Игорь босиком прошлепал в ванную и только под душем открыл глаза как следует. Потом вытер лужицы на кафеле — если бы не вытер, получил бы вечером по первое число. Марина — чистюля, маленькая их однокомнатная квартира вся сверкала и сияла, она была предметом постоянных Марининых забот и столь же постоянной ее гордости.

Марина уехала к тете Агате еще в четверг вечером. Отдежурила на работе, получила сутки свободные, на вторые договорилась о замене — хлопот с именинами хватало. Игорь же вчера предупредил хозяев квартиры, где они сейчас шабашили, что и в субботу работать не будут. Те конечно, не обрадовались, но возражать не посмели: обидишь мастеров, сам потом раскаешься. Так что и у Игоря эти два дня были свободны полностью.

Съел яичницу, выпил чаю, начал собираться. Сбор гостей назначен был на четыре, когда жара немного спадет, но он обещал приехать пораньше.

В темных очках, в белых джинсах — курточка на руке, в цветной, приятно облегающей рубахе сбежал Игорь по лестнице, вышел на жаркую улицу. Курточка по такой погоде вовсе ни к чему, но не разбивать же костюм.

Все в это утро шло легко и радостно, все получалось само. И такси подкатило. Шофер быт какой то сердитый, но Игорь внимания не обратил, сказал весело:

— За цветочками, шеф!

Выбрал два букета роз, яркие и чуть побледнев, заплатил сколько сказали, а сказали крепко, в другой день он бы ответил, а тут не стал, вернулся в машину, устроился с розами поудобнее, назвал адрес.

— Давай, товарищ командир, на всю катушку. Мы народ простой, нам хорошо, и всем неплохо!

С этим текстом шлепнул он шоферу на колено десяточку. Тот хмыкнул, но десяточку прибрал и придавил так, что домчал до дачи по воздуху, а край неближний…

— Ах, какие розы! — только и сказала тетя Агата. Игорь вручил ей те, что поярче, а что побледнее — Марине. Обе еще были по-домашнему, но стол уже сиял на веранде, набирал силу.

Игорь по-родственному чмокнул тетю, крепко обнял жену, вытащил коробочку с “сейкой”.

— Ах, какая красота! — тетя Агата была в восторге. Часы Марине пришлись точно по руке — не зря Игорь возился тайком, пока спала Марина, запястье измерял, потом звено целое из браслета вынимал, не хотел ей ничем портить радость. Марина ответила на подарок поцелуем. Знает — не часы бы ей подарил сегодня. Знает — и ценит.

— Марш в садик на гамак, тут нам еще работы и работы! — скомандовала Марина.

На гамак Игорь устраиваться не стал — не хотел мять джинсы, сел на скамеечке в тени, рубашку расстегнул на груди, полузакрытыми глазами глядел на то, что Марина назвала “садиком”. Участочек у дяди Сережи был маленький, даже на садик не тянул. Чистенько, ухожено, никаких грядок, клумбочка небольшая, пять фруктовых деревьев — вот и все. Дорожка асфальтирована, деревца побелены. Скромная дачка — две комнаты и веранда под шифером.

Все правильно.

Конечно, по-хорошему не так бы отпраздновал Игорь Маринино тридцатилетие. Он хотел сперва снять зал в ресторане, оркестр, гостей назвать человек сто пятьдесят, стол накрыть по первому классу, чтоб у всех глаза лопались и слюнки текли. Но сам понял — не теперь. И предложил жене скромнее — не зал, а зальчик, не ресторан, а кафе тихое такое, гостей — человек сорок, и чтобы все было прилично, как у людей.

Марина вроде и не спорила. И привычки у нее такой не было — спорить. Она слушала, кивала, вставляла какие-то слова, а потом само собой оказывалось, что все вы обдумали, все решили совсем не так, как раньше, а как раз так, как Марина считала правильным. И про кафе она была со всем согласна, это сам Игорь уже думал, что там и жарко, и тесно, и готовят плохо, и украдут много…

Дома справлять именины не хотелось. Однокомнатная квартира, а в такой тесноте что-нибудь обязательно сломают или испортят. Марина домой гостей звала редко и неохотно.

И как-то само собой вышло, что праздновать удобнее всего у тети Агаты на даче и что с ними примерно уже договорено, они не возражают, наоборот, только рады, и тетя Агата поможет накрыть и убрать, да и не так жарко, море рядом.

Игорь только улыбнулся. Марина была великий дипломат, это уж ясно — ее не переспоришь. Умеет жить с людьми, умеет на своем поставить без крика, без скандала. И себя может поставить. И тоже без крика. Ну, вот кто она была для той же тети Агаты, для дяди Сережи? Ноль без палочки, двоюродная племянница, пришей кобыле хвост, домработница приходящая — за харчи да из милости. Уже и медучилище кончала, а все еще с Машкой возилась, все еще покрикивали на нее — принеси, убери. А Игорь? Когда они семь лет назад поженились, он же ясно читал в глазах тети Агаты: вот так парочка, работяга несчастный да дурочка деревенская. Наплодят детей и одалживай им всю жизнь — от аванса до получки. А вот поднялись за семь лет! Кто они теперь для дяди Сережи и тети Агаты? Самые родные люди, самые близкие. И ровня во всем. Вот так. И все правильно.

