462

Их разговор был продолжен в недолгой дороге:

«У кабана, Пейрифой, не простая семья —

Этих животных создали титаны и боги,

Как говорили, Тифон и Эхидна-змея.

Шкура у монстра прочнее додонского дуба,

Что не пронзит с наконечником медным стрела,

Бронзовый меч твой короче кабаньего зуба,

Ростом и тяжестью он покрупнее вола.

463

Вепря пугаются кони, быки и собаки,

Рёв издаёт, нагоняя панический страх,

Средь валунов выбирать нужно место для драки,

Чтобы он ноги сломал при охоте в горах».

Время прошло в разговорах почти незаметно,

Встретил друзей Мелеагр, сын царя, у ворот:

«Пробовал вепря убить на охоте, но тщетно —

Страшно напуган чудовищем мирный народ!

464

Я обратился к героям, ходившим в Колхиду,

И отозвались Лаэрт, Иолай, Теламон…

Вестник напрасно ходил с приглашеньем к Алкиду —

Лишь Эврисфею пока подчиняется он.

Девушка будет, – сказал Мелеагр, чуть краснея. —

Как Артемида-богиня в охоте сильна…»

Поняли правильно сразу друзья – сын Ойнея

В деву влюблён, и к нему благосклонна она.

465

«Братья» вошли во дворец, царский пир был в разгаре,

Смелый властитель Итаки, поведал свой план.

«Ты рассуждаешь о нём, как о горном архаре! —

Реплику бросила дева. – А это кабан!»

«Ты, Аталанта, не смыслишь в охотничьем деле,

Вепрь Калидонский – мужчинам достойная дичь!

Только герои достигнут означенной цели,

«Смело на зверя идём!» – на охоте наш клич!»

466

«Я Аталанту желаю увидеть женою,

В царство к себе увезу!» – громко крикнул Пелей.

Нестор сказал: «Эта дева поедет со мною,

Нет здесь охотника лучше меня и смелей!»

«Много героев влюбилось в тебя, Аталанта! —

Так Мелеагр обратился к девице с мечом. —

Ты красотою сияешь сильней адаманта,

Души мужчин обжигаешь горячим лучом!

467

С кем бы хотела принять ты обряд Гименея,

Чувства высокие в сердце прекрасном храня?

Страстью горят очи Мопса, Пелея, Линкея,

Или в мужья предпочтёшь, Аталанта, меня?»

«Как Артемида, хочу быть я девой свободной,

Но соглашусь быть женою герою тому,

Кто поразит завтра вепря рукой благородной…

Только стремлюсь этот шанс не давать никому!»

468

«Будет моей Аталанта, исполнись желанье! —

Голос Анкея услышали все в тишине. —

К светлым богам на Олимп направляю посланье:

Вепрю ужасному дайте исторгнуть жизнь мне!»

Переглянулись Тесей с Пейрифоем в сомненье —

Не потерял ли рассудок Анкей от вина?

И закричал Мелеагр в неподдельным волненье:

«Страшная смерть пожеланьем твоим суждена!»

469

«Все на охоту! – вскричали герои хмельные. —

Вепря убьём и положим на пламя костра!

К логову нас приведут отпечатки свиные,

Мы, Мелеагр, не намерены ждать до утра!»

«Я предлагаю вам всем разделиться на пары

И направляться к лощине, пройдя бурелом,

Там не коснулись лесов властелина пожары,

Может быть, в ней ожидает нас встреча со злом!

470

Я с Аталантой пойду, а Ификл с Иолаем,

Вместе с Анкеем горячим пойдёт Теламон,

Вы, Пейрифой и Тесей, наблюдайте за краем,

Двигайтесь по двое к чудищу с разных сторон!»

В сильном азарте шагали герои к оврагу,

Сдерживал страсти Анкея атлет Теламон,

Смелый Тесей с Пейрифоем прибавили шагу,

Слушая песни гостей и оружия звон.

471

«Этот кабан догоняет любого атлета,

При нападении ловок и быстр, как лиса,

Не поразит вепря даже стрела Мусагета,

Рыком кабан заглушает людей голоса!

Ты, Пейрифой, не пугайся огромного вида,

Будь хладнокровен в бою, как с Горгоной Персей,

Вепрь Эриманфский в горах испугался Зевсида,

Страх убивает охотника!» – молвил Тесей.

472

Солнце в закате повисло над горной грядою,

Ветер в преддверье событий затих в деревах,

В воздухе тёплом запахло большою бедою —

Ясно звучала тревога в геройских словах.

Выскочил вепрь из кустарника с рёвом ужасным,

Остолбенели охотники, стражи царя.

«К бою, друзья!» – Мелеагр крикнул голосом властным,

Кинулся зверь на людей с лёгкой прытью хоря.

473

«Видишь, какой?» – обратился Тесей к Пейрифою. —

Выше, крупней и сильнее Зевеса-быка!

Друг, приготовься скорее к кровавому бою,

Бей в те места, где звериная шкура тонка!»

Но устремился кабан на хмельного Анкея,

Видя дрожанье копья в ослабевшей руке,

Смертью тому обернулась с желаньем затея —

Тело героя повисло на длинном клыке!

474

Звонко ударили стрелы по каменной шкуре,

Вепрь разъярённый набросился вновь на людей,

Злобу они усмотрели в зверином прищуре,

Торжествовал, убивая героев, злодей!

На Аталанту набросился вепрь необычный,

Та, увернувшись, вонзила под ухо копьё,

Брызнула кровь, и послышался рёв его зычный,

Зверь, покачнувшись, продолжил движенье своё!

475

Медленно шёл он, щетиня могучую спину,

На безоружную деву направил клыки;

Та хладнокровно смотрела в глаза исполину

И наблюдала, как вспыхнули зверя зрачки.

Смело на помощь рванулся наследник Ойнея:

«Боги Олимпа, спасти помогите её!»

В этот момент был царевич гиганта сильнее —

Вепря пронзило легко Мелеагра копьё.

476

Монстр обвалился на землю огромною тучей!

Славной победой закончен опасный поход!

Будет за подвиг воспет победитель могучий,

Имя его не забудет ахейский народ…