Как правило, бронированные корабли с высокой скоростью хода Адмиралтейство причисляло к классу линейных крейсеров. Но, так как корабли, о которых вдет речь, во всех флотах мира заменяли стандартные линкоры, их относили к классу линейных кораблей.

Поначалу Адмиралтейство отдавало предпочтение кораблям со скоростью хода 23 узла и 356-мм орудиями (проекты 14А и 14Q), но, когда стало известно, что в Европе строятся линкоры, развивающие скорость 30 узлов, начальнику кораблестроительного отдела было приказано подготовить соответствующие проекты (16А, 15А, 14С, 14Д и 14Е).

Каждый их этих проектов был изучен, и возник вопрос: ценой каких изменений броневой защиты можно достичь высокой скорости хода? Все сошлись во мнении, что корабль должен иметь защиту, достаточную для боя с противником на дистанции, обеспечивающей его эффективное поражение. В то же время он должен был использовать свою высокую скорость для того, чтобы удерживать оптимальную для боя дистанцию. Считалась, что таковой является дистанция 11000-14600 м, но высказывалось мнение, что можно было успешно вести бой и на расстоянии 16500-18300 м. В этом случае вес броневой защиты можно было бы существенно уменьшить.

Однако эта точка зрения было отвергнута по следующим соображениям: "Решающий бой произойдет лишь тогда, когда его хотят обе стороны или одна из них не сможет уклониться от столкновения. При этом решающим фактором станет огневая мощь, а не скорость хода корабля. Исход боя на ближней дистанции зависит преимущественно от морального состояния людей и боеспособности команд. Поэтому, нужно выбирать такую дистанцию боя, которая обеспечивала бы высокий процент попаданий и не давала бы неприятелю возможности уклониться от них, а наши корабли не подвергались бы риску стать жертвой случайного попадания вражеского снаряда в погреба боеприпасов.

Когда бой достигнет этой стадии, управление артиллерийским огнем с помощью наблюдения с воздуха или сложных приборов на борту корабля утратит прежнее значение, но оно будет способствовать завоеванию преимущества в начальной стадии боя.

Хотя на больших дистанциях наблюдение с воздуха обеспечивает высокую меткость огня и может стать решающим фактором для окончательного уничтожения противника, нужно быть готовым к бою на ближней дистанции, в котором приходится вести прямое наблюдение, несмотря на дым, всплески от снарядов и т.д. Исходя из этих соображений следует признать оптимальной для боя дистанцию 11000-14600 м. На этом расстоянии корабль должен противостоять 356-мм снарядам".

Таким образом, целесообразность 30-узловой скорости хода для линейных кораблей была поставлена под сомнение. Было предложено снизить ее на три узла: до 27, что якобы увеличит боевую мощь новых кораблей. В пользу этого решения приводилось множество доводов, но не все они выглядели убедительно.

Если не считать очевидного преимущества, что за счет веса машин можно усилить броневую защиту линкора, эти доводы были таковы:

Тактико-технические данные проектов линейных кораблей Англии, разработанных в 1935 г.

Примечание. Линкоры всех проектов были вооружены 10 114-мм универсальными орудиями в спаренных лафетах, установленных на промежуточной палубе. Они имели по 4 самолета и катапульту типа Д-11-4. Противоминная переборка толщиной 3,8 см защищала от торпед с боеголовкой 340 кг, а толщиной 4,44 см-с боеголовкой 454 кг.

– В решающем бою главным фактором успеха является не скорость хода, а огневая мощь корабля;

– Быстроходные линкоры нужны для действия против аналогичных кораблей противника, для набеговых операций, но не для эскадренного боя;

– Быстроходные линкоры не требуются для действий против флотов, не имеющих таких кораблей (например, японского);

– Превосходство в скорости хода стратегических преимуществ не обеспечивает;

– Развитие наблюдения с воздуха во многом обесценивает преимущества в скорости хода при ведении разведки. Наблюдение с воздуха позволяет перехватить неприятельские корабли даже в том случае, когда флот уступает им в скорости хода.

Чтобы убедительно подтвердить тезис об увеличении боевой мощи кораблей в результате снижения их скорости, начальник кораблестроительного отдела приказал разработать ряд проектов 27-узловых линейных кораблей (16В, 16С, 15В, и 14F). В результате был создан весьма объемистый документ о вооружении и броневой защите линейных кораблей, предназначенных к постройке в 1937 г., извлечения из которых следует привести ниже.

Калибр орудий. Для определения адекватного калибра орудий необходимо исследовать, как различные артиллерийские системы влияют на скорострельность и какую они имеют защиту. Только так можно добиться необходимого равновесия между боевой мощью и живучести корабля. Живучесть – качество не так уж необходимое линкору, задача которого – поразить неприятеля еще до того, как он откроет огонь. А успех атаки обеспечивает отнюдь не пассивная оборона. Очевидно, что линейный корабль или линейный крейсер достаточно боеспособен, если он может играть активно роль в боевой линии и при этом успешно противостоять ударам с воздуха и торпедным атакам.

Поскольку решено, что новые линкоры не должны превышать 35000 % следует выяснить, какая артиллерия больше подходит кораблям со скоростью хода 23-27 и 30 узлов.

