Продвижение Степашина по государственной лестнице в МВД встретили по-разному. Кто-то понял, что пост вице-премьера лишь первый шаг. А потому скоро сменится власть на Житной, и надо определяться…
Кто-то усмотрел в этом укрепление позиций МВД.
Короткий срок совмещения должностей Степашиным существенно оживил будни аппарата МВД.
Но все проходит. И вице-премьерство, и премьерство.
В октябре 2000 года бывший президент Ельцин проводил презентацию своей книги «Президентский марафон». На это, по нынешним меркам заурядное, событие собралась политическая элита. Приглашен был и Степашин.
Для людей, пристально наблюдавших со стороны, взаимоотношение Ельцина со своими соратниками открытием не было. Ярких личностей вокруг себя президент не любил. До конца своего правления он избавился от всех. И друзей, и товарищей. Для него было чуждо понятие человеческой благодарности. За дружбу, за преданность. Как нарцисс, влюбленный в себя, во власть (что было одно и то же), он к концу своей карьеры остался в окружении «сотрудников». Где те, кто начинал с ним? Кто поддерживал его в трудные минуты одиночества, в дни напряженной борьбы и поражений? Где та свита, которая делает короля? Где Гавриил Попов, Юрий Афанасьев, Анатолий Силаев, Галина Старовойтова, Геннадий Бурбулис, где многие другие… Они были яркими, хоть и неоднозначными личностями, а потому были изгнаны, отстранены, удалены…
Об отношении Степашина к Ельцину ходит много пересудов. Даже близкие друзья Степашина не могут понять, почему после многих предательств со стороны президента он так и остался верен ему. Как можно публично говорить, что с президентом он останется до конца?! И после отставок и откровенного пренебрежения…
Но пересуды пересудами, а логика в заявлениях Степашина все-таки есть. Однажды в кругу людей близких он сказал, что самым трагическим предательством ХХ века было предательство генералами последнего императора. «Как могли люди, взращенные Николаем, обласканные должностями и званиями, прийти к нему в критический момент и предложить ему отречься от престола?!»
Измена, по определению, чужда Степашину. К Ельцину же он относился не только как к должностному лицу. Что-то личное связывало его с ним. Такое, что не позволяет отвернуться, обидеться. Он относится к нему как старому больному отцу, для которого чья-то обида может сократить дни его жизни.
Но что бы ни замышлял президент в отношении судьбы Сергея Степашина, тот выполнял свои обязанности так, как от него требовала его совесть, понятие государственности, чувство долга. Но уже с первых дней стало ясно, что это будет делать не просто. Слишком много советчиков, недоброжелателей и интриганов было вокруг него и правительства, которое он хотел сформировать.