информации не было совсем.

— С Лизкой пойдешь?

— Да, надо еще платье забрать.

— Говорят, там тот еще гадюшник, ты оружие возьмешь?

— Оружие брать нельзя. Закон Империи — вблизи Императора вооружена только его гвардия. Но задерживаться мне там большого смысла нет. Так, что я могу и сюда успеть, хотя бы к шапочному разбору. Вы тогда беритесь за это дело. Я гномам скажу, меня прямо сейчас очень кстати Горт в банк зовет. Думайте и примите старост по человечески. Я скоро вернусь

-------------------------------

— Горт, доброе утро. Мы предлагаем в замке устроить праздник для всех победителей с салютом, пиром и наградами для отличившихся. Что ты об этом думаешь?

— Пока ничего. Но буду думать. Тебя господин Иванов срочно видеть хочет, он сейчас в банке. Кроме того ты хотел чтобы у тебя хранилище было и ты мог бы из него друзьям по почте кое-что посылать. Я на тебя оформил одно. Самое большое.

— Спасибо огромное. Нужное дело. Можно кого-нибудь послать за покупками? Кое- какие вещи я там положу из своего запаса, но большую часть можно и нужно заполнить обычными вещами.

— Я найду кого послать. Что купить надо?

— Все для экстремальных условий. Эликсиры, свитки, оружие, доспехи, вещи, кольца. Все лучшее, что можно достать. Ведь это для друзей. Ты в таких вещах и ценах лучше меня разбираешься.

Я пойду сейчас на рандеву с Ивановым, он в той же комнате? Тогда, я потом сюда еще загляну.

— Добрый день, Питер. Надеюсь вы успели сделать ставки, как мы и договаривались?

— Да. Я вам, Апулей, очень обязан. Свои личные деньги я вернул и даже кое-что смог добавить. Спасибо, что дали возможность поговорить с Прохоровым. В тюрьме у него такой жалкий вид, прямо бальзам на душу. Но, этот мерзавец, почти прямо мне признался, что все это был его хитрый план и он теперь будет сказочно богат. Сволочь. Это ведь на деньги моей страны. Закопать бы его, как он тех несчастных. Вы в курсе, что найдены массовые захоронения практически у него дома. В соседнем лесу. Этот дурак даже не догадался отвозить тела подальше.

— Да, конечно, там вместе с полицией работают и наши сотрудники.

— Кто, интересно, там этих бандитов прикончил?

— Не так давно, лет тридцать назад, было в ходу выражение — У нас длинные руки. Мне оно до сих пор нравится, хоть и вышло из моды.

— Поздравляю. Он так струхнул, что уже в Америке. Но как ни странно, первым делом в капсулу захотел влезть.

— Его можно понять. Терра это перспективный мир и отказываться от него глупо. Только вам могу по секрету сообщить, что документально подтверждена возможность продлить жизнь лет на двадцать пять, если ежедневно приходить в этот мир. Причем это не окончательный вывод. Очень вероятно, что это число еще удвоиться с ростом искина. Прохоров может это знать, поэтому согласен даже добровольно идти на каторгу и в сырой шахте двадцать лет бить кайлом по стене.

— Так пусть бьет.

— Нет, Майкл. У него судьба другая. Он отдаст нам свои деньги и растворится в растворе кислот из спецнабора бывшего КГБ. Но мы это уже обсуждали, что у вас случилось и по какому поводу мы здесь находимся?

— Как я уже начал говорить, Прохоров в Штатах. Пока я знаю где он, но в дальнейшем его охраной и перемещениями будет заниматься ФБР. Вы можете проследить его там? Дело в том, что я сам отлучиться из Москвы пока не могу. А потерять след таких денег нельзя.

— Вы, Майкл, сообщите мне, где он сейчас и имя специального агента, который будет им заниматься и я приму меры. Нужно будет послать туда особую бригаду.

— У вас же там есть люди?.

— Да. Но не все они мне нравятся достаточно для доверия и потом, профиль у них более нежный. С Прохоровым надо будет работать топором. Он нежностей не понимает.

— Звучит достаточно жутко. Я в этом на вас полагаюсь. Встретиться в ближайшее время мы не сможем. Здешней почте можно доверять?

— Вполне, но вы все же лучше посылайте письмо в шкатулке запечатанной. Если это все, то я ухожу. Еще раз с победой и хорошим выигрышем. До встречи, Майкл, с вами работается легко и очень прибыльно. Пусть так и дальше будет.

— До встречи, Апулей.

В коридоре банка я постоял и подумал пять минут. Как-то быстро мой враг решил все бросить. Видно он ослабел больше, чем я рассчитывал. Или я чего-то не знаю.

Мой ночной удар в лесу оказался более сильным, Неожиданно даже критическим. Если бы не Штаты, то его здесь кредиторы самого бы закопали. И что Америка постоянно вмешивается? Иногда безумно это раздражает, подмывает что-нибудь эдакое сделать в ответ.

— Горт, это дело я сделал. Какие еще новости есть?

— Ты просил связать тебя с Графом Витте. Это я сделал. У него дела сегодня в банке около трех часов. Потом он тебя с Лизкой заберет в своей карете и вы вместе поедете во дворец Императора. Там будут сегодня почти все значимые персоны Империи и граф поможет тебе во всем разобраться. Я от твоего имени посоветовал ему сделать ставки на твою победу в обороне замка, он именно по этому поводу будет в банке. Хочет направить выигрыш в свою провинцию. Он там что-то строить собрался довольно дорогое. Благодаря тебе у него на это нашлись деньги.

— Горт, это тебе должны были поставить статую из золота. Ты воистину золотой гном. Ты мне очень помог. Спасибо. На праздник придешь?

— Конечно. Все у кого есть приглашение и ноги придут. Ведь это твой праздник, значит скучно не будет. Все гномы уже готовятся.

— Прекрасно. Надеюсь, Император меня надолго не задержит. Да и Лизке там быстро надоест. Значит, я сюда приду с Лизкой к половине четвертого? До встречи, Горт.

----------------------

 

Глава 5

— Апулей, поверь мне передать сообщение в современных условиях с гарантией того что оно не будет перехвачено и расшифровано невозможно. Возможно ты знаешь, что у меня есть друг достаточно сведущий в этой сфере деятельности. Мы не так давно обсуждали эту проблему и он меня подробно обо всем этом просветил.

Идя из банка по дороге к гостинице Кирилла я задумался, собственно ради этого я и решил пройтись по Столице. Обдумать нужно еще очень многое, ведь произошло за последнее время так много всего. Всего одна неделя, а столько событий!!!

Планировал я поесть в одиночестве, но на пол пути встретил Михалыча и решил его угостить шедеврами кулинарии в моей гостинице. Шедевры оценили и Михалыч, и я, несмотря уже на некоторую мою избалованность. В зале было еще трое посетителей и мы с лидером Ветеранов разговаривали негромко на отвлеченные темы.

— Ошибаются все, Михалыч. Ты выслушай и сам подумай. Предлагаемая схема проста и эффективна, на мой взгляд. Для убедительности давай представим, что я посылаю шифровку тебе. Банально через интернет. Текст значения не имеет: Привет. привет. как дела, все ли здоровы? Важно приложение. Это книга среднего объема — скажем мегабайт.

Изюминка в том, что книга эта никому не известна и ранее не публиковалась, аналог ее есть у обоих и у меня и у тебя и его нет ни у кого больше. Сначала я пишу текст на планшете, потом в этой книге я нахожу нужные для неё слова и меняю их на синонимы. Эти изменения легко обнаруживаешь ты, когда получишь по почте измененную книгу и сравнишь с аналогом, по ним воссоздашь текст шифровки. Даже если такое послание перехватить — расшифровать его невозможно, при условии, что у постороннего нет аналога книги, можно бесконечно исследовать книгу обрабатывать ее всеми возможными способами это ничего не даст, кроме головной боли. Минус у этой схемы, но малозначительный заключается в том, что для следующей шифровки нужна будет совсем другая книга. На практике можно обойтись одной главой или рассказом. Зная в какой области ожидается эта секретная переписка, можно заказать книгу по определенной тематике.

— А где, по твоему можно набрать для приличного обмена информацией столько книг, о которых не знает никто?

— Есть такое место, Михалыч. Самиздат, Литэра, например. Для большей надежности можно нанять одного из графоманов, пусть сидит и пишет книги в определенные сроки без права публикации. Еще лучше выбрать того их них, кто уже сидит и со сроком все в порядке. Такому и надо то только кусок колбасы и пачку сигарет в день.

— А ведь убедил. Ты не против, если я с Петром поделюсь? Вдруг это сработает?

— Дарю идею Родине. Сознаюсь, что знаю, кто такой Петр Петрович и зачем он приехал в Питер

Мы еще поговорили на разные темы в промежутках между сменой блюд. В процессе самой дегустации это не получалось, уж очень хорош повар у Кирилла. Идею шифрования я слил через Михалыча его другу не случайно, она хорошо себя зарекомендовала в практике внуков, они массово оценили и быстро, буквально за пару часов, все перешли на этот способ общения в сфере основной деятельности. Молодые очень быстро осваивают все новое. Михалычу приходится объяснять дольше и подробнее.

Причина для такого слива очевидна. Ситуация в игре, а главное в реале резко изменилась и до крайности усложнилась. Многое пошло значительно быстрее, чем я планировал. Прохоров быстро уехал и все, что я предполагал делать в реале нуждается в срочной коррекции. Придется доставать врага за океаном. Нужно его там найти и подготовить план. Где бы он ни был — хорошей жизни у него уже не будет. Это я обеспечу. В общем можно сказать, что все идет хорошо, даже лучше, чем было задумано, но резкие перемены вызвали беспокойство на всех уровнях. Меня будут искать и в игре и в реале не только враги, но и спецслужбы. Уже ищут, о чем свидетельствуют доклады Гюль, сделанные на основании прослушки в «Азии». Вывод — мне нужны благожелательное отношение и контакты на высоком уровне в конторе. Они никогда не лишние, а мне сейчас могут очень даже пригодиться. Скажем, номер телефона, по которому можно позвонить в случае сложной ситуации.

Михалыч, судя по его реакции на мои слова, все это понял или предположил. Теперь он доведет до Петра Петровича мысль о моей готовности сотрудничать в разумных пределах. Нужна или не нужна органам такая схема шифрования, нужно или не нужно им знать о ее существовании не так важно. Это символический подарок с целью установления хороших перспективных отношений.

— Зря ты меня сюда привел, Апулей. Где и когда я смогу еще раз так пообедать? Ничего подобного ни здесь ни в реале, ни даже дома я не пробовал. Вот бы Олю сюда привести.

— Супругу? Почему нет? Я Кирилла попрошу, он мне не откажет. А она часто играет?

— Постоянно, но она всегда сторонится моих дел и клана, предпочитает богему и постоянно общается среди поэтов и прочей братии. Вот объясни мне, зачем для того, чтобы прочитать стихи нужно тратить время, деньги и посещать Терру? В реале чем хуже? Стихи ведь одни и те же.

— Это совсем не так, Михалыч. Поэзия это вершина владения родным языком, своего рода магия. Там все на нюансах и ощущениях, чувствах и ассоциациях. Ключевое слово магия. Для поэтов Терра — это рай. Мир фантазии и вдохновения. Уверен, что вскоре это оценят все и вся наша отечественная культура переберется сюда в Столицу. Уже сейчас самые популярные театральные постановки ставятся только здесь. Дальше будет больше. Здесь старый больной актер, который в реале едва ходит, может дать фору молодым, а его опыт и талант только расцветают в этом мире.

Уровни представителям богемы не нужны, это позволяет актерам менять облик не в гримерной, а просто удалив перса и создав нового. Можно поменять все. Лицо, фигуру, возраст, расу. Возможно даже играть за эльфа и на время принимать форму животных. Представь себе — настоящий медведь на сцене. Для творческих людей это бескрайние возможности. Мы тут с тобой заняты в основном войной, поддержанием порядка и справедливости, а большинство здесь ради творчества, радости и веселья.

— Это все не мое, мы вояки. Наше дело правое.

— Толстой воевал, Лермонтов офицером был, я тут часами на эту тему могу говорить.

— Не убедил. Клан у меня боевой, дисциплина железная, а в театр я, пожалуй, и в самом деле могу с женой выбраться. Посоветовал бы что-нибудь, кстати.

— Сам тоже еще не был, времени не хватает, но слышал, что классика БДТ старый состав, пенсионеры отжигают. Билеты, правда, нужно заказывать за два года или по странным ценам перекупать, но одно это уже лучшая реклама.

Мы еще поговорили о пустяках, отказались от десерта и покинули этот храм гурманов.

— Пух, привет. Лизка, ты выглядишь возбужденной, даже с учетом того, что спокойной я тебя не видел ни разу в жизни. Что это вы оба у дверей меня встречаете?

— Пух, молчи, дай я спрошу. Мих, ты слышал, что в Павловске было? Катастрофа. Там везде свет погас и вообще вся электроника сгорела. Я по телевизору видела и в сети. Там одна Маринка пишет, что они всей семьей в панике из города пешком бежали, думали, что теракт или война или метеорит или…

— Подожди, не пересказывай мне весь интернет, Пух, ты в какое время всех оттуда увез? Кого ты вообще туда накануне брал?

— Я всем предлагал, но Элен отказалась. Мы еще вечером уехали из Павловска в Питер и всего этого не застали. Мы там до самого вечера задержались и домой я вернулся около полуночи. Повезло очень. Мелкая могла бы и испугаться

— Ага, ну да. Она испугается, жди. Жалко то как, такое там, а мы ведь рядом…, еще чуть-чуть и мы бы это все сами застали.

— Это ты зря, Верочке рано, она еще маленькая для такого.

— Ладно, тебе, Пух. Никто же там не пострадал, просто напугались и не спали потом всю ночь, а многие и не заметили даже, только утром, когда проснулись. А некоторые и вовсе только из разговоров узнали.

— Успокойся, дома у вас как? Как родители прореагировали?

— А мы им ничего не рассказали, а то, что мелкая вся в краске измазалась, так это дело обычное, я ей и дома дала порисовать. На бумаге.

— Постой, мелкая в котельной что-то рисовала?

— Да, а что? Ей там скучно стало, а Гриша этот вообще на нас не посмотрел ни разу, только по всему залу метался и рисовал то тут, то там. Жуткое у него получилось место, мне понравилось, мелкую, правда, эти его глаза из туч пугали. Но она привыкла.

— Ты дала ей краски? Что она рисовала?

— Не, я за Гришей наблюдала, он там монстра так здорово изобразил, не оторвать глаз было, а мелкая пропала. Я ее нашла потом, она вся измазалась, но на стенке там портал рисовала. Похоже получилось. Странно, обычно она все маленькое рисует, а тут здоровенный портал и быстро так нарисовала.

— Ничего и не быстро, это ты долго Гришу доставала и просила монстру пририсовать усы, Мелкую ты пошла искать, когда он тебя послал подальше. Мих? Все в порядке? Мы что-то плохое сделали? Почему ты молчишь?

Я завис. МЕЛКАЯ, сама выбрала место в котельной и рисунок из пачки Пуха, сама его перенесла на стенку котла Никто ее не просил, никто не рассказал о том, что это такое и для чего нужно. Черт. Портал создал не я и не Гриша, и даже не Пух с Лизкой. Это все мелкая. Верочка, девочка шести лет. Ребенок, который о порталах вряд ли что-то знает. Или что-то знает? Разговоры Лизки и Пуха она наверняка слушала. Скорее всего, она не поняла, что такое котлы, для нее это просто загадочные домики из кирпича и ей захотелось попасть вовнутрь. Чистое детское незамутненное любопытство. Установку задала она!!!

Это какой же у нее дар, какова же его сила, если она походя, не напрягаясь создала нечто, что после моей активации выбило из цивилизации целый город, хоть и не очень большой? А та ее история, когда она в больницу попала без сознания. Если она природный маг жуткой силы, то ….

То что? Какие из этого выводы? Получается, что это она источник моей магии, это она как-то, где-то и когда-то передала мне эту способность. Быть может это тогда, когда мы в первый раз в гостях у Пуха были и в магию Терры играли. А я до сих пор больше склонялся к версии, что это искин что-то новое открыл в людях, в игроках и меня любимого и уникального наградил. Сколько же версий появилось, а ведь нужно во всем этом разобраться. вопрос важнейший. Определить источник магии в реале нужно срочно и контролировать этот источник. Бесконтрольное расползание таких способностей среди всех без разбору может привести к катастрофе. Это Верочка такой чудный ребенок и любит всех подряд, она и мухи не обидит, в что если этот дар в руки Прохорова попадет? Или того хуже к террористам любого пошиба? Сколько мыслей сразу, все нужно обдумать и …

Я отвлекся от мыслей. Лизка трясла меня изо всех сил.

— Мих, да что с тобой?

— Не тряси меня, я просто задумался. Вспомнил кое-что. А Гриша портал Верочки подправил? Может быть изменил что-то или добавил?

— Да нет же. Он сказал, что это идеал, примитивизм со стопроцентным попаданием в истину и еще какую-то хрень. Что такое примитивизм? Когда мы опять туда поедем? Мелкой рисовать на стенах понравилось, она еще хочет, а я хочу там все разведать и найти то, из-за чего все это. Слушай, а если я найду, то меня на весь мир покажут? Да что ты такой сонный?

— Я не сонный, я задумчивый. давай позже разберемся с котельной. Там сейчас неспокойно, ремонтники разные работают, им мы мешать не должны и не будем. Скучно и времени потеряем много. Вы оба лучше обо всем этом ничего, никому и никогда не сообщайте. Это будет тайна клана. Ясно? Лизка, ты не кивай, а в глаза мне посмотри. Не увиливай. Пух, ты должен ее убедить и проконтролировать.

— А что с Гришей, я же должен его всем обеспечивать.

— Я ему позвонил и все перенес на неопределенное время. Ты же понимаешь, что сейчас там рисованием заниматься будет невозможно. Я даже не знаю подключили ли уже котельную к электросети. Что вам там в темноте делать? Электрики в Павловске сейчас ходят по объектам ищут причину блэкаута.

— Чего? Это еще что такое?

— В сети посмотришь. Могла бы и перевести с английского и провести параллели.

— Да ладно тебе. Но хоть у сторожа нужно узнать, он же там был и все видел и знает.

— Не нужно. Сторож, если его спросят, расскажет всем, что там планировался детский сад с художественным уклоном и для этого здание художник расписывал в стиле фэнтези. Об аварии он нечего не знает, так как задремал на работе. Пух, что ты хочешь сказать?

— Мне тогда выйти нужно, а то меня водитель ждет и я заказы сделал на еду и все такое. Нужно отменить.

— Ты у нас вполне самостоятельный, в отличии от некоторых, решил — делай.

— Это кто тут некоторые? А фиг с ним, Пух, ты когда вернешься?

— Часа через два, мне еще с мамой нужно поговорить, она меня хочет к морю вывезти. Для процедур и говорят полезно это. Я не поеду, мне здесь хорошо. В игре. С вами.

— Решай сам, а капсулу себе ты мог бы и в Крыму или в Сочи купить или арендовать. Ты парень не бедный. Думай.

— Тогда я выхожу.

Пух ушел, а мы с Лизкой остались…

— Мих, а почему ты Амазонкам доверяешь? Ну, Михалыч это понятно. Кремень, генерал, я в сети читала. А что насчет Алой? И вообще.

— Лизка, ты в самом деле интересуешься или просто делать нечего?

— Ага.

— Не шали.

— Да я это, прикололась, чтобы веселее было.

— Ладно слушай. Короткая история. Герой отправился убить жуткого злодея изверга. Злодей поймал его в ловушку и назначил казнь на завтра. Девушка героя пошла просить за него.

Злодей предложил ей секс в обмен на жизнь героя. Она согласилась, спасенный герой бросил девушку за измену. Каждый персонаж совершил один хороший поступок и один плохой. Герой рискнул жизнью ради справедливости, но бросил спасшую его девушку, она спасла жизнь любимого, но изменила ему с врагом, Злодей выполнил обещание, хотя, как злодей и мерзавец, мог этого и не делать, но подло использовал девушку. Кто, по-твоему, из них самый хороший, а кто самый плохой?

— Да на этом герое клейма ставить негде. сволочь, а девчонка лучше всех.

— Ты меня не удивила, а что если бы ты рассказала своей подружке эту историю и та на первое место поставила бы героя, как самого правильного?

— Отстой. Подожди, я поняла это так проверить можно кто чем дышит. Это проверка на вшивость

— Тест или проверка суть не в названии, это может помочь в реальной ситуации. Представь себе, что ты командир отряда, познакомилась с парнем, кандидатом на вступление и все вроде бы нормально, но ты узнаешь, что он в этой истории самым правильным назвал героя, а злодея поставил на второе место. Это поможет тебе понять с кем ты имеешь дело. Даже такой примитивный эксперимент делит людей на двенадцать категорий и дает пищу для размышлений.

— Примитивный? Почему на двенадцать? А какие же тогда сложные? А какой самый сложный?

— Самый сложный толщиной в приличный роман, а то и длинной в целую жизнь. В сложных намного больше переменных, нужно учитывать не только слова и поступки, но и мимику, жесты, очень многое могут сказать глаза. Если ты повзрослеешь и начнешь думать головой, то быстро освоишь все это. У тебя получится. Я в тебя верю.

— Правда? Спасибо, стой, а ты кого куда поставил бы в этой сказке?

— А вот на этот вопрос ты сама себе и ответь, что я за человек по твоему? Все, мне пора, развлекайся тут и Пуха дождись.

-------------------------

— Алая, не ожидал тебя в конюшне увидеть. Я тоже лошадей люблю, Даже запах в конюшне. Как-то уютно здесь, они всхрапывают, хрумкают овсом, глухой стук копыт по соломе, уютно от всего этого и спокойно на душе.

— Да ты романтик деревенской жизни, Апулей, но про меня ошибся, не люблю я лошадей, а здесь от Лизки прячусь. Достала всех в штабе. Ловит всех по очереди, рассказывает историю о принцессе и двух дебилах, пытливо смотрит в глаза и требует комментариев. Что-то в книжечку записывает, половину ветеранов козлами обозвала. Это ты ей поручил? Ты бы хоть предупреждал, без подготовки и рюмки чаю такое выдержать сложно. Она, конечно, твоя ученица и вообще милая девочка, но малыми дозами и по вторникам.

— А почему не по понедельникам?

— Да это и без нее день тяжелый.

— Вот заберу, скучать будете.

— Будем, давно об этом мечтаю. Но все же — что это было?

— Это она узнала о существовании психологии и тестирует всех подряд, проверяет моральный облик союзников. Это я так предполагаю, но до конца не уверен. С нею это так постоянно и у меня, и у всех, хорошо хотя бы то, что она не пропадает.

— Знаешь, вот в этом с тобой многие не согласятся. Я и сама, если честно, до конца в себе не уверена

— Ладно тебе, день перебесится и забудет, а если игрушку отнять, то …, слушай, а может отнять в самом деле? Тогда эффект у ребенка закрепится, глядишь, станет штатным психологом и будет со всеми здесь постоянно работать.

— Я передумала, пусть поиграет денек и забудет навсегда, нам тут жить и вообще.

— Как скажешь, Алая. Как скажешь. Все для тебя.

--------------------------------

— Михалыч, ты уже вернулся? Мы тут праздник решили устроить, что ты думаешь?

— Нужное дело. Жаль я всех своих лучших отпустил, но молодежи много, пусть попразднуют и приобщатся к воинской славе клана. Там в реале они уже приобщились. Ты сам-то будешь?

— Не уверен, во дворце на балу я еще не был, что и как там будет — не представляю абсолютно. Но постараюсь выбраться побыстрее. Где тут старосты?

— Алая пошла их угощать в бар гномов. Мужики деревенские обалдели. Бедноваты они тут. Довел Прохоров их до ручки. Алая сказала, тебе управитель нужен будет?

— Даже несколько. Нужно все местные села в порядок привести, сам я в сельском хозяйстве не очень. Да и времени может не хватить. Потом еще надо гномам фронт работ выдать и обеспечить. Камень у них свой и портал рядом. Дерева вокруг много, но заготовок древесины я еще не видел. Важно начинать восстанавливать замок. Убрать мусор от рухнувших стен. Трофеи не все собраны там. Когда поймем, как стены уронили, сразу надо будет новые возводить. Башню у моста доделать. Бастион слабоват, тоже можно укрепить. Внутри замка тоже нужен будет управленец. А что у тебя надежный человек есть?

— Внучка Сонечка любит такие дела., с детства играла в стратегии всякие с хозяйственным уклоном. В реале она ерундой в офисе занимается, а здесь и опыт получит и образование свое применить сможет.

— Давай попробуем. У нее уровень есть?

— Она мирная и растет медленно. Сорок седьмой.

— Берем. Пусть походит, посмотрит, потом подготовит предложения и финансовый план.

— А что ей конкретно делать?

— А я откуда знаю? Пусть выбирает и делает, что по душе будет. Работы на всех хватит. С этим решили. Что еще? Да вот едва не забыл, трофеев много — предлагаю пару легендарок и десяток эпических вещей в праздничную лотерею победителей на празднике разыграть., но только в быстрый вариант. Список всех, кто был в замке и в Чернолесье с порядковыми номерами и десяток шаров с цифрами. Где будем награждать, кого и как? Ты бы взял это все на себя. Я могу не успеть из дворца, а все это лучше в начале праздника делать.

— Сделаю. Опыт есть, как ты понимаешь.

— Хорошо. Ты думал с чего лучше мирную жизнь начинать? Помещения уже все выбрали, можно всерьез и надолго обустраиваться. Разведка всего в округе это первое дело. Ты своих планируешь посылать?

— Да. Мы с Алой уже всю молодежь послали упражняться и карты составлять. Уже пара тысяч нубов группами по этим лесам бродит. Ищут приключения.

— Найдут. Синяя нашла, так и не поняла, кто ее убил.

— Око твое так и будет вокруг смотреть?

— Да, оно много маны съедает, а мне обязательно надо излишки куда-то девать. Хотя это секретная информация.

— Излишки маны? Такое бывает? Ты знаешь сколько стоит зарядить приличный накопитель? Хотя, что это я, у тебя же все бывает.

— Надо в подвале постоянный пост устроить. Там, где Грозу убили и ее девочек. И что-нибудь посерьезнее. Чтобы против сильного врага можно было хотя бы десять минут продержаться.

— Что, может еще кто-нибудь появиться?

— Обязательно появится. Но, необязательно враг. Вампиры обязались не лезть, но там и без них уродов хватает. Меня должны предупредить о вторжении, но подстраховаться надо.

— Так может быть, лучше там все завалить намертво?

— Нет. По тому пути я сам планирую прогуляться, как только время появится. Да и гномы рвутся своих выручать. И я еще сегодня виделся с агентом Питером. По поводу выезда Прохорова. Я заинтересован в том, чтобы он и там от меня не скрылся. Я в первый день знакомства тебе сообщал о своих намерениях относительно него. Сейчас могу добавить, что у него будет время помучиться в нищете и забвении. Но не больше полугода. Это все. Для него все.

— Ты хочешь, чтобы я об этом сообщил?

— Нет, но тебя могут спросить, а что ответить ты решай сам.

— Буду думу думать. Вечно ты с загадками. Интересно рядом с тобой Апулей. Я, кстати, этого Апулея перечитал всего уже два раза. Но зачем ты здесь с таким ником так и не понял.

— Это тайна тайн. Да вот еще — стража в Столице взяла в плен Прохорова и увезла его в тюрьму. Их коллеги из реала могут позавидовать такой оперативности.

— Здешним стражам, наверняка, помог ты, а в реале таких помощников нет.

Но новость, конечно, исключительно важная. Если не сбежит, то это каторга. На это он пойти не может. Значит для него это конец всего здесь.

— Не уверен. У него могут найтись заступники и помощники. Суд здесь намного приличнее, чем у нас там, но гарантий нет. Официально лидер клана — другой игрок. Так что конец пока откладывается. Мы с тобой все это еще обсудим, а пока и тебе и мне скоро необходим будет отдых. Мы его заслужили. Кого ты оставишь за себя?

— Неделя и в самом деле напряженная выдалась, но было интересно, а главное успешно. Это снимает усталость. Может и отдохну, но в процессе, а на подмену мне будет начштаба, а ему — Майор, он себя хорошо зарекомендовал в последнее время. Надо его проверить в скучной и нудной работе, надеюсь, что хороший командир из него выйдет.

— А он?

— Реабилитацию проходит. Как сюда пришел, так ему там сразу стало лучше и он пошел на поправку. Сирия.

— Долго он лечится.

— Долго. Но прогресс теперь явный. Что еще с Прохоровым, я думал, что ты его убивать будешь при каждой встрече.

— Так и было почти. Через сотню смертей он прошел. Но тогда он выйти мог. Сейчас это будет медленная смерть. Тюрьма, суд. А этот суд могут и в реале показать. И стереть перса ему сейчас нельзя. Есть у него обоснованная надежда на помощь влиятельных людей при дворе и это вынудит его остаться здесь. Он уже до сто одиннадцатого поднялся, а это дорого ему стоило и доказывает, что он еще надеется вернуться в игру. Хотя бы здесь я увидел его в наручниках. На душе теплее стало. В реале это вряд ли получится. Скорее я его в ящике деревянном увижу или в мусорном мешке.

— Как-то это ненормально. По уму — там тоже суд нужен.

— У нас там в реале бывает кое-что по уму, бывает и наоборот. Если второе разделить на первое, то какое число получишь ты, Михалыч? Я — примерно такое же.

— Но и руки опускать — тоже не дело. Ты молодой и далеко не дурак и не нищий. Можешь сказать свое слово, сделать что-нибудь для страны. Или уже сделал? По лицу вижу, что ты сомневаешься. Клянусь всеми богами, что это все строго между нами. Должен тебя предупредить, что и Террой вообще и наиболее значительными кланами и игроками всерьез уже многие интересуются. У меня об игре расспрашивают все чаще и многие из вопросов я считаю обоснованным беспокойством.

Здесь Михалыч меня поразил, просто так без просьбы и сразу клятва всеми богами? Этого я никак не ожидал. Значит, он считает, что уже пора, что нужно поговорить более серьезно и от разговора к разговору повышает степень доверительности. Мне это на руку. Сам я уже составил план сближения. Ветераны и особенно сам Михалыч в нем главные цели и средства. Повезло, собеседник сам начал этот диалог. Человек он честный, кроме того с Террой связал все свое будущее, нужно приоткрыться и поговорить откровеннее.

— Я пробовал, по молодости разное. Чтобы такой большой корабль повернуть нужна команда. Одиночки и здесь многого добиться не могут, а там — тем более.

— А что ты пробовал, сколько я тебя знаю, бесследно твои планы не проходят.

— Ты о внуках Остапа Бендера слышал?

— Ого. Так это ты был? Мощно. Но не говори никому. Тебя ищут там многие. Шуму ты наделал.

— Да в прошлом это. Мне лично пару раз коррупция всерьез помешала жить и я это дело организовал. Сначала для конкретных товарищей из городских служб, а потом это дело разрослось и пошло в народ. Под конец уже сами внуки стали напоминать структуру олигарха или банду крупную. Затея с борьбой против коррупции стала перерождаться в бизнес проект и я отстранился.

— А как это зарождалось?

— Через сеть я отсеял себе тех, кто пострадал, как и я от вымогателей взяток. Как ты понимаешь у нас в стране их около ста миллионов. Потом выбрал активных и готовых работать и рисковать. Тестами я уже тогда увлекался. Кандидатов в разработку тоже искать было не надо. Почти все чиновники и депутаты, члены почти всех партий и общественных организаций. Мы начали с тех, с кем столкнулись лично. Сначала наблюдение. Адреса, домашние и иные. Бизнес легальный и нелегальный. Если за одним чиновником следят сотни человек, то они вскоре о нем узнают все. Если не совсем все, то большую часть. Семья, родные, друзья, знакомые, партнеры по бизнесу. У каждого есть жена и любовница, а то и любовник. Иногда и весь комплект.

Наши ребята устраивались на работу в нужные организации и там собирали информацию о налогах, имуществе, вкладах в банки наши и не наши. Перечисление средств в оффшоры и обратно. Некоторые внуки так и остались на новых местах работать. Прислуга, повара, банковские служащие, бюрократы городских служб и так далее.

Никто из обследованных и не скрывался всерьез. Так — для проформы что-то оформлялось на жену или ребенка. Большей частью у них все шито белыми нитками. Когда мы набирали критическую массу информации, то все сборщики уходили в тень и заметали следы. В дело вступали обличители. Мы писали подробные письма с выдержками из реальных документов во все инстанции и спецслужбы, в СМИ самого разного пошиба. Даже потом свою газетку завели. Про интернет и говорить нечего. Все и все узнавали о клиенте внуков. Жена — о любовницах и любовниках, соседи обо всех наиболее мерзких делишках. Партнеры по бизнесу — о том, как их кинул наш клиент. Иногда нам удавалось даже в Европе инициировать расследование. Когда возникал шум вокруг, мы устраивали демонстрации протестующих. Флешмобы под окнами. Делали надписи на машинах членов семьи и дверях квартиры. Разбрасывали листовки, как большевики. Писали возмущенные письма от лица известных и неизвестных людей в адрес прямых начальников клиента. Продолжать я могу долго. Так как за крупных шишек мы не брались, то ответные действия были вялыми, а зачастую неадекватными. Поначалу наши клиенты не знали ничего о внуках. Потом через посредника адвоката клиент получал предложение, от которого не мог отказаться. Чаще всего это срабатывало и все затраты окупались с лихвой. Клиент становился беднее и вел себя потом менее нагло. Полностью перевоспитать таких людей невозможно, но они все становились более адекватными и осторожными.

Внуки же получали и моральное и материальное вознаграждение. Да и сам процесс их увлекал. Это своего рода охота, временами очень увлекательная. Ничего криминального внуки почти не делали. Собственно это была помощь правоохранительным органам. То, что там наши усилия не оценили, нас расстроило не очень. Кое на кого, кое-что у нас и на них со временем образовалось. Что повышало устойчивость внуков и их безопасность. Движение разрослось. Питер, Москва, Челябинск, Сочи и так далее. Сочи в этом плане любили и любят все внуки и с большой радостью туда ездили для проведения операций вслед за клиентами. Бархатный сезон был популярен и у охотников и у дичи. Что интересно — так это то, что никто из внуков до сих пор не слил информацию никуда. Слухи о них ходят. И иногда их ищут, то клиенты, то наши спецслужбы ищут конкурентов. Но все пока на свободе. Наиболее устойчивые группы внуков образовались по национальному признаку. Доить иммигрантов у нас многие любят, самим иммигрантам это, понятное дело, не по душе. Группы узбеков, таджиков, киргизов. У киргизов особенно много успехов было. Ими одна толковая девчонка до сих пор руководит. Полезные националы члены организации, они и дворники и прислуга и дешевые рабочие. Везде бывают все видят, их никто не замечает и не скрывается от их глаз. Им и в мусоре порыться незазорно, а через мусор о человеке почти все узнать можно.

— Что-то в этом роде я и предполагал. Структуру и способы связи продумывал ты?

— Конечно, еще до начала всего этого дела, но по сути нового ничего придумывать не пришлось, все есть в сети и в мемуарах ветеранов различных спецслужб. Самое важное это финансовые потоки, разного рода юридические и физические лица, подставные и не очень. Главная наша защита была проста — почти никто не жаловался на тех, кто доказал их преступную деятельность и порочные наклонности. С самыми интересными ребятами из внуков я встречался лично и они могли мне позвонить на сотовый или написать на электронную почту. Но таких было не много и не в одном из них я не ошибся. Через эти каналы на меня так никто посторонний выйти и не попытался.

— А ты на этот случай, конечно, подстраховался?

— Естественно. Тех людей, на чьи имена были зарегистрированы сим карты найти трудно, но возможно и совершенно бесполезно. Еще бесполезнее искать места дислокации абонента. В случае попытки пройти по цепочке компьютеров посредников, вся цепочка выгорела бы в буквальном смысле.

— Сам ты уцелел, но и результат не так велик. Коррупции меньше не стало.

— Стало, хоть и ненамного. Осторожнее стали чиновники и население стало поактивнее, люди поверили в то, что можно хоть что-то сделать. В ту газетку, что я для внуков приобрел, до сих пор письма идут с жалобами. Несколько групп внуков создали автономные организации и продолжают это дело. Да и основных, лучших ребят я не разогнал, а законсервировал. Могут еще понадобиться.

— Тебе, Апулей, повезло, что ты в большую политику не лез. Иначе бы тебя по другому искали и нашли бы. Ты мне поверь. Система одиночек побеждает.

— Нет правил без исключений. В партии большевиков было около двухсот активных профессиональных революционеров, несколько сот членов партии занимались революцией в свободное от основной работы время. И три тысячи рабочих считали себя ее сторонниками, хотя не очень понимали различия между социалистами, социалистами революционерами, эсдеками и прочими партиями. И эта сила смогла свергнуть власть, которую сам Ленин в январе семнадцатого года называл незыблемой на обозримую перспективу. А задача внуков — это не такие кардинальные перемены. Собственно это помощь власти, которая изредка и сама пытается повысить эффективность управления страной

Михалыча тема внуков чем-то зацепила и мы ее еще минут двадцать обсуждали.

. — Да вот еще что. Лучше будет мне портал от Храма Света убрать, ведь война кончилась. Жрецы не против и позволили бы оставить, но остальные кланы лучше не дразнить. Давай я его в Столице в вашем здании поставлю или во дворе?

Разговор затянулся и я решил сменить тему, нужно время, для того чтобы привыкнуть к новому уровню отношений и доверия. Посмотрим, как это скажется на нашей совместной работе и как отразится в реале…

— Я за. Да я за этот портал заплатить готов.

— В качестве платы придумай что-нибудь к празднику, а то мне в голову ничего не приходит. Гномы что-то готовят, надо и нам в грязь лицом не ударить. Все — меня нет.

война кончилась. Жрецы не против и позволили бы оставить, но остальные кланы лучше не дразнить. Давай я его в Столице в вашем здании поставлю или во дворе?

Разговор затянулся и я решил сменить тему, нужно время, для того чтобы привыкнуть к новому уровню отношений и доверия. Посмотрим, как это скажется на нашей совместной работе и как отразится в реале…

— Я за. Да я за этот портал заплатить готов.

— В качестве платы придумай что-нибудь к празднику, а то мне в голову ничего не приходит. Гномы что-то готовят, надо и нам в грязь лицом не ударить. Все — меня нет.

 

Глава 6

По помещениям донжона гулял в полном одиночестве, новую лабораторию Роша и Сенеки я нашел случайно. Заглянул в маленькую дверцу и оказался в огромном светлом помещении, которое уже все было заставлено оборудованием и Сенека с Дилом колдовали над копией портала в Хаос.

— Всем, добрый день. Как у вас идут дела?

— Все чудесно. Работа продвигается. Ты по делу или так?

