Сегодня на пограничную космическую заставу пришла серьёзная бумага — вызов на суд на имя Ярослава и Сатурна. Это было небывалое дело, чтобы капитан пограничников предстал пред судом, в котором обвинителями были пираты и их прихвостни. Международная Коалиция продажных журналистов уже назвала это «самым варварским биологическим терактом пограничников Руси». Понятно, что все статьи были проплачены кровавыми пиратскими деньгами, но от этого никому не легче. Адвокаты для защиты выбрали стратегию нападения, тщательно продумав все риски. И суд начался.

Сатурн с Ярославом сидели на скамье подсудимых за массивной титановой решёткой. Руки и ноги их были пристёгнуты бронзовой цепью к скамье. Не хватало только огромных металлических шаров и доски на шею. Весь этот цирк был призван показать войска Руси преступниками, врагами мировой демократии. За прошедшие сто лет в мире ничего не изменилось, друзей не стало больше, всё до банальности старо.

Конечно, им ничего не грозило — на орбите Тао Канна зависли крейсер «Москва» и дрендоут «Сталин». В случае судебного произвола, космическую станцию могли закрыть на неопределённое время, и это ставило судей перед дилеммой: с одной стороны, пираты — ужасные противники, но пограничники на орбите страшнее. Как выйти с достоинством из такой сложной ситуации?…

— Встать, суд идёт, — услышал Сатурн, поднимаясь со скамьи. Судья говорил на тайском, но автоматический переводчик передавал даже интонации, дублируя на русский язык. — Космические пограничники Ярослав и Сатурн, вы обвиняетесь в умышленном заражении космической частной базы Тао Канн венерианским сонным вирусом, в результате чего погибло десять тысяч мирного населения. База на месяц была закрыта на карантин, понеся убытков на пятьсот тысяч золотых монет, эквивалентных вашим рублям. В связи с этим, наше маленькое сообщество требует от правительства Руси возместить убытки и моральный ущерб всем пострадавшим, а обвиняемых наказать пожизненной каторгой на местных шахтах. Подсудимые, вам понятно, в чём вы обвиняетесь?

— Конечно, господин судья, доброжелательно улыбнулся Сатурн, смело взглянув на судью, отчего тот нервно заёрзал на своём мягком кресле.

— Согласны ли вы с обвинением? Раскаиваетесь ли в содеянном?

— Конечно нет, это абсурд. Вы путаете нас со своими покровителями — пиратами, это их стиль. Мы хотим выслушать доказательства вашего обвинения.

— Господин судья, это неуважение к суду. Они издеваются, — зашёлся истеричным криком обвинитель.

— Согласен, подсудимый Сатурн оштрафован судом на сто монет. Продолжаем. Обвинитель, вам слово…

Вперёд вышел обвинитель. На его лице была хитрая улыбка рыночного торгаша, который только что обманул простодушного покупателя.

— Скажите, Сатурн, вы были 14 августа этого года на космической станции Тао Канн?

— Конечно, был, без колебаний ответил он, зная, что свидетелей тому было слишком много, чтобы отрицать.

— Какая была цель вашего визита?

— Отдых, развлечения. А для чего ещё можно приезжать на этот космический бордель?

— Опять выказываете неуважение? Между прочим, тут живут десять тысяч шахтёров, тысяча поваров, сто медицинских работников, тысяча полицейских и многие-многие другие. За оскорбление всех этих людей я выписываю вам новый штраф на сто монет. А теперь ответьте мне на следующий вопрос: с какой целью вы на следующий день повторили визит?

Как тут поступить? Врать бессмысленно, хоть наши спецы и обещали стереть все видеозаписи, всё равно что-то сохранилось, — размышлял Сатурн.

— Хочу признаться, господин судья, второй визит я уже совершил с определённой целью. Я потерял свои раритетные часы и хотел их поискать.

— А заодно и заразить всех сонным вирусом?

— Почему вы так решили? У меня не было контейнера со спорами, и сам я никогда не болел этой болезнью.

— Ваша честь, пришла пора показать первое моё доказательство, — важно произнес обвинитель, гордо выпятив все три своих подбородка.

— Предъявляйте, — милостиво согласился судья.

— Во-первых, я хочу спросить, почему вы убили четверых марсианских десантников?

— Это сделал не я, они повздорили друг с другом. Как вы знаете, я — простой человек, не усиленный биотехнологиями. Я бы не смог справиться с этими боевыми машинами убийства.

— Ладно, это не столь важно. Важнее то, о чём говорили на встрече. Не хотите рассказать?