Смешно сказать — семь лет назад вот эта дачка казалась Игорю чудом из чудес, богатством, символом процветания. А потом стал думать — ерунда, дачка у дяди Сережи хиловатая, люди совсем по-другому живут. И снова свою глупость показывал. Только теперь и понимает Игорь. Не богатство эта дача, не бедность, а признак разума. Дача в самый раз, никакую другую умный человек в кооперативе заводить и не должен, тут забора нет, чужих глаз полно. А так все скромно и достойно. Мудрый мужик дядя Сережа.

Для себя Игорь планировал иначе. Надо купить не дачу, а частный дом в дачном районе. И там уже оборудовать все по высшему классу. Даже сауну. Все можно, были бы деньги да желание. Но пару лет придется, конечно, обождать, тут Марина права.

С внезапным раздражением вспомнил Игорь про Степу. Степа — и тут Марина тоже оказалась права — становился проблемой. Никаких доводов не слушал, злился, пил, а спьяну мог нагородить такого — не расхлебаешь…

Что делать со Степой, Игорь не знал, зато знал, что машину надо брать уже сейчас. Без тачки — как без рук. Хотя покупать надо тонко, одолжить немного. Хоть у дяди Сережи взять пару тысяч на всякий случай.

— Не скучаешь?

Аж присвистнул от удивления: в черных блестящих брючках “диско” — и когда только купила, ничего про них не знал, — в красной американской кофте, в черных “лодочках” лакированных, косынку сняла — прическа люкс, не зря Юлик столько дерет, знает свое дело. Вышла жена — экстраультрасупершик! Игорь улыбался молча, и она ему улыбалась, довольная. Конечно, не в “фирме” дело и не в том даже, что все у нее на месте, все как надо, не в том дело, что в тридцать ей редко кто двадцать пять даст, а дело все в том, что это жена — г на все времена. Мариша, женуля, роднуля, кореш, умница…

Первые годы буквально тряслись над каждой копейкой — ничего себе не позволяли. Но без скупости. На хорошие вещи Марина денег не жалела. Бережливая, но не жадная. И что главное — по характеру она домашняя, прямо кошка, дом для нее — все. Когда квартирку эту выменяли, она ее по плиточке кафельной, по парке-тинке вылизывала. Но знает — жить все равно с людьми. Помнит про это. И в поликлинике ею не нахвалятся, что ни праздник — премия, и все Марина Петровна, Марина Петровна.

На аллее послышались шаги, Игорь лениво поднялся навстречу гостям. Но были это не гости совсем, а, наоборот, — сам хозяин. Сергей Палыч, дядя Сережа. Ручки коротенькие раскинул, подкатился колобком, и тут они обнялись. Крепко. И почувствовал Игорь — хоть дядя и непростой человек, но это все искренне, уважает он Игоря, а это покрепче родства!

— Ну-к скажи свое веское, — отстранился дядя Сережа, достал из кармана пакетик, таинственную мину состроил.

Игорь зашуршал бумагой. На ладони оказалась небольшая деревянная коробочка. Открыл — ожерелье из темно-красных камушков.

— Гранаты, — сказал дядя Сережа. — Семьдесят пять рублей камешки.

Игорю стало неловко. Он изобразил восхищение, а сам подумал, что даже и неприлично цену называть, да и цена-то ерундовая.

— Ты брось, — улыбнулся дядя Сережа. — Камни как камни. Ты на коробочку посмотри. Понюхай.

Игорь удивился.

— Понюхай, понюхай. — Сергей Палыч был серьезен.

Запах оказался слабым, но приятным.

— Чуешь? Палисандровое дерево, ручная работа. Этой коробочке сто пятьдесят лет, знающий человек принес. Так что береги коробочку.

С этими словами Сергей Палыч крепко прихлопнул Игоря по плечу, широко улыбнулся. И понял Игорь, что купили его сильно, далеко ему все же до дяди Сережи, учиться еще надо.

— А что я без цветов, так объяснишь потом Марише — тут на коробочке цветочек вырезан. Камни — от моих, а цветочек — от меня.

И снова обнял Игоря за плечи — уже ласково, и Игорь от души обнял, его в ответ. И снова все понял дядя Сережа, подтолкнул шутливо:

— Веди к имениннице!

Увидев мужа на повороте дорожки, тетя Агата крикнула еще издали:

— Ты Машке сказал, когда быть?

— К трем. А что, нет ее?