— Учитель, сегодня мы хотим устроить праздник, по случаю победы в штурме и обороне замка. Вечером может быть шумно. Вы приглашены, но если нет желания, то все поймут.

— Странное приглашение. Нам приходить или лучше не надо?

— Всем нам было бы лучше, если бы вы втроем пришли, хотя бы ненадолго. Праздник должен быть общим для всех тех, кто сделал вклад в победу, но я еще надеюсь пригласить кого-нибудь повлиятельнее. Чтобы мне такое еще придумать позрелищнее для общего веселья?

— Купи в Китай-городе салют. Гномы срединных гор продали им секрет какой-то, так они на его базе что-то выдающееся сделали. Поэма огня называется. Просят дорого, но, говорят, стоит тех денег.

— Спасибо, Дил, за идею. Я там еще не был никогда, к ним с площади порталов попасть можно?

— Да тысяч за пять.

— Что-то дешево? Это же на далеком Юго-востоке! Неужели совесть проснулась у магов Гильдии?

— Нет. Спит. Обратная дорога стоит двести тысяч.

— К чему такая оригинальность?

— Договор у них с кланом этим. Те глупые заплатили за цену в пять тысяч. Но обратный билет в цене не оговорили. Вот и получили. Злые жутко.

— На мой взгляд это уже перебор. Отдает мошенничеством.

— Да, ученик, так скоро все маги притчей во языцех станут. Нам так перестанут верить совсем. Потороплю я своих знакомых в плане общей встречи по этому поводу.

— Вот еще что, учитель. Мы сейчас мирный договор заключаем, по которому можем из секретных хранилищ наших врагов изъять ценные и тайные магические артефакты. Судя по имеющейся информации сами владельцы не всегда знают, что именно они хранят, но из политических соображений никого к этой информации не допускают.

— Так, так, так это уже интересно, я слышал, что кланы многое собрали и побывали в разных уголках мира. Я бы хотел на это взглянуть.

— Хорошо, учитель. Горт готовит мирный договор и сразу после его подписания можно вместе с ним на сбор трофеев отправиться. Если что-то будет интересное, то нужно сразу забирать. При желании вы все втроем можете туда выбраться.

— Я однозначно за, плохой бы я был гном, если бы упустил возможность порыться в трофеях врага.

— Вот и славно. Мы быстро все решили, но сейчас я, пожалуй, пойду. Дел еще много.

— Ступай. Да вот еще что, если Император обо мне будет спрашивать, то передай, что в Столицу я ни ногой. Устал я от суеты этой.

— Гм. А какой у вас уровень знакомства? Мне с ним много о чем надо поговорить и я не знаю, что он может воспринять адекватно и что лучше до времени не упоминать.

— Учил я его в детстве магии. Тогда он неплохим учеником был, но власть его изменила. Советы слушать он уже не любит. Подхалимов завел, но в остальном не дурак и Империю держит крепко.

— А если я ему сообщу о заговоре против него и против империи? И если родня его замешана?

— Просто не будет. Там постоянно все друг на друга доносят и во всех грехах обвиняют. В принципе он сам это все создал по принципу разделяй и властвуй. Первое у него хорошо получилось, а второе не очень. С сыном у него проблемы какие-то. Мне там тошно стало. Интриги, измены, обманы. Надоело.

— Но должны же быть адекватные исполнители его воли, иначе все бы развалилось давно. Витте — вроде бы нормальный?

— Есть там несколько приличных чиновников. Себя не забывают, но в основном думают о государстве. К сожалению моему и всех приличных людей их осталось при дворе очень мало.

— Учитель! Мне имена и должности нужны. На них я только и могу рассчитывать, если придется туда вмешиваться. Чует мое сердце, что придется и скоро.

— Ученик, ты еще с гильдией Магов не закончил, а уже за двор императора берешься?

— Если с Тьмой воевать, то тылы нужны крепкие. Иначе мы удар в спину непременно получим. А война уже неизбежна. Эльфы и гномы уже обратный ход взять не могут. Им нужно родичей спасать. Отсчет времени до начала войны уже включен. Его у нас к сожалению осталось не так много.

— Не мой это уровень, ученик. Я в лаборатории этой хочу остаток дней провести. В бою я еще тебе помогу, а при дворе ты уже сам. Так и быть должности тех, кто мне по душе в окружении Императора скажу. Слушай: Императрица Влада тихая робкая женщина, беззаветно любит сына и души в нем не чает, предана мужу и родне. Все храмы регулярно посещает и делает богатые пожертвования. Вроде не глупа, но не так легко ее понять, чаще молчит и не вмешивается ни во что. Канцлер — Хефрен, Властный и за свой родовой клан убить может, но трезво мыслящий и связал себя с будущим Империи. Говорить с ним можно и нужно. Подарки любит, но за дело. Просто так не берет. Родни своей напихал, где только мог, но и их гоняет при случае. Совсем уж дураков даже среди самых своих близких не терпит. Витте ты уже знаешь, нормальный, при случае не против обогатиться, хоть и не беден. Грамотный, образованный. Жена его Словена обожает браки устраивать.

Верховный судья Катон, по сути своей — законник, в суде, если никто не вмешивается, то стоит на страже закона, но при дворе колышим ветром. Под давлением значительных персон любого может и осудить и освободить. Тебя, например. Присмотрись к нему и осторожнее будь. Но, когда он сам по себе, то старается соблюдать закон и порядок. В основном это у него хорошо получается.

Совет верховных жрецов возглавляет сейчас Светозар, я его не знаю совсем. По отзывам фанатично верующий. Строг, справедлив и непреклонен в вопросах веры. В остальном доступен доводам разума. Влияние имеет очень большое. Ни с кем в союзы не вступает. Делами двора не интересуется.

Армия под властью самого императора, Главнокомандующий Корнилов, стар и в маразме. Держат за очень старые заслуги больше для парадов. Капитан гвардии Орлов личность непонятная, в серьезных делах больше молчит, вхож ко всем группам и кланам. Держится посередине. Никого не поддерживает. Делает вид что рубаха парень и прост как тапок, но себе на уме и предан Императору. Его жена статс дама двора и заправляет фрейлинами и всем двором. Праздники, приемы, балы и прочее это ее епархия. Умна, остроумна, влиятельна и первая красавица, хотя уже и в годах. Лизку в штыки примет. Но умно и побыстрее выставит ее. Соперниц себе не допускает в принципе.

Это все, пожалуй, остальные это просто статисты, подхалимы и приживалы. Сильнейшую фракцию при дворе создал дядя императрицы Князь империи Бэльдар. Умен, осторожен, целей его никто не знает. Доверием племянницы не злоупотребляет. Богат сказочно и в возне за подачки Императора участия не принимает. Против него никто не выступает. Он сам изредка поддерживает то одну, то другую коалицию при дворе, больше для повышения своего престижа. Пытается сблизиться с внучатым племянником, но наследник его сторонится. Еще сотня группировок при дворе все время грызутся и их члены мигрируют от одной в другую и обратно. Разбираться в этом мне было скучно. И вообще это все не для мага моего уровня. Я еще молод душой и стремлюсь новое узнавать.

— Спасибо огромное, учитель, это мне очень поможет. Вы, как всегда, правы, там все сложно и потребует времени, но другого выбора нет. Будем думать. Если я здесь пока не нужен, то загляну позже или на празднике увидимся.

К проходу через поземный ход гномов Темных гор я решил приходить каждый день и проверять его состояние. Эта дверь в империю Тьмы пугала и обнадеживала одновременно. То, что через узкий проход большая армия не пройдет — это хорошо, но сильный маг и в одиночку дел наворотить может.

— Здравствуйте ваше величество, как ваше самочувствие?

— Привет. Выпили мы вчера знатно, но это уже прошло. Еще принес?

— Нет, возможно, позже, мы ближе к вечеру праздновать победу будем. ГНОМ, кстати здесь?

— Ушел куда-то, ты к нему или ко мне пришел?

— К вам, конечно, я же обещал попробовать вас обучить магии телепатии.

— А я решил, что это ты так бахвалился под влиянием возлияния.

— Не без этого, но попробовать все же нужно. Вы, ваше величество, на ключевой точке всего мира Терра находитесь. Вам связь нужна и вся, которую мы только сможем обеспечить.

— Логично. Пробуй!.

Я положил ему на плечо правую руку.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ-

— ОБУЧАЮ УМЕНИЮ ТЕЛЕПАТИЯ –

Резерв энергии почти обнулился, что сейчас меня обрадовало.

— Получилось, ваше величество.

— Уверен? я ничего не почувствовал.

— Совершенно уверен. А вы пока будете слабым телепатом, но должны постоянно пробовать связаться, лучше с родным братом. И кровь родная поможет и рядом он. Я вам потом повышу ранг умения. Странно, но мне кажется, что кто-то рядом появился.

— Привет, это я.

— ГНОМ, я же мог с испугу намагичить что-нибудь.

— Ты и с испугу? Не смеши меня, а то, что заметил — молодец. Растешь. А вы чего тут?

— Да вот, обучил он меня телепатии, но что-то я не могу ей пользоваться.

— Ишь ты. Учитель. Дела. Но дело хорошее. Будешь теперь с родней беседовать. Тренируйся. Попробуй мне сказать чего покороче.

ГНОМ и гном сидели напротив друг друга и молчали. Я тоже ждал результата.

— А ведь есть что-то. Как щекотка. Ты не ругаешься на предка, случаем?

— Это я на Апулея, думал, что не получилось обучение у него. Прости ГНОМ, прости Апулей. Значит я теперь с женой поговорить смогу? Это счастье. Я это всегда буду помнить, Апулей.

— Рад помочь, ваше величество. Но вынужден вас покинуть. Мне к Императору сегодня на аудиенцию идти, а я еще не готов. Даже костюма не видел. ГНОМ, а ты не мог бы его величество обеспечить средствами связи. Вдруг кто-то решит пройти этим проходом? Тревогу надо будет быстро объявлять и общую.

— Вряд ли кто полезет, вампиры там всем рассказали, что замок теперь у посланника Богини Света. Они хоть и черные там все, но дураков там мало. Связь это мы обеспечим. Это гномы и дело гномов. Но что беспокоишься о нас — спасибо. Ладно, иди уже.

Заполнив резерв в зале замкового накопителя я переместился в пещеры архимага

ВЫХОД.

Завтрак номер два. Разминка, душ.

ВХОД.

Я вернулся в свой дом.

— Мих. Где ты ходишь? Это же мое платье, как ты мог забыть?

— Лизка, привет. Я же пришел. Ты к балу готова?

— Не знаю. Готова. А это как?

— Понятно, тогда пойдем. Будем разбираться по ходу дела.

Я ее обнял и шагнул в телепорт. Мы оба появились на крыльце в мастерскую. Там нас уже ждали.

— Здравствуйте мастер Юй. Рад вас видеть в добром здравии.

— Благодарю и приветствую. Вы самый интересный клиент в моей жизни. Все готово. Вы будете здесь все примерять?

— Это совершенно однозначно. Нам обоим наверняка понадобятся ваши советы. Начать лучше с Лизки. Надеюсь это не займет очень много времени.

— Я мигом, часа за три точно управлюсь.

— Лизка, нам надо в три с небольшим быть в банке. Я тебя там с Графом Витте познакомлю. Мы с ним вместе во дворец поедем.

— Круто, он настоящий граф? И имя я где-то слышала.

— Надо будет Элен поручить твое образование, точнее то, что по идее должно было бы быть образованием. Ты хоть иногда учи что-нибудь. Вот придумаю заклинание скорочтения и насильно тебя обучу. будешь читать все без перерыва.

— Класс. Я согласная на все.

— Иди, согласная, и переоденься. У тебя десять минут.

— Уважаемый Апулей, а вы не хотите переодеться?

— Что ж, думаю пора. Где это лучше сделать?

— Проходите сюда в эту комнату, здесь все, что вам может понадобиться.

К моему изумлению в комнате было развешено столько предметов туалета, что я пару минут смотрел и пытался навскидку определить назначение тех или иных вещей и порядок, в котором их нужно одевать. К счастью сразу за мной вошел пожилой слуга и стал подавать мне вещи.

— Добрый день уважаемый. Как вас зовут?

— Я недостоин произносить свое имя в присутствии владетельного монсеньера.

— Вполне достойны, уважаемый. Сегодня вы будете учителем нерадивого монсеньера, который не удосужился узнать, как одевать вещи из заказанного им костюма. Так что это я недостоин вашего внимания, учитель.

— Я много слышал о вас, господин Апулей, в основном странное и удивительное. Я до сих пор не верил этим слухам, а сегодня вечером в пивной сам буду рассказывать не менее странную о вас историю. Меня зовут Иов.

— Рад знакомству Иов, вы, пожалуйста, просветите меня по поводу всего этого великолепия. Назначение, применение, правильное название и порядок одевания. Если вам не трудно.

— Для этого я здесь. И рад помочь такому интересному клиенту. Могу я проявить любопытство и спросить?

— Сделайте одолжение, Иов.

— Правду ли говорят, что вы сегодня убили вампира?

— Нет, сегодня я вообще пока никого не убивал и не планирую, а вчера одного вампира убила Лизка, которая одевает платье где-то в недрах этой мастерской.

— Невероятно, такая юная и прекрасная. Как же она смогла это сделать?

— С помощью странного и редкого лука и очень непростых стрел она превратила его в ежа. Что оставалось делать бедному вампиру? Он и умер.

Разговор я вел шутливый, но тут задумался. Тогда в горячке боев и быстро развивающихся событий в разных местах, я на этот факт особого внимания не обратил. Убитый вампир был под действием эликсира, который был подложен в тоннеле, но стрелы у Лизки для такого подвига должны были быть особые, сделанные специально для нее. Среди гномов после праздника, где она отличилась организовав новую игру, Лизка стала популярной, ставки на ее исчезновения делают почти все обитатели подземного города. ГНОМ что-то говорил о подарке для нее. Надо будет не забыть и расспросить всех и каждого по этому вопросу. Если это особые стрелы, то мне не помешало бы обзавестись ими, по крайней мере я просто обязан знать ее новые возможности. Или просто с Пухом поговорить? Не к спеху. От мыслей меня отвлек Иов, который подал мне единственный предмет, название которого я точно определил, рубашка белая. Или это манишка, а что такое манишка?

— Восхитительная история. Но я вас уже утомил вопросами. Разрешите помочь вам все это надеть?

Я разделся и стал одевать на себя все это. Когда я впадал в ступор, Иов подсказывал мне что и куда нужно надевать и как все это закреплять. Перечень названий меня совсем озадачил. Я почему то был уверен, что одеваются при дворе императора в стиле эпохи Александра Третьего. Я ошибался. Совсем не похоже. Я постарался все запомнить. На один вечер этого должно было хватить.

— Спасибо, Иов. Сегодня у меня праздник мы уничтожили Красную Армию, точнее очистили ее от нечисти, которая там засела и я прошу вас на эти золотые отметить нашу победу с друзьями в вашей любимой пивной. Где я могу найти Лизку?

— Благодарю вас, Апулей, это праздник для всех порядочных людей, я выполню эту вашу просьбу. А Лизка вас уже ждет в приемной.

В это я поверить не мог. Чтобы Лизка оделась в роскошное платье с сотней украшений и аксессуаров быстрее, чем я одел простой мужской костюм? Да не может этого быть.

— Мих, ты сказал десять минут, а сам целый год провозился, я тебя уже месяц жду.

Я даже глаза протер. Лизка выглядела как, я даже не знаю, кто еще мог бы так выглядеть. Мне нужны черные очки, чтобы не ослепнуть. С ее красотой еще можно было мириться, пока она одевалась не пойми во что и была вечно растрепанной и чумазой. Но сейчас мне нужны очки, а лучше черная повязка на глаза. Так. я Мих, я люблю Свету. Она меня ждет. На Лизку мне смотреть нельзя. Но я смотрел и не мог ничего сказать. Обычно я могу описать красивую девушку, глаза, фигура волосы выражение лица, руки. Правда, я это могу. Но сейчас у меня был только один эпитет. ОСЛЕПИТЕЛЬНО. И смотреть на это нельзя или ослепнешь или свихнешься.

— Лизка. Не знаю что и сказать. Ты готова?

— Не, ну это разве нормально? Я же твоя дама или дева или как правильно? А ты мне должен комплименты делать? Давай, делай.

— Хочешь правду?

— Нет. Комплимент хочу.

— Хочешь не хочешь, а получишь правду. Ты ОСЛЕПИТЕЛЬНА. Из-за тебя война может начаться. Никуда от мня не отходи. Тебя украдут. Мастер Юй. Вы убийца. Сегодня умрет очень много мужчин от зависти ко мне и женщин от несбыточности желания одеть это платье.

— Такой высокой оценки моего труда я еще не удостаивался. Благодарю.

— Сколько бы вы не запросили за работу я решил удвоить эту сумму. В банке на ваш счет деньги будут перечислены уже сегодня. Вам только нужно будет зайти туда и назвать сумму.

— Вы уникальный заказчик, господин Апулей, я благодарен и за доверие и за ту радость которую я получил от вас в виде возможности творить по своему усмотрению. Творчество это счастье. Единственно возможное счастье. Еще раз спасибо.

— Всего доброго, мастер Юй и до встречи, возможно, до скорой. Пойдем Лизка.

Тебя в таком ПЛАТЬЕ надо называть Лизка Первая.

Телепортом мы переместились к банку, народу перед ним было много, но перед нами все расступились. И игроки и жители Столицы как-то само собой выстроились в коридор и мы прошли в банк, как коронованные особы. Лизка, моя Лизка выступала будто пава, не глядя по сторонам и высоко держа голову. Может я сплю? Нет такой бред мне ни в каком сне не мог бы присниться. В банк мы вошли под восторженные шепотки потрясенных свидетелей этого события.

— Горт, вот и мы. Это Лизка, если ты не узнал. Горт, что с тобой? Горт, где граф? Да что же это такое? Лизка, прекрати сиять. Тебя же украдут или платье отберут.

— Фиг тебе и им. Это мое платье.

— Лизка, посиди минуту в соседней комнате и не смей пропадать. Я буду Горта в чувство приводить.

Я стал рыться в памяти, Стараясь вспомнить или заклинание или эликсир, которые помогли бы мне привести гнома в норму.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ -

— Мих, это точно Лизка? Твоя, та самая вечно пропадающая?

— Ну наконец-то, Горт, ты очнулся. Да это она. Где граф?

— Он сейчас оформляет перевод в свою провинцию. Да вот он. Ваше Сиятельство, позвольте вам представить. Это уже известный вам Апулей и его дама Лизка.

Лизка, услышав наши голоса вернулась к нам.

— Боже, какая красавица, такого просто не может быть. Апулей вы меня опять удивили. Честно говоря я не уверен в своей безопасности. На нас будут нападать все мужчины, которые увидят это божественное создание. Великолепнейшая Лизка, я Граф Витте и целиком к вашим услугам.

— Это очень мило, граф, благодарю. Я рада знакомству, мне о вас рассказывали много хорошего.

Граф поцеловал ей руку, а я завис окончательно. Я боялся, что она пошлет графа куда-нибудь или скажет — ага или что-либо в этом роде. Горт пихнул меня в спину и я очнулся.

— Ваше сиятельство, мы вам благодарны за протекцию, нам без вашего содействия было бы невозможно достойно предстать перед Императором и его двором.

— Пустяки мой юный друг. Я вам бы помог в любом случае. Вы много полезного сделали для империи да и я, благодаря вам, стал чуточку богаче. Но с такой красавицей наше с вами путешествие по непрямым дорожкам императорского двора станет восхитительным приключением. Давно я не чувствовал себя таким оживленным. Красота это самая большая сила. Прошу оказать мне честь и воспользоваться моей каретой.

— Мы с признательностью принимаем ваше предложение, граф.

Возле банка нас ждало еще больше народу. Игроков уже было большинство. Две трети из них — женщины. Мужчины хотели меня убить, женщины ограбить Лизку

Мы шли уже втроем по коридору из зрителей. Четверо слуг графа шли впереди и по бокам от нас. Великолепная золоченая карета с четверкой черных, как смоль лошадей ждала нас у банка и мы подошли к ней. Граф подал Лике руку, она приняла ее и мило ему улыбнулась. Я еще раз выпал из реальности. Но уже не так надолго. После графа я поднялся по ступенькам в карету и через минуту мы уже ехали ко дворцу.

— Взгляните, прекраснейшая Лизка, справа от вас в окно виден мой дворец и парк перед ним. Я был бы рад, если бы вы нашли время и посетили мою скромную обитель. Я бы хотел показать вам свою, не побоюсь этого слова, знаменитую коллекцию фарфора лучших мастеров разных стран и далеких островов.

— Благодарю вас граф, при случае я непременно воспользуюсь этим великодушным предложением. Не только вы являетесь ценителем истинной красоты. Мне будет это очень интересно.

Я потряс головой и во все глаза смотрел на нее. Пришлось признать. Я не заметил, как она выросла. Девочка серьезно подготовилась к этому моему заданию. Ай да Лизка. И ай да я. Ведь это я каким-то непонятным образом ее чему-то научил. Надо срочно прийти в себя от изумления. Дел у меня свыше головы.

— Ваше сиятельство, я был немного занят войной и не смог подготовиться к этому визиту. Вы не просветите нас о том, что нас сегодня ждет во дворце?

— С такой красавицей нас там ждет фурор. Все другие темы и события будут забыты надолго.

— Вы так милы, граф, но вы преувеличиваете мою красоту. Я много слышала о придворных красавицах и о комплиментах, которые им расточают. На их фоне я буду выглядеть простушкой.

— Уверяю вас прекраснейшая Лизка, ни одна из них не рискнет даже близко к вам подойти. Для них это будет смерти подобно. Такое сравнение с вашей несравненной красотой навсегда переведет любую из них в разряд дурнушек. Я только беспокоюсь за вашу безопасность. Сделайте одолжение не отходите от меня далеко. Ваша красота может свести с ума любого мужчину и некоторые из таких сумасшедших могут попробовать вас выкрасть, с целью припасть к вашим ногам и молить вас о благосклонности.

— Вы, граф, переоцениваете мою красоту и недооцениваете меня, как члена клана Белая Гвардия, но делаете это так мило, что я могу, только улыбаться. Вы очень приятный и интересный собеседник.

— Неужели под этой несравненной красотой скрывается отважный воин? Апулей, как вы можете посылать такую красавицу в смертельный бой. В кровь и ужас?

— Уверяю вас, граф, это милое создание вполне может за себя постоять. Только вчера она из своего лука отправила в смерть полторы сотни лучших бойцов самых сильных кланов, штурмовавших мой замок. А под конец еще и убила одного из вампиров.

— Я поражен, до глубины души. Прекраснейшая воительница. Я раньше говорил о фуроре, который вы произведете при дворе. Я жестоко ошибался. Нет. Это будет второе солнце, которое всех ослепит и согреет. А неосторожных, которые слишком приблизятся, это солнце спалит дотла. Боюсь я буду в числе последних. Это грустно, но неизбежно. Но мы уже во дворце. Рядом с вами, Лизка, дорога промелькнула незаметно и мне уже жаль, что мы приехали. Мне хотелось, чтобы эта дорога длилась бесконечно. Прошу вас, я помогу вам выйти из кареты.

----------------------------------------------

Мы втроем шли по дворцовому парку. Сначала мимо стражи, а потом мимо гвардейцев Императора мы проходили беспрепятственно и без вопросов. Министр финансов всем зарплату платит. Парк был хорош, но чего-то выдающегося я не заметил. Возможно, где-то есть что-то еще, но пока все довольно скромно.

— Граф, голубчик, рад вас видеть, кто эта красавица, стоило ей в вашем сопровождении здесь появиться и слухи о таком чуде мгновенно достигли ушей всех, кто способен ценить подлинную красоту. Сударыня позвольте представиться самому, мой старый приятель, граф Витте, похоже, не хочет делить ваше внимание ни с кем.

— Ах, оставьте ваши шутки, капитан. Прекраснейшая Лизка позвольте вам представить моего хорошего знакомого, со странным чувством юмора, Капитан Гвардии Императора Орлов Григорий. Прошу вас его не любить и не жаловать. Редкий волокита без какого-либо чувства меры и ответственности.

— Спасибо, граф, это лучшая рекомендация. Мадмуазель Лизка я весь в вашем распоряжении. Если вы удостоите своим сиянием сегодняшний бал, то прошу не отказать мне хотя бы в одном танце.

— Не слушайте его, Лизка, он того не стоит, а вы, капитан, меня не дослушали, Прекраснейшая Лизка здесь в сопровождении ставшего известным в последнее время Апулея.

— Ах, да, наслышан, Красный замок в Чернолесье? Или что-то в этом роде. Я событиями в незначительных и отдаленных провинциях не очень интересуюсь. Рад знакомству, Апулей. Говорят, вы удостоились аудиенции свыше? Поздравляю. Прекрасная Лизка, позвольте мне первому показать вам дворец и познакомить с теми, кто хоть чего-нибудь стоит в этом мире. Вам здесь понравится, хоть все женщины и будут вам завидовать, а мужчины надоедать своим вниманием.

— Капитан, так вы нам сейчас в качестве предупреждения такую надоедливость демонстрируете? Вы могли бы догадаться, что я взял на себя честь и огромное удовольствие сопровождать прекрасную Лизку и ее спутника. И уверяю вас — я справлюсь и помощь мне не понадобится. А вас жена ищет, вон она бедняжка к нам стремится.

— Спасибо, граф, что заметили. Сочтемся. Вынужден всех вас покинуть, но уверен, что мы еще увидимся.

— Не пугайтесь, друзья мои, Капитан производит сильное первое впечатление, но не так страшен и влиятелен, как ему хотелось бы.

— Вы напрасно волнуетесь, граф, я не могла испугаться, и предпочитаю тех, кто производит сильное последнее впечатление.

— Великолепно сказано, остроумнейшая Лизка, это ваше мнение быстрее молнии облетит все салоны двора. А вот перед нами влиятельнейший Верховный жрец богини света Светозар. Он обычно нелюдим и редко обращает внимание на светские события. Нас он вряд ли удостоит своим вниманием. Приветствую вас святейший, могу я быть вам полезен?

— Вряд ли, граф. Апулей, рад вас видеть, хочу лично поблагодарить за спасение реликвий и за предание суду преступников и последователей Тьмы. Могу я чем либо вам помочь? А это Лизка? Припоминаю. Это платье вам к лицу. Рад вашим успехам. Ведь это вы убили Вампира? Я буду с вниманием за вами наблюдать.

— Весьма признателен вам, Святейший, за лестную оценку нашего вклада в общее дело борьбы с Тьмой. Мы прибыли на аудиенцию и на бал во дворце.

— Наслышан, я еще какое-то время буду при дворе. Если во мне возникнет нужда, то вы меня найдете в дворцовой часовне. Не буду вас больше задерживать.

— А вы, Апулей, еще интереснее, чем я думал. Интересно, что задумал этот святоша? Вы что-то знаете?

— Граф, я всю дорогу хотел вас спросить о том, что вы думаете о Гильдии Магов?

— Многое, но сейчас что-то конкретное сразу в голову не приходит. Я должен что-то знать?. Вы ведь не затеяли реформы еще в одной гильдии? Хотя, зачем бы вы иначе об этом упомянули? Мне нужно подумать. Гильдия? Гм, возможно, в последние годы захирела, магов сильных я и вспомнить не могу, потом этот скандал с исчезновением Великого Роша. Доходов в казну от них нет никаких, пользы для Империи тоже. Учат плохо. Сами наживаются и живут не считая денег, роскошь и разврат. Пожалуй, вы правы, Апулей. Кое-что я все таки о Гильдии магов думаю. Если вам понадобится помощь в примерно такой же реформе, как у букмекеров, то я на вашей стороне.

— Мы с Рошем, только сегодня примерно то же самое обсуждали по этому вопросу и в том же ключе. Благодарю вас, граф за поддержку и доверие.

— Ого, вы с ним знакомы? Он это поддерживает? Тогда и проблем не может быть. Моего ведомства это все вряд ли коснется, но общую поддержку я окажу.

— Не могу с вами согласиться, граф, частью реформы должна стать обязанность гильдии платить налоги. Я вообще не понимаю, почему они пользуются такой льготой. Заслуг у нее последние годы нет ни перед кем. А эта странная история с кланом новичков в Китай-городе! Ведь это скандал и просто мошенничество. По выражению вашего лица, граф, я вижу, что вы еще не в курсе. Они продали постоянную услугу неопытным новичкам. Услуги портала туда стоят очень недорого всего пять тысяч золотых. Но о другом условии новичков не предупредили и обратно из Китай-города можно добраться уже за двести тысяч. Все это походит на деятельность эльфов букмекеров в недавнем прошлом. С виду это законный бизнес, а по сути мошенничество и ущерб империи, это лишь замедляет развитие государства и скорость движения финансовых потоков.

— Мда. Все это я обдумаю и быстро. Мне нужно будет собрать информацию. Но вы правы это мой вопрос. Вы сегодня собираетесь затронуть эту тему на аудиенции?

— Возможно, граф. Я это решу по ходу дела. Не всегда уместно действовать напористо.

— Весьма разумно. Весьма. Мне нужно время, жаль мы не поговорили заранее.

— Возможно, граф, это моя вина, я отвлекла ваше внимание своей болтовней в карете.

— Ни за что, я не высказал бы такого ужасного предположения и не подумал бы о таком невозможном выводе. Вы, Лизка, своей красотой, конечно, можете лишить разума любого, но любой разумный будет от этого только счастлив. Но я вижу еще одного верховного жреца на этот раз Храма Богини Земли, сегодня здесь все влиятельные личности Империи. Святейший, позвольте…

— Да. Да, граф, все эти ваши красивые слова. Я далек от мира. Апулей, я давно жду, когда же у меня появится возможность, а у вас потребность встретиться в Храме Богини Земли. Уверен, что это будет радостная встреча.

— Совершенно согласен с вами, Святейший, я сделаю все возможное, и максимально быстро для приближения столь желанного события. Две трети пути уже пройдено, но осталось пройти самый трудный отрезок.

— Желаю удачи и готов оказать всю возможную помощь. Я все сказал и у меня нет здесь больше никаких дел. Всего доброго всем.

— Что это было, Апулей? Я ничего не понял. Это какое-то иносказание. Получается, что этот отшельник сюда только для встречи с вами пришел? Я еще чего-то не знаю?

— Граф, всего не знает никто, кроме светлых богов и я удивлен не меньше вашего. Эта встреча и для меня неожиданна. Даже тревожна. Некоторые мои планы необходимо ускорить. Но это уже не сегодняшние проблемы.

— Что-то я, Апулей, начинаю сомневаться в необходимости моей помощи вам в этом посещении двора. Боюсь, вы сами куда влиятельнее меня.

 

Глава 7

— Мне странно, граф, что у вас могли возникнуть такие сомнения. При дворе я ни знаю вообще никого, кроме вас. Согласитесь, что верховные жрецы бывают тут редко, и нельзя было рассчитывать на встречу с ними. Ваша благосклонность и помощь нам нужны, как никогда. Я, например, даже не знаю приглашен ли на аудиенцию только я, или моя спутница может, или даже должна быть там со мной. Какие темы мне не стоит поднимать там? Что сейчас наиболее актуально для повелителя империи и о чем он и слышать ничего не захочет? Я даже не знаю, где проводятся такие аудиенции. Как видите, граф, без вашей помощи я просто провалюсь с позором.

— Мда. Это лестно, но ошибаться относительно вас я больше не буду. Мда. Но всю возможную помощь я готов оказать.

Граф сделал жест, предназначенный кому-то, кто находился позади него. Перед нами предстал очень невысокий человечек весь в черном. Он низко поклонился.

— Ваша светлость?

— Сбегай, любезный, к мадам Орловой и узнай, где будут проводить сегодня аудиенции. Потом сразу ко мне.

Человек в черном как испарился, а граф повел нас дальше. Сразу за парком оказался пруд с черными лебедями и огромный, роскошный дворец позади него. Прямо из парка мы вошли в очень большой зал, отделанный розовым мрамором и золотом. Если бы не перегруженность позолоченной лепниной, то это был бы классический стиль. Помпезно, но для Императорского дворца приемлемо.

— В этом зале, Апулей, и будет проводиться бал сегодня, но несколько позже, а вот и мой человек.

— Ваша светлость, я все узнал. Сегодня все аудиенции отменены, но господина Апулея с его дамой примут в саду размышлений.

Черный человечек поклонился и удалился куда-то на задний план.

— Апулей? Что я о вас не знаю?

— Граф, я даже не знаю того, что вы уже обо мне знаете. Да и вообще, разве можно быть уверенным в том, что до конца знаешь хоть какого-нибудь человека, даже самые близкие и верные иногда удивляют или даже предают. Здесь при дворе это должно быть аксиомой.

— Да, Апулей, согласен. Но все же такого еще не было никогда. В саду размышлений примут вас с вашей дамой впервые. Из тех, кого я знаю, там не был никто. Но вы необычный человек, я надеюсь, что со временем мы станем друзьями. Должен вас предупредить, что у двери появился Ааз, личный секретарь императора, он среди нас гость редкий, и я почему-то думаю, что он пришел за вами. Удачи вам, Апулей. Всегда рад буду помочь и жду в гости в мой дворец. В любое время.

Граф кивнул мне и отошел. Мы с Лизкой остались одни.

— Элен?

— Что? Ой. Как ты догадался? Мы пропали.

— Элен, Лизка и половины слов не знает, которые я от тебя услышал за этот вечер. О манерах и говорить не приходится. Про то, как вы это делаете, вы мне потом расскажете, а к Императору должна войти Лизка. Это важно. Иначе будет очень плохо. Это уже затронет базовые законы Терры. Если мы в этом саду будем одни, то срочно садись на что-нибудь и выходи. Лизка нас слышит сейчас?

— Да, если не пропала, куда-нибудь.

— Она и в реале пропадает? Это легче, значит, я не один так мучаюсь. Зачем ты пошла ей навстречу? Это же опасно. Если не упоминать о том, что просто невозможно. Надеюсь, хоть мелкая сюда не входила.

— Только несколько раз, извини, мы не уследили. Она недолго. Это она тогда вляпалась на арене. Слез было целое блюдце. Но она такая милая и ругать ее никто не решается. Да и шалит она редко. Просто она решила, что раз мне нельзя и Лизке нельзя, а мы тут бываем и играем, то и ей нельзя, а значит можно. Я немного сбивчиво объясняю, но ты ведь понял?

— Я все могу понять, вы все трое дети. До сих пор я думал, что Лизка в актрисы готовится и на нас с Пухом тренируется, или вы с мелкой у экрана за ее приключениями смотрите, а она пред вами что-то демонстрирует. Что-то она мне о такой своей карьере говорила. Иногда резкие перемены в ней сбивали с толку, все это раздражало, но девочка она хорошая и я все это выдержал. А теперь еще и это, все еще поверить не могу, и я еще считал себя умным и проницательным. Женщины!!!

Но как вы это делаете? Не почему, а как? Что за семья!!! Что вы с капсулой делаете?

— Ничего, никогда ничего и не делали. Мне капсула досталась в прошлом году за победу в конкурсе красоты, но тогда мне не очень сюда хотелось, хотя теперь и жалею, только это платье стоит труда и риска. Мы просто ложимся в капсулу, и что-то капсула делает и вот — перед нами этот мир.

Мне с ними обеими непросто, родители считают, что я должна за ними смотреть, а попробуй это сделать. Их две, и обе бандитки. Непослушные и активные до безобразия. Именно безобразия они постоянно и устраивают. Представь себе, они смогли сами, и потом меня подбили использовать кнопку экстренного выхода и быстро меняться местами. Причем все это почти на бегу.

— Поверить не могу. В самом деле бандитки все трое. Это что у вас за капсула?

— Не знаю, вероятно для мисс Россия дали самую крутую. Но ты ведь должен был заметить, что перед тобой мелкая, ведь ей шесть, хотя и Лизка иногда ведет себя так, что мелкая могла бы ее старшей сестрой быть. Но с этой Террой Лизка повзрослела и поумнела, я и сама стала сюда заходить, чтобы понять, почему это с ней происходит.

Сейчас меня Лизка подменить ее попросила, у нее проблемы с манерами и знаниями приличий. Ты не сердишься?

— Нет, удивлен, восхищен, встревожен, но не сержусь. Вы хорошие девочки. Только не говорите никому и никогда. И я должен всегда знать, кто из вас троих передо мной.

— Что и мелкой можно? Она так на бал мечтает попасть.

— Ты ее лучше знаешь. Если возьмешь на себя ответственность. На балу, пожалуй, можно, но не перед Императором. Он очень много видит и знает.

— Девочки будут счастливы, все мы глупые о прекрасном принце мечтаем на балу в сказочном дворце. И вот все может сбыться. Ты вполне себе принц, только кобылу себе белую купи, вот дворец сказочный и бал скоро.

— А почему не коня?

— Какого коня?

— Белого.

— Я должно быть что-то перепутала, есть отличия между конем и кобылой?

— Мда, что-то о половых различиях вам хотя бы в школе должны были рассказывать.

— В самом деле, как я глупая не догадалась, городские мы совсем, хоть и недавно.

— Ты совсем по — другому смеешься, чем Лизка, это очень странно — в одном теле видеть разных девушек. Сколько же мне придется сделать переоценок, вспомнить прошлое и понять, кого же я видел рядом с собой в тот или иной момент. Впрочем, это даже интересно.

Кроме того, я уже давно вообще хотел вас расспросить о предках и о корнях вашей семьи. Зачастую о людях можно больше узнать, поняв их происхождение. Кровь не водица, как говорится.

— Я не очень интересуюсь, да и гордиться особенно некем. Сплошь бабки травницы и ведуньи, чуть ли не ведьмы деревенские, а по отцу даже шаман довольно известный есть, прадед репрессирован был и в Туве остался надолго, женился там. В общем все непросто. Я в школе как-то рассказала, так года два потом дразнили.

Вот тут я на время выпал из реальности, пазл сложился совершенно неожиданно, и многое стало яснее. Предки у девочек особенные, и сами они все втроем ведьмочки, и то, что их трое тоже может иметь значение. Нужно время и информация, чтобы со всем этим разобраться. Одно то, что искин их так однозначно выделил и столько им позволил…

— Так вы не только необычные, но еще и чудесные. Даже волшебные и уникальные по всем параметрам. И происхождение необычное и… Да все у вас не как у людей. Три девицы под окном.

— А какая из нас тебе больше нравится?

— Вас и сравнивать нельзя, совершенно разные миры. Но ни мелкую, ни тебя я совсем не знаю. Ты так, прекрасный фон где-то вдали. Мы же и двух слов в реале не сказали.

— А ты бы хотел?

— Подружиться? Да. Вы необычные все трое. Мелкая больше всех меня поражает.

— Подружиться — это значит нет?

— Ты же меня не знаешь совсем, или это ты шутишь такими намеками? Я последние десять лет постоянно одной девушке предложение делал. Совсем недавно она ко мне домой переехала.

