758
Кинулись слуги на поиск Тесея не сразу —
Мог пребывать у соседей по несколько дней.
Не догадались пройти в роще к чёрному лазу,
Там бы узрели они отпечатки ступней.
Члены Совета гонцов отправляли и в Феры,
В ближние Фивы, Коринф и далёкий Трезен,
В новый Пирей, где проверены были галеры,
И к Эврисфею, властителю славных Микен.
759
Не было в царстве Тесею достойной замены,
Исчезновеньем царя возмущался народ:
«Вновь за невестой ушёл, мало юной Елены?
Прячется где-то иль в землю ушёл, словно крот!»
Более года искали его по селеньям Эллады,
О происшествии этом узнал Тиндарей.
Были вестям сыновья-близнецы очень рады:
«Надо Елену спасать – нет в Афинах царей!
760
Там среди членов Совета возникли раздоры —
Есть старики, что помогут в спасенье сестры!
Надо, отец, начинать нам военные сборы,
Копьяс мечами всегда у спартанцев остры!»
Разными были они, близнецы Диоскуры —
Кастор любил верховую езду на конях,
А Полидевк поражал красотою фигуры —
Часто его кулаки были в толстых ремнях.
761
Крепким умом обладали сыны Тиндарея —
Сильный отряд повели на Афины они,
Сам же отец не пошёл – ослабел он, старея,
Всё он доверил юнцам, не боясь западни.
Те привели свой отряд к стенам славной столицы
И предложили геронтам вернуть их сестру.
Но без царя не решалась судьба чаровницы,
И афиняне затеяли с войском игру:
762
«Нам неизвестна судьба малолетней Елены,
Царь деву спрятал надёжно от алчущих глаз,
Зря штурмовать вам придётся высокие стены —
Прочь уходите, сестры не найдёте у нас!»
«Мы подождём деву здесь! – изрекли Диоскуры. —
Мясом богаты зелёные ваши луга!
Вам отсылать будем бычьи останки и шкуры —
Голод ума вам добавит, коль жизнь дорога!»
763
Лагерь спартанцы разбили, чтоб жить беззаботно:
Пища – на дивных полях, на дорогах – купцы,
Переговоры вели близнецы неохотно,
Зная, что многие люди у трона – лжецы…
Ночью в стене тихо скрипнула дверь потайная,
Чёрная тень проскользнула к большому костру:
«Братья, скажу, где живёт красота неземная,
Если на трон возведёте, то выдам сестру!»
764
«Кто ты такой?» – вопрошали лазутчика братья.
«Я – Менесфей, сын Петея! Моим станет трон!
Вынужден был я одеться в убогое платье,
Чтоб под луною в ночи быть чернее ворон!
Я убедить постараюсь всех членов Совета
Деву Елену вернуть через день или два —
В мненьях геронтов седых нет сейчас паритета,
Льются ручьём Гиппокрены старейшин слова!»
765
«Кастор, не хочешь ли стать ты Афинским тираном?»
«Нет, Полидевк! Я желаю увидеть сестру!
С нею вернёмся, близнец, мы к спартанским баранам,
А Менесфею доверим с Советом игру!»
Быстро исчез афинянин во мгле беспросветной,
С тайной надеждой вожди отходили ко сну:
«Только бы он был фигурою авторитетной,
Чтоб не пришлось нам вступать в затяжную войну!»
766
Утром собрался народ возле дома Тесея,
Где пребывала тирана спартанского дочь,
Слышалась громкая долгая речь Менесфея:
«Враг не уйдёт от столицы без девушки прочь!
Дева украдена в Спарте друзьями-царями,
Сам же великий Тесей был в суждениях строг,
И разбирался безжалостно он с бунтарями!
Надо впустить Диоскуров!» – вещал демагог.
767
«Дева прекрасна, друзья, как сама Афродита,
Будет она украшеньем столицы любой!
Но для Елены Афины – плохая защита!
Где тот супруг, предназначенный деве судьбой?
От красоты незаконной придут в город беды,
Голод стучится к нам в створки дубовых ворот!
В долгой войне без Тесея не видеть победы!
Надо быстрее решать, вы – разумный народ!»
768
Знать городская уже пребывала в тревоге —
Жаркое лето, без пищи начнётся здесь мор!
«Явную ложь не потерпят великие боги!
Выдать Елену скорее!» – был их приговор.
Жители вскоре впустили спартанцев в столицу,
К дому Тесея направив заморских бойцов.
Деву несла на могучих руках в колесницу
Пара красивых, как бог Аполлон, близнецов.
769
«Эфра! Любимая Эфра!» – кричала Елена,
Вышла с величием царская мать на крыльцо.
«Братья! Мать Эфра мне скрасила тягости плена…» —
Слёзы скатились из девичьих глаз на лицо.
«Можете взять мать с собой – город наш ей – чужбина!
Громко, чтоб слышал народ, произнёс демагог. —
В краже прекрасной Елены царица безвинна,
Станет чужим без царевны ей в доме порог!»
770
Медленно город покинула их колесница,
А Полидевк произнёс всем прощальную речь:
«Едет с Еленой наследная матерь-царица,
Сброшена демосом тень Победителя с плеч!
Люди! Теперь выбирать вы властителя вправе!
Я Менесфею хочу предложить царский трон —
Он не стремится к войне, к неоправданной славе,
Если б не он, понесли бы Афины урон!»
771
«Слава спартанцам и слава царю Менесфею!
Наша столица свободна, как горная лань!
Жизнь потечёт в ней подобно потоку Алфею,
Славный народ миновала напрасная брань!»
Жители города вмиг преклонили колена
Пред Менесфеем, как новым тираном Афин.
Так помогла демагогу невольно Елена,
Чья колесница неслась по дорогам равнин.
772
Вышел отряд близнецов из-за стен цитадели,
Слышался эхом в столице их радостный смех:
«Очень легко мы достигли намеченной цели,
Это для нас, молодых, несомненный успех!»
Жизнь афинян потекла полноводной рекою,
Вновь принимала столица заморских купцов,
Не вспоминали геронты Тесея с тоскою —
Мнили себя в «пантеоне» больших мудрецов…