— Нет.

— Ничего. Придет, — успокоил жену Сергей Палыч, направляясь с веранды в комнату — переодеться.

— И вот всегда так, — недовольно замотала головой тетя Агата. — Все время так: я ее жучу, а он балует. Вы правильно, не спешите с детьми, — ласково обернулась она к Марише. — Пока маленькие, намучитесь с ними, да ты и сама знаешь. А уж вырастет — вовсе никаких сил нет. Здоровая девка, а помощи в доме ни на грош.

— Вам еще жаловаться! — Игорь уселся на веранде в плетеное кресло, вытянул ноги в белых отглаженных джинсах. У тети Агаты слово зря не скажется. Вон как Марина в лице изменилась: и уколола ее тетка, что детей до сих пор нет, и напомнила, что из милости тут жила, за Машкой присматривала…

— Маша у нас и красавица и умница. — Игорь этими словами тетку призывал к порядку, стыдил — сколько ж можно поминать, давно все переменилось, пора бы уже привыкнуть.

— Что ты тут несешь! — сердито сказал Сергей Палыч, появляясь на веранде с полотенцем. Он вытирал крупное жирноватое лицо, блестящее капельками воды. — Что тебе от девки надо? Учится хорошо, спокойная А молодость свое право знает — надо ей и погулять.

— Вот она тебе нагуляет, — в сердцах отрезала тетя Агата.

Дядя Сережа на эти слова только рукой махнул — что, мол, с глупой бабой спорить, — Маришу за плечи обнял нежно. Игорь, глядя на это, подумал: а ведь есть у него кто то на стороне, непременно есть. С такими ухватками…

Марина лицом потемнела — намек зря не прошел. На втором году замужества потеряла она ребенка — выкидыш. Полгода черная ходила, больше молчала. С тех пор как-то все не получалось у них, хоть Марина ребенка хотела. Игорь и без ребенка неплохо жил, но не возражал, конечно, был бы и у них малыш.

Застучали шаги по асфальту, и уже по звуку их — тяжкому, основательному — стало ясно, что Митя идет. Митя и сам под сто кило, а тут еще подарочек нашел — морда от натуги покраснела. Принес сестричке орла деревянного — крылья по полметра. Привык там у себя на соревнованиях призы такие получать. Видел этих птичек Игорь в “Сувенирах” — восемьдесят рублей штука, настоящий орел дешевле будет. И что с Митькой делать? Дурак дураком.

Митька до армии жил в селе у родичей дальних, а служить попал тоже с черту на кулички, в батальон аэродромного обслуживания — только самолетом можно долететь. И вернулся из армии такой же темный, деревенский, всего и толку, что стал кандидатом в мастера. Борец. На соревнования ездил по разным городам, но сколько Марина его ни расспрашивала — ничего рассказать не мог: только как где кормили. Из Приморска Марина его уже не отпустила. Полтора месяца так и жил у Марины с Игорем, на раскладушке спал. Два раза рвался брезент. Потом, когда Игорь его в бригаду устроил, дали ему место в общежитии, понемногу вошло в колею, пригодился и Митька, даже хорошо, что глупый. Хотя и надоело до чертиков учить его — простые вещи объяснять. Пока обтешется, сколько еще времени пройдет. Вот уселся, сигареты американские вытащил из кармана — это уж совсем для форса, он же не курит, спортсмен, — а вот закурил, спичку прямо на пол бросил. Марина увидела, пепельницу подала и не удержалась, сказала тихо:

— Аккуратнее… Не в родном колхозе!

Митька, когда обижался становился совсем пацаном, — губы надул, глаза выкатил — сильно он на “колхоз” реагировал. Игорь уж собрался его успокаивать, но тут явились Степа с распрекрасной своей, даже Митька про обиду забыл — такое зрелище. Валька накрасилась по самое некуда, а жарища — все на ней потекло. Картина, как в “Крокодиле”. Она еще затянулась, все хочет талию себе придумать, но талии там никогда нигде не было, а краска плывет аж до шеи. Степа в костюме с галстуком. Как он в пиджаке сюда доехал-дотерпел — понять невозможно. Но зато чин чинарем. И патлы слиплись — вспотел. Принесли пакет здоровенный — не то полотенца, не то простыни, Марина и разворачивать не стала, унесла в комнату, вернулась тут же.

Зато сразу за ними пришли Аркадий с Аллочкой — и тут уж все по форме, совсем другие люди. Аркадий в легких брючках, в рубашечке светло серой с коротким рукавом, все в тон, а Аллочка — вообще Париж. Платье на тесемочках лиловое, вся спина открытая. На туфельках одна перепонка, ножки точеные. Ничего гляделась Аллочка, ничего.