— Завидно. Десять лет? А я редко завидую девушкам. Так часто сама говорю нет, что уже забыла, как неприятно это слышать самой. Спасибо, что напомнил. Вот уже идет к нам этот Ааз. Ну и лицо, а глаза-то какие жуткие, от взгляда до костей пробирает. Ааз, и кто только эти имена придумал.

— Тебе предстоит еще не раз удивиться.

— Господин Апулей, вас с вашей спутницей ждут. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Дворец был огромен, и у меня сложилось впечатление, что мы обошли его весь. Но я не жалел, это было очень интересно, и мне важно было отразить все это на своей карте. До сих пор для меня на карте это было черное пятно в центре Столицы. Лизка — Элен шла рядом молча, надеюсь, что я ее не обидел. Впрочем, не исключено, что она шутила. Кто поймет женщин? Дойдя до небольшой двери, Ааз открыл ее. За дверью было марево портала. Ааз отошел в сторону и сделал приглашающий жест. Я в нарушение приличий прошел первым держа спутницу за руку.

Вокруг нас был сад. Стен дворца видно не было, только деревья и цветы, скамейки не было.

— Здесь ничего нет, я же платье чудесное испорчу.

— Прекрасная дама, позвольте преклонить колено и предложить другое для вашего отдыха.

Лизка-Элен села мне на колено и вышла. Мне пришлось слегка поддерживать ее тело. Прекрасная голова упала на грудь. Как же она недопустимо красива. А в этом платье — это вообще запретить нужно. Пять минут я страдал неизвестностью.

— Мих, прости, прости, прости. А мы где? Ты же во дворец шел? А царь местный где?

— Лизка. Помолчи, потом поговорим, и имена не путай. Приди в себя и вспомни как к императору обращаться. Но отвечай ему односложно и неопределенно.

— Это как?

— Разберешься, вставай.

— Неа, когда я еще у тебя на коленях посижу? Терпи!

— Лизка!!!

— Да ладно тебе, нет же никого. Мы тут стоять должны или гулять можно? Я пойду посмотрю вокруг.

— Ты можешь предположить, что я дам тебе исчезнуть в тайном саду Императора? Стой, где стоишь!

— Тогда я лучше обратно сяду.

— Ладно, возможно, нам и в самом деле нужно пройтись по саду, оценить его красоту и таинственность. Только держи меня за руку. Я серьезно, Лизка. Не смей пропадать. Слушай, какой-то шум. Кажется, фонтан или водопад. Можно взглянуть, скорее всего, это главное место в саду и нас именно там принимать будут.

Идя впереди, я придерживал Лизку за … Рюши? Бант? Вроде нет, из всех деталей женского бального платья я знаю кроме этого еще декольте, но это точно не подходит.

— Этот шум где-то левее и за деревьями. Что-то там мелькнуло, или мне показалось? Быть может, домашний любимец?

Я отвлекся, о домашнем быте императора никакой информации не было нигде, вдруг он льва держит в этом садике? Нет, для льва тень мелковата. Я обернулся.

— Лизка! Ты где? Нет! Опять!! Здесь!!!

Стоило мне на минуту отвлечься на звук, и она пропала. Я один бродил по саду, держа в руках эту розовую… не знамо что, которую она умудрилась отцепить от платья. Заглядывая во все заросли и закоулки, я постепенно закипал и готовил спич, в воспитательных целях.

— Попался паршивец, иди сюда малолетка.

— Прекрасная дама, вы не можете меня за уши дергать.

— Дергать? Да я тебе их оторву совсем, ты зачем за мной подсматривал? Стоило чуть отойти и платье поправить.

— Это не соответствует истине, прекрасная дама, я не подсматривал, я здесь прячусь.

— А не врешь? От кого ты прятался? Мих, то есть, Апулей, смотри кого я поймала.

Ты, кстати, кто? Малахольный какой-то недомерок.

Я в полной прострации наблюдал эту сцену. Пока Лизка рядом, я от скуки точно не умру. Хотя возможно, правильнее сказать что умру, но не от скуки. Она кому угодно инфаркт обеспечит.

— Лизка! Отпусти принца. Ваше Высочество, простите нам это недоразумение, мы не ожидали здесь вас увидеть. Позвольте представиться, я Апулей, а это моя дама Лизка.

— Что? Ты, правда, принц? Только не ври, а то уши точно оборву.

— Благодарю, Апулей, ваша прекрасная спутница очень недоверчива и дерется больно.

— Простите нас, Ваше Высочество, но Лизку в некоторой степени может оправдывать необычность ситуации. Могу ли предположить, что ваше здесь присутствие является тайной для всех тех, кто должен за вами присматривать?

— Да, это мое лучшее убежище. Здесь меня еще никто не находил. Да и сейчас это удалось только великой воительнице, победительнице вампиров и самой прекрасной даме. Ее красота меня так поразила, что я не успел убежать.

— Да, принц, женщины, особенно прекрасные — это и наша сила, и наша слабость. И с ними трудно, и без них невозможно. Но вы же не от нас прятались?

— Нет. Я от всех прячусь. Меня никто не любит. И рядом со мной всем плохо. Даже папе.

— А папа у нас кто?

— Лизка, ты мозг включи. Простите ее Ваше Высочество, она стреляет намного лучше, чем разбирается в придворном этикете

— Я вам в этом завидую, прекрасная дама. Заберите меня отсюда. Я буду у вас пажом, и мы будем вместе бороться с Тьмой и убивать вампиров. Тошно мне здесь, все мне лгут и измены можно отовсюду ждать. Поговорить или поиграть я ни с кем не могу. Меня или натаскивают для трона, как собачку, или наряжают, как манекен.

Пока принц жаловался на судьбу всех принцев, Лизка зависла, и я испугался, что она решила выйти прямо здесь и сейчас, но тут же мне в чат пришло послание.

— Мих, у меня резерв жизни в красной зоне. Этот малек ее из меня вытянул. Что такое паж?

Я подошел к Лизке и прикоснулся к ее руке.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

Ваше высочество. Нам нужно разобраться в очень важном деле. Вы должны мне рассказать какие на вас есть амулеты или магические вещи. Вы только что едва не вытянули у моей дамы Лизки всю жизнь. Кто-то вам подбросил очень плохую вещь, возможно, под видом другой, очень вам дорогой. Давайте, принц, думайте. Сейчас мы можем узнать, почему всем рядом с вами плохо. Даже папе Императору.

— Ни фига се.

— Но все мои вещи проверили лучшие маги Империи.

— Да, но возможно другой.

— Я вас, Апулей, не понимаю.

— Врет, понимает, я по роже вижу.

— Я не могу скрывать правду от вас, прекрасная дама, но не могли же маги Империи Тьмы появиться в этом дворце.

— Ваше высочество. Предлагаю провести эксперимент. Вы снимите с себя все. Вообще все, а моя дама Лизка проверит не повторится эта странная ваша особенность с кражей ее жизненной энергии.

— Но не могу же я перед ней предстать без одежды? И я не хочу, чтобы мне драли другое ухо.

— А чего так? Оба будут одинаковые. Раздевайся, ворюга. Мих, дай ему чего-нибудь.

— Если ваше высочество соизволит, то я могу предложить скромный, но абсолютно чистый, с точки зрения магии, комплект одежды, его еще никто ни разу не надевал. Это переодевание временное, и в чисто научных и военно-стратегических целях. Если вы, мой принц, выявите нападение на всю империю в вашем лице, то окажете своей стране большую услугу и в дальнейшем к вашим словам и сомнениям все ваши подданные будут относиться с большим доверием.

— Ну, если только на время и без прикосновения к моим ушам.

— Поверьте мне, Ваше Высочество, пройдет немного лет, и вы будете очень ценить прикосновения прекрасной дамы к вашим ушам. А сейчас прошу вас переодеться.

Я порылся в памяти и достал для принца свой комплект на тридцатый уровень, который мне так и не пригодился. Принц переоделся, отойдя в сторону и вернулся к нам.

— Ваше высочество, вы сняли все? Даже самое ценное и святое для вас?

— Нет. Но это память о маме. То есть, она мне это подарила.

— Память о матери это святое, но она у вас в сердце, и ее у вас никто не отнимет, только вместе с жизнью. А сейчас вы пойдете и спрячете там, где лежит ваша одежда все, абсолютно все.

— Иначе оба уха оторву. Иди давай, паж, побыстрее, у меня бал скоро, а я тут с тобой валандаюсь.

Лизкин монолог неожиданно подействовал эффективнее моих просьб, должно быть в школе она привыкла с младшими управляться. Принц удалился и через минуту вернулся.

— Так. Хорошо. Теперь мы все отойдем подальше от этого места, идите все за мной. Тут где-то фонтан был или водопад.

— Далеко еще идти, Мих.? Я боюсь здесь платье изгваздать Элен меня убьет. Она на нем сдвинулась по фазе.

— Мы уже пришли. Симпатичный водопадик. Лизка, ты прикоснись к принцу и смотри за уровнем жизни.

— Уши драть не дам.

— Да не трону я тебя, кому ты нужен. Уха ему для дамы жалко. Ну все я его держу. Что дальше?

— Ничего. Ждем. Тогда после твоего здесь появления и встречи с принцем прошло минут десять. Даже меньше. Но пусть будет десять. Стоим ждем.

— Скучно. Принц расскажи что-нибудь. Большой это сад?

— Не знаю, он каждый день другой. Ни разу не повторился. Водопада я этого не видел никогда.

— Круто. А где мы вообще?

— Я не знаю. Это сад делал величайший маг всех времен Рош.

— Мих, попроси его пусть он и тебе такой намагичит. Мне здесь нравится.

— Делать старику больше нечего, не будет он для тебя парки делать. Тебе лесов мало? Ты не отвлекайся, что там у тебя с резервом?

— Полный.

— Так. Прекрасно. Вы здоровы ваше высочество. Теперь мы будем выяснять какая именно вещь так на вас влияла до сих пор. Вы разделите все свое имущество на две примерно равные кучки. Одну из них надо принести сюда. Заверните все в куртку. Вторую половину там оставьте. Мы здесь подождем.

Со второго раза мы нашли ту половину вещей, в которой скрывался вредоносный предмет.

Принц обрадовался и даже вспотел от нетерпения, лицо его раскраснелось, а в глазах появился азартный блеск. Только теперь он поверил в магическую и враждебную природу своих неприятностей и кипел энтузиазмом. Когда он прибежал в четвертый раз, нас прервали.

— Что здесь происходит? Сын, как ты одет? Почему ты здесь, и как сюда попал?

— Приветствую вас Ваше Императорское Величество. Позвольте мне внести ясность.

— Сделайте одолжение, Апулей.

— Пока мы с моей дамой ожидали аудиенции Вашего Величества, мы случайно обнаружили наследного принца и его странную болезнь. Остальное время мы пытались выяснить конкретную причину болезни и установить виновного в том, что принц и его окружение были подвержены страшной опасности.

— Вы, Апулей, уже приобрели некую репутацию в моей Империи, поэтому я дам вам возможность все это объяснить и подтвердить.

— Все очень просто. Ваше Величество, по счастливой случайности мы узнали, что все, кто находятся рядом с принцем, постепенно лишаются жизненной энергии. Моя дама Лизка едва не умерла, прикоснувшись к принцу.

— А как она посмела прикоснуться к моему сыну?

— А я не знала, что он принц. Просто он прятался и подглядывал, и я его за ухо оттаскала. Сам виноват.

— Я не подглядывал, просто дама очень красивая.

— Сын, ты же себе противоречишь! Вы Лизка, можете его и за другое ухо выдрать. Заслужил.

— Вот вам всем. Я же говорила, что он сам виноват.

— Допустим. Как я понял, в процессе драния ушей моего наследника вы потеряли энергию. Какой из этого вывод.

— Папа, господин Апулей — он просто гений. Он велел мне раздеться все снять и дал вот эти лохмотья. И я вылечился. Дама Лизка, меня проверила, и я перестал быть монстром. А потом я принес первую половину вещей. И все еще был нормальным. А потом я принес другую половину и опять ее чуть не убил. Простите меня, прекрасная дама Лизка.

— Да чего там, ты-то тут не причем. Это империя Тьмы опять. Достали уже. Мих, ты бы прибил там всех, что ли.

— Апулей, вы нашли среди вещей моего сына вещь, которая его убивала?

— Нет и нет, Ваше Величество. Эта вещь еще не опознана, но она в этой вот кучке вещей, и вещь эта убивает не принца, а вас. Скорее всего, для того ее принцу и подбросили. На вашего сына она не действует, или даже, возможно, полезна ему. У меня есть гипотеза, что это нечто прямо противоположное накопителю. Или особый накопитель, который сам заполняется, вытягивая энергию из всех тех, кто находится рядом с владельцем. Это очень сложная магия, отнимая жизнь она оставляет видимость того, что все в порядке. Возможно, что в этом амулете есть магия некромантов, заменяющая энергию жизни темной энергией или самой смертью, с помощью которой они поднимают зомби.

— Предположим. Я и в самом деле последнее время нездоров. Но поверить в это трудно. Лучшие маги Гильдии все проверяют у меня и у принца.

— Об этой гильдии я много чего хотел бы вам сказать, Ваше Величество, но это может потерпеть. А вы можете проверить сами. Как только принц берет в руки эту кучку со своими вещами, он опасен для окружающих. Все его вещи известны. Можно позвать кого-нибудь, достаточно слабого и с невысоким уровнем, и вы сами сможете все проверить.

— Проверю я непременно, но посторонние нам не нужны. Прекрасная Лизка, вы позволите взять вас за руку?

— Мих?

— Да.

— Ладно. А зачем?

— Сын возьми свои вещи из этой кучи. Да. Я это вижу, Прекрасная дама, вам срочно нужен лекарь.

— На хрена? Мих?

— ПЕРЕТОЕ ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Оказывается я о вас, Апулей или Мих, почти ничего не знаю. Могу я пожать вашу руку? Спасибо, Величайший герой, Посланник Богини Света. Теперь я все понимаю. Я признателен тебе и принесу должные дары великой богине в храме света. Теперь моя семья спасена.

— Отпад.

— Прошу прощения, ваше величество, но это еще не конец истории. Нужно узнать, что это за вещь конкретно, и найти виновного. Покойный архимаг императрицы Тьмы часто бывал в Столице, и при дворе, и даже встречался с членом вашей семьи. Не удивлюсь, если окажется, что это все его рук дело. Но действовал он через своих союзников.

— Доверие мое к посланнику богини огромно. Но для таких обвинений нужны доказательства. И для суда Империи, и для меня лично.

— Я понимаю ваши сомнения, Ваше Величество. При дворе всегда много интриг и заговоров, здесь полно слухов, клеветы и доносов. Но я здесь всего пару часов, и в этих дрязгах не замешан. Вся информация мной найдена за пределами дворца. Но вы можете ею и не пользоваться. Возможно, и собственное ваше расследование выявит изменников. Нужно только найти вещь и того, кто ее дал принцу, и обеспечить безопасность негодяя до конца следствия. Для начала такого расследования достаточно пока повторить несколько раз ту же процедуру с разделением вещей принца и проверки его способностей.

— Да, согласен, мы это и сделаем тотчас. Сын, отнеси половину вещей подальше и возвращайся.

Результат был получен через четверть часа, но он не обрадовал никого.

— Сын, кто тебе дал этот амулет?

Принц, потупив голову молчал.

— Ваше Величество. Могу я вас попросить выслушать меня наедине?

— Вы ведь не делаете ничего без причины? Сын, пройдись с прекраснейшей дамой вокруг этого водопада.

— Лизка, дай его высочеству руку, Ваше Высочество не отпускайте ее. Лизка не смей еще раз исчезнуть. Ваше величество, вы уверены, что нас никто не может подслушать?

— Теперь я ни в чем не уверен. Мой собственный сын отказывается выполнять мои прямые приказы. И вся эта ситуация беспокоит меня до крайности. Хорошо, что здесь посланник богини. Я крайне сожалею, что самый сильный маг Империи пропал прямо из здания Гильдии. Без него моя личная защита от магии врагов доверия у меня не вызывает. Что происходит?

— Принц получил этот амулет от матери и никогда ее не выдаст. Но нам это и не нужно. В верности вашей супруги сомнений быть не может. У нее совершенно другой склад характера. Но даже, если бы она была последней интриганкой, само ее нынешнее положение таково, что стремиться к большему просто невозможно, и она по этим причинам не может вызывать подозрений. Сына она тоже любит безмерно. Скорее всего, этот амулет ей дан кем-то другим. Вряд ли она взяла для сына такую вещь от постороннего. Вопрос в том, будет ли она покрывать этого неизвестного, если до сих пор доверяла ему, и если он близкий родственник императрицы?

— Если вы уверены, то это все объясняет. Молодец мальчик, я им горжусь. Защищает мать. Но нужно срочно выявить предателя.

— Вряд ли вам понравится результат таких усилий, Ваше Величество. Кроме того, я считаю это преждевременным. Если это заговор, то создан он давно, и нам следует быть осторожными. Заговорщиков может быть много, и они точно имеют большое влияние в вашей Империи. Если вы прямо сегодня начнете задавать вопросы, то они, испугавшись разоблачения, могут предпринять резкие необдуманные действия. При этом погибнут, скорее всего, невинные. Я считаю, что мы должны продолжать расследование втайне. Заговорщики будут уверены, что у них все идет по плану и будут спокойны. Ваше здоровье, с их точки зрения будет по-прежнему ухудшаться.

— Да, мой первый порыв был неразумен. Но уж очень все это неожиданно. Удара с этой стороны я никак не ожидал. Но долго я не смогу этого выдержать. На самом деле мое здоровье хуже, чем я стараюсь показать всем.

— Вы позволите Ваше Величество?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— ОМОЛОЖЕНИЕ.

— ИСПРАВЛЕНИЕ.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Я нахально положил руку на плечо Императора. Он вздрогнул и выпрямился. Я же потерял три четверти резерва. Как же мне не хватает накопителей!

— Я уже долго живу и многое знаю, но о таком я не слышал даже слухов. Я ваш должник, Апулей.

— Рад помочь, Ваше Величество.

— Это меняет все мои планы. Так вы полагаете, что лучше подождать и постепенно выявить всех предателей. Вы можете хотя бы намекнуть кто мой главный враг?

— Да, но вам, Ваше Величество, это не понравится. Возможно, будет лучше, если вы узнаете это сами. Вы можете косвенными вопросами навести супругу на рассказ о том, кто дал ей для сына этот амулет. Я подозреваю вашего близкого родственника и думаю, что вам, Ваше Величество, нужно будет время для переоценки своих привязанностей.

— Нет, Апулей, я не мальчик. Вам я теперь безоговорочно доверяю. Вы можете мне сказать. Хотя вы умны и уже зародили во мне догадку. Бэльдар?

Я молча посмотрел в глаза Императору. Он меня понял и нахмурился.

— Вы видели это сами?

— Покойный архимаг Императрицы Тьмы бывал в вашем дворце. Его сопровождал некий зомби, он видел тех, с кем договаривался его хозяин. В любой момент я могу вам его представить. Вас это порадует еще меньше.

— Зомби это кто-то из тех, кому я доверял и чью память храню?

— Да, даже лучшие совершают ошибки, иногда роковые. Но если вы настаиваете?

— Вы что-то недоговариваете, что?

— Мне его жаль. Он ошибся только раз, но наказан очень жестоко. Ему и так очень трудно. Я обещал ему, что славная память, оставшаяся о его жизни, не пострадает. Ему это важно. Больше у него ничего нет.

— Сципион!

Мы молча постояли несколько минут.

— Тяжелый у меня сегодня день.

— Это значит, Ваше Величество, что впереди что-то лучшее. У любой медали две стороны. С моей точки зрения, события развиваются в благоприятном направлении. Если не торопиться и соблюдать осторожность, то заговор можно обезвредить даже без большого шума, и скандала. Отставки, ссылки или поручения в отдаленных провинциях, с возможными там несчастными случаями. Единство империи желательно не нарушать. Собственно, именно оно и было целью покойного архимага. И его мы все призваны защищать.

— Да, пожалуй, но мне необходимо все обдумать.

— Это мудрое решение, Ваше Величество. Только прошу вас соблюдать максимальную осторожность. Лучше никому об этом не сообщать. Нужно также учитывать возможность, что нас подслушивают, здесь или среди амулетов принца могут быть подслушивающие устройства.

— Но кому же я могу доверять? Все вещи сына проверили маги Гильдии. Вы, как я понял, им не доверяете. Рош пропал. Кому-то я должен довериться.

— Рош просил передать, что устал от интриг двора и не вернется. Гильдию магов мы с ним решили слегка встряхнуть. Там засели дельцы и мошенники, и нет ни одного приличного мага, это бы еще было терпимо, но при таком положении вещей у Империи скоро вообще не будет хороших магов, а этого допустить нельзя. Наши планы в этом направлении не вызовут у вас раздражения? А вещи принца я могу забрать и попрошу Роша и гномов их проверить на все возможные хитрости и подлости.

— Хоть одна хорошая новость. Но чем Рош занимается? Что важнее Империи?

— Ваш вопрос, Ваше Величество, содержит в себе и ответ.

— Как? Что? Ах это. Да, тогда да, я понимаю это уровень сложности для него. Старику и в самом деле стало скучно здесь, среди мелких интриганов. Это надолго?

— Многое от вас зависит, Ваше Величество. Тьма зашевелилась. Возможно, мне придется срочно заняться этой войной, и мне потребуется тогда вся возможная помощь.

— Все так плохо? Для меня это новость. Мне не докладывают, хотя если заговор, то и не доложат. Как вы себе это представляете?

— Пока я в общих чертах договорился с гномами и эльфами, мы думаем нанести два удара. Эльфы с севера будут освобождать Северный Синий Лес, гномы ударят по подземному городу гномов в Темных горах. Мне удалось несколько сгладить противоречия между ними, но до совместных операций в бою им еще далеко.

— Что-то я не припомню таких названий. Где это?

— В Империи Тьмы.

— Эльфы и гномы согласились туда пойти и в одиночку без моей армии? Кто их туда поведет? Кто там побывал? Ведь нет ни карт, ни слухов, ничего!

— Если вы не возражаете, то я. Я там был, карта у меня есть и проводники из местных, тоже.

— Прошу прощения, посланник Света. Конечно. Но я не могу остаться в стороне. Это недопустимо. Если начнется война с Тьмой, то мы пойдем в первых рядах.

— Это было бы очень хорошо, но возможным такой поход станет, даже чисто гипотетически, только после наведения порядка внутри империи. Иначе заговор или некомпетентность нанесут нам удар в спину. Возможно, именно и это являлось частью плана покойного архимага. Очень был умный и талантливый противник, и силы необыкновенной. Его открытия и достижения меня постоянно восхищают. Должен отдать ему должное.

— Я о нем слышал только слухи, что он был, и что он величайший маг. Хорошо, что он мертв.

— Это да, но дневники его мне до сих пор не удается расшифровать. Боюсь, что без него это невозможно. А как было бы интересно.

— Так это вы его убили, Апулей? Как же мало я знаю. Что еще происходит во Тьме?

— Императрица при смерти, после этого события возможны резкие действия там, скорее всего, направленные в нашу сторону. Но и внутренние распри там будут в борьбе за власть. Принцесса еще совсем ребенок. Нестабильность и неопределенность. Возможно, что это лучший для нас шанс для удара. Ваше Величество, что-то давно я не вижу и не слышу Лизку и принца

Как велика дорога вокруг этого водопада?

— Не волнуйтесь, Апулей, Мих. Вот они оба.

— У меня еще одно предложение, если принц будет тут прятаться некоторое время, то я могу забрать его вещи и проверю их после бала. Мне ведь необязательно там долго находиться? Я этикета двора еще узнать не успел. Войны, штурм и все в этом роде.

— Я вам дарую должность Действительного Тайного Советника. Вы имеете право входить ко мне без доклада в любое время. Наградить я вас и так собирался, но теперь мне нужно быть уверенным, что вы всегда сможете мне рассказать о важных событиях в мире без задержек. Сегодня я узнал многое, что просто обязан был знать много раньше. Вам нужны деньги для вашей службы богине?

— Нет, Ваше Величество. Но я рад этому вопросу, это означает, что слухи о хорошей работе господина Витте не преувеличены.

— Да, финансы у меня в приличном состоянии, хотя число жалоб на графа каждый год удваивается.

— Это обнадеживает. Государство, в котором чиновники не пишут кляуз на министра финансов — обречено на самоуничтожение. Платить налоги не любит никто, а тратить бесконтрольно государственные средства жаждут все.

— С этой точки зрения я на графа не смотрел. Возможно, вы правы. Но мне уже пора вернуться к делам. Что касается вас — это назначение вызовет вопросы, но я распространю слух, что увлекся ослепительной Лизкой, это недалеко от истины, и все в это легко поверят.

— Спасибо, Ваше Величество. Это поможет делу, облегчит работу мне, и развлечет Лизку.

— Забавный комментарий. Эта цепь — символ вашей новой должности. Она такая одна и известна всем, кто что-либо значит в моей империи.

Я встал на правое колено, и Император водрузил награду мне на шею. Сумка дракона не такая редкость, как мне хотелось бы. Откуда еще мог Император извлечь массивную и тяжелую цепь из неизвестного мне металла с инкрустациями?

— Что же касается предложения прятать принца здесь, то я сначала должен узнать, как он сюда попал, и кто ему помог. Но это уже семейное дело. В любом случае, вы заберите всю его одежду и вещи. Я подержу сына вдали от чужих глаз.

— Отпадный водопад, только ходить вокруг скучно. Вы все уже? Я танцевать хочу. А то все война, или подземелья всякие.

— Ослепительная Лизка, примите от меня это украшение, пусть оно поможет сгладить ваше неудовольствие от того, что я забыл о правилах хорошего тона. Мы уже закончили скучные дела, и вы успеете на бал, хоть и не к самому началу.

— Это роза? Она золотая? Красивая. Спасибо. Но, как же мне ее закрепить и куда? Наверняка есть правила, как же мне они все надоели. Можно я ее в руках носить буду?

— Как вам будет угодно. Правда до сих пор такого не было, но вы к этому с таким спутником давно привыкли, и все остальные привыкнут тоже. А сейчас я вынужден вас оставить. Приятного вам вечера.

— И вам не кашлять. Вы, кстати, здорово поправились за это время. День и ночь. Это Мих вас вылечил? Он такой. Он может.

— Стоп. Ваше Величество. Лизка права.

— Права? Правда? Не фига себе.

— Вам, Ваше Величество, необходимо делать вид, что вы все еще больны.

— Да. Я уже забыл, что пришел сюда, будучи при смерти. Я учту все это и подготовлю сына. Апулей, я жду от вас новостей.

Император взял сына за руку, и они оба исчезли.

 

Глава 8

— Лизка, ты хоть что-то об этикете прочитала?

— Нет, мы же с Элли договорились меняться для этой фигни. Пусть она парится. Пошли, а то танцы кончатся. А мы все втроем хотим оттянуться по полной. Я первая. А цепь у тебя клевая. Потрогать можно?

— Не знаю. Лучше не надо. Это символ доверия Императора. Трогай свою розу. Где бы еще узнать, что она означает? Боюсь, что с тобой никто танцевать не рискнет.

— Тогда нафиг она мне. Спрячь ее, или сам в одиночестве танцевать будешь. Ты умеешь? Вот было бы здорово, чтобы ты не умел, а я умела. А то все наоборот.

— Как вы там втроем договорились? Сколько танцев и кто второй?

— Мне одного хватит, Эли три и мелкой, просто побыть здесь и съесть сладости все.

— И как все это организовать?

— Твои проблемы. Ты куда после бала?

— В Китай-город и в замок. Там праздник в честь победы.

— Это все мне. Мелкую сразу выгоняй, как все здесь слопает.

— Ладно, пошли уже.

Когда мы забрали вещи принца и дошли до того места, где появились в этом саду, перед нами появилось марево портала. Ааз ждал нас в коридоре дворца, но его отношение резко изменилось. Либо моя цепь, либо роза Лизки произвели сильное впечатление. Все встречные нам кланялись, гвардейцы вытягивались в струнку и отдавали честь.

— Уважаемый Ааз. Некоторые события вынудили Его Величество поспешно прервать аудиенцию, и я не смог узнать о порядке возможных моих будущих аудиенций. Мне дарована возможность входить к Его Императорскому Величеству без доклада, но как это лучше осуществлять, чтобы не привлекать ненужного внимания я узнать не успел. Вероятно, это лучше согласовать с вами?

— Да, господин Действительный Тайный Советник. Но прецедентов такого решения моего повелителя еще не было, и это еще нужно обдумать.

— Уважаемый Ааз, нет ли у вас во дворце своего помещения, где я мог бы вас всегда найти или подождать, но такого, где бы меня никто не видел?

— Есть, и могу его вам показать, оно здесь рядом. Но как вы будете незаметно туда пробираться? То есть пропустят вас везде в соответствии с должностью, но незаметность проникновения совершенно исключена.

— Давайте так договоримся — вы мне покажите ваши покои, а я остальное попробую решить сам.

— Хорошо, тогда нам нужно повернуть здесь направо. Это совсем рядом.

Мы прошли по короткому коридору, и несколько дверей Ааз открыл своим ключом.

— Это здесь. Сюда не входит никто, даже слуги.

Мы втроем стояли в маленькой комнате со стеклянной дверью во внутренний дворик дворца, мы были на втором этаже, и этот садик во дворе был разбит тоже на втором этаже. Все это напомнило мне внутренний сад в малом Эрмитаже, но этот садик был в несколько раз меньше. Среди густых кустов стояло кресло и столик рядом. Похоже, у Ааза тоже есть свой сад размышлений.

— Уютно у вас здесь, Ааз. Вы не будете возражать, если я, при необходимости, проникну в ваш сад телепортом?

— Нет, и по сути дела, и потому, что это просто невозможно. Замок защищен от проникновений такого рода.

— И защиту создавали лучшие маги Гильдии?

— Я понимаю вашу иронию, Апулей, но нет. То есть да, но той древней Гильдии времен ее расцвета.

— Это лучше, на тот случай, если я не найду способа проникнуть сюда сам, как мне с вами связаться?

— Как мне известно, у вас отличные отношения с гномами, они могут послать мне почту.

— Это интересно, почта может быть доставлена во дворец?

— Нет, ее получает для дворца администрация императорской гвардии, затем гвардейцы доставляют ее по назначению.

— Безопасность — это приоритет, но скорость доставки срочных сообщений тоже не должна страдать.

— Совершенно с вами согласен, Апулей, если вы найдете способ, удовлетворяющий обоим этим условиям, то империя будет вам благодарна. А сейчас прошу вас, пойдемте, уже начался бал.

Мы втроем вернулись в главные коридоры дворца и продолжили наш путь среди удивленных взглядов придворных и возросшего внимания и почтения со стороны многочисленных слуг и чиновников.

Лизка сияла, находясь в центре всеобщего внимания. В бальный зал мы вошли через парадные двери и музыка, которую мы слышали еще задолго до того, как дошли до них, резко стихла.

Впереди нас прошел Ааз и сразу отошел в сторону и произнес:

— Ослепительная Лизка, первая красавица Империи. Действительный тайный советник государя Императора, Апулей.

Только то, что титул Лизки намного выше моего, могло быть причиной того, что я был назван вторым. Что же он означает?

— Круто. Я достижение получила. И оповещение.

Я судорожно залез в отключенный интерфейс и нашел.

— ИГРОК, ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА, ПРИЗНАНА ИМПЕРАТОРОМ ПЕРВОЙ КРАСАВИЦЕЙ ИМПЕРИИ.

На нас с изумлением смотрели все. Не зная, что делать, я предложил Лизке руку, она положила свою сверху. Что-то Элен ей вдолбила, и мы вышли в центр зала. Что делать я не знал. И на авось просто кивнул. Грянул вальс. Я вздохнул с облегчением. Лизку такие мелочи не волновали. Она просто стояла рядом и ждала моих действий. Доверяет мне девчонка. А зря, к танцам я не готовился. По моему плану я собирался передоверить ее для танцев графу. Но с вальсом я справлюсь. Я вспомнил старый фильм о Штраусе, взял ее левую руку в свою, другую руку положил ей на талию, и мы закружились. Музыку она чувствовала, как рыба воду. Лизка плавала в музыке. Мне нужно было только подстраиваться под нее. Сначала мы танцевали вдвоем, потом стали выходить другие пары. И через пять минут вокруг кружились почти все. Огромный зал был полностью заполнен парами, светом, музыкой. Никогда не думал, что это мне может понравиться. Понравилось. И очень. Надо будет Свету в свет вывести. И позаботиться, о том, чтобы они с Наташкой скринов этого бала не увидели никогда. Мы кружились и кружились, Лизка улыбалась такой беззаботной улыбкой, что и я улыбался ей. Зал был полон, но в радиусе пяти метров от нас так никто и не появился. Надо будет срочно узнать, чем это нас обоих одарил Император. Тут я с изумлением заметил, что ник у Лизки изменился. Теперь она ОСЛЕПИТЕЛЬНАЯ ЛИЗКА.

Что-то беспокойно мне от этого. Это слава, а она еще ребенок, как-то она все это перенесет? Впрочем, сейчас об этом думать или рано, или поздно. Вовремя сейчас только музыка, вальс и Лизка. И мы кружились, пока мне не пришло в голову остановиться и кивнуть. Музыка стихла и все остановились. Потом все вокруг обернулись к нам, и мы услышали аплодисменты. Лизка, которая еще витала в облаках, изумленно и радостно осматривалась вокруг и вдруг засмеялась. Она была счастливой. Я ее такой еще не видел. Взяв меня за руки, Лизка покрутилась вокруг меня. Все еще смеясь она потянула меня куда-то. Из зала мы вышли на балкон, там было несколько парочек, но они все прыснули во все стороны, и мы остались вдвоем. Подошел слуга в шитой золотом ливрее с гербом Императора, неся подносом с бокалами и бутылкой вина. Следуя законам жанра, я налил нам вина, и дал выпить малолетней бандитке. Сам я пил вино с удовольствием. В реале я не большой почитатель этого напитка, но сейчас это было то, что нужно. Мы стояли под луной, из зала доносилась музыка, вино кружило голову. Я взял пустой бокал у нее, и вместе со своим поставил его на поднос, оставленный лакеем у меня за спиной. Когда я развернулся к ней, неожиданно она прижалась ко мне всем телом и поцеловала.

— Прости, Мих, я это в кино видела. Хотелось попробовать. Когда бы еще так повезло? Но ведь здорово было. Музыка, танцы, вино, луна и ты. Я же девочка. Мне можно шалить.

Я мог думать только об одном — хорошо, что Света и Наташа этого не увидят.

— Ладно, шалунья малолетняя, ты когда Элен позовешь?

— А тебе понравилось?

— Конечно, любому бы понравилось. Но у меня девушка есть. Да и тебе торопиться некуда, нацелуешься еще.

— Как здорово здесь. Сейчас Эли позову. Им с мелкой все это будет мой подарок. Ты их дождись.

Лизка села на широкую балюстраду балкона и прислонилась к колонне телом и головой. Ее фигура стала неподвижной. Я придерживал ее за руки, чтобы не упала вниз.

— Мих, я уже здесь. Какая красота, пойдем скорее танцевать.

— Подожди, Элен. Я танцевать совсем не готовился. Вальс еще как-то видел где-то. А сейчас там, что-то вроде мазурки. Я не уверен, что ее в кино-то видел, а танцевать — точно не смогу.

— Пойдем, это первый раз страшно, а потом тебе понравится и все у нас будет хорошо.

— Это моя коронная фраза. Не пародируй.

— Пошли, пошли, пошли. Ты на других смотри и делай также.

— А это уже не мое, это из обычаев шведской семьи.

Но она меня все же утянула в зал. Пару минут я смотрел на танцующих, потом плюнул на все и пустился во все тяжкие. Вечер удался. Эли натанцевалась, и мелкая потом наелась сластей вволю. Как только в Лизку это влезло? Потом вернулась Лизка.

— Ну, три сестры, довольны? У нас еще дела. Надо своих поздравить. Ты готова?

— Еще на другой праздник? Всегда.

Мы вышли из дворца в парк, и я телепортом перенес ее в пещеры архимага. Пока я осматривался, Лизка пропала. Но я терпеливо зарядил накопители и пошел ее искать.

Лизка на берегу подземного озера в свете свечей кружилась в полном одиночестве. Я восхищенно смотрел на нее. Светлая, юная, веселая она кружилась у самого края черной в полумраке воды. На этом фоне Лизка выглядела особенно эффектно. Я не удержался и присоединился к ней. Мы еще минуту покружились в полной тишине. И я прямо так шагнул в телепорт. Кружиться мы продолжили на площади порталов в Столице. Но я остановился и остановил Лизку. До телепорта в Китай-город мы дошли за минуту. Нас пропустили без очереди. И даже денег не спросили. Надо про это розу, про эту должность и про эту цепь срочно все выяснить.

В марево портала Лизка меня опять затянула и закружила. Вино Императора, победа, праздник, Лизка и ее наряд — все кружило мне голову. Среди китайцев мы появились все еще кружась, чем вызвали смятение и суматоху.

----------------------------------------

— Уважаемый Апулей! Чем я могу вам помочь? Я, городничий Синь.

— Приветствую вас, уважаемый Синь. У нас праздник. А китайцы уже пять тысяч лет лучше других умеют украшать праздник огневыми шоу. Мне говорили, что даже достижения своих выдающихся предков вам сейчас и здесь удалось превзойти и создать нечто уникальное. Я бы хотел обратится к вам с просьбой посодействовать мне в приобретении Поэмы Огня.

— Вы ведь, Апулей, лидер клана Белая Гвардия и разбили Красную Армию? Мы много пострадали от нее на Терре. Я вам помогу. Бесплатно. Но не могли бы вы мне показать ваш замок?

— Договорились уважаемый Синь. Гостям мы всегда рады.

— Вы, Апулей, позволите нам рассказывать всем, что вы первый у нас приобрели Поэму? Только в целях рекламы и из тщеславия. Мы все видели ваш танец на балу. Это потрясающе. Амфору с Поэмой уже несут. Вы ведь не торопитесь?

— Нет. Я давно собирался здесь побывать и все посмотреть. У вас здесь все благополучно?

— Трудности есть, но мы справляемся. Пока серьезных проблем нет.

— Это успокаивает, я опасался, что некоторые кланы, которые сильно поистратились в последнее время, могут решить поправить свои дела за ваш счет.

— Об этом я не подумал. Но подумаю.

Я осмотрелся, аккуратные и чистые улицы были полны китайцами, от площади они шли лучами в семи разных направлениях. Город уже был большой, и стен я в темноте не видел.

— А почему, уважаемый Синь, в такое время так много людей на улицах?

— Все возможности бывать в этом волшебном мире, мы используем в три смены и на сто процентов.

— Тогда успех вам обеспечен. Я слышал, что земли эти мало изучены, у вас нет оснований беспокоиться о возможных угрозах?

— Спасибо за беспокойство. Пока все хорошо и спокойно, но стены мы уже построили. Проблемы есть с накопителями, но это у всех так.