Главная проблема. Чтобы сделать правильные выводы по результатам исследований, были сформированы следующие положения:

1. При заранее заданном водоизмещении следует добиваться равновесия между броневой защитой корабля и его вооружением. Главный калибр артиллерии быстроходных линкоров не должен превышать 254 мм. Скорость хода обеспечит им дополнительную защиту, компенсирующую огневую мощь орудий более крупного калибра;

2. Линкоры того же водоизмещения, но с меньшей скоростью хода должны быть лучше вооружены. Здесь главная проблема – решить, что выгоднее: большое количество орудий меньшего калибра или сравнительно малое количество тяжелых орудий, имея в виду их разрушительную силу еще до достижения оптимальной дистанции 11000-14600 м.

3. Если корабль с орудиями меньшего калибра недостаточно хорошо защищен броней от крупнокалиберных орудий, он не сможет компенсировать свою уязвимость высокой скоростью хода.

4. Очевидно, что корабль со скоростью хода 30 узлов, вооруженный 9 406-мм или 12 356-мм орудиями, защищен достаточно.

5. При сбалансированной конструкции корабль, вооруженный 381-мм орудиями, может успешно противостоять линкорам, указанным в пункте 4, и хорошо сражаться в боевой линии.

6. Если линкор развивает скорость хода 27 узлов, нет большой разницы – вооружен он 406-мм или 381-мм орудиями, в обоих случаях он превосходит корабли с 356-мм артиллерией.

7. Для корабля со скоростью хода 23 узла наилучшее вооружение – орудия калибром 406 мм, по крайней мере, если на него не удастся установить 12 381-мм или 12 356-мм орудий. Большое количество орудий главного калибра весьма действенно в бою на средних дистанциях, но все-таки 406-мм орудие предпочтительно на дистанции решающего боя. К тому же, большое количество башен перегружает корабль.

Скорость хода как фактор обороны. Если превосходство в скорости хода значительно, зто, несомненно, важно. Оно позволяет принудить противника к бою или, наоборот, избежать его. Утверждение, что скорость хода обеспечивает кораблю дополнительную защиту в бою, справедливо лишь тогда, когда она позволяет сохранить выгодную дистанцию. Но это не так, если преимущество в скорости невелико или видимость на море ограничена. К тому же следует заметить, что быстроходный корабль может избрать такой курс, при котором угол падения снарядов противника будет способствовать эффективности броневой защиты, что трудно достижимо для тихоходного корабля. Конечно, слишком полагаться на скорость хода как средство защиты в бою не стоит.

Сравнительная оценка орудий. Очевидно, что ударная сила корабля, которую создает энергия снаряда при встрече с преградой, сила его взрыва и возможность попадания в цель, зависит от количества орудий, производящих залп; оно играет решающую роль.

Ударная сила корабля противника. Существуют следующие способы уменьшить ударную силу корабля противника с помощью своего артиллерийского огня:

Максимальная дистанция, с которой бронебойные снаряды английских орудий крупного калибра (угол встречи 90°) пробивают броневые плиты

Тактико-технические данные проекта 14L (Ноябрь 1935 г.)

Длина (между перпендикулярами) – 213,50 м.

Длина (по ватерлинии) – 225,70 м.

Длина (общая) – 227,23 м.

Ширина (максимальная)- 31,72 м.

Осадка (средняя), при стандартном водоизмещении – 8,53 м. при полном водоизмещении – 9,60 м.

Мощность двигателей – 100 000 л.с.

Скорость хода при стандартном водоизмещении – 28 уз.

Запас топлива – 4000.

Вооружение:

12 356-мм (3x4).

20 114-мм, универсальных (10x2).

4 восьмиствольных автомата "Пом-пом".

4 четырехствольных пулемета 12,7-мм.

4 самолета и 1 катапульта D-II-H.

Броневая защита:

Бортовой пояс у погребов – 35,6 см.

Бортовой пояс у машинного отделения – 33 см.

Противоминная переборка- 4,44 см.

Переборка цитадели – 25,4 см.

Барбеты (максимально) – 33 см.

Башни 356-мм орудий: лобовая – 33 см; боковая – 22, 88 см; тыльная – 17,78 см; крыша-15,2 см.

Установка 114-мм орудий; вертикальная – 5,8 см; горизонтальная – 2,54 см.

Палуба над погребами – 15,2 см.

Палуба над машинным отделением – 12,7 см.

Весовая нагрузка:

Оборудование в целом – 1050 т.

Машины – 2550 т.

Вооружение – 6650 т.

Броневая защита – 11 800 т.

Корпус корабля – 12 950 т.

Стандартное водоизмещение – 35 000 т.

– Разрушать броневую защиту неприятельского корабля в жизненно важных зонах;

– Разрушать его небронированные оконечности, мостики и посты управления огнем.

Что касается разрушения важных зон, очевидно, что против корабля с аналогичной броневой защитой действенны орудия более крупного калибра. Если бой ведется на дистанции, исключающий пробивание брони, большую роль играет эффект сотрясения при попадании крупнокалиберных снарядов. В этих условиях многочисленные орудия меньшего калибра обеспечивают большое количество попаданий, но разрушительная сила тяжелых орудий значительно выше.

Считается, что увеличение количества орудий в залпе пропорционально повышает процент попаданий. На практике это умозаключение не всегда оправдывается. Конечно, при залпе из большего количества орудий вероятность попадания возрастает (но не в строгой пропорции). В тоже время повышение скорострельности существенно облегчает накрытие цели.

В предлагаемых проектах рассматривался четырех- или шестиорудийный залп. Хотя, возможно, залп из множества не столь крупных орудий был бы эффективнее.

Тем не менее, в британском флоте, традиционно предпочитали тяжелую артиллерию.