Волей-неволей сравнивал Игорь: Марина хоть и хороша, но все-таки она женщина, видно, что все продумано. А Аллочка — игрушечка, нежная как ребенок, вроде хлеба никогда и не ела, одним шоколадом питалась, вроде ей все бог подал, ничего ей эта красота не стоит — легкая, балованная. И подарочек свой вручила, щебеча: без значения. Набор “Лориган Коти” — два флакона и еще какая то штучка, и пудреница. Аркадию на всю зарплату. Интересно, подумал Игорь, знает она, откуда ее Аркаша деньги берет? Наверное, и знать не хочет. В прошлом году она в круизе вокруг Европы была. Тогда Игорь с Аркадием только-только сходиться начали, вот он по глупости и булькнул: а не боязно отпускать жену? Теплоход Европа свобода нравов?

Аркадий посмотрел на него тогда как на дурака набитого.

И объяснил со значением, как маленькому:

— Если женщина захочет, всегда себе найдет. И без Европы.

Игорю в первую минуту даже показалось, что Аркадий знает что-то, на Марину, что ли намекает? Потом только понял — ни на что он не намекал, просто увидел по вопросу, что Игорь из другого круга, не свой человек, без понятия. И дал это ощутить ответом своим. Разговор Игорь запомнил и чувство презрительного превосходства Аркадию не простил. И на Аллочку сейчас смотрел не просто так, была мыслишка…

Ровно в половине пятого сели за стол, хоть Игорь и говорил, что надо бы Машку подождать, но тут уж тетя Агата уперлась, и Сергей Палыч ее поддержал: опоздала — пеняй на себя.

Разместились просторно, и веранда позволяла, и жара не так чувствовалась, дача она и есть дача, другой воздух, морем пахнет, даже ветерок какой то чувствуется.

Сергей Палыч по-хозяйски свернул голову бутылке с коньяком, налил до кого дотянулся, на другом конце стола Степа орудовал, и встал дядя Сережа, толстенькими пальчиками обхватил изящную ножку хрустальной рюмочки, сказал негромко, но внушительно:

— Дорогие товарищи! — Хорошо это у него получилось — и тепло и торжественно, он сам это почувствовал — и повторил: — Дорогие товарищи! Первый тост разрешите мне как старшему, как ближайшему родственнику, — тут он Игорю подмигнул — ты муж, а мы все таки родня! — поднять за нашу племянницу за Маришу, Марину, Марину Петровну. И хоть дата у нее сегодня кругленькая, не будем ее годы считать, тем более что и считать пока особенно нечего. Но посмотрите на ее судьбу. С малых лет наша Мариша осталась без отца, без матери, с маленьким братишкой на руках. Конечно, люди помогли. И родня, само собой. Но все же трудно было. И многие в ее положении не смогли бы подняться над обстоятельствами…

Сергей Палыч произносил тост гладко и серьезно, словно доклад читал и все слушали, понимая, что это необходимые слова, важные и для говорящего, и для самой именинницы.

— А теперь посмотрите на нее. — Сергей Палыч обвел стол приглашающим жестом. — Красавица, умница, уважаемый человек и в коллективе, и в обществе счастливая жена, прекрасный работник, старшая медсестра. И в доме у нее все в порядке, все, как говорится в народе, путем. И дай бог, чтоб дальше не хуже хоть мы и атеисты. — Дядя Сережа перевел дух и заключил: — А мы насколько хватит наших скромных сил, всегда поможем. За тебя, Мариша, за ваше счастье!

Высоко поднял рюмку дядя Сережа, потом прижал ее к сердцу а потом только выпил залпом. И, вытерев губы платочком, крепко расцеловал племянницу в обе щеки. И все загомонили, зазвенел хрусталь, шум стоял, словно сто человек за столом восседало.

И с таким удовольствием навалились — зря Марина опасалась, что по жаре никто есть не будет, — трескали, как в лютый мороз! Игорь долго не ждал, сам налил всем по второй, Степа с набитым ртом помогал, поплескивал в рюмочки.

— Разрешите, Сергей Палыч! — сказал Игорь, встал и громко поднял тост второй, который полагается за родителей пить, а он предлагает вы пить за самых близких людей, кто всегда был Марине как настоящие родители, кто и в трудную минуту поможет, и в радостную вместе, без кого они с Мариной и жизни своей не мыслят, — и все улыбались, глядели понимающе, и тетя Агата засмущалась, глаза в тарелочку опустила, — за самых родных и любимых тетю Агату и дядю Сережу.

Расцеловались с ними Игорь и Марина, снова загомонили все, выпили. И тут увидели, что у веранды стоит неслышно, будто и нет ее, стоит и улыбается Машка. А не заходит.

— Доченька! — Это Сергей Палыч уже специально так ее ласково позвал, потому что мать смотрела темнее тучи. — Залезай за стол!

А она мнется, и тут Игорь первым смекнул, что к чему, и сам к Машке вышел.

— А где парень?