— Да, даже, Апулей все время их ищет. Находит, а все равно не хватает.

— О, Ослепительная Лизка, я, как никто, могу это понять. Нам тоже надо защищать свой замок. Победа Апулея для нас вдохновляющий пример, хоть пока и недостижимый. Вот, уже и принесли. Спасибо, Апулей, я готов к путешествию. Через штатный портал гильдии мы вернулись в Столицу на площадь порталов, я обнял Лизку и Синя и шагнул в телепорт.

— Смотрите, Синь. Это мой замок. Мы на верхней площадке донжона.

— Какая красота. А как мы сюда попали? Это ведь река Черная? Чудесно. Я предлагаю здесь и установить амфору с поэмой.

— Вам виднее, уважаемый Синь, как она активируется?

— Коснитесь ее рукой, и она привяжется к вам. Потом вам достаточно произнести две любые строчки из Евгения Онегина.

Привязавшись к Поэме, я переместил всех вниз, на площадь у ворот. Там собрались все наши. Ворота были открыты нараспашку, вокруг было полно гномов, ветеранов и всех союзников. Мы появились в центре, где у большого стола стоял Михалыч.

— Михалыч, привет. Познакомьтесь это городничий Китай-города, уважаемый Синь, мой гость. Синь — это Михалыч, лидер клана Ветеранов.

Они обменялись рукопожатиями.

— Где все женщины?

Пошли смотреть на бал. Ты, Апулей, дал жару. Объявление было. Они все подхватились и побежали в реал, смотреть на тебя и на платье Лизки. Раз ты здесь, то сейчас станет весело. Ты извини, но мы начали праздновать без тебя.

— Ой, мороженое.

Лизка как-то рассмотрела что-то на столах, вокруг которых суетились гномы. Пока я всматривался она пропала. Но тут я хоть был спокоен. Мороженого я заказал много. А пока оно здесь, она из замка не выйдет.

— Апулей, что ты наделал? У нас весь клан с ума сходит. Девчонки от вашего поцелуя в восторге. Куда там Голливуду. Тебе проходу не дадут. Готовься. Это на всех каналах было. После Нового Года на телевидении Терра — номер один, без конкуренции.

Что-то мне нехорошо стало. Может, лучше недельку в реал не выходить? Вдруг обойдется?

— Гроза, а где все остальные?

— Алая, все на меня свалила и свалила. Сказала, дело всей жизни. Что ты ей сказал днем? Я ее такой никогда не видела.

— Конечно, я сразу крайний. Мало ли что у нее там случилось? Ты давай своих созывай. Пока Лизка все мороженое не съела. А она может.

— Она здесь? Ты тут побудь. У меня срочное дело.

— Михалыч?

— Это платье. Они все из-за него ошалели. Если ты мне не скажешь, где ты его заказал и сколько оно стоило, меня домой не пустят. Мне это уже из реала передали. Спасай старика ветерана. Пропаду ни за грош.

— Вот, уважаемый Синь, у вас есть не редкая, но полезная возможность понять не всегда правильно толкуемое иностранцами исконно русское понятие «бардак». Вот это он и есть. Во всей красе.

— Михалыч, а ты днем старост тут не видел? Они приходили познакомиться, но я уже опаздывал на аудиенцию.

— Да здесь они. Их Амазонки обхаживали, потом мои подключились, сводили их в пивную гномов и поздравили с освобождением от банды Прохорова. Сейчас те тут где-то отираются, ждут тебя и знакомятся со всеми.

— Апулей! Вот ты где. Давай черного пива выпьем и друзей твоих угостим.

— Норин, Харт ну наконец-то хоть кто-то нормальный. Давай. Когда и кто от такого отказывался? Михалыч, Синь присоединяйтесь, когда нам еще так повезет. За победу друзья!

Норин налил нам пива в кружки из бочонка. То и другое он принес с собой.

— Норин, а что ты так широко отмечаешь?

— Я поставил на то, что Лизка будет королевой бала. Много выиграл. На тебя со мной уже никто не спорит. Еще по кружечке? Мы все дружно и очень энергично протянули пустые кружки.

— За дружбу!

Мой тост опять все поддержали.

— Как вам пиво, Уважаемый Синь?

— Очень жаль. Мне никто не поверит. И это правильно, я сам себе не верю. Весело тут у вас. Я как увидел, что из нашего портала появилась танцующая пара, сразу понял, что дальше все будет и странно, и непонятно, и невозможно.

— О, идея, пойду поспорю, что Лизка и здесь королевой бала станет. Всем привет. Харт, ты со мной?

Норин покачнулся и, прижав к себе бочонок, удалился. Мы втроем проводили его взглядами, полными тоски и сожаления. Бочонок был почти полный.

— Апулей, у меня вопрос. Я поставил на то, что Лизка пропадет прямо во дворце.

— Ты выиграл, Харт, пропала, и я ее полчаса искал в тайном саду Размышлений Императора.

— Ура. С праздником всех.

Харт, тоже уже навеселе, пошел вслед за другом.

— Учитель, как вам праздник?

— Недурно. Давно не видел столько людей и гномов, которые веселятся так искренне и поздравляют друг друга без всяких задних мыслей. При дворе такого не бывает никогда.

— Кстати о дворе, учитель, я в лаборатории в пещерах оставил одежду и все вещи принца. Дело в том, что во время аудиенции у Императора Лизка опять пропала, но в ходе этого приключения нашла принца в саду размышлений. Выяснилось, что один из амулетов принца был с сюрпризом. Я убедил Императора в необходимости проверить всю одежду мальчика. Сам я в магии такого рода не разбираюсь совершенно, и надеюсь на вашу помощь.

— Конечно, я перед сном все проверю, мальчик не пострадал?

— Нет, он в полном порядке, но то, что кто-то смог так близко подойти к центру Империи Света, не беспокоить не может.

— Мих, вот ты где. Пошли скорее. Там тоже танцы будут. Нас все ждут.

— Да. Правильно, идите, молодежь, это ваше время, не теряйте его в глупых попытках стать взрослыми и серьезными. Радуйтесь жизни, пока она бьет в вас ключом. Иди, ученик, это мой главный урок для тебя.

— Мих, ну что тебя так удивило? Пошли скорее. Скоро все начнется. Без нас же ничего не будет.

— Главный урок, учитель? Мне нужно подумать об этом.

— Нет, ученик, тебе нужно идти танцевать. Не повторяй моих ошибок. Иди.

Михалыч пригласил музыкантов из квартала художников в Столице, и музыка была на уровне. Я танцевал с Лизкой, Грозой и Лютиком, которая пригласила меня сама. Потом меня утянули гномы за свой стол, и мы хорошо приложились к бочонку с черным пивом.

Поэма впечатлила, даже меня. На салюты, которые уже надоели до оскомины в реале, это было совершенно непохоже. После того, как я процитировал Пушкина, сначала не происходило ничего. Потом прямо посреди площади сгустился сумрак, постепенно он стал клубиться и принял форму черного дракона, в китайской его версии. Дракон тьмы взревел и все, кто был рядом прыснули во все стороны. Дракон метался по площади и бросался на всех, кто ему попадался на пути. Многие в этот момент протрезвели. Затем с неба упала огненная звезда, и уже из пламени возник огненный дракон. Драконы бросились друг на друга, и начался бой. Они метались среди гостей и атаковали друг друга пламенем огня и струями мрака. Оба ловко уворачивались, и их атаки приходились в хозяев и гостей праздника. Вреда от этого не было, но впечатления были. Многие уже хорошо нагрузились, и не совсем адекватно оценивали происходящее. Но вскоре до всех дошло, что это шоу, и мы все с восторгом любовались на магию столь высокого уровня. Драконы взмыли в небо, и уже там шла яростная битва. Их мощь росла, и росчерки огня и тьмы заполнили все небо над замком. В конце они смогли вцепиться зубами и когтями друг в друга, и оба грянули с небес на площадку донжона. На ней в результате произошел взрыв. Огромный выброс энергии столбом, состоящим из тьмы и пламени, устремился вверх и там еще один взрыв заполнил небо всполохами. Клочья пламени и мрака разлетелись повсюду. В местах, где они сталкивались происходили взрывы уже куда меньшие, и при этом вокруг места взрыва происходило уже нечто похожее на обычные салюты. Только в этом случае повторений не было. Всевозможные цвета и всевозможные формы были использованы. Я уже думал, что это конец. Но, неожиданно, все огни собрались и образовали собой флаг красной армии с именем ее лидера, точнее с прозвищем ПАПа. Он опять алел в небе над замком. Последним штрихом стал орел, упавший сверху и разорвавший флаг в клочья. Все закончилось громким «ура». Еще раз мы отпраздновали нашу победу. Те, кто протрезвел от вида вблизи себя боя мрака и света, были очень рады и напивались по второму разу. Остальные завидовали им.

------------------------------------------------

ВЫХОД

Только бы они телевизор не смотрели. Ведь может же такое быть? Они же сами могли быть в игре. Хотя, если оповещение было … Черт. Наверняка, вышли и специально искали все это. В лесу, у могилы Толика с простреленной ногой, я спокойнее себя чувствовал.

— Привет, девочки.

Светлана и Наталья сидели на кухне за столом и делали вид, что меня не существует.

— Да я виноват, но это для меня неожиданно получилось. Я этого не ожидал и никак не поощрял.

Света налила чай Наташе, и они смотрели только друг на друга. Может, я со страху наложил на себя заклинание невидимости и неслышимости? Кстати, надо при случае поэкспериментировать.

— Света, но ты же не можешь во мне усомниться? Это бал, вино из погребов Императора, у него свойства непонятные. Я еще до сих пор эйфорию ощущаю.

— Правда, милый, это же опасно может быть. Оно на мозг может влиять?

— Света, милая моя, вино для этого и предназначено. А в игре это вообще не обсуждается. Вся игра на мозг влияет. В основном положительно. Я, когда с Лизкой кружился, понял, что нам с тобой необходимо где-нибудь в реле танцевать вот так же при луне. Или на следующий бал во дворце, ты уже из яслей выйдешь, и мы с тобой туда сходим. Я, пока танцевал, кучу планов на этот счет придумал.

— Поклянись!

— Клянусь! А в чем?

— Что ты тогда обо мне думал. У тебя такое тогда лицо было.

— А какое лицо у Светки было, да и мне, грешным делом, хотелось камень в телевизор бросить. Ты где такое платье достал? Гад.

— Света, у меня где-то фото реальной Лизки с мелкой есть.

— Мих, я тебе верю, но ты представь, что на том балу танцую я с кем-то другим, а ты этот поцелуй по телевизору смотришь. А тут еще и Наташка, со своими комментариями.

— Да, за такое и убить мало. Но я вообще танцевать не планировал. Лизку я хотел для танцев графу Витте сплавить. У меня там должны были переговоры состояться. Но император с этой цепью и этой розой меня поставил перед фактом.

— Поклянись, что тебе там в игре никто не делал предложения продлить знакомство в реале.

— Я даже конкретизировать могу, если хочешь. Лизка мне ни в игре, ни в реале ничего, хотя бы отдаленно похожего на педофилию, не предлагала. Клянусь. И у меня даже мысли такой не возникало и не могло возникнуть. Клянусь. И мне обидно.

— Прости, любимый. Но видеть, как мой парень целует другую и это транслируется на весь мир, тяжело.

— Прости, я виноват. Она ребенок, и зря я ей вина дал попробовать. Это даже незаконно. Но это же ее первый бал в жизни и вино такое могут попробовать только… Я даже не слышал никогда о тех, кто его пробовал.

— Подожди, Светка. Суд не окончен. Уж очень сложно он клятвы построил. Давай вспоминать и разбирать дословно. Зачем этот гад твой текст переиначил?

— Правда? Я не заметила. Он же все объяснил про Лизку. И поклялся, что с ней ничего не было и не могло быть. А девочка десяти — двенадцати лет могла от вина и танцев потерять голову и просто сделать шалость. Она же сама его поцеловала. В этом возрасте так хочется верить в сказку, а она в ней и оказалась. Прекрасный принц, на роскошном балу в Императорском дворце танцует с ней и потом на балконе угощает вином. Ее я не осуждаю и не обсуждаю, и Миху верю.

— Ага. Это в тебе гормоны. У тебя с самого утра секса не было. Вот повтори, что ты у него просила.

— Да я забыла уже точные слова.

— Что и было его целью. Мих, поклянись ей, что тебе там в игре никто не предлагал продлить отношения в реале. Вот слово в слово. Повтори и клянись. Что молчим?

— Мих, я опять обманута? Как ты можешь?

— Света, я любил и люблю только одну женщину, это ты. Клянусь всем что для меня свято. Все остальное — пустяки.

— Это я пустяк? Меня можно забыть и выбросить на помойку?

— Наташа, ты вообще, о чем сейчас? Ты все про меня знала и знаешь. Зачем ты сейчас все это вспомнила?

— Извини, но мне тоже обидно. Хоть немного ты меня любил?

— Ты мой лучший друг.

— А я тебе не друг?

— Нет, ты моя мечта, которая стала явью. Ты моя будущая жена и мать моих детей. И я уже планирую для всех приличное будущее.

— Детей? Мы же еще не говорили об этом.

— Я, пока с тобой наедине, говорить не способен. Но через несколько лет, наверное, смогу. Если до того времени все само собой не разрешится. Но то, что мы не предохраняемся, позволяет мне мысленно к этому будущему готовиться.

— Милый. Я тебя люблю. Прости мне эти глупые подозрения. Мы насмотрелись телевизора и наслушались бредовых комментариев о счастливой любви великого полководца и первой красавицы. А Лизка красива, должна признать, я даже в этом платье, не выглядела бы так.

— Конечно, глупая моя малышка.

— Нет, ты бредишь от вина этого. Как ты можешь Светке такое говорить?

— Так это же правда. Это платье делал великий мастер, для конкретной девушки, в конкретной обстановке в конкретном сопровождении, а именно в моем. С учетом моего костюма, который является дополнением к платью незначительным, но обязательным. Там каждое украшение подобрано. Все это с учетом освещения во дворце. В любом другом месте это платье уже теряет половину производимого им впечатления, а на другой девушке это вообще просто тряпка. Для тебя я закажу другое, только тебе предназначенное. Если согласишься, то и подвенечное.

— Прекратите это безобразие, я на этот кошмар во сне нагляделась. Ну что вы друг к другу прилипли? Ночи вам мало? Светка, приди в себя. Его просить бесполезно. Черт. Свет. Ты хоть подумай, что его накормить надо, пока он тебя в спальню не утащил.

— Да. Подожди, Мих. Да подожди же. Наташа же здесь, и она права. Ты когда ел в последний раз? Мих, я с тобой говорю.

— Не помню. Но я не голоден.

— Свет, ты его подержи, а я дам ему борщ понюхать. Послушаем, что его желудок петь будет.

— Ладно. Уговорили. Борщ, это хорошо.

— Другое дело. И ты, Свет, успокойся и поешь. Мих, я тут подумала. А кто тебе в игре делал предложение познакомиться в реале? Про Лизку все понятно. Но твои недомолвки я постепенно научусь разбирать.

— Другие? Мих? Там есть и другие?

— Борщ у вас великолепно получился.

— Мих?

— Девочки, это же игра для всех. Там половина игроков — девушки. С некоторыми я бываю рядом подолгу. Амазонки, это вообще отдельный случай. Неужели вас удивило бы, что я могу кому-то понравиться? Если да, то почему? Ведь вам обеим я не противен?

— Свет, вот как с ним разговаривать? Теперь мы виноваты, что к нему там бабы клеятся.

— Знаешь, Наташа, здесь он может быть прав. Я вполне верю, что многие, кто его на балу увидел, захотели того же, чего хочу сейчас и я.

— Света, я уже наелся.

— Сиди, еще второе блюдо.

— Да, милый, тебе нужно нормально питаться.

— Ладно, только поменьше и побыстрее.

--------------------------------

Проснулся я в объятьях Светланы. Утро поэтому было чудесное. Но, возможно, девочки в чем-то правы. Вечером мое главное желание, чтобы она подольше не заснула, а с утра — чтобы поскорее просыпалась. Не стал ли я маньяком? Мы же ни разу толком не поговорили еще. Нужно попробовать выделить для семьи отдельный день. Наталью можно в игру отправить и тогда мы сможем поговорить о будущем и о наших совместных планах. Или не стоит? Чем мы будем целый день заниматься? Ну это я знаю точно. Но себе я всегда могу силы восстановить, но можно ли это делать Свете? Как это скажется на ней? На будущих детях? Я представил себе младенца, который может телепортироваться неизвестно куда. И потом, я такие решения сам принимать не имею никакого права. Это будут наши дети, и Света должна все узнать заранее. Что она скажет или сделает? Сначала, конечно, испугается за мой рассудок. Но у меня есть весомые аргументы. Тогда она испугается уже за свою способность здраво мыслить. Нужно все обдумать и составить план. Пока все хорошо, а от добра, добра не ищут.

— Доброе утро, милый. Только подожди и дай мне сказать. Нам нужно об игре поговорить. Мы же можем с тобой говорить только в присутствии Наташки. Это ненормально.

— Нормально, у нас медовый месяц. Ну, максимум, год. Или два. Я тебя десять лет ждал. И уже час жду, когда ты проснешься. Это в сумме восемьдесят семь тысяч пятьсот пятьдесят три часа любви.

— Мих, но и поговорить нам когда-то нужно. Вот только не трогай меня, это нечестно, ты же знаешь, что я не смогу тебе отказать.

— И что же тут нечестного? И потом я, тебя еще не везде поцеловал. А это мой долг.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, разве что под ногтями. Прекрати. Нам же надо отношения строить и о будущем думать. Ты меня слышишь?

— Да, слух призывает остановиться, но все остальные чувства резко против. Особенно осязание и обоняние. Ты с утра такая мягкая и свежая как роса на розах. И потом, наука утверждает, что все это чудо у нас со временем пройдет, и мы будем спать в разных комнатах и видеться раз в месяц и только в високосный год. Тогда и поговорим.

— Не смеши меня, и не трогай. И не смотри так. Нет, ну что ты делаешь? Ох. Ладно, завтра поговорим.

------------------------------------------------------

— Мистер Уилсон, здравствуйте.

— Добрый день Гарри, зовите меня Мэтью, в моем возрасте условности уже не имеют такого значения. Хоть все это и отдает американизмом, но это мой дом и, соответственно, мои правила.

Надеюсь, ворчание старика вас раздражать не будет.

— Что вы, Мэтью, мы вам очень признательны за эту возможность обсудить самые актуальные проблемы. Как мы и договаривались, нашей темой сегодня будет русская игра Терра, и тот судебный процесс, который продолжается в Лондоне. Что вы об этом думаете? О суде, об игре и о России в связи с этим.

— Я уверен, что суд откажет тем, кто провозглашает себя собственниками этого проекта. Я сам давал показания в суде и представил целый ряд документов и доказательств. Игра эта на самом деле вовсе не игра. Или не только игра. То, что я думаю о России, в основном давать в прямом эфире нельзя, так как это нецензурно. Вряд ли вас устроит такой краткий ответ. Но это правда и все это будет лейтмотивом нашей беседы.

— Мда. Просто не будет. Тогда давайте начнем с первого пункта. Суд длится уже давно, но только сейчас неожиданно для всех вы заявили о имеющихся у вас доказательствах. Почему именно сейчас?

— По договору. В те времена, когда молодые люди из России приехали в Лондон и оформляли здесь документы на свою интеллектуальную собственность, оформляли компании и искали кредиторов, я заинтересовался этим проектом и познакомился с ними. Мы заключили ряд сделок и договоров. По одному из них, я должен был держать в тайне все обстоятельства переговоров и договоров до настоящего момента.

— Вы имеете в виду тех людей, которых в России сейчас называют отцами- основателями, пародируя американцев?

— Да. Хотя это и глупое сравнение. Скорее дети, и среди них двое были девушками.

— Значит вы знали лично этих таинственных русских?

— Этих конкретных русских — да. Ничего таинственного в них не было. Молодые, веселые и очень увлеченные своим делом, такими я их и запомнил.

— И вы знаете их имена?

— Я очень много о них знаю. Наш банк заключил с ними ряд договоров, а к информации о клиентах, особенно из России, мы подходим очень серьезно. Все договоры задокументированы и даже переговоры снимались на видео, и диски с записью лежат у их адвокатов, а копии в швейцарском банке.

— Это напоминает манию подозрительности. Вас удивили такие предосторожности?

— Меня в них все удивило. Больше всего увлеченность. Они, посреди разговора о серьезных финансовых проблемах, могли по незначительному поводу отвлечься и бурно обсуждать научные и технические проблемы своего открытия или, точнее, открытий. Это меня в них особенно привлекло. Деньги их не интересовали в принципе. Им нужны были только средства, возможность сделать то, что они придумали и так, как им этого хотелось.

— Меня в них все удивило. Больше всего увлеченность. Они, посреди разговора о серьезных финансовых проблемах, могли по незначительному поводу отвлечься и бурно обсуждать научные и технические проблемы своего открытия или, точнее, открытий. Это меня в них особенно привлекло. Деньги их не интересовали в принципе. Им нужны были только средства, возможность сделать то, что они придумали и так, как им этого хотелось.

 

Глава 9

— В недавнем интервью члена нынешнего правления компании Терра часто упоминался молодой лидер этой группы. С ним вы тоже были знакомы?

— Да, и это было очень интересное знакомство. Чаще всего он молчал. Но когда говорил, то молчали все остальные, и все решения были приняты в конце концов по его предложениям. С ним соглашался в конце концов даже я, хоть и был старше чуть ли не на пятьдесят лет.

— Общаться с молодыми людьми, конечно, интересно, но почему вас в принципе тогда заинтересовала игра РПГ, ведь до того и после вы такими проектами не интересовались.

— Да потому, что это вовсе не игра. Как я уже и говорил. Игра — это розочка на торте. То, что по их задумке должно было давать средства на все то главное, что они и задумали создать.

— Но что это. Ведь вы не верите слухам о искине, о чудесных капсулах, продлевающих жизнь и прочих глупостях?

— Слухам я никогда не верю, но всегда их проверяю. За слухами всегда что-то стоит, иногда нечто прямо противоположное их содержанию. Но основной целью этой группы было именно это. Их проект начался с объединения тех, кто работал над капсулой, точнее над прибором для оказания помощи психически больным пациентам и тех, кто писал программу для суперкомпьютера с элементами самостоятельного мышления. Но я еще не ответил на предыдущий вопрос — почему. Почему я решил этим заняться? Деньги. Я финансист и бизнесмен. Я хотел заработать на этом и заработал. И, скорее всего, еще заработаю.

— Можно ли вас так понять, что вы хотя бы приблизительно знаете то, какими технологиями воспользовались основатели Терры?

— Нет. Я и тогда привлекал ведущих британских специалистов в этих областях, и с тех пор повторял эти попытки неоднократно. Но из того, что нам известно, никто не смог извлечь информацию, позволяющую понять то, как все это работает.

— То есть вы вложили деньги только на основании того, что вам понравились сами люди, обратившиеся за деньгами?

— Гарри, вы не дослушали. Вначале они обратились за другими услугами. Им было необходимо зафиксировать в британской юрисдикции свои интеллектуальные права на научные открытия и права собственников на доли в предприятии Терра, которое они основали. Тогда денег у них вполне хватало. Мне показалось, что это были деньги главы компании. Точно я этого не знаю, но я опытный человек и уверен, что все было создано им и на свои деньги. Именно он, скорее всего, собрал всю группу и руководил ею с самого начала.

— Значит, шотландский королевский банк денег основателям Терры не давал?

— И да, и нет. Мы выдали им кредит, но на сумму вклада руководителя этой группы.

— Непонятно. Зачем брать такой кредит? Это чистый убыток?

— Я уже объяснял, что они занимались вовлечением британской юрисдикции в обеспечение своих прав. Вполне обосновано на российский суд они не полагались. Да и кто на него полагается, будучи в здравом уме?

— Я не большой специалист, но будем считать, что я понял. Таких мер они предприняли несколько?

— Да. В том числе и по моей рекомендации. У них есть примерно такие же связи с одним из банков Швейцарии, а также Японии.

— Если они так опасались за свои права, то почему не захотели просто уехать из России и делать этот проект у нас, или в Америке?

— Большинство не вняло моим убеждениям, и из патриотических соображений решили рискнуть и попытаться вытащить свою страну из, не буду говорить из чего, вашу передачу могут смотреть дети.

— Но вы их предупредили, что их лично может постигнуть печальная участь? Вы ведь могли предполагать, что их там обворуют или даже просто убьют, что, собственно, и произошло.

— То, что их лишат денег и доли в бизнесе я был уверен, но таких кровавых событий я тогда не предвидел. Как бы плохо я не относился к России и ее руководству, но такой дикости и зверства я не ожидал. Ведь эта страна сама убила лучшее, что у нее было. Ее последнюю надежду вылезти из того, о чем я не упоминал выше и стать нормальным государством.

— Так вы уверены, что все они мертвы?

— Трое погибли на юге Франции. Они поехали туда отдохнуть, но все выходили на связь со мной и активировали некие протоколы нашего сотрудничества. Деталей я сейчас раскрыть не могу, до суда, во всяком случае. Но это само по себе свидетельствует о том, что они опасались за свою жизнь.

«Уважаемые телезрители, мы прервали трансляцию записи интервью с сэром Уилсоном по технически причинам. Дело в том, что запись на жестком диске и сам диск, по невыясненной причине, были необратимо испорчены. В ближайшее время наш сотрудник проведет новую встречу с этим, крайне интересным для зрителей человеком, и мы обязательно его репортаж пустим в эфир. А сейчас экстренный выпуск новостей…»

------------------------------------------------

«Дорогие телезрители. Многие из вас видели вчера первый фрагмент интервью с сэром Мэтью Уилсоном по самой горячей теме современности — русской игре «Терра».

Оно было прервано по заявленной каналом причине повреждения записи и самого носителя. Как оказалось, это не совсем правда. Оказывается, даже ВВС, один из самых уважаемых каналов британского телевидения, подвержен цензуре. Наш частный информационный канал менее известен, и мы существуем пока в основном в интернете, но уже настолько известны и популярны, что некто, пожелавший остаться неизвестным, предоставил нам для публикации эту запись целиком. Скоро вы можете в этом убедиться. Мы продолжим трансляцию с того самого места, на котором она была закончена, а о скрытой цензуре в СМИ нашей страны мы поговорим с вами позже. Итак, завтра в это же время сразу после рекламы вас ждет сенсация. Безнадежно испорченная запись восстановилась чудесным образом. Не пропустите это событие и сообщите о нем всем знакомым.»

Я обошел замок в поисках старост деревень, пропавших после вчерашнего праздника. Дорвавшиеся до угощений и пива гномов, мужики быстро обнаружились, они спали на сеновале возле конюшен. Будить я их не стал и просто зашел в конюшни. Бродя среди сотни стойл с лошадьми, я с удивлением понял, что мне здесь нравится. Лошади фыркали, хрустели овсом, отгоняли хвостами мух и оводов. Они косились на меня, когда я подходил, чтобы потрепать по холке. Мне было здесь спокойно и уютно. Запах конского навоза не мешал, и даже был необходимой деталью моего общего ощущения, удивлявшего меня самого. Что мне здесь так понравилось? Почему это все дает ощущение стабильности и уверенности в будущем?

Это только у меня такое странное чувство, или это общечеловеческое? Лошади были рядом с людьми давно, и всегда были символом благосостояния и успеха. На них пахали, обеспечивая своей семье пропитание, они обеспечивали транспорт, на них воевали. Термин «безлошадный» был символом нищеты и невезения. Человек, у которого было несколько лошадей, был всегда на коне.

Даже само это устойчивое русское выражение много говорит о важности лошадей должно быть это все и мне, потомственному горожанину, каким-то образом, через родной язык или через гены передалось и сейчас я, будучи хозяином этого богатства, чувствовал отголоски радости предков от общения с этими прекрасными животными. Я бродил среди лошадей и представлял себя неким помещиком. Неожиданно для себя я вспомнил о том, что сразу после штурма была обнаружена некая комната в замке. Без окон и дверей она находилась в тупике лабиринта коридоров, скрытых в стенах. Комната была крошечной на плане, который мы с Рошем и Сенекой создали тогда, и я отложил проблему до более спокойного времени. Должно быть сейчас я почувствовал себя спокойным и уверенным в своем будущем, и моя память вынула эту информацию с дальней полки. Конюшню я покинул с некоторым сожалением и благодарностью. Телепортом шагнул в коридор, который вел к этому странному месту. На полу, у предполагаемого входа в тайную комнату, валялись обломки инструментов, которыми ветераны пытались пробить себе проход. Для начала я попробовал пробиться своим кайлом. Сначала дело пошло, но постепенно мне стало понятно, что это бесперспективно. Нечто подобное я ощущал и в пещерах архимага, когда пытался пробиться в его личные помещения. Опыт у меня в магии уже есть, и он мне подсказывает, что нужно сменить метод проникновения. У меня возник план.

— Философ, добрый день.

— Доброе утро, Апулей.

— Я пришел поговорить с учителем.

— Рош отправился куда-то, он хотел поговорить со старыми знакомыми о будущем гильдии магов. Может, я могу тебе помочь?

— Было очень великодушно с твоей стороны, Философ, у меня две проблемы.

Первая — это необходимость посетить клановые хранилища наших побежденных врагов, осмотреть там все, что может быть интересно магу, и забрать все ценное и редкое. И вторая проблема — я хочу изучить какие-нибудь заклинания для укрепления стен. Да и вообще для укрепления всего.

— Я с интересом бы посмотрел на хранилища, слухи всякие ходят, там может быть что-то новое для меня и даже для Роша. А тебе могу предложить одно заклинание «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».

Оно довольно редко применяется, так как требует огромного расхода маны на его активацию, и еще большего на его поддержание. Оно не изменяет свойств материала и не укрепляет его. Это нечто вроде защитного кокона, который тебе уже известен. Только он покрывает не мага, а стену или доспех, или все, что тебе угодно будет защитить. Как я понял, ты можешь научиться у кого угодно чему угодно. Я тебе в этом по-хорошему завидую. Будешь учиться?

— Да, конечно, и большое спасибо, Философ.

Пока не за что.

— ОБУЧАЮ ЗАКЛИНАНИЮ «НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ».

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ- НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ — Ранг 1 из 1.

— Спасибо еще раз, Философ, теперь точно есть за что. Извини, но мне не терпится его опробовать.

— Подожди, мне здесь делать нечего. Хочу посмотреть, что ты затеял.

— Хорошо, тогда след в след.

Я вернулся в коридор, Сенека появился рядом.

— Где это мы?

— В замке, когда мы здесь ЭХО применяли, то там за стеной обнаружилась комната без окон и дверей. Пробиться не удалось.

— И как тебе защитное заклинание поможет проломить зачарованную стену?

— Опосредованно.

Я нанес на все остальные стены коридора, в котором мы стояли, защиту.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ.

Теперь все стены коридора были укреплены, большая часть мной, и одна стенка неизвестным магом, с магией, похожей на магию архимага.

— До сих пор я все понимаю, но что дальше?

— Не так давно учитель научил меня переносу воды, помнишь, как я помещал шар льда в сферу Лизки? Сейчас я заполню водой из реки этот коридор.

Мы переместились на берег Черной.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

Я сосредоточился на потоке воды и мысленно направил ее в коридор у тайной комнаты.

Вскоре коридор заполнился и расход энергии сократился резко. Мы с Философом переместились ко входу в коридор. Через щели в двери сочилась вода. Я приложил к ней руку.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ВСЕ ЭТО ЛЕД.

Замок вздрогнул. Дверь, от которой я благоразумно отошел заранее сам и отодвинул Философа, вылетела с жутким скрежетом. Коридор был заполнен льдом.

— ОТМЕНА.

Лед пропал. Вода вытекла. Перед нами был все тот же коридор, который заканчивался тупиком. Мне было интересно, какое из моих заклинаний победит другое мое заклинание. Вопреки надеждам, победил лед. С другой стороны, это более прокачанное заклинание, и я его уже давно применяю. Стены были в трещинах и кое-где уже осыпались обломки.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ.

Я опять укрепил стены коридора, теперь для того, чтобы по нему можно было пройти безопасно.

Дойдя до стены, которую в результате всех этих действий хотел преодолеть, я ее уже не увидел. Вместо нее был пролом, и через отверстие я прошел в комнату. Ни окон, ни дверей, и темновато.

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ.

Стало светло, и я осмотрел все уже более тщательно. Весь пол был усыпан обломками, в углу стоял столик, на нем лежала книга. Большая книга и очень толстая.

Философ прошел за мной и неожиданно для меня произнес.

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

Все камни с пола вернулись на свои места, и мы вдвоем стояли в совершенно чистом и целом помещении, по-прежнему без окон и дверей, но теперь еще и без пролома. Впрочем, так даже лучше, я сюда смогу пройти теперь без проблем, а другим здесь делать нечего. Мой же замок, в конце концов.

— Философ, такое применение этого заклинания для меня большой сюрприз.

— Почему тебя это удивило? Как его можно применять еще?

— Как выяснилось, по-разному. Возможно, им можно ремонтировать оружие и доспехи? Мы таким образом сможем стены замка восстановить?

— Да, но опять же, расход маны колоссальный. Редкое оружие стоит таких затрат. Дешевле купить новое. Про стены и говорить нечего. Ты доволен находкой?

— Пока я доволен тем, что план сработал, и я сюда попал. Что это за книга, и кто ее автор я не знаю. Но это очень интересно. Магия здесь такая же, как в наших пещерах.

— Да, но мне это не нравится. Извини, но у меня с этим связаны очень болезненные воспоминания. Я, пожалуй, пойду, да и Рош уже вернулся.

— Хорошо, еще раз спасибо за помощь.

— Обращайся.

-------------------------------

Сенека исчез, а я сел к столу. Чья это книга я уже догадался. Пашка, единственный сын и наследник Прохорова. Какую-то свою игру он затеял здесь, и я сейчас об этом узнаю. Быть может станет понятнее, почему он покончил с собой. До сих пор не могу в это поверить. Итак — книга.

«Мих, ты помнишь, как на своем дне рождения положил на видном месте пачку купюр. Ты знал, что я из-за вечной бедности не удержусь, и заберу их себе. Я, дурак, сразу тогда пошел в магазин электроники и набрал всего, о чем тогда мог только мечтать, а на кассе оказалось, что купюры поддельные, что это шутихи, и хоть они очень похожи на настоящие, но текст там с приколом. Меня тогда в полицию сдали, уж очень окрысилась кассирша, она сама не сразу заметила подвох, и чуть было не приняла деньги за реальные. Мать тогда у ментов в ногах валялась, уговаривала их меня простить, так как надо мной друзья подшутили. Наташка твоя тогда тоже пришла и поддержала эту версию. Клевая деваха, и что только она в тебе нашла? Она же и Светлану привела, как свидетельницу. Две таких красавицы ментов переубедили, и дело закрыли. Я тогда, оплеванный и обгадившийся, утерся соплями и кровью, меня там всерьез поначалу оприходовать хотели и статью пришить. Но я этого не забыл и не забуду никогда. Мы с тобой еще сочтемся, кое-что я уже тебе вернул, но это еще не все. Я тебе еще много чего готовлю.»

Вот это странный фрагмент. Ничего подобного я никогда не делал, и не планировал. С какой стати? Пашка в детстве был забитым пареньком, я наоборот чаще его прикрывал, в драках он всегда пасовал, то ли трусил, то ли не хотел, чтобы мать его из-за этого расстраивалась. Купюры эти помню, но я их тогда Наташке подарил, она просила для приколов над подругами. Как они могли попасть на глаза Пашке? Кому нужно было спровоцировать его на кражу? Цель- то какая в этом? Наташка? Зачем ей? Я в то время с ней общался мало, и не мог ничего такого сказать, что стало бы причиной таких поступков с ее стороны.

Минутку, может быть Наталья придумала что-то, чтобы меня вернуть, а эта провокация — часть ее плана? Что мог выдать ум оскорбленной девушки, у которой парень уходит к другой, особенно к лучшей подруге? Да что угодно может. Могла ведь она тогда Светлане сказать, что я так над Пашкой поиздевался, над его бедностью, а та поверила и … Черт, а ведь в то время она и в самом деле ко мне резко охладела и старалась в глаза не смотреть. Или я все это сейчас через десять лет придумываю? Но если это правда, то тот случай мне всю жизнь изменил, возможно из-за этого погибли все мои, я тогда … Да вся жизнь чуть не рассыпалась. Неужели Наталья могла такое сделать? Нет, конечно, нет. Смертей она точно не ожидала, такого от Пашки никто бы тогда не ожидал, я сам, даже сейчас прочтя текст им написанный, не до конца верю… Но, чтобы Светлану обмануть и между нами клин вбить… Ревность страшная сила.

И что мне делать? Выйти в реал, найти дома их обеих и устроить разборку? Допустим, что это ложь, плод моего больного воображения или ошибка из-за недостатка данных, и Наташа не при чем, что тогда? Получится плохо. Очень плохо. Второй вариант еще хуже. Если все же это все сделала она, и умышленно хотела нас со Светой развести, то что? Сейчас поднять эту историю поссорить девочек, ругаться с Наташей? Выгнать ее и подставить под возможный выстрел? Нет. Исключено. Сколько нам тогда всем лет было? Семнадцать? Почти дети. Надо все простить и забыть, пусть былое быльем порастает. Это историю я внутри себя похороню. Переживу. Но сколько же эмоций гасить приходится, сколько всего сразу вспомнилось и навалилось…

------------------------------------------------------

«Дорогие телезрители. Не все вы, может быть, знаете, но на нашу компанию, после того как мы начали публиковать интервью сэра Уилсона, как из рога изобилия посыпались неприятности. Со стороны может показаться, что все это случайность. По вине сторожа в офисе возник пожар, главный спонсор отказался от сотрудничества с нами, трое ведущих редакторов уволились без объяснения причин, я сам, как вы можете видеть, попал в странную автомобильную аварию, в которой по счастливой случайности отделался переломом правой руки. Если бы случилось только одно из этих событий, то можно было бы поверить в то, что это случайность. Но все это произошло почти одновременно за двое суток, и выводы я предлагаю вам сделать самостоятельно.

Что бы это ни было, свобода слова — это основа Британии, ее душа и главная составляющая моей профессии. Никто не заставит нас молчать. Нас не запугать и не остановить. Мы британцы, и гордимся этим. Предлагаю вам ознакомиться со следующим фрагментом злополучного интервью.

— Давайте подведем итог первого этапа нашей беседы. Основатели приехали в Лондон шесть лет назад. Зарегистрировали здесь свою собственность довольно сложными способами. Потом уехали обратно в Россию и продолжили работу там. Денег банк им не давал. Вы их больше не видели?

— Нет. Это не совсем так. Как сказал их лидер, случилось страшное.

— Вы меня пугаете.

— Нет. Это он так шутил. А, может быть, и не шутил. Дело в том, что у них все получилось. Все и сразу. Никто из них не был к этому готов. За десять месяцев они получили положительные результаты.