— Нет, из уважения к проделанной вами сложной работы, я просто посмотрю, — очень учтиво ответил Сатурн, стараясь не улыбаться. Так у них ничего нет, свидетели мертвы, а Ник наверняка уже смылся с вознаграждением от Нортона. Нортона же им уже не разговорить. Царство ему небесное…

— Тут ты прав, работа у меня была очень сложная. Кто-то стёр все записи с видеокамер в баре, на улицах, около вашего крейсера. Стёрли много, но не всё, часть записей уцелела. Так как ты не отрицаешь, что два раза приходил в бар, смысла в том видео нет. Но кое-что посмотреть всё же стоит. Как ты знаешь, в тот день в баре кто-то убил четырех десантников. И убийство следует расследовать. Редкие свидетели мало что смогли объяснить, и тогда нам пришлось провести неприятную процедуру — посмертный допрос. Включаю подборку материала…

Загорелся огромный экран за спиной судьи, и Сатурн увидел себя. Он смеялся, пил, говорил, и всё это было прекрасно видно и слышно. Каждый человек в зале мог бы точно опознать его лицо и голос. И говорил он как раз о том, что нанимает парней для перевоза штамма вируса.

Да это подделка! Они даже не знали, как выглядит пятый десантник, и вставили туда произвольного человека с усреднёнными чертами лица. Не обращая внимания, он повернулся к Ярославу:

— Это подделка, от начала до конца. Не понимаю, почему бы им не показать реальное видео?

— Потому что они прозевали вспышку. Мозг разрушается очень быстро, не успей они провести эту процедуру в течение часа-полтора, и все, натирай комету гуталином. И они, похоже, не успели.

— Сатурн, что вы говорите? — повторите, пожалуйста, нам, — требовательно произнёс судья.

— Пожалуйста. Это видео — подделка от первой до последней секунды. Там изменены мои слова, там изменены лица. Любой эксперт докажет вам это. У вас есть ещё что-то, кроме этой фальшивки?

— Не в вашем положении допрашивать нас. Ответьте, вас удивил пятый десантник, который выжил? Сможете назвать его имя или хотя бы описать внешность?

— Конечно нет, у меня плохая память на лица.

— Тогда я потребую провести ваш допрос с применением химических и гипнотических средств.

— А тогда я попрошу наше правительство объявить ваше правительство пособниками пиратов и применить жёсткие санкции, — наконец-то подал голос Ярослав. — Как действующий капитан космических сил Руси, задаю вашему правительству официальный вопрос, на который они обязаны ответить письменно в течение часа. Вопрос будет состоять из трёх обязательных пунктов: 1) Почему вирус с пиратской базы попал к вам?

2) Почему первые заболели не шахтёры, а персонал космических грузовиков? По этому вопросу нужно предоставить точный хронологический отсчёт заболеваний. 3) Почему на вашей базе свободно садятся космические корабли пиратов, а рядовые пираты проходят реабилитацию и лечение. И это происходит после того, как на Венере практически полностью вырезано стотысячное поселение, а в дальних космических базах торгуют рабами. И это в третьем тысячелетии. А пока ваше правительство будет готовить письменный ответ, можете готовиться к переселению. Ваша база будет закрыта, как и многие другие, сотрудничество которых с пиратами будет доказано. Сейчас вы сами предоставили доказательство, что у вас в баре отдыхали пираты, обвинённые по трём случаям участия в локальных войнах. И уже шёпотом произнёс только для Сатурна:

— Сейчас смотри на их реакцию. Крейсер «Москва» без разрешения садится на их космодром. Гляди, как они начнут быстро переобуваться.

И правда, в зал торопливо вошла секретарша и подала судье лист бумаги. Судья, прочитав, нахмурился и сразу выдал решение:

— Подсудимые Сатурн и Ярослав, ввиду отсутствия улик, вы объявляетесь невиновными. И будете освобождены прямо в зале суда.

Цепи сняли, решётка распахнулась, и космодесантники Руси снова оказались на свободе.

— Пошли быстрее, нам нужно убраться поскорее. Сейчас прибудет группа скандалистов из ОПС (Объединение Планетарного Союза) и начнётся разборка полётов. Что бы ни случилось, эти сволочи выйдут сухими из воды, но попугать их стоило. А ты молодец, держался как нужно, — вполголоса произнёс Ярослав, торопливо выходя из здания суда.

О штрафе, похоже, напрочь забыли все.

Вернувшись на корабль, они выслушали поздравления от команды. Всё, теперь с посадкой проблем больше не будет, иначе и правда эта лавочка прикроется. Для этого достаточно оставить здесь дрендоут, и никаких гостей тут больше не будет. Никогда. Поверь мне, со «Сталиным» не сможет поспорить ни один корабль.

Едва они взошли, корабль сразу стартовал, и они снова оказались в космосе.

Началась подготовка к решающему сражению с Джошуа Риком, поэтому войска стягивались к орбите Юпитера. Но и пираты не сидели сложа руки…