Машка застеснялась, а Игорь, не слушая ее, пошел к воротам кооператива. На пустой пыльной улице маялся под солнцем Машкин кавалер — длинный, тощий, неухоженный — в темной рубахе, в кедах. Начал мямлить, отнекиваться, но Игорь под хорошее настроение взял его за руку и приволок на дачу, прямо на веранду:

— Знакомьтесь, Машин товарищ.

Товарища звали Толя. Он робко поздравил именинницу, сел к столу, оказавшись между Машкой и Степой. Степан Степа и есть: плечом навалился, нафуговал пацану фужер коньяку, кричит:

— Штрафную!

А Сергей Палыч, словно понял, словно почувствовал, что за столом некоторый напряг возник, встал вовремя, произнес тост за Игоря — за прекрасного человека, мужа, мужчину, за представителя нашего славного рабочего класса, хотя тут налицо стирание граней. Игорь так и не понял — на что он намекал? То ли на Игоревы полтора года в институте, то ли на то, что Игорь вообще интеллигент, то ли что Марина медсестра, а Игорь — рабочий. Но обижаться не стал — и дядя Сережа ничего плохого в виду не имел, просто так получилось. Только Степа, дурак, заржал, словно ему анекдот похабный рассказали.

Аллочка что-то деликатно Аркадию своему шепнула, а Игорь понял — Степа им уже надоел как горькая редька.

И когда Аркадий свой тост произносил, Степа его несколько раз перебивал. Но Аркадий, как человек воспитанный, ни в какие пререкания со Степой не вступал, замолкал, давал понять, что не сердится за такую несдержанность, не на кого сердиться. А тост Аркадий произнес красивый. Про Марину и про Игоря, что вот Игорь настоящий мужчина, охотник, добытчик, а Марина — стерегущая дом, потому что призвание женщины — охранять очаг. Игорь слушал внимательно — тост такой всегда пригодится потом, а смотрел на Аллочку.

Разговор за столом шел общий, каждый уже сам себе наливал. Степа Машиного жениха за плечи притиснул, гудит ему что-то в ухо, тот ежится, а терпит — от Степы так просто не отобьешься. Музыка заиграла — Сергей Палыч магнитофон включил, да не старый, а новенький, японский не пожалел для такого случая. И сразу поднялись все плясать. Марину Аркадий пригласил, Игорь было к Аллочке нацелился, но Степа опередил его, и Аллочка пожала плечиками, пошла танцевать со Степой. Пришлось Игорю толстую Вальку по веранде таскать, смотреть, как Марина с Аркадием класс дает. Аркадий танцевал красиво, видно было, что умеет, а у Марины откуда что берется. Вроде и не училась никогда, да и времени на это не было, в медучилище только вальс и освоила, а вот очень ловко у нее получается. Машка возле своего Толика руками над головой какой-то цветочек изображает — это уж совсем новая мода. И Степа разгулялся на полный ход… И Толик Машку за плечи обнял, повис, еле ногами переступает. Сергей Палыч поморщился, к магнитофону дотанцевал и кнопочку нажал — вырубил. И сразу тетя Агата всех к столу позвала: горячее — мясо с черносливом.

Посмотрел Игорь — а все уже пьяные, только дядя Сережа держится. Степу Валька привела, у Степы глаза налитые, еле идет. Митька совсем поплыл — надрался спортсмен. У Толика Машкиного коньяк чуть не из ушей течет — накачал его Степа в край. Поэтому горячее только что поковыряли — есть-то никто уже толком не мог. Даже Аркадий, хоть сидел прямо, ровно. У Аллочки улыбочка на лице кукольном — готова девка. И тут Игорю хорошая в голову пришла мысль: купаться.

И все подхватили, и оказалось, что с купальниками для дам полный порядок: у Марины свой был, Аллочке новый Машкин сгодился, а Валька гордо сказала, что ей на все наплевать — кто лифчика раньше не видел, пусть посмотрит. И то сказать, ей бы ничей купальник не подошел, таких размеров-то нет.

Темнело уже в садике, когда пошли к морю. А красота на пляже — вода теплая, песок горячий, людей почти нет. Купались, кричали, потом попадали на песок. Мысль была неплохая — искупаться, все немного протрезвели, лежали усталые, тихо так было — только море шуршит. А потом вдруг Степа поднялся, весь в песке извалянный, ручищи раскинул и заорал на весь берег:

— Покупаю все это! Официант, заверни мне с собой!

Хоть и темнело, но все же кое-где были люди, Аркадий с Аллочкой смотрят, Марина Игоря за руку тронула — неудобно. Встал Игорь нехотя, подошел к орущему Степе, сказал:

— Брось, ну че ты!

Того, что последовало, Игорь никак уж не ожидал. Словно подкинуло Степу, словно обожгла его положенная на плечо рука Игоря. Он обернулся бешено:

— А иди-ка… Что ты строишь из себя, мозгляк поганый?