Сначала они планировали лет пять — семь проводить исследования и постепенно доводить все до ума. Но все пошло сверхудачно. Капсулу и искин они сделали с первой попытки. Как я понял, до сих пор именно это сейчас и работает в Петербурге. Им сразу все удалось, и они растерялись. Весь этап до рабочей модели пролетел для них незаметно. Стал вопрос коммерческого использования.

Лидер группы настаивал, что нужно сначала сделать план развития на небольшую группу пользователей или игроков. По его предложению, они могли делать игру на сто тысяч человек и тестировать ее лет пять. Но остальные хотели сразу делать максимально возможный проект для всей страны, с возможностью привлечения неограниченного числа игроков. Успех первого года работы вскружил им головы. Мне импонировала осторожность мальчика, и я старался всех убедить в его правоте. Но у нас не получилось. У него был и остается в собственности контрольный пакет Терры, поэтому он мог принять решение сам, но не захотел идти один против всех. Это была его ошибка. Потом ошибку совершил я. Выбрав вариант быстрого развития Терры и, соответственно, России, они обратились ко мне за кредитом и рекомендациями о решении кадрового вопроса. Всем было ясно, что Терра уже стала крупной мировой корпорацией и ей нужны грамотные управляющие, надежный контроль за ее работой и главное — большие деньги. Я предложил им перенести компанию в Англию или лучше в Шотландию. Я уже тогда понял, что это будет революция, каких в истории человечества еще не было. Я тоже патриот своей страны, а также считал и считаю, что Россия не должна быть центром такой революции. Им нужны были миллиарды на развитие и надежные люди, которым можно было доверить управление собственностью. Я лишил их этой возможности и сделал все, чтобы они не получили этой возможности нигде. Я виноват в этом, и это мучает меня по ночам. Как результат, руководитель группы устранился от этого дела, а остальные обратились за деньгами к русским криминальным структурам. На мой взгляд, никаких иных структур там нет и быть не может. За последние лет двадцать, криминал проник во все структуры бизнеса и государства, и отличить одно от другого просто невозможно.

Я с интересом следил издали за их работой там, в дикой России, и все еще надеялся, что они одумаются и поймут, что неправы. Кто именно из олигархов выделил деньги мне установить не удалось. Бизнес в России — это мутное болото. Но деньги нашлись, и за пару лет они дружно довели все до ума. Было закуплено необходимое оборудование, и они смогли наладить производство капсул и компонентов искина в Петербурге. Я нанял людей, которые отслеживали покупки администрации Терры. Меня удивило то, что они покупали не оборудование для эксплуатации, а станки с высочайшей степенью автоматизации, в области сложнейшей электроники и машиностроения. Они занялись производством того, что нужно было для роста возможностей искина и для изготовления капсул, а также всего, что нужно для передачи данных на расстоянии. Это стоило дорого, и кое-что они смогли купить вопреки запретам на экспорт такого рода техники. Здесь им помог опыт криминальной деятельности их инвесторов. Обманом и взятками, они смогли создать в Петербурге кластер предприятий самых высоких технологий. Но это не все, главное то, что они пошли дальше. Я почти уверен, что всем там управляет искин а люди даже не входят в производственные цеха. Господин Иванов, кстати, тоже упоминал об этом в своем интервью.

Дело быстро развилось и сразу стало приносить прибыль. Но, как только хозяева денег поняли, что могут обойтись и без основателей, они их убрали. Просто по-русски, без затей перерезали им глотки. Во всяком случае тем, чьи изуродованные до неузнаваемости тела нашли в отеле в Ницце. Еще одна девушка умерла, как-то подозрительно, в России. Как вы понимаете, ничего достоверного об их смертях узнать невозможно. Суды и органы правопорядка там мало чем отличаются от чисто криминальных структур.

— Очень печальная история. Получается, что все их надежды на защиту британского правосудия оказались тщетны?

— Нет. Я уверен, что убийцы никогда не получат никаких прав на собственность компании Терра. Но, с себя я вины ни снимаю. Я мог попробовать помочь им и, возможно, эти семеро смелых смогли бы изменить всю свою страну. Я им помешал в этом. Да и банк наш оказался в стороне от самого перспективного проекта человечества. Именно себя я виню в том, что у руля мировой технологической и политической революции стоят русские бандиты и авторитарное правительство.

Уважаемые телезрители, следующий фрагмент интервью сэра Уилсона мы подготовим и выпустим в эфир завтра, в это же время. Ждем вас и надеемся, что вы сообщите об этом вашим друзьям и знакомым. А сейчас реклама.

--------------------------------

Пообедав и в замке, и в реале, я вернулся в штаб.

— Апулей! Ты что с Алой сделал? Она точно не в себе. Шалая, другого слова не подберу. Ждала тебя здесь три часа и сразу вышла, как только ты появился. Я вообще ничего не понимаю. Колись!

— Гроза, привет. Я вас обеих мало знаю, и вы ничего о себе из той жизни не сообщаете. Что ты о ней знаешь?

— Да мы с ней со школы. Я ее детей крестная. Погоди, дети? Дети!!! Какого ж. Ты должен мне сказать. Я должна знать. Поверить не могу. Ты кто вообще?

— Гроза. Ты Гроза или так, дождик мелкий? Приди в себя. С Алой ты через пару дней все сама выяснишь. Что бы у нее там ни было. А сейчас помоги ей здесь. Клан на тебе, и изволь пахать, как она. А на меня не наезжай. У меня тоже проблемы есть. Я сегодня много нового узнал, и хорошего там было мало.

— Извини, Апулей. Ты прав. Это ее дело. Она мне все сама должна рассказать. Если ты ей не запретил.

— Гроза, времена тревожные, и безопасность нужно соблюдать по- максимуму. Я даже имени не буду произносить. Подожди пару дней, и с Алой сама все обговори. Твои эмоции делают тебе честь. Но время сейчас не критично. Жди и работай тут за двоих. Привет, Михалыч.

— Привет всем. Что вы тут так громко?

— Привет, Михалыч. Это я тут нервничаю. Внутренние дела Амазонок.

— Михалыч, рад видеть. Праздник прошел очень хорошо, спасибо. Теперь нужно дела доделывать. Давай соберем всех наших союзников. На штурм замка мы заключали договоры, и по ним все расчеты проведены, а вот на оборону они не распространялись, надо на общем собрании обсудить все, и поделить трофеи по справедливости. Потом надо назначить тех, кто в кланы нейтралов пойдет и будет там эти самые трофеи выбирать. В общем, есть тема для обсуждения. Вы бы с Грозой все это организовали?

— Я бы мог, но зачем? Я не согласен с предположением, что кто-то кроме наших четырех кланов и гномов имеет какое-то отношение к этой второй победе.

— И я так думаю. Амазонки почти ничего не сделали, я так вообще задание провалила в подземельях. Победил же ты сам, опять хитрый план. Думаю, что это ты Тьму и вампиров заманил как-то, и обеспечил то всемирное оповещение и капитуляцию нейтралов. Нам по совести ничего из трофеев не положено.

— Глупости, скажи ей Михалыч! То, что амазонки выполняли задачи по обороне на других участках, где основные бои не велись не означает того, что они не воевали. Очевидно же, что в случае, если бы вас там не было, то нам бы пришлось ставить на ваши позиции ветеранов и понижать обороноспособность замка.

— Подтверждаю, Гроза, это у тебя эмоции, ты там внизу потерпела поражение, и в себя еще не пришла. Но в том, что главную роль сыграли ты, Апулей и гномы, я согласен.

— Как бы то ни было, нужно сходить в гости к нейтралам и осмотреть их хранилища, и пусть поклянутся всеми Богами, что ничего на время нашего визита не спрятали. Одна такая информация — уже трофей богатый.

— А это верно, как я сам не подумал. Пожалуй, я время для такого дела выделю и везде побываю.

— Отлично, Михалыч, с Гортом договорись, пусть гномы себе тоже что-то выберут. Рош и маги тоже хотят присмотреться к имуществу ведущих кланов. Если вы все вместе пойдете, то от вас точно ничего не ускользнет. Мне лично их барахла не нужно, а вот, если маги найдут что-то редкое в области магии или даже накопители хорошие, то это будет кстати. Но вы в этот поход все же и медиков наших прихватите, и от клана Молоты, и от Асклепия. Что-то я их не вижу последнее время.

— Хорошо, Апулей, я организую, и с Гортом согласую. У тебя, как я понял, дела. Ты бы хоть намекнул, просто интересно.

— Особенного ничего. При дворе дел много образовалось, надо с должностью вопросы решить, я пока по своему титулу ничего нигде не нашел.

— А что за титул, на тебе цепь какая-то была после бала.

— Действительный Тайный Советник Императора. Что это и с чем его едят, совсем непонятно.

— Ты зашел на полчаса во дворец и тебя сделали ведущим чиновником Империи? Ну не бывает такого. Что для этого сделать нужно?

— Гроза. Главное условие для аудиенции — это наша совместная победа, а остальное там случайно получилось. Лизка умудрилась и там потеряться, в результате пока я ее искал, много чего еще произошло. Розу, как прекраснейшая дама она получила. Тоже надо выяснять что это такое.

— Все равно непонятно, а ты сейчас в Столицу?

— Возможно, но в другую. Нужно разведку провести.

— Тут, Апулей одна Столица. Она и называется Столица, чтобы особо тупые не путались.

— Это да, Гроза, но если других тем нет, то я, пожалуй, пойду.

— Пешком? Ты же забыл, как это, могу научить, бесплатные уроки дать. Стоп, до меня только что дошло. Ты собрался в Столицу Империи Тьмы? Меня возьми.

— Гроза, я не в бой, а на разведку, нужно пару идей опробовать. Все. Всем привет, до встречи.

 

Глава 10

«Уважаемые телезрители, посетители нашего сайта и читатели нашей новой газеты. Это обращение ко всем вам одновременно. Наши трудности продолжаются, по решения суда видеозапись интервью сэра Уилсона у нас изъяли на экспертизу. У канала ВВС возникли сомнения в ее подлинности. Но мы заранее перенесли содержание в текстовый формат. Видеть вы его пока не можете, но у вас есть возможность его прочитать. Только в нашей газете и, возможно, что только сейчас. Уж очень много странного происходит вокруг этой видеозаписи. Спешите и копируйте текст на свои носители. Оставляйте на нашем сайте свои комментарии. Сообщите о такой возможности друзьям и соседям. Продолжение следует:

— Все это в вашем изложении звучит очень пессимистично. Я слышал много оценок этой игры, но ваша редакция самая радикальная. Чем вы обоснуете это утверждение?

— Я думаю, что о России, ее правительстве и олигархах у всех приличных людей одинаковое мнение. Что же касается Терры, то я просто больше других знаю о ней. Я пристально слежу за этим проектом с самого начала. То есть, с момента регистрации компании. Я слышал беседы самих основателей, от них самих я знаю многое о их планах и целях. Могу утверждать, что ничего подобного еще никогда не было. Даже они сами не были уверены в том, насколько сильно изменит их проект весь мир. А он его изменит. Уже сейчас почти все русские и русскоязычные стали игроками Терры. Вы еще быть может не знаете, но русские южные курорты стали самыми популярными в Европе только потому, что там есть возможность стать игроком и побывать в этом удивительном мире. Я раз в месяц сам делаю это. И скоро игроками Терры будут все жители Земли.

— Смелое утверждение. На каком основании вы сделали такой вывод?

— Я провел индивидуальное исследование на своей семье. У меня пятеро детей, десять внуков и пятнадцать правнуков. Все они побывали в Терре и все они хотят туда вернуться.

— Но ведь англичанам там играть очень трудно. Я сам пробовал, уже в яслях проблемы с языком не дают нормально развивать персонажа, а потом жить там становится невыносимо. Меня убили семь раз только за то, что я англичанин.

— Это вряд ли, Гарри. На нике нет надписи о национальности и гражданстве. Просто вы там чужой. Да и своих русские там убивают без счета. Вы ведь слышали историю Красной Армии? Но у меня вопрос к вам — вы удалили своего персонажа?

— Нет, конечно. Это же деньги. Я сейчас в Столице, и жизнь там безопасна. За небольшую сумму, введенную в игру, я там получаю огромные возможности. Мир этот прекрасен и удивителен.

— И кто из нас двоих больше восхищается этим проектом?

— Да, Терру я не покину. Но это не значит, что все последуют моему примеру. Я уверен, что скоро такие же проекты создадут наши ученые и инженеры.

— Не берусь судить об этом. Возможно. Но пока наше научное сообщество просто отрицает существование Терры, капсул и искина.

— Но, даже если Терра значительное время будет монополистом, все равно наше правительство будет заботиться о своих гражданах и потребует от России допуска к этой технологии.

— Гарри, вы же ссылались на интервью русского олигарха. В той части, где он говорил о невозможности вмешаться в деятельность искина, я ему верю. Основатели обсуждали необходимость закрыть саму такую возможность навсегда и, наверняка, сделали это. Сейчас никто не сможет разобрать все это на винтики и понять, как это действует. Те, кто попытаются, станут хозяевами кучки обгорелой электроники. Можно только надеяться, что найдется семь гениев среди англичан, и они повторят это открытие. Но на пять лет мы уже отстаем. Даже больше. Скорее всего — на десять. Вы удалите своего персонажа через десять лет, когда он там обрастет возможностями и связями, ради едва появившейся игры чисто английской? Вот то-то и оно. А национальные разногласия игра позволяет решать игровыми способами.

— Здесь, Мэтью вы совершенно неправы. Я узнавал у всех друзей, все страдают от незнания языка, и из-за этого отстают от русских в развитии.

— Нет. Я прав. Игра создана на принципах справедливости и поощрения инициативы. Вспомните, какими были сами основатели. Китайцы, например, уже решили эту проблему. Правительство держит специальных людей, которые знают русский язык и помогают соотечественникам в яслях. Они выступают посредниками в сложных ситуациях и многое объясняют новичкам. Правительство им платит деньги и в реале, и в игре. Это уже привело к тому, что китайцы, в среднем, проходят ясли быстрее русских процентов на двадцать. И в большой игре Китай тоже предпринял меры для защиты своих интересов. Туда были введены гигантские деньги и куплена очень отдаленная территория империи с захудалым замком. Правительство направило туда своих служащих, и они там построили целый город, населенный практически только игроками и только из Китая. Локация огромная, и впервые в истории у китайцев избыток земли. Хватает всем. Они там строят второй Китай. Русские это, как всегда, прозевали, и сейчас не знают, что с этим делать. Администрации игры это безразлично, им главное — прибыль, абонентская плата и сбор с сумм вводимых и выводимых из игры. К тому же основатели планировали и, вероятно, сделали искина независимым от влияния администрации, или кого бы то ни было.

Правительство получает с прибыли компании налоги, но, несмотря на это уже обеспокоилось этим бескровным завоеванием. Сейчас примеру Китая решили следовать немцы. Что будет дальше легко можно спрогнозировать.

— Вы имеете ввиду войну?

— Я имею в виду войну и мир. Туда уже сейчас перемещается мировая политика, и дальше будет больше. Кто не успеет, тот опоздает.

— Это сенсация. Почему об этом никто не пишет? Я ничего подобного не слышал. Даже версий.

— Поверье мне, Гарри, я за этим слежу внимательно. Меня гложет чувство вины, и я пытаюсь найти возможность ее загладить. Если такая возможность у меня появится, то я буду к этому готов.

— Спасибо вам Мэтью. Это ценная информация. Даже если наше правительство не поможет своим гражданам, мы организуемся сами и будем отвоевывать для Британии ее законное место под солнцем Терры. Я даже сам займусь этим. У меня дети растут и раз по десять на дню требуют обеспечить им возможность снова там побывать. Они не будут себя там чувствовать изгоями, как мы первопроходцы.

— Гарри, вы только что признались, что собираетесь ввести в Терру десятки тысяч фунтов. Вы в курсе того, что как минимум два процента этой суммы попадет в распоряжение президента России? И посчитайте какова будет величина этих поступлений если за вами туда последует десять миллионов соотечественников? А если все?

— Да. Получается немало. Но я не вижу в этом большой беды. Русские все равно все разворуют и вывезут краденое обратно к нам в Британию в ваш банк, в частности. Так было раньше, и будет всегда. Сделать что-либо полезное для своей страны они не в состоянии. Сколько денег они получили в начале века на завышенных ценах нефти? Триллион? Больше? И что? Та же немытая Россия, те же нравы и те же перспективы. Так даже лучше. Они хоть голодать там не будут, что снизит их агрессивность.

— Интересное рассуждение. Возможно, вы правы. Но я все же хотел бы ввести Терру в область британской юрисдикции. Чего добивались и ее авторы.

— Против этого никто не возразит. Кроме президента России.

— Я потому и даю это интервью, что пытаюсь убедить наш парламент и правительство в том, что пора осознать изменения в мире и предпринять меры для защиты наших интересов.

— Да, странно, что это не обсуждалось в парламенте ни разу. А что вы скажете о слухах на тему того, что игра лечит игроков и продлевает жизнь?

— Как я уже говорил, основатели за основу взяли разработку, целью которой было лечить людей. Ногу новую она вам не вырастит. Но ваша психика будет более здоровой. А это однозначно улучшит ваше общее здоровье. Даже тяжело больные люди в капсуле забывают на время о недуге, даже пациент с сильнейшей болью может войти в игру забыть на время обо всем и пожить счастливой жизнью. Моя внучка Мэри, при регистрации попала в ясли на прекрасном острове. На Земле это недостижимый идеал, всегда тепло, море идеальное, песок, пальмы все идеально. Тихо, спокойно, никакой агрессии. Я не могу ее уговорить покинуть это место. Она живет там при любой возможности. Играя там, она стала лучше себя чувствовать в реале. Меньше конфликтует с родителями и сверстниками. Ей это точно пошло на пользу. Она живет в двух мирах, и они дополняют для нее друг друга. Сейчас это счастливый ребенок. Поверьте, так было не всегда. Кроме того, я многого и не знаю, возможно, что игра позволит лечить и серьезные заболевания. Действительно, периодически появляются слухи о чудесных исцелениях. Я пытаюсь их проверить, но пока обнадежить не могу. Однако и отрицать саму возможность такого события тоже не возьмусь. Могу вас еще удивить. Лидер группы авторов игры предполагал, что со временем искин будет все больше и все лучше понимать людей, и если на первых порах он только копирует поведение игроков, их слова и поступки с помощью НПС, то потом он сможет настолько проникать в сущность человека, что появится возможность у игрока остаться в игре навсегда. В принципе, искин сделает такого игрока бессмертным. Само его сознание, после смерти бренного реального тела, сможет навсегда остаться в игре. Я сам не очень в это верю, но не я автор игры, искина, и этой идеи. Верить или нет, это дело каждого, но я стараюсь бывать там почаще.

— Я начинаю вас подозревать в скрытой рекламе, Мэтью. Это, конечно, шутка. Давайте в конце нашей встречи обсудим финансовые вопросы, связанные с Террой. Вы посоветуете британцам в какой-либо форме вкладывать свои деньги в этот проект? Если да, то как и когда?

— Основную возможность мы уже упустили. Я упустил. Сейчас бежать за паровозом уже бессмысленно. Акций Терры в свободной продаже нет и быть не может. До окончания суда, точно. Единственный способ вкладывать средства туда — это игровой. Можно банально класть деньги в банк гномов. Стоимость золотой игровой монеты выросла за эти годы в десятки раз. Число игроков продолжает расти, и поэтому растет стоимость валюты Терры. Все деньги я там держать не советую, но процентов пять того, что вы копите на старость — вполне. Я искренне уверен, что это достижение всего человечества, и все правительства со временем поймут это. Саму игру никто уничтожать не хочет, и не захочет в будущем. На мой взгляд, это достаточно надежные вложения. Но еще лучше вкладываться в развитие своего персонажа. Мы в банке уже обратили внимание на то, что те, кто достиг в игре больших успехов, могут и в нашем банке приносить больше пользы. Получилось так, что мы ценим рекомендации Терры и даем больше шансов продвинуться на службе тем, кто доказал свою состоятельность там. Думаю, что нашему примеру последуют другие компании. Некоторые уже последовали. Кроме того, в игре вы можете приобрести собственность. Это может быть как дом, так и оружие, вещи, книги, и так далее. Если грамотно выбрать покупку, то она даст большую прибыль со временем. Я в Столице Империи купил домик с садиком. Его цена в игровом золоте удвоилась за три года, а в фунтах примерно в сто раз. Этот процесс продолжается. Территория Столицы ограничена богами и стенами, а игроков становится все больше. В общем там, все почти так же как здесь. В плане финансов, конечно.

Но все же считаю нужным предостеречь британцев от чрезмерного риска. Нельзя все ставить на одну лошадь. Даже на лошадь с кличкой Терра.

— Неплохо. Я не знал, что игроки могут покупать там недвижимость.

— Это не так просто, нужны репутация, поручители и связи. То есть сначала нужно доказать свою адекватность. Зато потом вы будете жить среди таких же адекватных людей. Неплохо бы этого добиться и в реале. Очень многие мои знакомые вынуждены были переезжать из-за неприемлемых соседей.

— Да выбирать соседей — это недостижимая мечта. Но о финансах мира Терры я еще хотел бы поговорить. Я читал о проблемах игр такого рода. У всех возникли проблемы стабильности игровой валюты. Администрации таких игр, в попытках заработать при быстром росте числа игроков, или в результате действий по сглаживанию скачков стоимости игровых денег, получали отрицательные результаты. В основном все они сейчас находятся в катастрофическом положении. Что вы скажете о стабильности Терры в этом вопросе?

— Игр, такого рода просто нет, с Террой конкурировать просто невозможно без технологий, которые являются ее основой. Поэтому все остальные игры сейчас деградируют. А о Терре могу сообщить следующее.

Основатели обсуждали эту тему и пришли к решению, что все финансы Империи Света будут основаны на золотом стандарте. Для обеспечения оборота золотой монеты в начальный период, было рассчитано необходимое количество монет и их ввел в оборот искин. В дальнейшем ему такая возможность была закрыта. Сейчас новые игроки, приходя в Терру, вынужденно пользуются тем ограниченным количеством золота, что было там первоначально. Это увеличивает стоимость металла. Дальше действуют обычные экономические законы. Рост стоимости золота увеличивает стоимость руды. Растет привлекательность вложений в добычу. Все больше игроков добывают золото и профессия рудокопа сейчас одна из самых прибыльных. Все больше экспедиций в неизведанные регионы направляется с целью поиска новых месторождений. Для добычи золота там нужны новые дороги, охранники, поселки и так далее. Создание денег там — это чисто экономический процесс. Если цена на золото будет падать, то уменьшится и такого рода деятельность, и цена опять начнет расти. Вбросить на рынок огромное количество золотых монет не может никто и ни при каких условиях. На мой взгляд, эта система стабильна и регулирует себя сама. Даже, если администрация, довольно криминальная на мой взгляд, попытается создать локацию с россыпями золотых самородков, то искин этого не пропустит.

— Впечатляет. Спасибо за развернутый комментарии. И последняя тема. Это собственно, игра и события в ней.

Следите ли вы за событиями внутри игры? Кланы, войны, замки, экспедиции в неизведанные земли и все такое? Свое интервью русский олигарх закончил словами, что надеется найти живых основателей именно в игре.

— Да. Это мне интересно. Ведь я сравниваю это с тем, что задумывали основатели. Меня очень порадовал крах Красной Армии. Я постоянно недоумевал, почему искин терпит это безобразие, но теперь я это понял. Крах был колоссальным, узнали о нем все. Хозяин красных наказан жестоко, и даже в реальной жизни разорен. Я и сам не мог бы придумать лучшего способа показать всем, что такая деятельность будет жестоко наказана. Скоро будет суд. Я слышал, что даже реальный лидер клана господин Прохоров схвачен стражей и попадет на каторгу. У него будет выбор или отказаться от Терры навсегда или двадцать лет работать на добыче руды под землей в жутких условиях. Что странно — он до сих пор в тюрьме и не стер персонажа. Даже богатому человеку трудно отказаться от этой игры.

Насчет же встречи там с основателями, я сомневаюсь. Надеюсь, но сомневаюсь. Я бы очень этого хотел. Найти их и извиниться. Опосредованно я виноват в смерти некоторых из них. Все могло быть иначе. Их молодые лица часто мне снятся, во сне они энергичные, веселые и очень любопытные. Если я их встречу, то непременно узнаю и постараюсь поговорить.

В остальном же общие события там, как мне кажется, развиваются в правильном направлении. Все могут найти себе то, что им больше по душе. Кто-то крушит монстров, а кому-то ближе розы в саду и приличные соседи. Одни проникают в Империю Тьмы, другие купаются в солнечной лагуне.

— Спасибо, Мэтью. Мне только жаль, что приличной рыбалки там нет, и кулинария не радует.

— Не торопитесь жалеть, Гарри. Все это есть и такое, что вы забудете о реальных аналогах. Развивайте персонажа, и Терра вас еще обрадует.

— Последний вопрос. Если у меня получится создать клан из англичан, и мы попытаемся основать свой Лондон, в устье какой-нибудь северной реки, вы присоединитесь к нам?

— Нет, Гарри. Я уже стар. Войны и походы меня уже не влекут к себе. Я вам помогу и дам советы, все же я маг земли и у меня уровень двести одиннадцатый. Но свой уголок в Столице мне покидать не хочется.

— Подождите, подождите. Мэтью, да вы же лидер Британии и всех англоязычных землян. Мне просто необходимо с вами еще раз побеседовать, но уже не в рамках этого интервью.

— Позвоните мне. А пока всего доброго вам и вашим зрителям.»

— Гюль, привет.

— Мама. Убивают Да что б тебе….

— И тебе не болеть.

— Напугал как, дай отдышусь, это точно ты?. Нельзя же так подкрадываться к людям.

— Ты всегда должна быть готова к неожиданностям.

— Как? Как к такому можно быть готовой? Вышел из тени, почему здесь лампочка не светит?

— Ты же на курсы ходишь, самообороной там занимаешься и психологической, в том числе, подготовкой.

— И что? Если бы я попыталась тебе врезать, дало бы это что-нибудь?

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ну да, только маникюр испорчу, ты когда так накачался? Если бы не голос, то не узнала бы никогда и это несмотря на наше бурное прошлое. Раньше ты был как велосипед — легкий, спортивный и интеллигентный а теперь танк здоровенный, мощь просто пугает. Ты это специально, чтобы тебя не узнали в реале? Ладно, не отвечай и так ясно. Но узнать тебя особенно с этими очками уродскими даже твои школьные подружки не смоги бы. До сих пор своим глазам не верю.

— Это мы давно не виделись и ты подзабыла все.

— Тебя забудешь. Каждая встреча как прыжок в пропасть, пульс еще час будет под двести. Как тебя консьержка пустила?

— А тут у тебя теперь консьержка? Это хорошо, так спокойнее.

— Чем же это мне теперь должно быть спокойнее, если не только она тебя не заметила, но и ты ее?

— Будет тебе теперь пища для размышлений. Это твой дом и твоя безопасность. У тебя электроники с собой нет?

— Нет, дома, в машине и в офисе по комплекту.

— Удобно. Давай пешочком пройдемся.

— Сдурел? До десятого этажа? Ладно, но если что, то на руках меня понесешь.

— Уговорила, как твой Илья?

— Как обычно, все меня в Хайфу зазывает, а я все в Питере живу и все еще с ним.

— Гюль, а Илья в курсе твоих, то есть наших дел?

— Нет. Зачем? Он человек очень семейственный, до сих пор о всем важном в своей жизни он рассказывает родителям, старшей сестре и младшему брату. Семья для него самое главное, даже почти единственное, что он в жизни ценит. Ценю за это его и я, ибо я там — внутри его семьи. Но что-то серьезное ему сообщать не стоит, уж очень он открытый и доверчивый. Чувствительная натура художника. Все эти риски и переживания не для него. Я сама справляюсь.

— Понятно, я теперь лучше понимаю пословицу «муж да жена одна сатана» Первые в ней два слова лишние, чтобы мужиков не задевать и не ранить их тщеславие

— Смешной ты. И как только тебе такое в голову приходит? Но в чем-то ты прав, есть во мне что-то демоническое. Разные мы с Ильей и потому вместе, что дополняем друг друга.

— Рад за вас, у тебя что-нибудь новое для меня есть, что не предназначено для чужих ушей и мобильной связи?

— Экстренного ничего, все вроде нормально. Да, хотя нет, вот, есть одно…, команда уже готова. Отобрала надежных ребят и девочек. Интернационал, группа семнадцать человек, в совершенстве тридцать самых популярных в мире языков. Проверенные все в деле, серьезные, ни разу не проколись. Все как ты хотел.

— Очень кстати. Это для них.

— Что это? Денег у меня и так завались. Твоя доля так и лежит.

— Это не деньги. В основном это книги.

— Книги? Ты специально вот так, напугав меня, принес им книги? Интересные хоть?

— Отстой, специально нанял завзятых графоманов, самых тупых и скучных, чтобы они все это написали.

— Над кем издеваться будешь? Я это читать не буду, заранее предупреждаю, у меня вкус утонченный, я девушка благородных кровей и хорошего воспитания. Если ты хочешь моих ребят проверить на терпение, выносливость и устойчивость к стрессам, то я за. Пусть помучаются.

— Других версий у тебя нет?

— А должны быть? Зачем еще книги нужны? Только читать, тем более электронные. Опять хрень какая-то? Что ты еще придумал? Не томи, я ведь все равно не угадаю. Зачем мучить красивую девушку логикой? Лизку свою ты, небось, не пытаешь шарадами. Я, конечно, не такая красавица, как она в игре, но тоже ничего себе.

— Красивая ты очень и не нуждаешься в комплиментах, а логику все же попробуй.

— Умный, умный, а дурак. Не бывает девушек, не нуждающихся в комплиментах. А это, ну книги, ну электронные, раз ты лохов каких-то специально нанял, то это не просто так. Особенные какие-то должны быть. Если не для чтения и не для пыток…. Нет, ну не понимаю я. не мучай, интересно же.

— Все ведь просто. Книги эти читать не будет никто, как я надеюсь, их даже авторы не читали и не вычитывали. Для чего могут быть нужны такие тексты? Ну же, Гюль? Думай.

— Отвали. Не знаю я.

— Торопишься сдаться как всегда, но ладно, так и быть… Слушай Это для шифровок. Тексты никогда не бывавшие в сети и ни разу никем не прочитанные, никем, кроме меня не скопированные и все копии только здесь. Схема простая. А и Б работают далеко друг от друга и переписываются, но хотят, чтобы никто не знал о чем эта переписка. У обоих есть совершенно одинаковый текст рассказа или главы книги. В этом тексте А находит нужные для шифровки слова и прямо в тексте их заменяет на любые, произвольно выбранные синонимы, с числами проще, там можно только заменить нужную цифру или несколько цифр. Потом выкладывает рассказ или главу книги под ником любым, например, А 17 в самиздате, на СИ или Литэре, да где угодно. Это позволяет Б, который следит за творчеством А17 скачать текст и с помощью простенькой программы сравнить измененный текст с первоисточником. Программа эта найдет все замененные слова и цифры, потом сама выдаст их в порядке очереди, тем самым восстановив шифровку. После этого А и Б должны уничтожить у себя оригинальный текст. То есть Б получит шифровку и никто, никогда и никак об этом узнать не сможет. Даже догадаться о самом факте переписки будет не просто, а расшифровать текст, не обладая первоисточником невозможно в принципе. Акция это одноразовая и повторно использовать тот же рассказ или главу нельзя. Я тебе принес материала тысяч на десть таких шифровок. Обучи ребят и пусть потренируются. Это сделать очень просто и они за час другой все это должны освоить.

— То есть каждый из них прикинется автором, который пишет в СИ разную муру? Круто. Там и так идиотов много, среди них спрятаться — идея классная.

— Ничего особенного, но, даже если ребята будут под колпаком и все их действия будут отслеживаться, а это возможно, то ни одна спецслужба не узнает содержания посланий

— А если одного из них возьмут в оборот?

— Если все делать правильно, то и обыск не даст ничего. Найдут только еще не опубликованные тексты и все. У каждого все книги будут на индивидуальной флешке встроенной в часы и использованных ранее для переписки текстов на ней не будет. Узнать, а тем более доказать ничего будет нельзя, а как вести себя в разных странах в случае задержания они все уже должны знать.

— Знают. И контакты в посольствах и консульствах или уже есть или будут установлены в первую очередь по приезде группы в новую страну.

Схема интересная и на первый взгляд в самом деле не раскрываемая. Мне уже смешно, как только представляю себе, что умные дяди из ЦРУ и МИ6 сидят у компьютера и читают идиотские рассказы или романы, пытаясь найти в них некий смысл. Из за тебя резко вырастет число самоубийц в спецслужбах чужих стран. Постой, а ты и в России это применять будешь?

— Конечно, и ты тоже будешь. При любой серьезной переписке по внукам, ты должна это использовать.

— Ладно, я еще сегодня все это обмозгую и начну претворять. Слушай, а зачем ты все это внукам даришь? Ведь мог бы продать крупным компаниям идею. Они же миллиарды долларов тратят пытаясь разработать схемы передачи данных, не раскрываемые конкурентами. Тысячи фирм на этих бесполезных попытках зарабатывают огромные прибыли. Ты же мог просто и легально стать самым богатым человеком на Земле? Опять план? Кончено, что же еще, а мы все винтики с заранее определенными ролями. Ладно, я привыкла.… А группе этой новой что делать? С чего им сейчас начать? Для начала лучше бы что-нибудь попроще.

— Ты мне говорила, что Алая искала возможность вернуть детей из Франции. Это первое задание. Найти проследить, дождаться, когда поедут к морю на курорт и доложить. Возможно при этом нужно будет организовать возвращение наших маленьких сограждан домой к матери.

— Двумя руками за, она хоть и дура, что за француза вышла, но дети должны расти с матерью.

— Вопрос спорный, но с этой конкретной матерью — однозначно. В общем, я тебе все нужное для

группы передал. Пусть все назубок, потом проверят раз по сто и ты их проверь. Им еще и в Штаты скоро придется ехать, а там все серьезно может быть.

— А в штаты зачем? А почему серьезнее? Ты же не собираешься штаты гробить?

— Ты что на завтрак съела или выпила? Даже если придумать план как уничтожить самую мощную в мире сверхдержаву, то зачем? Хорошая в целом страна, а недостатки есть у всех, их и у нас самих полно. Нет, там нужно будет присмотреть кое за кем и еще кое-что по мелочи сделать.

— Я слышала Прохоров туда уехал, ты ничего на полдороге не бросаешь. Только учти, это все ребята молодые и принципиальные. Наблюдение за казнокрадом это одно, или детей матери вернуть. А разборки с бандой матерых зэков дело совсем другое.

— Ты же меня знаешь, ребята будут работать в том же ключе, что и раньше. Наблюдение и поиск, кое-какие строительные работы нужно будет проконтролировать и еще кое-что по мелочи.

Вот мы и пришли, твой этаж, ты даже не запыхалась.

— Это только потому, что интересно было

— Илье привет передай, а мне пора.

-------------------

 

Глава 11

В коттеджном поселке, в двадцати километрах на северо-восток от Хельсинки, в маленьком уютном домике у камина сидел на полу мужчина лет тридцати. Давно не бритый, в мятой одежде, на которую никто давно не обращал внимания, с опухшим лицом и всклоченными волосами. В правой руке он держал бутылку «Финляндии», из которой мелкими глотками отхлебывал содержимое. Во взгляде у него была только тоска и страх. Раздался звонок телефона. Мужчина вздрогнул и выронил бутылку, так как он сидел на полу, она не разбилась, а покатилась. Водка из нее потекла на пол, но даже это кощунство не отвлекло мужчину от источника звука. С ужасом он смотрел на телефон, долго не решаясь ответить. Звонок настойчиво свербил мозг, его владелец долго колебался и, наконец, решился.

— Толик, привет.

— Привет, кто это? Я с незнакомцами не разговариваю, по телефону — однозначно.

— В во время твоей последней прогулки в лес, ты не был таким привередливым. Как добрался?

— Черт, так это ты? Извини, голос мне показался знакомым, но я решил, что это глюк. Думал, тебя больше никогда не увижу и не услышу.

— Это тоже реально, могу больше не звонить.

— Нет, нет. Я не об этом, просто растерялся, я думал, что никто не знает того, где я сейчас.

— Это нелогично, ты же двигался по выданному тебе плану.

— Ты следил?

— Отсекал возможный хвост. Его, кстати, не было. План сработал и тебя не ищут там, где ты есть.

— Ясно, спасибо за заботу. Буду должен.

— Все оплачено.

— Кем?

— Ну ты и вопросы задаешь. Не пьян часом?

— Есть немного, сижу тут один, не выхожу никуда.

— Для тебя создан план на дальнейшее будущее, но ты свободен и можешь отказаться.

— От меня что-то нужно? Я бы, если честно, предпочел затеряться и чтобы обо мне забыли напрочь.

— Как мне кажется, у тебя есть два варианта. Первый — ты все сам, мы тебя больше не прикрываем. Затаись и жди в надежде, что о тебе забудет Папа. В леса можешь уйти или сам что-то еще придумать. Второй — ты напишешь подробную историю последних двух лет своей жизни, мы ее опубликуем и ты будешь пожизненно …

— Прятаться?

— Это однозначно в обоих вариантах, до тех пор, пока функционирует лидер твоего клана. Но во втором варианте у тебя есть шанс ему ответить за ту мелкую неприятность, свидетелем которой я был. Если ты напишешь и опубликуешь мемуары, то ускоришь тот процесс, от благополучного окончания которого зависит твое нормальное будущее.

— Я согласен, но только мне нужны гарантии.

— Гарантии для тебя только в том, что ты нам нужен.

— А зачем? Извини, но все время хотел спросить. В доброту и бескорыстие я верил довольно давно.

— Зря, это не так редко встречается, просто ты выбрал не тех людей для общения. Ты нам нужен, чтобы нервировать противника своим существованием, ты угрожаешь ему разоблачением и возможным появлением в суде в качестве свидетеля. Когда он нервный, то чаще ошибается.

— А вот это верно. С Нового года он все чаще совершал ошибки. Это как снежный ком. Да это сработает. Правда, что он уже в Штатах?

— Да, и есть люди, которые его там ищут. Нашли.

— Понял. Порадовал. Тогда я согласен.

— Окончательно?

— Да. Лучше драка, чем вот так дрожать по углам или в лесах мерзнуть.

— У тебя еще есть время подумать и принять решение. В твой коттедж сейчас принесут пиццу, не пугайся, это от нас. Можешь ее съесть. С коробкой из под нее будь поаккуратнее, там диск с инструкциями и кредитная карта. Если активируешь их, то я буду знать, что ты с нами. Все, привет. Ты все сделал правильно.

-------------------------------

— Михалыч, что нового?

— Ты. Объявился, наконец, в своих владениях. По поводу них к тебе уже много вопросов и предложений.

— Одобряю оптом. Все бытовое решу потом, пока принимайте временные решения.