— Тихо, — сказал Игорь, почти испугавшись. Справиться со Степой сам он не мог. Степа был куда здоровей. Да и вообще — драться сейчас, здесь?.. Лучше уладить все по-хорошему. Но Степа уже закусил удила: глаза стеклянные, рожа красная, вывороченные губы выплевывают ругательства автоматически. Затянулся узелок, нет выхода. Степа орал на весь пляж, исходя ненавистью, безудержной пьяной злобой:

— Ты, гибрид! Отдай деньги! Интеллигента строишь? Отдай деньги, а то я тебя понесу по кочкам… Себя не пожалею, но ты, тварь поганая, сгниешь!

Только один человек, кроме Игоря, понимал, как все серьезно. Только один человек чувствовал, чем все это может кончиться — непоправимо, раз и навсегда. Марина схватила Митьку за руку, сказала несколько слов, и тот, недоумевая, встал и пошел к Игорю и Степе. Увидев это, кинулась и Валька. Пока Степа скандалил с Игорем, она была спокойна — против Степы Игорю делать нечего, но когда к ним двинулся Митька, Валька поняла: Степе может быть плохо. И бросилась между ними, растрясла телеса, воткнулась необъятной грудью, полная решимости. И потому так удивилась, услышав тихий, просящий голос Игоря:

— Валечка, забери ты его, успокой…

Пошла отталкивать Степу, оттеснять по песку, наваливаясь на него всей тушей, упираясь руками:

— Иди, иди, бес дурной, залил глаза…

— Валька, — с тоской сказал Степа, — это ж мразь!

Она толкала его, а Степа крутил головой.

— Чтой-то он, с бугра сорвался? — Митька так и не понял, что произошло.

Игорь опустился на песок там же, где стоял. Сейчас вроде бы пронесло. Но это только сейчас.

Мелкая дрожь била Игоря.

Что-то надо делать. Не сегодня, так завтра это может повториться. И кто знает, чем кончится! Ну, протрезвеет, угомонится Степа завтра, а все равно сорвется. И тогда хана, точка. Вот положение — узлом завязаны, мертвой петлей. Один пьянчуга, другой идиот, пень здоровый, и деваться некуда. А надо что-то делать.

Он повернулся. В густых уже сумерках различил лежавших поодаль Аркадия с Аллочкой. Интеллигентные люди, делают вид, будто ничего не случилось. А ведь Аркадий все слышал, все! Митька стоял рядом с Мариной, та что-то ему негромко втолковывала. А возле самой воды сидел Степа, мычал, раскачивался, толстая Валька бочонком громоздилась рядом, тоже бубнила, по плечам гладила. Ну, пусть. Машки с Толиком и видно не было — смылись.

Марина подошла к Игорю.

— Наверх надо идти, — сказала спокойно. — Вы поднимайтесь, а я пойду с ними.

И все так же спокойно направилась к Вальке со Степой.

“Вот это единственное, что прочно, — подумал Игорь. — Только это. На Марину можно рассчитывать, больше не на кого”.

Было уже совсем темно, на веранде горел свет. Тетя Агата начала было уговаривать Вальку и Степу посидеть еще, но перехватила взгляд Марины, осеклась. Совала еще Вальке сладкое для Пети, та отнекивалась, отпихивала сверток, но в конце концов взяла и ушла, уводя с собой Степана.

Минут через десять после них засобирались и Аркадий с Аллочкой. Игорь еще пытался поймать Аллочкин взгляд, но та глядела безмятежно, словно и не замечала. Провожая гостей, Игорь встретил Машку, спросил ее про Толика, но Машка шмыгнула мимо. Когда Игорь вернулся на веранду, Машка уже молча мыла посуду.

Митька уселся в садике и заснул прямо на скамеечке.

— Пусть спит, — сказала Марина. — Поедем, возьмем с собой.

— Что стряслось? — напрямую спросил Сергей Палыч.

— Да вот, идиот этот набрался, — хмуро пояснил Игорь. — Начал шуметь, ругаться…

— Тяжелый человек?

— Есть немного. — Игорь маялся тоской и бессилием.

— Ничего. — Дядя Сережа сел рядом, обнял за плечи. — Ничего, это жизнь. Работать приходится не с тем, с кем хочешь, а с тем, кто подвернется.

Глядел он на Игоря спокойно, без значения всякого, и Игорь снова подумал: точно сечет все мужик, точно.

— Садитесь, чай будем пить. — Сергей Палыч открыл ликер, капнул всем в чай — для запаха. Свет на веранде пригасили, сидели в своем кругу, почти в темноте, только Машка на кухне брякала посудой — нервничала. Поссорились, что ли?

Марина села рядышком, Игорь почувствовал ее округлое теплое плечо.