У меня к тебе вопрос. Мне нужно к одному непростому человеку в Столице подробнее присмотреться, собрать информацию и составить о нем независимое мнение. Разведка. У тебя в клане таких должен быть целый отдел. Лучше бы, конечно, со стороны взять, ибо дело может быть серьезным, а клан подставлять нельзя, но с другой стороны нужен человек надежный и проверенный в деле. Лучше профессионал.

— Я не понял, тебе здесь в игре или в реале?

— Здесь, но мысль интересная, про реал я тоже подумаю.

— Я не так давно сталкивался пару раз с одним игроком. Ник — Шерлок. Частный сыщик. У него был мелкий конфликт с красными и он как-то мне их тела привез.

— Тела? Это не та технология которую против наших здесь применили?

— Нет. Это Афанасий начудил что-то и забыл, что именно. Мы недели две бились, пытались их оживить, потом они стерлись, а уровни у всех за сто были. Дорого обошлось Прохорову их обратно прокачивать.

— Про одного мага Афанасия я в Столице много слышал, но в основном это было похоже на анекдот.

— Это он и есть — ходячий анекдот. Забывчивый и любопытный и то и другое без всякой меры и без следа ответственности. В клан я бы его не взял и в серьезном бою использовать бы не стал, но в его лабораторию и коллекцию свитков заглянул бы с радостью и заплатил бы за это не торгуясь.

— Ах да. Свитки Афанасия. Надо их прикупить, кстати, на все случаи жизни. Тут еще пара идей возникла. Афанасий мне тоже нужен. Если я правильно понял, то найдя одного, я найду и другого?

— Да и без проблем. Они оба живут в одном доме. Лови карту.

— А, «Страж» — это рядом с трактиром. Спасибо. Так этот Шерлок?

— Да, проверен. Мои к нему обращались пару раз — репутация хорошая, и он о ней серьезно заботится.

— Зарабатывает в основном здесь?

— Да. Это важно?

— Очень, если он все на «Терру» поставил, то это дополнительный плюс в моих глазах. Схожу и познакомлюсь.

— Рискни. Я бы не пошел — Афанасий гостей не любит, особенно если что-то интересное и новое изобретает. А изобретает он что-нибудь постоянно. У меня Майор как-то ходил к нему домой. Посоветовал кто-то в шутку. Постучал он в его дверь, а потом недели две в ушах стук этот звучал и не только в игре. Но ты сходи, мне любопытно, что из этого выйдет. Вы два разных полюса. У тебя все на планировании, трезвой оценке и расчетах, а Афанасий — это спонтанно все, интуиция и безалаберность. Только половину Столицы не снесите. Этого даже тебе не простят.

— Умеешь ты, Михалыч, заинтриговать. Прямо сейчас схожу

— Правда? Сейчас? Жалко. У меня сейчас совет клана, а то я бы хотел на это посмотреть. Издали, но чтобы видно было. Я не один такой. Ты бы на это событие мог билеты продавать. По тысяче червонцев — разошлись бы, как горячие пирожки. Скрины сделай, в реале у тебя их все каналы купят.

— Подумаю. Тогда я пошел. До встречи.

Телепорт доставил меня к входной двери «Стража» и я зашел вовнутрь. Кухня местная всегда славилась необычностью и яркими ощущениями от новых блюд. До повара в гостинице Кирилла это не дотягивало, но почему бы не попробовать? Чужие мнения и впечатления — они и есть чужие. Свои — всегда лучше. Неплохо бы здесь информацию дополнительную собрать. Если такая личность живет рядом, то о нем должны часто в таком месте трепаться и байки о нем рассказывать. Кто такие байки может слышать многократно и знать их в подробностях?

Я сел за свободный стол в дальнем углу у окна. Сразу же подошла девушка и улыбнулась.

Никогда из России не уеду, только у нас умеют так просто и искренне улыбаться незнакомцам, я и сам невольно в ответ улыбнулся.

— Добрый день, Милена. Я здесь первый раз, посоветуйте что-нибудь.

— Это не так просто, как кажется. Повар у нас, он же хозяин, любит создавать новинки и не всем они по вкусу. Какие блюда вы предпочитаете в обычных трактирах?

— Не знаю. Как-то не доводилось побывать

— Серьезно? Это первый ваш трактир? И сразу наш?

— Если честно, то я зашел сюда попутно. Здесь рядом где-то живет один маг и я хотел бы о нем побольше узнать, прежде чем зайти к нему познакомиться. Вы можете его знать это…

— Афанасий?

— Он здесь часто бывает? Да. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Я бы не советовала, он бывает не в духе. Тот, кто это вам посоветовал, мог над вами подшутить.

— Михалыч? Лидер ветеранов? Вряд ли.

— Так вы настоящий Апулей?

— А есть много Апулеев?

— Шутите? Как собак нерезаных. Только Михов было больше, из-за Миха этого два клана разорились и самораспустились.

— Это я как-то пропустил. Чем им этот Мих навредил?

— Нет, правда, не знаете? Быть не может, тогда я вам сейчас и новое блюдо дня принесу, и пиво гномов, и заодно все об этом вам расскажу. Посетителей сейчас мало и можно пообщаться.

— Чудесно. Вы и себе возьмите что-нибудь, цены не имеют значения. С такой милой девушкой пообедать будет приятно, а узнать истории про Михов и Апулеев мне и самом деле интересно.

— Договорились, я только у хозяина спрошу.

— Думаете, он будет возражать Действительному Тайному Советнику Империи?

— Нет, но ему будет приятно, что я спросила.

— Вы очень умная девушка, теперь я уверен в том, что с вами будет пообщаться вдвойне приятнее и втрое интереснее.

Она ушла, но ее улыбка осталась. По ходу этого короткого разговора она мне этих улыбок подарила без счета. Редкий человек, ведь сразу же видно, что это не наносное, не придуманное, а идущее от сердца, от души. Она это всем без разбору дарит. Повезло кому-то, если она замужем.

Через минуту она вернулась, но не одна, а с хозяином, который сразу льстиво заулыбался и разразился тирадой. Это уже не русское, за границей я бываю, там все подряд тебе улыбаются, особенно если кредитка отсвечивает платиной или золотом. Но те улыбки силиконовые, за деньги. Что-то вроде проституции…

— Какая честь. Я так рад. Это главное событие всей моей жизни. Таких людей здесь у нас еще никогда не было. Вы позволите мне об этом всем рассказывать?

— Добрый день, уважаемый. Я не против, но не лучше ли будет для вас, если я приду сюда еще раз. Тогда вы уже будете всем рассказывать, что мне все очень понравилось и я стал постоянным клиентом.

— О таком я даже не мечтаю. Как бы я ни готовил, но сравниться с главным поваром самого Императора.

— Это пусть судят те, кто может сравнить. То есть я. Обедать в одиночестве я не люблю, поэтому пригласил Милену, вы ведь не будет возражать?

— Это такая честь. Я вам так признателен. Но не буду вас отвлекать и навязываться. Приятного аппетита.

Трактирщик опять улыбался. Льстивая и натужная улыбка скорее раздражала и был рад, кода он удалился, все еще улыбаясь и кланяясь.

— Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.

— Не буду, Уговорили. Но вельможам? Забавно. Я простой парень из обычного питерского дворика.

— Да ну? Одно то, что из Питера — это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.

— И это еще одна медаль? Просто за то, что я там родился?

Милена на меня весело посмотрела и стала выставлять с подноса на стол многочисленные блюда, кувшин, стаканы, приборы. Я посмотрел на другие столики. Три группы стражей и два игрока сидели за столиками в зале. Там было тихо и все смотрели в нашу сторону. Черт, не люблю я этого. Как на витрине сидишь и все прохожие на тебя таращатся. Ладно, пусть их. Попробую не замечать. Но то, что ни у кого на столах нет такой белоснежной скатерти и серебрянных приборов, мне в глаза все же бросилось. Настроение стало портиться. Ну не мое это все, я уже хотел что-нибудь сделать, но вдруг рядом раздался веселый смех. Милена, все еще расставляя все принесенное на столе, так искренне рассмеялась, что я забыл о неловкой ситуации и залюбовался ею.

Не красавица ни разу, но до чего же милая, обаятельная и веселая.

— Видели бы вы свое лицо сейчас. Неужели слава так утомительна?

— Не знаю. Времени ее распробовать пока еще не было. Но первые впечатления не очень.

— А я была бы рада. Все на тебя смотрят и сказать можно что-нибудь и это будут цитировать и передавать из уст в уста.

— И что бы вы сказали сотням слушателей?

— Сотням? Да вас миллионы слушать будут. Плюньте на пол и все в подражание плюнут.

— Ну, вы-то не плюнете?

— Нет, но это потому, что мне потом убирать здесь.

— Забавная вы, Милена, с вами так легко общаться. С чего будем начинать наш пир?

— Утку будем пробовать. Это совсем новое. Ее коптили на сушеных листьях синей травы. Я и сама ее еще только видела. Ну и запах — довольно заманчивый.

— Так давайте приступим.

И мы попробовали. Очень необычно. Не столько блюдо вкусное, сколько необычное и небывалое. Пожалуй, у Кирилла все же лучше, хоть и более традиционно. Но если сравнивать с тем, что я сам себе в последние годы готовил, то …Это сколько же я за годы одиночества и тайной жизни потерял!. Еда все же дело серьезное. А вот так трапезничать в хорошей компании это просто наслаждение. Милена, по-прежнему улыбалась и мне и всем вокруг лукаво и насмешливо. Ела она маленькими кусочками и запивала все пивом мелкими глоточками. Я последовал ее примеру. Так проще беседовать.

— Милена. Так что это за история с Михами и Аппулеями?

— Не слышали даже?

— А должен был?

— Это в байках все слышали, а многие сами видели. Вы ведь всеобщее объявление о супергерое не пропустили?

— Такое не пропустишь, я тогда в яслях был.

— Не может быть. Это же не так давно было. Полгода — не больше, как можно в игре всего добиться за такое короткое время? Победа над красными, бал, титул.

— Воевали, в основном, ветераны и амазонки, бал — это просто танцы, титула у меня нет — это должность. Вы все преувеличили.

— Ну да. Я большего добилась. Подаю еду и убираюсь здесь.

— Конечно большего. По вам это видно. Вы счастливый человек и на своем месте. Оно вам нравится и вы всем довольны. Разве нет?

— Да, все у меня, тьфу-тьфу-тфу. Удачно пока, но как это можно сравнивать с вами?

— Только это и ценно. Личное счастье. Я видел немало людей значительных, богатых и знаменитых. Счастье там не бывает никогда, радость — редко. На вершину стремятся многие и те, кто уже там, заняты, главным образом тем, что стараются на этой вершине удержаться и сталкивают вниз тех, кто пытается их оттуда вытеснить. Уверен, что вам бы там не понравилось.

— Может быть, но попробовать все равно хочется.

— Серьезно? Пожертвовать всем, что у вас уже есть и пытаться пробиться наверх? Не верю. Иначе бы вы в игре не выбрали себе такое место. Здесь почти все выбирают именно то, чего им на самом деле не хватало в реале, то, что им нужно для души. Но не будем спорить. Расскажите мне лучше все…

— Про Апулеев. Хорошо. Слушайте. Когда было то объявление о Величайшем Герое, у некоторых ушлых игроков возникла идея. Поскольку сам герой решил скрываться, то почему бы не занять его место? Слава, почести, деньги или просто приколоться. Один клан, сейчас название уже забыла, сделал на эту аферу серьезную ставку. Выбрали парня поопытнее, уговорили его стереть перса, быстро прокачаться в знакомых яслях под ником Мих и выйти почти готовым героем. Они его даже заставили к нику прибавить фразу: «Величайший Герой». Чтобы уже наверняка. Потом прокачали его до уровня сто двадцать и одели, как смогли. На настоящие легендарные вещи денег у клана уже не осталось и они заказали подделки. Так, чтобы видимость была, а реальные статы для них были не так важны. Делали они это все в деревеньке, вдали от Столицы, чтобы никто ничего не узнал. И вот готовый герой на белом коне въезжает в Столицу. …

— Подождите, я понимаю, что это самая интересная часть рассказа, но вы не упомянули о цели этого маскарада. Ведь чтобы все это подготовить они, как я понял, истратили все средства клана. Зачем?

— Слава — это деньги. Если бы все поверили в героя и если бы он вступил в этот клан, то одно это подняло бы их в первую сотню рейтинга кланов.

— Вряд ли. Это же подделка — ничего реального.

— Да, но слух бы прошел. Кланом бы заинтересовались многие и много новых членов вступили бы к ним. Они даже ввели у себя вступительный взнос в сто золотых, хотя раньше сами платили новичкам подъемные, только бы принять хоть кого-то. Зря вы меня прервали на самом интересном месте. Так вот, въехал этот герой через северные ворота, а в него вместо букетов цветов и кошельков с деньгами полетели гнилые помидоры. Он был уже семнадцатым в тот день и там таких героев уже ждали.

— Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?

— Тогда он очень терпеливый и скромный человек. Вытерпел дождь из помидоров и скромно удалился. Но потом уже Михи появлялись простые и нормальные. Нубы выбирают ник иногда по принципу, чтобы лучше запоминался. Таких было много, но на них уже внимания не обращали.

— А что с Апулеями?

— Было трое, которые об истории с Михами не слышали и пытались провернуть то же самое, но в основном это те же нубы, выбравшие ник, который на слуху. Некоторые считают, что так можно его удачу переманить. То есть вашу.

— Спасибо. Было интересно. А вдруг я тоже липовый?

— Нет. Я такое бы заметила. Я здесь много разных людей вижу и глаз уже наметан. Если у человека есть власть над многими и большие деньги, то это не скрыть. Всегда заметно. Манеры, уверенность в себе, привычка командовать.

Беседа эта меня развлекла с самого начала. Просто смешно, а то, как все это излагала Милена, заставило бы любого смеяться даже над речами Путина. Уж что-что, а это пересказать смешно просто невозможно. Милена сидела напротив, солнечный свет через окно освещал ее всю и это в сочетании с ее хорошим настроением, улыбками и анекдотами обо мне, подняло мне настроение.

— Тогда признаюсь, я — настоящий. А что вы можете мне посоветовать по поводу мага Афанасия. Я о нем много разного слышал. Чаще всего мне советовали держаться от него подальше.

— Да нет, ничего такого. Он добрый и веселый. Только рассеянный и очень увлекающийся. Вы у него что-то купить хотите?

— Да.

— И что же?

— Все. То, что я о нем знаю, дает основания считать, что это талант и в перспективе станет еще большим мастером. То есть все, что он делает сам, со временем станет только дороже.

— А это так важно? Не думаю, что вы бедный и каждый медяк на счету.

— Деньги это важно, но вы правы. Для меня важнее установить хорошие отношения с такими людьми, чем-либо привлечь их и поддерживать контакты длительное время. Если у Афанасия будет возможность продавать все, что он не использует сам без хлопот и про хорошим ценам, то он будет ко мне всегда расположен и в случае необходимости сделает что-то нужное мне быстро и качественно.

— Жуть. Вы так ко всем людям подходите? Меркантильно.

— Да. До того момента, как знакомлюсь лично, там уже все сложнее. Возникают симпатии или антипатии. У меня и в этом все, как у всех.

— Угу. Это сразу видно. Вы вообще точно такой, как все. Не отличишь. Вот только почему-то остальные посетители «Стража» сидят молча и смотрят только на вас, а я такого здесь не видела ни разу. Даже стражи о еде забыли!

— Это эффект должности, славы и прочего. Вот вы же на это внешнее никак не реагируете и совершенно расковано со мной болтаете о пустяках. Уверен, что с другим вы говорили бы точно так же.

— Не знаю. Я о таком не задумываюсь. Хочу поговорить и разговариваю, а бывает, что и не хочется. Клиенты здесь очень разные бывают.

— Вот и я об этом. Я и попадаю в категорию этих ваших разных. А копченая утка меня удивила. Такое впечатление, что ее вкус меняется. Иногда кажется, что это и не утка совсем.

— А вы и не знали? Это свойство синей травы или водорослей. Мне слово трава больше нравится. Эта трава меняет вкус и вообще в ней какая-то магия есть.

— Сомневаюсь. Магия — это свойство разума, если в водорослях она есть, то это значит только то, что некто их этими свойствами наделил и влил энергию для их реализации.

— И что? Как это меняет вкус утки?

— Никак, я это так, для поддержания беседы. Хорошая утка и пиво очень подходит. Было вкусно.

— Я рада. Еще к нам придете?

— Да, и знакомым посоветую.

— Спасибо, жаль, что вы уже уходите, было интересно поболтать. Если вы прямо сейчас в дом Афанасия пойдете, то ближе всего через сквер, что напротив трактира.

Милена, все так же весело и искренне улыбаясь, встала и начала убирать со стола.

— Да, вот еще. Если вы знаете мага Афанасия, то можете знать и сыщика Шерлока.

Милена посмотрела на меня уже серьезно и села обратно за стол.

— А вот с этого места прошу поподробнее.

— Почему? То есть я не против, но это немного странно. Я удивлен. Или это сказываются свойства синих водорослей?

— Это сказываются свойства чисто женские. Любопытство. Обоснованное тем, что это мой будущий муж.

— Ого. Не ожидал. Но вы можете не беспокоиться, это обычный заказ на обычную для него работу.

— Обычный? От вас? Гм.

— Вы сомневаетесь?

— Честно? — Да. Это ведь не касается красных? Мы из-за них и так в реале скрываемся, а если еще и вы мужа на них будете натравливать, то я даже и не знаю…

— Нет, не волнуйтесь. Это совсем другое и реала не коснется. Постойте, я не сразу сообразил. Ведь если вы почти замужем за Шерлоком, а он живет в доме Афанасия…..

— Да. Я в этом доме живу или пытаюсь. Слово жизнь все три жильца понимают очень по-разному.

— Это нормально. На Земле семь миллиардов таких жильцов.

— Не успокоили. Что-то мне тревожно стало и предчувствия нехорошие.

— Странно. К своим предчувствиям и к чужим и в реале и, особенно, в игре я в последнее время стал относиться более внимательно. Это мир магии и здесь такие вещи нужно учитывать.

Что касается моего дела, то оно обычное игровое. Сложности в нем возможны и вероятны, но только здесь. Так что не беспокойтесь напрасно. У вас уже, скорее всего, свободное время закончилось, вон уже за двумя столиками посетители новые ждут. Не буду вас задерживать, и, пожалуй, уже пойду. Сколько я должен?

— Шутите? Это хозяин вам должен за рекламу. Уверена, что вечером здесь не протолкнуться будет и меня бедную и несчастную изощренно расспрашивать будут о вас и о нашем обеде. Боюсь, что это блюдо теперь назовут «Утка Апулея»

— Успокоили, хорошо уже то, что не просто «Апулей» или «Апулей в яблоках». Копченый.

Вот вы и опять улыбаетесь. Это правильно.

— Вы смешной. А я хозяину это предложу. Но вы там в доме Афанасия поосторожнее с предложениями. Я все же чего-то боюсь и тревожусь.

— Ужас. Учту. Спасибо вам — было весело, интересно и вкусно. И даром. Надеюсь, что мы еще увидимся.

— Не сомневайтесь даже. У меня смена через час заканчивается и я сразу домой.

— Тогда не прощаюсь.

----------------------------

Сквер напротив трактира мне понравился тем, что там никого не было. Редкость в Столице. Интересно почему? Это сказалась близость трактира, где часто бывает стража, или дома Афанасия, куда даже стража заходить побаивается?

Вот и нужная дверь. Проходящий мимо толстяк посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Что ж. Постучим. Я занес руку…

— А ты уверен?

С кем я только не разговаривал в последнее время и уже ко всякому привык, но с дверью еще не общался. Других версий по поводу задавшего этот вопрос не возникло. Это даже не голос, а скрип несмазанных петель.

— Вроде, да — не совсем уверенно ответил я

— Если вроде, то иди ты на …

— Что? Да я тебя… — от неожиданности я даже сразу не нашелся и растерялся. Нет, меня посылали туда и не раз, это было уже давно, но я не соскучился

И что мне делать? Уйти — не солидно, да и планы у меня на этот визит. Спорить с дверью? Вламываться в чужой дом? Обматерить от души? Это бы еще ничего, но в том случае, если обматерить хозяина. Не дверь же! Что делать?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Я направил энергию на дверь. Интересно, что из этого выйдет? Вышел мужик в грязном заляпанном халате с колбой в руке. Из колбы шел черный дым и кто-то внутри ее возмущенно пищал. Мужик воззрился на меня сердито, но с интересом. С минуту мы мерялись взглядами.

— Заходи.

Дом поразил меня контрастом. Чистая до отвращения, сверкающая и солнечная прихожая и грязный хозяин дома образовывали дисгармонию. Диссонанс. Было эдакое устойчивое ощущение того, что дом, если бы мог, то выплюнул бы своего хозяина наружу, а тот, в свою очередь, будь его воля, довел бы жилище до состояния халата. Зато в лаборатории мага все было нормально. Афанасий там был, как влитой. Полное соответствие и идентичность. У себя в берлоге он чувствовал себя явно увереннее и начал разговор.

— Продай!

— Нет. Но могу обменять. А о чем мы, кстати, беседуем? И не стоит ли для начала познакомиться.

— Нет. И так все ясно. Продай.

— Обменяю.

— Ладно. Чего тебе?

— Все и оптом.

— Не понял.

— Я хочу стать главным, а лучше единственным клиентом и покупателем мага Афанасия.

— А на хрена магу Афанасию сдался Апулей?

— Это очень длинный перечень Деньги, связи, знания, но главное — будет интересно.

— Согласен. Но если будет скучно, то я пас.

— Скучно не будет. Кто это у тебя в колбе пищит?

— Понятия не имею. Я там семена замочил. Вот вспомнил и решил заглянуть через недельку. Дым повалил сразу, а тут ты. Сколько маны ты в дверь влил? Как? И зачем?

— Это тайные знания древнего народа. Они всегда так поступают, когда дверь на них матерится.

— Матерится? Гоблин — сволочь.

— Это ты мне?

— Ты гоблин?

— Сегодня? Нет.

— И я о том же. А гоблин — сволочь. Обещал гад, нормально дверь заколдовать, чтобы не убила никого.

— Она и не убила, но я оскорблен в лучших чувствах и должен их высказать этому гоблину.

— Ага. Верю. Небось, до сих пор ни одного гоблина не видел.

— И это тоже.

— Не выйдет. У него мания величия.

— С кем не бывает? Я это переживу, хоть будет и не просто.

— Не сомневаюсь, но он решил стать королем всех гоблинов, а они этого могут и не пережить.

— Тогда их нужно спасать. Где они обитают, кстати?

— Карту тебе подарить?

— Неплохо бы, но могу и купить.

— Нет.

— А обменять?

— А что у тебя есть?

— А что нужно?

— А что есть?

— Так. Пока у нас получается не очень.

— Это ты плохо стараешься. Ладно. Давай с конца начнем. Какие свитки тебе нужны?

— Любые и все и не только здесь.

— Что? Это как? Ну ты удивил, так удивил. В реале? Ты здоров?

— Да, до тошноты.

— В реале то зачем?

— Это еще одна тайна еще более страшная. Но тебе — открою. В виде аванса.

— Давно бы так. Аванс — это правильное слово.

— Я для клана здание купил, его оформляет один художник в стиле магии Терры. Там члены клана и, возможно, их дети будут знакомиться с игрой, учиться, тренироваться и познавать тонкости.

— А, тогда понятно. В реале многие тренируют то, что потом в игре может пригодиться Но не свитки же?

— Почему нет? Юные маги — будущие члены клана, смогут освоить техники еще до того, как им будет позволено играть самостоятельно. Потом, войдя в игру, они почти сразу смогут приносить пользу своему клану.

— А неплохо придумано. Должно сработать. Но ты же не думаешь, что я буду с кучей детей в реале возиться?

— Думаю. Вот прямо сейчас об этом думаю и мне смешно. Ты бы забавно среди них смотрелся. Но на самом деле я хотел бы на это дело поставить своего зама. Пух молодой, ответственный и надежный. Ему можно поручить любое дело и он в лепешку разобьется, но сделает.

— А я должен его обучить здесь и показать пример в реале?

— Не должен, но можешь. Мне интересно, что из этого всего получится.

— И мне. Вот только из чего я буду в реале свитки делать?

— Из всего. Я тебе это все предоставлю, а ты интуитивно выберешь подходящее.

— Ладно, это мне еще больше нравится. А где это в реале?

— Сейчас в Питере, то есть рядом с ним — . Павловск. Но можно в любом месте, любой страны.

— Питер подойдет. Давно не был. Соскучился. Где там лучше устроиться?

— По желанию. Я не знаю даже двух человек, у которых в нем были бы одинаковые любимые места. Каждый находит что-то свое. Капсулу любую можно заказать в любом месте.

— У меня Таврический и дворец, и сад, и еще там рядом места с видом на Смольный собор.

— Я тоже эти места люблю. Найду нужных людей и они подберут тебе приемлемые варианты.

— Принято, но есть еще одно. Я слышал, что у тебя в замке маг Рош работает.

— Он в нескольких местах работает и выбирает их по своему усмотрению.

— Я с ним немного знаком, он у меня как-то недавно покупал свитки, точнее заготовки. Как я понял, он чем-то серьезным занят. Мне он не сказал, но, может быть, ты знаешь?

— Знаю, но это под клятвой всеми богами.

— Черт. Так все серьезно. Это еще интереснее. У меня есть шанс в этом поучаствовать?

— Ты бы во многом подошел, но там ошибаться нельзя, а у тебя ошибки постоянно, хоть и выдающиеся, но ошибки. Но я со всеми там поговорю на эту тему.

— То есть, надежды мало. Тогда еще одно. На мне долг висит, я пару лет назад одолжил одну вещь у бывшего верховного жреца Света. Его имя называть нельзя. Теперь отдать не могу и стал вроде как вор, а человек он очень хороший.

— Это просто.

— Вот как? Все — то у тебя просто, да вот только сам ты не прост.

— Ты тоже не совсем тот, кого я ожидал встретить. Вещь эту мой зам Пух забрать может, а я передам Сенеке. Кстати, еще о встречах. Я хотел бы с сыщиком Шерлоком познакомиться. Его Михалыч мне рекомендовал. Это …

— Михалыча даже я знаю. Спит он.

— Михалыч? Среди дня?

— Остроумие демонстрируешь. Шерлок ночью опять искал кого-то. Вроде нашел.

— Это хорошо по двум причинам. Первая — он хороший сыщик, вторая — он закончил дело и свободен. А что если его разбудить? Вечереет уже.

— Пошли. Обычно это Милена делает, но могу и я у меня для этой цели кое-что припасено.

— Весело будет и зрителям и участнику?

— Как карты лягут, у него спросонья не всегда с чувством юмора все в порядке.

В ходе беседы мы обошли всю лабораторию и я увидел много нового и интересного, Афанасий поставил свою колбу, которая перестала дымить, но пищать стала только громче, на стол и придавил сверху здоровенным томом в кожаном переплете. Писк стал еще более возмущенным, но маг на него внимания не обратил. Мы уже подошли к двери и я собрался ее открыть, как вдруг в нее постучали. Я рефлекторно ее открыл и удивился. Приличного вида парень держал в руках палку, к которой был привязан веник. Обычный веник. Это в доме мага! В доме, где живет Милена. Абсурд.

— Привет — ничего более приемлемого мне в голову от неожиданности не пришло.

— Блин. Ты глюк?

— Нет. Я и не блин, и не Глюк, и не Моцарт Палку брось, а то ты с ней сам похож на них троих одновременно.

— Не брошу, это ценный веник.

— Весело тут у вас. Чем же он ценный?

— Это ты никогда в двери к Афоне не стучал, а то не задавал бы дурацких вопросов

— Это да. Такой опыт есть. Так ты ею стучишь к нему? Одобряю. Для сыщика смекалка — это первое дело. Предлагаю обсудить второе, здесь, сейчас и сразу.

— Что? Что второе? Дело? Так ты заказчик? А Афоня где?

— Тут я — маг вышел из-за шкафа, который стоял возле дверей.

— А гоблин где? У меня сумка пропала.

— В цари подался, а в сумке, должно быть, корону унес.

— Сволочь. Там кошелек был, мне его Милена сама вышивала. Подарок на день первого… В общем, на наш день.

— Сволочь. Я и Апулею сказал, что гоблин — сволочь.

— А он что сказал? Это был тот самый Апулей?

— Я о гоблинах суждения выношу только после знакомства. То есть буду выносить, когда хоть одного увижу.

— Нашего гоблина выносить невозможно. Мелкий пакостник и редкостная сволочь, еще и вор. Зря мы его из канализации вывели.

— Вы были в канализации? Как? А главное — зачем? И что там интересного?

— Черт, с языка сорвалось, не ожидал здесь знаменитость увидеть. Это дело секретное и его результаты — собственность заказчика.

Афоня, а ты почему моего клиента к себе затащил?

— Похоже, что у нас с тобой будет теперь общий клиент. Я уже подрядился.

— Кошмар.

— Я знал, что ты обрадуешься.

— Господа, все это интересно, но я предлагаю все прояснить. Я действительно очень заинтересован в вас обоих, но цели и задачи для вас у меня совершено разные. Впрочем, я не буду возражать, если у вас команда и вы иногда работаете вместе. Хороший маг вам, Шерлок, в этом деле, если вы за него возьметесь, не повредит.

— Я всегда работаю один. Только раз взял Афоню, не сильно мне это помогло.

— Не открываемая была та дверь, я не при чем. Тот стальной засов только зомби отодвинуть мог.

— Зомби? Вы видели в Столице зомби? Это серьезно, и я сейчас сюда вызову следователя Андрона.

— Он в курсе дела. Я для него ту работу и делал, а ты Афоня обещал молчать. Мы же клятву приносили, Блин. Что теперь будет?

— Ничего. Я не последний чиновник Империи и имею допуск к этой информации. Просто Андрон мне о ней не упомянул. Это вы нашли случайно не тот дом, где жил покойный архимаг Императрицы Тьмы, когда бывал здесь при жизни?

— Этого не скажу. Не знаю. Маг был сильный, Афоня даже струхнул тогда А в дом тот мы даже не заходили. Вызвали Андрона и он уже все без нас.

— Прекрасно, раз вы оба смогли с таким сложным делом разобраться, то мой заказ для вас будет менее трудным и опасным, чем я предполагал.

— Звучит зловеще. Кого же мне нужно найти для вас, Апулей?

— Никого. Объект и так почти всегда на виду. У меня есть некие подозрения относительно того, кто мог быть сообщником покойного архимага. Вы оба уже почти в деле и многое знаете. Мне даже не придется вас особенно подробно вводить в курс дела.

Родной дядя Императрицы князь Бэльдар.

— Блин. Так и знал. Сон у меня был плохой. Рыба снилась, а это к беде.

— Шерлок, а это не тот князь, в парк которого червь того мага прогрыз тоннель из канализации?

— Тот. И дом на Тенистых аллеях окнами на его дворец выходит. Ведь это, Апулей, уже улики! Может быть их будет достаточно?

— Нет. То, что окна выходят на парк — не преступление, подземный ход это уже что-то, но недостаточно. Кроме того, мне нужно выяснить не только главу заговора, если этот заговор существует. А это очень вероятно, но и выявить всех его участников.

— Но это же высший свет. Сливки общества. Меня туда просто не пустят.

— Ваша задача не пить чай в гостиной у графа Витте, это я и сам могу сделать. Вы можете заняться прислугой, охраной, поставщиками. Можете хорошего вора из игроков привлечь, чтобы он помог пройти туда, куда пройти без него невозможно Вы же в этих кругах общаетесь, это ваш хлеб.

— Пожалуй, если так, то это проще и есть о чем подумать. У меня один вор есть на примете, но он на каторге сейчас.

— Нам нужен хороший, а не тот, который попался.

— За одного битого двух небитых дают

— Не знаю. Я много кого бил последнее время, но мне за них небитых не выдали. Как вора зовут?

— Серый кот, его многие знают. Если ему помочь, то он отблагодарит и отработает. Там у них свои понятия. А для него забраться в такой дворец это достижение и слава. Уровни у них там свои.

— Ладно, я узнаю, что можно сделать. Амнистию там по поводу чего-нибудь. Надо будет еще повод придумать. Но вы и другие варианты не пропускайте, воров в Столице не намного меньше, чем в Думе.

— Хорошо, у меня уже есть несколько идей.

— Чудесно. Значит, вы согласны и беретесь? В случае успеха, а им я считаю хотя бы приблизительный список заговорщиков и улики, вы получите миллион червонцев. Договор?

— Мама дорогая. Миллион? Берусь. Договор. Сделаю все. В лепешку расшибусь.

— Решено. Да, вот еще. В заговоре князя и архимага могут участвовать игроки и это может иметь последствия в реале. Один игрок точно сотрудничал с покойным архимагом. Красноармеец. Так что соблюдайте осторожность и здесь и там.

— Обалдеть. Красные и в этом замазались? Но вы же их прижали всех. Спасибо вам, кстати, за это, а то достали. Нам с Миленой даже пришлось место жительства в реале поменять

— Красные здесь уже не так сильны, но исподтишка могут нагадить, а в реале лучше быть начеку. Удачно, что вы уже с Миленой переехали и что Афанасий сменит жилье на днях. Я буду спокойнее.

Тогда вы все это обсудите между собой и начинайте подготовку. Если у вас будут срочные вопросы, то можно сообщить мне через моего помощника Пуха или зайдите в банк гномов и передайте Горту, вас к нему проводят, если сослаться на меня. Был бы рад еще пообщаться и познакомиться поближе, но вынужден это отложить на будущее. Надеюсь, что недалекое будущее. Всего доброго.

--------------------------

Милена не удержалась и отпросилась у хозяина трактира. Женское любопытство всепобеждающая сила. Нет в мире ничего, что могло бы остановить женщину, которая хочет выяснить, что за работу получил ее будущий муж и сколько денег в семейный бюджет в результате этого должно поступить. Должно и семейный тут слова ключевые. Она, как на крыльях добралась до дома и застала обоих за преступлением — распитием спиртных напитков.

— Это еще что такое? Среди дня? Это на радостях?

— Милая, ты мне не поверишь.

— Не исключено. Нужна веская причина для того, чтобы пить среди дня, да еще и дрянь какую-то. Что это?

— Не знаю. Дома ничего не нашлось, а выпить было надо.

— Первое мне понятно и объяснимо, перейдем сразу к пункту два.

— Что? Я про пункты не понял, но это все мелочи. Миллион. Ты можешь себе представить? Заказ на миллион золотых. Это же миллион баксов. Мы же сможем в Питере приличный дом купить под Сестрорецком.

— Знаешь, милый, мне так Гавана понравилась. Все так дешево и климат райский. К русским относятся как к родным и гастарбайтеров нигде не видно.

— А вы оба не торопитесь деньги тратить? Их еще заработать нужно — это во первых, а во вторых — лучше тратить через пару лет, когда игровой червонец раз в пять еще подрастет.

— Афоня, ты когда прав, то прав на двести процентов. Наливай. Милая, знаешь, кто у нас был? Никогда не догадаешься.

— Я всегда прав, а ты мог бы на лицо Милены внимательнее посмотреть. Гадом буду, но она все уже знает или догадалась как-то. Вот как бабы о деньгах у мужа узнают еще до того, как он их зарабатывает? Не женюсь никогда. Из жадности.

— Афоня, ты же не жадный ни разу. Вообще деньги не считаешь.

— Все равно не женюсь. Давай за успех этого дела. — маг к этому моменту уже разлил жидкость по стопкам и они оба выпили не чокаясь. Афанасий с удовольствием, а Шерлок с некоей суетливой торопливостью, так как подозревал, что следующую стопку выпить уже не получится. Не сегодня.

— Алкаши. Прекратите это безобразие. Что вы вообще пьете и где вы эту дрянь нашли? Я весь дом проверила.

— Это Афоня у себя нашел среди колб, сказал, что коньяк. Про это соврал, но пробирает до костей.

— И ты это пьешь? Он же там мог заспиртовать змею какую-нибудь. Афанасий, чем ты гостей угощаешь?

— Где тут гости? Вы жильцы, а теперь мы еще и подельники.

— Вы оба в какой-то криминал влезли?

— С чего бы? А, ты про подельников. Так это у нас дело новое и интересное.

— Афоня, а на самом деле, что ты в этой колбе хранил?

— Не помню. Пахнет спиртом, остальное мелочи. Присоединяйся, Милена. За это можно и нужно выпить, иначе может не получиться. Это я тебе, как маг заявляю. Дело предстоит на редкость трудное, но будет очень интересно.

— Правда? Магия? Тогда по маленькой и не эту дрянь. Сейчас принесу, а это вылью.

Вечер все трое провели за составлением плана операции, которую назвали «Князь» и за распитием бутылочки коньяку, который Милена приберегла для какого-то особого случая. И сыщик и маг догадались для чего именно, но переглянулись и промолчали. И правильно сделали.

---------------------

— Пух. Для тебя новое задание. В Столице найдешь мага Афанасия, его дом недалеко от трактира «Страж», поброди там вокруг и с районом познакомься. Я его уговорил обучить тебя кое-чему.

— Правда? Вот это здорово. Спасибо.

— Не за что. Ты там сначала занимайся только свитками, Афанасий в этом деле лучший, у него их даже Рош покупает. Позже или по ходу дела попробуй его привлечь к твоему увлечению рисованными порталами. Вряд ли это получится, он вполне разумно выбрал узкую специализацию и смог занять в ней ведущее положение, но попробовать стоит. Он легко может увлечься чем-то новым и интересным. Пусть даже ненадолго, но ты и за короткое время от него можешь многое почерпнуть.

— Я и сам уже кое-чего достиг. У меня вчера получился первый стабильный портал нарисованный на стене. Пока это просто проход в комнату за стеной получился, но это же только начало.

— Пух, Ты просто гений. Как тебе это удалось?

— Я читал о вампирах. О них мало книг, но я две нашел в библиотеке. Магия крови. Это очень интересно. Я попробовал свою кровь добавить в краску. Сначала ничего не получилось, но я нашел в Столице, через главного библиотекаря того старого мага, что эту книгу написал и он мне продал одно заклинание. То есть обучил меня ему за пятьсот золотых. Это целый обряд. Учитель и ученик должны накапать своей крови в бокал, смешать ее и выпить. Жуть. Но я выдержал, хочешь я тебя тоже обучу.

Я его даже обнял на радостях. Как же быстро растут дети. Стоило Пуху поручить серьезное дело и он быстро пошел в гору. Скоро он, при таких темпах, станет настоящим замом лидера клана, а потом и сам его возглавит.

— Пух, ты уже совсем взрослый и я рад, той скорости, с которой ты прогрессируешь. Молодец. Что бы тебе такое подарить?

— Возьми меня на настоящее серьезное дело.

— Решено. Обещаю. Хороший ты парень, Пух, Другой бы попросил …

— Я не другой. Ты, Мих, для меня много сделал. Все. Ты мне жизнь уже подарил. Теперь я тебе дарить буду. Всегда.