— У меня тоже есть такие. — Дядя Сережа говорил задумчиво, грустновато. — Есть такой народ, что от всех комиссий прячу, чтоб только на глаза не попадались. А обойтись без них не могу. Дело есть дело. Вот Значков, слышал, наверное, футболист бывший, известный человек, знаменитость в свое время. Да и сейчас, если его помыть, постричь, приодеть — мужик хоть куда. Но потерялся человек — пьет, себя не помнит. Грузчиком у меня. А мог бы секцией заправлять… Степа твой, я смотрю, совсем трудный случай. И сам из хамов, да и жена такая, что вверх, конечно, не подтянет.

— Смотреть на них не могу, — тихо признались Марина.

— А что делать? — посочувствовал Сергей Палыч. — У меня на работе двое таких, тоже смотреть не могу, а смотрю, здороваюсь, ручки жму. Терплю до поры до времени.

— Это Тапеев со Смольским? — догадалась тетя Агата.

— Они. — Дядя Сережа криво улыбнулся, отхлебнул чайку, твердо поставил чашку. — Принципиально я вопрос все равно уже решил, но пока надо терпеть… Ты понимаешь, — объяснил он Игорю, — у меня передовая секция. Пятый квартал — первое место по фирме. И, как говорится, без булды, у нас все показатели лучшие. Дисциплина, конечно. Порядок — это само собой. А главное — скромность. Это в любом деле выше всего ценится — знай свое место, делай свое дело, на начальство лишней работы не грузи. У нас ведь как? Мебель — работаем с дефицитом, мебель всем нужна. И начинается! Кое-кому кажется, что они бога за бороду ухватили и держат… Начальству много народу звонит. Тому достань, тому подкинь, а тому — вынь да положь. А что управляющий — у него только власть, а мебели у него нет. Мебель у нас в секциях. Вот он звонит: сделай. Раз, другой, третий. Делают, конечно, никто не отказывается. Но есть же люди, его пару раз попросили, он думает уже: я царь, бог и воинский начальник. И прыгает прямо в глаза: я тебе сделал, и ты мне давай… Бессовестный народ… У меня другой принцип. Сделал — и молчи. Не высовывайся. Что надо — сказали, что не сказали — ты сам понял. И молчи. А если уж нужно что-то, сперва свои возможности используй. А когда никак не получается, только тогда к управляющему. И не за горло брать, а попроси тихонько. Если сможет — пойдет навстречу. Не сможет — снова молчи. Сам старайся. Вот это на вес золота, это все понимают и ценят…

Конечно, важно, чтоб в секции никаких жалоб, никаких обид, никаких скандалов. Я своих так воспитал: хочешь жить по-человечески — будь сам человеком. Дисциплина, вежливость, предупредительность. С пенсионерами там или с ветеранами заводиться — упаси тебя бог. Улыбайся. Грузчики — на подбор. Ханыг я всех отвадил.

— А этот футболист? — спросила Марина.

— А что футболист? — дядя Сережа сам широко улыбнулся. — Мне этот Значков пользу приносит. Во-первых, имя, во-вторых, мы его воспитываем, не даем пропасть человеку. А в-третьих, я никому его в обиду не даю, для себя держу. На любом собрании могу всыпать ему по первое число со всей принципиальностью. И для самокритики он человек незаменимый. Не может быть, чтобы все было в порядке. Вот у нас есть Значков. Допускает. И прогулы бывают. Есть недостатки. Так что он полезный человек. А больше никому не позволяю. Вот мы сборку мебели на дому наладили — снова без всяких-яких. Дал хозяин — скажи спасибо, а чтобы требовать или про цену заранее уговариваться — за это выгоняю сразу и беспощадно. Это у меня все знают. Потому что на мелочевке как раз и горят. На пустяках.

“Ну да, — подумал Игорь. — Много бы мы заработали, если бы не уговаривались про ремонт, а брали что дадут. Хотя у него совсем другое дело — не от фирмы, а мы от себя”.

— Конечно, одной строгостью не возьмешь — народ разбежится, — вещал Сергей Палыч. — Людям нужен интерес. Тогда с человека можно спросить. У меня поставлено просто. Раз в квартал каждый человек в секции может толкнуть гарнитур. Своим, кому надо, или на сторону. Но тихо. Человек знает — это его дело и его ответственность, я тут ни при чем. А раз человек свой интерес имеет, он держится, старается. И вот полгода назад прошел слушок, что меня по итогам пятилетки к ордену собираются представить. “Знак Почета”. В нашей отрасли это крайне редкое дело, и все бы проскочило, если бы не эти двое. Смольский — тот у нас новый, полтора года только и работает, кто-то его засунул к нам, а кто — не могу понять. А Танеев — старый кадр. Сколько я ему добра сделал! Недаром говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным…

Игорь подумал, что эту фразу надо бы запомнить — пригодится.