— Э….Спасибо, Пух. Ты меня озадачил. Но это даже хорошо. Давай обучай, раз такое дело.

— Подожди, я тот кубок у мага Лаврентия, ну того самого мага. Тот нужный для обряда кубок купил, сейчас принесу. Я его спрятал.

— От Лизки?

— От Хомы. Он все время лезет в него и норовит его вылизать. Кровопийца.

— Хома пьет кровь? Где он, кстати.

— Не знаю, может и пьет, но лижет ее точно. Он на чердаке.

— Где этот чердак? Все никак его не найду.

— А ты искал?

— Нет. Зачем, если вы с Лизкой его уже обнаружили.

Пух молча пошел в сторону моей спальни и в коридоре приложил руку к какому-то иероглифу.

— Пух, что это за знак?

— Вход на чердак, это я так перевел с языка гномов.

— Ты знаешь язык гномов?

— Ну, почти. Я его изучаю, без этого невозможно разобраться в большей части их магии и технологиях.

Пух после этих слов вырос в моих глазах еще больше, парню можно доверить серьезные дела и здесь и в реале. Инициативу люди проявляют не часто, еще реже делают это с умом. Опыта и знаний Пуху пока не хватает, но скорость, с которой он эти недостатки устраняет, меня впечатлила. Не сразу, но он может стать тем, кого мне все эти годы так не хватало. Помощник, правая рука, заместитель. Быть одновременно в разных местах я не могу. Нужно ехать в Штаты, а это займет время, в игре масса дел. Бэльдар с его заговором, война с Тьмой, замок нужно осваивать и развивать всю провинцию, за Лизкой и мелкой нужно приглядывать и не допускать беспредела. В котельной нужно все до ума довести и параллельно найти место, где сделать ее аналог, но уже более продвинутый и менее заметный. К внукам его приближать пока рано, не поймет — это криминал, как ни крути. ЦРУ, ФСБ это тоже пока не для него. Но еще кучу разных дел в игре и в реале я ему в ближайшее время передам. Если не для полного контроля, то для присмотра в мое отсутствие.

Постепенно, но пусть он растет, да и у меня будет больше времени. Надо о своем будущем подумать и о своей семье и своих детях. Хорошо бы пару пацанов, интересно, а есть ли на эту тему заклинания? Надо будет у Марфы при случае узнать. Что еще Света обо всем этом скажет.

Мысли эти промелькнули, пока я поднимался вслед за Пухом по спиральной лестнице, вырубленной в скале. Хома обнаружился на чердаке, а чердак оказался маленькой комнаткой, скорее чуланом. Монстр висел вниз головой и спал. За что он держался на потолке было неясно, но будить ядовитого кровопийцу с целью это выяснить что-то не хотелось. Оно мне надо? Спрошу у Лизки.

Боже мой. Я — и спрошу что-то важное у Лизки. Как быстро меняется мир.

Пока я осматривал чердак и Хому, Пух сбегал вниз за бокалом и ножом для церемонии. С серьезным видом он надрезал левую руку у запястья и стал наполнять емкость, потом я в точности повторил все его действия.

Чего только я в своей жизни не пил и уже был уверен, что ничего особенно нового в этом плане не испытаю.

Пить кровь — это странно. Это я еще слабо выразился. Но Пух процесс начал и я продолжил.

— СИЛА КРОВИ –

Это произнес Пух и я повторил.

— ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ «СИЛА КРОВИ» Ранг 1 из 1.

При добавлении вашей крови в эликсиры и на свитки эффективность их применения увеличится пропорционально величине вашей характеристики ИНТЕЛЕКТ.

— Пух, получилось и все очень хорошо. Ты даже не представляешь себе, как много ты для меня сделал.

— Ничего особенного, это было мне самому интересно. А когда мне можно сходить к магу Афанасию?

— Сам решай. Лизку туда не бери, а в остальном сам выбери время, но особенно не затягивай. Мне самому вскоре нужно будет в реале отлучиться на некоторое время, так что ты уже сам. Ты справишься, я это знаю.

— Сделаю. А в реале тебе помощь не нужна? Или ты отдыхать к морю?

— Теплое море там будет, а вот получится ли отдохнуть — не знаю. Этого никогда не угадаешь. Смотри, Хома проснулся. Кровь почуял. Нам пора.

Чердак мы оба покинули на удивление быстро и слажено. Что значит стимул.

 

Глава 12

Оставляя как всегда дом на произвол судьбы, Милена еще раз осмотрела прихожую и столовую. Завтрак для обоих на столе, после вчерашнего все следы праздника убраны, спиртное спрятано надежно. Последнее обстоятельство ее не очень обнадеживало, идти в лавку за крепкими напитками оба они поленятся и буду посылать туда друг друга без надежды на успех, но вот магия!!! Против этого у Милены средств не было. Пока. Еще раз убедив себя, что все более менее нормально, она подошла к входной двери и открыла ее. При этом едва не столкнулась с молодым парнем, тот как раз занес руку чтобы постучать. За его спиной кто-то прятался и это очень обеспокоило девушку.

— Вы кто? Почему прячетесь? Вам нужны неприятности? Так вы их получите. Здесь живет маг Афанасий, если вам это что-то говорит.

— Здравствуйте, Милена. Я Пух и лидер нашего клана Апулей послал меня сюда как раз к магу Афанасию. И я не прячусь, а собирался постучать.

— Допустим, а второй кто?

— Я не понял вопроса. Меня одного Апулей послал, я его ученик и иногда помогаю.

— Да поняла я про тебя. Второй-то кто?

— Не знаю. А кто первый? О чем вы спрашиваете?

— Кто у тебя за спиной прячется?

— Это я. -

Пух не успел обернуться, как из-за его спины выскочила Лизка.

— Лизка, ты же мне обещала, что будешь Хому тренировать и из города гномов ни ногой.

— Глупый ты, Пух. Вот вы, Милена, скажите ему. Разве может нормальная женщина не выяснить что такое странное рядом с ней происходит? Ты от меня с самой встречи в яслях ни разу не отошел больше, чем на пять минут, а тут заявил, что у тебя дело и я должна одна в пустом доме сидеть под землей.

— Не одна. Там целый город гномов, ты хотела из лука пострелять и Хому научить нападать на твоих врагов. Мы же хотели его на арене против соперников применить. У тебя был план выиграть миллион на это деле.

— Он и есть и будет есть. А кто такой этот Афанасий, почему я о нем ничего не знаю, когда ты узнал, что будешь здесь развлекаться???. Почему мне об этом ничего не известно?

— Так, молодежь, мне с вами некогда турусы на колесах разводить. Мне на работу пора.

— А что такое турусы?

— Пух, мне тебя жаль, но помочь не могу. Разбирайтесь сами. Афанасия мне тоже жаль, но он заслужил, нечего было спирт в лаборатории прятать. Лизка будет ему в наказание от судьбы. От нее не уйдешь.

— Слышал, Пух. От меня не уйдешь, пошли в дом и наведем там порядок со спиртом.

— Кто тут шумит? Нельзя потише? О каком спирте идет речь? Голова раскалывается, ох и скажу я пару слов Афоне, когда проснется. Что за гадость он мне вчера подсунул? Милая, ты уже уходишь? У тебя не осталось того волшебного напитка, которым ты вчера нас всех так порадовала?

В дверях за спиной Милены показался Шерлок. Одет он был опрятно, с недавних пор это с ним происходило постоянно, но выражение лица…

— Нет. Сколько раз я тебе говорила, что нельзя пить всякую дрянь, особенно с Афанасием.

Терпи, впредь наука будет. Ты про Лизку и Пуха слышал что-нибудь?

— Да. На арене они пару боев выиграли и неплохо заработали. На них мало кто ставил. Еще что-то говорили о странном прохождении данжа в Хитрово. А, так это вы? Интересно. Какими судьбами? Сразу предупреждаю, что сейчас и в ближайшее время я занят и новых клиентов не беру.

— Милый, они оба к Афанасию. Все, разбирайтесь сами и мне пора.

Милена чмокнула Шерлока в ухо, что было весьма предусмотрительно, и оставила всю компанию выяснять отношения без нее. Но уходя Лизке все же подмигнула из соображений женской солидарности. И тут ее осенило. Бал, поцелуй, а главное — платье, Поколебавшись пару мгновений между желанием все расспросить и узнать и необходимостью идти на работу, она все же выбрала долг и репутацию надежной сотрудницы и помощницы.

— До встречи, дорогая. Я буду дома ждать.

Шерлок даже сделал движение вслед Милене, слегка споткнулся и тут же схватился за голову.

— Все, брошу пить. Не сегодня и не завтра. Когда-нибудь, но точно брошу. Как же голова болит.

— Вы же с магом в одном доме живете, попросите его эликсир и боль уйдет из головы.

— Наивное дитя.

— Я не дитя, я Лизка.

— Рад за тебя, это достижение. Но ты все же наивна и неопытна. Пить, то, что тебе наливает Афоня, это идиотизм. Ладно еще, когда он и сам это пьет, тут хоть есть шанс, что он потом противоядие найдет. А если он вам предложит выпить что-нибудь, что наколдовал у себя в лаборатории — отказывайтесь сразу. Пух, это тебя Апулей вчера упоминал?

— Вероятно, это он мне поручил прийти сюда и помогать магу Афанасию в той работе, что ему Апулей заказал.

— Ясно. А вот мне кто поможет? — Сыщик потер виски.

— Я. А вы кто и чем занимаетесь? Я из лука хорошо стреляю и вообще. Как я целуюсь даже все ТВ каналы показали.

— Избави боже.

— Это чего это?

— Я сыщик. Частный. За людьми слежу. У меня работа тихая и незаметная.

— Какая гадость. Пух, а ты что будешь делать?

— Я буду изучать способы подготовки материалов для изготовления свитков.

— Фу.

— Могу тебе рассказать, как нужно резать бумагу и как ее пропитывать …

— Ну нет. Сам режь и пропитывай. Пошли в дом, мага разбудим, а то скучно становится.

Пух, который надеялся своим рассказом вынудить Лизку вернуться в дом Миха, тяжело вздохнул и посмотрел на Шерлока. Тот тоже вздохнул. Жить рядом с бомбой он уже привык, но две бомбы!!! Не перебор ли это?

— Ох, грехи мои тяжкие. Пошли за ней в дом, Пух, а то некуда идти будет. До сих пор я из-за Афони боялся только за этот дом, теперь за всю Столицу боюсь.

У двери вышла заминка — оба они предлагали пройти вперед друг другу. Пух сдался первым и они вошли. Лизка воевала с дверью в лабораторию.

— Ах ты зараза, ну я тебе сейчас задам.

Она стояла рядом с этой дверью, держала над головой стул и явно примеривалась запустить его в дверь.

Пух пришел в себя первым, так как давно привык управляться с Лизкой.

— Стой. Что она тебе плохого сделала?

— Сказала, что я столько лет замуж не выйду, сколько раз в нее постучу.

— И сколько раз ты постучала?

— Столько не живут. Зараза. — и она все же запустила стул. Дверь распахнулась и стул рассыпался в прах, немного не долетев до головы Афанасия.

— Афоня, ты зачем девочку напугал? И как ты узнал, что это она стучит?

— Я, вообще о ней не знал, хотел над Миленой подшутить. Это же надо было придумать, чтобы пол литра спирта вылить. Вандализм. А. Гости. Уже Пух пришел. Привет. Апулей слов на ветер не бросает. Не ждал так быстро. Ну заходите.

Лизка быстро сориентировалась и, воспользовавшись приглашением, устремилась мимо мага в лабораторию.

— Стой! Ты куда это?

— Захожу. Куда я еще могу зайти? Вы же пригласили.

— Ну…Я про дом и вообще.

— В доме я уже давно. Надоело. Скучно, как у мага Роша. Везде порядок и чистота

— Ты видела мага Роша?

— Видела? Да я его вязать учила. Мы там остров спокойствия делали для…

— Лизка. Об этом нельзя рассказывать. И имен никаких не произноси.

— Я мог догадаться, что у Апулея ученики не простые. Милости просим. Покажу вам свою лабораторию.

— Афоня. Ты здоров? Когда такое было, чтобы ты посторонних к себе приглашал?

— Помолчи, балбес. Это же ученики Апулея, у нас с ним договор, я уже билеты в Питер купил. Заходи, Лизка, не слушай его. Остров спокойствия. Красивое название. Вязать крючком. Мда. Этот остров должен быть в чем-то очень неспокойном. Мда. Надо будет подумать

— Афоня, ты с гостями развлекайся. Я бы на это с удовольствием посмотрел, но у меня дел полно.

— Опохмеляться будете? — В голосе Лизки звучало и ехидство, и любопытство. Шерлок, хотел было ответить, но передумал. Жизнь с Миленой сделала его мудрее и более предусмотрительным. Он махнул рукой и молча пошел к выходу.

Лизка была довольна тем, что ее пустили туда, куда немногим разрешен вход, а Пух расстроился. Рассуждения мага явно приближали его к секретам, которые Пух считал себя обязанным сохранять.

— А это что? А это зачем? А если это налить туда, то что будет? — уже через пять минут маг сожалел о принятом решении. Отвечать на вопросы он явно не успевал, да и не ставил себе такой задачи. Тут важно было успеть за Лизкой, норовившей все потрогать руками, и не дать ей устроить катаклизм местного значения. Пух был целиком на его стороне, но и вдвоем они едва успевали за Лизкой

— А это что за дрянь черная? — Лизка схватила пробирку с жидкостью соответствующего цвета и уже нацелилась ее открыть и понюхать.

— Не трогай, это очень редкая и ценная вещь. Знала бы ты сколько это стоит и как долго я это искал.

— На фига мне это знать? А что там? Ой, оно булькнуло. Гадость какая.

— Не тряси и булькать не будет. Это яд пещерного убийцы, если мне тот охотник не соврал, который его продал.

— Ага — Лизка сразу сделала стойку.

— Почем вы говорите этот ценнейший, я бы сказала — бесценный и исключительно важный ингредиент покупали? Я слышала грамм его десять тысяч червонцев стоит.

— Лизка, побойся бога — Пух уже понял ее замысел и испытывал чувство неловкости.

— Чего это я должна его бояться? Бог добрый, а я просто спросила.

— Девочка, тебя обманули. Я сам явно переплатил, но десять тысяч за грамм это уже выдумки. Хотя, если свежий и если еще кровь этого убийцы добавить….

— Блин. Вивисектор. Хому резать не дам.

— Какого Хому? Кто вивисектор? Ты о чем? — Афанасий давно не общался с молодежью и неожиданные переходы с одного на другое ему были внове.

— Я Хому люблю, он лапочка и тыкать в него иголки не дам.

— Что? Постойте, дайте прийти в себя и подумать. Мне пришла в голову совершенно дикая мысль, что ты держишь дома пещерного убийцу. Жуткий монстр, Яд — внеуровневый. Убивает с одного укуса кого угодно. Мгновенно. Зафиксирован случай в данже где-то у Великого озера. Слаженная старая группа игроков — у всех уровни за двести три раза пытались пройти пещеры, где эта тварь гнездилась. Быстрая смерть во тьме. Прячется в щелях и трещинах, атакует быстро. Молния. Один укус и все. То, что монстры эти живут семьями, тоже выяснили те приключенцы, после них туда уже никто не совался… Слух ходил, что один экземпляр попал в местный зоопарк. Маленькая девочка подобрала больного малыша и даже держала его дома, пока ее отец об этом не узнал. Монстра он забрал и продал, а выручку в храм Лиры отнес в благодарность за спасение дочери и всей семьи. Когда об этом узнали в Гильдии магов, то туда целый отряд направился, убийца этот то ли сдох, то ли его продали, то ли удрал. Так. Я уже подумал. Лизка, ты такая милая девушка, то, что ты любишь животных, говорит о доброй, бескорыстной, нежной душе и мягком характере.

— Чего?

— Извините, Афанасий, это вы про Лизку?

— Пух, не лезь. Это мое дело. Афанасий, на чем же мы остановись, когда нас Пух прервал? А, помню, на десяти тысячах. А что будет, если этот яд на стрелы намазать?

— Вандал.

— Блин, это еще что такое?

— Строго говоря, это национальность.

— Я русская, если что. При чем здесь это?

— Девочка, намазывать такой яд на стрелы, это как забивать гвоздь атомной бомбой

— Меня Мих как-то бомбой назвал.

— Боже, ты и Величайшего героя знаешь?

— Лизка. Не смей.

— Пух, да все в порядке. Это я так К слову пришлось. Так что там про деньги?

— Молодежь, вы меня озадачиваете, чем дальше, тем больше. Если у вас в самом деле есть яд убийцы, то я его готов купить весь. Тут важно, чтобы он был только у меня и тогда мои свитки станут бесценными. Дороже только свитки с сильной кровью.

— Простите меня, Афанасий. Но разве яд на свитки наносят? Для чего?

— Нет, Пух. Сам по себе — нет. Таким образом сам владелец свитка пострадать может. Я яды добавляю для усиления тех или иных свойств. Если свиток поисковый, то яд там не нужен, даже вреден. Там главное кровь. А если свиток убойный, то поражающий эффект может быть ядом усилен в разы. Я слышал, что свиток Армагеддона без яда пещерного убийцы сделать невозможно Вот бы попробовать хоть раз. Это вершина в уровне для мага свитков. Эх. — Афанасий тяжело вздохнул. Цены на такие свитки никто не знал, но предполагали до семи нолей и не обязательно после единицы.

— А что такое сильная кровь? У меня сильная? У кого самая сильная?

— Лизка, подожди, мне про кровь нужно отдельно все расспросить. Я уже и сам маг крови и ее в свои изделия добавляю.

— Надо будет проставиться Апулею. Каких ценных он мне учеников прислал.

— Лучше деньгами, я передам.

— Лизка. Тебе что денег мало? Какое мнение о нас будет у нашего нового учителя?

— Их много не бывает. Мне всегда не хватает.

— Мне тоже Лизка права. Ты, Пух, не беспокойся. Вы оба мне понравились и я вас обучу всему, что вам будет интересно. То, что ты на своем уровне уже кровь используешь, это удивительно и я об этом с тобой еще поговорю, а если насчет моих методов, то тайн от вас у меня не будет. Слушай и запоминай. Кровь сильнее у более сильного мага или магического по природе существа. Про драконов я здесь ничего определенного не слышал, а вот вампиры есть точно. Их кровь это вообще клад для мага. Добыть хоть каплю, даже засохшую, это недостижимая мечта.

— Мама дорогая. А почем сегодя мечты покупают? Мне миллион нужен.

— Не шути так, девочка. Нехорошо. Ты будишь надежды, крах которых может сломить мою хрупкую …

— Я в одного вампира почти все свои стрелы всадила, а потом из трупа их вынула.

— Ты же мне сказала, когда я просил их очистить, что сделала.

— Ну… Как бы тебе это объяснить. Э…Ну не знаю. Зато теперь вот мечтательный Афанасий мне за них кучу золота отвалит.

— Как же мне повезло-то. В самом деле? Где эти стрелы? Я должен купить их всех.

— Ну…. Э… А обязательно купить? Они не совсем мои.

— Лизка, Не совсем твои? Их же Апулей у гномов…

— Не проблема. Молодежь, не нужно спорить. Главное мне их получить и соскрести все следы крови вампиров. Потом они уже не нужны никому. Так где они?

— В доме у М… У Апулея. Это в городе гномов. Я мигом. Никуда не уходите.

— Лизка, стой. Надо же спросить… Про цену… Все, уже убежала. Что теперь делать?

— Да, Пух, какая странная девушка. Красавица. Вот ушла и как-то сразу пусто стало и поблекло все. Яркая личность, немного ребячится, но сколько энергии и динамизма. Мда. Где мои семнадцать лет…

Но это я так. Ворчу. Зато после ее ухода возникла возможность спокойно все обсудить. Как я понял Апулея, у нас с тобой будет впереди много совместной работы и здесь и в реале.

— Я только зам и всех его планов не знаю, но буду делать все нужное для нашего клана.

— Зря. Человек должен делать только то, что ему на самом деле интересно. Чтобы каждый день пролетал незаметно, и хотелось не спать вечером, а продолжать свое дело. Ты чем увлекаешься?

— Я рисую порталы.

— Зачем? Это же первый класс в телепортации. Скука. Нубы с этого обучение начинают и сразу забывают. И ты забудешь, когда продвинешься по этому пути. Я не хочу тебя обидеть, а только советую выбрать себе другую стезю. Здесь ты ничего не добьешься.

— Уже добился. Я нарисовал стабильный портал сквозь стену. Прошел через него только один раз, но он все еще действует.

— Не может быть. Я хочу. Нет, я должен это увидеть.

— Это в доме Апулея в подземном городе гномов. Сам я туда гостей приглашать не могу. К тому же там много разного всякого. Тайны клана. Ну вы же понимаете.

— Да. Интересно и чем дальше тем сильнее, а в клан к вам на каких основаниях приглашают?

— Это, возможно, тоже не совсем открытая информация. Если вы захотите к нам присоединиться, то я это все для вас узнаю. Апулей о вас очень хорошо отзывался, думаю, что он будет рад. Это мое личное мнение.

— Я по сути одиночка и большого скопления людей не люблю.

— Скопления? Это вам в нашем клане точно не грозит.

— Я тогда еще подумаю и тебе потом сообщу. А сейчас давай обсудим твое достижение. Как ты смог нарисовать стабильный портал?

— Это останется между нами?

— Да. Я редко с кем беседую о своей работе, и уж никогда не раскрываю тайн. Особенно чужих. Чтобы по рассеянности не проболтаться я почти никого здесь не принимаю и войти в мой дом не так просто.

— Это я заметил. Хорошо. Я в краску добавляю свою кровь и у клана нашего в собственности есть одно заклинание, которое позволяет изменить свойства таких красок и всего ими нарисованного. Мой портал стабилен уже несколько дней.

— Заклинание для применения крови? Это СЛИЯНИЕ?

— Нет. О таком я еще не слышал, но я начинающий маг. Ученик. А что делает это заклинание?

— По разному. В магии всегда так, полностью быть уверенным в результате применения магии нельзя. Так много разного может на нее повлиять. Но в основном оно придает свойства одного предмета или вещества другому. Точнее они как бы делятся свойствами друг с другом. Я однажды на елке розы вырастил. Просто так из любопытства.

— А где можно ему обучиться?

— Как всегда. У учителя в яслях, или у учителя в гильдии магов за соответствующую оплату. Ты обучался как-то иначе? Молчишь? Ого. Что же это у вас за клан такой? Знаешь, я уже твердо решил подать заявку на вступление в него.

— Правда? Я рад и поговорю с Апулеем.

---------------------

— Кто там орет? Чего надо? Ой. Прекрасная Амазонка, прости не рассмотрел сослепу. Виноват. Чем могу услужить? Меня Добрыней кличут. Для людей из замка мы все что угодно сделаем. Вы же всех нас освободили от ужасов, что красные творили. Заходьте, лучшие места и совсем дешево. За номер на троих с едой и баней всего одну серебрушку в день брать буду. Еда хорошая, борщ вон уже готов хоть сейчас на стол хозяйка поставит.

— А что девочки, перекусим? Борща мне что-то сразу захотелось.

— Альба?

— Давайте. В самом деле дешево. Пошли.

— Заходите, Заходите, стол любой выбирайте. Сейчас скатерку белую организуем. Эй, Фекла. неси скатерть — гости из замка. Скажите красавицы, а вы Действительного Тайного Советника Апулея видели? Расскажите! Говорят, вельми грозен и суров. Этот пост уж лет десять никто не занимал. А тут он у нас рядом почти. Честь то какая. Теперь наш городок не абы какой. Вся Империя про нас узнает. Вот бы он еще сюда приехал. А правду бают, что ему гномы из чистого золота статую соорудили в подземном городе, за то, что он их от Ледяного великана спас?

— Сама не видела, врать не буду, но гномы набравшись пива на празднике в честь победы много чего рассказали. Он там и червя жуткого отвадил, который чуть город по камушку не разнес и короля гномов из завала вытащил. Говорят, что он может пробивать тоннель в стене быстрее, чем гномы могут по нему бежать.

— Ишь ты. Как оно. А дык вы садитесь. Фекла где скатерть?

— Да несу уже, не ори. Вот девы, белая, как снег. А можно и мне про Апулея послушать? А то дети замучили, тут про него в городе много чего рассказывают, но верится с трудом. Приврать наш народец горазд.

— Ты, сначала еды воительницам принеси, а потом уж приставай. Вы уж нас извиняйте. У нас тут все по простому, а послушать про героя освободителя нашего уж очень все хотят. Фекла, ты сдурела? Детей то зачем нагрузила?

— Пусть помогают, их теперь все равно и за уши не оттащить будет. Пусть тоже послушают. Матрена, а ты иди баньку растопи. Блюдо ты сегодня разбила, вот и иди. Младшие тебе потом расскажут.

— Мама это я разбила и Матрену уговорила, не надо ее прогонять. Я сама растоплю.

— Сиди уже, Липочка, растопит она. Потом не потушить будет, а обманывать маму нехорошо. Всю неделю без сластей будешь.

— Ладно. А расскажите нам про зомби в бастионе. Очень страшно это и жутко интересно.

— Да не лезьте вы мелочь пузатая. Дайте людям поесть, вы девы не стесняйтесь, вам с дороги поесть надобно. Я бы и чарку вам налил, да не знаю как вы на этот счет?

— Я сразу за.

— Аша!

— А что? Аша права, есть что отметить и у вас двоих праздник и за освобождение Чернолесья мы еще не пили. Жаль Синей с нами нет, она бы лучше рассказала. Когда она про Грозу и козу рассказывает — все в лежку лежат. Кроме Грозы, конечно, но и та уже остыла. Борщ то как пахнет и хлеб только из печи, как же я это все люблю. Ну что, разливай хозяин.

— Это мы запросто. Вы налегайте девы, вкусно пока горячее прямо из печи.

— Все стопки подняли? Тогда за победу и пусть красные навсегда сгинут на каторге. Ура!

Все взрослые выпили, дети сидели и с нетерпением ждали рассказа. Сцена получилась почти семейная. Лютик сидела во главе стола и закусывала хлебом и борщом, Аша с Альбой старались не отставать. Остальные на них смотрели, но как-то по домашнему доброжелательно и никакой скованности у девушек это не вызывало. Прогулка по лесу поспособствовала аппетиту и сначала путешественницы основательно подкрепились.

— Ну слушайте. Мне все это мой командир Синяя рассказала. Значит так. В начале войны мы смогли красных обмануть. Апулей как-то смог в три часа ночи объявить войну красным. Как он это сделал никто не знает. Но Амазонки были наготове и по команде сразу побежали в атаку. Бежали ночью через темный лес, но быстро изо всех сил. Так Апулей приказал. К бастиону этому они прибежали так скоро, что их там еще никто толком не ждал. В бой всех вела Гроза, а уровень у нее за триста. Лучшая среди всех женщин и в нашем клане, само собой, самая сильная. Добежали они до бастиона и сходу без разведки ворвались. А там только два десятка на стенах караул несли и даже ворота не закрыли. Ждали охотников из лесу. Вот Гроза туда и влетела и весь отряд за ней. Тут сразу трубы запели и красные из казарм выбегать стали полусонные. За час боя наши там всех положили и совсем без потерь. Только семнадцать амазонок серьезно ранили. Но их лекари вылечили и эликсирами отпоили. Они уже стали трофеи собирать, но сами от легкой победы осторожность потеряли и ворота не закрыли. И тут из леса в бастион вбежало нечто. Его в свете луны никто и не разглядел толком. Тень во мраке ночи. Но мечи у тени были стальные и тут началось страшное. За пять минут тень вырезала две трети амазонок. Только тут Гроза смогла порядок навести и выстроить всех. Все по уму. Она впереди лекари и лучники сзади. Пати двинулось на неизвестного врага, но он только засмеялся тихим таким и жутким смехом. Всех мороз продрал по коже. Некоторые даже заробели. Но Гроза бросилась вперед и отряд пошел за ней. Никто не побежал и не подвел остальных. Но это не помогло. Слишком быстр был враг и силы и умения у него было намного больше. Бились они в ночи долго. Времени никто не замечал. Но постепенно их становилось все меньше, а враг оставался неуязвимым. Наконец, при свете луны среди тел погибших красных и амазонок остались только двое тень и Гроза. Гроза уже стала уставать и раны ее лечить было уже некому, а тень даже ни одной царапины не получила. Только тихий жуткий смех изредка раздавался. Тут вдруг тень ускорилась и незаметно в Грозу бросила кинжал. Гроза так устала за время бега и боя, что не смогла его отразить и он ей вонзился в горло. Дальше уже было просто. Тень подошла и с тихим смешком, который Грозе с тех пор по ночам часто снится, закончила это кровавое дело. Но недолго это ей радость доставляло. Прямо из Столицы к Грозе на помощь спешил сам Апулей. Он один добежал до бастиона и застал там следы кровавой схватки и тень. Они вступили в бой. Оба долго дрались двумя мечами каждый при свете луны и никто не мог добиться победы и тогда Апулей стал с тенью говорить. Вот и все.

— Как все? А дальше что? А зомби где? А победил кто?

— Это вы еще не знаете. Но если вы начали разговаривать с Апулеем, то все. Здесь ему равных нет. Он сразу узнал, что это зомби и уговорил его сдаться и перейти на нашу сторону.

Шансов у доходяги не было. На мечах зомби еще бы продержался недолго, а в переговорах он как дитя малое все о себе рассказал покаялся и в плен сдался.

— Лютик, ты, конечно, правильная амазонка, но мне неясно, откуда ты это все знаешь? Если тебе про бой амазонок они могли рассказать, то кто тебе про бой Апулея и зомби рассказал?

— Внимательная ты Аша, правильно мыслишь. Но была там жива еще одна амазонка Яна, ее тяжело раненую телами завалило, но она все слышала и кое-что видела краем глаза. Потом уже туда остальные прибежали и бастион в порядок привели. Яна к тому времени уже тоже умерла.

Такой вот был бой за бастион и против зомби.

— Страсти то какие. Ужас. Значит Красные еще и с Тьмой союз заключили? Фекла, ты жаркое неси. Видишь же — гости уже с пустыми тарелками сидят.

Поели девушки сытно, вкусно и в атмосфере всеобщего восхищения.

— Спасибо, хозяйка, вкусно очень. Жаль, что времени нет, а то бы еще с вами посидела. Но мне в замок пора. Девушки, вы тут меня ждите, я Синей доложу и приду вам рассказать.

— А чего ходить? Давай временно группу создадим, ты старшая будешь и в чате все сообщишь!

— Нет. Нельзя это, я в клане у нас устав. Хотя жалко, конечно. Ждите. Спасибо этому дому. Всем привет.

— Жалко, что тетя Лютик ушла, она так интересно все рассказывала.

— Не грусти, Липочка, теперь в нашем городе часто будут гости появляться и истории рассказывать. Вы бегите все на улицу, вы там еще месяц все это детям пересказывать будете.

— Здорово, вот Машка обзавидуется. Мы побежали.

Детей, как ветром сдуло.

— Ну, что гости дорогие если не очень устали то вы могли бы наш город посмотреть он не большой, но красивый. А мы пока бы баньку истопили. Что скажете?

Девушки переглянулись:

— Спасибо, Добрыня, мы так и сделаем. Погуляем часок и вернемся.

Городок был невелик. Главная площадь в центре несколько улочек и три сотни домов. Но дома все как один добротные каменные в три этажа богато украшенные резьбой и под каждым окном был закреплен огромный ящик с цветами. На улицах было очень чисто. Лавки и мастерские были украшены аккуратными вывесками из литого чугуна. Стража попалась на глаза только один раз.

— Красивый городок, Альба. Тихо, спокойно. Чистота удивительная и цветов много.

— Да, я и сама наглядеться не могу. Все вывески в одном стиле и все сделаны со вкусом. Ничего аляповатого, это должно быть местный правитель организовал. Не может так быть, чтобы все одинаковый вкус имели.

— Тебе виднее подруга. Как вообще первые впечатления о большом мире? Круто правда?

— И да и нет. Синяя крутая, Лютик классная, семья Добрыни — чудесная. Но нас пытались изнасиловать и ограбить, а то и убить. И это портит картину.

— А меня это бодрит. Лютик вернется и мы этих хмырей еще поймаем. Вот я оттянусь тогда. За все, что мне мужики в жизни нагадили это двое заплатят. Ты не знаешь, можно здесь в самом деле яйца жарить?

— Почему я не могу быть такой смешной, даже завидно. Но у меня тоже руки чешутся, я тогда на минуту испугалась. Мы ведь нубки совсем. А Лютик одна против двоих.

— Ты же знаешь, что всегда можно выйти?

— Да, но это абстрактные знания. И потом я не поняла еще — они могут над нашими телами потом издеваться?

— Вряд ли, но надо у Лютика спросить. Уж Амазонки все про это знают. Слушай, а куда мы дальше двигать будем?

— Не знаю. В Столице дорого и долго добираться до нее, можно здесь покрутиться. Хочешь пойдем в замок к Миху. Посмотрим там все. Но мне хотелось бы чего-то самой здесь добиться. А то опять со всех сторон — Апулей великий и ужасный.

— И что? Для меня он всегда самый лучший был. Что здесь, что там.

— Я его люблю. Но хочу сама добиться всего и стать с ним вровень. Не знаешь, какой у него уровень? Надо у Лютика спросить.

— Если у Грозы трехсотый, а ее с целым отрядом зомби завалил, то у зомби уровень еще выше. А раз Мих его прибил, то у него уровень еще больше должен быть. Они же на мечах долго бились. Значит уровни близкие были. Мы с тобой такого монстра убивать год будем и то, если его кто-то держать будет все это время. А ты не воинственная ни разу. Но я с тобой. Покажем Миху, что его девочки тоже что-то могут. Но начинать то с чего будем? Золота у нас мало совсем, что-то ценное мы не купим можно учителя магии найти и заклинание открыть. Но все деньги уйдут сразу. В леса идти страшновато, нас почти у стен города трахнуть хотели эти подонки. Хотя это может быть способ прокачки. У меня идея на миллион. Мы с тобой можем команду сколотить только я главная буду. Идея то моя. Выглядим мы с тобой как две беззащитные глупые нубки, да мы такие и есть. Будем читать на форумах, где девочек обижают и ловить эту мразь на живца, как Лютик придумала. Ее тоже можно уговорить. Возьмем у амазонок в долг на это дело оружие и вещи. Они дадут, это ведь их тема. Договор заключим. И будем бить таких гадов по все Терре. И уровни будут и деньги и моральное удовлетворение.

— Наташка, я тебя люблю. Как ты только это придумала? Великолепно. Ты командир, а я буду зам. Только переговоры со всеми я буду вести. Надо все обдумать. И Миху пока ничего не скажем. А то он все это зарубит на корню и в замке нас запрет.

— Фигня. У тебя в реале аргументы есть, но он нам здесь сам свободу дал. Думаю, что это без весомой причины он менять не будет. Здесь же за секунду выйти можно и перса стереть. Игра блин. Он ведь даже не следит за нами и не просил с ним в группу вступить или в клан. Хотя мне иногда хочется. Представляешь, приходят Лютик с Синей, а мы тут все такие из себя крутые, члены клана Белая Гвардия. У Лютика глаза как блюдца будут. До смерти хочется в такие ее глаза посмотреть.

— И мне. Но я уже один раз в этом желании ошиблась. Почти всю жизнь себе загубила. Больше так не будет. Они все будут на нас так смотреть, как на Миха. Но мы этого своим умом добьемся. Ты вон какой план придумала. Теперь только детали продумать и не упустить своего шанса. Ты знаешь, как планы лучше делать?

— Не очень. Мих часто со мной делился, но я всего просто не понимала. То термоядерный реактор, то логическое построение автономного контура, то создание электронного подобия нейрона, то переход с двоичного кода на семеричный. Ты хоть одно слово поняла? Я еще как-то пыталась в википедии почитать. Но там еще хуже. Для объяснения одного непонятного слова применяют десять других еще более непонятных.

— Наташа, подруга. Мы реакторы строить не будем. План ты уже придумала. Нужно его конкретизировать. Что опять непонятное слово? Просто его нужно написать. Начнем с пункта номер один. Что нам нужно в первую очередь.

— А хрен его знает. Давай сначала на самотек все пустим. Скоро Лютик с Синей придут. Мы под их руководством все это в первый раз проделаем. В этом у нас с тобой одинаковый примерно опыт уже есть.

— Теперь ты непонятные слова говоришь. То есть слова понятные, а смысл в тумане.

— Все ты понимаешь. Первый опыт в первый раз. Что у тебя, что у меня.

— Господи помоги мне. Как же я забыла. Ты все об одном. Ната, это нам здесь не поможет.

Но смысл есть. Первый бой в борьбе за права девочек в игре мы примем под крылом у Синей. А потом все еще раз обсудим. Но теперь нам нужно у них научиться такие ловушки на маньяков делать. И еще надо понять, как получше этих гадов наказывать. Может здесь законы какой-нибудь есть или традиция. Надо с местными поговорить.

— А ведь ты права, Светка. Нужно обратно идти и с Феклой, женой Добрыни поговорить. О нашем о девичьем. Давай ее в баню пригласим вместе попаримся и поспрошаем там, было бы круто мерзавцев этих не просто на уровень опустить, а на каторгу отправить. Лет на сто.

— Наташ, а план-то продвигается. Сами собой пункты пишутся. Да мы же забыли совсем. Мих несколько раз напоминал, чтобы мы сразу группу сделали, чтобы в чате общаться. Мало ли, все возможно в игре, а это дополнительный канал связи. Раз ты командир, то ты мне приглашение посылай.

— А как это делать? Я об этом ничего не читала.

— Я тоже. Как то мы не серьезно готовились. Ладно, Лютика спросим. Это детали, все, даже самые тупые игроки разобрались и мы не хуже других. Ну что в гостиницу?

— Вперед.

Обратно они почти летели, обеих вдохновила новая идея и в игре у них появилась цель, своя никем не навязанная. Обе были в приподнятом настроении.

— Фекла, баня просто чудо, никогда еще так не парилась.

— Да, хорошая у нас банька. Муж сам делал. И веники тоже он заготавливает. Дрова тоже хорошие покупаем. А вы обе молодцы, не неженки. Но пока нам хватит. Пойдемте в предбанник кваску выпьем. Хороший у меня квас получился.

— В самом деле, неплохо освежиться. Фекла, а я спросить хочу. Мы втроем с Лютиком, когда к городу вашему подходили подверглись нападению. Два придурка на нас напали. Требовали все снять с себя и им отдать и отдаться. Это же преступление. Как у вас тут с таким злом борются?

— Ужас. Такое во времена Красной Армии часто случалось. Но на нас, на местных это лиходейство не распространялось. Это все пришлые бесчинствуют. Но это скоро кончится совсем. Апулей посылает везде отряды и они остатки этой мрази изведут скоро. Вы садитесь к столу. Я вам квасок уже налила.