— Как они сговорились, я так и не понял, но пришли к начальству, говорят: если Малыхина представите — во все инстанции писать будем. Там, конечно, заволновались — кому охота под комиссию лезть? Передали мне: так и так, мы бы всей душой, но вот такое дело… А еще шумок по секциям прошел… Что делать? Добиваться? Смешно. Хоть и обидно очень, но орден уже так и так мимо пролетел. Надо вариант искать. И поехал я прямо к управляющему. Тот меня принял сразу же, без слова. А я ему напрямую: Анатолий Евтихиевич, спасибо вам большое, знаю ваше отношение, буду и дальше стараться, как только могу. А от этой идеи, говорю, давайте откажемся. Не за ордена работаем. Вот тан и сказал. Самому жутко обидно, но держусь, веду речь дальше. Конечно, правительственная награда — огромное дело, каждому лестно, особенно в нашей профессии. Такая моральная оценка. Но только эти два склочника — они ведь не одно мое доброе имя, они ведь весь коллектив замарают. Не знаю, чем они руководствуются, а для меня главное — интересы дела. Вот в интересах дела, говорю, давайте откажемся от этой идеи, и спасибо вам огромное еще раз.

Он все молчал, ни разу не перебил меня. Потом сказал одну только фразу: “Еще раз ценю вашу деликатность и скромность”.

И все. И понял я, что выиграл. Обидно было до слез. В нашем деле орден — бесценная штука, а я его из-за тех двоих лишился, просмотрел мерзавцев. Но рассказали мне на следующий день: только я ушел, он завкадрами к себе, замов обоих к себе, личные дела Тапеева и Смольского — на стол. И был у них разговор часа полтора. Так что этим двоим он уже не ордена будет давать — эт точно! Да и сам я не мальчик, найду случай — сосчитаемся…

Дядя Сережа улыбнулся покойно и грозно. Игорь слушал его внимательно, одновременно думая о своем. Степа, конечно, стал проблемой. Проблемой, нечего тут дурочку валять, само по себе ничего не образуется, надо смотреть трезво. И Аркадий мог слышать, наверное, слышал все. Если не понял — хорошо, а если что-то понял? С Аркадием, конечно, особенных вопросов нет, он на хорошем крючке сидит. А вот сумасшедший Степа — другое дело. Степа, вот кто представлял теперь единственную опасность. А рассказ Сергея Палыча Игорь понял правильно — такое чужим не говорят, об этом рассказывают только самым близким, своим, родным. Без утайки, в надежде на полное понимание. Вот так и надо ценить отношение.

Понемногу стали собираться. Тетя Агата звала ночевать, но Марина отказалась, а дядя Сережа еще и шуточку подпустил.

Тетя Агата зарумянилась — все еще была пьяненькая:

— Да ну тебя, дочку бы постеснялся.

— Ничего, она уже знает, что ее не в капусте нашли. — Сергей Палыч притянул к себе Машку, обнял:

— А что это за Толик такой? Откуда взялся? Где твой Вадим?

— Ну, пап, — недовольно поморщилась Машка. — Толик с третьего курса. А Вадим как Вадим.

— Вот это уже ясно, — засмеялся отец. — Толя с третьего курса. Это много о нем говорит. А родители кто?

— Не знаю. — Машка вывернулась из-под руки и ушла с веранды.

Тетя Агата вручила Марине и Игорю две огромные сумки — собрала то, что осталось от пиршества. Много было всего. Игорь хотел было возмутиться, но Сергей Палыч урезонил его в один момент:

— На бедность нам хочешь подкинуть? А то ведь погибнем с голоду! Ты б лучше подумал — куда вот сейчас с таким грузом? Надо машину покупать.

И Марина точно вошла в разговор:

— Дядь Сережа, мы как раз хотели…

— Сколько? — остановил ее вопросом Сергей Палыч.

— Штуки две, — солидно ответил Игорь. — На пару месяцев.

— Нет разговора. Отдашь когда сможешь. Две-то хватит?

— Должно.

Хотя Игорь и не ждал отказа, все равно было приятно, что дядя Сережа отозвался на просьбу так сердечно. А знал бы он, что Игорь и сам может одолжить — и не две—три тысячи… А может, и знал? Все ведь сечет мужик…

И, словно подтверждая мысли Игоря, дядя Сережа с понимающей улыбкой хлопнул его по ладони, одновременно и прощаясь и давая понять: заметано дело, все в порядке — есть, было и будет.

— Звякнешь мне на работу, как понадобятся. Я буду держать наготове.

Сумки и впрямь оказались тяжеленными, а такси на этот раз не было долго. Игорь с Мариной минут двадцать стояли на пустой поздней дачной улице. Усталая Марина привалилась к плечу мужа, и он с удовольствием ощущал податливое, родное тепло.

— Степа меня сильно тревожит, — сказал Игорь.

— Потом, Гошенька… На трезвую голову, — остановила его жена.