— Спасибо, вкусно очень. Но я еще хочу узнать. Какие законы против таких лиходеев в Империи действуют или может быть свои традиции есть?

— Если такое в городе творится, то стража должна поймать лиходея и в суд его. А потом на каторгу. Ежели на караван нападение, то охрана сама разберется без суда. На ближайшем дереве повесят. Но это редко бывает. Свои местные у нас люди хорошие. А за последние годы мы сплотились в беде, что красные нам принесли. Сейчас у нас тихо. Стража в городе тоже хорошая, хлеб свой отрабатывают на совесть.

— Это все чудесно, но, Фекла, вы бы нам что посоветовали, как бы нам этих пришлых отморозков посерьезнее наказать.

— Даже не знаю, Амазонкам можно пожаловаться, те точно помогут. Суд наш городской в этом деле не поможет. Он только дела о преступлениях внутри городских стен рассматривает. Может, в Столице можно что-то сделать? Там всех красных и сажают и судят и на каторгу посылают. Может, и этих заодно? Но это мне неведомо. Я там и не была ни разу.

— Фекла, быть может, у вас знакомые есть, хотя бы в городском суде, кто мог бы посоветовать что-то?

— Брат мой двоюродный Владимир писарем там работает. Я его спрошу завтра, но он только бумаги пишет, знает ли он что полезное для вас, мне не ведомо. Вы квасок то пейте, полезно это.

— Спасибо вам, Фекла, и за совет хороший и за квас и вообще за доброту вашу. Хорошо нам здесь у вас.

— Так оставайтесь, вы обе мне тоже по нраву пришлись. Правильные вы девушки. Здесь для вас и задания найдутся и работа. В лесах дичи полно. А город наш самый лучший, это все так говорят. Есть, конечно, большие города, но там суета и преступников много. А у нас тихо благостно. Соседи теперь у нас всем на зависть. Замок Апулея и подземный город гномов. Тут и торговля скоро наладится и ремесла добрые. Хорошему работящему человеку нужно только руки приложить и все будет ладно уже вскоре.

В гостинице было только два постояльца и девушки решили ужинать вместе с семьей Добрыни. Дети задали кучу вопросов о войне с красными и они обе старались поинтереснее пересказать все слухи и рассказы, которые слышали раньше о штурме и обороне и о великом Апулее. Слушали их не отрываясь и тишина за столом была мертвая, даже дышали все тихо и только голос рассказчика звучал в горнице гостиницы.

— Вот вы где, извините, меня задержали в замке. Подай, принеси и все такое. Все еще в отпусках гуляют, нам молодым много крутиться приходится. Синяя с группой только утром придут. Они в лесу медведя нашли, не босс, но крутой. Синяя на местных монстров зуб имеет. Ей много от них досталось, когда она на войне разведкой занималась.

— Прекрасная Амазонка, не откажи нам в удовольствии и присоединяйся к нашему столу.

— А и присоединюсь. Вы о чем беседуете?

— Нам Аша рассказывала, как гномы пробивали стены катапультами.

— Это да, хорошее оружие, теперь все кланы пытаются такое же сделать. Но не выходит ничего, а мудрые гномы не продают. Ни катапульт ни секретов их изготовления. А вы девочки откуда все это узнали?

— Да, то тут, то там. Слухов об этой войне уже везде полно. Ты и сама с чужих слов много наслышалась. Слушай, а ты сама на красных уже охотилась? Настоящий бой у тебя был?

— Нет, конечно, я же в клане без году неделя. Пока только тренировочные, но завтра с утра упрошу Синюю, пора мне и самой мечом помахать. Да вы не бойтесь, Синяя опытная, она вас в обиду не даст. Все будет хорошо.

— Тетя Лютик, а расскажите еще что-нибудь про катапульты и про войну.

— Ладно, это уже в обороне было. На нас тогда все самые сильные кланы навалились. Не за идею, а просто пограбить. Думали, что мы после захвата еще в себя не пришли и нас голыми руками взять можно. Ворюги. Они даже не торопились. Не спеша с Ударниками и Первопроходцами договор заключали и так же медленно выстраивались у замка. Мы это все с башен видели, то есть амазонки, я тогда еще в столице была. Вот они вокруг замка все и собрались, башни собрали линию атаки выстроили, чтобы одновременно до стены дойти. Кода наши замок штурмовали, то там три стены были одна за другой. Но красные тогда две стены обрушили как-то и почти всех атакующих похоронили под ними. Там до сих пор еще завалы не разобрали. Оружия там и вещей еще уйма. Значит стоят нейтралы и на психику нам давят, чтобы видели мы их силу и боялись. Своей медлительностью они нам как бы говорили, что спешить им некуда и шансов и нас нет. По численности их было чуть не в сто раз больше и уровни много выше, чем у наших. Но сигнал был дан и все одновременно пришло в движение. Шли они как на параде, чуть ли не в ногу. Нагло шли, но красиво. Вот тут гномы и показали, всю силу. При штурме катапульты пробивали магическую защиту и вообще тогда мы воевали на чужой территории и заклинания разные это ослабляло сильно. А теперь мы свое охраняли и катапульты тут во всю силу ударили. Били с умом, Гном наводчик сидел у ока и точно наводил все катапульты. Били залпом, все сразу, Первый же залп смел почти полностью клан, который в центре нападения был и это с предельной дальности. Все башни штурмовые этого клана за секунду в хлам превратились, но нейтралы не пальцем деланные, все же лучшие кланы. Сколько лет уже друг с другом воюют. Опыт огромный. Они не дрогнули и дальше шли. Башни быстро двигать по неровному полю невозможно, а гномы для стрельбы все подготовили. Они через постоянный портал в замок из своего города натаскали всякого, и рядом с катапультами сложили. Это они, чтобы быстрее стрелять. Наши девочки с башен замка все видели. Камень еще летит к цели, а гномы уже новый подкатили и заталкивают на катапульту. Минут пять и уже следующий залп.

— Тетя Лютик, а что такое ОКО?

— Это, Апулей где-то странную магию нашел. На флагштоке донжона повесил око, оно во все стороны смотреть может, а в штабе в замке зеркало установили и там все видно было, но как нам со стен и башен, а во всех деталях. Это око вообще все земли Апулея видит и дежурным магам в штабе показывает. Ценная вещь, туда на это чудо посмотреть все бегали, пока серьезные бои не начались. Так вот. Гномы чем ближе нейтралы приближались, тем все большие камни заряжали и уже били не в один клан, а сразу в два. В разные стороны от центра атаки. Через несколько залпов в центре атаки просто дыра образовалась, катапульты врага выкосили под чистую. Этого враг не ожидал. Они остановились и стали думать. Что делать. Пока думали им еще пару залпов прилетело. Тогда они изменили порядок и стали двигаться к стенам не по прямой, а так, чтобы сомкнуть ряды у самых стен. Но чем ближе, тем сильнее удары гномов, и все больше препятствий. Наши там готовились к нападению и выкопали много ям, рвов и ловушек. Даже если только одно колесо башни застрянет, то та двигаться дальше не может. Тут нейтралом пришлось для разбора завалов и закапывания ям останавливаться и убирать препятствия. Вперед рабочих послали, их маги прикрывали, но уже и наши сильные маги включились, кто мог на дальнем расстоянии ущерб нанести. Это еще больше замедлило врага, а гномы все били и били. Те снаряды, что они у катапульт собрали уже заканчиваться стали, но им из города гномов постоянно новые подносили. Теперь в катапульту уже можно было по два больших камня класть, потому, что враг стал намного ближе. Теперь они врагов уже как косой косили. Но нейтралы все шли и шли. Но гномы им еще один сюрприз устроили. Они где-то наловили огромное количество диких могучих хищников, медведей, барсов, тигров. Для них они броню специальную сделали и спрятали зверей в ямах специальных, а когда враг приблизился, то в его тылу эти тайники открылись и звери в броне оказались посреди войск, что шли позади за штурмовыми башнями. Что тут началось. Ужас. Звери рвутся на свободу и всех рвут на части. Нейтралы в панике не сразу смогли прийти в себя и многие там полегли, пока они магов подтянули, те смогли справиться, но движение к нашим стенам остановилось на время, за которое гномы еще десяток кланов выкосили почти полностью. Там еще много чего было, но уже поздно и детям, наверное пора спать, да и нам нужно будет к утру быть готовыми.

— Ну, еще немножко, мы спать совсем не хотим.

— Нет дети. Идите. Желание гостей — закон. Без разговоров. Спасибо, Лютик, ты хорошая рассказчица, так бы слушали до зари. Но пора и честь знать. Спокойной вам ночи девушки.

 

Глава 13

— Блин, давно в такую рань не вставала.

— Да ладно тебе, Аша. Я тоже не выспалась. Засиделись мы вчера. Интересно где Синяя ночевала и где они с амазонками сейчас.

— Надеюсь, что рядом, вдвоем мы с теми козлами не справимся точно. У них уровни у обоих за шестьдесят. У нас шансов нет.

— Да. Роль в этом предприятии у нас незавидная. Как у червяка на рыбалке. Нужно извиваться на крючке понатуральнее.

— Хреново, что-то мне мой план уже не так сильно нравится. Если каждый раз с такими нервами по лесам шляться. Слушай, Альба, а что если этих уродов тут еще много в лесу прячется?

— Будем драться, пока Синяя не подойдет или убежать попробуем. Но мне тоже страшновато. Лес какой темный.

— Лес нормальный, это еще не рассвело.

— Бу. Что подпрыгнули матрешки? Не бойтесь мы вас ласково будем пользовать. И в порядке строгой очереди. Девки вы красивые и очень нам подходите.

— Кретины, вы вчера ничего не поняли? Мы вас амазонкам сдадим, будете, как все красные на каторге двадцать лет кайлом стучать.

— Дуры вы обе, в случае чего, мы всегда выйдем и перса сменим. Какой идиот, будет в тюрьме суда ждать. А там с новым ником, мы быстро ясли пройдем. Да и нет в этом лесу стражи, чтобы нас ловить. А амазонки ваши это не стража, такие же дуры, как вы. С нами лучше не спорить. Мы вас через пару дней опустим. Приобретете опыт эротический, может вам понравиться и вы вообще профессию древнейшую приобретете. Спасибо нам потом скажете.

— Ты знаешь, урод, я вчера выяснила, что с такими, как вы можно не церемониться и поджарить яйца. Вы лучше разведите сами костерчик садитесь в него сняв штаны. И время сэкономите и штаны целы будут. Кстати при этой процедуре и в реале импотенция образуется. Будете всегда с сегодняшнего дня спокойными и законопослушными.

— Ну, все, Аша, ты достала. Теперь я кое-что для тебя достану. А ну быстро разделись и легли.

— Так, так, так. Кто это у нас такой храбрый и активный. Знаешь, Аша, а мне твоя идея с жареными на костре яйцами понравилась. Лютик, сделай костер.

— Синяя, блин, я уже сомневаться стала. Больно долго.

— Тут важно была дать возможность этим козлам высказаться. Потом разборки могут быть. Чтобы клятву всеми богами произносить надо быть до конца уверенной. Это не шутки. Можно навсегда в реал выйти. Мальчики, вы что выбираете? Жареные яйца или суд и навсегда в реал?

— Что за хрень? Да я выйду в случае чего и за полчаса в яслях буду на другом конце Империи.

— А ты слышал, козел, что Красные делали со своими? Те неделю не могли из капсулы выйти

И здесь тоже в виде статуй стояли ледяных. Попробовать хочешь?

— Не грузи, Синяя, ты не маг. Это самый сильный маг у красных делал. Тебе это не по уровню. Да ты и не маг ни разу. Ты думаешь, что поймала нас? Нет, это мы тебя поймали. Выходите ребята. Мы вам баб для развлекухи наловили.

Синяя и пять ее амазонок тревожно осмотрелись, из лесу выходили сразу пять десятков красных.

Один был уровнем двести и два мага уровнем за сто. Ашу и Альбу амазонки взяли в круг и приготовились к бою. Лучница среди них была только одна, магов не было вовсе.

— Что, Синяя, теперь ты не такая смелая? Думала на двух идиотов всемером поохотиться? Знаешь, что вас ждет? Эти маги вас заморозят, но только верхнюю часть. Выйти вы не сможете, а мы сможем, но не выйти, а войти. Вы понимаете, о чем я? Готовы? Думаете, кончилась Красная Армия? Нет. Нас просто так не возьмешь. Мы еще наведем здесь шороху. Прохоров идиот, подставился. Но мы еще силу наберем. Нас в этих лесах не поймать.

— Ты, Бугор, что-то много болтаешь. Если бы мог, ты бы уже сделал. Что-то здесь не так. Вы здесь на нас ловушку сделали. Думаете я сюда Грозу позову?

— Ты уже позвала. У тебя устав и правила. Доложить ты обязана была. И доложила. Сюда сейчас вся ваша бабская компания явится. С Апулеем во главе. Тогда посмотрим, кто чего стоит в этом мире.

— Номер семь, в бой.

Амазонки выхватили оружие и бросились в неравный бой. Синяя шла первой, Лютик справа от нее, еще одна амазонка слева. За спинами у троих первых укрылись лучница и лекарь.

— Альба, лекаря прикрывай ты справа, я слева. Красные, должно быть ожидали либо попытки бегства либо разговоров и вначале опешили и отпрянули. Слаженный отряд атаковал Бугра по команде Синей, стрела сразу попала тому в живот и он согнулся, несколько ударов и его голова покатилась по траве, Синяя сразу переключилась на Сашка и Филю, которые только успели мечи из ножен вынуть. Уровень у нее был много выше и бой был коротким. Три ноль. Но это был последний успех. Синяя повела отряд на мага, но пробиться к нему они не смогли, но врага напугали и в отряд девушек полетели стрелы и заклинания. Амазонки по сигналу припали к земле, а обе неподготовленные к таким событиям подруги попали под плотный огонь.

— Света, ты как?

— Кошмар. Умирать больно. Но хоть быстро все закончилось. А ты?

— В бою страшнее и боль сильнее, чем от укуса змеи. Но терпимо все. Что делать будем? Где мы?

— Не узнала? Мы же здесь вчера вышли из яслей. Они могут это знать или вычислить. Бежать надо.

— Нет. Это не только выход из яслей но и точка возрождения. Они сюда не войдут. Можно выйти и подумать. Блин. Девчонок жалко, они же из-за нас так подставились.

— Ты думаешь, что они все погибли?

— Думаю, что да. Их же пятеро всего против полсотни красных и уровни у тех выше были. Долго они не продержатся. Но они лихо воевали. Троих гадов сразу прибили

— Да, нам до них как до звезд, даже ты, Наташа, не смогла ничего, обо мне и говорить нечего. Но нам решать нужно быстро. Или мы пытаемся бежать, тогда быстрее и в другом направлении. Или выходить.

— Можно еще постоять в этом месте, не выходя, тогда мы их увидим.

— А ты хочешь их увидеть? Зачем?

— Не знаю, будем знать, что они нас ловят и не поленятся сюда добежать. Миху жаловаться будем? Очень хочется, чтобы он этих гадов приголубил.

— Мне тоже, мерзкое чувство беспомощности и глаза у этих мерзавцев липкие такие. Но тогда получится, что сами мы ничего не можем. Все планы прахом.

— Плохо мы с тобой подготовились Свет, но ведь даже амазонки влипли. Даже Синяя. А красных этих обязательно нужно переловить.

— Мы еще легко отделались, Наташа, я пару колец потеряла и все, даже уровень мы с тобой не потеряли.

— Черт. Я тоже меч, три кольца и деньги все. Гадство. Это все еще и им досталось. Как же обидно.

— Я тоже деньги все потеряла. Не догадалась проверить. Обидно, ведь как мы все это зарабатывали долго и планов сколько разных было. Теперь мне понятно, почему это яслями называлось. Резко мы с тобой во взрослый мир вышли. Сразу все прелести на нас свалились и наелись мы их до отвала.

— Да, как в дерьмо нырнули. Безнадега. Опять все с нуля начинать. Блин. Теперь я понимаю тех девчонок, что к Амазонкам идут. За такое хочется рассчитаться. Наивные мы были, это не сказка, так и в реале вляпаться не каждой удастся. За день все потеряли, что столько времени копили.

Обидно очень. Бессилие раздражает. Слушай Свет, а помнишь этот гад сказал, что они и Грозу там ждут и даже Апулея. Вдруг это все серьезно? Крутая ловушка на него? Может они именно на Миха все это приготовили. Хитрая схема, магия какая-нибудь крутая. Он же из-за нас попадется легко. Сразу без разведки бросится спасать.

— Не пугай меня, Наташа. Что же делать? Если это умная ловушка, то они могли предусмотреть, что мы сюда попадем и здесь может быть еще одна западня.

— Не так все страшно, можно просто стереть персов и по новой пройти ясли в другом месте.

— И правда, что это я. Пугаю сама себя. Давай найдем другие ясли, помнишь ты при регистрации один раз к морю попала. Ты же это любишь, да и мне в теплом море покупаться хочется.

— Да, хороший вариант. Я там недели две просто лежать под пальмой буду. Никаких проблем и дергаться не нужно. Рыбу ловить научимся. Я за. Пошли?

— Пошли. Стираем персов и все по новому будет. Стой! Ты куда?

— Смотри, там в траве что-то сверкнуло. Кольцо с бриллиантом.

— Глупая, откуда? Мы же здесь вчера были, а после нас из наших яслей выйти никто не мог.

Наташа, не слушая подругу устремилась к центру поляны и склонилась над находкой. Светлана с тревогой осмотрелась, но ничего подозрительного не произошло и она медленно подошла поближе.

— Свет, я проваливаюсь.

— Что? Трава же вокруг!

— Глаза разуй. Я сдвинуться не могу и такое ощущение, что меня под землю утягивает.

— Ощущение? А я не вижу нечего, ты рядом стоишь.

— Да? Вот возьми меня за руки и попробуй потянуть на себя.

— Ладно, смысла в этом никакого нет, но если тебя это успокоит. Держись. -

Светлана взяла подругу за локти и потянула.

— Ой. Наташ, теперь и я сдвинутся не могу.

— Я же говорила. Вечно ты мне не доверяешь.

— Доверяю я тебе, но сейчас давай о другом. Это, вероятнее всего, магия, мне почему-то вспомнилось то, как учитель магии в яслях под землю ушел.

— Мне тоже. Но там же было черное пятно на земле. А тут одна трава вокруг.

— Да, но обмануть зрение можно и в реальной жизни, а здесь это и вовсе просто. Какое-нибудь заклинание невидимости или ложный образ. Вариантов может быть несколько.

— Ты еще пофилософствуй, а я всего лишь пока по колено провалилась.

— Мы же с тобой не маги и с магией ничего не сделаем. Разве что покричим.

— Давай. Очень хочется.

— Разумно. А что именно будем кричать и, наверное, лучше это делать хором и в унисон.

— Твою мать! Мама. Помогите. Люди. Убивают!!!

— Это не совсем правда, нас ведь не убивают, а скорее всего…

— Кричи, блин, ……………., а то я скоро совсем провалюсь сквозь землю.

— Это ты со стыда за нецензурные выражения. Ладно, не смотри так. Кричу уже. Помогите! Мы здесь. На помощь.

Наташа, а знаешь, если мы будем кричать одно и то же хором, то нас услышат с большего состояния.

Девушки кричали все громче и слаженнее, по мере того, как проваливались вниз. Страх быстро вытеснил разум и они уже обе, срывая голос, в нарастающей панике орали что ни попадя. Погружение под землю продолжалось, помощи видно не было и ужас от предстоящего погребения заживо охватил обеих. Уже по пояс. Наташа судорожно вцепилась в подругу. По грудь. Обе замолчали. Ответа не было, никто не пришел. Они в оцепенении смотрели друг на друга.

— Свет. Задохнемся ведь.

— Нет. То есть да, но это же игра. Я чуть не забыла. Спасибо.

— За что?

— Не знаю, я вдруг опомнилась. Ничего ведь страшного. Это как страшный сон. Сон даже хуже, ведь из него выйти нельзя, а мы с тобой можем. Это просто. Будет плохо — жми на выход.

— Да. В самом деле. Но все равно страшно. Давай выйдем прямо сейчас.

— Если тебе так страшно и трудно, то выходи, а я потерплю еще. Пока ведь не больно, а только ужас и паника. Если начну под землей задыхаться, то тогда и выйду.

— Ладно. Тогда и я с тобой.

— Хорошо. Держи меня за руки, так спокойнее.

— Свет, а если это тот учитель из яслей, то он нам мстит?

— Не знаю. Не думаю. Кто мы и кто он. Что ему за дело до нас? Мы здесь никто, звать никак, уровень десять и никому не нужны. Ни знаний, ни умений, ни денег, да ничего у нас нет.

— Но нас же явно поймали в ловушку.

— Я тоже думаю, что это ловушка, но не на нас. Мы наживка. Думаю, что этот маг нас нашел и надеется таким образом выманить наших защитников.

— Миха?

— Да, это приходит в голову в первую очередь. Но возможны варианты. Тот же Рош, Философ или кто-то еще. Быть может ему нужна Белая лань и он хочет у нас узнать то, где она и как ее можно захватить.

— Люблю я тебя, Светка, нас уже почти по шею под землю затянуло, а ты версии строишь и рассуждаешь, как на уроке физики. Ненавижу физику.

— Мне самой так спокойнее. Как под землей окажемся, ты сразу выходи, а я потерплю до последнего. Нужно узнать, зачем нас поймали и куда хотят спрятать. Будет что Миху рассказать. А может, мы еще и сами выбраться сможем.

— Ага. Как же. Если он нас здесь в империи света так легко поймал, то что будет там, куда мы попадем. Это если попадем. Может это казнь такая в наказание.

— Слишком сложно. Уверена, что это похищение и мы нужны будем для чего-то.

— Ага. Обряд принесения в жертву двух девственниц.

— Ты ничего не забыла? Девственница.

— Это в реале. Не считается. Здесь то я … Черт, я уже подбородком траву чувствую.

— Держи меня за руки и выходи сразу, как станет больно.

— Ну нет. Одну я тебя не оставлю. Вместе вляпались и вместе выбираться будем.

Со страхом и каким-то странным любопытством Светлана смотрела, как ее подруга детства погружается в землю. Исчезли губы, нос. Остались глаза, в которых читался страх. Руки обеих сжались и они продолжали держаться друг за друга даже тогда, когда исчезли волосы. Светлана сделала глубокий вдох и зажмурилась. Еще пару мгновений она видела сквозь веки светлое пятно. Все. Мрак. Тьма. Страх навалился с новой силой, но руками она все еще держала руки подруги и это помогало. Стало не хватать воздуха и кружиться голова.

Рывок и она упала на что-то твердое. Воздух хлынул в легкие, по ушам ударил рев. Что-то грохотало. Звук нарастал и приближалось нечто. Рокот приблизился. Удар. Обеих обдало водой и память услужливо подсказала, что звук знакомый и не такой уж страшный. Шторм на море. Высокая волна набегает на берег и ударяет в скалы.

— Ната, не бойся. Это море. Шторм.

— Блин. Эту игру запретить нужно. Мне это до смерти по ночам сниться будет. Если бы не ты и твои руки, я бы померла. ……….

— Не матерись. Это не поможет.

— Еще как помогает. Ты попробуй. Мне — точно.

— Хорошо, я рада, что тебе стало легче.

— Рада она. А почему так темно?

— Ночь наверное или тучи в несколько слоев.

— Я думала, на Терре везде одно время. Ты думаешь, что она это шар? Планета?

— Да. То есть, я об этом не читала, но было бы логично.

— Пусть будет шар. Мне пофиг. У тебя нет чего-нибудь чтобы был свет? И есть захотелось.

— Сумка у меня с собой. Еда там есть. Хлеб, вода в бутылке. Еще что-то было. А у тебя?

— Я сумку где-то выронила. Где — не помню. Вообще все пропало. Только то, что на мне.

— Ого!

— Что? Не пугай меня. Опять проваливаешься?

— Нет. Это я на карту посмотрела. Мы где-то на дальнем юге и на западе. В самом деле с другой стороны планеты. Если это планета.

— Только настроение еще хуже сделала. Зачем нам это знать?

— Нужно план придумать. Как-то выбраться обратно.

— Может Миху надо в реале все рассказать?

— Нет, подождем. Я сама хочу хоть что-то в жизни сделать, кроме того, я уже говорила, что это ловушка не на нас с тобой, а на друзей Миха или на него самого. На Миха — Апулея.

— Ну да помню, минуты две прошло, а как будто в другой жизни было Так это мы из-за него влипли, причем буквально. Я, чтобы заснуть сегодня напьюсь в драбадан. А Мих пусть с этим уродом сам разбирается. Кстати, а почему он Апулей? Кто это такой вообще?

— Писатель. Я его читала, но без особого восторга.

— О чем хоть? Не даром же его Мих себе для ника взял?

— У него всего две книги и несколько трудов помельче. Я «Апологию» читала и «Метаморфозы». Первая книга это его речи в суде, где он защищал себя сам и сделал это блестяще. А вторая это книга в жанре фэнтези. Главный герой превратился в осла, пытается выжить и вернуть себе нормальный вид.

— Клево. …

— Где ты таких слов набралась?

— От деда. А фэнтези интересная?

— Это первая в истории книга в таком жанре. Ей две тысячи лет и ее все еще читают.

Мне академическое издание нравится, там ссылки и пояснения подробно написаны.

— Две тысячи? А где он жил?

— В Африке.

— Обалдеть. Негр? Негр написал две тысячи лет назад книгу и ее до сих пор не забыли? Фэнтези? Прикалываешься? Думаешь я в это поверю? Пускай я дура необразованная, но в такой бред …

— Не смеши меня. Ты не дура и читаешь не меньше меня. Апулей белый и жил в Карфагене, а учился в Афинах. Знаешь, спасибо тебе, как-то даже легче стало и проще. Этот разговор отвлек и все уже не так мрачно видится. Ты это нарочно? Чтобы меня рассмешить? Давай перекусим. Я хлеб нащупала в сумке и бутылку с водой.

— Нащупала в темноте? И когда только научилась? Ладно. Давай. После такого я бы и слона съела.

— Слоны кончились. Будем хлеб жевать и даже его экономить нужно.

Разделенная пополам горбушка черного ржаного хлеба исчезла в один миг, вода из бутылки — тоже.

— Ты наелась?

— Издеваешься? Этим сухарем? Может, еще предложишь искупаться?

— Ната, ты же хотела к морю.

— Ночью? В шторм? Да там, судя по реву ветра и ударам волн, меня в лепешку размажет, это если я не убьюсь, пока по скользким камням добираться буду.

— Утром или днем шторм кончится и будет тебе море. Судя по широте, здесь должно быть тепло. В море должно быть много еды. Крабы, черепахи.

— Крабов я люблю. Вообще-то раков, но не думаю, что разница большая.

— Вот и посмотрим, главное — чтобы дрова были, тогда их запечь можно в песке.

— Блин. Давай больше не будем про еду, а то у меня слюна капать начнет.

— Тогда я предлагаю выйти, а вернемся часов через пять шесть.

— Замерзнем здесь. Когда вернемся жизнь в красном будет, хотя, может оно и к лучшему. Возродиться то мы должны на выходе из яслей.

Своего рода телепорт.

— Другого нам ничего не остается. Бродить по этим скользким камням в такую погоду — самоубийство. Этот твой телепорт мы лучше на крайний случай оставим. Нужно еще понять куда нас маг перенес и зачем. Если здесь до нас никто из игроков не был, то мы можем достижение получить.

— Ой. Я дура. Надо подключить интерфейс и посмотреть. Светка, ты молодец. И ты посмотри.

На пару минут возникла пауза, которую успешно заполнил рев штормового моря.

— Йес. Я деньги взяла. Пятьсот золотых.

— Вечно ты торопишься. Надо было обсудить и вместе выбрать. Мы на острове. Зачем нам здесь деньги?

— А ты? Что взяла?

— Ничего. Я еще думаю. Деньги и всемирное объявление мне и тебе не нужны. Не сейчас. Мне факел вечного огня еще можно взять. Ты не знаешь, что это такое?

— Хрень магическая. Но будет всегда светло.

— А тепло будет? Я имею ввиду, он дает настоящий огонь? Краба поджарить можно?

— Бери, будем пробовать. Если будет кого именно пробовать, крабов еще надо найти и поймать. Это все в том случае, если они сами нас не найдут и не поймают. Черт их знает, могут вымахать здесь размером со слона.

— Дались тебе слоны эти.

— Есть хочется и что-нибудь большое с мясом. Слон был бы в самый раз.

------------------------------

— Лизка, отстань от человека.

— Я уже не просто Лизка. Я сыщик. Сыщик должен вцепиться в жертву и не отставать.

— Ты каких книг начиталась?

— Я фильм про настоящего Шерлока Холмса смотрела. Специально скачала с рутрекера.

— Это же пиратство.

— Пиратом я тоже буду, когда сыщиком быть надоест. Ой, а куда наш Шерлок делся? Ведь только что шел впереди. Все ты — отвлек меня и мы его потеряли.

Лизка и Пух стояли под деревом на улице со странным названием «Тенистые аллеи».

Слежку почти сама придумала Лизка, которая два часа вместе с Пухом добросовестно слушала все то, что маг Афанасий рассказывал о свитках и их изготовлении. Пух был внимателен и делал конспекты, записывая ключевые моменты, но в основном, полагался на свою память. Лизка делала то же самое, то есть полагалась на память Пуха, параллельно она ловила муху. Делать эти два дела одновременно было ей не сложно и привычно. Муха нужна была для эксперимента. Колба, которая пищала все время с появления Лизки в доме Афанасия, не давала ей покоя до сих пор. Суть опыта была в том, чтобы поймать муху, снять с колбы здоровенный том, которым ее придавил Афанасий, сунуть муху в колбу, положить книгу обратно и сделать вид, что все так и было.

Опыт удался. После того, как все трое прокашлялись в садике на заднем дворе дома, куда выбежали вслед за опытным в таких делах Афанасием, последний сначала хотел послать Лизку довольно далеко и очень надолго, но передумал и посоветовал ей поучиться у Шерлока профессии сыщика. Наводку Афанасий ей тоже дал. Сыщик должен был в это время обедать в «Страже» под присмотром Милены, а потом собирался пойти в Старый город и приступить к поиску тех, кому можно поручить ряд заданий. Дело «Князь» продвигалось медленно и пора было что-то энергичное и радикальное сделать. Ничего более радикально и энергичного, чем Лизка, придумать невозможно — в результате Афанасий с некоторым злорадным удовольствием остался дома и занялся восстановлением лаборатории, а начинающие сыщики азартно преследовали следопыта.

— Пух, ну куда он делся? Ведь шел впереди. Почему на этой улице так темно? Ведь день деньской. Блин. Афанасий сказал, что Шерлок в Старый город идет, а он сюда приперся.

— Так я и знал. Это Афоня мне подлянку кинул. — сыщик подошел сзади и положил руки на плечи обоих преследователей.

— Извините, Шерлок, это так вышло. Лаборатория сейчас стала непригодной для продолжения обучения и мы решили прогуляться. Заодно узнать основы вашей профессии.

— Это ты меня порадовал, Пух. Значит, мой план сработал. Поделом Афоне. Знал я, что долго слушать его занудства твоя краля не сможет и что-нибудь эдакое случится. Сбылась мечта…

— Идиота. — Лизка встряла в разговор. Так это вы виноваты, что из той колбы вылез монстр? Как вы его такого большого в такую маленькую колбу поместили? Почему дым пошел? А сверкало что?

— О как? У Афанасия праздник? Бальзам на мою душу. Сколько он надо мной издевался, а канализацию я ему никогда не забуду. Лизка, ты выдающийся экспериментатор. Понятия не имею, что это была за колба и кого ты оттуда выпустила, но я с удовольствием сейчас думаю о том, что Афоня сегодня будет нового монстра сначала пытаться поймать, потом — исследовать. Давайте ка я вас провожу обратно. Там Лизка сможет что-нибудь в этом роде еще разок повторить.

— Я бы рада, но он сказал, что двери заколдует и их до прихода Милены никто не откроет.

— Хитрый, сволочь. Милена сегодня допоздна на работе. Жаль. Но и так хорошо получилось. А что именно там получилось все таки? Что конкретно ты сделала? Это я просто так спрашиваю, без всякой задней мысли и планов на будущее.

— Муху я поймала и скормила тому, кто в этой колбе пищал. Интересно было.

— Извините нас, Шерлок, мы решили идти на расстоянии и постепенно перенять ваши методы. Вдруг в будущем это нашему клану пригодится. Надеюсь мы вам не помешали? Мы хотели и хотим только помочь, ведь вы занимаетесь делом, которое вам поручил Апулей и которое ему очень важно, раз он столько за него платит.

— Помочь? В слежке? С Лизкой? Пух, ты здоров?

— Да. Почти. Мне в реале становится все лучше.

— Ух ты. Извини. Не знал. Многое мне становится яснее… Ладно я что-нибудь придумаю.

— Следить и вообще заниматься поиском у нас с Лизкой сразу получиться не может, мы это понимаем, но мы можем отвлекать внимание на себя.

— Да. Это мы точно можем. У меня это всегда хорошо получается.

— Верю. Здесь у меня сомнений нет. А ведь это идея. Мне нужно поговорить с одним человеком. Он редко выходит из кабака, народу там всегда много, и публика такая подозрительная, что на чужих все смотрят внимательно. Не хочу, чтобы меня с тем человеком рядом видели. Давайте попробуем. Вы туда войдете под видом парочки лохов, ищущих острых ощущений. Таких в Столице бывает много. Сядьте там у стойки бара и закажите что-нибудь. Все будут смотреть на вас, а я зайду через пять минут и закину удочку. Может выгореть.

Выгорело. Шерлок оказался прав. Не совсем прав, но близко к тому. Войти в кабак в соответствии с планом он не успел, еще не дойдя до двери сыщик столкнулся с целым потоком тех, кто выбегал наружу. Запустив Лизку в кабак, Шерлок был готов ко многому. Не настолько многому, но … В общем, он был более всех прочих подготовлен психологически и не очень растерялся, когда увидел выбегающего из здания нужного ему информатора Серафима.

— Привет Сера. Давай в сторонку отойдем, разговор есть.

— Шерлок? Ты как здесь? Отходить не буду. Бежать надо.

Не дожидаясь ответа, жилистый с виду, скромно одетый, среднего роста мужик побежал к ближайшему дому с явной целью найти укрытие в нем или за ним. Шерлок побежал следом. Позади что-то громыхнуло и в небо поднялся столб огня. Обогнув каменный трехэтажный особняк, они забежали в проулок. Серафим дышал тяжело и прислонился к стене.

— Чаще тебе, Сера, нужно выходить на улицу. Сидишь сиднем в одном и том же месте. Это для здоровья вредно. Давай поговорим. Редко бывает возможность сделать это так, чтобы полсотни свидетелей не узнали.

— Это да. Свидетелей стало меньше. Грохнуло неслабо. Хороший был кабак. — Серафим говорил все еще с придыханием, он явно вспотел и руки у него тряслись мелкой дрожью.

— Сера, а ты не знаешь — Серый кот все еще на каторге? Не сбежал?

— Не слышал. Не думаю. Оттуда еще никто не сбегал.

— А я уверен, что он туда специально попал, чтобы быть первым. Значит, в Столице его нет?

— Это точно. Я бы знал. Погоди. Ты опять меня развел. Платить сначала нужно за инфу. Пользуешься тем, что у меня стресс.

— Обойдешься, я это и сам знал, так упомянул для начала разговора.

— Жмот.

— У меня семья.

— Это что-то новое. Когда обзавелся? Милена уже согласилась?

— Откуда ты про Милену знаешь?

— Ну ты даешь. За что мне еще платить будут, если я даже такое не знал бы? Ты уже заметная фигура в Столице.

— И часто ты меня продаешь?

— Пока не часто и не дорого, но я в тебя верю. Я еще на тебе заработаю.

— Ну-ну. Пусть нам обоим повезет. Сначала мне. А кто еще из серьезных воров сейчас доступен?

— Заказ есть? Серьезный? А почему ты своих знакомых на него не привлек?

— Серьезный, а мои все разъехались кто куда. Как назло, когда не нужны, так не протолкнуться, а тут…

— Закон подлости… Разовая работа?

— Как пойдет. Вряд ли так повезет, что все сразу получится. Придется попотеть.

— Буй сейчас работу ищет. Могу свести вас.

— Нет. Тут тихо нужно, а Буй своим ломом…

— Это да. Лом со статами, да еще с такими. Если бы сам этот инструмент в руках не держал, не поверил бы никогда. Зато вломить может на уровне легендарном.

— Нет. В этом деле скорее легендарный облом будет. Нужен мастер тонкий и незаметный.

— А что украсть нужно? Большое? Тяжелое?

— Нет — наоборот. Тут главное следов не оставить, а забирать, быть может, не нужно будет ничего.

— Ого. Скрины? Круто, я о таком еще не слышал. Книгу скопировать?

— Детали я с тобой обсуждать не буду. Итак, уже больше нужного сообщил. Так что?

— Зайди завтра. Черт. Куда заходить-то теперь? Такое место пропало, меня ведь все там искали. Накрылся бизнес.

— А что там внутри у вас было? С чего все, как ошпаренные оттуда слиняли?

— Вошла пара нубов. Совсем зеленые. Девка загляденье и ник ее я где-то слышал. Эта дуреха с криком: «Ой какая киса!» бросилась к клетке с черной пантерой.

— Раньше, вроде, медведь был?

— Хромой его в карты проиграл и заменил на эту тварь. Как девчонка умудрилась дверцу открыть, я не заметил. Зато пантеру заметили все. У дверей сразу стало тесно, но я был в первых рядах.

— Это ты умеешь, никто у тебя этого не отнимет. Чутье. Чуть что, а тебя уже и след простыл. А взорвалось что?

— Вопрос интересный, ответ на него я бы мог продавать. Сходи туда на руины и выясни. Мне потом расскажешь.

— Мечтатель ты. Туда сейчас стража явится.

— И то верно. Пойду ка я куда подальше.

— Давно хотел тебя туда послать, а ты уже все сам, как всегда, тебя поэтому бабы и не любят. Где тебя искать?

— Пару дней у Плевка посижу, потом видно будет.

Серафим растворился в сумраке переулка, а Шерлок, проводив его взглядом, вернулся к руинам. Стражи еще не было, но в развалинах уже кто-то рылся. Убедившись в том, что Лизки и Пуха здесь нет, он покачал головой и пошел в сторону Храма Богини Света.

— Черт. Неловко получилось. Заказчик серьезный, а я двух его учеников на смерть послал. Но кто же мог такое предположить? Нужно признаться, хотя бы самому себе, что бардак я заказывал. Но не такой же! Ладно бы в кабаке к Лизке половина мужиков попыталась подкатить. Ладно бы драка возникла, но это? Как такое я мог предвидеть? Или мог? А лаборатория Афони? Может, я это подсознательно?

В сомнениях и терзаниях Шерлок продолжил свой путь.